Джеймс Грэм Боллард
     
     
     Безвыходный город
     
     
     Scan by Mobb Deep; OCR by Ustas; Readcheck by Loshadka
     http://lib.aldebaran.ru
     "Баллард, Джеймс Хрустальный мир: Роман. Рассказы / Пер. с англ.;
     Послесловие В. Лапицкого": Симпозиум; СПб; 2000
     
     
     ISBN 5-89091-144-9
     
     Джеймс Боллард
     Безвыходный город
     
     ***
     
     Обрывки полуденных разговоров на миллионных улицах:
     - ...Очень жаль, но здесь Западные Миллионные, а вам нужна Восточная 9 775 335-я...
     -...Доллар пять центов за кубический фут? Скорее продавайте!..
     - ...Садитесь на Западный экспресс, до 495-й авеню, дам пересядете на Красную линию и подниметесь на тысячу уровней - к Плаза-терминал. Оттуда пешком, на юг, до угла 568-й авеню и 422-й улицы...
     - ...Нет, вы только послушайте: "МАССОВЫЙ ПОБЕГ ПОДЖИГАТЕЛЕЙ! ПОЖАРНАЯ ПОЛИЦИЯ ОЦЕПИЛА ОКРУГ БЭЙ!"
     - ...Потрясающий счетчик. Чувствительность по окиси углерода до 0, 005%. Обошелся мне в триста долларов.
     - ...Видели новый городской экспресс? Три тысячи уровней всего за десять минут!
     - ...Девяносто центов за фут? Покупайте!
     - Итак, вы продолжаете утверждать, будто эта идея посетила вас во сне? - отрывисто прозвучал голос сержанта.- А вы уверены, что вам никто ее не подсказал?
     - Уверен, - ответил М. Желтый луч прожектора бил ему прямо в лицо. Зажмурившись от нестерпимого блеска, он терпеливо ждал, когда сержант дойдет до своего стола, постучит по краю костяшками пальцев и снова вернется к нему.
     - Вы обсуждали эти идеи с друзьями?
     - Только первую, - пояснил М.- О возможности полета.
     - Но, по вашим же словам, вторая куда важнее. Зачем было ее скрывать?
     М. замялся. Внизу на улице у вагона надземки соскочила штанга и звонко ударилась об эстакаду.
     - Я боялся, что меня не поймут.
     - Иными словами, боялись, что вас сочтут психом? - ухмыльнулся сержант.
     М. беспокойно заерзал на стуле. От сиденья до пола было не больше пятнадцати сантиметров, и ему начинало казаться, что вместо ног у него раскаленные резиновые отливки. За три часа допроса он почти утратил способность к логическому мышлению.
     - Вторая идея была довольно абстрактной. Я был не в состоянии описать ее словами.
     Сержант кивнул:
     - Рад слышать, что вы сами в этом признаетесь.
     Он уселся на стол, молча разглядывая М., затем встал и снова подошел вплотную.
     - Послушайте-ка, что я вам скажу, - доверительно начал он.- Мы уже и так засиделись. Вы что, и впрямь верите, что в ваших идеях есть хоть капля здравого мысла?
     М. поднял голову:
     - А разве нет?
     Сержант повернулся к врачу, сидевшему в темном углу:
     - Мы попусту теряем время. Я передаю его психиатрам. Картина вам ясна, доктор?
     Врач молча уставился на свои руки. В течение всего допроса он с брезгливым видом не проронил ни слова, как будто ему претили грубые манеры сержанта.
     - Мне надо уточнить кое-какие детали. Оставьте нас вдвоем на полчасика.
     После ухода сержанта врач сел на его место и повернулся к окну, прислушиваясь к завыванию воздуха снаружи в вентиляционной шахте. Над крышами кое-где еще горели фонари, а по узкому мостику, перекинутому через улицу, прохаживался полицейский: гулкое эхо его шагов далеко разносилось в вечерней тишине.
     М. сидел, зажав руки между коленями и пытаясь вернуть чувствительность занемевшим ногам.
     После долгого молчания психиатр отвернулся от окна и посмотрел на протокол.
     
     Имя Франц М.
     фамилия -
     Возраст 20 лет
     Род занятий студент
     Адрес округ КНИ, уровень 549-7705-45,
     Западная 3 599 719-я улица
     (местный житель)
     Обвинение бродяжничество
     
     - Расскажите еще раз про свой сон, - попросил врач, глядя Францу в лицо и рассеянно сгибая в руках металлическую линейку.
     - По-моему, вы все слышали, - ответил М.
     - Со всеми деталями.
     М. с трудом повернулся к нему:
     - Я уже не слишком хорошо их помню.
     Врач зевнул. М. помолчал и затем чуть ли не в двадцатый раз принялся рассказывать.
     - Я висел в воздухе над плоским открытым пространством, вроде как над гигантской ареной стадиона, и глядел вниз, тихонько скользя вперед с распростертыми руками.
     - Постойте, - прервал его врач, - а может быть, вам снилось, что вы плывете?
     - Нет, я не плыл, в этом я вполне уверен, - ответил М.- Со всех сторон меня окружала пустота. Это самое важное в моем сне. Вокруг не было стен. Только пустота. Вот и все, что я помню.
     Врач провел пальцем по краю линейки.
     - Ну а потом?
     - Это все. После этого сна у меня возникла идея летательного аппарата. Один из моих друзей помог мне изготовить модель.
     Врач небрежным движением скомкал протокол и бросил его в корзину.
     
