Роберт Шекли
     
     С божьей помощью
     
     
     Есть во Вселенной планета Аталла. И на ней - громадная гора Санито, у подножия которой, в долинах, где климат умеренный и благоприятный, процветают различные цивилизации. Вершина же Санито закована в вечные льды, а по склонам то и дело сходят лавины. Склоны эти не просто круты - они почти отвесны, и среди голых скал там зияют бездонные пропасти.
     Ни один человек не бывал на вершине Санито. Она считается неприступной. Даже холмы в ее предгорьях словно бросают вызов альпинистам. Однако, как гласит легенда, некогда одному святому удалось-таки на эту гору подняться, ибо святость этого человека за долгие годы достигла уровня божественности - а все благодаря усиленной и однонаправленной концентрации всех его духовных сил.
     Этот новоявленный бог, до своего вознесения на Санито известный среди местного населения под именем Шельмо, вырубил в гранитной щеке горы пещеру, сделал себе ложе из ледяных глыб и сплел из лишайников коврик для медитации. Ничего более ему не требовалось - ведь он научился вырабатывать вполне достаточно энергии и внутреннего тепла для своей жизнедеятельности.
     Шельмо решил провести на вершине Санито несколько тысячелетий и как следует попрактиковаться в применении однонаправленной концентрации, хотя и без того неплохо владел этим мастерством, и оно даже принесло ему титул бога. Но достигнутые результаты его не удовлетворяли. Он полагал, что может еще отточить свое умение.
     Проходили века. Возникали и исчезали цивилизации, но Шельмо было не до того: для достижения по-настоящему полноценной концентрации времени требуется чрезвычайно много. С другой стороны, Шельмо понимал, что, возможно, проявляет некоторый эгоизм по отношению к живущим по соседству народам - нужно же ему, богу, как-то присматривать за людьми, а он забывает о них, все свое время без остатка посвятив любимому занятию. Но потом Шельмо рассудил здраво: во-первых, богам закон не писан, а во-вторых, времени впереди еще более чем достаточно и вполне можно успеть проявить себя как высоконравственное божество - разумеется, когда ему удастся полностью овладеть наконец мастерством однонаправленной концентрации.
     Для бога, желающего ото всего отрешиться, гора Санито была местом поистине идеальным. Рев бурь и грохот лавин создавали отличный звуковой фон, а клубящиеся белые облака и темные тучи являли собой отличный объект для медитаций. И расположена пещера Шельмо была так высоко, что людские молитвы редко достигали его ушей. Заглушенные воем ветров и толщей снегов, они казались Шельмо скорее печальными стонами или вздохами, не имевшими к нему отношения.
     Однако даже богам не дано вечно оставаться в стороне от мирских дрязг. Какое-то время, конечно, можно продержаться, но в итоге тебя все-таки достанут земными проблемами.
     И вот как-то раз человек из нижнего мира застал-таки Шельмо врасплох, взобравшись на неприступную вершину и отыскав его пещеру. (Но Шельмо, разумеется, никакого удивления по этому поводу не выказал - боги ведь никогда не удивляются. И все же это было для него неожиданно.)
     Человек пал перед божеством ниц и принялся возносить ему длиннющую молитву.
     - Да-да, спасибо большое, - прервал его Шельмо. - Скажи лучше, как ты сюда попал? Ведь считается, что взобраться на Санито не может никто, кроме богов. Ты случайно не бог в человечьем обличье?
     - Нет, - сказал человек. - Я обыкновенный человек. И зовут меня Дэн. Мне помогли подняться на такую высоту как мои собственные добродетели и благочестие, так и молитвы людей, которые там, внизу, поклоняются тебе.
     - Ясно, - промолвил Шельмо. - Не хочешь ли присесть с дороги? Вот и подходящая ледяная глыба. Надеюсь, ты достаточно хорошо владеешь терморегуляцией?
     - Да, конечно! - отвечал Дэн. - Ведь это один из самых легких шагов на пути к высшей духовности.
     - Ты прав, - согласился Шельмо. - Ну, рассказывай, зачем ко мне пожаловал?
     Дэн поудобнее уселся на ледяную глыбу, поправил одежду и сказал:
     - Господи, мы, твои верующие, молим тебя о помощи! Без твоего вмешательства мы вскоре будем уничтожены, стерты с лица Аталлы.
