Сергей Лукьяненко
     
     
     Последняя ночь колдуна
     
     
     Дождливой осенней ночью, когда тучи скрывали Луну и звезды, холодные капли барабанили по крышам, а ветер плакал и стонал за окнами, в своей маленькой квартире на последнем этаже высотного дома умирал старый колдун.
     Колдуны никогда не умирают днем или в хорошую погоду, о нет! Они всегда умирают в грозу, бурю, снежный буран, в ночь когда извергаются вулканы или случается землетрясение. Так что этому колдуну еще повезло - шел всего лишь сильный дождь.
     А в дождь умирать легко.
     Колдун лежал на кровати, застеленной черными шелковыми простынями и смотрел на свой колдовской стол. Там искрились разноцветными огнями пробирки и реторты, капали из змеевиков тягучие мутные жидкости, в стеклянных плошках росли светящиеся кристаллы... Колдун сморщился и позвал:
     - Фрог!
     Со старого шкафа, уставленного древними книгами в кожаных переплетах, лениво спрыгнул толстый черный кот. Подошел к кровати, запрыгнул колдуну на грудь. Тот захрипел и махнул рукой, сгоняя кота.
     - Звал? - усаживаясь в ногах, спросил кот.
     Говорить умеют почти все коты на свете. Но немногие их понимают. Колдун - понимал.
     - Я умираю, - сказал колдун.
     - Знаю, - ответил кот равнодушно. - И ради этого ты звал меня?
     - Скажи, что со мной будет?
     Фрог прищурился и посмотрел над головой колдуна. Как известно, все коты умеют видеть будущее.
     - Ты умрешь на рассвете, когда далеко за тучами встанет солнце. Тебе будет так же больно, как той женщине, что ты проклял. И так же страшно, как тому мужчине, на которого ты навел порчу. Когда ты станешь задыхаться, я сяду тебе на горло, поглажу твои пересохшие губы своей бархатной лапкой, поймаю твой последний выдох - и отнесу своему хозяину. Так было задумано, так есть и так будет.
     Колдун покачал головой:
     - Я проклял женщину, которая утопила своего ребенка. Я навел порчу на мужчину, из-за которого она это сделала.
     - Какая разница? - ответил кот. - Ты колдун. Ты заключил договор с тем, кому я служу. О, нет, нет, не хочу иметь с ним ничего общего! Но девять жизней - это девять жизней, колдун. Их приходится отрабатывать...
     Красный язычок мелькнул между острыми зубками - Фрог на мягких лапках пошел к изголовью кровати.
     - Хочешь, колдун, я помогу тебе? Мои лапки могут быть очень сильными, а твое дыхание такое слабое...
     Колдун поднял правую руку - из пальца выскочила злая синяя искра и ужалила кота в нос. Тот с возмущенным мявом взвился с кровати и заскочил на шкаф.
     - Не спеши, - тяжело сказал колдун. - У меня есть еще время... до восхода солнца. И у меня есть последняя ночь колдуна.
     - Глупые, наивные, постыдные надежды, - фыркнул со шкафа кот, сверкая глазами. - "Если в ночь своей смерти колдун найдет невинную душу, которую терзает горе, и сможет прогнать это горе без остатка - он будет прощен".
     - Да, - сказал колдун, садясь на кровати. - Ты кот колдуна, ты знаешь.
     - Где ты найдешь в этом городе невинную душу? - спросил кот. - А знаешь ли ты, что ты должен развеять горе, не причинив зла никому...
     - Знаю, - пробормотал колдун.
     - Никому, кроме самого себя, - закончил кот.
     Глаза колдуна потемнели:
     - Эй, кот! Еще вчера этого дополнения не было и в помине!
     - Но я кот колдуна - и я произнес эти слова, - сказал Фрог. - Извини. Ничего личного. Но девять жизней - это, все-таки, девять жизней.
     Колдун ничего не ответил. Тяжело поднялся и пошел к своему столу, где над спиртовкой, в колбе толстого мутного стекла кипела и пузырилась черная вязкая жижа. Минуту колдун смотрел на нее, а потом снял колбу с огня и одним глотком выпил последнюю в мире кровь дракона. В глазах его заплясало пламя, плечи расправились, он вдохнул полной грудью и перестал опираться на стол. Даже кровь дракона не могла отвратить его смерть - но, хотя бы, он умрет не беспомощным.
     - Эй, кот... где кристалл?
     Кот следил за ним со шкафа и молчал.