     - Не мели чепухи, Франц, - увещевал его Грегсон. Они стояли в очереди у стойки кафетерия химического факультета.- Это противоречит законам гидродинамики. Откуда возьмется поддерживающая сила?
     - Представь себе обтянутую материей раму метра три в поперечине, вроде жесткого крыла большого вентилятора. Или что-то вроде передвижной стенки со скобами для рук. Что будет, если, держась за скобы, прыгнуть с верхнего яруса стадиона "Колизей"?
     - Дыра в полу.
     - А серьезно?
     - Если плоскость будет достаточно велика и рама не развалится на куски, то ты сможешь соскользнуть вниз наподобие бумажного голубя.
     - Вот именно. Это называется "планировать". Вдоль улицы на высоте тридцатого этажа прогромыхал городской экспресс. В кафетерии задребезжала посуда. Франц молчал, пока они не уселись за свободный столик. О еде он забыл.
     - Теперь представь, что к этому крылу прикреплена двигательная установка, например, вентилятор на батарейках или ракета вроде тех, что разгоняют Спальный экспресс. Допустим, тяга уравновесит падение. Что тогда?
     Грегсон задумчиво пожал плечами.
     - Если тебе удастся управлять этой штукой, тогда она... как это слово?.. ты еще несколько раз его повторил?
     - Тогда она полетит.
     - В сущности, с точки зрения науки, Мэтисон, в вашей машине нет ничего хитрого. Элементарное приложение на практике принципа Вентури, - рассуждал профессор физики Сэнгер, входя вместе с Францем в библиотеку.- Но только какой в этом прок? Цирковая трапеция позволяет выполнить подобный трюк столь же успешно и с меньшим риском. Для начала попробуйте представить, какой огромный пустырь потребуется для испытаний. Не думаю, чтобы Транспортное управление пришло в восторг от этой идеи.
     - Я понимаю, что в условиях города от нее мало проку, но на большом открытом пространстве ей можно будет отыскать применение.
     - Пусть так. Обратитесь, не мешкая, в дирекцию стадиона "Арена-гарден" на 347-м уровне. Там это может иметь успех.
     - Боюсь только, что стадион окажется недостаточно велик, - вежливо улыбнулся Франц.- Я имел в виду совершенно пустое пространство. Свободное по всем трем измерениям.
     - Свободное пространство? - Сангер удивленно поглядел на Франца.- Разве вы не слышите, как в самом слове скрыто внутреннее противоречие? Пространство - это доллары за кубический фут...- Профессор задумчиво потер кончик носа.- Вы уже принялись ее строить?
     - Нет еще, - ответил Франц.
     - В таком случае я советую оставить эту затею. Помните, Мэтисон, что наука призвана хранить имеющиеся знания, систематизировать и заново интерпретировать прошлые открытия, а не гоняться за бредовыми фантазиями, устремленными в будущее.
     Сэнгер дружелюбно кивнул Францу и скрылся за пыльными стеллажами.
     Грегсон ждал на ступеньках у входа в библиотеку.
     - Ну как? - спросил он.
     - Я предлагаю провести эксперимент сегодня же, - ответил Франц.- Давай сачканем с фармакологии. Сегодня текст № 5. Эти лекции Флеминга я уже наизусть знаю. Я попрошу у доктора МакГи два пропуска на стадион.
     Они вышли из библиотеки и зашагали по узкой, плохо освещенной аллее, огибавшей сзади новый лабораторный корпус инженерно-строительного факультета. Архитектура и строительство - на эти две специальности приходилось почти три четверти всех студентов университета, тогда как в чистую науку шли какие-то жалкие два процента. Вот почему физическая и химическая библиотеки ютились в старых, обреченных на слом зданиях барачного типа из оцинкованного железа, в которых прежде размещался ликвидированный ныне философский факультет.
     Аллея вывела их на университетский двор, и они начали подъем по железной лестнице на следующий уровень. На полпути полицейский из пожарной охраны наскоро проверил их детектором на окись углерода и, махнув рукой, пропустил наверх.
     - А что думает по этому поводу Сэнгер? - спросил Грегсон, когда они вышли наконец на 637-ю улицу и направились к остановке пригородных лифтов.
     - Этот думать не умеет, - ответил Франц.- Он даже не понял, о чем я говорю.
     - Боюсь, что я с ним в одной компании, - кисло усмехнулся Грегсон.
     Франц купил в автомате билет и встал на посадочную платформу с указателем "вниз". Сверху раздались звонки, и на платформу медленно опустился лифт. Франц обернулся:
     - Потерпи до вечера - увидишь своими глазами.
     