     - Да? И что же у вас случилось? - спросил Шельмо. - Надеюсь, что-то серьезное? Я не люблю, когда меня отвлекают по пустякам.
     - Все дело в проклятых стальных крабах! - воскликнул Дэн. - Самопрограммирующиеся механические вампиры тоже, конечно, не подарок. Да и медные скорпионы со взрывающимися хвостами несколько поднадоели. Но основное - все-таки крабы. Эти чертовы автоматы научились сами себя воспроизводить! Мы один завод разрушим, так тут же появляется десяток новых! Чертовы твари заполонили наши дома, улицы, их полно даже в храмах! Они созданы как убийцы, и сейчас мы им явно проигрываем.
     - А в мое время на Аталле ничего подобного не было, - заметил Шельмо. - Откуда же эти крабы взялись?
     - Ну... - начал Дэн, - тебе ведь, наверное, известно, что сейчас на Аталле царит мир. Но еще в самом недавнем прошлом некоторые страны продолжали друг с другом воевать, тогда-то и были изобретены стальные крабы. А через некоторое время они вырвались из-под контроля людей и мгновенно распространились - сперва на территории той страны, где были созданы, а потом и по всему миру. Крабы размножались быстрее, чем их успевали уничтожать. Мы, разумеется, совершили большую глупость, но... теперь просто пропадаем! Господи, умоляю, яви свою милость, помоги нам! Сделай хоть что-нибудь!
     Несмотря на добровольное отшельничество, Шельмо все-таки чувствовал себя чем-то обязанным этим людям - "его верующим", как они себя называли.
     - Ну хорошо, я это улажу, - сказал он, - но сможете ли вы впоследствии сами о себе позаботиться, а меня оставить в покое?
     - О, конечно! - воскликнул Дэн. - Мы абсолютно уверены, что человеческое общество способно управлять собою. Мы, люди, хотим сами ковать свою судьбу! Мы считаем оправданным отделение церкви от государства. Вот только... чертовы крабы, к сожалению, вырвались из-под контроля!
     Шельмо всесторонне изучил проблему "чертовых крабов", включив Великое Знание, которым теперь (в качестве бога) располагал. Внизу действительно были серьезные неприятности.
     Разумеется, он мог бы запросто сотворить чудо, и все крабы тут же исчезли бы - богу это раз плюнуть! - однако Совет Божественной Этики вряд ли одобрил бы столь прямое вмешательство в жизнь людей. Подобные "чудеса" обычно приводят к возникновению суеверий, и Шельмо пришлось создать некий вирус - люди, между прочим, так и не сумели разобраться в его происхождении, - который разрушал микросхемы не только стальных крабов, но и медных скорпионов и механических вампиров. Умело манипулируя вирусом на генетическом уровне, Шельмо заставил его уничтожать только вредные для человека автоматы, а потом подвергнуться саморазрушению.
     Когда дело было сделано, Шельмо быстренько прервал словоизлияния ликующего Дэна и заявил:
     - Знаешь, я не против потрудиться разок на благо человечества. В конце концов, я ведь и сам когда-то был одним из вас. Но теперь очень прошу на какое-то время оставить меня в покое: мне нужно наконец как следует сосредоточиться и достигнуть максимальной однонаправленной концентрации.
     Итак, Дэн вернулся назад, в мир людей, а Шельмо опять с головой погрузился в любимое занятие.
     Шли годы, но Шельмо они казались мгновениями, и, когда Дэн снова возник на пороге его пещеры, он удивленно спросил:
     - Снова ты? Так скоро? Что случилось теперь? Неужели я тогда не всех крабов уничтожил?
     - Всех, слава тебе, господи, - ответствовал Дэн.
     - Тогда в чем дело?
     - Видишь ли, некоторое время мы вполне успешно жили в мире и покое, но потом опять начались неприятности.
     - Неприятности? Вы снова стали воевать друг с другом?
     - Нет, войн мы избежали. Стряслась совсем иная беда, но не менее страшная. У нас имелись огромные бетонные резервуары для хранения ядерного и химического оружия, которое ныне вышло из употребления. По мнению специалистов, угрожать нам это ничем не могло. Но потом что-то все-таки внутри этих озер произошло: началась неведомая ученым мутация и зародилась некая новая и, надо сказать, весьма агрессивная форма жизни...