     Колдун сам нашел магический кристалл - на кухне, спрятанный среди коробок с овсяной кашей и банок с рыбными консервами. Вернулся в комнату, освещенную привычным светом ламп в кроваво-красных абажурах. Водрузил кристалл на стол - и вгляделся в него.
     У злых колдунов магический кристалл черный или красный. У тех, что считают себя добрыми - прозрачный или белый.
     А этот кристалл был грязно-серый. Под взглядом колдуна он засветился, изнутри проступили картинки - мутные, нечеткие.
     Колдун смотрел в кристалл. И видел, как ворочаются без сна в своих постелях люди - обиженные и мечтающие обидеть, преданные и собирающиеся предать, униженные и готовящиеся унижать. Горе терзало многих, но чтобы прогнать это горе - колдуну пришлось бы причинить еще большее зло.
     - Зачем ты тратишь последнюю ночь своей жизни на глупости? - спросил кот. - Когда настанет моя последняя ночь, я пойду к самой красивой кошке...
     Колдун засмеялся и прикрыл кристалл рукой - будто опасался, что кот сумеет там что-нибудь разглядеть. Из своей кроваво-красной мантии он выдернул длинную нитку, от валяющегося на столе засохшего апельсина оторвал кусочек оранжевой корки. Желтый листок бумаги, зеленый листик от растущего в горшке цветка, голубая стеклянная пробка, закрывавшая пробирку, капля синей жидкости из пробирки, фиолетовый порошок из склянки. Колдун смешал все это в своей ладони - и, не колеблясь, поднес ладонь к огню. Очень многие заклинания требуют боли.
     Колдун давно уже боли не боялся. Ни своей, ни чужой. Он стоял у стола, держал руку над огнем - пока семицветное сияние не запылало в ладони. А потом бросил сияние через всю комнату, через стекло, через ночь - куда-то далеко-далеко и высоко-высоко.
     - Ну-ну, - скептически сказал кот. - Ты хороший колдун. Но туда тебе не войти - даже по радуге.
     Колдун потрогал радужный мостик. Тот пружинил и пах медом. Тогда колдун осторожно забрался на радугу и пошел вверх, сквозь стену, ночь и дождь.
     - Ну-ну, - повторил кот. Свернулся клубочком, так, чтобы наружу смотрел один глаз, и стал ждать.
     А колдун шел по радужному мосту. Идти было тяжело, он быстро промок. Далеко внизу горели редкие огоньки в городских окнах, но вскоре их скрыли тучи. Молнии били вокруг колдуна, оглушительно гремел гром. Радужный мост дрожал и изгибался, будто хотел сбросить колдуна вниз.
     Он шел.
     Потом гром стал греметь все тише и тише, все дальше и дальше. Молнии слабыми искрами мельтешили внизу. Откуда-то сверху полился солнечный свет - и колдун опустил лицо.
     А радужный мост уткнулся в Радугу - и растворился в ней.
     Колдун осторожно вышел на Радугу. Казалось, она занимала небо от края и до края. Только выше было еще что-то, но колдун предусмотрительно не поднимал глаз. Он осмотрелся - очень, очень осторожно.
     Если бы не Радуга под ногами, он бы подумал, что стоит в лесу. Высокая зеленая трава, тенистые деревья, журчащие ручьи... Пахло медом и свежей водой. Колдун сел под деревом и стал ждать.
     Откуда-то из кустов выбежал большой черный пес. Замер, удивленный. Подошел к колдуну, лизнул его в руку. Колдун потрепал пса за уши. Пес еще раз лизнул его - и убежал.
     Колдун ждал.
     Прошел, может быть, целый час. Послышался шум, частое дыхание - и к колдуну бросился маленький рыжий пес.
     - Хозяин! - пролаял пес, тычась в его руки. - Хозяин, ты пришел!
     Колдун обнял собаку, которая была у него давным-давно - в детстве, которое бывает даже у колдунов. Уткнулся лицом в собачью морду и из его глаз потекли слезы.
     - Да, - сказал он. - Я пришел.
     - Почему ты не шел так долго? - спросил пес. - Ты ведь стал таким умным, ты даже можешь подняться на Радугу, я знаю! А почему ты больше никогда не держал собак? Неужели ты нас больше не любишь?
     - Я стал колдуном, - ответил колдун, гладя пса. - Колдуну не положено держать собаку. Прости. К тому же я знал, что на Радугу меня пустят лишь один раз. А я знал, что однажды мне надо будет прийти... туда, куда уходят все собаки. Видишь ли... я умный колдун...