     У входа в "Колизей" администратор отметил их пропуска.
     - А, студенты? Проходите. А это у вас что? - Он указал на длинный сверток, который они несли вдвоем.
     - Это прибор, который измеряет скорость потоков воздуха, - ответил Франц.
     Администратор что-то пробурчал и открыл турникет.
     В самом центре пустой арены Франц распаковал сверток, и вдвоем они быстро собрали модель. К узкому решетчатому фюзеляжу сверху были прикреплены широкие крылья, сделанные из бумаги на проволочном каркасе, похожие на лопасти вентилятора, и высоко задранный хвост.
     Франц поднял модель над головой и запустил ее вверх. Она плавно пролетела метров шесть и опустилась на ковер из опилок.
     - Планирует вроде бы устойчиво, - проговорил Франц, - теперь попробуем на буксире.
     Он вытащил из кармана моток бечезки и привязал один конец к носу модели. Когда молодые люди побежали, модель грациозно взмыла в воздух и полетела за ними метрах в трех над ареной.
     - А теперь попробуем с ракетами, - сказал Франц. Он расправил крылья и хвост и вложил в проволочный кронштейн на крыле три пиротехнические ракеты.
     Диаметр арены был сто двадцать метров, высота - семьдесят пять; они отнесли модель к самому дальнему краю, и Франц поджег фитиль. Модель медленно поднялась на полметра и заскользила вперед, покачивая крыльями и оставляя за собой ярко окрашенную струю дыма. Внезапно вспыхнуло яркое пламя. Модель круто взлетела к потолку, где на мгновенье зависла, затем стукнулась об осветительный плафон и рухнула вниз на опилки.
     Подбежав к месту ее падения, Франц и Грегсон принялись затаптывать тлеющие искорки.
     - Франц! Это невероятно! Эта штука летает! - кричал Грегсон.
     Франц отпихнул ногой покоробленный фюзеляж.
     - Кто в этом сомневался? - раздраженно буркнул он.- Но как сказал Сэнгер, что в этом проку?
     - Какой еще прок тебе нужен? Она летает! Разве этого мало?
     - Мало. Мне нужен большой аппарат, который смог бы поднять меня в воздух.
     - Франц, остановись! Одумайся! Где ты будешь на нем летать?
     - Почем я знаю? - огрызнулся Франц.- Но где-то же должно быть такое место?
     С другого конца стадиона к ним с огнетушителями бежали администратор и два сторожа.
     - Слушай, ты спрятал спички? - торопливо спросил Франц.- Если нас примут за поджигателей, нам не миновать суда Линча.
     
