Андре Нортон
     
     Заклинатель Колдовского Мира
     
     ("Колдовской мир" #4)
     
     Перевод Анатолия Пахомова, Натальи Лебедевой и Аллы Смирновой СПб.: Северо-Запад, 1992
     
     
     1
     
     История нашего рождения многим уже известна. Наша мать, госпожа Джелита из Эсткарпа, пожертвовала своим Колдовским Даром ради брака с чужеземцем Саймоном Трегартом, но не полностью утратила Силу, и мы трое, рожденные ею в тяжких муках, унаследовали некоторые ее способности. Брату она дала имя Килан-воин, сестру назвала Каттеей, что значит - колдунья, а мое имя означает - мудрость. Правда, мудрость моя всегда сводилась к пониманию того, что знаю я слишком мало. И хотя жажды познания мне было не занимать, сколько ни примеривался я к чаше истинной мудрости, мне пока удалось лишь едва пригубить ее. Впрочем, быть может, и сознание собственного несовершенства - тоже мудрость.
     С самого детства я никогда не знал одиночества: мы, трое близнецов, - явление доселе небывалое в Эсткарпе - всегда ощущали, как тесно связаны между собой наши души; Килан, казалось, был создан действовать, Каттея - чувствовать, а я - мыслить. Мы могли понимать друг друга без слов, и порой возникало чувство, что не только дух, но и тела наши по-прежнему находятся в некоем единстве. Потом настал тот печальный день, когда Владычицы отлучили от нас Каттею, и мы с Киланом надолго потеряли сестру.
     Война поглощает все силы человека, одни тревоги сменяются другими, живешь от восхода до заката, от сумерек до рассвета. Так было и у нас с братом. Много дней провели мы в седле, защищая границы Эсткарпа от посягательств соседнего Карстена.
     Но удача изменила мне, и один удар короткого клинка превратил здорового сильного воина в жалкого калеку. Однако, несмотря на телесные страдания, я был рад этой вынужденной передышке, благодаря которой, вдобавок, наша сестра вновь оказалась на свободе.
     Моя правая рука осталась изувеченной, воевать я не мог и, едва затянулась рана, отправился в Лормт. Воюя в горах, я узнал нечто весьма любопытное: да, к югу от Эсткарпа простирался враждебный Карстен, к северу - не менее враждебный Ализон, а на западе бороздили море, опустошая прибрежные земли, наши давние союзники - сулькарцы. Но в Эсткарпе ничего не знали о том, что происходит на востоке, как будто за горной цепью, видневшейся вдали в ясную погоду, был конец мира. У моих товарищей отсутствовало всякое понятие о восточном направлении - эта сторона света для них не существовала.
     В Лормте седая древность ощущалась еще более явственно, чем где бы то ни было в Эсткарпе, история которого уходит так далеко в глубь веков, что ученые до сих пор не докопались до ее истоков. Некогда Лормт был процветающим городом, а ныне превратился в руины, среди которых уцелели лишь немногие строения, и было непонятно, зачем вообще построили его в этих пустынных местах. Под ветшающими сводами хранятся рукописи древней расы, и в них, как кроты, роются переписчики, выискивая то, что кажется им достойным остаться в истории. Хотя, конечно, у каждого свой вкус, и не исключено, что полуистлевшие страницы в соседнем шкафу таят нечто гораздо более важное.
     В Лормте я искал разгадку тайны неизвестных восточных земель. Мы с Киланом никогда не оставляли надежды разыскать Каттею, чтобы вновь быть всем вместе. Но в таком, случае нам пришлось бы скрываться от гнева Владычиц, и вот тогда-то мы могли бы найти прибежище в неведомой стране на востоке.
     Поселившись в Лормте, я ставил перед собой две задачи: заняться древними рукописями и заново научиться держать меч - в левой руке. Я понимал, что живу в суровом мире, и горе всаднику, который появится безоружным, когда солнце в Эсткарпе, багровея, садится и земля погружается в полумрак.
     Я узнал достаточно, чтобы убедиться: на востоке - действительно наше спасение, во всяком случае, есть возможность укрыться там от гнева колдуний. Помимо того мне удалось почти полностью восстановить утраченные воинские навыки.
     Удобный случай представился нам с братом, когда колдуньи решили нанести по Карстену небывалый удар и, сосредоточив все внимание на выполнении этой задачи, начали двигать и колебать горы, как будто кухарка размешивала варево в гигантском котле. Мы с Киланом встретились в родном Эстфорде и, воспользовавшись ночной неразберихой, отправились за сестрой в Обитель, где держали ее колдуньи.
     А потом мы втроем устремились на восток, к горам, за которыми простирался Эскор - разоренная земля, откуда в давние времена ушла древняя раса; где светлые и темные силы, вырвавшись наружу, приняли самые причудливые формы. Вместе и поодиночке преодолевали мы враждебные силы. Воспользовавшись своими способностями для достижения нашей общей цели, Килан оказался во власти одной из этих сил и, попав в беду, прошел через многие испытания, пока мы не добрались до благодатной Зеленой Долины.
     Ее жители были не совсем нашей крови. Да и мы сами только наполовину принадлежали к древней расе - наш отец пришел в Эсткарп из другого мира. В жилах обитателей Зеленой Долины текла кровь не только древней расы, их происхождение было еще более древним, ибо предки этого народа жили здесь еще до появления древней расы. В Эскоре существовало об этом множество легенд, которые распространились повсюду, и нам доводилось слышать их в детстве.
     Под влиянием неведомой силы Килан вернулся через горы в Эсткарп. От него необъяснимая потребность идти на восток передалась потомкам древней расы, изгнанным из Карстена во время войны с кольдерами и с тех пор ставшим бездомными скитальцами. Килан возвратился в Эскор, и они пришли вместе с ним. И не только воины, но и их жены с детьми и всем своим нехитрым скарбом - чтобы поселиться на новом месте.
     Жители Зеленой Долины вместе с Дагоной, их Владычицей (той самой, что помогла Килану в беде), и Эфутуром, Хранителем Зеленого Безмолвия, провели пришельцев через горные ущелья в безопасную Долину.
     Таковы предшествующие события. Они стоят несколько особняком по отношению к истории Великой Войны, но по праву связаны с ней, так как помогли приблизить решающую победу.
     События, о которых пойдет речь далее, начались в Зеленой Долине - в этом светлом благодатном краю. Ее обитатели издавна пользовались знаками, которые охраняли Долину от злых сил, и каждый, кто попадал сюда, обретал покой и радость. Я встречал эти знаки в рукописях Лормта и верил в их чудодейственную силу.
     Но как ни приятна была жизнь в Долине, нам не пришлось долго наслаждаться покоем - весь Эскор вокруг пришел в движение. В давние времена эту страну потрясали войны, не менее опустошительные, чем та, что ныне истощала нашу родину на западе. Здесь, в Эскоре, люди, стремившиеся овладеть знанием, преступили границу благоразумия. Иные рвались к власти ради самой власти, и, как всегда бывает при этом, над землей нависла Тень чернее ночи. Страну раздирали на куски, и часть древней расы ушла за горную цепь, воздвигнув за собой непреодолимый барьер, отрекаясь от прошлого.
     Оставшиеся продолжали ужасную беспощадную войну, сметая все на своем пути. Некоторые - например, зеленые, не отступившие от законов, перебрались в необитаемые земли. К ним присоединились и другие люди, не потерявшие здравого смысла: часть из тех, на ком проводили опыты невежды, рвавшиеся к тайному знанию, еще не успела стать орудием зла"
     Но таких было мало, и никто не мог противостоять Великим, опьяненным властью над непостижимыми силами. Приходилось выжидать, пока буря промчится и стихнет. А Темные уничтожали друг друга в сокрушительных схватках. Большинство из них ушло, открыв Ворота в другое время и миры, вроде тех, через которые появился в Эсткарпе мой отец. Но уходя, они оставляли за собой средоточия древнего зла, и к тому же отпущенных или забытых слуг - быть может, готовых при случае, если их призовут, снова служить злу.
     Когда мы попали в Эскор, Каттея в безвыходной ситуации прибегла к своим колдовским познаниям. При этом она нарушила неустойчивое равновесие, которое так долго здесь царило. Темные силы проснулись и пришли в движение, в стране вновь стало неспокойно, и зеленые поняли, что вот-вот разразится новая война, но на этот раз необходимо сражаться, чтобы не быть стертыми в порошок между жерновами темных сил.
     Все представители светлых сил собрались, чтобы обсудить план отпора грозящему злу. Совет этот созвал Эфутур, и присутствующие являли собой весьма пестрое сборище странных существ - не то людей, не то животных.
     Эфутур выступал от имени зеленых. Справа от него я увидел одного из рентанов, которые могли перевозить на спине всадников и разговаривали человеческим голосом. Это был Шапурн, предводитель опытных воинов. Возле него на большом камне сидела покрытая радужной чешуей ящерица. Когтистыми пальцами она держала шнурок, унизанный серебряными шариками, и перебирала их, словно каждый служил напоминанием о каком-то вопросе, который необходимо было затронуть при обсуждении.
     Рядом сидел человек в шлеме, а справа и слева от него - мужчина и женщина в торжественном церемониальном облачении. Это были Хорван Крисвита и командующий их войском Годгар. Возле них расположились Дагона, Килан и Каттея. А по соседству, на другом камне - фланнан Фарфар - с покрытым перьями человеческим телом, крыльями птицы и когтистыми лапами вместо ног. Его присутствие на совете было скорее вопросом престижа: я знал, что фланнаны слишком рассредоточены, чтобы составить настоящее войско, но они отличные гонцы.
     Напротив разместились вновь прибывшие. Среди них выделялось существо с телом птицы и головой зубастой ящерицы, красноватая чешуя на его узкой голове резко контрастировала с сизым оперением тела. Существо то и дело беспокойно хлопало крыльями и вертело головой, оценивающе разглядывая окружающих. Это был предводитель врангов, обитателей горных вершин. Дагона церемонно раскланялась с ним: "Привет тебе, крылатый Форлонг".
     А четверо его соседей имели человеческий облик. Как нам сказали до их прибытия, это были потомки древней расы, которые бежали когда-то в горы. Главным среди них был высокий смуглолицый человек, чьи черты свидетельствовали о чистокровном происхождении. Он был молод на вид, но о возрасте представителей этого народа судить всегда трудно: признаки старения проявляются у них только за несколько недель до смерти - если они доживают до старости, что в последнее время случается редко. У него была привлекательная внешность и хорошие манеры.
     А я вдруг почувствовал, что ненавижу его.
     Будучи тесно связаны между собой, мы с братом и сестрой в прошлом привыкли не искать большой компании. Когда Каттею отняли у нас, я довольствовался привязанностью к Килану. При этом к кому-то из товарищей по оружию я мог относиться с симпатией, к кому-то - с неприязнью, однако никогда раньше не пронзала меня такая сильная ненависть - разве что в бою с карстенцами во время их очередного набега. Но в те минуты я испытывал ненависть скорее к врагу вообще, чем к определенному человеку. А этого горца Динзиля я ненавидел отчаянно, нестерпимо и сам не понимал за что. Это было так неожиданно, что, когда Дагона представила нас друг другу, я даже не сразу смог пробормотать приветствия.
     И мне показалось, Динзиль угадал мое состояние, и это позабавило его, как забавляет взрослого поведение ребенка. "Но я не ребенок, - промелькнуло у меня в голове, - и, пожалуй, Динзилю скоро представится случай в этом убедиться".
     Представится случай... Глядя в его спокойное красивое лицо, я понял, что меня одолевает не только ненависть, но и мрачное предчувствие... как будто появление этого хозяина гор вот-вот навлечет какую-то беду на всех нас. Однако я рассудил, что если зеленые пригласили его, значит они видят в нем друга и его прибытие для них - добрый знак. Им ли не знать, откуда может грозить опасность, и, конечно, они не стали бы открывать ворота тому, кто отмечен печатью зла.
     Когда мы втроем впервые пересекали поля и леса Эскора, Каттея шутя сказала, что всегда носом чует враждебную колдовскую силу. К сожалению, мой нос ничего не говорил мне о Динзиле, и тем не менее какой-то внутренний страж предупреждал меня об опасности.
     Динзиль очень толково говорил на Совете и выказал немалые познания в военном деле. Его спутники время от времени тоже вставляли слово-другое, упоминая о старых заслугах Динзиля перед своими соплеменниками.
     Эфутур достал карты местности, искусно изготовленные из сухих листьев, прожилки и расцветка которых служили условными обозначениями. Карты переходили из рук в руки, и все обменивались замечаниями. Форлонг, всполошенно и невнятно квакая, сообщил, что холм, на котором расположены три круга менгиров, таит в себе такую угрозу, что даже пролетать над ним - смертельный риск. Мы отметили опасное место на карте, и она еще раз прошла по кругу.
     Я разворачивал очередную карту, когда меня вдруг словно что-то толкнуло, и я перевел взгляд на свою покалеченную правую руку (она давно перестала болеть, и я уже почти забыл о ней, приспособясь пользоваться ею). Некоторое время я в замешательстве разглядывал свою руку, а потом поднял глаза...
     Динзиль! Он смотрел на мои изуродованные пальцы, смотрел и едва заметно улыбался, но от этой улыбки я сразу вспыхнул, почувствовав желание отдернуть руку и спрятать ее за спину. Но почему? Ведь я получил ранение в честном бою, в этом не было ничего зазорного. И все-таки Динзиль так смотрел на мои рубцы, что мне стало не по себе, На его лице было написано, что любое уродство - презренно и его должно скрывать от людей.
     Потом он поднял глаза, наши взгляды встретились, и снова я прочитал по его лицу, что он всего лишь забавляется - так иных людей веселит зрелище чужого несчастья. Он заметил, что я все понял, - и это явно еще больше развлекло его.
     "Нужно предупредить их, - лихорадочно думал я, - предупредить Килана и Каттею. Они прочтут мои мысли, разделят мои предчувствия и смутные подозрения и будут начеку. Но чего же именно следует опасаться? И почему?" Ответа на эти вопросы у меня не было.
     Я снова взглянул на карту и стал демонстративно разглаживать ее двумя негнущимися пальцами покалеченной руки. Во мне клокотал смертельный гнев.
     Наконец Эфутур сказал:
     - Необходимо послать представителей к кроганам и фасам.
     - Не стоит слишком рассчитывать на них, - заговорил Динзиль. - Раз они до сих пор сохраняют нейтралитет, не исключено, что и в дальнейшем предпочтут занимать такую же позицию.
     Его нетерпеливо прервала Дагона:
     - Ну если они считают, что даже сейчас, когда объявлена война, их нейтралитет может сохраняться, то они просто глупцы!
     - Возможно. С нашей точки зрения, - ответил Динзиль. - Их интересы вряд ли противоречат нашим, но они не потерпят никакого нажима. Нам, горцам, доводилось иметь дело с кроганами, и мы знаем - если на них давить, они начнут огрызаться. Поэтому вступить с ними в контакт безусловно нужно, но без нажима и очень аккуратно. После передачи Меча Союза дадим им время собрать свой собственный совет, и не следует выражать недовольство, если они сперва ответят отказом. Борьба только начинается, она будет долгой, и тот, кто на первых порах останется в стороне, может под конец оказаться ее участником. Раз уж мы хотим, чтобы они встали под наши знамена, надо дать им возможность самим сделать выбор, когда придет время.
     Эфутур кивнул в знак согласия, остальные вслед за ним тоже закивали. Я не мог затевать с ними спор: это их земля - им и решать, Но я понимал, что очень недальновидно начинать войну, когда кто-то не определил свою позицию, а значит, в любой момент может стать врагом и ударить в слабое место.
     - Итак, мы посылаем Меч Союза кроганам и фасам, обитателям торфяных болот, - подвел итог Эфутур.
     - Если только нам удается их найти! - иронически заметила Дагона, - От них всего можно ожидать. Зато на тех, кто присутствует здесь, мы можем рассчитывать полностью, верно, господин Динзиль?
     Он пожал плечами:
     - Кто я такой, чтобы ручаться за других? Конечно, собрать всех, кто поддерживает дружеские отношения, - мера необходимая; сейчас важно, с кем и насколько переплетены наши интересы, хотя, возможно, даже давним друзьям нельзя доверять полностью. Я скажу вот что: все силы, на которые можно рассчитывать, находятся в этой тихой Долине; к ним присоединятся еще те, кого мы приведем сюда позже. Горы будут с вами. Посылайте миссию в низину.
     Не решаясь прибегнуть к мысленному общению с Киланом и Каттеей здесь, на совете, я с нетерпением ждал его окончания. Не зная, какой силой или даром владеют присутствующие, я не рискнул мысленно призвать брата и сестру. Вскоре мне представился случай поговорить с Киланом, когда он сопровождал Хорвана, отправившегося искать место для своего лагеря. Но прежде я оказался рядом с Годгаром, мы разговорились о войне с Карстеном и выяснили, что в разное время воевали в одном и том же районе гор.
     Я неплохо знал таких людей. Это прирожденные воины, из них получаются хорошие командиры, но чаще они исправно служат под началом того, кто пользуется их уважением. Они составляют крепкое ядро всякого войска, ведущего честную войну, а в мирное время чувствуют себя не в своей тарелке, словно утрачивая смысл существования, если меч слишком долго остается в ножнах. Годгар ехал и, будто принюхиваясь, скользил взглядом по сторонам, запоминая ориентиры на местности, как опытный разведчик, привыкший к любым превратностям судьбы.
     Облюбовав место для лагеря, Хорван приказал разбить палатки, хотя климат в Долине был такой мягкий, что вполне можно было заночевать под открытым небом. Наконец, я подъехал к Килану, мы пустили лошадей рядом, и я заговорил с ним о Динзиле.
     Начав объяснять, в чем дело, я заметил, что Килан хмурится. Я замолчал и пристально посмотрел на него. Тогда я прибегнул к мысленному контакту и с удивлением обнаружил - впервые в жизни - его недоверие к моим словам. Я был поражен: брат считал, что я навожу тень на ясный день, пытаюсь посеять раздор...
     - Нет, не то, - горячо запротестовал он, в свою очередь уловив мои мысли. - Но что ты имеешь против этого человека? Что, кроме неясных ощущений? Если он враг, то почему же его пропустили знаки, которые оберегают Долину? Я уверен, она надежно защищена от всех, кто связан с Великой Тенью.
     Но как же он ошибался! Хотя тогда мы об этом не знали.
     Чем мог я доказать верность моих подозрений? Что смущало меня? Выражение глаз Динзиля? Это было всего лишь ощущение - но именно такие ощущения служат нам, обыкновенно, последней защитой.
     Килан улыбнулся мне, его недоумение постепенно прошло, но я уже замкнулся в себе. Как обжегшийся ребенок, доверчиво протянувший руку к раскаленным углям, привлеченный их светом и не ожидавший опасности, я теперь смотрел с подозрением на все вокруг.
     - Считай, что ты меня предупредил, - сказал брат, и я понял, что он не верит моим предчувствиям.
     В тот вечер был устроен пир, хотя, казалось бы, какое может быть веселье в преддверии войны. Но этикет есть этикет, и, возможно, его соблюдение в такой момент придавало собравшимся уверенности в том, что все идет своим чередом. Я до сих пор не поговорил с Каттеей - не решался после неудавшегося разговора с Киланом. Теперь меня угнетало, что она сидит за столом рядом с Динзилем, и он, улыбаясь, что-то говорит ей, а она улыбается и смеется в ответ.
     - Ты всегда так молчалив, воин с суровым лицом?
     Я повернулся и увидел Дагону - ту, что меняла свой прекрасный облик, становясь такой, какой хотел ее видеть глядящий на нее человек. Сейчас ее волосы были цвета воронова крыла, и на белом лице играл легкий румянец, при заходе же солнца волосы казались золотисто-медными и кожа - золотисто-смуглой.
     "Интересно, каково это - быть столь разной?" - спросил я себя.
     - Какие думы владеют тобой, премудрый Кемок? - продолжала поддразнивать меня Дагона, и я вышел из оцепенения.
     - Невеселые думы, моя госпожа.
     Дагона посерьезнела, перевела взгляд на кубок, который держала в руках, слегка качнула его, и пурпурная влага плеснула в края.
     - Мне кажется, твои думы слишком угнетают тебя.
     - Так оно и есть.
     Почему я это сказал? Я не привык ни с кем откровенничать - кроме брата и сестры, конечно; ведь мы трое раньше всегда были заодно. Были... А теперь? Я снова взглянул на Каттею, улыбающуюся Динзилю, и на Килана - тот был поглощен беседой с Эфутуром и Хорваном, словно стал между ними связующим звеном.
     - Ветка, не цепляйся за листья, - мягко произнесла Дагона. - Наступит час - ветер все равно сорвет их и унесет прочь. Но взамен вырастут новые.
     Я понял намек, зная, что между ней и Киланом установились особые взаимоотношения, но именно это нисколько меня не задевало. Я был готов и к тому, что когда-нибудь рядом с Каттеей тоже появится близкий человек. Я ничего не имел против того, чтобы Каттея смеялась в этот вечер, и женское кокетство заслоняло в ней и колдунью, и сестру. Но рядом с ней сидел Динзиль!
     - Кемок!
     Я снова взглянул на Дагону, испытующе смотревшую на меня.
     - Кемок, что с тобой?
     - Госпожа, - я смотрел ей в глаза. - Я чувствую опасность. Я боюсь...
     - Динзиля? Боишься, что он отнимет у тебя взлелеянное тобой сокровище?
     - Да, я боюсь Динзиля. А точнее - того, кем он может оказаться.
     Не сводя с меня глаз, она поднесла кубок к губам.
     - Я присмотрюсь к нему, воин. Очевидно, я неправильно поняла тебя поначалу. Не родственная ревность снедает тебя, этот человек неприятен тебе сам по себе. Почему?
     - Не знаю. Просто смутное ощущение.
     Дагона поставила кубок:
     - Чувства вернее слов. Будь спокоен, я понаблюдаю за ним.
     - Благодарю, госпожа, - тихо ответил я.
     - Ты можешь ехать с легким сердцем, Кемок, - добавила Дагона. - И пусть тебе сопутствует удача. Но не выпускай из рук меч.
     Я кивнул ей, поднимая свой кубок.
     Таким образом, Дагона узнала о том, что меня мучило, и отнеслась к этому серьезно. И все-таки беспокойство мое не улеглось. Наутро мне предстояло отправиться с миссией к кроганам, а Динзиль явно не собирался покидать Долину.
     
     2
     
     Итак, решено было, что зеленые и все мы, к ним присоединившиеся, попытаемся заключить союз с жителями низинных областей. Килан должен был выехать с Дагоной к фасам, подземным обитателям, которых мы еще ни разу не видели. Их стихией были сумерки и ночь, но, насколько мы знали, к Великой Тени они никакого отношения не имели. А я отправлялся с Эфутуром к кроганам, чьими владениями были реки, озера и все водные пути Эскора. То, что я и Килан из Эсткарпа, должно было придать нашей миссии особый вес.
     Мы с Эфутуром выступили в путь ранним утром, Килан и Дагона проводили нас. Они дожидались ночи - чтобы вызвать фасов, надо было установить Факелы в отдаленном пустынном районе.
     Лошадей мы оставили в Долине: я ехал верхом на одном из помощников Шапурна, а Эфутур - на самом Шапурне. Наши скакуны-рентаны были чуть крупнее вьючных лошадей. Их шкура, ярко-рыжая на спине и кремовая на животе, лоснилась; на лбу у каждого торчал длинный изящно выгнутый красный рог. Идя галопом, они задирали короткие пушистые хвосты, кремовые, как и пушок между ушей.
     Рентаны были без узды - такие же полномочные представители, как и мы, из любезности предложившие нам свои услуги, чтобы ускорить наше путешествие. А поскольку все пять чувств у них были развиты острее, чем у нас, рентаны выступали также в роли разведчиков, чутко реагируя на любую опасность.
     Эфутур был в зеленом одеянии жителей Долины, за поясом у него торчал боевой кнут, их излюбленное оружие. На мне была кожаная куртка и кольчуга Эсткарпа. После долгого перерыва кольчуга казалась непривычно тяжелой. Шлем с кольчужным шарфом тонкой работы я держал в руке, подставляя голову свежему рассветному ветерку.
     Хотя в Эскоре стояла осень и недалеко было до холодов, но, казалось, лето не торопится уходить отсюда. Кое-где на деревьях и кустах мелькали желтые и красные листья, но ветер был теплый - утренняя прохлада быстро рассеялась.
     - Обманчивая тишина, - произнес Эфутур. Его красивое лицо всегда было невозмутимо, почти не отражало эмоций, но сейчас во взгляде появилась настороженность. На лбу у Эфутура, как и у всех его соплеменников-мужчин, виднелись из-под кудрей светлые рожки. Как у Дагоны, только в меньшей степени, у него менялся цвет лица и волос. Пока не рассвело, у Эфутура были темные кудри и бледное лицо, однако с первыми лучами солнца кудри порыжели, а лицо посмуглело.
     - Обманчивая тишина, - повторил он. - Тут на каждом шагу ловушки с приманкой.
     - Уже видел такие, - заверил я его. Шапурн чуть ускорил шаг и свернул с дороги, ведущей в Долину. Мой скакун последовал за ним, хотя я и не слышал никакого приказа. Казалось, мы двигаемся назад, на возвышенность, но, проехав немного в гору, мы снова стали спускаться под уклон. Тропа, по которой мы ехали, была, по всем признакам, какой-то заброшенной дорогой. То тут, то там из земли выступали каменные плиты, образуя ступени, по которым осторожно шагали наши четвероногие товарищи.
     Вскоре мы оказались в другой долине, покрытой темно-зелеными зарослями - не то низкорослыми деревьями, не то высокими кустами. Сквозь них виднелись остатки разрушенных древних стен.
     - Ха-Гарк, - кивнул в их сторону Эфутур.
     - То есть? - спросил я.
     - Когда-то это было надежное укрепление.
     - Разрушенное Великой Тенью?
     Он покачал головой:
     - Холмы заплясали, и все рухнуло. Под чьи вражьи трубы они плясали в ту ночь - неизвестно. Будем надеяться, что эта тайна неведома тем, к кому мы держим путь.
     - Неужели кто-то снова захочет воспользоваться этим тайным знанием? - спросил я, сам понимая, что об этом можно только гадать.
     - Трудно сказать... Многие Великие в той войне уничтожили друг друга. Остальные ушли через свои Ворота в другие миры навстречу новым испытаниям, новым победам и поражениям. Некоторые из них теперь так далеко от нас, что происходящее здесь лишено для них всякого смысла. Мы очень надеемся, что будем иметь дело не с самими Великими из прежних времен, а с их прислужниками, оставшимися здесь. Правда, нельзя забывать, что и это - внушительная сила.
     "Мне доводилось их встречать - такое не забывается", - подумал я.
     Наша заброшенная, едва различимая дорога шла теперь среди развалин. Местами они были покрыты землей, между камней виднелись засохшие деревца, попытавшиеся было пойти в рост. Много лет минуло с тех пор, как Ха-Гарк перестал существовать.
     Дорога свернула влево, и вскоре мы выехали из мрачной долины на поросшую высокой травой низменность. Солнце, стоявшее уже высоко, немного, припекало, и Эфутур распахнул плащ. На коленях у него лежал Меч Союза, сделанный не из стали, а из светлого дерева. Широкий и тупой, он по всей длине был покрыт замысловатыми рунами, а рукоять оплетали красный и зеленый шнуры, причудливо перевитые между собой.
     Мы уже проехали некоторое расстояние по открытой местности, когда Шапурн, подняв голову, вдруг остановился и мой скакун тоже замер на месте. Раздувая ноздри и поводя головой, Шапурн принюхивался.
     - Серые, - мысленно сообщил он нам.
     Я окинул взглядом волновавшуюся от ветра траву: она была достаточно высока, чтобы скрыть ползущего человека. После того, как нам с Каттеей пришлось спасаться от сонмища всевозможных чудовищ, я стал с подозрением относиться к любому ландшафту, каким бы безобидным он ни казался.
     - Что им надо? - подумали мы с Эфутуром почти одновременно.
     - Они подкрадываются...
     - К нам?
     Шапурн втянул в себя воздух:
     - Нет. Они голодны и охотятся... Ага, вот вспугнули какую-то дичь. Теперь преследуют ее.
     Послышался слабый отдаленный вой. За мной тоже когда-то так охотились, и я с жалостью подумал об их жертве. По обычно невозмутимому лицу Эфутура пробежала легкая тень недовольства.
     - Совсем близко, - произнес он. - Нам надо почаще объезжать границы.
     Его рука потянулась к боевому кнуту, но он не стал доставать оружие - обычай запрещал это тому, кто вез Меч Союза.
     Рентаны рысью пустились вперед, мы быстрее ветра пересекли открытую равнину и въехали в овраг, края которого поросли густым кустарником. По песку и гальке змеился узкий ручей - след стремительного потока, бежавшего здесь весной. Вдруг я заметил, как в песчаной рытвине что-то сверкнуло. Я нагнулся и поднял голубовато-зеленый камень - из тех, что очень ценились в Долине. Такими же камнями были украшены браслеты и пояс Эфутура. И хотя камень, лежавший у меня на ладони, был неровный и необработанный, он так и вспыхивал на солнце голубовато-зеленым огнем.
     Эфутур нетерпеливо оглянулся, но увидев мою находку, воскликнул с удивлением и радостью:
     - Ого! Вот так везение! Верная примета, что зло не проникло сюда - такие камни теряют блеск, если их касается Тень. Кемок, ты получил дар от этой земли, так пусть он принесет тебе удачу.
     И подняв правую руку, лежавшую на рукояти Меча Союза, Эфутур сделал жест, о котором я узнал, читая лормтские рукописи - жест пожелания добра.
     Находка явно приободрила моего спутника - он разговорился, и я с интересом слушал его рассказ об этих местах и их обитателях.
     Кроганы, к которым мы направлялись, были народностью, образовавшейся в результате первых опытов Великих - из людей, которые, вероятно, сами, движимые любопытством, добровольно подверглись видоизменению и были превращены в подводных обитателей, способных часть жизни проводить на суше. Во время войны, опустошившей Эскор, они ушли на дно водоемов, и теперь их нечасто можно было встретить на земле. Изредка они селились на островах посреди озер или по берегам рек.
     Кроганы никогда не враждовали с зелеными, а случалось и действовали с ними заодно. Эфутур рассказал, что как-то раз они затопили особо опасное гнездо злых сил, которое никак не удавалось разгромить всадникам из Долины. Теперь Эфутур надеялся сделать их нашими союзниками. До сих пор их содействие бывало временным и случайным. "Из них выйдут отличные разведчики, - пояснил Эфутур, - вода в этих местах повсюду, и для кроганов и их подводных слуг здесь нет недоступных уголков".
     Пока он говорил, мы выехали к озеру, окруженному обширным заболоченным пространством. Как ни странно, растительность болота, казалось, была тронута засухой: тростник высох и порыжел. Но чуть подальше выступающие из воды кочки оставались зелеными. Еще дальше болото переходило в озеро.
     И хотя вовсю светило солнце, над озером стлался туман. Мне показалось, я заметил острова, но туман колебался, и это сбивало с толку. Я невольно вспомнил Торовы Топи в Эсткарпе, где отец был в плену во время войны с кольдерами - таинственное место, куда никто не отваживался отправиться без приглашения.
     Рентаны подвезли нас с Эфутуром к краю болота, и мы спешились. Держа Меч Союза в левой руке, правую Эфутур поднес ко рту и, сложив ладонь трубочкой, издал протяжный звук, оборвавшийся на подъеме, словно содержащий в себе вопрос.
     Мы ждали. Я не заметил никого, кроме крупных водяных насекомых, которые пролетали над тростником или скользили по темной поверхности болотной воды. Не было ни птиц, ни следов животных, тина давно высохла и рассыпалась у нас под ногами в рыжую пыль.
     Эфутур протрубил трижды, но ответа не последовало. В выражении его лица появился едва уловимый оттенок нетерпения, в остальном он сохранял полную невозмутимость.
     Он все не двигался с места, и непонятно было, сколько же нам придется стоять вот так и ждать, когда неведомые обитатели этого озера-болота соизволят, наконец, откликнуться.
     Вдруг я почувствовал их появление, уловив не звуки, а лишь колебание, движение воздуха. Подобное ощущение иногда возникало у меня при приближении матери или Каттеи, ощущение будто кто-то уверенно движется к своей цели. Это был, можно сказать, сильный поток энергии. Я вопросительно посмотрел на Эфутура.
     Держа перед собой Меч Союза, он повернулся к полосе трясины, отделявшей нас от озера. Красный и зеленый шнуры ослепительно сверкали на солнце, словно сплетенные из расплавленных драгоценных камней. Эфутур больше не трубил, он стоял, протягивая вперед Меч Союза, как верительную грамоту.
     В отдалении при полном безветрии зашевелился зеленеющий по краю озера тростник, и из воды поднялись, стоя по колено в иле, две фигуры.
     Они легко и проворно двинулись к нам по топи через заросли тростника, и я увидел, что кроганы выглядят совсем как люди. Только ступни у них были, клинообразной формы с перепонками между пальцев, а бледные плотные тела неестественно блестели на солнце. Короткие прилизанные волосы были едва темнее кожи. На горле с двух сторон виднелись круглые отметины - жабры, сейчас, на воздухе, закрытые.
     Кроганы были в чешуйчатых набедренных повязках, переливавшихся всеми цветами радуги. К поясу у них вместо сумок были приторочены большие раковины. В руках, тоже с перепонками между пальцев, они держали жезлы - наполовину зеленые, наполовину черные, покрытые резьбой и заостренные с одного конца. Эти остроконечные жезлы походили на смертоносное оружие. Кроганы держали их остриями вниз, по-видимому, в знак того, что не имеют враждебных намерений.
     Когда они наконец приблизились, я увидел, что, хотя издали они казались людьми, их немигающие глаза были, скорее, глазами животных - без белков - темно-зеленые, похожие на кошачьи.
     - Эфутур. - Произнес вместо приветствия один из кроганов.
     - Ориас? - спросил Эфутур.
     Он слегка повернул Меч Союза, и рукоять снова ярко сверкнула на солнце.
     Кроганы пристально смотрели на нас и на меч, затем главный сделал нам знак рукой, они повернулись в сторону озера, и мы, перепрыгивая с кочки на кочку, неуверенно двинулись за ними. Воздух был насыщен тухлым запахом болота, наши сапоги сразу облепил вязкий ил, к ногам же провожатых болотная грязь, казалось, совсем не приставала.
     Наконец мы дошли до кромки воды, и я было решил, что нам предстоит добираться вплавь, но тут от одного из островов, видневшихся в тумане, отделилась неясная тень и стала приближаться к нам. Вскоре мы увидели, что это лодка, сделанная из кожи какого-то водяного животного, натянутой на костяной каркас. Лодку тащил за собой кроган. Сесть в нее, не перевернув, оказалось не так-то просто; рентаны, и не пытаясь сделать это, поплыли рядом, а кроганы втроем потащили лодку за собой.
     Запах болота постепенно пропал. В отличие от топкого берега озера, остров, к которому мы направлялись, был окаймлен широкой полосой мелкого серебристого песка. За ней поднималась какая-то невиданная растительность: ветви, высоко вздымавшиеся вверх, походили на мягкие перья, какие иногда привозили из-за моря сулькарские купцы. С этих тускло-серебристых ветвей свисали зеленые и бледно-желтые гирлянды цветов.
     Песчаная полоса была разделена на четкие геометрические фигуры, выложенные при помощи больших раковин и камней разных оттенков. Между ними шли дорожки, окаймленные оградой из низких колышков, отшлифованных водой и выбеленных солнцем.
     Нас провели по одной из этих дорожек. На разгороженных участках я увидел плетеные узорчатые циновки и корзинки; но тех, кому они принадлежали, не было. Мы вошли в заросли перистых деревьев и почувствовали аромат цветов. В некотором отдалении среди деревьев я мельком увидел тех, кого мы, должно быть, потревожили на песчаном берегу: в основ ном - мужчин, таких же как наши провожатые; и нескольких женщин, у каждой из которых распущенные волосы были перехвачены плетеным обручем из тростника, украшенным ракушками и цветами. Зеленоватые, бледно-желтые и розоватые одеяния женщин, более легкие, чем чешуйчатые набедренные повязки мужчин, были скреплены на плечах застежками из ракушек и перетянуты по талии узорчатым поясом.
     Когда мы снова вышли из зарослей, то очутились перед множеством каменных глыб, над которыми, по всей видимости, поработали искусные камнерезы. На нас злобно и угрожающе смотрели каменные чудовища с глазами из раковин и тусклых драгоценных камней. Некоторые оскаленные морды были, скорее, забавны, чем страшны. Два чудовища охраняли плоский уступ, где, как на троне, восседал предводитель кроганов.
     Он не поднялся нам навстречу; на коленях у него лежал остроконечный жезл наподобие тех, что были у его помощников. Предводитель придерживал жезл рукой и при нашем приближении не опустил его острием вниз.
     Эфутур воткнул Меч Союза в мягкий песок и, отпустив рукоять, оставил его в таком положении.
     - Ориас! - произнес он.
     Предводитель кроганов был похож на своих соплеменников, приведших нас сюда, только на левой стороне лица у него от виска до подбородка тянулся шрам, задевавший веко, так что один глаз был наполовину прикрыт.
     - Это ты, Эфутур? Зачем ты здесь? - голос у него был тонкий и невыразительный.
     - Вот зачем, - Эфутур коснулся рукояти меча. - Нам нужно поговорить.
     - Чтобы хвататься за копья, бить в барабаны, с кем-то сражаться?.. - прервал его кроган. - Это чужеземцы все взбудоражили... - повернув голову, он уставился на меня здоровым глазом. - Они разбудили то, что дремало, эти чужаки. Что у вас общего с ними, Эфутур? Разве мало вам прошлых нелегких побед?
     - Прошлые победы не означают, что можно повесить оружие на самый высокий сук, чтобы оно ржавело, и забыть о нем, - спокойно ответил Эфутур. - Темные силы проснулись - не важно, кто их пробудил. Близится день, когда бой барабанов услышат все, и уши затыкать бесполезно. Горцы, вранги, рентаны, фланнаны, мы - зеленые и пришельцы из-за гор заключают союз и смыкают ряды. Надо объединяться - другого выхода нет. Скоро начнется такое, что не спрячешься ни в небе, ни под землей, - он помедлил, - ни в воде.
     - Принять Меч Союза... Тут необходимо все взвесить.
     Я понял, что Ориас хитрит, но не решился на мысленный контакт, это было слишком рискованно.
     - И я один, - продолжал кроган, - не решаю за весь мой народ. Мы соберем совет. Вы можете переночевать на соседнем острове.
     Эфутур кивнул, он не прикоснулся к мечу, оставив его воткнутым в песок. Нас провели через перистые заросли обратно к берегу и посадили в лодку, которую затем оттащили к другому острову, покрытому обычной растительностью. Здесь была вымощенная каменными плитами площадка, на ней - углубление для костра и возле него - куча хвороста. Мы с Эфутуром развязали походные мешки и поели. Потом я подошел к воде, пытаясь получше разглядеть серебристый остров вдали. Но странная, наверное колдовская, дымка, окутывавшая его, скрывала подробности. Мне показалось, я видел, как кроганы выходят из озера и снова возвращаются в него. Но возле нашего острова я не заметил никакого движения.
     Эфутур гадал, каково будет решение совета Ориаса. Он сказал, что кроганы - сами себе закон, и Динзиль прав, никто не может на них повлиять. При упоминании о Динзиле тревожные предчувствия, которые я пытался заглушить, снова зашевелились во мне. И я, как мог, постарался исподволь расспросить Эфутура о предводителе горцев.
     Он принадлежал к древней расе и, насколько знали зеленые, был обычным человеком. За ним утвердилась прочная слава доблестного воина. Возможно, Динзиль обладал тайной силой: в детстве он обучался у одного из немногих оставшихся чародеев, который использовал тайное знание, оберегая небольшую часть Эскора, куда он бежал. Эфутур отзывался о Динзиле с таким уважением, что я не решился заговорить о своих сомнениях. Да и что были мои смутные ощущения в сравнении с его непоколебимой уверенностью?
     Стемнело, а с главного острова так и не последовало никакого сигнала, и мы легли спать, завернувшись в плащи. Посреди ночи я очнулся в холодном поту: мне приснился ужасный сон. Подобный кошмар я видел перед тем, как у нас отняли Каттею, и вот так же проснулся тогда, охваченный страхом, силясь вспомнить, что же мне снилось.
     Больше я не уснул, но не решился разбудить Эфутура и поделиться с ним своей тревогой. Меня мучило желание поскорее покинуть этот остров, вернуться в Долину и убедиться, что с сестрой и братом не случилось беды. Собравшись с духом, я потихоньку спустился на берег и встал лицом в ту сторону, где, как я предполагал, была Долина, хотя в этих местах трудно было определить направление сторон света.
     Закрыв лицо руками, я стал мысленно призывать Каттею. Я должен был знать. Отклика не последовало, я собрал всю свою волю и снова позвал.
     Донесся слабый, едва уловимый ответ. Каттея тревожилась за меня. Я сразу сообщил ей, что опасность грозит не мне, что я боюсь за нее и Килана. Она ответила, что у них все спокойно и что, наверное, на меня подействовало какое-то зло, пребывающее на пространстве, лежащем между нами. Затем она попросила оборвать связь, чтобы меня не обнаружила какая-нибудь враждебная сила. Каттея так настаивала на этом, что я подчинился. Но тревога не оставляла меня: хотя сестра и сообщила, что все в порядке, я чувствовал, что это ненадолго.
     - Кто здесь? Кого ты зовешь? - донеслось из темноты.
     Вздрогнув, я повернулся и выронил меч, сверкнувший в лунном свете: ко мне шла женщина, бесшумно ступая по песку перепончатыми ступнями. Мокрое одеяние облепило ее тело, она была маленькой и хрупкой, а лицо, казалось, было бледнее бледного. Откинув назад свисающие влажные пряди волос, она поправила на голове обруч из тростника и ракушек.
     - Кого ты зовешь? - ее тихий голос был монотонным, как у Ориаса.
     Я не из тех, кто готов откровенничать с первым встречным, но тут ответил:
     - Мне приснилось что-то ужасное, я иногда вижу вещие сны. Я испугался за сестру и брата и разыскивал их.
     - Я Орсия, а ты? - она словно не слыхала моих слов, так важно ей было узнать, кто я такой.
     - Кемок, Кемок Трегарт из Эсткарпа, - ответил я.
     - Кемок... - повторила она. - А, так ты один из трех чужеземцев, которые пришли, чтобы навлечь на нас беду...
     - Нет, мы пришли не за этим, - возразил я, желая как-то переубедить ее. - Нам самим пришлось спасаться от беды. Мы шли через горы и не знали, что нас ждет здесь. Мы просто искали прибежища и больше ничего.
     - И все-таки вы нарушили наш покой.
     Орсия подняла с земли камушек и бросила его в озеро. Раздался всплеск, по воде побежали круги.
     - Вы разбудили древнее зло. А теперь ты хочешь втянуть в это кроганов?
     - Тут дело не во мне, - возразил я. - Нам надо объединиться и вместе защищаться - нам всем.
     - Вряд ли Ориас и остальные согласятся. Нет. - Она помотала головой и волосы, быстро высохшие, рассыпались у нее по плечам серебристой пеленой. - Ты напрасно совершил свой путь к нам, чужеземец.
     Она вошла в озеро и, нырнув, исчезла под водой.
     