     - Итак, вы создали новую разновидность живых существ? - молвил Шельмо. - Как бы случайно, по ошибке, но тем не менее! И теперь вам нужен бог, чтобы разрешить создавшуюся проблему. Вам, верно, несладко пришлось?
     Дэн кивнул:
     - Да уж! Из этих искусственных озер поползла живая, полужидкая субстанция, пожиравшая все на своем пути и быстро заполонявшая планету; эта... тварь повсюду рассыпает свои споры, заражая людей, и скоро Аталла исчезнет под ее покровом. И у нас, увы, нет средства, чтобы остановить этот кошмар. Если ты нам не поможешь, господи, мы приговорены!
     - Вы, глупцы, упорно продолжаете ошибаться на одном и том же месте, - сказал Шельмо. - Неужели так трудно было сделать выводы из истории со стальными крабами?
     - Ты прав, но уж на этот раз мы выводы сделаем наверняка! - воскликнул Дэн. - Весь мир в страхе и тревоге ждет конца! Но поскольку мы, к счастью, пока что не успели себя уничтожить, может быть, ты сумеешь помочь нам еще разок? Мне кажется, уж после этого-то мы определенно изберем путь прогресса и построим новый, куда лучший мир!
     Шельмо снова включил Великое Знание и всесторонне обследовал создавшуюся ситуацию. Радиоактивная тварь неведомого химического состава выглядела действительно устрашающе - ее оранжево-черные кляксы испятнали уже большую часть сине-зеленых просторов красавицы Аталлы.
     Будучи богом, Шельмо имел несколько возможностей решить эту задачу. Он сделал новоявленное химическое чудовище чувствительным к нехватке нобелия, неустойчивого радиоактивного изотопа, относящегося к актиноидам, а затем неким чудесным образом удалил с планеты Аталла весь нобелий. (Шельмо, в общем, любил порой пошутить. И, разумеется, собирался позднее вернуть все на свои места.)
     Радиоактивная тварь погибла мгновенно А Дэн сумел вымолвить лишь:
     - Благодарю тебя, господи! - И правда, где найти слова, чтобы выразить безграничную благодарность тому, кто только что вторично спас человечество от гибели?
     Затем Дэн, естественно, вернулся в свой мир, а Шельмо - к любимому занятию.
     Он вроде бы еще и сосредоточиться не успел - глядь, а этот Дэн опять на пороге!
     - Ты же только что был здесь! - воскликнул Шельмо.
     - С тех пор уж полвека прошло, - возразил Дэн.
     - Но это же ничтожно мало!
     - Ты прав, господи, - смиренно признал Дэн. - Молю тебя: прости, что я снова нарушаю твой покой! Не за себя молю, но за весь народ - твой народ, господи! - ибо он, беспомощный, обречен на страдания.
     - А на этот раз что случилось? Очередное ваше изобретение вышло из-под контроля? Дэн покачал головой:
     - На сей раз всему виной паратиды. Я знаю, тебя не интересует земная политика, но позволь, я все же немного поясню. Паратиды - одна из основных политических партий в нашей стране. Они выступают за свободу, равенство и справедливость по отношению ко всем вне зависимости от расовой и половой принадлежности или религиозных убеждений. Во всяком случае, мы так думали. Но когда паратиды пришли к власти, стало ясно, что нас жестоко обманули! На самом деле они оказались беспринципными авторитаристами, фанатичными циниками и...
     - Довольно, я понял, - прервал его Шельмо - Но вы-то почему позволили таким людям прийти к власти?
     - Они обманули нас своими пропагандистскими посулами! А может, они и сами верили собственной лжи... Не знаю уж, что в них страшнее - цинизм, или слепой фанатизм, или то и другое. Известно одно: они уже отменили все грядущие выборы и провозгласили себя единственными и постоянными гарантами некоей будущей утопии. В их партии состоит менее трети всего населения планеты, однако паратиды уже создали настоящее царство страха.
     - Но почему же вы не оказали им сопротивления? - спросил Шельмо.