     Три дня спустя Франц поднялся на лифте на сто пятьдесят уровней и зашел в окружную контору по продаже недвижимости.
     - Большая "расчистка" есть в соседнем секторе, - сказал ему один из клерков.- Не знаю, подойдет ли она вам. Шестьдесят кварталов на двадцать уровней.
     - А крупнее ничего нет?
     - Крупнее?! - Клерк удивленно уставился на Франца.- Что вам, собственно, нужно? "Расчистка" или легкий приступ агорафобии?
     Франц полистал карты, лежащие на стойке:
     - Мне нужна длинная "расчистка". Пустырь длиною в двести или триста кварталов.
     Клерк покачал головой и вернулся к своим занятиям.
     - Разве вас не учили основам градостроительства? Город этого не выдержит. Сто кварталов - это предел.
     Франц поблагодарил и вышел.
     За два часа он добрался южным экспрессом до соседнего сектора. На пересадочной станции он сошел и прошел пешком метров триста до конца уровня.
     Это была обветшавшая, но еще оживленная торговая магистраль, пересекающая насквозь пятнадцатикилометровый Промышленный куб: по обеим сторонам первые этажи были заняты магазинчиками готового платья и мелкими конторами. Внезапно улица обрывалась. Далее царил хаос покореженного металла и бетона. Вдоль края обрыва были установлены стальные перила. Франц заглянул в огромную пещеру километров пять длиной, полтора шириной и метров четыреста глубиной; тысячи инженеров и рабочих были заняты расчисткой сотовой структуры Города.
     Глубоко внизу сновали бесчисленные грузовики и вагонетки, увозя строительный мусор и обломки; вверх поднимались клубы пыли, ярко высвеченные прожекторами. Послышалась серия взрывов, и вся левая стена, словно отрезанная ножом, рухнула вниз, обнажив пятнадцать уровней.
     Францу и прежде доводилось видеть крупные "расчистки". Десять лет назад его родители погибли в печально знаменитом завале в округе КУА; три несущих пилона не выдержали нагрузки, и двести уровней рухнули вниз на три тысячи метров, раздавив полмиллиона жителей, словно мух, забравшихся в концертино. Однако сейчас его воображение было сковано и ошеломлено зрелищем этой бескрайней пустоты.
     Слева и справа от него над бездной, словно террасы, выступали уцелевшие перекрытия; они были густо облеплены людьми, которые, притихнув, смотрели вниз.
     - Говорят, здесь будет парк, - с надеждой в голосе проговорил стоявший рядом с Францем старик.- Я даже слышал, будто им, может быть, удастся заполучить настоящее дерево. Подумать только! Единственное дерево на весь округ...
     Мужчина в поношенном свитере сплюнул вниз.
     - Каждый раз одни и те же посулы. По доллару за фут, вот и все обещания.
     Какая-то женщина начала нервно всхлипывать. Двое стоявших рядом мужчин попытались увести ее, но она забилась в истерике, и пожарный охранник грубо оттащил ее прочь.
     - Дурочка, - хмыкнул человек в поношенном свитере.- Должно быть, жила где-то здесь. Выставили ее на улицу и дали компенсацию девяносто центов за фут. Она еще не знает, что ей придется выкупать свой объем по доллару десять центов. Поговаривают, что только за право стоять здесь с нас будут сдирать по пять центов в час.
     Франц простоял у перил около двух часов, потом купил у разносчика открытку с видом "расчистки" и направился назад.
     Прежде чем вернуться в студенческое общежитие, он заглянул к Грегсонам. Те жили на 985-й авеню в районе Западных миллионных улиц в трехкомнатной квартирке на самом верхнем этаже. Франц частенько заходил сюда после гибели их родителей, но мать Грегсона все еще относилась к нему со смешанным чувством жалости и подозрительности. Она встретила его обычной приветливой улыбкой, но Франц заметил, как она бросила острый взгляд на сигнализатор пожарной опасности, висевший в передней.
     Грегсон в своей комнате деловито вырезал из бумаги какие-то замысловатые фигуры и наклеивал их на шаткую конструкцию, отдаленно напоминавшую модель Франца.
     - Привет, Франц! Ну, как она выглядит?
     - Впечатляющее зрелище, и все же это всего-навсего "расчистка".
     - Как ты думаешь, ее можно будет там испытать? - Грегсон указал на свою недостроенную модель.
     - Вполне.
     Франц сел на кровать, поднял валявшегося на полу бумажного голубя и запустил его из окна. Голубь скользнул над улицей по широкой ленивой спирали и исчез в открытой пасти вентиляционного колодца.
     - А когда ты начнешь строить вторую модель? - спросил Грегсон.
     - Никогда.
     - Но почему? - удивленно поглядел на него Грегсон.- Ты же подтвердил свою теорию.
     - Мне нужно совсем другое.
     - Я тебя не понимаю, Франц. Чего ты ищешь?
     - Свободное пространство.
     - Как это - свободное?
     - Во всех смыслах. От стен и от денег.
     Грегсон печально покачал головой и принялся вырезать очередную фигуру. Франц встал:
     - Послушай, возьмем, к примеру, твою комнату. Ее размеры - 6 х 4, 5 х
     3. Увеличим ее неограниченно по всем направлениям. Что получится?
     - "Расчистка".
     - Неограниченно!!!
     - Бесполезная пустота.
     - Почему?
     - Потому что сама идея абсурдна.
     - Но почему? - терпеливо переспросил Франц.
     - Потому что подобная штука существовать не может.
     Франц в отчаянии постучал себя по лбу:
     - Почему не может?
     - Потому что в самой идее заключено внутреннее противоречие. Словесная эквилибристика. Вроде высказывания "я лгу". Теоретически идея интересна, но искать в ней реальный смысл бесполезно.- Грегсон швырнул ножницы на стол.- К тому же попробуй представить, во сколько обойдется это твое "свободное пространство"?
     Франц подошел к книжной полке и снял с нее увесистый том:
     - Заглянем в атлас улиц округа КНИ.- Он раскрыл оглавление.- Округ охватывает тысячу уровней, объем - сто пятьдесят тысяч кубических километров, население - тридцать миллионов.
     Франц шумно захлопнул атлас.
     - Округ КНИ вместе с двумястами сорока девятью другими округами составляет 493-й сектор; ассоциация из тысячи пятисот соседних секторов образует 298-й союз. Он занимает округленно 4 х 1015 больших кубических километров.
     Франц остановился и посмотрел на Грегсона.
     - Кстати, ты слышал об этом?
     - Нет, а откуда ты...
     Франц бросил атлас на стол.
     - А теперь скажи, что находится за пределами 298-го союза?
     - Другие союзы, надо думать. Не понимаю, что здесь такого сложного?
     - А за другими союзами?
     - Еще другие. Почему бы и нет?
     - Бесконечно?
     - Столько, сколько это возможно.
     - Самый большой атлас, какой только есть во всем округе, хранится в старой библиотеке департамента финансов, - сказал Франц.- Сегодня я там был. Он занимает целых три уровня и насчитывает миллионы томов. Заканчивается он 598-м союзом. О том, что было дальше, никто и понятия не имеет. Почему?
     - Ну и что с того, Франц? Куда ты клонишь? Франц встал и направился к выходу:
     - Пойдем-ка в музей истории биологии. Я тебе кое-что покажу.
     