     3
     
     Орсия оказалась права. Когда утром нас снова перевезли на главный остров, Меч Союза по-прежнему торчал в песке, никто к нему не притронулся, и на нем не появилось новых шнуров. Трон пустовал, Ориаса не было - хозяева давали понять, что мы непрошеные гости и нам нечего здесь делать.
     - Как же теперь быть? - спросил я, когда безмолвные кроганы, доставившие нас обратно на заболоченный берег, исчезли под водой, не успели мы с ними проститься.
     - Ничего не поделаешь, - ответил Эфутур. - Они решили сохранять нейтралитет. Боюсь, им это не удастся. - Он говорил рассеянно, с тревогой оглядывая окрестные холмы.
     Я проследил за его взглядом, но не увидел ничего особенного. А может быть, не заметил? Как и накануне утром светило солнце и местность казалась совершенно пустынной. Вдруг в небе появилась движущаяся черная точка, за ней - другая.
     - Едем! - крикнул Эфутур. - Это рузы. Сейчас начнется!
     Шапурн и Шил двинулись по оврагу вдоль почти пересохшего русла ручья и сразу пошли рысью. Втянув в себя воздух, я почувствовал тухлый болотный запах и посмотрел вниз - не осталось ли на ногах болотной грязи, хотя мы и вытерли сапоги сухой травой.
     Нет, грязи не было, а запах все усиливался. Я окинул взглядом высокие края оврага: война на границе Эсткарпа научила меня осторожности. Солнце светило вовсю, но мы ехали в тени, я надел шлем, застегнул кольчужный шарф и вынул из ножен тяжелый меч.
     Запах усиливался с каждым дуновением ветерка" долетавшего в узкий овраг. Эфутур вез Меч Союза не перед собой, а на поясе - наша миссия посланников была завершена - и держал наготове боевой кнут. На холмах над нами собирал силы незримый враг.
     Я по-прежнему не видел ничего подозрительного, было только ощущение опасности и запах. С поразительной скоростью вынесли нас рентаны из этой природной ловушки, и я так и не понял, почему она не захлопнулась, - враг упустил возможность, которой ему могло больше не представиться.
     - Почему?
     Эфутур сжал губы и, помедлив, ответил:
     - Они бы не справились с нами. Но рузы полетели за подкреплением, и когда мы окажемся на открытом месте...
     И вот мы выехали на равнину, где волновалась высокая густая трава, и я увидел тех, кто собирался преградить нам путь. Я узнал серых - жуткую помесь людей и волков; запрокидывая морды, они принюхивались и настороженно прислушивались. Вокруг них шевелилась трава, и я подумал, что в ней могут прятаться расти. Эфутур щелкнул боевым кнутом, и даже при свете солнца сверкнула вспышка, оставившая на траве тлеющий след.
     Я пожалел, что при мне нет самострела, который служил мне по ту сторону гор. Я взял его с собой, когда мы бежали в Эскор, но иглы кончились, и он стал бесполезным. Теперь приходилось ждать, пока враг приблизится, чтобы пустить в ход меч.
     Серые и их незримые союзники - если в траве скрывались расти - пока держались поодаль, побаиваясь боевого кнута. Однако мы оказались в окружении и путь на Ха-Гарк был закрыт. - Три круга! - крикнул Эфутур. И снова я вспомнил лормтские рукописи: стоит позволить врагам трижды обежать вокруг нас, они смогут парализовать нашу волю, и таким образом справятся с нами, даже если не рискнут открыто напасть. Шапурн и Жил рванулись вперед, и, ощущая под собой движение мощных мускулов, я подумал, что ни один конь в Эсткарпе не сравнился бы с рентанами. И тут, хотя никто не обучал меня колдовству, я выкрикнул несколько слов из древних рукописей.
     И мгновенно увидел эти слова так же явственно, как услышал, Я был потрясен, я онемел от изумления: могу поклясться, они были подобны огненным стрелам, выпущенным из того оружия, которого мне так не хватало. Они ударили в землю там, где бежали серые, производя такое же действие, как вспышки боевого кнута Эфутура. Все это сопровождалось раскатами грома. Потом над нами послышался зловещий визг. Эфутур, запрокинув голову, крикнул что-то, но я не разобрал. Кнут взметнулся в воздух, и визг резко оборвался; с неба что-то упало и, ударившись о землю, взорвалось, обдав нас клубами черного дыма, зловонного и удушливого. Шапурн и Шил, не успев на всем скаку свернуть, пронесли нас сквозь этот дым, и что удивительно, я не заметил на земле никаких останков.
     Мы вырвались из зловонной завесы дыма, и тут я услышал вой серых и пронзительные, леденящие кровь крики из травы. Да, это были расти, - они шли на нас цепью. Рентаны забили копытами и, встав на дыбы, завертелись на месте. Эфутур, щелкая кнутом и поджигая траву, расчищал путь. С серыми мы столкнулись там, где начиналась дорога на Ха-Гарк, и приняли бой. Мой меч со скрежетом рассекал тела врагов, а острые когти и лязгающие зубы впивались в бока Шила, и он выл от боли. Тогда я снова выкрикнул те слова и увидел, как пламенеющие стрелы опаляют шкуры серых.
     Затем раздался сокрушительный грохот, перекрывший шум боя. Этот удар, казалось, обрушился в равной степени на всех нас. Оглушенный, я приник к спине Шила и увидел, что рука Эфутура безвольно упала вдоль тела, хотя пальцы не выпустили кнут. Серые бросились врассыпную, зажав уши руками-лапами, дергая головами, как в агонии.
     Не знаю, скоро ли я очнулся. Я почувствовал, как дрожит подо мной Шил. Он сделал шаг, другой, и, приподнявшись, я увидел, что он двинулся за Шапурном по дороге на Ха-Гарк, а Эфутур едет, опустив голову, словно в забытьи.
     Я хотел посмотреть, не преследуют ли нас врага, но не смог повернуться, все еще находясь в каком-то оцепенении. Когда я наконец оглянулся, никаких признаков преследования не было; исчезло и зловоние, сопровождавшее нас от самого озера, но воздух был насыщен другим запахом - металлическим, непонятного мне происхождения.
     Когда мы проезжали среди развалин, Эфутур очнулся и, обернувшись, посмотрел мне в глаза. Он был очень бледен, взгляд его выражал отчуждение.
     - Больше никогда этого не делай! - слова его прозвучали как приказ.
     - Я сам не знаю, как...
     - Ты призвал древние силы, и они тебе ответили. Никогда не прибегай здесь к колдовству, чужеземец. Я не знал, что ты можешь вызывать силы...
     - Я и сам не знал, - сказал я, и это было сущей правдой. - Не понимаю, как это вышло. Я воин, а не колдун.
     Я все еще не мог поверить в происшедшее. В Эсткарпе существовало твердое убеждение: управлять тайными силами и сообщаться с ними могут только колдуньи. Однако мой отец обладал некоторыми сверхъестественными способностями, и даже сами колдуньи признавали это. А моя мать, госпожа Джелита, разделила с ним свою силу, взлелеянную разумом и волей.
     Но с меня было довольно случившегося. Мне хватило мудрости понять: пользоваться такими вещами без подготовки, без необходимой защиты - явное безрассудство, которое может принести вред не только мне, но всем окружающим, Эфутур мог быть уверен, больше я этого не сделаю. И все-таки, вспоминая неописуемый грохот, потрясший все вокруг, я задумался о том, что бы это могло быть и откуда.
     Очевидно, этот удар надежно защитил нас: мы окончательно убедились, что погони нет, и вскоре, проехав по ступенчатой дороге, ведущей из Ха-Гарка, достигли границы Долины.
     Теперь мы ехали между камнями, на которых были высечены оберегающие знаки, которые отчасти были мне известны, и Эфутур, останавливаясь, водил над каждым из камней рукой, Я понял, что он снова замыкает и приводит в готовность защиту Долины. Эфутур подъехал к самому большому камню - Ютаяну; глубоко врезанный знак был инкрустирован зеленым.
     - Подойди, приложи сюда ладони, - повернувшись, приказал мне Хранитель Зеленой Долины.
     Я почувствовал легкое раздражение: он явно подозревал, что я представляю для Долины опасность и ради блага ее обитателей меня нельзя больше пускать в ее пределы. Он хотел испытать меня. Однако я сделал, как он велел - соскользнув с потной спины Шила, подошел к камню и приложил ладони к магическому знаку. Никакое зло не могло не то что прикоснуться, но даже приблизиться к нему. С замиранием сердца дотронулся я до холодной неровной поверхности камня, ощущая на ней принесенные ветром песчинки. Под моими пальцами в камне произошла неуловимая перемена. Я увидел - или мне это только показалось, - что зеленая инкрустация стала ярче, а сам камень немного нагрелся. Но со мной, ничего не случилось, и не последовало никакого предзнаменования. Прижимая ладони к камню, я взглянул на Эфутура.
     - Теперь ты убедился, что перед тобой не предатель?
     Он в замешательстве смотрел на камень. Потом провел рукой по глазам, словно стирая пелену, мешавшую смотреть.
     - Не знаю, что ты за человек, Кемок, но, похоже, ты не причинишь нам вреда. Я должен был в этом убедиться, - он говорил извиняющимся тоном.
     - Это твой долг.
     Конечно, так оно и было, хотя недоверие Эфутура задело мое самолюбие. Он не имел права проводить в Долину того, кто мог оказаться связанным с Великой Тьмой. А что Эфутур знал о нас, троице из Эсткарпа, кроме того, что мы делали после появления в Эскоре?
     Был уже вечер, когда мы подъехали к домам, оплетенным вьющимися растениями и крытым голубовато-зелеными перьями. По пути к нам присоединились люди Эфутура. Никого из тех, кто сопровождал Динзиля, видно не было, и я почувствовал облегчение.
     Спешившись на площадке, где раньше проходил совет, мы увидели нетерпеливо ожидавшую нас толпу. Лица у всех были серьезные, первой заговорила Дагона:
     - Тут было... - она не могла подобрать слова, - что-то невообразимое. Что случилось? Вы не знаете?
     - Спросите у Кемока, - коротко ответил Эфутур, и все внимание обратилось на меня. Килан явно был изумлен, Каттея, стоявшая рядом с ним, слегка нахмурилась.
     - Не знаю, - сказал я. - Нас чуть не взяли в три круга серые и расти. Я только произнес слова, которые вычитал в Лормте... Сам не пойму, как это вышло. А потом... потом...
     - Последовал ответ, - это сказала Каттея. - Какое недомыслие - соваться не в свое дело! Ты же не обучен колдовству!
     Впервые в жизни я встретил в ней - нет, даже не то недоверие, которым недавно ошеломил меня Килан, - а явную неприязнь. Каттея словно закрыла от меня свои мысли, и это было необъяснимо. Может быть, ею двигало убеждение, внушенное колдуньями, будто ни один мужчина не способен овладеть тайным знанием? Но все равно это было так не похоже на Каттею, что я не мог с этим примириться. Она отдалялась от меня, а я был слишком уязвлен, чтобы просить объяснения, и инстинктивно боялся этого: мы часто цепляемся за неопределенность, опасаясь узнать истину.
     Я обратился не к сестре, а к Дагоне:
     - Не сомневайтесь, такое больше не повторится. Это была случайность.
     Дагона шагнула вперед, положила руки мне на плечи и снизу заглянула в мои глаза, поскольку я был выше ее. Она ответила мне не мысленно, а вслух - несомненно желая, чтобы ее слышали все остальные:
     - Скрытое в человеке - сила, воля или дар - проявляется, когда приходит необходимость. Ты получил ответ, и это потрясло всех нас: мы думали, Великие давно покинули эту землю. Но теперь благодаря тебе знаем, что нам необходимо считаться с ними, а это очень важно знать. Ты оказал нам сегодня огромную услугу.
     Ее слова разрядили всеобщее напряжение, и Килан спросил, каков результат наших переговоров с кроганами. Узнав о неудаче, он помрачнел; Эфутур, в свою очередь, спросил о фасах.
     - Они даже не вышли на свет факелов, - ответила Дагона. - Остается только гадать: то ли они решили соблюдать нейтралитет, то ли вступили в союз с врагом.
     - Есть и другие вести, - сообщил Килан. - Дозорные на вершинах дали сигнал: из-за гор подходит еще один отряд.
     - Надо их встретить и провести сюда, - сказал Эфутур. - Я уверен, приспешники Тьмы сделают все, чтобы помешать нам собрать войско.
     Я направился к одному из местных бассейнов, чудесным образом восстанавливающих силы, чтобы искупаться и переодеться в легкие одежды зеленых. По пути я всюду высматривал Динзиля или кого-нибудь из его сопровождения, но так никого и не увидел. Когда я вышел из воды, появился Килан и, сев на скамью, стал наблюдать, как я одеваюсь и застегиваю золотистые пряжки куртки.
     - Что-то Динзиля не видно, - не удержавшись, сказал я.
     - Он уехал еще до рассвета, ему многое нужно сделать, чтобы поднять горцев. Так что же кроганы?
     Брат слишком быстро сменил тему, он явно избегал разговора о Динзиле. Я рассказал ему обо всем, что видел у кроганов.
     - Как ты думаешь, они для нас большая потеря? - спросил Килан.
     - Эфутур говорит, они могут проникать повсюду, где есть вода. Никакого оружия, кроме жезлов, я у них не видел, но и эти жезлы выглядят устрашающе. А кто поручится, что у кроганов нет другого оружия? Эфутур считает, что они все еще соблюдают нейтралитет. Он принял их решение без спора.
     Надо сказать, это весьма озадачило меня: насколько я могу судить, у Эфутура был слишком сильный характер, чтобы встречать отпор с такой кротостью.
     - Он поступил по обычаю, - сказал Килан. - После того, как народы, спасаясь бегством, нашли каждый свое прибежище, в отношениях между собой они всегда избегали взаимного принуждения да вроде бы и просьб. Каждый шел своей дорогой и не мешал другому.
     - Обычаи теперь никого не спасут, - возразил я и осторожно вернулся к своим расспросам. - А в какую сторону поехал Динзиль? Ты же знаешь меня, Килан, - разве стал бы я нагонять на тебя тоску, если бы не был уверен: нам троим грозит какая-то опасность.
     Он посмотрел мне в глаза, как до этого - Дагона, и мы перешли на мысленный контакт.
     - Я надеюсь, ты мне веришь, Кемок?
     - Но ведь ты мне - не веришь?
     - Верю и буду настороже, когда он вернется. Но вот что я скажу тебе, брат, - не пытайся настроить против него сестру, этим ты только оттолкнешь ее.
     Я стиснул кулаки, и негнущиеся пальцы побелели.
     - Так вот значит как... - это был не вопрос, а утверждение.
     - Она не скрывает своего расположения к нему. Разубеждать ее бесполезно - ты восстановишь ее не против него, а против себя. Она очень... изменилась.
     Килан тоже был растерян и сбит с толку, хотя и не испытал такой боли, как я час назад, когда Каттея закрыла от меня свои мысли.
     - Она незамужняя девушка. Мы же знали, что рано или поздно она посмотрит на какого-нибудь мужчину так, как никогда не смотрела на нас. И мы были к этому готовы... Но этот человек - нет! - я словно произнес клятву, и Килан это понял.
     Он медленно покачал головой:
     - Здесь мы не властны. Все видят в нем достойного человека, и он ей нравится - это и слепой заметит. Твою неприязнь и она, и другие расценят как ревность. Нужно иметь доказательства.
     Он был прав, но иногда слушать правду слишком тяжело. Так было и сейчас.
     - Трудно поверить, что ты вызвал кого-то из Великих, и тебе ответили. Нам всегда говорили, что на это способны только посвященные. Ни один мужчина в Эсткарпе никогда не ступал на эту стезю, и Каттее трудно принять такое. Как же тебе это удалось?
     - Я действительно не знаю. Эфутур крикнул, что нас хотят взять в три круга, и мы поскакали, чтобы успеть прорваться.
     Я рассказал о словах, принявших вид огненных стрел, и о сокрушительном грохоте, разметавшем всех.
     - Когда наша мать давала нам имена, она просила для тебя мудрости, - сказал Килан задумчиво. - Похоже, ты действительно знаешь нечто такое.
     Я вздохнул:
     - Между знанием и мудростью громадная разница, брат. Не путай одно с другим. Я воспользовался знанием и не подумал о последствиях. Конечно, это был глупый поступок...
     - Не совсем. Ведь это спасло вас, разве нет? И Дагона права, теперь мы знаем, что некие силы не ушли отсюда, а все еще действуют. - Он вытянул перед собой руки, задумчиво разглядывая их. - Большую часть жизни я воевал, но всегда - мечом. Теперь другая война, но я не колдун, и вся моя сила по-прежнему в моих руках, в моем теле, и ни к какой другой я не прибегну.
     - И я отныне - тоже!
     Он покачал головой:
     - Не зарекайся, Кемок. Мы не в силах заглянуть в будущее и вряд ли захотели бы, если б могли, - ведь мы не властны изменить то, чему суждено случиться. Ты сделаешь то, что тебе выпадет, и я тоже, и любой в Эскоре. Мы будем идти к победе или поражению, и каждый сыграет в этом свою собственную, предопределенную ему роль.
     Я прервал его невеселые рассуждения:
     - Ты же говорил как-то, что тебе приснилось, будто на этой земле снова мир и здесь поселился наш народ, разве не помнишь?
     - Сны обычно расходятся с явью. Ты ведь видел ужасный сон прошлой ночью?
     - Тебе Каттея рассказала?
     - Да. Она считает, что этот сон наслала какая-то темная сила, которая пытается на тебя повлиять.
     - И ты так думаешь?
     Килан встал:
     - Возможно, вы оба правы: это и предзнаменование, и происки какой-то враждебной силы. В этом краю надо держать ухо востро и быть готовым ко всему...
     А назавтра с рассветом мы опять отправились в путь - мы с Киланом, Годгар и Хорван, трое людей Эфутура и Дагона. Мы выехали в сторону западных гор встречать тех, кто шел к нам из Эсткарпа. Над головами у нас кружили фланнаны и птицы, служившие Дагоне гонцами и разведчиками; по их сообщениям, вокруг было неспокойно. На возвышенных местах мы видели наблюдателей - некоторые казались людьми, другие - чудовищами. Был ли то враг, готовящийся к удару, или только глаза и уши более мощного противника - этого мы не знали.
     Подозрительные места мы миновали в обход. Когда возле реки нам встретился небольшой лесок, Дагона, остановившись лицом к нему, поднесла два расставленных пальца к губам и плюнула через них направо и налево. Мне этот лесок показался самым обычным, не хуже и не лучше любой рощицы в Долине, и вид его не вызвал никакой тревоги. "Сколько же всевозможных ловушек подстерегает в Эскоре несведущих и неосторожных", - подумал я.
     Как ни быстроноги были рентаны, только через два дня достигли мы гор. Килан и я, спешившись, стали подниматься навстречу эсткарпцам. Нынешний подъем был не таким сложным, как наш переход в Эскор - теперь мы уже знали этот склон и двигались более коротким и легким путем.
     Тех, кто сейчас шел с запада, должно быть, вело сюда стремление, зароненное в Эсткарпе Киланом. Это были воины пограничных отрядов, и с некоторыми из них нам довелось сражаться бок о бок. Увидев нас с Киланом, они стали в изумлении протирать глаза, как люди, пробудившиеся от глубокого сна, а потом с приветственными криками радостно устремились к нам; кто протягивал нам руки, кто хлопал по плечу, - мы не стали для них изгоями.
     И снова прошлое, казавшееся таким далеким, догнало нас. Мы узнали новости из Эсткарпа: усилия, потраченные на решающий удар против армии Карстена, настолько ослабили Совет Владычиц, что он утратил безраздельную власть над страной; многие колдуньи погибли, и теперь там фактически правил Корис с Горма, давний товарищ нашего отца. Он был занят укреплением власти в стране, где иначе грозил воцариться полный хаос.
     В Эскор пришел отряд, высланный, чтобы найти нас троих: Корис всегда был нам как отец, а его жена, госпожа Лоиса, стала нам даже больше матерью, чем та, что была слишком занята другими делами, чтобы предъявлять права на эту роль. Итак, если бы мы захотели, мы могли бы вернуться - изгнание наше закончилось. Но мы с Киланом знали, что обратного пути нет, и наше место в Эскоре.
     Эти эсткарпцы встречались с людьми Хорвана, и им тоже передалось стремление двигаться на восток. Теперь они жадно слушали рассказ Килана и, кажется, не собирались возвращаться. Судьба очень услужила нам, послав этих испытанных воинов под наши знамена.
     