     - Ты самый умный, хозяин, - собака ткнулась в его щеки, слизывая слезы. - Ты ведь пришел за мной?
     - Сегодня ночью я умру, - сказал колдун. - Никто и ничто в целом мире этого не отменит...
     - Ты придешь ко мне... на Радугу? - робко спросил пес.
     Колдун молчал.
     - Или мне можно будет пойти к тебе?
     - О, - колдун засмеялся, - не стоит. Я уверен, тебе не понравится. Там обещает быть слишком жарко...
     - Хозяин...
     - Этим вечером у маленького мальчика из нашего города умерла собака, - сказал колдун. - Ее сбила машина. Найди ее... я отведу ее назад.
     - И она будет с хозяином?
     Колдун кивнул.
     - Я найду, - сказал маленький рыжий пес. - Сейчас. Только погладь меня еще раз.
     Колдун погладил своего пса.
     - А мне можно будет пойти за вами следом? - спросил пес.
     - Мне не унести вас обоих, - сказал колдун. - А мы пойдем сквозь грозу. Ты же всегда боялся грома, помнишь? Иди... будь хорошей собакой. Иди! У меня совсем мало времени.
     Через два часа маленький мальчик, проплакавший всю эту ночь, задремал - и тут же проснулся. Холодный мокрый нос ткнулся в его лицо. Мальчик обнял свою собаку, пахнущую грозой и, почему-то, медом. Окно было открыто, грохотала гроза и струи дождя летели в комнату. Странная туманная радуга мерцала за окном.
     - Твою собаку всего лишь контузило ударом, - сказал кто-то, стоящий у постели мальчика. - Она отлежалась и прибежала домой. Понимаешь?
     Мальчик закивал. Пусть так...
     - Твои родители... не беспокойся. Они тоже с этим согласятся, - сказал колдун. Подошел к окну и шагнул на остатки радужного моста - выцветшие, истончившиеся. Пропали красный и оранжевый, синий и фиолетовый цвета. Но мост еще держался. Колдун устало пошел по воздуху дальше.
     Мальчик за его спиной крепче обнял свою собаку и уснул.
     Колдун медленно добрел до своего дома. Прошел сквозь закрытое окно. Где-то за горизонтом готовилось взойти солнце.
     - Хитрый? - спросил Фрог. Кот сидел у магического кристалла, раскачивал его лапой. - Приготовил все напоследок? Невинная душа - ребенок, горе - умерший пес? Хитрый! А как это ты причинил горе себе?
     Колдун посмотрел в глаза кота - и тот осекся, замолчал.
     - Я выполнил условие, - сказал колдун. - Передашь тому, кому служишь... моя душа свободна.
     Он лег на черные простыни и закрыл глаза. Последние капли драконьей крови выцветали в его глазах. Далеко за тучами вспыхнула желтая корона встающего Солнца.
     - Мяу! - заорал кот возмущенно. Прыгнул на постель колдуна. - Обманул... обманул? Думаешь, обманул? Ничего личного... но, понимаешь ли... девять жизней... надо отрабатывать...
     На мягких лапках кот подошел к лицу колдуна и улегся ему на шею. Колдун захрипел. Кот смущенно улыбнулся и протянул лапку к его рту. Из бархатных подушечек выскользнули кривые желтые когти.
     - Ничего личного, - виновато повторил кот. - Но... девять жизней...
     В эту секунду последние остатки радужного моста - зеленые, будто луга Радуги, вспыхнули и растаяли дымком. И одновременно, разбив стекло, в комнату кубарем вкатилась маленькая рыжая собачка - мокрая, дрожащая и очень, очень сосредоточенная.
     - Мяу! - растерянно сказала черная тварь на шее колдуна. В следующую секунду собачьи челюсти сжались на ее шее, встряхнули - и отшвырнули прочь.
     - Ничего личного, - сказал пес. - Но у меня одна жизнь.
     Он вытянулся на постели и лизнул соленое от слез лицо колдуна.
     Где-то за окном тучи на миг расступились, в глаза колдуну ударил солнечный луч. Колдун зажмурился и пальцы его что было сил вцепились в черные простыни.
     Но свет все бил и бил колдуну в веки. Тогда он открыл глаза.
     Пес что-то пролаял - и колдун понял, что больше не слышит в лае слов.
     Но так как он был умный человек, то встал и пошел на кухню - варить овсяную кашу с сосисками. А маленький рыжий пес в ожидании завтрака остался лежать на теплой постели - как и положено умному псу.