     Птицы, всюду птицы. Одни сидят на грудах камней, другие расхаживают по песчаным дорожкам между водоемами.
     - Археоптерикс, - прочитал вслух надпись Франц на одном из вольеров. Он бросил сквозь прутья пригоршню бобов, и тощая, покрытая плесенью птица хрипло закаркала.- Некоторые из этих птиц до сих пор сохранили рудиментарные перья. И мелкие кости в мягких тканях вокруг грудной клетки.
     - Остатки крыльев?
     - Так считает доктор МакГи.
     Они побродили по дорожкам между вольерами.
     - И когда же, по его мнению, эти птицы умели летать?
     - До Основания Города, - ответил Франц.- Три миллиона лет назад.
     Выйдя из музея, они направились по 859-й авеню. Через несколько кварталов путь им преградила толпа зевак; во всех окнах и на всех балконах выше эстакады надземки стояли зеваки, глазевшие, как пожарники вламываются в один из домов. Стальные переборки по обе стороны квартала были задраены, а массивные люки лестниц, ведущих на соседние уровни, закрыты. Оба вентиляционных колодца - приточный и вытяжной - были отключены, и воздух стал затхлым и спертым.
     - Поджигатели, - прошептал Грегсон, - зря мы не захватили противогазы.
     - Ложная тревога, - отозвался Франц, показывая на вездесущие сигнализаторы угарного газа, стрелки которых недвижимо стояли на нуле.-Переждем в ресторанчике.
     Протиснувшись в ресторан, они уселись у окна и заказали кофе. Кофе был холодным, как, впрочем, и остальные блюда. Все нагревательные приборы выпускались с ограничителями нагрева до 30°С; сколько-нибудь горячую пищу подавали только в самых роскошных ресторанах и отелях.
     
     Шум на улице усилился. Пожарники, которым никак не удавалось проникнуть на второй этаж, принялись дубинками разгонять толпу, расчищая площадку перед домом. Сюда уже прикатили электрическую лебедку и начали ее прикручивать болтами к несущим балкам под тротуаром. В стены дома вонзились мощные стальные крючья.
     - Вот хозяева удивятся, когда вернутся домой, - хихикнул Грегсон.
     Франц не отрываясь смотрел на горящий дом. Это было крохотное ветхое строеньице, зажатое между большим мебельным магазином и новым супермаркетом.
     Старая вывеска на фасаде была закрашена, по-видимому, недавно - новые владельцы без особой надежды на успех пытались превратить нижний этаж в дешевый кафетерий. Пожарники уже успели разгромить его, и весь тротуар перед входом был усыпан битой посудой и кусками пирожков.
     Барабан лебедки начал вращаться, и толпа сразу же притихла. Канаты натянулись, передняя стена задрожала и стала рушиться.
     Из толпы раздался истеричный вопль.
     - Смотри! Там, наверху! - Франц указал рукой на четвертый этаж, где в оконном проеме показались двое - мужчина и женщина, смотревшие вниз с унылой безнадежностью. Мужчина помог женщине выбраться на карниз; она проползла несколько футов и ухватилась за канализационную трубу. Из толпы в них полетели бутылки и, отскакивая от стен, запрыгали внутри оцепления. Широкая трещина расколола надвое фасад; пол под ногами мужчины обрушился, и его сбросило вниз. Затем с шумом лопнуло перекрытие, и дом рассыпался на куски.
     Франц с Грегсоном вскочили на ноги, едва не опрокинув столик.
     Толпа ринулась вперед, смяв цепь полицейских. Когда осела пыль, на месте дома была лишь куча камней и покореженных балок. Из-под обломков было видно корчившееся изуродованное тело. Задыхаясь от пыли, мужчина медленно двигал свободной рукой, пытаясь освободиться. Ползущий крюк зацепил его и утянул под обломки; в толпе снова послышались крики.
     Хозяин ресторанчика протиснулся между Францем и Грегсоном и высунулся из окна, не отрывая взгляда от портативного детектора; стрелка прибора, как и на всех других сигнализаторах, твердо стояла на нуле.
     Дюжина водяных струй взвилась над руинами, и несколько минут спустя толпа начала таять.
     Хозяин выключил детектор и, отступив от окна, ободряюще кивнул Францу:
     - Чертовы поджигатели! Все кончено, ребята, не волнуйтесь.
     - Но ведь ваш прибор стоял на нуле.- Франц показал на детектор.- Не было и намека на окись углерода. С чего же вы взяли, что это поджигатели?
     - Не сомневайтесь, уж мы-то знаем.- Хозяин криво усмехнулся.- Нам здесь подобные типы ни к чему.
     Франц пожал плечами и снова сел:
     - Что ж, это тоже способ избавиться от неугодных соседей, не хуже всякого другого.
     Хозяин пристально посмотрел на него:
     - Вот именно, парень. Это порядочный квартал, по доллару пять за фут.-Он хмыкнул.- А может быть, даже и по доллару шесть, теперь, когда узнают, как мы блюдем нашу безопасность.
     - Осторожнее, Франц, - предостерег Грегсон, когда хозяин ушел.-Возможно, он и прав. Ведь поджигатели действительно стараются прибрать к рукам мелкие кафе и закусочные.
     Франц помешал ложечкой в чашке.
     - Доктор МакГи полагает, что пятнадцать процентов населения - потенциальные поджигатели. Он убежден, что их становится все больше и больше и что в конце концов весь Город погибнет в огне.
     Он отодвинул чашку.
     - Сколько у тебя денег?
     - При себе?
     - Всего.
     - Долларов тридцать.
     - Мне удалось наскрести пятнадцать, - сказал Франц.- Сорок пять долларов - на это можно протянуть недели три-четыре.
     - Где?
     - В Суперэкспрессе.
     - В Суперэкспрессе? - Грегсон даже захлебнулся.- Три или четыре недели! Ты что задумал?
     - Есть только один способ установить истину, - спокойно объяснил Франц.- Я больше не могу сидеть сложа руки и размышлять. Где-то должно существовать свободное пространство, и я буду путешествовать на Супере, пока не отыщу его. Ты одолжишь мне свои тридцать долларов?
     - Но, Франц...
     - Если за две недели я ничего не найду, я пересяду на обратный поезд и вернусь.
     - Но ведь билет обойдется...- Грегсон замялся в поисках нужного слова, - в миллиарды. За сорок пять долларов ты не выедешь на Супере даже за пределы сектора!
     - Деньги мне нужны только на кофе и бутерброды, - ответил Франц.-Проезд не будет стоить ни цента. Ты же знаешь, как это делается...
     Грегсон недоверчиво покачал головой:
     - А разве для Супера этот фокус тоже годится?
     - А почему нет? Если у меня спросят, я отвечу, что возвращаюсь домой кружным путем. Ну как, Грег? Одолжишь?
     - Не знаю, как и быть.- Грегсон растерянно мешал ложечкой кофе.- Франц, а существует ли свободное пространство?
     - Вот это я и собираюсь выяснить, - ответил Франц.- Считай, что это мой первый практикум по физике.
     