     4
     
     Мы быстро преодолели спуск, но за это время солнце скрылось, и по небу поползли тучи. Обитатели Долины ждали нас внизу. Дагона рассеянно приветствовала эсткарпцев, с беспокойством поглядывая вокруг, - один за другим подлетали и улетали ее крылатые гонцы.
     У нас с Киланом тоже возникло какое-то гнетущее чувство, вызвавшее даже легкий озноб, но не оттого, что солнце скрылось за тучами и поднялся ветер, а от охватившего нас недоброго предчувствия, которое невозможно было побороть.
     Но люди, совершившие переход через горы, устали; среди них были женщины и дети, для которых подъем и спуск оказались нелегким испытанием. Необходимо было где-то разбить лагерь.
     - Скорее в путь! - сказала Дагона, махнув рентанам. - Задерживаться на ночь здесь нельзя, мы станем легкой добычей для того, что скрывается во мраке.
     - А что это может быть? - спросил Килан.
     - Не знаю, оно недоступно зрению моей пернатой стаи, но я чувствую, как оно приближается.
     Мы тоже это чувствовали. Даже воины, пришедшие из Эсткарпа, лишенные Дара, тревожно озирались, кольцом окружив своих женщин, надевая шлемы и застегивая кольчужные шарфы.
     - Эти люди не дотянут до Долины без отдыха, - предупредил я Дагону.
     Она кивнула:
     - Я знаю место, где можно разбить лагерь - жаль, это не слишком далеко отсюда, но все-таки там лучше, чем здесь.
     И Дагона повела нас. В предгрозовом освещении ее волосы были серебристо-черными, а не золотисто-рыжими, как прежде. Всадники посадили с собой на рентанов женщин и детей. Со мной на Шиле ехала Девочка-подросток с туго заплетенными косичками под алым капюшоном. Она крепко держалась за мой пояс.
     - Куда мы едем, господин? - голос у нее был нежный, как свирель.
     - Туда, куда ведет нас госпожа, - ответил я. - Это ее страна, и она знает здесь каждую тропинку, Меня зовут Кемок Трегарт, а тебя?
     - Я Лоэлла из рода Мохакаров, господин Кемок. А что это за птицы летят за госпожой? Ой, да это не птица - это... это человечек!
     Один из фланнанов забил крыльями, зависнув в воздухе рядом с Дагоной, повернувшейся к нему.
     - Это фланнан, Лоэлла. Ты никогда не слыхала о фланнанах?
     Я почувствовал, как она еще крепче ухватилась за мой пояс:
     - Но ведь это выдумки, господин Кемок! Няня Гренвела говорила, что это сказки.
     - В Эскоре, Лоэлла, многие сказки - быль. Держись-ка покрепче...
     Мы выехали на ровную местность, и рентаны помчались вперед с такой скоростью, что ни одна лошадь в Эсткарпе не смогла бы за ними угнаться. Дагона возглавляла отряд. Нависшая над нами угроза которую мы почувствовали в предгорьях, стала почти осязаемой: тучи окончательно заволокли небо, сгустились и почернели, погрузив все в зловещий сумрак.
     В этом сумраке то тут то там появлялись тусклые огни, похожие на призрачные "свечи", маячившие на деревьях и кустах в ночь, когда колдуньи Эсткарпа заставили двигаться горы. Бледные, едва различимые в полумраке огни льнули к скалам, кустам, искривленным деревьям. Глядя на них, я не испытывал желания приблизиться.
     Наконец мы въехали на небольшой холм и увидели огромные, грубо отесанные менгиры - не серые, а голубоватые, они светились. Однажды, спасаясь бегством после исчезновения Килана, мы с Каттеей нашли прибежище возле жертвенника из таких голубых камней.
     Сюда и вела нас Дагона. Камни здесь не стояли по кругу, а были беспорядочно разбросаны, словно на этом месте разрушили некогда какое-то строение. В их голубом сиянии было что-то необыкновенно притягательное, и мы спешились с чувством облегчения, надеясь найти здесь спасение от грозившей опасности.
     Дагона сломала с куста, росшего среди камней, ветку и, спустившись к подножию холма, принялась хлестать ею по земле. Так она обошла весь холм, словно возводя вокруг него невидимый защитный барьер, Поднимаясь обратно, она то и дело останавливалась, собирая в подобранную полу плаща листья и веточки каких-то растений.
     Тем временем между двух камней развели костер, и, вернувшись с целым ворохом зелени, Дагона принялась пригоршню за пригоршней бросать ее в огонь. Повалил дым, распространяющий приятный аромат, Дагона стала махать на него, и вскоре этим дымом заволокло весь холм.
     Когда завеса рассеялась, я заметил, что тьма сгустилась. В этих неестественных сумерках "свечи" горели ярче, но они ничего не освещали. Мне почудилось какое-то движение за холмом, которое тут же прекратилось, стоило взглянуть прямо в ту сторону.
     - Против кого мы собираемся обнажить мечи, Кемок? - ко мне подошел Ротхорф Долмейн.
     - Против неизвестных существ, - что еще мог я ответить?
     Как и некоторые другие защитники границы, Ротхорф был смешанного происхождения. Его мать, беженку из Карстена, спасли сулькарские моряки, и она вышла замуж за сулькарца. Но брак этот продлился недолго. Когда ее муж, настоящий морской волк, погиб во время очередного набега на побережье Ализона, она вернулась к своим родным. У ее сына были широченные плечи и светлые волосы морских бродяг Сулькара, чем он заметно выделялся среди людей древней расы. Но душой Ротхорф принадлежал народу своей матери, ибо его не тянуло в море, - он любил горы. Поэтому он и подался на границу, и первый в жизни бой еще совсем мальчишками мы приняли вместе.
     - Значит, и правда это заколдованная земля... - задумчиво произнес он.
     - Да. А раньше это был благодатный мирный край, и в наших силах снова сделать его таким. Хотя потребуется немало времени...
     - Чтобы очистить его? - закончил Ротхорф за меня. - А какова тактика врага? - живо поинтересовался он, возвращая меня в те дни, когда мы на границе рассматривали карту гор в ожидании приказа выступать.
     Во мне шевельнулось опасение: пусть мои боевые товарищи не новички на войне, но та война в сравнении со сложностью и запутанностью предстоящей, казалась мне игрой. Не окажутся ли эти бывалые воины перед лицом неведомых опасностей беспомощными, как дети? Зачем мы привели их сюда? Вернувшись из Эсткарпа, Килан упрекал себя за то, что подвергает наших соплеменников неоправданному риску. Теперь я понял, какие чувства он испытывал тогда.
     - Тактика может быть самой неожиданной, Ротхорф, - такой, о которой мы и представления не имеем.
     И я рассказал ему о серых и расти, о коварстве кеплиана - жеребца, который чуть не погубил Килана, и о ловушках, расставленных здесь на каждом шагу. Ротхорф слушал серьезно, не подвергая сомнению правдивость моих слов, хотя многое, должно быть, звучало для него дико.
     - Земля ожившей легенды, - наконец произнес он. - Похоже, нам придется порыться в памяти и припомнить сказки, которые мы слышали в детстве, чтобы не попасть впросак. А далеко отсюда до этой безопасной Долины?
     - Еще день пути. Мы стягиваем туда все силы.
     - И где собираетесь начать наступление?
     Я покачал головой:
     - Еще неизвестно. Надо собрать под наши знамена всех, кто пока остается в стороне.
     Ночной мрак окутал землю раньше обычного, и мы расставили сторожевые посты. Низкие тяжелые тучи, казалось, вот-вот разразятся бурей. Начался дождь. Холмы озарялись яркими вспышками, которые сопровождались треском, словно хлопали боевые кнуты зеленых, но это были молнии. Даже в том, как буря медлила обрушиться на нас, чудилось что-то зловещее.
     Килану, как и мне, было не до сна, и мы решили обойти развалины, среди которых укрылись наши люди, и проверить, нет ли каких-нибудь подозрительных перемен за пределами, очерченными Дагоной. Вот так лее когда-то мы обходили дозором стены города Эса.
     Владычица Зеленой Долины сидела у костра в окружении женщин и детей - на этом островке безмятежности виднелись улыбающиеся лица и слышался тихий смех. На коленях у Дагоны примостилась Лоэлла; девочка не отрываясь смотрела в лицо Владычице и слушала ее так, как истомленный жаждой ребенок пьет чистую прозрачную воду из журчащего родника.
     В развалинах был такой родник, бивший посреди подернутого илом каменного бассейна, похожего на чашу разрушенного временем фонтана.
     Наш походный ужин давно закончился, и сидевшие вокруг костра стали укладываться спать, заворачиваясь в плащи. Буря все не начиналась, но тучи по-прежнему нависали над нами. Ко мне подошел Годгар. Я стоял у торчащего из земли огромного камня, вглядываясь в темноту. Бледное мерцание "свечей" казалось еще более обманчивым. Я старался не смотреть на них, но они так и притягивали взгляд, и я, с трудом поборов себя, отвернулся.
     - Что-то здесь затевается, - произнес Годгар. - Нет, не буря. Может, это и хорошая оборонительная позиция, но не хотел бы я, чтобы нам пришлось защищаться.
     - Ничего не поделаешь, ехать дальше в темноте нельзя, - ответил я.
     - Да, верно... Э, что это там такое? Иди-ка сюда, смотри.
     Я подошел вслед за ним к бассейну, где журчал родник. Опустившись на колено, Годгар показывал на противоположную сторону каменной чаши. При свете костра я увидел, что стенка ее в этом месте явно когда-то была разрушена, а потом наспех восстановлена при помощи камней, оказавшихся под рукой. Но они хорошо служили своей цели: течи не было. Я не понимал, почему это привлекло внимание Годгара, и вопросительно посмотрел на него.
     - Похоже, это сделано неспроста, - произнес он.
     - Но зачем?
     Вместо ответа он подал мне знак, чтобы я обошел бассейн. Там я увидел каменную плиту, наполовину засыпанную землей и поросшую травой; рядом виднелись остатки площадки, выложенной такими же плитами. Годгар окопал плиту охотничьим ножом, и между ней и площадкой обнаружился провал.
     - Сюда, как видно, выпускали воду.
     - Для чего?
     - Не знаю. Но это, наверное, было важно для тех, кто это делал. Пролом в стене бассейна пробили второпях и заделали на время, чтобы снова можно было разобрать.
     - Да какое это имеет значение для нас? - спросил я нетерпеливо.
     - Я уже говорил, не знаю. Но в нашем положении надо учитывать все странное и непонятное. И...
     Неожиданно Годгар замолчал. Он стоял на коленях, опираясь на эту каменную плиту, и теперь смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Затем он бросился на землю и припал ухом к каменной плите
     - Слушай! - махнул он мне.
     Я последовал его примеру и, растянувшись на земле, тоже приложил ухо к плите.
     Снизу доносился странный вибрирующий звук. Убедившись, что нам это не кажется, я позвал Килана, а он - Дагону.
     - Может быть, фасы... - предположила Дагона.
     Она опустилась на колени, кончиками пальцев касаясь плиты, и закрыла глаза, словно призывая на помощь иное зрение, потом медленно покачала головой:
     - Под землей - другой мир, не мой. Но вот что я скажу: что-то надвигается на нас снизу. Судьба благосклонна к нам, она посылает предостережение, Не думала я, что фасы примкнут к врагу. Хотя, может быть, они просто любопытствуют, но зачем тогда... - она покачала головой, - подкрадываться тайком - союзники так себя не ведут и на нейтралитет это не похоже.
     - А как же твой защитный барьер?
     - Он защищает от тех, кто приближается по земле, а не под землей. Смотрите, эта плита отличается от других.
     - Бассейн... - я поднялся на ноги. - Годгар считает, что воду использовали однажды, чтобы отразить нападение снизу. Почему бы и нам не сделать то же самое?
     - Если со стороны фасов это просто любопытство, тогда мы только зря настроим их против себя. Оставим эту идею про запас. Давайте-ка получше рассмотрим водяную западню, - сказала Дагона.
     Она вынула из костра горящую головню и поднесла ее к камням, закрывавшим брешь в стенке бассейна. Я убедился, что Годгар прав: раньше тут было пробито отверстие, чтобы дать выход воде, и заделан проем был не слишком основательно.
     - Если ударить вот здесь и здесь, - сказал Годгар, - камни подадутся.
     Мы снова подошли к плите. На этот раз под ней не было слышно никакого движения, но тревога, овладевшая мной, еще когда мы спустились с гор, усиливалась.
     - А что если чем-нибудь как следует придавить плиту? - спросил Килан.
     - Не знаю. У каждого свои возможности: у нас - в растительном мире, у кроганов - под водой, а фасы многое могут под землей. - Дагона подняла головню и посмотрела туда, где спали женщины и дети. - Надо быть начеку. Держись подальше от стоящих камней, они могут опрокинуться.
     Годгар, сидя на корточках, по-прежнему держал руки на каменной плите. Когда Дагона вернулась к спящим, он неожиданно вскрикнул, и мы с Киланом тоже закричали: земля под нами зашевелилась, уходя из-под ног. Я ухватился за один из голубых камней, земля засыпала мне ноги. В лагере раздался грохот, треск, и я увидел, как по склону ползут и катятся камни.
     Что-то рухнуло в костер, разбрасывая горящие головешки и искры. Слышались пронзительные крики, Я держался за камень, пытаясь нащупать ногами опору, но земля зыбилась и волновалась, как вода в озере кроганов.
     Килан пытался воткнуть в движущуюся землю меч, чтобы подтянуться. Я последовал его примеру, надеясь продвинуться в сторону лагеря.
     - Эй, сюда! - крикнул Годгар.
     Его окружили, бешено атакуя, какие-то маленькие суетливые твари. Я взмахнул мечом и стал рубить наугад, чувствуя, как сталь кромсает чьи-то тела. Потом я увидел, что Годгар, споткнувшись, упал, и эти твари стремительно набросились на него; он отбивался, пытаясь подняться, а я наносил по ним удар за ударом, раскидывая их в разные стороны. Вокруг нас сверкали зловещие красные точки, и я понял, что это глаза, но какие лица могли быть у обладателей таких глаз, трудно было себе представить.
     Годгар ухватился за меня, и я покалеченной рукой помог ему встать.
     - Бассейн... надо пробить стенку... затопить их, - он, шатаясь, двинулся вперед и, дойдя до бассейна, распластался возле него, нащупывая камни, закрывающие пролом. Прокладывая себе путь через толпу маленьких визжащих тварей, я услышал резкий стук, Ноги и бедра саднило; на спину мне прыгнуло маленькое существо, пытаясь меня опрокинуть. Стряхнув его, я добрался до Годгара и стал ему помогать.
     Мы работали в темноте, отбиваясь от мерзко пахнущих существ, вылезших из-под земли, и наконец, после удачного удара расшатали самый большой камень из преграждавших путь воде. Наружу вырвался бурлящий поток - я не ожидал, что в бассейне, где журчал маленький родник, таится такая сила.
     Визг невидимых врагов перешел в вопль, словно воды они боялись больше, чем стали и огня. Пронзительно крича, они бросились врассыпную, а вода, прибывая и плескаясь вокруг, уже неслась с силой речного потока. Из бассейна устремлялось воды больше, чем когда-либо в нем помещалось.
     Годгар закричал, пытаясь оттащить меня в сторону. Я оглянулся: светящийся голубой столб воды поднимался все выше и обрушивался вниз с нарастающей силой. Этот мощный фонтан не имел ничего общего со струйкой, которая не так давно журчала в бассейне.
     Поток подхватывал маленьких косматых тварей, вертел их и нес к той дыре, откуда они, должно быть, явились. Разбушевавшаяся вода отыскала плиту Годгара, вернее, темную яму в земле, которая до этого была закрыта плитой, и устремилась в нее сокрушительным водопадом.
     Спотыкаясь, мы с Годгаром отступали назад. Бурлящий поток отрезал нас от лагеря; шум воды заглушал все. Что-то, кружившее в водовороте, вцепилось мне в ногу, чуть не повалив меня. Я инстинктивно нанес удар, чтобы освободиться, но бедро уже пронзила жгучая боль, и у меня вырвался отчаянный крик.
     Я не мог опираться на раненую ногу и привалился к одному из голубых камней, пытаясь на ощупь определить в темноте величину раны. Но рваная рана была настолько болезненной, что я не мог вытерпеть прикосновение собственных пальцев. Я из последних сил старался не упасть, рядом тяжело дышал Годгар, а вода все прибывала и прибывала из этого, казалось, неистощимого источника. На нашей стороне потока верещащих тварей уже не осталось, на противоположной же - снова вспыхнул костер и стали видны люди и блеск мечей. У самой воды неподвижно лежало какое-то существо - лицом вверх, устремив на меня невидящие глаза.
     Я услышал крик Годгара, но не смог отозваться, боясь даже от небольшого усилия потерять сознание. Рана в бедре причиняла невыносимую боль.
     Мертвое существо, лежавшее у воды, было маленьким и уродливым; его тощие, покрытые жесткими волосами конечности - подобие рук и ног - напоминали мохнатые корни. Тело, толстое и обрюзгшее, серовато-белое, бледнело у меня на глазах. Жесткие волосы покрывали его пучками - такого я еще никогда не видел ни у людей, ни у животных.
     Шеи почти не было - голова, казалось, росла прямо из широких покатых плеч. Нижняя челюсть и маленький острый подбородок сильно выдавались вперед, вместо носа было небольшое возвышение с двумя отверстиями, глаза сидели неестественно глубоко. Одежды на этом существе не было, я мог бы принять его за зверя, если бы не чувствовал, что передо мной более, чем животное.
     - Кто это? - спросил Годгар.
     - Не знаю, - ответил я, понимая только, что это один из прислужников зла, вроде серых и расти.
     - Смотри! - сказал Годгар. - Вода...
     Столб воды, еще недавно такой высокий и мощный, теперь все уменьшался, а поток, отделявший нас от костра, становился все уже.
     Я наблюдал за этим, не в силах даже обрадоваться, поскольку чувствовал, что вот-вот упаду и наверное больше не смогу подняться. А поток уже превращался в ручей, ручей - в тонкую струйку.
     - Кемок! - кто-то у костра звал меня.
     Я попытался ответить, но не смог. За меня отозвался Годгар, к нам устремились люди. Я упал на руки к Килану и провалился во мрак беспамятства, поглотившего боль.
     Когда я очнулся, надо мной совещались Дагона и брат. С каким-то тупым безразличием я узнал, что укусы фасов - а напали на нас именно они - ядовиты и что Дагона своими травами может на время облегчить боль, но вылечить меня в таких условиях нельзя.
     Я оказался не единственным раненым: были пострадавшие от падения камней и еще несколько укушенных фасами. Но мой случай был самым тяжелым и мог задержать нас в пути.
     Килан сказал, что останется со мной, пока не пришлют помощь, но по глазам Дагоны я понял, что оставаться нам слишком рискованно. Пребывая в дремотном состоянии под воздействием ее снадобий, я не боялся ехать. Я знал: хотя, благодаря таинственному наводнению, фасам и пришлось отступить, вряд ли эта их вылазка будет последней, и быть отрезанными от Долины означало оказаться в ловушке.
     - Привяжите меня к Шилу, - кое-как выговорил я, слыша свой голос как будто издалека. - Мы едем... иначе погибнем... надо ехать...
     Дагона заглянула мне в глаза:
     - Ты действительно этого хочешь, Кемок?
     На рассвете мы выехали; меня, как я и просил, привязали к Шилу. Дагона дала мне какие-то листья, велев их жевать. Кисловато-горький сок растения притуплял боль; она не исчезла совсем, но уже не причиняла невыносимых мучений.
     Над нами по-прежнему нависали тяжелые грозовые тучи. Я ехал словно в полусне, видя окружающее то как в тумане, то совершенно отчетливо, а порой вовсе погружался в забытье.
     Мы достигли реки, и тут я внезапно ощутил мысленный удар, такой сильный и враждебный, что задохнулся и едва удержал равновесие на спине у Шила. Рентан издал душераздирающий вопль и очертя голову ринулся вниз по крутому берегу - он был неуправляем. Позади слышались крики и топот копыт.
     Словно спасаясь от погони, Шил бросился в реку" Надо мной сомкнулась вода, я стал отчаянно биться, пытаясь сбросить путы, державшие меня на спине обезумевшего рентана, уходящего все глубже под воду.
     Наконец веревки ослабли, я вырвался и вынырнул на поверхность, задыхаясь, ловя ртом воздух. Плавал я хорошо - меня учил плавать Откелл, сулькарец, изуродованный в морских сражениях, которого приставил к нам наш отец. Но раненая левая нога не слушалась. Все еще задыхаясь, я подплыл к выступающему из воды валуну и из последних сил ухватился за него. Весь туман улетучился у меня из головы, боль вернулась, лишая сил; меня вот-вот могло оторвать от камня течением.
     Вдруг кто-то обхватил меня сзади. Килан! Я хотел произнести его имя, но не смог. Тогда я позвал брата мысленно... Никакого ответа!
     Кто-то крепко вцепился в меня и стаскивал в воду. Я закричал, вырываясь и тщетно пытаясь повернуться, чтобы увидеть, кто это. Но меня уже тащили прочь от спасительного камня в противоположную от берега сторону.
     Голова моя едва высовывалась из воды, я увидел на берегу Килана, который, сидя верхом на Шабрине, искал меня взглядом. Казалось, он смотрит прямо на меня, но я понял, что он меня не видит. В отчаянии я снова хотел позвать брата, но ни звука не сорвалось с моих губ. Я попробовал мысленно призвать его и словно наткнулся на высокую сплошную стену.
     Килан пустил Шабрину вдоль берега, продолжая искать меня, хотя я был на виду. Меня тащили все дальше и дальше, прочь от брата и остальных. Я увидел, как Шил, выйдя из воды, вскарабкался по берегу и встал с опущенной головой. Потом все они исчезли за поворотом реки, и я потерял последнюю надежду на спасение.
     
     5
     
     Меня больше не уносило стремительное течение - я лежал распростертый на твердой сухой поверхности. Я не сразу открыл глаза, повинуясь первобытной потребности узнать как можно больше с помощью других чувств, не обнаруживая признаков жизни. Боль в бедре усиливалась.
     Дул ветер, и меня начало трясти от холода. Ощупав пространство перед собой, я понял, что лежу на песке. Невдалеке слышался плеск воды, а над головой глухо завывал, как в голых ветвях, ветер. Больше я ничего не смог уловить, и открыл глаза.
     Тяжелые тучи по-прежнему превращали день в сумерки. Надо мной в мрачном небе застыл корявый сухой сук, словно унылый памятник давно умершему дереву. Я попробовал приподняться, но голова закружилась, и все поплыло перед глазами. Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, я повернулся, тело мое напряглось, и изо рта хлынул поток воды.
     Отдышавшись, я снова с отчаянной решимостью попытался приподняться. Борясь с новым приступом тошноты, я осторожно повернул голову, огляделся вокруг и увидел, что лежу в двух шагах от воды. Справа громоздились валуны, между которыми застряли побелевшие палки и обломки тростника - плавник, принесенный давним паводком.
     Шлем и меч я потерял. Повязка, наложенная Дагоной, ослабла и вся пропиталась кровью. Рядом не было ни души. Тот, кто утащил меня по реке от брата и товарищей, не утопил меня, но обрек, может быть, на еще более жестокую участь: рана лишала меня возможности передвигаться, и я не мог надеяться на спасение.
     Но мы, эсткарпцы, упрямый народ. Да и мой отец никогда не смирялся под ударами судьбы. Преодолевая боль, я подтянулся к валуну, обливаясь потом, заставил себя подняться на ноги и всем телом навалился на камень. Теперь я мог полностью оценить обстановку: положение мое было безнадежно.
     Я находился не на берегу, а на островке посреди реки, который, судя по всему, временами полностью заливало водой. На нем не было никакой растительности: только песок и камни. Я вспомнил островок, на котором мы нашли прибежище, когда Каттея отправила посланника в прошлое Эскора. Но тогда я был цел и невредим, и, к тому же, в нашем триединстве еще не появилось трещины.
     Оба берега реки были обрывистые, течение - быстрое. Если бы не моя рана, я бы скинул кольчугу и пустился вплавь, но с больной ногой я был совершенно беспомощным.
     Привалившись к валуну, я попытался покрепче затянуть повязку. Едва прикоснувшись к ней, я вздрогнул от боли и заскрипел зубами, но сделал что мог. По-прежнему порывами налетал холодный ветер - на смену затянувшемуся лету надвигалась осень. Развести бы костер! В поясной сумке у меня был кремень, но огонь мог привлечь внимание врага.
     Я медленно обвел взглядом берега и реку. За моим островком виднелся другой, побольше, местами покрытый зеленью. Я подумал, что хорошо было бы добраться до него, но понял, что не смогу бороться с течением.
     Разве что... Я посмотрел на кучи застрявшего среди валунов плавника. Что если попробовать сделать плот? Нет, не плот, конечно, хотя бы опору, чтобы, держась за нее, довериться течению в надежде, что удастся прибиться к берегу.
     А что потом? Безоружный, способный только ползти, я стану легкой добычей для серых, расти или другой нечисти, бродящей в этих краях.
     Но другого выхода не было, я нагнулся как можно ниже, стараясь не потерять неустойчивое равновесие, и попробовал подтянуть к себе плавник. Мой улов был слишком ничтожен - мелкие палки и прутья, настолько истертые водой и пересохшие, что они легко ломались. Одна палка оказалась подлиннее и потолще, и я попробовал, опираясь на нее, продвинуться вперед, прыгая на одной ноге. Боль и напряжение при этом были так велики, что после каждого "шага" приходилось отдыхать, обливаясь холодным потом и борясь с головокружением. Песчаная полоса оказалась слишком узкой, дальше идти было некуда - остальную часть островка покрывали валуны, и я не решился карабкаться через них.
     С большими усилиями я все же натаскал и набросал кучу плавника и опустился на песок рядом с ней. Связать все это вместе было для меня задачей не из легких. Если бы при мне остался нож, я мог бы нарезать полосы из своей одежды. Однако нож я тоже потерял, а на островке не было никакой растительности, с помощью которой можно было бы связать плавник.
     Я решил снять надетую под кольчугу кожаную куртку и использовать ее как мешок, набив сухим плавником. Но будет ли он держать меня? И будет ли вообще держаться на плаву?
     Мысли в голове путались: как в полузабытьи цеплялся я за свой план, не очень-то веря, что смогу его осуществить. Меня мучила жажда. Я медленно прополз туда, где плескала в гальку вода, и, зачерпнув пригоршню, поднес ее к губам. Я пил жадно, горсть за горстью, затем плеснул себе в лицо и, проведя по нему ладонью, почувствовал, как оно горит, и подумал, что у меня, должно быть, жар.
     Я принялся стаскивать с себя кольчугу, путаясь в ней, и мне пришлось несколько раз отдыхать, прежде чем удалось ее снять. Теперь мне было уже не холодно, а жарко - так жарко, что я хотел тут же ринуться в блаженную прохладу реки...
     Зачем я снял кольчугу?.. Что собирался делать?.. Я сидел, глядя на кучу металлических колец, лежавшую у меня на коленях, и пытался вспомнить, почему мне так необходимо было раздеться.
     Куртка... Я дергал ее за ремешки. Надо снять ее... Но теперь малейшее движение давалось с таким трудом, что я задыхался после каждой попытки.
     Пить... воды... воды...
     Я снова подполз, обдирая о гальку руки, к реке и хотел было зачерпнуть воды...
     Прямо передо мной появилась чудовищная пасть - огромная, зубастая, она разинулась, готовая поглотить меня. Я видел только пасть и зубы. Рванувшись назад, я подвернул раненую ногу и потерял сознание от боли...
     - ...Очнись!
     - Килан?
     - Очнись! Дусса, помоги! Сделай что-нибудь, чтобы он пришел в себя!
     Я почувствовал на лице прохладную влагу. Кто-то разговаривал со мной - не вслух, а мысленно.
     - Килан?
     - Очнись же! Очнись, если ты жив!
     Нет, это не Килан и не Каттея. Я не узнавал этого голоса, тонкого, пронзительного, от которого появлялась резь в мозгу, как от иных звуков режет уши. Хотелось спрятаться от этого голоса, но он не отставал:
     - Очнись!
     Я открыл глаза, ожидая почему-то, что увижу то речное чудовище, но вместо него передо мной оказалось женское лицо - бледное, обрамленное серебристой пеленой волос.
     - Очнись! - чьи-то руки трясли меня за плечи, пытаясь приподнять.
     - Что?.. Кто это?..
     Она все оглядывалась, словно тоже боялась чудовища, испугавшего меня. Она была явно встревожена, но мной владело полное безразличие, и, снова посмотрев на меня, она нахмурилась. Ее мысли, как ножи, вонзались в мой измученный головокружением мозг.
     - У нас мало времени. Они заключили сделку: ты - обещанная плата! Ты что, хочешь попасть к тем?
     Я заморгал. Ее настойчивые мысленные призывы всколыхнули во мне инстинкт самосохранения, который спасает человека даже когда отказывается служить разум. Она пыталась тащить меня к реке, и я медленно пополз. Но, опомнившись, остановился, и начал сопротивляться ее усилиям:
     - Там... там что-то...
     В отчаянии она еще крепче обхватила меня:
     - Не бойся, он послушный. Скорее! За тобой могут прийти.
     Ее решимость сломила мое слабое сопротивление, я пополз дальше и вскоре уже барахтался в воде.
     - На спину... перевернись на спину, - велела она.
     Сам не знаю, как я оказался на спине, и меня снова потащили вниз по течению, на этот раз - осторожно поддерживая мою голову над водой... Моя спутница использовала течение, чтобы ускорить наше бегство. Да, это было именно бегство - в воде сознание мое прояснилось настолько, что я стал понимать: нам грозит какая-то опасность.
     Начался ливень, он неистово хлестал по поверхности воды - тучи, так долго таившие в себе угрозу, наконец расставались со своей ношей. Дождь заливал мне лицо, я закрыл глаза и почувствовал, что тревога моей спутницы усилилась.
     - Надо... надо выбраться на берег... пока вода не поднялась... - уловил я ее торопливую мысль.
     Потом она издала мысленный сигнал такой высоты, что я не смог его воспринять. Но вскоре последовал Внезапный взрыв облегчения. Наконец она приказала:
     - Теперь уходим под воду. Вдохни как можно больше воздуху и задержи дыхание.
     На мой протест она не обратила никакого внимания, и мне ничего не оставалось, как подчиниться. Внезапно стало темно. Должно быть, мы не просто погрузились под воду, но очутились в какой-то подводной пещере. Человеку вообще свойственно испытывать страх перед неизвестностью, а во мне этот страх удесятерялся моей беспомощностью. Понимает ли она, что мне нужен воздух... воздух... сейчас же!..
     Потом вдруг мое лицо вынырнуло на поверхность, я опять смог дышать и стал жадно глотать воздух, ощущая запах какого-то животного, словно мы попали в чью-то нору, хотя вокруг плескалась вода. Несмотря на темноту, моя спутница уверенно двигалась вперед.
     - Где мы?
     - В подземном коридоре, он ведет в жилище асптов. Ага, вот здесь надо ползти. Держись за мой пояс...
     Перевернуться со спины, да еще в тесном коридоре, было не так-то просто. Ее руки поддерживали и направляли меня, помогая нащупать пояс, утыканный остроконечными ракушками. Мы выползли в большую круговую пещеру, откуда-то сверху струился призрачный свет.
     Пол был устлан сухим тростником и листьями, а, стены и своды покрыты ровным слоем затвердевшего ила. Наверху виднелись небольшие сквозные отверстия, но, несмотря на это, воздух был насыщен все тем же запахом. Свет шел также от каких-то сухих растений, тут и там торчащих из стен и излучающих бледное таинственное свечение.
     Мы были в пещере не одни. У противоположной стены сидело крупное мохнатое существо, Если бы оно встало на задние лапы, то оказалось бы мне по плечо. На его круглой голове я не заметил ушей, в глаза бросался широкий рот с выступающими наружу зубами; сильные лапы оканчивались длинными тяжелыми клешнями. Если бы я встретил его при Других обстоятельствах, то смотрел бы на него с опаской. Существо расчесывало клешнями шерсть, глядя на мою спутницу. Я был уверен, что они мысленно переговариваются, хотя и не мог ничего уловить.
     Моей спутницей была Орсия, но почему она забрала меня с островка и от какой опасности мы бежали, я не знал. Мохнатый обитатель пещеры, переваливаясь, направился к дыре в стене и, скользнув туда, исчез. Орсия повернулась ко мне.
     - Дай-ка, я посмотрю твою рану, - это была не просьба, а приказание, и я подчинился. Боль терзала меня по-прежнему, и я не знал, сколько еще смогу терпеть.
     Вынув нож, Орсия распорола мне штанину, осторожно разрезала повязку - должно быть, она хорошо видела в полумраке - и внимательно осмотрела рану.
     - Лучше, чем я думала. Та женщина из Долины знает толк в травах. Яд не проник глубже. Посмотрим, что тут можно сделать.
     Я приподнялся на локтях, наблюдая за ней, но она, слегка надавив ладонью мне на грудь, снова уложила меня:
     - Не двигайся! Я сейчас вернусь.
     Орсия проползла в ту же брешь, где скрылось животное, и я остался один. Голова кружилась, боль прожигала бедро огнем.
     Время тянулось томительно. Я собрал всю свою волю, чтобы вынести это ожидание, но чувствовал: еще немного и от сильного жара потеряю сознание.
     Наконец Орсия вернулась и снова склонилась надо мной. Едва она прикоснулась к ране, я задохнулся от боли. Открыв большую плоскую раковины Орсия стала обмазывать мне бедро чем-то мягким и влажным. Успокаивающая прохлада разлилась по ране, лишая ее чувствительности. Трижды обмазала Орсия бедро, каждый раз пережидая, пока подсохнет предыдущий слой, а затем налепила сверху большие широкие листья.
     Покончив с этим, она приподняла мою отяжелевшую голову и сунула мне в рот какие-то шарики, велев жевать; они лопнули, наполняя рот горьковато-соленой жидкостью.
     - Глотай! - приказала Орсия.
     Преодолев отвращение, я проглотил тошнотворную жидкость, от которой запершило в горле, и Орсия, дав запить это водой из раковины-чаши, подложила мне под голову ворох тростника, который сгребла с пола.
     Последнее, что я запомнил, засыпая: Орсия сидит у противоположной стены, поджав под себя ноги, дерзка в ладонях какой-то источник мерцающего света, рассеивающегося по стенам.
     Проснулся я с ясной головой, боль в ране почти утихла. В пещере никого не было, и мне неожиданно захотелось наружу - на свежий воздух, где нет запаха этого животного - так захотелось, что будь при мне мой меч, я начал бы рубить и кромсать стены, державшие меня взаперти.
     Попытавшись сесть, я обнаружил, что повязка, наложенная Орсией, стала твердой, как камень, и настолько отяжелела, что приковала меня к месту, словно меня оставили в кандалах. Я встревожился, но тут Орсия вползла в пещеру, неся что-то в сетке из водорослей.
     Она окинула меня оценивающим взглядом:
     - Хорошо. Яд вышел из раны. Теперь тебе надо поесть, чтобы набраться сил: опасность крадется за тобой по пятам.
     Она стала вынимать из сетки небольшие сверточки - что-то завернутое в листья. Поесть? Да, я слишком долго ничего не ел и проголодался. Мне не терпелось поскорее узнать, что же в этих сверточках.
     Там оказались кусочки белого мяса, должно быть, сырого. Орсия посыпала их чем-то вроде цветочной пыльцы. Приготовясь снова бороться с отвращением, я положил в рот первый кусок, но обнаружил, что это даже вкусно, и принялся с аппетитом есть. В других сверточках были какие-то очищенные корни, пряные, слегка обжигающие язык.
     Когда я поел, Орсия свернула и убрала сеть:
     - Теперь можно поговорить, чужеземец. Повторяю: тебе грозит опасность, во всяком случае - за пределами этих стен. Долина отсюда далеко. Твои друзья думают, что тебя нет в живых.
     - Как я попал на остров?
     Достав гребень, она стала с явным удовольствием расчесывать, разделив на прямой пробор, свои тонкие и легкие, как паутинка, волосы:
     - Они послали Оборо, чтобы захватить тебя или еще кого-нибудь из вас. Кроганы - как вы зовете мой народ - очень напуганы, они считают, что вы накликали беду, и очень злы на вас. Мы не собираемся ни к кому примыкать, мы сами по себе. Ты и Эфутур приходили к Ориасу просить помощи. Но до вас приходили другие - более могущественные. Когда вы ушли, они прислали к нам таких гонцов, что мы не осмелились им перечить. Нам не нужны никакие ваши войны. Не нужны, понимаешь?! - прозвенел у меня в мозгу ее мысленный крик. - Дайте нам спокойно жить в наших озерах и реках. Оставьте нас в покое!
     - Но ведь Оборо похитил меня...
     Орсия не отвечала, поглощенная распутыванием длинной пряди волос, словно в мире не было ничего важнее ее занятия, но я понял, что она просто прячется за ним, как укрываются от непогоды под развесистым деревом.
     - Вы призвали воду на помощь в борьбе с фасами - воспользовались древним оружием, которое кроганы создали когда-то для властелина, давно уже почившего. Теперь фасы и те, кто их послал, обвиняют мой народ в тайном сговоре с вами и наблюдают за нами, они потребовали дань...
     - Но зачем схватили меня?
     - Ты один из чужеземцев, которые нарушили равновесие, ты помог выпустить воду. Раненый - ты был легкой добычей, - ответила Орсия без обиняков.
     Вдруг я поймал себя на том, что наблюдаю за движением ее гребня с величайшим вниманием, как завороженный, мне стало не по себе. С трудом - и это еще больше насторожило меня - я отвел глаза и уставился на своды пещеры у нее над головой.
     - Значит, Оборо решил, что я легкая добыча...
     - Ориас велел при первой же возможности захватить одного из вас, чтобы жертвой умилостивить тех и заключить с ними выгодную сделку - освободиться от их надзора.
     - Но если это так важно для вас, почему же ты спасла меня?
     Ее гребень замер.
     - Потому что Ориас затеял опасное дело. Может случиться еще большая беда. Правда ли, что ты позвал и кто-то из Великих ответил?
     - Откуда... откуда ты знаешь?
     - Разве ты забыл, кто мы, чужеземец? Когда-то очень давно наши предки были одной крови с вами, Но они выбрали другой путь, а мы появились под влиянием тайных сил, которыми управляли Великие. Так что когда кто-то из Великих начинает действовать, мы все знаем об этом, и если тебе ответят, ты сможешь навлечь на нас больше зло, чем те.
     - Но Ориас так не думает?
     - Ориас верит в то, что ему сказали: будто ты просто случайно столкнулся с какой-то тайной силой, которая поколебала давно закрытые Ворота. Его убедили также, что лучше отдать тебя тем, кто вырвет у тебя этот ключ.
     - Нет!
     - И я говорю так, чужеземец.
     - Меня зовут Кемок.
     В первый раз она улыбнулась:
     - Ну вот, Кемок, я бы предпочла, чтобы твое знание послужило живущим в Долине, а не кому-то другому, поэтому и забрала тебя с острова.
     - А где мы сейчас? - огляделся я вокруг.
     - В зимнем жилище асптов. Они обитают в реках и слушаются нас, если с ними хорошо обращаться. Однако, Кемок, время идет, и темные силы не бездействуют. По слухам, Долину скоро возьмут в осаду, тогда ты не сможешь перебраться туда по суше.
     Я похлопал по отвердевшей повязке:
     - И сколько же мне еще здесь сидеть?
     Орсия снова улыбнулась и отложила гребень:
     - Не дольше, чем потребуется, чтобы снять это.
     С помощью ножа и камня она сколола панцирь, сковывавший мою ногу Я подумал, что состоял он, должно быть, из той же целебной глины, которая спасла от верной смерти моего брата. Когда отпали последние черепки, раны под ними не оказалось - только свежезатянувшийся рубец. Я мог свободно двигать ногой.
     Орсия вывела меня по подводному коридору наружу, и мы укрылись в зарослях тростника. Было раннее утро, и над рекой стлался туман. Втягивая в себя воздух, Орсия словно принюхивалась к чему-то, недоступному моим ощущениям.
     - День будет ясный, - сообщила она. - Это хорошо... Облака и тучи благоприятствуют Тьме, солнце - враг наших врагов.
     - Как мне теперь добираться?
     - Нам, Кемок. Отпустить тебя одного, чтобы ты вслепую пробирался по этой земле, значит, обречь тебя на верную гибель. Мы будем добираться по воде.
     И мы поплыли - сначала вниз по реке, а потом свернули в какой-то приток и направились на юг против течения. Залитые солнцем берега, казалось, дышали безмятежным покоем, но я внимательно следил за Орсией - не подаст ли она знак об опасности. Один раз нам пришлось затаиться под водой на неглубокой отмели в тростниковых зарослях, и я дышал через стебель тростника, пока в двух шагах от нас, ворча, лакали воду несколько серых.
     Я не мог непрерывно находиться под водой, как Орсия, и в пути ей приходилось все время ко мне приноравливаться. Одна она наверняка двигалась бы раза в три быстрее. На ночь мы укрылись в чьей-то заброшенной норе, вырытой в береговом склоне.
     Орсия рассказала мне о себе. Оказалось, она дочь старшей сестры Ориаса, и по законам кроганов приходится ему более близкой родственницей, чем его собственные дети. Она всегда была любознательнее и смелее, чем большинство ее сверстников, и часто ускользала из дома, исследуя такие места, куда не отваживались отправиться и мужчины-кроганы. Немало удивительного обнаружила она в горах. Теперь Орсия очень жалела, что из-за начавшейся войны ей пришлось отказаться от своих путешествий. Вспомнив о войне, она замолчала и через некоторое время, свернувшись калачиком, уснула.
     Утром мы продолжили путь, но речка становилась все мельче, и вскоре оказалось, что плыть дальше невозможно. Орсия махнула рукой в сторону видневшихся впереди скал:
     - Вон та вершина послужит тебе ориентиром, Кемок. Если ты поторопишься и будешь осторожен, то доберешься до своей Долины к заходу солнца. Мне нельзя долго без воды, нам придется расстаться здесь.
     Я хотел поблагодарить ее за спасение, но от избытка чувств не мог найти нужных слов. Орсия опять улыбнулась, помахала мне и, нырнув, исчезла под водой, а я так и не успел ей толком ничего сказать.
     Повернувшись, я зашагал в сторону скал.
     