     - Но оружие-то в их руках! И это их солдаты маршируют по улицам! Ужасные вещи рассказывают также об их камерах пыток. . Они уже бросили в застенки тысячи людей! Запрещена любая культурная деятельность; можно лишь сочинять вариации на одобренные правительством музыкально-патриотические темы. И мы, беспомощные, оказались полностью в их власти! Только ты один, господи, можешь спасти нас!
     Шельмо задумался.
     - Интересно, можно ли отыскать примеры божественного вмешательства в политические дела людей? - спросил он.
     - Разумеется! И немало! Многочисленные сведения об этом имеются в наших древних религиозных анналах...
     - А в этих анналах не говорится, какова в подобных случаях божественная судебная процедура?
     - Господь поразил неправых.
     - Как же он определил, где правые, а где неправые? Дэн подумал и сказал:
     - Иногда люди посылают своего пророка с конкретной жалобой непосредственно к богу - как вот меня,например.
     - Нет, этого недостаточно, - заявил Шельмо. - Ведь необходимо выслушать доводы и противоположной стороны.
     - Но ведь ты мог бы узнать, где истина, включив свое Великое Знание! - подсказал Дэн.
     - Нельзя, - возразил Шельмо. - Великое Знание годится только в том случае, когда оперируешь фактами, а не мнениями.
     - Ну тогда делай, как сочтешь нужным, - сказал Дэк.
     - Хорошо, - кивнул головой Шельмо и вдруг застыл, прищурив глаза из-за чрезвычайно интенсивной внутренней концентрации. Невидимое глазу энергетическое поле со звоном окутало его. У Дэна даже волосы встали дыбом. Пещеру вдруг залил зловещий красный свет, который то слабел, то становился ярче, точно его интенсивность регулировалась с помощью какого-то дьявольского реостата. Потом свет погас совсем, и пещера приняла свой обычный вид.
     - Кончено, - устало вымолвил Шельмо.
     И Дэн услышал, как с Аталлы донесся страшный вопль - в нем слились печаль и ярость, гнев и тоска, - и так он был силен, что, в отличие от людских молитв, сумел достичь даже пещеры Шельмо.
     - Что же ты сделал, господи? - пролепетал Дэн.
     - Я принял самое простое решение. Теперь все паратиды исчезли.
     - Что значит "исчезли"?
     - Пожалуй, это можно назвать и убийством, - спокойно ответил Шельмо, - но я предпочитаю говорить, что они исчезли. Или - что их количество стремится к нулю. В общем, больше у вас с ними неприятностей не будет. Все ваши проблемы решены.
     Дэну понадобилось некоторое время, чтобы осознать случившееся, и ужас постепенно объял его - он понял: Шельмо только что уничтожил треть населения планеты!
     - Тебе не следовало их убивать! - воскликнул он. - По большей части-это были вовсе не такие уж плохие люди. Просто они, как последние дураки, следовали за своими вождями, и...
     - Надо было других вождей себе выбирать! - наставительно заметил Шельмо.
     - Но в этой партии состояли даже некоторые члены моей семьи!
     - Прими мои соболезнования. Зато теперь все ваши враги уничтожены, верно? И не существует никаких препятствий для построения на Земле общества справедливости! Впрочем, если помехи все же возникнут, можешь свободно обращаться ко мне. И, пожалуйста, передай это людям, - великодушно предложил Шельмо.
     - А как же! Непременно передам всем нациям и "Народам! - пообещал Дэн.
     - Вот и прекрасно! Скажи, что отныне я полностью в распоряжении своих верующих, решения принимаю быстро и буду рад помочь тому, кто сам себе помочь не может. Но помогать буду, разумеется, по-своему.
     Дэн низко поклонился и поспешил уйти. А Шельмо с удовольствием позволил себе выпить чашку чая - первую за долгие столетия. Он даже промурлыкал несколько тактов какой-то песенки, которую певал, еще будучи человеком. Потом он включил Великое Знание и заглянул в будущее Аталлы. Он внимательно изучил ближайшие лет полтораста и понял, что утопии эти люди так и не создали. Однако жили они, в общем, неплохо. По крайней мере, не хуже, чем можно было предполагать.
     И никто больше за этот период к нему за помощью не обратился.
     Он отключил Великое Знание и устроился поудобнее на своем ложе из ледяных глыб, намереваясь как следует и надолго предаться однонаправленной концентрации. И уж на сей раз выполнить наконец все предписания!