     Стоимость проезда на транспорте зависела от расстояния между начальной и конечной станциями и определялась по формуле: а = Vb2 + с2 + а2 . Оставаясь в пределах транспортной системы, пассажир мог выбирать любой маршрут из пункта отправления в пункт назначения. Билеты проверяли только на выходе, и в случае необходимости контролер взимал доплату. Если пассажир не мог расплатиться (десять центов за километр), его отправляли обратно.
     Франц и Грегсон вошли на станцию на 984-й улице и направились к билетному автомату. Франц вложил один пенни и нажал кнопку с надписью "984-я улица". Автомат заскрежетал, выплюнул билет, а на поднос для сдачи выкатилась та же монетка.
     - Ну что ж, Грег, счастливо оставаться, - проговорил Франц, направляясь к платформе.- Увидимся недельки через две. Я договорился с ребятами, в общежитии меня подстрахуют. Скажешь Сэнгеру, что я на пожарной практике.
     - А вдруг ты не вернешься, Франц? Вдруг тебя высадят из экспресса?
     - Как это - высадят? У меня есть билет.
     - А если отыщешь Свободное пространство? Вернешься?
     - Если смогу.
     Франц похлопал Грегсона по плечу, махнул рукой и скрылся в толпе пассажиров.
     По местной зеленой линии он доехал до пересадочного узла в соседнем округе. Местные поезда ходили со скоростью 100 километров в час со всеми остановками, и дорога заняла два с половиной часа.
     На пересадочном узле станции он сел на скоростной лифт, который со скоростью 600 километров в час за девяносто минут поднял его за пределы сектора. Еще пятьдесят минут на экспрессе - и он на Центральном вокзале, где сходились все транспортные артерии союза.
     Здесь он выпил кофе и твердо решил не отступать. Суперэкспрессы отправлялись на запад и на восток с остановками на каждой десятой станции. Ближайшим оказался Западный экспресс, прибывавший через семьдесят два часа.
     Центральный вокзал был самой большой станцией, какие только доводилось ему видеть: огромная пещера длиною два километра и высотой в тридцать уровней. Сотни лифтов и пассажирских платформ, лабиринт ресторанов, отелей, театров превращали вокзал в карикатурную копию Города.
     Узнав дорогу в справочном бюро, Франц поднялся на лифте на 15-й ярус, где останавливались Суперэкспрессы. Их вакуумные тоннели - две огромные стальные трубы по 100 метров в диаметре на гигантских железобетонных пилонах - пронизывали всю полость вокзала.
     Франц прошелся вдоль платформы и остановился у телескопического трапа, соединявшего платформу с воздушным шлюзом. Направление - Запад, точно на 270°, подумал он, разглядывая огромное изогнутое брюхо тоннеля. Где-то тоннель должен кончиться. В кармане у Франца было сорок пять долларов, этого хватит на кофе и бутерброды недели на три, а понадобится - и на все шесть. Вполне достаточно, чтобы выяснить, где кончается Город.
     Следующие трое суток он провел, питаясь кофе с бутербродами в бесчисленных вокзальных кафетериях, читая брошенные газеты и отсыпаясь в пригородных поездах - четыре часа до границы сектора и обратно.
     Когда наконец прибыл Суперэкспресс, Франц присоединился к небольшой группе пожарных и муниципальных чиновников и вслед за ними вошел в поезд. Поезд состоял из двух вагонов - спального, где не было ни души, и общего с местами для сидения.
     Франц уселся в укромном уголке - поблизости от приборной панели - и, вытащив блокнот, приготовился сделать первую запись.
     
     День 1-й - Запад, 270° - 4350-й союз.
     
     - Пойдемте выпьем, - обратился к нему капитан пожарной полиции, сидевший через проход, - стоянка десять минут.
     - Спасибо, не хочется, - ответил Франц, - я покараулю ваше место.
     Доллар пять за кубический фут. Чем ближе Свободное пространство, тем ниже должны быть цены. Незачем выходить из поезда или привлекать к себе излишнее внимание расспросами. Достаточно одолжить газету и посмотреть средние рыночные цены.
     