     6
     
     Крылатые дозорные Долины заметили меня задолго до того, как я увидел их: откуда ни возьмись ко мне спикировал фланнан и улетел, хлопая крыльями, Я вошел в Долину не по известной мне дороге, а через узкий проход между двух камней. Наверное, это был какой-то заброшенный вход во владения зеленых, так как и здесь на камнях были высечены магические знаки. Один из ящеров, несших дозор в скалах, вглядывался в меня сверху изумрудными глазами.
     - Кемок!
     Ко мне бежал Килан. Он обнял меня, наши мысли и взгляды встретились, мы опять были едины.
     Меня повели к зеленым домам, на ходу засыпая вопросами. Мое возвращение восприняли как великий праздник, но слушая мой рассказ о враждебности кроганов, люди мрачнели.
     - Плохие вести! - Дагона, наполнявшая чашу гостеприимства, опустила сосуд с вином на стол, словно увидела нечто зловещее, - Если кроганы встанут на сторону врага... С водной стихией тягаться тяжело... Но кто те Великие, которых Ориас так боится, что пытается любой ценой купить их расположение? Ведь кроганы не из робких, и раньше они были с нами в хороших отношениях... Что если попробовать выяснить это с помощью сил?..
     Эфутур отрицательно помотал головой:
     - Пока не надо - только если убедимся, что иначе не узнать. Не забывай, тот, кто ищет, сам может быть обнаружен, и сила на другой стороне может оказаться не меньшей, если не большей.
     Оглядевшись, я не увидел Каттеи. Где сестра? Я вопросительно посмотрел на Килана. Неужели она избегает меня?
     Но Килан, уловив мою тревогу, успокоил:
     - Еще вчера мы думали, что тебя нет в живых, и она отправилась на восток; там на окраине Долины есть место, где можно войти в соприкосновение с некими силами, и Каттея хотела с помощью своих колдовских познаний узнать твою судьбу. Сестра была уверена, что ты жив; она так и сказала: "Если бы Кемок погиб, мы с тобой знали бы об этом".
     Опустив голову, я закрыл лицо руками, вдруг почувствовав, что мне необходимо мысленное общение с сестрой, и стал вызывать ее, зная, что здесь, в защищенной Долине, это не опасно. Мысль Килана соединилась с моей, удвоив энергию призыва.
     Я все усиливал мысленный поток, чувствуя, как одновременно нарастает поток Килана... Никакого ответа. Даже если сестра была занята колдовством, это не помешало бы ей услышать нас, и она бы отозвалась. Но мы оба вообще не ощутили присутствия Каттеи, словно вокруг нее снова сомкнулись стены Обители Мудрейших.
     Тогда я стал рассылать стрелы мыслей во всех направлениях, но ни одна из них не достигла цели, ибо повсюду была зловещая пустота. Отняв дрожащие ладони от лица, я взглянул на Килана и, увидев, как он побледнел, понял, что он тоже охвачен страхом.
     - Исчезла! - прошептал брат, и все услышали его в наступившей тревожной тишине.
     - Но куда? - это было главное для меня. Когда я вызывал Каттею на озере кроганов, ее ответ был слабым и невнятным - между нами лежало огромное пространство, принадлежащее врагу - и все-таки мы услышали друг друга. А тут, в защищенной Долине, где нет никаких препятствий, я не мог отыскать ее.
     Я повернулся к Дагоне:
     - Где то место, куда она поехала?
     - На восточной окраине Долины, в горах.
     В горах! - Динзиль! Ответ был ясен, словно написан в воздухе огненными рунами. Дагона сразу поняла мою мысль.
     - Но зачем? - она не спорила со мной, а искала причину.
     - Ну да, зачем? - повторил Килан. - Конечно, Каттея не скрывала своего расположения к нему. Но она не отправилась бы к нему вот так, не предупредив меня, и ведь она сказала, что едет узнать твою судьбу.
     - Она отправилась к нему не по своей воле, - ответил я, стиснув зубы.
     Дагона покачала головой:
     - Навряд ли, Кемок. С ее способностями никто не выманил бы ее из Долины, ведь все ворота защищены.
     - Не могла она согласиться...
     - Откуда ты знаешь? Мало ли, как ее убедили! - сказал Килан.
     Я повернулся к нему, мое отчаяние перешло в гнев и обрушилось на первого, кто попался под руку:
     - Почему ты не поддерживал с ней мысленную связь, почему не узнал, что с ней происходит?
     Килан вспыхнул от обиды, но сдержался:
     - Она этого не хотела; сказала, что должна беречь энергию для колдовства; что хотя она многому обучена, но не давала клятву и не получила Колдовской Камень, поэтому иногда не уверена в себе и должна собрать все силы...
     Это было похоже на Каттею; я знал, что брат говорит правду, и все же... Ведь он мог уберечь ее и не уберег - эта мысль жгла меня огнем.
     - Может ли Шил отвезти меня туда? - обратился я к Дагоне.
     - Не знаю. Но даже если отвезет, что это тебе даст? Ведь ты не защищен от сил, которые там обитают!
     - Посмотрим! Я должен попробовать...
     Но не успел я договорить, как на плечо Дагоне, пронзительно крича, села птица, извещавшая о какой-то беде. Все вскочили из-за стола и бросились к выходу.
     - Кроганка сказала правду! Они идут на Долину, Кемок! - крикнула Дагона.
     Так началась осада. Это было тяжелое время. Хотя все входы в Долину были надежно защищены магическими знаками, но на мили тянулись скалы, и вот теперь на них лезли, летели и карабкались всевозможные чудовища. Над скалистой грядой, где мы держали оборону, нависли грозовые тучи, ветер швырял в лицо потоки дождя. Атакующего врага скрывал сумрак, вспышки хлопающих боевых кнутов были подчас неотличимы от молний.
     Мы отбивали атаку за атакой. Иногда наступала недолгая передышка - ведь и самые жестокие ураганы сопровождаются кратковременными затишьями. А потом неприятель снова обрушивался на нас с удвоенной силой, и всякий раз невозможно было предугадать, когда начнется следующий штурм.
     Расти не могли взбираться па отвесным скалам; серые, используя свой получеловеческй облик, искали лазейки. Гораздо опаснее для нас, эсткарпцев, был клубящийся бесплотный туман, который невозможно было ни изрубить мечом, ни поразить копьем. Огромные броненосные чудовища возились по ту сторону скалистой стены, с мрачной свирепостью подкапывая ее мощными когтистыми лапами. В воздухе прямо над головой фланнаны и вранги сражались с какими-то летучими тварями. Эта битва была мрачным кошмаром, ужаснувшим даже тех воинов Эсткарпа, кто прошел через схватки с пугающей демонической силой кольдеров.
     Сколько времени длилась эта осада, не знаю: днем было почти так же темно, как ночью. Утром на вершинах скал вспыхивали факелы; их свет, казалось, сдерживал врага.
     Дагона вовсю использовала магию: зеленые собирали и бросали в бой подвластные им одним силы. Она опасалась удара с тыла, с озер и рек Долины - ведь кроганы были против нас. Ящеры-дозорные патрулировали берега, но ничего подозрительного не обнаруживали.
     Эфутур считал, что нас осаждают пока только второстепенные прислужники зла, и никто из Великих еще не вступил в борьбу. В этом ему виделся дурной знак, если только Великие действительно не ушли так далеко в свои другие миры, что их трудно было вызвать снова.
     Мы несли потери, Пал Годгар, взяв с собой сразу несколько врагов. Появились бреши в рядах зеленых и их четвероногих и крылатых союзников. Потери никто не считал: некогда было оглядеться, все силы поглощало упорное сопротивление. Хотя Килан сражался далеко от меня, я знал, что он цел и невредим. Но мне не давала покоя мысль о Каттее, я был уверен, что сестры в Долине нет.
     Среди нас сражались и горцы, но Динзиля нигде не было видно, и это усиливало мое беспокойство, что бы ни говорили по поводу его отсутствия другие. - Может быть, нам помогли силы, призванные Дагоной, или враг, бросивший на нас все свои клыки и когти, вдруг обессилел - как бы то ни было, но наконец в тучах появился просвет, засияло солнце, и под его великолепными лучами воинство Тьмы отступило. Враги забрали с собой убитых, и мы не могли определить, насколько велики их потери. Но в том, что на этот раз мы одержали победу, сомнения быть не могло.
     Собрав совет, мы подсчитали свои потери и пришли к выводу, что еще одна-две такие осады, и нам не выдержать. Поэтому во время представившейся нам передышки решено было соорудить укрепления, произвести разведку и по возможности нанести ответный удар.
     Но у меня была своя задача, и я объявил об этом совету.
     Тогда встал Килан и сказал, что идет со мной: мы трое едины, и когда между нами рвется связь, каждый из нас теряет частицу себя.
     Я обратился к нему одному, сказав, что однажды мы уже были разлучены, когда он как воин исполнял свой долг, когда я был покалечен, а Каттею заперли в Обители. Теперь настало время каждому снова исполнить свой долг. Он воин, и здесь он нужнее. А Каттея со мной связана более тесно, и мой долг - идти за ней.
     Думаю, Дагона и Эфутур поняли меня, но эсткарпцы - нет. Для них, привыкших на границе к суровым испытаниям, жизнь одной женщины ничего не значила, тем более - колдуньи: колдуний они не любили и боялись.
     Отправляясь на восток, я не рассчитывал на чью-либо поддержку. Со мной был мой меч, небольшой запас еды и искра надежды. Шил предложил мне свою помощь, но я сказал, что поеду на нем лишь до границы Долины, я мог рисковать только собственной жизнью.
     Килан неохотно отпускал меня одного. Наверное, его задели мои слова о более тесных узах между мной и Каттеей, хотя он знал, что это так и что к тому же его воинское умение необходимо здесь.
     В Долине царили мир и покой, недавняя кровавая битва казалась страшным сном. Шил ровным галопом нес меня вдоль реки. Здесь не было ловушек, и мы двигались вперед быстро и беспрепятственно. Изредка вдалеке появлялись ящеры-дозорные, продолжавшие нести наблюдение на случай угрозы со стороны кроганов.
     Я думал об Орсии, о том, что сделали бы с ней ее соплеменники, если бы узнали, что она спасла меня.
     Обширные луга и тенистые рощи Долины сменились каменистым ландшафтом, обрамленным стенами отвесных скал, постепенно сходившимися друг с другом: где-то впереди они должны были сомкнуться. Там, по словам Дагоны, начиналась заброшенная дорога, ведущая в горы, куда отправилась Каттея, намереваясь обратиться к силам, внушавшим страх даже владычице Зеленой Долины.
     У каждого своя магия, сказала мне как-то Дагона: жителям Долины подвластны силы растительного мира, фасам - подземного, кроганам - водяного; с ее же слов я понял, что там, куда отправилась Каттея, обитали силы воздуха.
     И в самом деле, колдуньи Эсткарпа умели управлять ветром, дождем и бурями. Должно быть, сестра собиралась прибегнуть к их знанию, но если так, то, судя по всему, ей это не удалось.
     Шил замедлил шаг и осторожно вошел в узкую расселину в скалах, где царил полумрак, хотя до захода солнца оставалось еще несколько часов.
     Наконец рентан остановился:
     - Дальше не могу, - уловил я его мысль.
     Впереди была тропинка, но я тоже отчетливо ощутил, как что-то предостерегает меня от дальнейшего продвижения. Спешившись, я перекинул через плечо мешок с провизией:
     - Благодарю тебя, быстроногий Шил. Передай, что ты доставил меня целым и невредимым.
     Задрав голову, Шил осматривал возвышавшиеся над нами отвесные скалы, на поверхности которых негде было бы укрыться врагу, да и навряд ли в таком месте могло обитать воинство, которому мы дали отпор в Долине. Шил, раздувая ноздри, бил копытом:
     - Я всем нутром чую здесь присутствие силы.
     - Но это не злая сила? - спросил я.
     Его золотистые глаза встретились с моими:
     - Есть силы, которые лежат за пределами наших представлений о плохом и хорошем. Тебе придется идти наугад.
     - У меня нет выбора...
     Шил снова, раздувая ноздри, вскинул голову:
     - Будь осторожен, смотри под ноги, по сторонам и вверх. Напряги зрение и слух...
     Ему не хотелось оставлять меня одного, но он не мог преодолеть преграду, не пускавшую его дальше. Может быть, и на моем пути встанет такой же барьер. Я зашагал вперед, ожидая что через шаг-другой наткнусь на невидимую стену, вроде той, которая преградила нам с Киланом путь, когда мы пришли за Каттеей в Обитель Мудрейших. Но ничего такого не произошло.
     Оглянувшись, я увидел, что Шил все еще стоит на том же месте и смотрит мне вслед. Я махнул ему рукой, он кивнул в ответ, и, повернувшись, я пошел, не оглядываясь больше, вперед, запретив себе думать обо всем, что осталось позади.
     Тропинка полого поднималась вверх, и сначала идти было легко. Вскоре расселина сузилась настолько, что, расставив руки, я мог касаться стен. Впереди начиналась вырубленная в скале лестница. На ступенях виднелись глубоко вырезанные в камне знаки. Некоторые напоминали те, что оберегали Долину, другие я видел впервые. Мне не хотелось ступать на эти знаки, но надо было подниматься, и я пошел. Семь ступеней - площадка шириной в три ступени - еще три ступени - следующая площадка - девять ступеней. Никакой естественной необходимости в таком расположении ступеней не было, и я подумал, что в нем может заключаться какой-то тайный смысл.
     От площадки к площадке лестница постепенно сужалась. Последний ряд ступеней был так узок, что на одной едва помещались вплотную обе ноги. В этом последнем узком ряду было тринадцать ступенек - на ходу я шепотом считал.
     Здесь все знаки были мне незнакомы, но я обнаружил, что на них неприятно задерживать взгляд, хотя в них не заключалось угрозы - я достаточно хорошо чувствовал проявление зла в Эскоре, чтобы это определить, - просто они не предназначались для человеческих глаз и ума.
     Я испытывал непривычную усталость; в руках и ногах появилась какая-то тяжесть, и приходилось переводить дух на каждой ступеньке. Нет, моя рана, полностью зажившая, не давала о себе знать, и все-таки я ощущал странную тяжесть во всем теле и необъяснимую подавленность.
     Наконец лестница осталась позади, и я оказался на вершине скалистой гряды, окружавшей Долину. По каменной поверхности была проложена тропа. Если лестница сужалась, то эта тропа - наоборот, начинаясь от последней ступеньки, постепенно расширялась, уходя в лес каменных столбов.
     Пока я поднимался сюда, стемнело; и несмотря на то, что мне не терпелось идти вперед, усталость была так велика, что, пройдя несколько шагов, я повалился на каменную тропу и, завернувшись в плащ, уснул. Это не было обычное погружение в сон: я мгновенно провалился в небытие, и ничто не заставило бы меня очнуться.
     Проснулся я тоже мгновенно, с трудом сел и стал разминать онемевшие руки и ноги. Брезжил рассвет. Я немного поел и сделал несколько глотков из фляги. Давая мне в дорогу съестные припасы, Дагона предупредила, что расходовать их надо очень бережливо: в тех местах, куда проникла Тьма, нельзя прикасаться ни к какой - даже самой соблазнительной - пище, чтобы не попасть под воздействие злых сил.
     Я отправился по расширяющейся дороге в каменный лес. Столбы стояли беспорядочно, я не заметил на них никаких следов обработки. Они походили на стволы окаменевших деревьев с обломанными верхушками и ветвями. Ощущение, что я в каменном лесу, было настолько сильным, что я огляделся по сторонам, ища у основания стволов упавшие ветки. Но на каменной поверхности ничего не было. Поднялся ветер, и послышался явственный шум листвы. Я зажмурился, мне почудилось, что я в зеленой роще, но открыв глаза, я увидел вокруг все тот же камень. Шум невидимой листвы все нарастал, хотя ветер ничуть не усилился. Раздались вопли и стоны, словно скорбящие всех времен оплакивали своих мертвецов. Потом все стихло и послышались другие звуки - что-то вроде слов на неведомом языке. Но я не ответил в отличие от Того, кто ответил мне в низине. Эти слова, казалось, были произнесены в мире, смежном с тем, в котором пребывал я.
     Чье-то зловещее присутствие ощущалось столь определенно, что я упал - или, вернее, был повержен на колени, боясь и подумать о том, с чьих уст могли слетать эти слова.
     Затем все смолкло - так внезапно, словно захлопнули дверь: ни шума ветра, ни воплей - полная тишина. Поднявшись с колен, я продолжил путь. Вскоре дорога оборвалась. Я остановился, оглядываясь вокруг.
     Камни, ничего кроме камней... Но вдруг неподалеку мелькнуло яркое пятно. Я подошел: передо мной лежал, словно только что оброненный, голубовато-зеленый шарф. Я поднял его - тонкий, шелковистый, он цеплялся за мои шершавые, покрытые рубцами пальцы. Такие шарфы носили по вечерам, набросив на плечи, женщины Долины. Такой шарф был и на Каттее в тот вечер, когда она смеялась с Динзилем на пиру.
     - Каттея! - сознавая, что кричать здесь нельзя, я решился позвать сестру мысленно. - Каттея! Где ты? - я стоял, теребя легкую полоску шелковой ткани.
     Тишина... та мертвая зловещая тишина, что воцарилась после того, как захлопнулась дверь. Я продолжал звать, но не почувствовал и намека на ответ.
     Свернув шарф, я сунул его за пазуху, почему-то будучи уверен, что это шарф сестры. С его помощью я надеялся установить с ней связь - он мог стать точкой притяжения для своей владелицы.
     Но куда же она отправилась отсюда? Конечно, не обратно в Долину... Дорога, приведшая меня в это подозрительное место, здесь заканчивалась. Значит, Каттея пошла дальше между этих каменных столбов, и я отправлюсь следом.
     Я двинулся вперед, но идя без дороги, вскоре обнаружил, что попал в лабиринт. Я перестал ориентироваться, и, в какую бы сторону ни пошел, покружив среди каменных стволов, снова выходил туда, где нашел шарф.
     Я сел и задумался. Что это место заколдованное, я уже не сомневался - все здесь было странно и обманчиво. Я закрыл глаза, чтобы не видеть эту сбивавшую с толку путаницу каменных стволов, и сосредоточился на мысли о днях, проведенных в Лормте. Считалось, что ни один мужчина не способен воспользоваться колдовской силой, и потому древние рукописи не охранялись. Действительно, они настолько изобиловали иносказаниями и ссылками на неизвестные предметы, что были недоступны пониманию непосвященных. Я копался в них с единственной целью: узнать, где можно найти прибежище, и почти не обращал внимания на тайные сведения.
     Однако кое-что из случайно попавшегося мне на глаза засело в памяти. Я запомнил слова, которые вызвали ответ, но снова использовать их не собирался. Что же еще могли подсказать мне лормтские манускрипты?
     Я вызвал из глубины памяти картину: пергаментная страница, испещренная неразборчивыми архаическими письменами. Несколько строк мне удалось тогда прочитать. Может быть, попробовать? Сколько во мне Силы? Не унаследовал ли я от отца его способности? Что если в отличие от других мужчин древней расы я тоже наделен особым даром?
     Я вынул из-за пазухи шарф, осторожно скатал тонкую податливую ткань в жгут, затем связал вместе два конца и получившееся кольцо положил перед собой, - оно резко выделялось на сером камне.
     Устремив взгляд на это яркое кольцо, я призвал на помощь всю свою волю. В моем распоряжении была только память о нескольких строчках на пергаменте и неодолимое стремление к цели.
     Каттея... я мысленно представил себе сестру - может быть, не такой, как в жизни, но такой, как она виделась мне. Я полностью сосредоточился на этом, стараясь увидеть Каттею стоящей в зеленом кольце. Через миг мне предстояло узнать, кто я и что могу.
     Медленно проведя руками над кольцом и произнося вслух три слова, я, затаив дыхание, ждал. Голубовато-зеленое кольцо дрогнуло... один его край приподнялся и теперь передо мной балансировал небольшой обруч. Он медленно покатился прочь, в глубь каменного леса, и я пошел следом: у меня появился проводник.
     
     7
     
     Зеленый обруч сновал между каменных стволов, и мне то и дело казалось, что он водит меня по кругу. И все-таки это была моя единственная надежда попытаться пройти через заколдованное место. Иногда я шел навстречу слепящему солнцу, и мне припомнилось старинное поверье: когда тень за спиной, сзади могут подкрасться злые силы. Однако этот невиданный лес казался не обиталищем зла, а препятствием, воздвигнутым, чтобы отпугнуть или запутать чужаков. Наконец лес кончился, и вслед за обручем я вышел на открытое пространство. Обруч, продолжая катиться, стал немного покачиваться, словно энергия его иссякала. Под ногами у меня была неровная каменная поверхность, обточенная временем и непогодой.
     Впереди зияла пропасть. Докатившись до края и покружившись на месте, обруч остановился и упал, снова став обычным шелковым жгутом, Раз силы, которые я вызвал, сработали, значит, Каттея здесь проходила. Но зачем? И как она переправилась через пропасть?
     Я поднял шарф, сложив, снова спрятал его за пазуху и прошел вдоль края пропасти, глядя вниз. Нет, спуститься здесь было невозможно.
     Убедившись в этом, я вернулся назад и стал осматривать то место, где упал обруч. При свете заходящего солнца на каменной поверхности виднелись какие-то выбоины, как будто раньше здесь стояло что-то тяжелое. Я взглянул на противоположный край - там виднелась ровная площадка. Очевидно, над пропастью был мост. Но он исчез. Я потер бедро - от раны осталось одно воспоминание - и попытался прикинуть расстояние, разделявшее края пропасти.
     Только самый отчаянный человек мог отважиться на такой прыжок. Но сейчас, угнетенный тревогой за сестру, я и был отчаянным человеком. Я снял с пояса меч, привязал к мешку с припасами и, с силой раскрутив мешок за лямку, запустил его на ту сторону, Послышался лязг меча о камень; котомка, перелетев через пропасть, упала примерно в футе от противоположного края.
     Я снял сапоги, стянул их ремнем и бросил вслед за мешком. Босыми ногами я ощущал тепло нагретого солнцем камня. Я отошел назад, к окраине каменного леса, потом, собрав воедино всю силу и решимость, разбежался и, оттолкнувшись от края скалы, прыгнул, не веря, что долечу...
     Перелетев на ту сторону, я упал ничком и так сильно ударился, что едва не переломал себе кости, Задохнувшись от боли, я долго лежал без движения, пока не осознал с ликованием, что я действительно на противоположной стороне. Я сел, превозмогая боль во всем теле, огляделся, затем кое-как встал, дохромал до сапог, обулся и закинул мешок за спину.
     Отметины, которые я обнаружил на другом краю, здесь были отчетливее и тянулись к высокому каменному выступу, словно туда что-то тащили по скале. Я пошел по этим следам и обнаружил за выступом мост - три бревна, связанных вместе ремнями. Судя по тому, что мост был спрятан, кто-то собирался снова им воспользоваться. Я задумался: может быть, лучше, в интересах тех, кто остался в Долине, сразу уничтожить его? Но как? Оттащить мост назад и спихнуть в пропасть у меня не хватило бы сил. Поджечь? Но тогда дым выдаст мое присутствие. Вдобавок, те, кто нам угрожал, вряд ли смогли бы пройти через каменный лес.
     Спрятавшие мост оставили и другие следы, которые я сразу приметил наметанным глазом разведчика. На земле - а здесь был не только голый камень - виднелись отпечатки копыт рентана. На колючем кусте висел длинный клок шерсти. Тут была кое-какая растительность, хотя и карликовая из-за ветров и слишком тонкого слоя почвы.
     Я отправился по следу и, спускаясь по крутому склону, вошел в лес, состоящий из причудливо искривленных деревьев. Поначалу они были высотой с меня, но по мере спуска становились все выше, и вскоре я оказался в сумрачной чащобе. С искривленных ветвей свисал густой мох, и, хотя листва на деревьях была совсем редкой, солнечный свет в этот лес не проникал. Местами мох ниспадал длинными покачивающимися полосами, словно меж деревьев висели дряхлыми лохмотьями пологи. Те, вслед за кем я шел, на ходу стягивали цепляющийся упругий мох с ветвей, и он ворохами лежал под ногами, издавая пряный аромат.
     На земле тоже рос мох, мягко пружинивший под ногами; из него поднимались на тонких стеблях и колыхались при моем приближении бледные мерцающие цветы. Тут и там под деревьями виднелись еще какие-то огни, и чем дальше я забирался в глушь, тем ярче было их фосфорическое свечение. Эти огни имели форму шестиконечной звезды; когда я склонялся над ними, они тускнели, гасли, и на их месте оставалось только что-то вроде серой паутины.
     Приближалась ночь, в темноте я не мог различить тропу, но надолго останавливаться в таком месте мне совсем не хотелось. Хотя до сих пор я не заметил в лесу признаков чьего-либо присутствия, я понимал, что здесь меня могут подстерегать любые неожиданности.
     И все-таки надо было подыскать место для ночлега - не возвращаться же назад! Чем дальше я спускался по склону, тем гуще становился поросший мхом лес. То и дело я напряженно прислушивался. Ветер колебал свисающий с деревьев мох, он зловеще шуршал, и звуки напоминали невнятный шепот, бессвязную речь, словно за мной следили и крались, переговариваясь, какие-то существа.
     Я дошел до огромного, увешанного мхом дерева, и решил, что это подходящее место для привала. Мне необходимо было поесть, утолить жажду и отдохнуть. Ушибленное тело ныло, ноги подкашивались от усталости, и кроме того, двигаясь ощупью в темноте, я мог угодить в какую-нибудь ловушку.
     Дерево давало ощущение безопасности - я сел под ним, прислонившись спиной к толстому стволу. В сгустившемся мраке бледные цветы и звезды во мху стали заметнее. Ветер доносил едва уловимое благоухание.
     Я немного поел и попил. Походный паек у зеленых был необычайно питательным, и на день мне хватало совсем немного пищи. Однако желудок требовал большего, по привычке хотелось еще жевать и глотать, а после еды оставалась смутная неудовлетворенность, хотя умом я понимал, что уже сыт.
     Сидя под деревом, я вскоре почувствовал, как меня одолевает странная необоримая усталость, подобная той, что охватила меня прошлой ночью после восхождения по лестнице. Заснуть в этом лесу было сущим безумием... безумием... Что-то во мне противилось этому, но волны сна уже накатывали на меня, и я погрузился в них.
     Вокруг вода, она поднимается все выше и выше, смыкается надо мной! Я потерял Орсию, я тону в реке...
     Задыхаясь, я проснулся. Нет, воды не было. Я погрузился в скопления, в волны мха, я был в них до подбородка, а свисающий с дерева мох покрывал лицо. В ужасе я рванулся, пытаясь сбросить с себя жуткое одеяло, но не смог пошевельнуть ни рукой, ни ногой, словно меня связали. Мох, окруживший меня, не давал оторваться от ствола дерева. Неужели я действительно сгину в этом потоке? Я снова резко рванулся и, повернув голову, обнаружил, что мох над лицом раскачивается, не затрудняя дыхание, а путы вокруг тела не давят и не нарушают кровообращения. Я был пленником, но моей жизни пока ничто не угрожало.
     Однако это было слабое утешение. Прекратив борьбу, я прижался затылком к стволу. В темноте под деревьями сияли звезды. До сих пор я не присматривался к ним, но теперь вдруг заметил, что они расположены в два ряда, уходящих влево от меня - словно нарочно выстроились, чтобы указать путь! Вот только кому и куда?
     Подул ветер, мох, свисающий с деревьев, зашуршал. Кроме этого шороха ничто не нарушало тишину - ни стрекот цикад, ни крик ночного хищника.
     Я перевел взгляд на опутавший меня мох - густые пряди тянулись не из земли, а с ветвей. При свете лесных звезд я увидел, что петли мха ослабили захват на ветвях, готовые упасть на меня. Мне сразу припомнились рассказы сулькарских моряков о неизвестных растениях в далеких южных странах, которые питаются человеческой плотью и кровью, захватывая жертву, как хищные звери. Пошевелившись, я заметил, что путы вокруг ушибленной ноги чуть ослабли, и я могу изменить ее положение - словно то, что держало меня, прочитало в моих мыслях жажду облегчения и отозвалось на нее.
     Прочитало в моих мыслях? Но это невероятно, дико! Как могло растение прочитать мои мысли? Или это не растение? Нет, конечно деревья с листьями и мох вокруг меня - растительность... А может быть, эта масса, не отпускающая меня, - орудие в чьих-то руках?
     - Кто ты? - я осторожно направил эту мысль во мрак. - Кто ты? Что ты собираешься со мной сделать?
     Я не надеялся на ответ. И хотя ответа как такового не последовало, я все-таки уловил нечто! Совсем, как в пещере, когда Орсия разговаривала, с асптом - словно я на мгновение коснулся какого-то иного мыслительного уровня. Не такого, как у зеленых или у кроганов, а менее "человеческого". Может быть, животное? Нет, что-то подсказывало мне, что это не так. Теперь я полностью сосредоточился не на борьбе со мхом, а на мысленных призывах:
     - Кто ты?
     И снова это неуловимое касание, настолько мимолетное, что я даже не успел определить, был ли это верхний уровень - вроде того, который использовала Орсия, - или нижний, который никогда не встречался мне раньше.
     Свет... стало гораздо светлее... Наступает утро? Нет, от лесных звезд, указывавших путь, шли лучи перламутрового сияния. Они словно что-то обещали.
     - Кто ты? - теперь я попробовал нащупать мысленный контакт на нижнем уровне.
     На этот раз я не только уловил, но и удержал соприкосновение с другим разумом, хотя оно было недостаточно долгим, чтобы мы успели обменяться мыслями, Однако я ощутил реакцию на мой вопрос - волнение, сменившееся недоумением, а затем - страхом.
     Хуже всего был страх - он мог толкнуть кого-то невидимого на безрассудные действия.
     - Кто ты? - я снова искал на нижнем уровне, но больше не уловил ничего.
     Свет лесных звезд напоминал теперь пламя свечей, но это не были зловещие бледные огни, предвестники беды, - они не вызывали тревоги. Их свечение рассеяло мрак, и казалось, будто в лесу наступил пасмурный день.
     По тропинке ко мне приближалась фигура - маленькая и сгорбленная, но при виде ее у меня не возникло ощущения, какое внушали мне суетливые обитатели мрака - фасы. Некто приближался очень медленно, то и дело останавливаясь и наблюдая за мной. Страх...
     Фигура остановилась между двух ближайших "свечей", и я смог разглядеть ее. Это было существо с длинными волосами, едва отличимыми от свисающего с деревьев мха, и такое же серое. Подняв корявые руки, оно раздвинуло волосы, чтобы лучше меня видеть, и моему взгляду открылось маленькое сморщенное лицо с плоским носом и большими глазами, которые были окаймлены густыми кустистыми ресницами. Потом существо откинуло назад ниспадающие космы, и я увидел, что это женщина. Обвислые груди и толстый живот прикрывало что-то вроде сетки из мха, в которую тут и там были впутаны бледные благоухающие цветы - жалкое подобие украшения.
     В памяти всплыло слышанное в детстве: "В глухих чащах обитают моховухи; они выходят на человечьи тропы, чтобы найти себе мужа среди людей". Моховуха, по преданиям, стремилась родить ребенка от человека, и если кто-то заключал с ней сделку, она служила ему, открывая тайны зарытых в землю сокровищ. Это были добрые робкие существа, никому не делающие зла и страдающие оттого, что их необычная внешность отпугивает людей, которым они хотят помочь. Возможно, сейчас мне предстояло узнать, насколько верны эти легенды.
     Моховуха неуверенно приблизилась еще на шаг. Она казалась немолодой, но было ли это так на самом деле, трудно сказать.
     Она все еще разглядывала меня, и я снова попробовал прибегнуть к мысленному общению - безрезультатно. Если это с ней я нащупал контакт, значит, теперь она отгородилась от меня барьером. И все-таки от нее исходило какое-то робкое доброжелательство и неуверенность, словно она, не имея злых намерений, сама опасалась меня.
     Тогда, отказавшись от попыток мысленного общения, я заговорил вслух, стараясь голосом и мимикой показать свое расположение, убедить ее, что бояться нечего и что я сам надеюсь на ее помощь. Бывая в разных концах Эскора, я обнаружил, что язык этой страны - хотя и отличающийся по выговору и сохранивший некоторые архаические обороты - это все-таки язык древней расы, и меня везде понимали.
     - Перед тобой друг... - произнес я мягко. - Друг, понимаешь? Я пришел сюда с добром.
     Она пристально вглядывалась в меня - и я выдержал этот взгляд - затем пошевелила сморщенными губами, словно обдумывая то, что собиралась произнести вслух.
     - Друг, - прошелестела она, подобно шороху ветра в свисающем мхе.
     Она еще какое-то время вглядывалась в меня, а потом словно открылась дверь - ко мне хлынула ее мысль:
     - Кто ты, идущий по следу через мхи?
     - Я Кемок Трегарт, пришел из-за гор, - начал было я, но заметил, что в отличие от других эскорцев, ей это ничего не говорит. - Я из Зеленой Долины, - на сей раз мои слова возымели действие.
     Она что-то произнесла, и теплый поток умиротворения докатился до меня: в ее невнятном шепоте я различил древнее магическое слово, оберегавшее от злых сил:
     - Ютаян.
     Я тотчас во весь голос повторил это слово в доказательство того, что могу произнести его и меня не поразит гром.
     Она отняла руки от волос и поводила в воздухе ладонями, повторяя движение колеблемого ветром свисающего мха. По мановению ее рук, мои путы шевельнулись и распались, освобождая меня, и я оказался сидящим в гнезде из мха.
     - Пойдем! - она поманила меня, и я поднялся на ноги, а она при этом слегка отпрянула, словно ее испугал мой рост. Потом, закутавшись в волосы, как в плащ, она повернулась и пошла между двумя рядами "свечей".
     Перекинув через плечо мешок, я двинулся за ней. "Свечи" освещали нам путь, но вокруг снова царил густой мрак, и я решил, что до рассвета еще далеко. Вскоре лесные светильники начали расступаться все дальше в стороны и тускнеть, и я прибавил шагу, чтобы не отстать от своей спутницы. Приземистая и коротконогая, шла она, однако, очень быстро.
     Пологи мха меж деревьев становились все гуще и длиннее; кое-где они были почти сплошными и такими тяжелыми, что ветер уже не колебал их. Мне подумалось, что они похожи на стены и что, может быть, я иду среди чьих-то жилищ. И действительно, протянув руку, моховуха раздвинула один из таких пологов и знаком велела мне войти.
     Я оказался под огромным деревом в шатре из мха. Посередине возвышался очищенный от коры ствол, под ногами лежал ковер из мха. Ствол, от земли до нижних ветвей, был усеян горящими звездами, и от них падал свет, как от костра.
     На ковре из мха сидели... радушные хозяйки? мои судьи? враги? Этого я не знал, понял только, что передо мной моховухи - они были очень похожи на мою спутницу, и я решил, что все они сестры. Та, что находилась ближе всех к усеянному звездами стволу, знаком велела мне сесть. Я снял с плеча мешок и опустился на мох, скрестив под собой ноги.
     Снова меня долго рассматривали. Затем та, что, по-видимому, была главной, назвала себя и остальных с церемонностью, свойственной жителям окраинных земель Эскора:
     - Фуузу, Форув, Фроно, Фингри, Фубби.
     Сюда меня привела Фубби.
     - Кемок Трегарт, - ответил я и добавил по обычаю Эсткарпа: - Мир твоему дому, Фуузу, и твоим сестрам, и всему роду, и пажитям, и стадам.
     Если даже они поняли не все, то суть моего доброго пожелания была ясна. Фуузу сделала другой знак, - сидевшая справа от нее Форув взяла деревянную чашу и наполнила ее темной жидкостью из каменного сосуда. Коснувшись губами края чаши, она протянула ее мне.
     Хотя Дагона и предупредила меня, как опасно пить и есть что-либо в незнакомом месте, я не посмел отказаться от чаши гостеприимства и с опаской сделал глоток; жидкость оказалась горьковато-кислой. К счастью, мне не пришлось пить еще. Как принято, я наклонил чашу и пролил через край несколько капель на пол, желая процветания этому дому и этой земле.
     Поставив чашу, я вежливо ждал, что еще скажет Фуузу.
     - Зачем ты пришел в страну мхов, Кемок... Трегарт? - она слегка запнулась на моем имени. - И куда ты держишь путь?
     - Я ищу ту, кого отняли у меня, и след ведет сюда.
     - Здесь были те, что появились и ушли.
     - Куда ушли? - меня охватило волнение.
     Фуузу медленно покачала головой:
     - Этого мы не знаем. Позади себя они оставили колдовскую завесу. Никто не сможет идти за ними.
     Колдовская завеса? Я понятия не имел, что это такое. Но может быть, Фуузу еще что-то знает?
     - А девушки с ними не было? - спросил я. Фуузу кивнула на Фубби:
     - Пусть она ответит, она видела их.
     - Там была девушка и еще один из Великих...
     "Один из Великих", - мысленно повторил я. Неужели я ошибся? Не Динзиль, а кто-то из врагов?..
     - Я сразу поняла, что она принадлежит к светлым, но ее окружали темные, - продолжала Фубби. - Они проехали быстро-быстро, и за ними опустилась колдовская завеса...
     - Ты можешь показать мне, в какую сторону они поехали? - не совсем учтиво прервал я ее. Динзиль, конечно, опасен, но что если Каттею захватили враги? Время... теперь само время становилось моим врагом.
     - Я могу показать, но ты не сможешь пойти за ними.
     Я не поверил ей - наверное, из-за чрезмерной самонадеянности, ведь до сих пор мне все удавалось. Слова "колдовская завеса" мне ничего не говорили.
     - Покажи ему, - велела Фуузу. - Пусть убедится сам.
     Я попрощался с Фуузу и ее приближенными и поспешно вышел из шатра. Пути, озаренного свечами, больше не было, но Фубби в темноте взяла меня за руку. Ладонь у нее была сухая и шероховатая, как кора дерева. Фубби крепко сжала мою руку и повела меня за собой.
     Без нее я заблудился бы в этой поросшей мхом чаще. Наконец забрезжил рассвет, да и лес начал редеть. Пошел дождь, но мох быстро впитывал влагу. На свободных от мха клочках земли я заметил вмятины от копыт рентана и понял, что снова иду по следу.
     Лес кончился, и мы продолжали путь среди кустов. Уже совсем рассвело, когда я увидел впереди отвесную черную скалу, очень странную, пересеченную широкой красной жилой. След вел прямо к скале, вернее - в скалу, однако никакого входа не было - сплошная каменная стена. Подойдя, я ощупал ее, но не нашел даже щели, она не подавалась под моим нажимом, а следы, размытые дождем, вели именно сюда. Я не верил своим глазам.
     Фубби стояла, завернувшись в волосы; с них капало, но они, очевидно, защищали ее от потоков дождя, Фубби взглянула на меня, и я заметил искру веселья в ее глазах.
     - Они проехали сквозь скалу? - произнес я в надежде, что моховуха мне возразит, но вместо этого она повторила эхом:
     - Проехали сквозь скалу.
     - И где же они теперь?
     - Кто знает. Это - колдовская завеса. Спроси у Лоскиты - может, она тебе что-нибудь подскажет.
     - Лоскита? Кто это?
     Фубби повернулась и, выпростав корявую руку из-под плаща из волос, показала на восток:
     - Лоскита из Каменного Сада, Читающая-Судьбу-По-Песку. Может, она прочтет, и тогда ты узнаешь...
     Сказав это, Фубби снова завернулась в волосы, проворно засеменила прочь, и не успел я остановить ее, как она скрылась в кустах.
     
     8
     
     Дождь быстро смывал следы проехавших сквозь каменную стену. Ежась под его струями, я оглянулся на лес, однако все во мне противилось возвращению назад. Так значит, на восток? Туда, где в своем Каменном Саду обитает эта Лоскита? Ни в одной из знакомых мне легенд о ней не упоминалось.
     Уже сильно промокший, я пошел вдоль черно-красной скалы и свернул за ее выступ, Здесь не было ни деревьев, ни кустов, ни травы: только странные низкие растения с мясистыми желтыми листьями, собранными в пучок на конце толстой ножки. Эти растения были очень колючими, что я обнаружил, поскользнувшись на размытой дождем грязи и больно оцарапавшись об одно из них. На некоторых из середины поднимались стебли, увенчанные гроздьями мелких плотно закрытых цветов. Под листьями копошились какие-то отвратительные мертвенно-бледные насекомые.
     Чтобы не задевать эти листья, мне приходилось петлять - растения торчали из земли все чаще и становились все выше и вскоре достигли человеческого роста. Крылатое существо с шеей змеи и телом ящерицы, покрытым тускло-коричневыми перьями, опустилось с неба и, повиснув вниз головой на одном из стеблей, стало поедать насекомых, хватая их при молниеносном броске узкой головы. На мгновение оно замерло, с любопытством глядя на меня черными бусинками глаз.
     Вид этого существа понравился мне не больше, чем окружающие заросли. Все здесь было чуждо человеческому глазу, во всем ощущалось какое-то предостережение, как и в каменном лесу. И все же я чувствовал, что это место не заколдованное, а просто неблагоприятное для человека.
     Вокруг бежали мутные дождевые потоки, и я заметил, как от растений к ним тянутся тонкие усики; окунаясь в воду, они набухали и, насосавшись, снова поднимались вверх. Мне показалось, что листья при этом становились еще толще, словно накапливая влагу.
     Очень хотелось есть, но я не собирался здесь останавливаться, и ускорил шаг, в надежде побыстрее пройти эту местность. Неожиданно передо мной возникло открытое пространство. Казалось, я стоял перед невидимой стеной: по эту сторону - растительность, по ту - ровный голый песок. Настолько сильным было это впечатление, что я протянул руку, ожидая нащупать стену, но моя ладонь не встретила преграды. В земле дождевые ручьи прорыли русла, а там на песке не было даже следа ни единой капли.
     Я обвел взглядом раскинувшийся передо мной ландшафт. Слева возвышалась отвесная черно-красная скала, впереди справа тянулась сложенная из камней стена, а посередине лежало ровное песчаное пространство, нисколько не тронутое дождем.
     Я не решался ступить на песок. Я знал, что вокруг Торовых Топей, например, есть обманчивые пески - на вид обыкновенная прибрежная полоса, - но попробуй встать на такой песок, и он поглотит тебя.
     Оглядевшись, я подобрал камень величиной с кулак и бросил его перед собой. Камень остался лежать на песке. А если потяжелее? Я бросил вперед меч в ножнах, и он остался лежать, где упал. Но удивительно: ни под камнем, ни под мечом не было никаких вмятин, словно поверхность, казавшаяся мелким песком, на самом деле была твердой. Я опустился на колени и осторожно потрогал песок - на ощупь он был такой же мягкий, каким и казался, - почти пыль, но сколько я ни надавливал, на нем не оставалось ни малейшего следа.
     Значит, по крайней мере, идти по песку было можно. А зачем воздвигнута эта каменная стена? Может быть, здесь и начинаются владения Лоскиты?
     Я рискнул ступить на песок, и тут же дождь остался позади, - вокруг была полная сушь.
     Я опоясался мечом. Черная скала и каменная стена параллельно поворачивали на север. Стена была сооружена из неотесанных камней разных размеров - от огромных валунов в основании до совсем маленьких камешков наверху. При этом они были так точно и плотно подогнаны друг к другу, что между ними не удалось бы просунуть и острие ножа.
     За поворотом мне открылась круглая песчаная впадина, огибая которую стена смыкалась с черной скалой. Я дошел до края впадины и посмотрел вниз: песок на дне казался голубоватым, по нему беспорядочно были разбросаны камни неправильной формы, между ними и вокруг них по песку тянулись волнообразные борозды.
     Пока я смотрел вниз, у меня возникло непередаваемое ощущение: там, подо мной, были не камни на песке - нет, я парил высоко над океаном, омывающим острова, или, как дух облаков, взирал сверху на горные вершины, высившиеся над туманной бездной...
     Целый мир лежал у моих ног, я ликовал от своего могущества. Я, исполин, мог, ступая с острова на остров, в несколько шагов перейти океан. Горы были для меня камнями, брошенными через ручей... Я был выше, сильнее целого мир...
     - Чувствуешь ли ты свое величие, человек? Посмотри и ответь.
     Услышал я этот вопрос или мне только почудилось?
     Я окинул взглядом острова в океане и горы над бездной. Да! Да! Я мог, нагнувшись, выхватить из океана кусок суши и перебросить на другое место. Я мог пинком опрокинуть гору.
     - Разрушить ты можешь, человек. Ответь, что ты можешь создать?
     Я перевел взгляд с гор и островов на свои руки. Левая сжималась и разжималась свободно. Но правая, покалеченная...
     Я не Великий, чтобы переделывать мир по своей прихоти. Я всего лишь человек, какой-то Кемок Трегарт. Помрачение прошло. Я снова увидел камни и песок, усилием воли отогнав безумие.
     - Так значит, ты не всесилен? - насмешливо спросил голос ниоткуда.
     - Нет! Не всесилен.
     Я был уязвлен.
     - Так запомни это, человек. А теперь отвечай, зачем ты потревожил меня?
     Я огляделся: вокруг не было ни души, и все же я знал, что я здесь не один.
     - Ты... ты Лоскита? - спросил я в пустоту.
     - Есть у меня и такое имя. Со временем приобретаешь немало имен от друзей и недругов. Раз ты назвал меня так, значит, обо мне тебе сказали моховухи. Зачем ты пришел сюда?
     - Фубби сказала, ты можешь мне помочь.
     - Помочь тебе, человек? Но зачем? Какое мне дело до тебя? Разве ты мне родня? А скажи-ка, кто твои отец и мать?
     - Мой отец - Саймон Трегарт, Хранитель Границы Эсткарпа, моя мать - госпожа Джелита, колдунья.
     - Сын воина и колдуньи. Ты не моего рода! Почему же ты рассчитываешь на мою помощь? Может быть, ты связан со мной договором, человек из Эсткарпа?
     - Нет.
     Я по-прежнему озирался в поисках говорящей невидимки. Во мне росло раздражение: почему я должен стоять и отвечать на вопросы какого-то голоса.
     - Значит, нас ничто не связывает - ни родство, ни договор. А может быть, ты торговец? Какое сокровище ты принес, чтобы просить с меня плату?
     Только упрямство помогало мне терпеливо выдерживать этот допрос.
     - Я не торговец.
     - Нет, ты просто возомнил себя титаном, властителем миров, - насмешливо продолжал голос. - Постой-ка, что-то давно уже никто не приходил ко мне за советом. Уж не совет ли тебе нужен, человек? Совет я могу дать, спускайся вниз, только не вздумай ступить на поверхность моря, а не то как бы оно не оказалось больше, чем кажется, а ты - меньше, чем себя воображаешь.
     Я прошел вдоль края впадины и в крутом склоне увидел ступени, по которым можно было спуститься на дно. Внизу, вдоль подножия каменной стены шла тропинка из желтого песка, по которой можно было пройти, не ступая на голубое.
     Итак, я спустился и пошел по тропинке. Она привела меня к пещере, входом в которую служила трещина в скале. Заглянув внутрь, я понял, что это не совсем пещера - сводов не было, высоко над головой светилось небо. И тут я увидел говорившую со мной.
     Наверное, у Лоскиты были общие предки с моховухами - она оказалась такой же маленькой и сморщенной, правда, не куталась в плащ из волос. Редкие пряди были на макушке собраны в пучок, стянутый кольцом из полированного зеленого камня. Браслеты из такого же камня болтались на костлявых запястьях и лодыжках. На ней было одеяние без рукавов словно обсыпанное голубым песком.
     Лоскита казалась очень старой и хилой, но стоило встретиться с ней взглядом, и это впечатление тут же пропадало. Глаза, зеленые, как и ее каменные украшения, были очень живыми и сверкали, как у ястреба; они наверняка видели гораздо дальше и лучше самых зорких человеческих глаз.
     - Здравствуй, человек.
     Она сидела на камне перед небольшой выемкой, на дне которой песок тоже был голубой, как во внешней впадине.
     - Меня зовут Кемок Трегарт, - сказал я: обращение "человек" звучало заведомо уничижительно в ее устах.
     Она беззвучно расхохоталась, сотрясаясь всем своим маленьким сморщенным телом.
     - Кемок Трегарт, - повторила она и, к моему удивлению, вскинула руку к голове, подражая приветственному жесту воинов Эсткарпа. - Кемок Трегарт, идущий навстречу опасности, как и подобает настоящему герою. Только, похоже, Кемок Трегарт, не в добрый час отправился ты в путь.
     - Почему? - спросил я прямо.
     - Почему? Да потому, что скоро ты встанешь перед выбором, и если ошибешься - все, чего ты хочешь, чем ты был и чем мог стать, превратится в ничто.
     - Твое пророчество слишком темно, госпожа... - начал я.
     Она выпрямилась, пронзив меня своим ястребиным взглядом.
     - Госпожа, - передразнила она. - Я Лоскита, раз уж ты назвал меня этим именем. И ни в каких титулах не нуждаюсь. Не забывай, с кем говоришь, сын воина и колдуньи.
     - Я совсем не хотел тебя оскорбить.
     - Что ж, можно извинить твое невежество, - ответила она с надменностью не меньшей, чем та, что была присуща колдуньям Эсткарпа в обращении с мужчинами. - Да, я могу пророчествовать. Ты что же, хочешь узнать свое будущее? Стоило ради этого совершать такой путь! У всех людей один конец...
     - Я ищу сестру, - прервал я ее. - Я дошел до черной скалы. Фубби сказала, сестра вошла в скалу и за ней опустилась колдовская завеса.
     Лоскита сощурилась и, скрестив кисти рук, взявшись за браслеты на запястьях, принялась вращать эти зеленые каменные кольца.
     - Колдовская завеса? Кто же из Великих или их приспешников сунулся через границы владений Лоскиты? Сейчас посмотрим.
     Отпустив браслеты, она протянула руки над выемкой с голубым песком и стала быстро водить ими вверх-вниз, обмахивая ладонями дно. Голубые песчинки, крутясь, фонтаном поднимались в воздух и снова оседали вниз. Но теперь песок ложился неровно, бороздами, и на его поверхности появилось изображение башни. Она была похожа на сторожевые башни, стоявшие на границе Эсткарпа - только без бойниц.
     - Ага... - Лоскита рассматривала изображение. - Черная Башня. Время не стоит на месте, а маленький человек надел слишком большие сапоги.
     Лоскита резко подалась вперед, словно ее внезапно что-то поразило. Меня охватила смутная тревога. И опять Лоскита протянула руки перед собой - фонтан песка снова взметнулся в воздух и опал. На этот раз появилась не башня, а что-то похожее на один из гербов древней расы. Но присмотревшись, я понял, что это не герб, а магический знак.
     Лоскита, не отрываясь, смотрела на него и водила пальцем в воздухе, повторяя замысловатое переплетение линий. Не глядя на меня, она спросила коротко:
     - Твоя сестра колдунья?
     - Она обучалась колдовству в Эсткарпе, но не давала клятву и не получила колдовской камень. Она обладает некоторой Силой...
     - И большей, чем ты думаешь. Слушай внимательно, Кемок Трегарт. В давние времена на этой земле жили те, кто жаждал власти и притязал на управление силами, дотоле лежавшими под спудом. Иные рождаются с этой жаждой, она снедает их, как лихорадка, и они готовы бросать на ее алтарь, точно дрова в огонь, все, что, как им кажется, может приблизить их к желанной цели. В те дни некоторым удалось возвыситься с помощью знания; они раздирали эту землю на куски и перенесли свою борьбу в такие места, о которых и помыслить трудно. Великие ушли, но желание походить на них вселяется в людей. Они знают мало, владеют лишь жалкими обрывками древнего знания, разрозненными и случайными, и пытаются собрать эти обрывки воедино, чтобы осуществить свои намерения. Здесь в горах есть человек, который немало преуспел в этом...
     - Динзиль! - воскликнул я.
     - Если ты знаешь, зачем тогда спрашиваешь?
     - Я не знал. Я только чувствовал, что он...
     - Отторгся от человеческого рода? - подсказала она. - Значит, ты почувствовал то, что в нем таится. Но ты не колдунья, Кемок Трегарт. Кем бы ты ни был или мог бы стать со временем, ты - не твоя сестра, Динзиль видит в ней средство продвинуться дальше по пути к своей вожделенной цели. Она обучена, но не давала клятву, а значит - уязвима для его влияния. Через нее он добьется...
     - Но она не согласится! - горячо возразил я, не допуская даже мысли о союзе между Каттеей и тем, кто играет с темными силами, неосторожно спущенными с привязи.
     - Ее согласие и не потребуется. Динзиль уверен, что если она откажется помогать ему добровольно, он все равно сможет использовать ее как ключ. Твоя сестра в Черной Башне, в самом центре его тайного мира.
     - Я пойду туда...
     - Ты видел действие колдовской завесы. Как же ты пойдешь? - спросила она.
     - Фубби сказала...
     - Фубби! - она вскинула руки. - Я Лоскита и делаю только то, что умею. А умею я читать будущее, я предлагаю его на выбор.
     - На выбор?..
     - Да. В каждой жизни много всяких "если". Пойдешь по одной дороге - и встретишь нищего, бросишь ему монету, а он украдкой пустится за тобой и воткнет тебе нож в спину, чтобы забрать все деньги. Но пойди по другой дороге - и твоя жизнь продлится еще много лет. Да, мы сами выбираем свое будущее, но вслепую, не ведая подчас, почему сделали именно такой шаг и чего он нам будет стоить.
     - Если ты можешь увидеть будущее, покажи мне Черную Башню и дорогу к ней.
     Я сомневался в ее возможностях.
     - Откуда я знаю, есть ли в твоем будущем Черная Башня. Но могу тебя предостеречь, хотя и не мое это дело - если будущее откроется тебе, решимости в тебе поубавится.
     Я не поверил ей и, встряхнув головой, сказал твердо:
     - Я пойду за Каттеей, чего бы мне это ни стоило.
     - Что ж, пеняй на себя.
     Она быстрым движением схватила меня за руки и, дернув к себе, заставила встать на колени перед выемкой с голубым песком. Крепко держа меня за запястья, она стала быстро водить моими руками вверх-вниз. Голубой песок взметнулся фонтаном, а когда он осел, я увидел изображение - но не плоское, двухмерное, как прежде. Теперь я смотрел сверху на какую-то реальную местность, лежащую далеко внизу и маленькую, как Каменный сад.
     Я обнаружил там, внизу, и себя; передо мной высилась Черная Башня без единого окошка. Когда я приблизился к ней, стена вытянулась и поглотила меня. Потом я увидел Каттею, подошел к ней и хотел увести, но оглянувшись, увидел перед собой - нет, не Динзиля, а какую-то зловещую тень. Каттея вырвалась от меня, и я прочитал ужас на своем лице. Потом... потом я увидел, как убиваю Каттею, чтобы она не соединилась с этой тенью!
     Мой собственный крик ужаса еще звучал у меня в ушах, когда песок снова взметнулся фонтаном. Теперь я ехал верхом рядом с Киланом и другими воинами по Долине. Навстречу нам неслось сонмище каких-то призрачных всадников, а не тех чудовищ, что осаждали наши скалы недавно. Среди них была и Каттея: глаза ее сверкали, руки были воздеты и посылали на нас зловещие красные молнии, сеявшие среди нас смерть.
     Затем я увидел, что несусь вперед, размахивая мечом, и бросаю его в Каттею, как копье. Он, достигая сестры, рассекает ей череп, Каттея падает, и те, кто скакал рядом с ней, затаптывают ее.
     И снова песок поднялся фонтаном и осел. Я стоял перед Черной Башней, оттуда ко мне бежала Каттея и на этот раз я знал, что она не заодно с врагами, а убегает от них. Но вокруг меня сгущался мрак. Я вслепую размахивал мечом, словно сражаясь с кем-то невидимым, и когда Каттея подбежала ко мне, ища защиты, я опять убил ее. Мрак рассеялся, и я остался один на один с содеянным.
     Лоскита отпустила мои руки.
     - Три выбора, а конец один. Сейчас тебе известен исход, но не решения, которые к нему привели. Каждое будущее проистекает из многих событий.
     Я очнулся:
     - Ты хочешь сказать, что на самом деле судьба Каттеи была решена не в тот момент, когда я нанес удар мечом, а раньше - когда я совершил или не совершил какие-то действия, которые предрешили развязку? И что если эти действия будут или не будут совершены, то Каттея не... не...
     - Не погибнет от твоей руки? Да.
     Теперь уже я схватил ее за запястья, но гладкие каменные браслеты сами собой повернулись и выскользнули у меня из рук.
     - Скажи! Скажи, что мне делать!
     - Это не в моих силах. Что могла, я тебе показала.
     - Но может быть, есть и другое будущее - в котором все хорошо?
     - У тебя будет выбор. Если ты не ошибешься, принимая решения, и судьба окажется к тебе благосклонной - тогда, кто знает. Я многим читала по песку, но только один или два человека смогли избежать исхода, который я им показала.
     - А... если я совсем ничего не буду делать? - спросил я.
     - Ты можешь убить сам себя тем мечом, который угрожает твоей сестре. Но пока это не единственный выход. Каждый раз ты неизбежно будешь принимать решения, и теперь сможешь судить, какое правильное, а какое - нет.
     - Вот что я сделаю. Я буду держаться подальше от Долины и Черной Башни. Я останусь в этих пустынных местах и...
     - Решение... Это будет твое решение, - сказала Лоскита. - Каждое решение дает свое будущее. Кто знает, чем оно обернется и не приведет ли к концу, которого ты боишься. Однако я утомилась, Кемок Трегарт. Мне больше нечего тебе показать, так что...
     Она хлопнула в ладоши, и этот резкий звук долго звенел у меня в ушах раскатистым эхом. Я съежился от внезапного порыва холодного ветра. Я стоял на склоне горы, внизу была черно-красная скала. Шел дождь, ветер усиливался, близилась ночь. Взволнованный, голодный, промокший и продрогший, побрел я вперед. Потом я оказался возле какого-то углубления, похожего на пещеру, и подойдя, я не то спрыгнул, не то свалился туда.
     Была ли вообще Лоскита? И что означало показанное ею? Решения... каждое из них вплетает свою нить в узор судьбы. Если Лоскита показала мне правду - как победить судьбу и создать четвертое будущее?
     Порывшись в мешке с провизией, я достал сухую крошащуюся лепешку и съел ее, чтобы заполнить сосущую пустоту в желудке. Я принял решение поесть, принял решение укрыться в этой пещере. Не приближает ли меня каждое из них на шаг к тому исходу, который трижды показала мне Лоскита?
     Дважды он был связан с Черной Башней, один раз - с Долиной. Можно ли надеяться, что если я буду держаться подальше от Башни и от Долины, то смогу отсрочить или изменить будущее? Но я даже не знал, где находится Черная Башня. Что если я неожиданно набреду на нее в горах? Единственное решение, в котором я не сомневался, было не возвращаться в Долину. Но любая мелочь может на многое повлиять.
     Я обхватил руками колени и уткнулся в них лицом. Верно ли то, что предсказала Лоскита? Неужели я могу спасти Каттею, только обратив свой меч против себя?
     В двух показанных мне картинах будущего Каттея была на стороне сил зла: в Долине она убивала наших друзей, в Черной Башне - отрекалась от меня. В третьем случае Каттея бежала ко мне, а я был заколдован. В двух случаях из трех Каттея не была мне больше сестрой, поскольку принадлежала к темным, Может быть, пытаясь спасти ее жизнь, я предавал все самое дорогое для меня в Каттее?
     Решения! Лоскита сказала, что кому-то удалось преодолеть предначертанное судьбой. Но если не знаешь, какое решение...
     Уткнувшись лицом в колени, я раскачивался из стороны в сторону. Тягостные мысли не давали покоя. А что если Лоскита - еще одна защита Динзиля, прикрывающая его отход? Я видел наваждения, которые насылали колдуньи Эсткарпа, и был обманут ими. Может быть, Лоскита - такое же наваждение, и то, что она показала, тоже обман. Откуда мне было знать?
     Я прислонился спиной к стене пещеры. Голова болела, у входа мрачным пологом висели дождь и мрак. Спать... хорошо бы уснуть... Еще одно решение - к чему оно приведет? И все-таки - спать.
     