     День 2-й - Запад, 270° - 7550-й союз.
     
     - Эти Суперэкспрессы скоро совсем прикроют, - сказал сосед, - в спальном вагоне никого, а здесь на шестьдесят мест всего четыре пассажира. Незачем стало ездить. Люди предпочитают сидеть дома. Еще несколько лет - и сохранятся только местные поезда.
     97 центов.
     "Если брать в среднем по доллару за фут, - от нечего делать считал Франц, - то пространство, которое я уже проехал, стоит 4 х 1027 долларов".
     - Вы не выходите? Что ж, счастливо оставаться, молодой человек.
     Мало кто из пассажиров проводил в вагоне больше трех-четырех часов. К концу второго дня от многократных разгонов и торможений у Франца разболелись спина и затылок. Он пытался размяться, прогуливаясь по коридору пустующего спального вагона, но то и дело ему приходилось возвращаться на свое место, чтобы пристегнуться ремнями перед очередным торможением.
     
     День 3-й - Запад, 270° - 657-я федерация.
     
     - Интересно, как вам удалось это доказать?
     - Просто случайная идея, - пояснил Франц, комкая рисунок и кидая его в мусорный ящик, - практического приложения она не имеет.
     - Странно, но мне это что-то напоминает.
     Франц подскочил в кресле:
     - Вы уже видели такие машины? Где? В газете? В книге?
     - Вовсе нет... Во сне.
     
     Каждые двенадцать часов машинист расписывался в журнале: поездные бригады западного и восточного направлений менялись местами и возвращались домой.
     125 центов.
     8 х 1033 долларов.
     
     День 4-й - Запад, 270° - 1225-я федерация.
     
     - Доллар за кубический фут. Вы торгуете недвижимостью?
     - Только начинаю, - небрежно ответил Франц.- Собираюсь открыть собственную контору.
     Он играл в карты, покупал в автомате кофе с булочкой, смотрел на приборную панель и прислушивался к разговорам.
     - Поверьте, настанет день, когда каждый союз, каждый сектор, едва ли не каждая улица обретут независимость. У них будут собственные энергостанции, аэраторы, резервуары, гидропонические фермы...
     Поезд летел вперед.
     6 х 1073 долларов.
     
     День 5-й - Запад, 270° - 17-я Великая федерация.
     
     В киоске на станции Франц купил пачку лезвий и заглянул в брошюру, выпущенную местной торговой палатой:
     "12 000 уровней... 98 центов за кубический фут... уникальная Вязовая аллея, пожарная безопасность не имеет себе равных..."
     Он вернулся в вагон, побрился и пересчитал оставшиеся 30 долларов. От станции на 984-й улице его отделяло 95 миллионов больших километров, и он понимал, что пора подумывать о возвращении. В следующий раз он постарается скопить пару тысяч.
     7 х 10127 долларов.
     
     День 7-й-Запад, 270°-121-я Центральная империя.
     
     Франц взглянул на приборную панель.
     - Разве здесь нет остановки? - спросил он у сидевшего в другом ряду мужчины.- Я хотел узнать, какие здесь средние цены.
     - По-разному - от пятидесяти центов и до...
     - Пятьдесят центов! - Франц вскочил с места.- Когда следующая остановка? Мне надо выходить!
     - Только не здесь, сынок, - мужчина предостерегающе поднял руку.- Это же Ночной Город. Ты что, торгуешь недвижимостью?
     Франц кивнул и попытался взять себя з руки.
     - Я думал...
     - Успокойся.- Мужчина встал со своего места и уселся напротив.- Это огромная трущоба. Мертвая зона. Кое-где здесь продают пространство по 5 центов. Ни электричества, ни воды...
     Два дня они ехали без единой остановки.
     - Городские власти уже начали ликвидировать трущобы. Огромными блоками. Ничего другого не остается. Страшно подумать, что при этом происходит с их обитателями.- Он откусил большой кусок от бутерброда. - Странно, но такие мертвые зоны есть повсюду. О них умалчивают, а они все ширятся и ширятся. Все начинается в каком-нибудь закоулке в обычном районе доллар за фут; засорился где-то мусоропровод, не хватает урн - и не успеешь оглянуться, как миллион кубических километров превращается в хаос. Власти приходят на помощь, закачивают цианистый газ и затем... замуровывают выходы и входы. Если район замурован, это уже навсегда.
     Франц кивнул, прислушиваясь к глухому гудению экспресса.
     - В конце концов ничего не останется, кроме мертвых зон. Весь Город превратится в огромное кладбище.
     
     День 10-й - Восток, 90° - 755-я Великая метрополия.
     