     9
     
     Это был тяжелый сон с жуткими сновидениями, и я очнулся в холодном поту. Уснув опять, я оказался во власти еще более чудовищных кошмаров. Я не знал, порождены ли они моим собственным воображением или колдовством, витавшим над этими местами. Проснувшись серым утром с больной головой, я все еще не принял главного решения. Остаться здесь в добровольном заточении до тех пор, пока жизнь не покинет меня? Идти дальше с верой в правоту своего дела и попробовать преодолеть судьбу, предсказанную Лоскитой? Что выбрать?
     "Если в Эскоре повсюду злые силы, то должны же быть и добрые, - вяло размышлял я, - Но как их вызвать?"
     Эсткарпцы иногда, взывая о помощи, с мольбой произносили какие-то древние имена, но для большинства они давно уже утратили смысл, и люди чаще всего надеялись на самих себя и на поддержку колдуний.
     Со мной по-прежнему был меч, я хорошо им владел, у меня был опыт войны на границе, но теперь мне представлялось, что все это ничего не значит. Силу, с которой я собирался вступить в единоборство, невозможно было одолеть мечом. Так что же у меня оставалось? Случайные крупицы древней мудрости, собранные в Лормте, слишком истертые временем, чтобы я мог на них полагаться.
     Перед глазами неотступно стояли три картины, показанные Лоскитой.
     Дождя не было, но и солнце не выглянуло, не расцветило пятнами горы - тяжелые низкие тучи застилали небо. Местность, открывавшаяся моему взору из пещеры, казалась застывшей и безжизненной. Всюду лишь скудная растительность, искривленная, уродливая, блеклая, да торчащие из земли каменные глыбы отталкивающего вида; на их поверхности проступало где злобное лицо, где - грозящая когтистая лапа или зияющая клыкастая пасть. Видения эти то появлялись, то таяли, то снова возникали чуть поодаль. Я отводил от них взгляд, закрывал глаза, чтобы не видеть этих мрачных серых камней, и пытался думать. Смутные мысли беспорядочно мелькали в мозгу, словно я метался по клетке, повсюду натыкаясь на прутья решетки.
     Послышалось завывание - такое, как в каменном лесу, где я нашел шарф Каттеи... Шарф... я сунул руку за пазуху и нащупал тонкий шелк.
     Каттея... Каттея, трижды погибающая и всякий раз - от моей руки. Можно ли верить тому, что показала Лоскита? Или, как подсказывало мне едва уловимое, словно покусывающее подозрение, это всего лишь уловка врага, заметающего след?
     Я поел и сделал глоток из фляги. Воды осталось совсем немного. Без еды можно прожить дольше, чем без питья, и я не знал, хватит ли у меня духу оставаться здесь, пока меня не найдет смерть.
     Да и не в моей натуре выбирать путь бездействия, даже если в этом состоит высшая мудрость. Слишком много во мне было от отца и матери - оба они всегда шли навстречу опасности, не дожидаясь ее прихода.
     Наконец я все-таки выбрался из своей норы и осмотрелся. Я помнил - во всяком случае, считал, что помню, - как выглядела местность вокруг Черной Башни, виденная мной на песке у Лоскиты. Здесь не было ничего похожего. Где-то поблизости плескалась вода.
     В питье и пище - опасность, предостерегала Дагона. Но, может быть, если смешать эту воду с оставшейся у меня во фляге, риск уменьшится? Решение...
     Я старался не смотреть на каменные глыбы: зловещие видения, то появлявшиеся, то таявшие, стали отчетливее. Я был уверен, что, это наваждение, и не хотел, чтобы оно сбивало меня с толку.
     Завывание ветра действовало угнетающе: я мог бы поклясться на мече, что слышал стоны и вопли величайшего ужаса, будто кто-то взывал о помощи. Некоторые голоса казались мне знакомыми. Но я убеждал себя, что это всего лишь ветер завывает в скалах.
     Я стал припоминать известные мне поверья. Сулькарцы утверждали, что воин не падет в бою, пока не услышит в шуме битвы свое имя. Я поймал себя на том, что прислушиваюсь, не различу ли в завывании ветра протяжного "Кее-моок".
     Некоторые - например, Айдан с окраины Эсткарпа, где упорнее следовали старинным обычаям, - носили талисман. Айдан однажды показал мне камень с круглым отверстием - считалось, будто такой талисман, полученный от любящей женщины, надежно защищает от беды. Айдан... Много лет не вспоминал я о нем. Где-то он теперь? Уцелел ли в пограничной войне, вернулся ли к той, что дала ему этот камень?
     Впадина, по которой я шел, сворачивала и дальше вела вниз, в узкую долину. Там растительность была обильнее, и текла мелкая речка, плеск которой я слышал до того, как ветер поднял свой скорбный плач. Я оглядел берега реки... и привычно среагировав на опасность, тотчас метнулся за валун.
     Даже вой ветра не мог заглушить внезапно раздавшиеся крики и звон металла. У самой воды шла жестокая схватка, в воздухе сверкали брызги. Трое кроганов - двое мужчин и женщина оказались в ловушке на мелководье. Какие-то мохнатые существа помогали им отбиваться. Атаковали же их воины с мечами, одетые в кольчуги и черные плащи. Выше по течению несколько фасов скатывали в воду камни и швыряли комья земли, спеша отгородить ту часть русла, где были кроганы, чтобы отрезать им путь к отступлению.
     У одного из кроганов выбили из рук пику, он упал, и над ним блеснул меч. Надежды на спасение у защищавшихся не было: из зарослей с другого берега к врагу шло подкрепление - существа в балахонах с капюшонами, вооруженные посохами, на концах которых сверкали вспышки вроде тех, что высекали своими боевыми кнутами зеленые.
     Один из черных меченосцев прошел по воде, пиная лежащие тела. Схватив за волосы, он приподнял из воды тело женщины, и я увидел ее лицо.
     Орсия!
     Он за волосы протащил по гальке ее безвольное тело и выволок на берег. Существа, вооруженные посохами, остановились поодаль, словно выжидая что-то, потом обменялись жестами с черными меченосцами и снова исчезли в кустах.
     С неистовыми гортанными криками от запруды прибежали фасы и набросились на неподвижные тела в воде. Такой жестокости мне видеть еще не доводилось. Это было настолько ужасно, что я боялся взглянуть в сторону Орсии.
     Не знаю, были ли мертвы поверженные кроганы, но фасы позаботились, чтобы ни они, ни их мохнатые спутники больше уже не поднялись. Утолив свою ярость, они направились к Орсии, которую обступили меченосцы. Один из фасов, наверное, главарь, приблизившись, уже протянул к ней свои отвратительные лапы, чтобы оттащить ее за одежду и отдать на растерзание своей гнусной шайке.
     Но воин в черном замахнулся на него мечом, и фас, отдернув лапы, злобно обиженно заскулил. Еще один взмах меча у него перед носом - и фас отскочил, скуля еще громче, зафыркал и заскрежетал зубами, молотя по воздуху лапами и брызгая слюной себе на грудь и на торчащий бочонком живот.
     По знаку своего предводителя двое черных меченосцев с угрожающим, надменно-презрительным видом двинулись на фасов. Помедлив мгновение-другое, те бросились врассыпную, забегали, подхватили то, что лежало в окрашенной кровью воде, и со своей страшной ношей затрусили по берегу вверх по течению. Их главарь на ходу оборачивался и, стуча себя в грудь, пронзительно вопил.
     Моя рука легла на рукоять меча: я увидел, как один из черных воинов, подняв легкое тело Орсии, перекинул его через плечо. Наверное, она была жива.
     Я приподнялся, опираясь на валун. Их пятеро... Дать фасам удалиться... пойти за меченосцами вниз по течению... дождаться подходящего момента и...
     Вдруг я обнаружил, что не могу двинуться с места!
     Я мог встать на ноги, взяться за рукоять меча, повернуть голову, провожая взглядом тех, кто уносил Орсию. Они шли не таясь и не оглядываясь по сторонам, как идут по своей территории.
     Но я словно прирос к месту! Либо это проклятье наслала на меня Лоскита, либо я сам навлек его на себя. Ведь я принял действительно важное решение - не то что там, выйти из пещеры на поиски воды или пройти мимо глыб-призраков. Решиться на такое - значило бы бросать камни удачи в стену судьбы. Последовав за черными меченосцами, чтобы освободить Орсию, я мог оказаться на пути, ведущем туда, где мой меч неотвратимо обагрится кровью Каттеи.
     Орсии я обязан жизнью. Чем я обязан Каттее - не выразить словами. Я внутренне разрывался на части и по-прежнему не мог двинуться с места. А черные, унося Орсию, уходили все дальше. Обессиленный, словно получив смертельный удар, опираясь на валун, я смотрел им вслед. Они исчезли из виду, а я все смотрел на опустевший берег.
     Затем с меня словно упали оковы, и я пошел к месту схватки. На мелководье еще лежало тело одного из животных, изрубленное и искромсанное; вокруг виднелись и другие следы разыгравшихся здесь кровавых событий. Я нагнулся и зачем-то поднял обломок пики крогана. Вода стекала по древку и по пальцам моей изуродованной правой руки, а я тупо смотрел, как падают вниз капли.
     Лоскита сказала, никто не знает, какое незначительное решение может привести к другому, более весомому и роковому. Как она была права! Я принял одно решение - выйти из пещеры, другое - найти воду. И вот теперь должен принять третье, гораздо более серьезное - то, которого я пытался избежать - принять его или считать себя презренным трусом. На мне проклятье, а проклятый человек двигается во мраке.
     Обломок пики выскользнул из моих негнущихся пальцев и стукнулся о камень.
     Они забрали Орсию с собой, значит, она жива, в этом я был уверен. Ее не оставили фасам, но и не пощадят - в этом я тоже не сомневался. Я хожу, дышу, прикасаюсь к чему-то, вижу и слышу лишь потому, что Орсия однажды приняла решение. Вряд ли ей было это легко - ведь она пошла против воли своих соплеменников.
     - Но Каттея? - вслух произнес я, сам не зная, к кому обращен мой вопрос.
     Где-то впереди Черная Башня, по-видимому, надо смириться с этой мыслью. Мне отведена какая-то роль, и я должен ее сыграть.
     Кому-то ведь удалось переломить судьбу...
     Я смотрел на текущую мимо воду, мутную оттого, что размывало запруду, насыпанную фасами, и от крови, смываемой с камней. Затем, словно ломая стену, чтобы вырваться на свободу, я стряхнул с себя чары - если только это были чары, - действовавшие на меня после встречи с Лоскитой. Дышать, ходить, жить - это тоже решения, их принимаешь неизбежно. Но я способен принимать и те решения, Которых требуют от меня сердце и ум, и делать это Должен со всей дарованной мне мудростью. Только надо отвергнуть страх и действовать так, как я действовал бы до встречи с Лоскитой.
     Я обязан Орсии жизнью! Не пора ли отплатить ей тем же? Пусть впереди Черная Башня; когда настанет час, у меня хватит мужества предстать перед этим гнездом Тьмы.
     И я поспешил прочь от речной косы; больше во мне не было прежней раздвоенности, и я уже не чувствовал себя загнанным в угол.
     Я вернулся на покрытый валунами склон и, прячась, перебегая от одного камня к другому, пустился за черными меченосцами. Я опасался, что у них где-нибудь стоят наготове лошади, и тогда мне их не догнать.
     И еще одна мысль подстегивала меня. Хотя фасы ушли, они были раздражены и, если бы повернули назад за победителями, то оказались бы у меня в тылу. Поэтому, прячась за валунами, я осматривал окрестность не только впереди, но и позади себя.
     Вскоре я увидел вдалеке черные фигуры. Теперь их было четверо; впереди шел тот, что нес Орсию. Его ноша по-прежнему казалась безвольным безжизненным телом. Но я понимал, раз они продолжают тащить ее, значит, Орсия жива.
     Я вспомнил о виденных недавно огненных посохах. Против такого оружия я со своим мечом был бессилен и пожалел, что при мне нет самострела. Хотя с таким же успехом я мог бы пожалеть о том, что со мной нет вооруженного самострелами отряда!
     Лошадей нигде не было видно. Но может быть, пятый меченосец ушел за ними вперед?
     Достигнув длинного каменного выступа, я что было духу пробежал до его конца и, выглянув, увидел, что оказался на одной линии с черными фигурами внизу. Они остановились. Главный с жестоким равнодушием сбросил Орсию на землю. Она лежала без всяких признаков жизни; меченосцы расположились поодаль и чего-то ждали.
     День был серый, сумрачный. Я мог бы укрыться в зарослях на противоположном берегу, но чтобы добраться до них незамеченными, мне пришлось бы вернуться немного назад и перейти через речку выше по течению. Я колебался, боясь потерять меченосцев из виду: пятый мог в любой момент привести лошадей.
     Четверо... Вооруженный мечом, я мог сразиться с ними только в рукопашной схватке, но численный перевес врага был слишком велик, и в случае моего поражения мало было бы пользы и для Орсии, и для Каттеи.
     И все-таки река притягивала меня. Я заметил, что глубина здесь больше. Если бы Орсия пришла в себя, она могла бы уйти под воду и спастись. В отличие от врага для нее вода - родная стихия, и в реке Орсия имела бы преимущество.
     Надо было срочно что-то предпринять. Один из меченосцев раскрыл походный мешок и раздал остальным паек. Я снял с плеча свой мешок. Сверху лежал плащ - изумрудно-зеленый, какие носят в Долине, он резко выделялся на фоне серо-бурых камней. Я вытащил его и посмотрел вверх на усеянный каменными глыбами склон. Может ли человек быть одновременно в двух местах?
     Я свернул плащ, засунул за пазуху и полез вверх, собираясь пристроить его между двух глыб. Дул ветер, но сейчас это было мне на руку. Мечом я нарубил с куста веток и, застегнув плащ, туго набил его ветками; издалека это вполне могло сойти за человеческую фигуру. Я быстро сплел из травы подобие веревки и одним концом обвязал получившееся чучело. Толкая и подтягивая его, я прополз вверх по склону и высунул чучело между двух камней. Только выдержит ли веревка?
     Сползая вниз, я тянул за собой веревку и боялся, что в любой момент она может порваться, но, к счастью, этого не произошло. Я оценил на глаз расстояние до Орсии. Будь у меня веревка попрочнее и окажись под рукой еще что-нибудь, мои шансы, наверное, значительно возросли бы. Однако приходилось довольствоваться малым.
     Вдохнув побольше воздуха, я издал особый гортанный крик - с тех пор, как я получил увечье, у меня ни разу не было случая поупражняться в этом умении - звук раздался не из того места, где я находился, а со стороны набитого ветками чучела. Получилось! Я не разучился перебрасывать голос! Я снова издал тот же крик, и результат оказался даже лучше, чем я ожидал: эхо усилило звук, вторя ему с разных сторон, словно кричал не один, а несколько человек. Я дернул за травяную веревку, она порвалась, и освободившийся конец перелетел по воздуху ко мне. Все же этого рывка оказалось достаточно; чучело наклонилось, опрокинулось и исчезло между камней. Я посмотрел вниз.
     Черные воины вскочили, выхватив мечи и вглядываясь в то место, где исчезло чучело. Потом главный и еще один бросились вверх по склону. Двое оставшихся внизу подошли друг к другу, не отрывая взгляда от скал.
     Я быстро прополз вниз до следующего камня и снова прикинул расстояние до своей цели. Если бы мне удалось на мгновение чем-то отвлечь внимание оставшихся внизу, я бы подхватил Орсию, и, может быть, мы успели бы скрыться в кустах. Настал решающий момент...
     Я снова издал крик, на этот раз - подобие команды, невнятно прозвучавшей со склона, - и, выскочив из своего укрытия, кинулся к Орсии - бесшумно, так как под ногами был дерн. Но те двое повернулись и увидели меня. Один что-то крикнул, и они двинулись ко мне, держа наготове мечи. Я крутанул над головой мешок и запустил его в того, что был дальше, а ближний бросился на меня, и я вступил с ним в поединок, ожидая, что вот-вот подоспеет второй воин. К счастью, второй не появлялся, и я сосредоточился на одном противнике.
     Он хорошо владел мечом и был в кольчуге, что давало ему явное преимущество. Но у него не было такого учителя, как сулькарец Откелл, не имевший себе равных в боевой выучке, потому что владеть оружием сулькарские моряки учатся на вздымающейся палубе корабля, где требуется особое мастерство.
     Поэтому я вскоре вонзил меч в горло моему противнику - у него не было кольчужного шарфа, какие мы носили в Эсткарпе. Кроме того, его явно смутило то, что я сражался левой рукой.
     Я оглянулся на второго меченосца и увидел, что он лежит ничком без движения. Трудно было поверить, что мой мешок мог так сильно оглушить его, но я не собирался это выяснять. Подхватив Орсию, я бросился через кусты к реке. Позади слышались крики - двое, поднимавшиеся по склону, бежали назад - вниз.
     Добравшись до реки, я убедился, что глубина здесь действительно гораздо больше; из воды нигде не высовывались полуобсохшие камни, и дна не было видно. Я набрал в легкие побольше воздуху и нырнул, увлекая за собой Орсию, надеясь, что в воде она сразу придет в чувство.
     С сильным всплеском мы ушли под воду, и я потащил Орсию туда, где вдали, упершись в противоположный берег, покачивалось на воде упавшее дерево - под ним можно было укрыться. Держа Орсию, я почувствовал, как бьется ее сердце у меня под рукой. Чтобы сделать вдох, мне пришлось на мгновение высунуться из воды, и я заметил щель между разбухшими от воды корнями.
     Подплыв под них, я нашел положение, в котором мог, припав лицом к щели, дышать. Орсию я держал обеими руками, чтобы ее не унесло течением; ствол дерева сверху скрывал нас от глаз врага.
     Я не видел, что происходит на берегу, и не знал, пустились ли те двое за нами в погоню, но понимал, что они могут обнаружить нас, если мне не хватит воздуха.
     В таком положении я был слепым и глухим и поэтому решился на то, что в этих местах было отнюдь небезопасно - мысленно позвал:
     - Орсия!
     Ответа не последовало.
     Я усилил мысленный поток, хотя хорошо понимал, что враг может нас обнаружить:
     - Орсия!
     Мой мозг уловил какое-то трепетание, совсем слабое, но у меня появилась надежда, и я попробовал в третий раз:
     - Орсия!
     Страх... страх и ненависть выплеснулись в ответ на мой зов. Орсия начала вырываться, и я едва удержал ее.
     - Орсия!
     Я уже не просто звал, а требовал, чтобы она узнала меня. Наконец она перестала вырываться...
     - Кто... кто это?..
     - Не двигайся! - я вложил в этот приказ всю властность, на какую был способен. - Мы прячемся в реке. Наверху нас ищут.
     Я почувствовал, как ощупью двигается ее мысль - слабо, замедленно:
     - Ты... Кемок?..
     - Да.
     - Они выследили меня... хотели вернуть... Они узнали...
     - Что ты спасла меня? Зачем они хотели вернуть тебя? Чтобы судить?
     - Нет... уже судили, пока меня не было... Наверное... решили отдать меня вместо тебя.
     - Твои сородичи?!
     Мысль ее постепенно окрепла и теперь лилась почти непрерывным потоком:
     - Страх властвует их умом, Кемок. Не знаю, чем их запугал враг. Они теперь на все способны.
     - Если кроганы собирались отдать тебя, тогда почему...
     - Почему напали на Орфонса и Оббо? Не знаю. Может быть, сарны и те, с кем вел переговоры Ориас, не в ладах между собой. Это обычное дело, Кемок: союзы между темными держатся недолго, сегодня - союзник, завтра - враг.
     - А кто такие сарны?
     - Вооруженные отряды, которые объезжают эти предгорья. Говорят, они служат кому-то из Великих, который не совсем ушел из этого мира, и неизвестно, из чьих уст получают указания их командиры. Постой-ка...
     Теперь распоряжалась она, а мне оставалось только ждать. Я дышал через маленькую щель в корнях и по-прежнему ничего не видел, но почувствовал, как напряглось тело Орсии.
     
     10
     
     Ждать приближение врага вслепую - все равно что со связанными руками готовиться к бою. Орсия прервала общение со мной, и я решил, что она направила свою мысленную энергию на обнаружение опасности, но не был в этом уверен.
     Вода заплескалась, качнула меня и, обдав лицо, попала в нос. Я поперхнулся, ловя ртом воздух. Это не было естественное волнение реки. В любой момент нас могли пронзить мечи врага.
     Орсия с силой сжала мое плечо, предостерегая от малейшего движения и не прибегая к мысленному контакту. Минуты казались часами, наконец вода успокоилась.
     - Ушли пока, - осторожно сообщила Орсия. - Но поиски они не прекратят.
     - Путь свободен?
     Я не знал, как она определила, что враги ушли, но понимал, что она в этом уверена.
     - Ты не можешь все время плыть под водой, - ответила Орсия.
     - Зато ты можешь! Плыви. При мне меч, меня не так-то просто взять, - я старался говорить так же уверенно, как она.
     - Глубокие места расположены ниже по течению. Им это известно, и они будут ждать нас там.
     - А выше по реке фасы наполовину перегородили русло. Там совсем мелко, - добавил я. - Может быть, все-таки лучше плыть по течению?
     - Ты забываешь, что мои соплеменники тоже охотятся за мной. Безопасно только там, где они не бывают; я как раз направлялась в такие места, да по пути меня поймали.
     - ??
     - Там, где на нас напали сарны и фасы, река мелкая, но выше по течению она сужается и снова становится глубже, а затем частично течет по подземному руслу. Кроганы туда не заглядывают, сарны вряд ли пойдут вверх по течению, а фасы хоть и обитают под землей, но есть места, которых и они боятся. - Она помедлила. - Я нашла один заброшенный туннель, прорытый в незапамятные времена. На нем лежит заклятье, но оно ослабело от времени, и тот, у кого сильная воля, преодолеет его. Зато фасы с визгом ринутся прочь, потому что это заклятье наложено человеком и запечатлено огнем и воздухом. И сарны тоже не сунутся туда, даже если найдут вход, потому что он защищен магическим словом. Не знаю, что ждет нас внутри, но доступ туда для нас открыт.
     - Но ведь придется двигаться вверх по течению через мелководье, - напомнил я.
     - Да, по направлению к Черной Башне, Простой смысл ее ответа не сразу дошел до меня. Я вздрогнул.
     - Тебя это пугает? - недоумение Орсии было так же очевидно для меня, как для нее - мой испуг.
     Тогда я рассказал ей о Лоските, Читающей-Судьбу-По-Песку, и о трех уделах, которые она мне предрекла.
     - И все-таки я уверена, другого пути у тебя нет, - ответила Орсия. - Похоже, Черная Башня притягивает тебя с колдовской силой. Знать, не в твоей власти повернуться спиной к той, кого ты ищешь, даже если ты считаешь, что бегство от нее спасет вас обоих. Слишком тесно вы связаны друг с другом. Ты увидишь Черную Башню, но твоя судьба после этого совсем не обязательно совпадет с предсказанием Лоскиты. До меня доходили слухи о Каменном Саде Лоскиты и о ее магии. Но на этой земле ныне нет ничего неизменного и определенного, ибо в незапамятные времена здесь было нарушено равновесие. Мы живем одним днем и не заглядываем в будущее: то, что впереди, может не раз измениться, прежде чем мы достигнем его.
     - Но Лоскита сказала... решения... самые пустяковые решения...
     - Каждый должен сделать выбор и твердо его держаться. Насколько я знаю, все дороги к Черной Башне охраняются не только видимыми, но и невидимыми стражами. Я могу подсказать тебе один путь, наверняка неизвестный Динзилю и его людям.
     В ее словах была логика. Если Башня - ядро владений Динзиля, все подступы к ней, конечно, должны быть надежно защищены. Самое лучшее было послушаться Орсию и отправиться вверх по реке, хотя на этом пути нас и ждали всевозможные опасности - только гляди в оба, да держи ухо востро.
     Мы выбрались из своего укрытия и поплыли. Сарны могли подстерегать нас только ниже по течению. Орсия плыла впереди, прячась за каждым выступом берега, за каждым торчащим из воды валуном или полузатопленным бревном и высматривая оттуда возможных преследователей. Еще издалека мы заметили вилорогих коз, пришедших на водопой, что было хорошим признаком: эти робкие и чуткие животные не вышли бы к воде, если бы поблизости кто-то прятался.
     Наконец мы оказались на мелководье, где нам пришлось уже не плыть, а идти. Вскоре мы дошли до места недавнего кровавого сражения, где убили соплеменников Орсии. Смеркалось, и я надеялся, что она не увидит пятен крови на камнях и труп мохнатого животного.
     Было уж совсем темно, а Орсия все шла и шла, и я поражался ее выносливости - после всего, что выпало сегодня на ее долю, она, казалось, не испытывала ни слабости, ни усталости.
     Мы давно миновали остатки запруды, сделанной фасами. Я шел, напрягая слух, потому что вокруг царил непроницаемый мрак. Чтобы не потерять друг друга, мы держались за руки. То и дело из темноты доносились какие-то странные пугающие звуки; останавливаясь, мы прислушивались, но они не приближались, и мы двигались дальше.
     Потом, как и говорила Орсия, русло реки стало сужаться, и мы шли по пояс в воде. Тут и там со дна, крутясь, поднимались вереницы фосфоресцирующих пузырьков воздуха.
     В отличие от Орсии меня начала одолевать усталость. Мне не хотелось признаваться в своей слабости, но я понимал, что количество шагов, которые я еще в состоянии сделать, весьма невелико. Наверное, Орсия прочитала мои мысли, а может быть, решила признать, что и она не из стали, как человекоподобные слуги кольдеров, а из плоти и крови, и тоже устала.
     Она потянула меня за руку куда-то вниз, и мы на четвереньках вползли в нору вроде той, где укрывались по пути в Долину. Должно быть, здесь давно никто не жил - я не почувствовал запаха, свидетельствующего о пребывании животного. Нора была достаточно велика, чтобы мы вдвоем поместились в ней, тесно прижавшись друг к другу.
     - Отдыхай, - сказала Орсия, - нам еще придется плыть, и в темноте трудно ориентироваться.
     Я думал, что не усну, но усталость взяла свое. В отличие от предшествующей ночи, меня не преследовали кошмары, и, пробудившись, я не мог припомнить, снилось ли мне что-нибудь вообще. А разбудили меня голод и жажда. Съестные припасы остались в мешке, который я использовал для самообороны; с того времени прошел целый день, мы все время были в пути, и я забыл о еде. Теперь, хочешь не хочешь, предстояло пренебречь советом Дагоны.
     В норе было так тесно, что я не мог вылезти, не разбудив свою соседку. Но сосущий голод гнал меня наружу. Орсия заворочалась:
     - Что случилось? - уловил я ее мысль.
     - Пока вроде бы все спокойно. Только надо как-то раздобыть пищу.
     - Конечно, - она вылезла следом за мной и вошла в воду.
     Солнце еще не появилось из-за скал, но небо было светлое, и я подумал, что день будет ясным.
     Орсия шла вдоль берега по пояс в воде. Вдруг, словно кто-то схватил ее за ноги, она в мгновение ока скрылась под водой. Не зная, что и думать, я нырнул вслед за ней и обшарив дно руками, убедился, что она исчезла.
     Когда я вынырнул, послышался тихий смех. Я обернулся, Орсия стояла у меня за спиной, отламывая длинные коричневые стебли от какого-то корня. Освободив корень, она с силой потерла его между ладоней, тонкая кожица легко сошла с него, и Орсия протянула мне свою добычу.
     - Ешь, - это было не приглашение, а приказ.
     - Дагона говорила... - я в нерешительности держал светлый продолговатый корень, глядя на него голодными глазами.
     - Отличная еда, - перебила меня Орсия. - Да, верно, в тех местах, где обитает Тьма, лучше ничего не пробовать на вкус - пища и вода либо смертельно опасны, либо могут лишить воли, памяти, даже рассудка. Но здесь чистое место, а не заколдованная ловушка. Можешь есть без опаски, как в Долине.
     Я надкусил корень; он оказался хрустящим и сладковатым. Я стал есть и убедился, что он не только вкусный, но сочный и утоляет жажду.
     Орсия снова нырнула и, достав следующий корень, очистила его и протянула мне, потом достала еще два для себя. Берега здесь были уже выше и круче, а русло - глубже. Поев, мы поплыли дальше.
     Я сразу отстал от Орсии и даже не пытался догнать ее, чтобы не тратить зря силы, довольствуясь тем, что вижу ее издалека. К счастью, она то и дело останавливалась, и подплывала к берегу в поисках своих отметок, которые оставила, бывая здесь раньше.
     Один раз Орсия, махнув мне рукой, устремилась назад и, схватив меня за плечо, с силой увлекла под воду.
     - На скале наблюдатель рузов, - мысленно сообщила она. - Они очень зоркие, но вода искажает все, что в ней находится. Если он не спустится ниже, нам нечего бояться.
     Через мгновение Орсия отпустила меня, и я вынырнул на поверхность. Мы держались правого берега, казавшегося таким же диким и необитаемым, как местность вблизи владений Лоскиты.
     С крутых берегов свешивались стебли каких-то похожих на лианы растений: одни - тонкие, другие - толщиной с мою руку. Орсии не пришлось предупреждать меня, чтобы я держался от них подальше, настолько отталкивающий был у них вид. Мертвенно-бледные, гладкие, они походили на трупы каких-то омерзительных существ. От них исходил такой смрад, что казалось, если подплыть ближе, можно задохнуться. Я заметил, что хотя растения свисали вниз, словно тянулись к воде, но те из них, которые достигли ее, высохли, превратившись в корявые остовы. Как видно, влага, благотворная для всего живого, была для них губительна.
     В зарослях этих растений обитали какие-то существа, хотя ни одного из них я так и не разглядел. Они копошились в листве, колыхая ее, но ни разу не показались, да мне и не хотелось их увидеть.
     - Ага, теперь уже недалеко, - с облегчением сообщила мне Орсия.
     Впереди берег сильно выдавался в реку. Доплыв туда, Орсия остановилась. Заросли здесь были не так густы, и из их отвратительных сплетений выглядывала неровная каменная глыба. Вначале я принял ее за выступ скалы, но, поравнявшись с Орсией и приглядевшись, понял, что это не так.
     Нет, здесь поработала чья-то рука. На берегу стояла не просто глыба, а огромная каменная голова - не то человека, не то животного, не то какого-то чудовища или духа. Она была наклонена вниз; казалось, через глубокие глазницы кто-то сверху смотрит на нас, и от этого взгляда хотелось спрятаться.
     - Наблюдатель. Он остался от других времен, сейчас его можно не бояться, для чего бы он ни был оставлен здесь когда-то, А теперь нам нужно... - Орсия проплыла еще немного и снова повернулась ко мне. - Кроганам это ничего не стоит, Кемок, но для тебя... - Она явно колебалась, - Здесь придется плыть под водой и довольно долго. Не знаю, выдержишь ли ты.
     Я вспыхнул при мысли, что в ее глазах я беспомощен, как ребенок, нуждающийся в опеке. И хотя здравый смысл подсказывал, что под водой все именно так и обстоит, я чувствовал себя уязвленным.
     - Приготовься!
     Я сделал несколько выдохов и вдохов, сначала выталкивая из легких весь воздух, а потом вновь наполняя их. Орсия нырнула, чтобы найти потайной вход и проверить, открыт ли он; затем снова появилась передо мной.
     - Ты готов?
     - Да.
     Я сделал последний глубокий вдох и нырнул. Орсия держала меня за плечо, направляя вперед в темноту. Я поплыл под водой со всей скоростью, на какую был способен; я плыл и плыл - казалось, легкие мои вот-вот разорвутся, жажда воздуха заполонила все мое существо. Я больше не мог терпеть эту пытку я, подняв голову, затылком и плечами ударился о каменную поверхность. Я стал биться, рванулся вперед, больно ободрал руку и... моя голова вынырнула из воды, я снова мог дышать.
     Вокруг стоял непроглядный мрак, и едва я почувствовал облегчение от того, что могу дышать, как сердце снова тревожно сжалось: тут не было ничего, кроме воды и темноты, давящей и душной, несмотря на холод.
     - Кемок!
     - Я здесь.
     Оклика Орсии хватило, чтобы рассеять охватившее меня чувство одиночества и потерянности. К моему локтю прикоснулись пальцы Орсии - она была рядом. Ее голос как будто раздвинул мрак, и я ощутил себя снова в реальном - пусть и чуждом мне - мире.
     - Это туннель. Нащупай стену и плыви вдоль нее, - велела Орсия. - Других подземных рек здесь нет - во всяком случае не было, когда я впервые попала сюда.
     Я долго плескался во мраке, пока не коснулся вытянутой рукой каменной стены.
     - Откуда тебе известен этот вход?
     - Ты же знаешь, мы общаемся с другими подводными обитателями. Об этом туннеле я узнала от одного мерфея, он же показал мне и вход под водой. Он приплывает сюда, чтобы полакомиться: здесь на камнях большая колония квасти. Течением заносит водоросли, которыми они питаются, и квасти со своими раковинами тут вырастают до необыкновенных размеров. Я люблю бывать в незнакомых местах, и оказалось, я не первая, кто побывал здесь, кроме мерфеев и квасти.
     - Почему ты так решила?
     - Увидишь.
     - Разве здесь можно что-то увидеть? Или под землей не везде так темно?
     Я снова услышал ее тихий смех:
     - Бывают светильники, Кемок, которые могут гореть даже в таких местах.
     Но пока мы плыли вслепую. Наконец я заметил, что мрак постепенно начинает рассеиваться, и впереди брезжит бледный свет - не такой, как от факела или фонаря, а скорее похожий на предрассветный.
     Затем туннель вывел нас на широкое пространство, настолько тускло освещенное, что о размерах его можно было только догадываться. Наверное, это была огромная пещера в горе. Из-под воды пятнами исходил свет, достигавший небольшого островка.
     Я подплыл к нему, радуясь неожиданной возможности ступить на твердую землю, и выбрался из воды. Оглядевшись, я увидел, что свет льется из приоткрытых раковин, большая колония которых облепила камни под водой.
     - Это квасти, - показала на них Орсия. - Лакомство не только для мерфеев; на глубине они вкуснее.
     И она нырнула под воду. Я стоял мокрый на покрытом галькой островке и разглядывал пещеру. Нигде не было видно признаков того, что здесь побывали разумные существа.
     Орсия вышла из воды - с волос текло, одежда облепила тело. В руках она несла сетку - это напомнило мне наше бегство в Долину - в сетке светились раковины. Они постепенно тускнели и, когда Орсия подошла ко мне, почти погасли.
     Взяв у меня нож, она стала ловко открывать раковины, быстро пронзая острием лежавших внутри моллюсков, и протянула мне одну створку вместе с содержимым.
     Я давно убедился, что неразумно проявлять излишнюю привередливость в подобных обстоятельствах: когда голоден, приходится есть все, что посчастливится найти. Жизнь воина на границе не баловала нас ни изысканной пищей, ни теплой мягкой постелью, ни спокойным сном.
     Я стал есть. Мясо квасти оказалось жестким, и жевать его пришлось долго. Странное и непривычное на вкус, оно было вполне съедобно, хотя понравилось мне меньше, чем корни. Главное, оно не вызывало отвращения, и, глядя на обилие квасти вокруг, я решил, что голод нам не угрожает.
     Пустые раковины Орсия не выбросила, а сложила обратно в сетку, аккуратно разместив их внутренней стороной наружу и переложив камушками, чтобы они не перевернулись. Покончив с этим, она встала:
     - Ты готов?
     - Куда нам теперь?
     - Туда, - махнула она рукой, и я уже не мог определить, какое это направление - север или юг, запад или восток.
     Тщательно прикрепив сетку к поясу, Орсия вошла в воду. Я последовал за ней и заметил, что как только сетка погрузилась в воду, из нее полился призрачный свет, - в воде раковины словно зажглись.
     Мы поплыли дальше. Впереди было меньше скоплений квасти и больше темных участков. Через некоторое время я ногами нащупал дно, оно стало отлого подниматься, и вскоре мы уже шли по пояс в воде. В полумраке с двух сторон замаячили стены пещеры, и я понял, что это подземная расщелина, ведущая дальше в глубь горы.
     Вода была уже по колено, Орсия сняла сетку с пояса и потащила ее за собой по воде, чтобы раковины продолжали освещать нам путь. Расщелина стала расширяться, в воде опять появились сияющие скопления живых квасти. Но... я остановился, как вкопанный.
     Здесь квасти держались не на камнях, но по краям постаментов, на которых возвышались высеченные из камня фигуры, стоявшие в два ряда, образуя галерею, в конце которой смутно виднелась какая-то темная масса.
     Вода плескалась у ног статуй, по пояс облепленных рядами раковин - должно быть, раньше фигуры были наполовину погружены в воду.
     Тела у них были человеческие, у иных - закутанные в длинные балахоны, скрадывавшие их очертания. Да, тела были человеческие... но лиц не было! Головы - едва обработанные круглые глыбы с глубокими глазницами - такие же, как на скале снаружи.
     - Пойдем! - таща за собой сетку с раковинами, Орсия двинулась по галерее. Она шла, не глядя на фигуры, направляясь прямо к маячившей впереди темной массе.
     Я не отставал от Орсии, у меня было такое ощущение, что через эти глазницы за нами наблюдают - безучастно, но неотступно.
     Я споткнулся и понял, что передо мной лестница; она вела на широкую площадку, посреди которой возвышалось какое-то строение: в сумраке трудно было определить его размеры. В стенах неясно виднелись темные бреши, судя по всему - окна и двери, но выяснить это без света было невозможно. Я сказал Орсии, что, похоже, ее светильник действует только в воде.
     - Ты прав, - согласилась она, - но жди и смотри.
     Мы вместе поднялись по лестнице и... Я ахнул от изумления. Стоило нам ступить на площадку, как от нее полился слабый свет, не ярче мерцания раковин, но его было достаточно, чтобы осветить нам путь.
     - Здесь какая-то магия, - объяснила Орсия. - Нагнись, приложи ладони к камню.
     Я сделал, как она велела, и она сама сделала то же самое. Там, где мои руки касались каменной поверхности (да и был ли это камень? на ощупь, во всяком случае - нет), свет становился ярче.
     - Попробуй босиком! - Орсия прыгала на одной ноге, стаскивая с ног гибкие чехольчики, служившие ей обувью. - Так еще ярче.
     Я стоял в нерешительности, но Орсия уверенно пошла вперед и вопросительно оглянулась на меня. Я стащил свои легкие башмаки и взял их в руку. Орсия была права: когда мы пошли по площадке босиком, свечение усилилось, и мы смогли разглядеть сооружение, темневшее перед нами.
     Стоя перед пустыми окнами и зияющим проемом дверей, я пожалел, что при мне нет меча, который остался на берегу реки. У меня был нож с восьмидюймовым хорошо отточенным лезвием, но в таких местах воображение сразу рисует опасности, встречать которые нужно с более серьезным оружием.
     Вокруг пустых проемов не было ни резьбы, ни какой-то другой отделки - ничто не нарушало сурового вида голых стен. Когда же мы отважились войти внутрь, свет у нас под ногами вспыхнул вдвое ярче. Мы очутились в пустом помещении. В длинной противоположной стене было десять дверей, все они оказались плотно запертыми, но никаких запоров я не заметил. Орсия подергала одну из них, но дверь не подалась.
     - Раньше я не заходила сюда, - сказала Орсия. - Тогда на этих стенах лежало древнее заклятье, сейчас оно исчезло.
     - Но ведь мы безоружны! - меня возмутило, что она чуть не привела нас в ловушку.
     - Это было очень старое заклятье, - отозвалась Орсия, - и оно отвечало на наши, а не на их защитные слова.
     И тут мне пришла в голову мысль. Окинув взглядом ряд запертых дверей, я произнес два слова из тех, что узнал в Лормте.
     
     11
     
     Это были не те Великие Слова, на которые я однажды получил ответ, но они служили для испытания и оберегали от зла.
     Они эхом прокатились по длинному помещению, и свет у нас под ногами засиял так ярко, что Орсия негромко вскрикнула. Вслед за эхом раздался оглушительный треск и отдаленные раскаты грома. При ослепительном свете я увидел, как дверь, которую до этого дергала Орсия, раскалывается и распадается на куски. Орсия отскочила в сторону, и обломки, рухнув на пол, рассыпались в прах.
     Это произошло только с одной дверью, словно прикосновение Орсии послужило каналом для магической энергии. Мне даже показалось, что дверь раскололась как раз в том месте, которого коснулись пальцы Орсии.
     Затем последовал ответ - что-то вроде пения; оно быстро оборвалось, и я не разобрал ни слова.
     - Что это?
     - Не знаю, - Орсия покачала головой, - но это такая древность! Некоторые звуки... - Она снова покачала головой. - Нет, не знаю. Тут была какая-то защита, теперь она снята. Мы можем идти, бояться нечего.
     Я не разделял ее уверенности. Орсия сделала шаг к дверному проему, я не успел удержать ее, и она решительно пошла вперед. Мне ничего не оставалось, как идти следом.
     Нас окутало облако золотого сияния, пронизанное яркими отблесками. Мы оказались в квадратном помещении, в центре которого на возвышении в две ступени стоял трон с высокой спинкой и широкими подлокотниками; на троне кто-то сидел. В памяти всплыла история о том, как мой отец, Корис и другие уцелевшие при кораблекрушении гвардейцы обнаружили в горах Карстена пещеру легендарного Вольта, который вот так же сидел на троне, держа на коленях свой огромный топор. Кориса охватило желание обладать топором, и когда он взял его, останки Вольта рассыпались в прах, словно он только и ждал прихода отважного сильного воина, способного владеть оружием, выкованным не для обычного человека, но для того, кто почитался полубогом.
     Сидящего перед нами мы не могли разглядеть - его окутывал столб голубого света, за которым лишь угадывалась неподвижная, словно окаменевшая фигура. И я понял: это склеп, такой же, как пещера Вольта.
     Я не почувствовал ни страха, ни отвращения, наоборот, меня так и тянуло подойти поближе... Осознав свои ощущения, я был поражен.
     - Кто это? - вглядываясь в столб голубой дымки, Орсия сделала вперед шаг, другой, третий; она была уже совсем рядом с возвышением.
     - Тот, кто не причинит вам вреда, - донеслись до моего сознания слова из ниоткуда.
     Вокруг помоста стояли ветхие полуистлевшие ларцы, в них сверкали несметные сокровища, но мой взгляд сразу скользнул на верхнюю ступень - туда, где лежал отдельно ярко освещенный меч.
     Я почувствовал, как нетерпеливо шевельнулись пальцы и рука сама потянулась к нему. Металл не отливал голубизной, как хорошая сталь, а казался золотистым - возможно, на нем просто лежали отсветы золотого сияния, наполнявшего помещение. Рукоять была словно высечена из цельного куска желтого кварца, на ней вспыхивали, как в дымке, красные, золотые и голубые искры. Меч казался немного длиннее обычного и совсем не был тронут временем.
     Меня охватило непреодолимое желание владеть им, никогда, ничего в жизни мне так не хотелось; это желание было сильнее голода, сильнее жажды.
     Не такие ли ощущения испытывал Корис, глядя на Топор Вольта? Если да, то не удивительно, что он решился взять топор. Но Вольт не помешал ему. Осмелюсь ли я сделать здесь то же самое?
     Обобрать мертвого - это ужасно! Но ведь Корис попросил у Вольта топор и, взяв его, совершил с тех пор немало подвигов.
     Взять у мертвеца оружие означало попытку сравняться по силе с прежним обладателем этого оружия. Сулькарцы верили, что в пылу сражения воин, взявший меч у мертвого, может быть одержим его призраком и либо совершит такие подвиги, на которые никогда не отважился бы сам, либо встретит в бою смерть, если призрак будет мстить или завидовать ему. Известно, однако, что сулькарцы похищали из гробниц славные, легендарные мечи - не в Эсткарпе, а на северном побережье, где у них когда-то были свои гавани, пока они не заключили союз с колдуньями Эсткарпа. О подвигах воинов, владевших такими мечами, ходили легенды.
     Я старался преодолеть всепоглощающее желание взяться за эту золотистую рукоять. Но иные желания сильнее рассудка - даже у тех, кто, как я, стремится, чтобы действие опережала мысль. И я не смог победить искушение.
     Я скользнул мимо Орсии и, встав на колени, протянул руку к мечу - не левую, а правую, покалеченную; это вышло само собой, и пальцы, те, что еще могли сгибаться, сомкнулись на рукояти. Однако в последний момент благоразумие все же одержало верх, я заставил себя оторвать взгляд от меча и посмотрел в голубую дымку.
     Там в глубине виднелась какая-то фигура; это было единственное, в чем я не сомневался. Да, Корис взял Топор Вольта, но в качестве дара, а не как грабитель. И я не знал, как поступить.
     Разжав пальцы - с усилием, словно они против моей воли старались удержать меч, - я убрал руку и, стоя на коленях, заговорил с тем, кого скрывала дымка:
     - Я Кемок Трегарт из Эсткарпа. Я ищу то, что отнято у меня обманом; свой меч я утратил в честном бою. Если я пойду дальше безоружный, я - проиграл. Я не гонюсь за славой. Я могу произнести слова...
     И я повторил слова из Лормта, открывшие нам дверь - но на этот раз не с вызовом и не как боевой клич, а как свидетельство того, что я не связан с Тьмой.
     Я не знал, что последует за этим. Могло случиться все что угодно. Тот, кто сидел в голубой дымке, мог подняться и либо радушно встретить меня, либо сразить своим мечом. Но ничего не произошло, не было ни вспышки, ни раскатов грома.
     Я замер, озадаченный, но тут же решительно вскинул правую руку, по-военному приветствуя сидящего, затем взял меч. Он был словно только что выкован - остро отточенный и блестящий. Я легко сжал его в покалеченной руке, как будто пальцы никогда и не отказывались мне служить.
     Я поднялся на ноги, пошарив за пазухой, достал мокрый шарф и сделал из него перевязь для меча, который никак не входил в ножны, висевшие у меня на поясе.
     - Ты поступил правильно, - в первый раз за все это время ко мне долетели мысли Орсии. - Нам не дано видеть вытканных Великими узоров - только отдельные нити их иногда становятся доступны нашему взгляду. Ты взял на себя больше, чем меч; пусть же эта ноша окажется тебе по силам.
     Я не знал, разделяют ли кроганы отношение сулькарцев к оружию мертвеца. Но меч не показался мне тяжелым. Взяв его в руки, я ощутил необычайное нетерпение, желание спешить вперед, поскорее выполнить задачу, которую я сам себе поставил.
     Я было направился к двери, но Орсия замешкалась у возвышения, и, остановившись, я в недоумении оглянулся. Она медленно обходила вокруг трона и фигуры в дымке, рассматривая полуистлевшие ларцы с сокровищами. Может, ей придало храбрости то, что я присвоил меч, и она решила тоже что-нибудь взять себе? Я хотел уже остановить ее, но передумал - пусть поступает так, как сочтет нужным, я не вправе ни о чем спрашивать.
     Позади трона Орсия задержалась и вышла оттуда, держа в руке короткий жезл конической формы, покрытый спиральной резьбой. Жезл был цвета слоновой кости, Орсия несла его острием вверх, и, когда пошевелила рукой, мне показалось, я увидел искру белого огня, заплясавшую на его конце.
     Жезл не походил на оружие, но и не был украшен драгоценными камнями. Орсия несла его так бережно, словно для нее это была такая же ценность, как для меня - меч. Остановившись перед фигурой в дымке, Орсия опустилась на колени, как до этого опускался я, и заговорила вслух с присущей кроганам странной монотонностью:
     - Я Орсия, из кроганов, хотя они больше не признают меня за свою. Я способна владеть тем, что взяла из ларца. У меня есть силы, хотя и небольшие, и оружие, хотя и не выкованное в огне из металла. Я беру это, и знаю, что это такое и для чего оно предназначено, ибо я та, кто я есть, и иду туда, куда иду.
     Она вытянула руку с жезлом перед собой, и на его конце промелькнула уже не искра, а полоса белого огня. Потом Орсия повернулась ко мне, и мы молча поспешили назад.
     Выйдя наружу, мы остановились на площадке перед галереей безликих, безглазых статуй. Я хотел вернуться тем же путем, но Орсия остановила меня Движением руки. Она повела головой из стороны в сторону, раздувая ноздри, словно принюхиваясь. Но я не уловил ничего, кроме запаха стоячей воды, а Орсия явно была чем-то встревожена.
     - Что там? - спросил я полушепотом.
     - Фасы, - ответила она так же тихо, - и кто-то еще.
     Я снял с перевязи меч. Под землей фасы в своей стихии, и здесь мы с Орсией могли оказаться в таком же невыгодном положении, как я - под водой. Я тщетно пытался уловить в воздухе какой-нибудь новый запах - у меня было не такое острое обоняние, как у Орсии.
     - Они приближаются... - Орсия показала жезлом на галерею. - Пойдем туда... - она махнула рукой направо вдоль передней стены склепа.
     Я не понимал, что мы выигрываем таким образом, но решил, что Орсии виднее, раз она уже бывала здесь.
     Мы обулись, чтобы свет не выдал наше присутствие, и поспешили мимо пустых оконных проемов.
     Склеп занимал переднюю часть площадки, уходившей назад, вглубь, туда, где глухой тенью маячила стена пещеры. Орсия снова подняла голову, принюхиваясь.
     - Ты чувствуешь? - спросила она вслух. - Оттуда идет воздух...
     Да, я тоже почувствовал - из глубины площадки шел отчетливо ощутимый поток воздуха.
     - Вода... там течет вода.
     Она побежала, и я ускорил шаг, чтобы не отстать от нее. По мере нашего удаления от склепа вокруг становилось все темнее. Раковины в сетке у Орсии без воды были бесполезны, и мрак вскоре сгустился почти до черноты того туннеля, по которому мы приплыли. Я прислушался, нет ли преследования. А что впереди? Фасы наверняка сейчас роют ходы. Что если они выйдут нам навстречу?
     - Впереди фасов нет, - ответила Орсия на мою мысль. - Вряд ли они бывали здесь раньше. Везде, где они прокладывают ходы, они оставляют свое мерзкое зловоние. Но... хотела бы я знать, откуда этот запах - совсем незнакомый.
     Орсию сопровождал едва уловимый свет: она скинула чехольчик с одной ноги, чтобы хоть что-то было видно. Мы дошли до конца площадки. Перед нами в темноте виднелась стена пещеры, над головами нависал ее свод. Между краем площадки и стеной мерцала вода: стремительный поток бежал из туннеля справа, тек мимо нас и терялся во мраке. Орсия надела чехольчик, и снова стало темно.
     - Этот шарф... на котором ты подвешиваешь меч... возьми его за один конец, другой дай мне, и спускайся в воду.
     Я подчинился и, почувствовав, как шарф натянулся, двинулся за Орсией. Я боялся, что меня скроет с головой, но мне оказалось всего по пояс. В воде ракушечный светильник Орсии опять зажегся.
     Она повела меня против течения в туннель. Раковины в сетке постепенно тускнели, и я боялся, что они вот-вот погаснут совсем. Орсия подтвердила мои опасения: пустые раковины квасти недолго сохраняют способность светиться, и скоро нас опять окутает мрак.
     - Ты знаешь этот путь? - спросил я на всякий случай.
     Орсия прижала жезл вместе с концом шарфа к груди, свободной рукой зачерпнула воды и попробовала ее:
     - Нет, но эта вода текла под открытым небом, под солнцем - и совсем недавно. Поток выведет нас наружу.
     В сгущающемся сумраке я двигался с трудом. Я всегда чувствовал себя неуютно в подземных ходах, и теперь мне приходилось преодолевать ощущение, будто стены сходятся все ближе и вот-вот раздавят меня. Орсия же, напротив, шла очень уверенно - должно быть, благодаря воде - и я не хотел, чтобы она догадалась о моем состоянии.
     Вскоре, почувствовав резкий рывок за шарф, я остановился и настороженно прислушался. Рука Орсии, перебирая шарф, добралась до моей и сжала ее, предупреждая об опасности.
     Теперь я тоже услышал впереди всплески. Раковины, едва мерцавшие, наконец совсем погасли, и мы оказались в полной темноте. Я провел над головой мечом, описав короткую дугу вправо. Меч острием царапнул стену, и я направился туда, увлекая за собой Орсию, чувствуя себя возле стены увереннее. Всплески приближались. Какие чудовища могли обходить эти темные пути?
     Орсия стояла совсем рядом, и я почувствовал на своей щеке ее дыхание, когда она прошептала:
     - Я не знаю, кто это, не могу дозваться. Может быть, не из подводного мира.
     - Фасы?
     - Нет! Фасов за версту учуешь, - в ее словах сквозили отвращение и ненависть.
     Я прислушался. Мы успели бы еще уйти назад, но, вернувшись в пещеру со склепом, могли встретить там фасов. Как бы в этот момент пригодилась мне способность Килана воздействовать на животных, подчиняя их своей воле! Он-то смог бы остановить это неизвестное существо и отослать прочь от нас - если только, конечно, это животное, а не какое-нибудь мерзостное порождение Тьмы.
     Вдруг Орсия сильнее сжала мою руку. Впереди во мраке над самой поверхностью воды светились два бледных круга, отбрасывавших тусклые лучи света. Круги были расположены на одном уровне...
     Глаза! Но какие! Светящиеся, величиной с мою ладонь, и так широко расставленные, что о размерах головы было страшно подумать!
     Я заслонил Орсию, толкнув ее к стене. Меч я держал в покалеченной руке и теперь попробовал переложить его в левую, но с ужасом обнаружил, что она слушается меня меньше, чем правая.
     Неожиданно глаза резко переместились от поверхности воды вверх, и послышалось громкое шипение. Я не сомневался, что чудовище уже заметило нас, хотя лучи света, отбрасываемые его глазами, не достигали того места, где мы стояли.
     Не видя ничего, кроме этих бледных кругов, я решил, что их и буду атаковать. Шипение стало громче; в лицо ударил зловонный поток воздуха, должно быть, выдохнутого чудовищем. Я поднял меч, и хотя это было движение, привычное с детства, почувствовал, что никогда раньше не держал оружие, которое было бы словно продолжением моей собственной руки. Огромные глаза качнулись вниз, они снова оказались на уровне воды, но уже гораздо ближе. Снова струя зловонного дыхания.
     - Кемок! - услышал я мысленный крик Орсии. - Глаза... не смотри в них... А-а-а!.. не пускай меня... помоги...
     Я почувствовал, что Орсия вся напряглась, силясь преодолеть давление моего тела, и вот-вот вырвется у меня из-за спины.
     - Глаза... они притягивают меня к себе... не пускай меня! - Теперь Орсия, охваченная ужасом, кричала во весь голос.
     Дольше ждать было нельзя. Я толкнул ее плечом, Орсия отлетела в сторону и раздался всплеск - должно быть, она упала в воду. Но как бы ни действовали эти глаза на Орсию, надо мной они власти не имели.
     Ни пробежать, ни прыгнуть вперед было невозможно - не пускало сильное течение; я словно увязал в глубоком песке и боялся потерять равновесие. Глаза на уровне моего пояса... значит, челюсти должны быть под водой.
     - Ситри!
     Это незнакомое слово вырвалось у меня, как боевой клич. Теперь я был уже не Кемок Трегарт, а кто-то другой, кто знал, как вести такой бой, и чувствовал себя уверенно в темноте один на один с невидимым врагом. Мне казалось, что я с благоговейным трепетом наблюдаю со стороны за собственными действиями. Я почувствовал, что моя искалеченная Рука повинуется мне лучше, чем до ранения, и, бросившись вперед, взмахнул мечом...
     Я попал прямо в один из бледных кругов. Из воды с душераздирающим ревом взметнулась громадная масса. Что-то отбросило меня одним сокрушительным ударом - должно быть, огромная лапа, - но я не выпустил из рук оружие и снова поднялся на ноги, встав спиной к стене прямо перед единственным светящимся кругом.
     Чудовище устремилось на меня, и я ударил мечом, почти ни на что не надеясь. Острие попало во что-то твердое, соскользнуло вниз и вонзилось точно во второй круг. Меня отбросило назад и огромной тяжестью придавило к стене. Если бы я оказался под водой, то неминуемо бы погиб, потому что слишком сильно ударился и потерял сознание. Придя в себя, я почувствовал, что по пояс придавлен гигантской неподвижной тушей.
     Левой рукой я осторожно пошарил перед собой: чешуйчатая шкура - судя по всему, огромная конечность. Все тело у меня онемело, и я попробовал освободиться, однако это оказалось не так-то просто. Наконец я выбрался и, шатаясь, поднялся на ноги, по-прежнему держа меч, как будто ничто не могло заставить меня выпустить его.
     - Орсия! Орсия! - позвал я сначала вслух, а потом мысленно.
     Может быть, во время схватки чудовище навалилось на нее, и она лежит теперь, раздавленная его весом?
     - Орсия!
     - Иду... - мысленно ответила она откуда-то издалека.
     Прислонившись к стене, я ощупал себя: весь бок болел, но ребра, кажется, остались целы. Куртка была разодрана на плече.
     Да, мне повезло - слишком повезло, чтобы назвать это просто счастливой случайностью. Может быть, сулькарцы правы, и, после того, как я взял меч, в бою в мое тело вселился дух его прежнего владельца? И что означало то неизвестное слово, которое я, атакуя, бросил в лицо врагу (если только у чудовища могло быть лицо)? Надо запомнить это слово...
     - Кемок!
     - Я здесь.
     Орсия шла ко мне. Вытянув перед собой руки, я наткнулся на нее, и ее пальцы горячо сжали мое запястье.
     - Я упала в воду и, наверное, потеряла сознание. Меня унесло назад течением. Что", что здесь было?
     - Чудовище мертво.
     - Ты убил его!
     - Его убил меч, я просто держал меч в руке. Но похоже, мы выбрали опасную дорогу. Впереди могут быть и другие неожиданности.
     - Сзади идут фасы... а с ними то, другое...
     - Что другое?
     - Не знаю. Знаю только, что оно послано Тьмой. Оно даже отдаленно не похоже на человека, и фасы сами боятся его, хотя им и приходится сейчас иметь с ним дело.
     Итак, нам оставалось двигаться только вперед. Мы перебрались через мертвую тушу, почти перегородившую поток, и отправились дальше. Раньше воды в туннеле было по пояс, а сейчас ее уровень из-за трупа чудовища, ставшего своеобразной запрудой, поднялся, и вода продолжала прибывать. Мы заторопились, опасаясь, что туннель затопит доверху.
     - Глаза... ты сказала, что глаза притягивали тебя, - вспомнил я.
     - А разве ты сам не почувствовал, - удивилась Орсия, - что ничего не можешь с собой поделать и сам идешь к нему в пасть? Но нет, ты, конечно, этого не чувствовал, иначе бы ты с ним не сразился! Значит, у тебя есть своя собственная защита, чужеземец!
     Насколько Орсия могла объяснить, чудовище взглядом притягивало ее к себе, как будто парализуя ее волю. Может быть, так оно охотилось в этих темных туннелях, без труда захватывая жертву. Однако моя невосприимчивость к его магнетизму поразила нас обоих. Это могло быть связано с мечом. Какой бы невероятной ни показалась моя мысль, я не сомневался, что когда-то этот меч уже использовали против именно такого чудовища, и я вступил в схватку и победил лишь под воздействием памяти о том прошлом сражении.
     К счастью, вода поднялась нам только по грудь, и я подумал, что будут делать фасы с этой перегородившей туннель громадой, когда наткнутся на нее.
     Поток, по которому мы шли, вывел нас к подземному озерку. Здесь слышался плеск падающей с высоты воды. Свет, дневной свет, хотя и слабый, тусклый, падал сверху на пенящийся водопад, низвергавшийся из расщелины под сводами пещеры.
     