     - Стойте! - Франц вскочил и удивленно уставился на приборную панель.
     - В чем дело? - удивился сосед напротив.
     - Восток! - закричал Франц. Он постучал рукой по панели, но ничего не изменилось.- Разве поезд повернул назад?
     - Нет, это Восточный экспресс, - отозвался второй пассажир, - вы что, сели не в тот поезд?
     - Но поезд идет на запад, - настаивал Франц, - он идет на запад уже десять дней.
     - Десять дней! - воскликнул пассажир.- Неужели вы провели в поезде целых десять дней?
     Франц прошел вперед и обратился к проводнику:
     - Куда идет этот поезд? На запад?
     Проводник отрицательно покачал головой:
     - На восток, сэр. Он всегда шел на восток.
     - Вы все с ума посходили! - закричал Франц.- Покажите мне поездной журнал.
     - Сожалею, сэр, но это не разрешается. Могу ли я взглянуть на ваш билет, сэр?
     - Послушайте, - тихо проговорил Франц, изнемогая от накопившегося в нем за двадцать лет чувства безысходности, - я еду в этом поезде...
     Он замолчал и вернулся на свое место.
     Пятеро пассажиров настороженно следили за ним.
     - Десять дней, - потрясенно повторил один из пассажиров.
     Две минуты спустя в вагон вошел охранник и потребовал у Франца его билет.
     - И билет, разумеется, оказался в полном порядке, - проговорил врач.-Да, как ни странно, но нет закона, который бы запрещал такие поездки. Когда я был помоложе, я сам любил прокатиться бесплатно, хотя мне, конечно, такие выходки в голову не приходили.
     Врач снова сел за стол.
     - Мы снимаем обвинение. Вы не бродяга в том смысле, в каком это определяет закон, и транспортные власти тоже не могут предъявить вам никаких претензий. Кстати, они не в состоянии объяснить, каким образом эта кривизна оказалась заложенной в транспортную систему; похоже, это исконная особенность Города. Теперь перейдем к вам. Вы собираетесь продолжить свои поиски?
     - Я хочу построить летательный аппарат, - осторожно сказал М.- Где-то же должно быть Свободное пространство. Не знаю... может быть, на нижних уровнях...
     Врач встал:
     - Я попрошу сержанта передать вас нашему психиатру, который поможет вам избавиться от кошмаров.
     Врач подошел к дверям, но вдруг остановился.
     - Послушайте, - принялся он объяснять, - возьмите, к примеру, время, у него ведь не существует границ. Субъективно оно может протекать быстрее или медленнее, но что бы вы ни делали, вам не остановить эти часы.- Он показал на часы на столе.- Или же заставить повернуть их вспять. Точно так же нельзя выйти за пределы Города.
     - Ваша аналогия неверна, - ответил М.- Все это, - он показал рукой на стены комнаты, на огни за окном, - построено нами. Но никто не в состоянии ответить на вопрос: что здесь было прежде?
     - Город был всегда, - сказал врач.- Разумеется, не эти самые кирпичи и балки, а другие. Вы же согласны, что время не имеет ни начала, ни конца. Город так же стар, как время, и он существует вместе с ним.
     - Но ведь кто-то же положил самый первый кирпич? - настаивал М.- Было Основание.
     - Это миф. В него верят только ученые, да и то больше на словах. В частных беседах они признают, что Первый камень - просто суеверие. Мы отдаем ему дань из чувства традиции, но ведь ясно, что самого первого кирпича не было никогда. В противном случае необходимо объяснить, кто его положил и, что еще труднее, откуда взялись те, кто его положил.
     - Где-то должно существовать Свободное пространство, - упрямо повторил М., - у Города должны быть границы.
     - Почему? - переспросил врач.- Не может же Город плавать в центре пустоты? Или вы хотите доказать именно это?
     - Нет, - устало отозвался М.
     Врач молча разглядывал его несколько минут и затем вернулся назад, к столу.
     - Ваша навязчивая идея начинает меня тревожить. Как говорят психиатры, вы зациклились на парадоксе. Может быть, вы слышали про Стену и сделали из этого ложные выводы.
     - Про какую стену? - поинтересовался М.
     - Некоторые ученые мужи полагают, будто Город окружен Стеной, за которую невозможно проникнуть. Я даже и не пытаюсь понять эту теорию - настолько она абстрактна и заумна. Подозреваю, что они приняли за Стену те замурованные черные зоны, сквозь которые вы проезжали на Суперэкспрессе. Лично я предпочитаю общепринятую точку зрения, что Город простирается во всех направлениях беспредельно.
     Он снова направился к двери.
     - Подождите здесь; я попробую договориться, чтобы вас освободили условно. Не волнуйтесь, психиатры мигом приведут вас в порядок.
     Когда врач вышел, М. продолжал сидеть уставясь в пол. Он так устал, что не испытывал даже чувства облегчения. Потом он встал, потянулся и на подкашивающихся ногах медленно прошелся по комнате.
     За окном уже погасли последние уличные огни, и патрульный на переходном мостике зажег фонарик. На поперечной улице по рельсам прогрохотала полицейская дрезина. На улице зажглись три огонька и затем погасли один за другим.
     М. задумался над тем, почему Грегсон не встретил его на станции. Внезапно его внимание привлек календарь на стене: 12 августа! Тот самый день, когда он начал свое путешествие ровно три недели назад.
     Сегодня!
     
     Поехать по Зеленой линии в западном направлении до 298-й улицы, пересесть на Красный лифт и подняться на 237-й уровень. Оттуда - пешком по 175-му маршруту до пересадки на 438-й пригородный и сойти на 795-й улице. Затем на голубом экспрессе до Плаза-терминал и на углу 4-й и 275-й повернуть налево и...
     Оказаться снова в той точке, откуда начал путь.
     
     Ад х 108 долларов.