     12
     
     В воздухе висела водяная пыль, но все было видно. Я помог Орсии вылезти из воды, и мы встали спинами к стене напротив водопада - отсюда были хорошо видны расщелины вверху, пропускавшие свет (их было всего три).
     Я понял, что вскарабкаться по отвесной стене возле самого водопада невозможно - слишком плотной была там завеса водяной пыли. Еще одна расщелина тоже была недоступна - она виднелась почти у нас над головой, и достичь ее мы бы могли только имея крылья. Я стал разглядывать третью расщелину - узкую и длинную - справа от водопада; можно было попробовать подняться к ней по скале.
     Но даже если бы нам удалось выбраться наружу, мы не знали, где окажемся и что нас там ждет, Я поделился этой мыслью с Орсией, она покачала головой:
     - Мы в горах. У тебя впереди по-прежнему - Черная Башня.
     Меня удивила ее уверенность, но я не хотел спорить.
     - Ты сможешь влезть на скалу? - спросил я.
     Ее перепончатые ступни были наверняка мало приспособлены для такого восхождения.
     - Не знаю, надо попробовать, - ответила она.
     Скала блестела от воды, но была достаточно неровной, чтобы, цепляясь руками, лезть по ней босиком. Спешить тут было нельзя.
     Я полез первым, ощупывая перед собой каждый выступ, то и дело оглядываясь на карабкавшуюся за мной Орсию. Подъем давался ей нелегко, и все же она медленно продвигалась вперед, Преодолев две трети пути, я встретил небольшой уступ, на котором мы могли сделать передышку - силы у нас были на исходе.
     Выбравшись на уступ, я лег и протянул руку Орсии, помогая ей влезть на узкое пространство рядом со мной. Она растянулась вплотную ко мне; потом, раздувая ноздри, повернула голову к трещине в скале позади нас.
     - Фасы!
     - Здесь?
     Уступ был совсем неподходящим местом для того, чтобы принять бой. Но лезть дальше и подвергаться нападению снизу мне тоже не хотелось.
     - Сейчас их здесь нет, - сообщила Орсия через мгновенье. - Но эта трещина ведет в их нору. Надо скорее уходить.
     Да, вход в нору фасов был неподходящим местом для отдыха, учитывая, что малейшего толчка в бок было достаточно, чтобы скинуть нас вниз. Я осторожно поднялся на ноги. Не обращать внимания на усталость, на боль в плечах и руках. Большая часть подъема уже пройдена. Думать только о нескольких дюймах впереди... о следующем выступе, за который можно ухватиться... а потом - о следующем...
     Эта последняя часть пути была медленным мучительным восхождением. Моя покалеченная рука совсем онемела; я видел, как она хватается за камень, но не чувствовал его поверхности под непослушными пальцами. Вот-вот они разожмутся, и...
     Но наконец рука моя просунулась в отверстие, ведущее наружу. Свет, лившийся из него, был неярким, и я решил, что наверху пасмурный день. Я вылез и оказался на дне ущелья, откуда бежал поток, низвергавшийся водопадом в пещеру. Кроме него вокруг были только отвесные скалы и песок. Повернувшись, я втащил за собой Орсию.
     Вид у нас был истерзанный, одежда превратилась в лохмотья, перепачканные руки и ноги - в ссадинах и кровоподтеках. Но выбравшись из этих темных переходов, я почувствовал такое облегчение, что у меня закружилась голова; впрочем, это могло случиться и от голода.
     Орсия подошла к потоку и опустилась возле него на колени, пристально вглядываясь в воду, как Лоскита в свой голубой песок. Затем она молниеносно сунула руку в воду и вытащила что-то отчаянно извивающееся, длинное и тонкое, похожее скорее на змею, чем на рыбу. Ударив свою добычу о камень, Орсия бросила ее на песок, потом снова сунула руку в поток. Как ни был я голоден, эти змееподобные твари не вызывали у меня аппетита. Вытряхнув из сетки раковины, Орсия бережно собрала в нее свой улов.
     Мы пошли по ущелью - я по песку, Орсия по воде. В пути она дважды останавливалась посреди потока, образующего вокруг ее ног водовороты, вылавливала рыбу и клала в сетку.
     Ущелье постепенно расширялось, стала появляться какая-то растительность. Сгущались сумерки. Мы свернули в сторону от воды и нашли укромный уголок между огромным валуном и выступом скалы, где и решили заночевать. Орсия взяла у меня нож и принялась чистить рыбу, а я начал таскать камни и складывать из них переднюю стену нашего убежища.
     Я думал о сырой рыбе без удовольствия, но когда Орсия протянула мне кусок, я не отказался от него, но постарался не думать о том, что ем. Вкус был не такой уж неприятный, как я ожидал. И хотя мне не хотелось бы есть такую пищу всю жизнь, я прожевал и проглотил свою порцию.
     Уже стемнело, когда Орсия взяла обернутый в шарф Каттеи конический жезл и, развернув, осторожно установила его перед собой острием вверх. Нагнувшись, она подула на острие, потом начертала над ним руками какие-то знаки - некоторые из них я видел раньше, наблюдая за Каттеей. Я понимал, что в это время Орсию нельзя отвлекать, и подумал: "Кто же она такая? Может быть, у кроганов тоже есть свои колдуньи?"
     Наконец Орсия выпрямилась, потирая руки, как будто они замерзли или что-то прилипло к ладоням.
     - Ложись спать, ты можешь быть спокоен - на нас никто не нападет среди ночи, - пришла ко мне ее мысль. - У нас есть страж, какого не знали ни мои предки, ни предки моих предков.
     Мне очень хотелось спросить, в чем состояло ее колдовство, но я знал правило: ничего не спрашивать у колдуний, если они не объясняют тебе сами. Орсия молчала, и мне оставалось только строить догадки; при этом я не сомневался, что ночью нам нечего бояться, и это было очень кстати - вряд ли у меня хватило бы сил бороться со сном и сторожить наше убежище. Я валился с ног от усталости.
     Когда я проснулся, Орсия уже не спала: она сидела, держа ладони над острием жезла в позе человека, греющего руки над огнем. Услышав, что я пошевелился, она вышла из глубокой задумчивости и посмотрела на меня.
     Волосы, теперь совсем сухие, легкой пеленой серебрились вокруг головы и плеч. Сейчас она почему-то меньше походила на человека и казалась более странной, чем когда я впервые увидел ее на острове у кроганов.
     - Я занимаюсь проницанием... Ешь. - Она кивнула на оставленный для меня кусок рыбы. - И слушай!
     Я почувствовал в ней ту же властность, что была в колдуньях Эсткарпа, и бессознательно подчинился. Проницание... Это слово было мне незнакомо. Я решил, что она имеет в виду прорицание - вроде того, что делала Лоскита, а я ничего такого больше не хотел.
     Орсия, прочитав мои мысли, помотала головой.
     - Нет, я не предсказываю будущее, а раскрываю опасности, которые могут поджидать нас на этой земле. Их здесь много повсюду...
     Я огляделся, но ничего не увидел, кроме редких кустов и потока.
     - Глазам здесь доверять нельзя, - снова ответила Орсия на мою мысль. - Что бы ты ни увидел, посмотри во второй, в третий раз, но и тогда не верь глазам.
     - Наваждения? - догадался я.
     Орсия кивнула:
     - Да. Темные силы ловко нас морочат. Смотри.
     Уперев ладонь в острие жезла, Орсия дотянулась до меня и положила другую ладонь мне на лоб, и я заморгал от изумления. Скала невдалеке вдруг стала бородавчатым серым чудовищем, которое озиралось вокруг и шевелило огромными когтистыми лапами.
     - Теперь посмотри на свой меч, - мысленно велела Орсия.
     Увидев скалу-чудовище, я, должно быть, невольно схватился за рукоять меча. На блестящем металле рдели руны, словно написанные свежей кровью, на неизвестном мне языке.
     - Наваждение? Или действительно чудовище? Тогда почему же оно на нас не нападает?
     - Потому что нас тоже скрывает наваждение.
     Орсия отняла ладонь от жезла, и я снова увидел скалу.
     - Пока мы вместе, ты защищен... - она помедлила. - Но я могу идти с тобой только там, где есть река или хотя бы ручей. Мне нельзя долго без воды. Так что последнюю часть пути ты проделаешь один.
     - Тебе незачем идти со мной, - сразу ответил я. - У тебя есть средство обезопасить себя. Оставайся здесь... - я хотел сказать "оставайся здесь, пока я не вернусь", но вспомнил, что на возвращение особенно рассчитывать не приходится. Мои поиски касались только меня, и я не хотел ничем связывать Орсию.
     Казалось, она не слышала моих слов, рассматривая свой жезл.
     - Меч будет предупреждать тебя об опасности. Не в моей власти прочитать его историю: моя магия связана с водой и немного с землей, по которой она течет. Но от народа к народу кочуют легенды. Ты видел, при приближении зла на этом мече выступает кровь. Когда мы расстанемся, он послужит тебе как пробный камень: с его помощью ты узнаешь правду о том, что увидишь. Прекрасное может казаться отвратительным и опасным. То, что кажется отвратительным, может быть безобидным. Не полагайся на зрение. А теперь идем - уже утро.
     - Там... эта тварь... - я поднялся на ноги с мечом в руке, готовый к тому, что скала вот-вот превратится в чудовище.
     - Это, наверное, страж. - Орсия снова обмотала жезл шарфом Каттеи. - Дай мне руку и потихоньку иди за мной в воду. Он может почуять нас, но не увидит.
     Я не сводил глаз со скалы, опасаясь, что пока вижу неподвижное наваждение-скалу, то, что скрывается за ним, может подкрасться к нам.
     - Не думай об этом, - велела Орсия. - И не будем больше пользоваться мысленным контактом: хотя эти твари нас не поймут, но они чутко на него реагируют.
     Держась за руки, мы вошли в поток. Как и в туннеле, мы шли против сильного течения, по колено в воде. Я держал перед собой обнаженный меч, следя за его поверхностью. Пока мы проходили скалу, руны рдели, а потом стали бледнеть и исчезли.
     Во второй раз они появились не скоро. Теперь опасность была видимой: на уступе скалы сновали маленькие суетливые фигурки - фасы! Они, притаскивая в корзинах землю и камни, высыпали и бежали назад. Орсия сжала мои пальцы, и я почувствовал, что ее захлестнула волна отвращения.
     За выступом мы снова увидели занятых работой фасов. Они строили дорогу, ведя ее над обрывом. Среди них виднелись какие-то люди в шафранно-желтых плащах, держащие в руках не мечи, а палки. Они, очевидно, руководили работой, направляя фасов туда-сюда и заглядывая в какие-то свитки - наверное, карты и чертежи. Для чего нужна была эта дорога, оставалось для меня загадкой, я понял только, что это строительство имело для врага большое значение.
     Отпустив на мгновение мою руку, Орсия поднесла палец к губам, и я понял, что ее предупреждение о необходимости молчать относится и к мысленному контакту. Она тут же снова сжала мою руку, словно оказаться порознь даже на мгновение было слишком опасно.
     В отдалении множество фасов работало на берегу, некоторые громоздили посреди потока опору из камней, входя в воду с откровенной неохотой; их подгоняли двое в шафранных плащах. Пройти мимо них по воде было, как мне казалось, невозможно.
     Я указал острием меча налево. Окинув взглядом левый берег, Орсия кивнула. Мне казалось, что идя по воде, мы плеском неминуемо привлечем к себе внимание. Но мы достигли противоположного берега незамеченными.
     Я понял, что Орсия каким-то образом сделала нас невидимыми для работающих, но вздохнул с облегчением, только когда открытое пространство кончилось. Пробираясь среди кустов и огромных камней - такой способ прятаться был для меня более привычен, - мы благополучно миновали суетившихся на другом берегу фасов. Я не мог понять, что они замышляют, ясно было только, что все это не сулит нам ничего хорошего.
     - Послушай, я слазаю наверх... посмотрю, что впереди.
     - Будь осторожен. Когда мы порознь, ты становишься видимым.
     - Мне не впервой, - самонадеянно ответил я.
     Орсия спряталась среди камней, а я привязал меч к поясу и стал карабкаться на утес, отколовшийся от скалы, по расщелине, отделявшей его от стены ущелья. Я почти достиг уступа, на который собирался вылезти, как вдруг сверху раздался зловещий угрожающий крик. Если бы нападавший не выразил так ясно свои намерения, я стал бы для него легкой добычей. Но услышав крик, я, упираясь ногами, оттолкнулся от утеса, привалился спиной к скальной стене - эта часть расщелины была достаточно узкой - и сорвал с пояса меч.
     Летучая смерть с шумом пронеслась надо мной, подняв крыльями такой ветер, что я чуть не потерял равновесие. Затем она описала круг, вернулась и, сев надо мной на вершину, нацелилась на меня своим смертоносным клювом. Маленькая голова на длинной гибкой шее словно состояла из одного клюва да глаз, направляющих удар.
     Я поднял меч, на нем пламенели руны. В расщелине невозможно было развернуться, чтобы свободно нанести удар. Казалось, это конец. Клюв метнулся ко мне. Короткий взмах меча в тесном промежутке, - руны ослепительно сверкнули - и... по чистой случайности я попал. Раздался пронзительный крик, змеиная шея судорожно вскинулась, и я увидел, что клюв отрублен до основания. Крылатая тварь взлетела и стала бешено метаться по воздуху взад-вперед, потом ударилась о скалу и, корчась, кувырком рухнула с шумом вниз.
     Я в изумлении смотрел на меч. Как и в схватке с чудовищем в туннеле он действовал самостоятельно, словно ожил и исполнял какое-то свое предназначение. Я и не рассчитывал на такой удар, я всего лишь пытался отмахнуться. Что же за неведомую силу извлек я из таинственного склепа?
     Мои мысли вернулись в настоящее. Крики крылатой твари наверняка привлекут внимание работающих у реки фасов. Надо скорее уходить. Я подтянулся к вершине и окинул взглядом то, что открывалось впереди.
     Ущелье выходило на холмистую местность, усеянную каменными глыбами. Повсюду ощущалось какое-то движение, скрытое легкой дымкой. Вдали виднелась светлая полоска - вероятно, дорога. Но сколько я ни вглядывался, никакой башни не заметил. Чтобы двигаться дальше, нам предстояло пересечь эту дорогу.
     Я спустился вниз, у подножия меня ждала Орсия.
     - Скорее! - она протянула мне руку. - Они придут на крик руза и, когда найдут его, поймут, что здесь чужие. Не уверена, спасет ли нас тогда наша защита.
     - Ты знаешь, где Черная Башня? - идти дальше наугад не имело смысла.
     - Знаю только, что она где-то близко. Но у тебя есть проводник получше меня.
     - О чем ты?
     - О той, кого ты ищешь. Если узы между вами так прочны, открой свой ум и сердце, и они приведут тебя к ней.
     - Но ведь нас могут обнаружить, - я вспомнил, что Каттея предупреждала меня об этом.
     - Если ты прибегнешь к сверхъестественному - возможно. А ты используй жажду своего сердца, Кемок. Ты говорил, что вы трое - порой как единое целое, чем-то отделенное от других. Думай о сестре, призывая на помощь не знание и умение, а только свое собственное чувство.
     - Но как это сделать?
     Я мог думать о Каттее, беспокоиться за нее, стремиться ее увидеть - но это ли имела в виду Орсия?
     - Отбрось свои страхи, в этих краях много такого, что, питаясь страхами, обращает их против тебя. Думай лучше о том времени, когда вы были неразлучны и счастливы. Вспоминай, какой она была в те дни. И вот еще что: остерегайся наваждений. Прекрасное может казаться отвратительным, отвратительное - прекрасным.
     - Ты это уже говорила.
     - И могу повторять сколько угодно. Дикий зверь и меч опасны, но еще большая опасность может гнездиться у тебя в голове.
     Мы шли рядом. Орсия говорила с уверенностью, а я все не решался попробовать. Что такое мысленный контакт, я знал, но способ поиска, о котором сказала она, был мне незнаком - если только он не был похож на тот, что провел меня по лабиринту каменного леса. Магическая энергия шарфа уже иссякла, но он тогда сослужил мне хорошую службу. Может быть, попытаться снова?
     Я рассказал об этом Орсии. Выслушав меня, она в раздумье, прищурившись, посмотрела на шарф, обернутый вокруг ее жезла.
     - Прибегнуть в этих местах к магии - все равно что зажечь огонь маяка, он привлечет всю округу. Но шарф долгое время соприкасался с жезлом и приобрел силу... Хотя ты можешь оказаться не в состоянии управлять этой силой...
     Она в раздумье перевела взгляд на меня. В следующий момент Орсия задала мне неожиданный вопрос, не имевший, казалось бы, никакого отношения к происходящему:
     - Скажи, Кемок, был ли ты близок с женщиной?
     - Да, - в недоумении ответил я.
     Это было давно, во время затишья на границе, и я тогда был другим человеком.
     - Значит, у тебя ничего не получится, но у меня... Какие слова ты произнес в каменном лесу?
     Я шепотом медленно повторил эти слова. Орсия беззвучно двигала вслед за мной губами. Потом она кивнула.
     - Мне нельзя уходить далеко от воды. Надо найти место, где я смогу укрыться и ждать тебя, а ты пойдешь дальше. Я произнесу слова, и шарф поведет тебя, но ты должен все время представлять себе образ Каттеи. Ведь я никогда не видела ее, и между нами нет никаких уз. Запомни: твое сердце, а не ум будут направлять шарф. Вот это, - она прижала к груди свой жезл, - имеет силу только в руках девственницы. Это рог единорога, от прикосновения чужой руки он теряет часть силы.
     Я в изумлении смотрел на видневшийся из шарфа конец жезла. Передо мной был редчайший предмет, о магической силе которого ходили легенды. Даже года у нас назывались именами древних животных: год Грифона, год Змея, год Единорога.
     Прячась за камнями, мы добрались до дороги. Орсия жестом остановила меня: на мече опять выступили красные руны. Переходить дорогу было нельзя, и мы отправились вдоль нее, пока не дошли до пересекавшей ее речки. Моста не было, дорога обрывалась на одном берегу и продолжалась на другом. Орсия улыбнулась:
     - Ага... с водой они пока не справились.
     - Что-что?
     - Видишь эту речку? Силы зла не могут преодолеть ее без помощи какого-нибудь сильнодействующего, сокрушительного колдовства. Они сделали дорогу и здесь, и на другом берегу, но пока им не удалось построить мост через поток. Вот тут-то мы и пройдем.
     Она с удовольствием бултыхнулась в воду, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Мы поплыли посередине, подальше от берегов, но когда поравнялись с дорогой, руны заполыхали так ярко, что казалось, по лезвию вот-вот покатятся кровавые капли.
     Когда мы миновали дорогу, я хотел было снова выйти на берег - на открытой поверхности реки нас легко могли заметить - но Орсия сказала, что мы по-прежнему невидимы для врага. Мы все еще спорили по этому поводу, когда она вдруг вскрикнула и указала назад, вниз по течению. Я оглянулся.
     Кто-то невидимый плыл против течения, рассекая воду. Я посмотрел на меч, который держал наготове - его поверхность отливала холодновато-серым блеском, кровавых рун не было. Тем временем кто-то продолжал быстро приближаться к нам.
     
     13
     
     Орсия сделала шаг, потом другой ему навстречу Меч показывал, что опасности нет, но неизвестное и невидимое всегда внушает страх - такова уж природа человека.
     - Кофи! - позвала Орсия.
     Клин рассекаемой воды повернул к ней. Потом, судя по плеску, невидимка пошел по мелководью.
     - Что это? - спросил я.
     - Мерфей, - ответила Орсия.
     Она издала тихое щебетание, не похожее ни на какой знакомый мне язык. Слово "мерфей" ничего мне не говорило. Невидимка, обдав нас брызгами, поплыл дальше, а Орсия взяла меня за руку:
     - Идем! Сегодня нам везет. Кофи выведет нас в безопасное место.
     - Ты видишь его? - спросил я.
     Глаза Орсии расширились от удивления:
     - А ты разве нет?
     - Я вижу только след на воде.
     - Да вон же он... его отлично видно...
     Но я ничего не мог разглядеть, как ни старался. Орсия тряхнула головой:
     - У них есть что-то общее с нами, но они гораздо меньше ростом и внешне это, скорее, животные. Они селятся в основном поодиночке и редко общаются с себе подобными. Но мы с Кофи родственные души - он любит отдаленные места, где не бывают его сородичи. Раньше мы много странствовали вместе. У него необычный ум - никакие наваждения его не обманут. Он обследовал здесь все водные пути и наблюдал при этом, что делают враги. Они готовятся к великому походу на запад...
     - В Долину?!
     - Может быть. Однако их час еще не пробил. Они ждут какого-то сигнала или приказа.
     Я подумал о Динзиле и о том, что, по словам Лоскиты, он мог сделать теперь, когда Каттея у него в руках. Желание во что бы то ни стало отыскать Черную Башню вскипело во мне с удесятеренной силой. Я пошел быстрее, за руку увлекая за собой Орсию. Наш невидимый проводник плыл, не сбавляя скорости.
     Растительности на берегах становилось все больше и больше. Орсия по пути находила в воде съедобные корни, очищала их и складывала в свою сетку. Мы немного перекусили на ходу. Мерфей плыл впереди. Он на почтительном расстоянии обогнул лежащую в воде каменную глыбу, Орсия последовала его примеру и знаком велела мне сделать то же самое.
     Проходя мимо этой глыбы, я увидел, что она обтесана и раньше могла служить опорой в каком-нибудь сооружении. Другие такие же лежали в беспорядке на берегу, словно разметанные каким-то титаническим ударом. Они были не голубые, как те, что могли послужить нам прибежищем, а желтовато-серые, неприятные на вид.
     - Древнее обиталище Силы, - пояснила Орсия. - Горе тому, кто потревожит ее.
     Проходя мимо, я почувствовал неприятный озноб, а может быть, мне это только показалось...
     На смену кустам пришли деревья со странными призрачными листьями, вроде тех, что были в проклятом лесу, который встретился нам, когда мы перебрались в Эскор через искореженные горы, где колдовская сила воздвигла древний барьер между Эсткарпом и враждебной страной на востоке. Эти сетчатые листья, хоть и живые, насквозь просвечивали и напоминали высохшие останки от листьев. Высокая трава, обоюдоострая, как меч, грозила исполосовать в кровь каждого, кто по неосторожности ее заденет. Попадались и какие-то другие растения отталкивающего вида, до которых я ни за что не решился бы дотронуться.
     В этих малопривлекательных зарослях виднелись проходы среди обычных деревьев и травы. Незримый Кофи свернул налево в боковой проток с берегами, образующими один из таких проходов.
     В этой местности за горами почему-то невозможно было определить, где север, где юг. Но я решил, что мы, наверное, опять двигаемся на восток, все дальше в неведомое.
     Впереди слышались всплески - проток становился все мельче, и Кофи, судя по всему, теперь не плыл, а шел, как и мы. Мои легкие башмаки почти совсем развалились, и я стал думать, чем бы их подправить. Может быть, отрезать полосу кожи от куртки, чтобы подвязать башмаки?
     Над головами у нас смыкались густые ветви деревьев, образуя полог, непроницаемый для солнечных лучей. Под ним в сумраке клочьями плавал туман.
     - Ну вот, здесь можно и остановиться! - впервые после того, как мы вошли в проток, нарушила молчание Орсия. - Спасибо, Кофи.
     Перед нами посреди протока возвышался какой-то поросший кустарником холм, слишком правильной формы, чтобы принять его за естественный островок.
     - Жилище аспта, и очень большое, - объяснила Орсия. - Вход должен быть со стороны берега. Похоже, проток сильно обмелел с тех пор, как здесь жили.
     У кромки воды при полном безветрии качалась ветка. Орсия засмеялась:
     - Видим, видим, Кофи. Еще раз благодарю тебя, - и она снова издала странное щебетание.
     Мы подошли ко входу в холме, я вытащил оттуда клубок спутанных корней и несколько камней, и мы вползли внутрь, оказавшись в темной пещере, вроде той, где Орсия лечила мою рану. Кровля кое-где провалилась, сквозь отверстия проникал слабый свет, так что я передвигался не вслепую. Кофи был хорошим проводником - более укромное место для ночлега нам трудно было бы найти.
     У противоположной стены послышался глухой стук. Может быть, это Кофи расположился с нами по соседству?
     - Ну конечно, - ответила на мои мысли Орсия. - А что если... Давай-ка попробуем.
     Она протиснулась позади меня и, наклонившись, положила ладони мне на лоб.
     - Смотри внимательно, - велела она. - Видишь что-нибудь?
     Я прищурился и заморгал. Клок тумана в сумраке? Нет, это был не проникший внутрь туман, а какое-то существо. Ну да - Кофи, я отчетливо увидел его.
     Он был маленький, примерно мне до середины бедра, и в отличие от асптов, походил на человека: у него были руки и ноги, хотя и чешуйчатые, как у ящеров Долины, и перепончатые, как у Орсии. Круглая голова, казалось, росла прямо из плеч. Спереди и сзади тело покрывал сужающийся книзу панцирь. Едва я стал приглядываться к мерфею, как голова его мгновенно ушла в плечевую часть панциря, и остались видны только глаза.
     Орсия отняла ладони, и Кофи пропал. Я протянул правую руку вперед ладонью кверху, показывая, что в ней ничего нет, - это был общепринятый знак мирных намерений - и произнес приветствие воинов Эсткарпа:
     - Кемок Трегарт приветствует тебя, Кофи. Мир тебе.
     Послышался шорох, я почувствовал легкое прикосновение к рубцам на руке, словно перепончатые пальцы Кофи легли на них, и я понял, что он признал во мне друга.
     Орсия раскрыла свою сеть и вынула собранные в речке корни, отложив полдюжины в сторону. Мы стали есть, но Кофи к нам не присоединился. Я спросил почему.
     - Он ушел на охоту и принесет нам новости о том, что происходит вокруг этого чистого места.
     Собрав оставшиеся корни, Орсия сказала:
     - Положи это в поясную сумку, Кемок. Это тебе на дорогу. Не нарушай запрет Дагоны, не прикасайся даже к той пище, которая покажется тебе хорошо знакомой. А теперь надо отдохнуть. Кто знает, что предстоит нам завтра.
     Я не знал, вернулся ли к нам Кофи. Но в ту ночь я спал плохо, меня не оставляла смутная тревога - будто поблизости таилось нечто, существующее за порогом моих ощущений. Ведало ли оно о моем присутствии и только ждало удобного момента, чтобы напасть? Думаю, мне было бы даже спокойнее, если бы я знал наверняка, что это так.
     Орсия тоже почти не спала. Я слышал, как она ворочается, потом увидел слабую бледную вспышку и понял, что Орсия снова устанавливает с помощью жезла магическую защиту. Когда в наше прибежище заглянул серый рассвет, мы уже встали и были готовы отправиться в путь. Орсия снова обмотала рог шарфом Каттеи.
     - А где Кофи? - спросил я.
     - Ждет нас снаружи.
     Выйдя, мы оказались в густом тумане. В зарослях тростника послышался всплеск, и Орсия ответила щебетанием. Потом помолчала, прислушалась и повернулась ко мне:
     - Башня впереди. Кофи говорит, путь к ней лежит вдали от воды. Башня заколдована, раньше в ней был гарнизон, но теперь он распущен, и Башня охраняется по-другому. Мы с Кофи можем проводить тебя до начала подъема в гору, но дальше... - Она покачала головой. - Вода для мерфеев еще важнее, чем для нас, а я на суше - всего лишь обуза. Но все, что могу, я для тебя сделаю.
     Впереди снова плеснул невидимый мерфей. Мы шли в таком густом тумане, что Орсия казалась лишь неясной тенью. До сих пор нас вел путеводный проток, но что если мне и потом, одному, придется идти в таком тумане? Как я найду Башню?
     - Разве я не сказала, что тебя поведет твое сердце и вот это? - Орсия подняла конец шарфа. - Подожди отчаиваться, посмотрим, что будет дальше.
     Лоскита предрекла беду и смерть, связанные с Башней... Даже если мне удалось избежать третьего будущего, ждущего меня в Долине, то ведь оставалось еще два...
     - Нет! - Эта мысль, вырвавшись у Орсии, столкнулась с моей. - Верь, что будущее твое не предопределено, что ты можешь управлять судьбой. Послушай, если ты окажешься в безвыходном положении и поймешь, что тебе не уклониться от будущего, которое ты увидел на песке у Лоскиты, тогда произнеси те слова, которые вызвали ответ. Худшее зло ты все равно не навлечешь, но кто знает, может быть, переломишь судьбу, если противопоставишь силе - силу. Это опасно, но бывают обстоятельства, когда приходится решаться на крайние средства.
     В тумане я утратил ощущение времени. Судя по свету, был день, но давно ли мы покинули нору, я не мог сказать. Проток постепенно мельчал, из воды все чаще выступали камни.
     Орсия споткнулась об один из них.
     - Здесь мы расстанемся, Кемок. Вот...
     Она медленно развернула обмотанный вокруг жезла шарф и, выйдя из воды, села на камень. Ее мысли внезапно закрылись для меня - наверное, она была поглощена колдовством, стараясь усилить магическую связь между шарфом и той, что прежде носила его. Шарф лежал у Орсии на коленях, поверх обтрепанного зеленого шелка покоились ее руки, держащие рог, как горящую свечу. Орсия беззвучно шевелила губами, словно про себя произносила что-то нараспев.
     Затем, наклонив рог, она подцепила острым концом шарф и протянула мне.
     - Я сделала, что могла. Думай о Каттее и запомни - о той Каттее, с которой ты был крепко-накрепко связан, пусть даже она и живет теперь только в прошлом.
     Я взял эту полоску шелка - уже совсем не такого яркого, каким я нашел его в каменном лесу, - собрал его в кулак и, сжав, попробовал сделать, как велела Орсия.
     Где в прошлом была та Каттея, с которой Килан и я составляли неразрывное единство? Нет, не в Долине и не во время нашего бегства в Эскор, и не тогда, когда она была у колдуний, а мы с Киланом воевали на границе. Так, год за годом, я мысленным взором скользил в глубь прошлого, пока не достиг тех дней, когда мы, еще совсем дети, жили в Эстфорде, и мать приехала с убитым видом: Саймон Трегарт, наш отец, пропал, и никто не знал куда - разве что его взяло море.
     Да, в те дни мы трое были едины, как никогда. Я извлек из колодца памяти образ Каттеи, еще не побывавшей в Обители Мудрейших, стремившихся воспитать ее по своему образу и подобию.
     Я не знал, насколько верно мое воспоминание, но в том, что такой она мне тогда казалась, я не сомневался. Я мысленно восстановил ее образ со всей отчетливостью, на какую был способен. Та Каттея составляла третью часть неделимого целого, в единстве своем неизмеримо большего, чем любой из нас в отдельности. С ней я был связан неразрывными узами.
     Шелковистая ткань, которую я сжимал в руке, казалось, начала сопротивляться давлению моих пальцев. Я разжал их, и она свилась жгутом; один его конец свесился вниз, жгут скользнул на каменный берег и пополз, как змейка, прочь.
     Забыв обо всем, я бросился за ним и только позднее сообразил, что не попрощался с Орсией, а ведь я даже не был уверен, смогу ли снова найти тот каменный выступ в протоке, возле которого оставил ее. Но я твердо знал, что если позволю другим мыслям отвлечь меня от вызванного в памяти образа Каттеи, то лишусь своего проводника.
     Не отрывая глаз от зеленого жгута, я карабкался по крутому берегу. Наверху туман начал рассеиваться. Я шел через заросли обычных кустов и деревьев, обрамлявших проток. Но вскоре растительность стала редеть, а дальше пошла какая-то странная трава отталкивающего вида.
     Я отрезал от куртки снизу две полосы, чтобы подвязать башмаки, и теперь полуобнаженное тело пробирала осенняя промозглость.
     Шарф, извиваясь, полз вверх по склону; я старался не отставать. Пока подъем не затруднял дыхание. Я держал в руке меч, и время от времени поглядывал на него, проверяя, нет ли на нем угрожающих рун.
     Рядом с Орсией я был невидимым, но теперь остался один, и чары, скрывавшие меня, рассеялись. Окружающая местность казалась совершенно пустынной, хотя в этом и было что-то неестественное и зловещее, словно мне позволили беспрепятственно войти в западню, чтобы потом захлопнуть ее позади меня.
     Я поднимался все выше, становилось все холоднее, меня колотила дрожь. Каттея... Потеряв сестру, я как будто лишился руки, - словно часть меня отсекли, и я стал калекой.
     Неожиданно меч вспыхнул алыми рунами. Сквозь последние обрывки тумана я увидел женскую фигуру. Та, кого я ищу! Она бежала мне навстречу! Но на мече руны...
     - Брат! - она простерла ко мне руки.
     Однажды я уже видел другую Каттею - наваждение, которое чуть не обмануло меня в саду у колдуний.
     Но может быть, это будущее, которое предвидела Лоскита? Не пролью ли я кровь сестры, если подниму меч на эту улыбающуюся девушку?
     Доверься мечу, сказала Орсия. Отвратительное прекрасно... так кажется?
     - Кемок, - она тянула ко мне руки... потом зеленый жгут переполз через камень... Она издала дикий квакающий вопль, какой никогда не вырвался бы из человеческого горла - словно перед ней была ядовитая змея. И взмахнув мечом, я нанес удар.
     Хлынувшая кровь обагрила меч и темными каплями оросила мою руку. Там, где упали эти капли, кожу обожгло, как огнем. На земле корчилось отвратительное чудовище. Испуская дух, оно пыталось дотянуться до меня когтистыми лапами.
     Может быть, хозяин Черной Башни узнал о моем приближении? Или облик, который принял один из стражей, сам собой возник у меня в мозгу? Ведь Каттея, бежавшая мне навстречу, была той совсем юной Каттеей, которую я вызывал в памяти. Я несколько раз воткнул меч в песок, чтобы очистить его от дымящейся крови. Капли, которые я стер с руки, оставили на коже набухающие волдыри. Я бросился догонять зеленый жгут, который так и не остановился.
     Вскоре он вывел меня к песчаной дороге, изборожденной колеями - кто-то явно проезжал по ней совсем недавно. Жгут устремился по колее, и мне ничего не оставалось, как идти следом, даже если эта дорога вела прямо к стражам, которых выставил Динзиль. С двух сторон возвышались скалы, и, как это было по пути от Лоскиты, казалось, будто в камне проступают, шевелятся какие-то гигантские твари, которые следят за мной, ощерившись, и тут же исчезают, если посмотреть на них в упор.
     Послышались рыдания, похожие на отдаленное завывание ветра, они становились все громче. Дорога поднималась вверх, потом спускалась во впадину и снова поднималась с противоположной стороны. Во впадине я увидел привязанную к скале женщину в изорванном одеянии обитательницы Зеленой Долины. Ее тело, все в кровоподтеках, неестественно выгнулось. Она выла и бормотала что-то бессвязное, словно обезумев от боли и ужаса.
     Меч запылал рунами...
     Он действовал безотказно и разоблачал вот уже вторую ловушку Динзиля. Можно было бы пройти мимо этой очередной подделки, но я решил, что лучше не оставлять врага в тылу. Наваждение было настолько правдоподобно, что мне пришлось преодолеть себя, чтобы поднять на него меч.
     Я рубанул, и в потоках крови передо мной была уже не женщина. На ее месте в предсмертной агонии бился мужчина. Человек? У него было тело и лицо человека, но то, что я увидел в обращенных на меня, полных ненависти глазах, и вопль, который он издал, умирая - в этом не было ничего человеческого.
     Мертвое чудовище, а теперь еще этот мертвый мужчина". Знает ли Динзиль, что они убиты? Выдал ли я свое присутствие?
     Я поднялся по противоположному склону впадины и наконец увидел ее.
     Это была та самая Черная Башня, которую показывала мне Лоскита. Я остановился в нерешительности, вспомнив будущее, в котором мне предстояло сразить Каттею на некотором расстоянии от Башни. Я приготовился к любым неожиданностям".
     Зеленая полоска шелка струилась дальше - туда, где с вызовом указывал в небо этот гигантский черный палец.
     Да, Башня действительно оказалась черной - стены ее были сложены из черного камня. От нее веяло такой же невероятной древностью, какая ощущалась в той части города Эса, где вершили колдовство Владычицы Эсткарпа. Башня как будто подверглась не только воздействию веков, которыми люди исчисляют время, но и иному, непостижимому для нас старению.
     В Стенах Башни не было ни единого проема, никакого входа. Она стояла на кургане, поросшем странной серой травой, густой и короткой. Дорога, по которой я пришел, обрывалась у подножия этого кургана, и свежая колея тоже обрывалась, точно те, кто ее проложил, с этого места совершили гигантский прыжок - на траве не было никаких следов.
     Я медленно двинулся вперед, готовый реагировать на любой признак того, что предсказание Лоскиты может сбыться. Дойдя до кургана, я вздохнул свободнее. Два из трех жребиев мне уже не грозили - то, что могло произойти в Долине и на подступах к Башне.
     Зеленый жгут остановился у подножия кургана. Один его конец приподнялся и стал раскачиваться в воздухе, словно шарф никак не решался коснуться травы, чтобы поползти по склону. Я направил меч на курган, и тотчас вспыхнули руны.
     Я дотронулся мечом до шарфа, и, к моему изумлению, зеленый жгут тут же обвился вокруг меча, поднялся по нему и обернулся вокруг моей руки до самого плеча. От шарфа исходило тепло, распространяясь от руки по всему телу.
     Но как проникнуть в Башню? Теперь мысль о Каттее отодвинулась на задний план, и я стал обдумывать задачу, непосредственно стоящую передо мной. Здесь действовало колдовство, к которому у меня не было ключа.
     Или был? Что если попробовать ключ, который давала древняя легенда? Конечно, в таком месте это было чрезвычайно опасно: по преданию, этот ключ, отпирая двери Тьмы, отчасти снимал защиту с того, кто им пользовался, делая его легкой добычей темных сил.
     Насколько можно доверять легендам? Оказавшись в Эскоре, мы не раз убеждались, что в древних сказаниях больше правды, чем вымысла. Что если рискнуть и проверить легенду еще раз?
     Мешкать было нельзя, надеяться на какую-то счастливую случайность не приходилось. Другого ключа у меня не было, и я решил повернуть этот.
     Сжимая рукоять меча, я пошел навстречу солнцу вокруг кургана. Три, семь, девять - магические числа, вдруг какое-то из них поможет мне? Я трижды обошел курган, и ничего не произошло.
     Я сделал еще четыре круга, все время ощущая тепло шарфа. Меч показывал опасность лишь тогда, когда я наводил его на склон.
     Три и семь не подействовали, я продолжал обход. Когда я дошел до конца в девятый раз, последовал ответ. Трава вдруг незаметно пропала, и появился вход, но не в Башню, а внутрь кургана. Дверь отомкнулась, никаких стражей не было - но что ждало меня внутри?..
     Держа меч перед собой, следя, не вспыхнет ли он огненными рунами, я медленно двинулся вперед. Но руны не появились. Передо мной был подземный коридор, стены которого озарял тусклый холодный свет.
     Я шел, переводя взгляд со стен на меч и снова на стены, ища дверь или лестницу - какой-нибудь вход в Башню. Хотя в камне этих стен не было такого движения, как на глыбах вблизи владений Лоскиты, но при очень пристальном взгляде в них возникало какое-то необъяснимое тревожащее воображение искривление поверхности, от которого кружилась голова.
     Сколько же тянулся этот подземный коридор? Мне казалось, я преодолел много миль, все тело уже ныло от усталости, но я не решался замедлить шаг или остановиться. Наконец я прошел под арку и оказался в круглом помещении, которое, судя по всему, находилось в основании Башни. По кругу шли двери, и если за ними были коридоры, значит они расходились от центра, как спицы колеса. Но лестницы наверх не было.
     Я прошел по кругу, пробуя открыть каждую дверь. На них не было ни ручек, ни запоров, и ни одна дверь ничуть не подалась, когда я изо всех сил толкал ее плечом. Выйти отсюда я мог только тем же путем, каким пришел.
     Я стоял посередине. Можно было вернуться назад, ничего не сделав. Третье будущее, показанное Лоскитой, пока не наступало. Не было никаких признаков появления Каттеи или тени, во власть которой она могла меня отдать.
     Каттея! Положив левую ладонь на шарф, обвивавший мою правую руку, я вызвал в памяти образ сестры. От моего прикосновения шарф шевельнулся и начал разматываться. Продолжая вспоминать, я отпустил пальцы. Шарф пополз вниз и, обвиваясь вокруг меча, скользнул на пол.
     
     14
     
     Я ожидал, что он устремится к одной из дверей, однако вместо этого он свернулся кольцом у моих ног и одним концом указал вверх, на потолок. Я посмотрел туда, но не увидел никакого отверстия.
     Наваждение? Да, скорее всего так. Что же делать? Неожиданно в памяти всплыли обрывки фраз из лормтской рукописи. Прибегнуть здесь к заклинанию, означало еще больше ослабить свою защиту, но выбора у меня не было. В мече заключалась магическая сила - насколько она велика, я не знал, но надеялся, что меч даст необходимую искру. Я закрыл глаза и, подняв меч, прижал его к лицу так, что почувствовал на веках холодок металла.
     Я не произнес эти древние слова вслух, а стал думать о них, представляя себе их на истертом пожелтевшем от времени пергаменте. Их было три, потом - еще три. За ними следовало изображение какого-то знака. Я опустил меч и открыл глаза.
     Передо мной была каменная лестница. Шарф устремился по ней. Итак... магическое заклинание подействовало: путь в Черную Башню был открыт. Я стал подниматься по лестнице, следя, не запылают ли на мече руны. Но, как и в подземном коридоре и в помещении внизу, руны не появлялись.
     Все выше и выше поднимался я по крутой лестнице. Стоя внизу, я видел над головой потолок, оказалось, что это тоже было наваждение: наверху не было этажей - только лестница, уходящая ввысь.
     Взбираясь по ней, я видел вперед на несколько ступеней, дальше все зыбилось и расплывалось, и я не решался смотреть туда, боясь, что на крутом подъеме закружится голова.
     Шарф не останавливаясь полз вверх. Лестница рассекала пустоту, по обе стороны от меня было открытое пространство; чтобы не упасть, я не смотрел по сторонам. Тяжело дыша, я шепотом повторял заклинание. У меня возникло ощущение, что я вот-вот потеряю равновесие и кувырком полечу с высоты, это ощущение все нарастало, пока не превратилось в сущую пытку.
     Но вот лестница кончилась, я выбрался через отверстие в потолке и оказался в круглом помещении, наподобие того, где лестница начиналась, только поменьше. Шарф лежал, свернувшись змейкой, подняв один конец вверх и покачивая им из стороны в сторону.
     Здесь тоже были дверные проемы, но открытые, без дверей, и каждый из них вел в бездну! Не в туман, не в дымку, а в абсолютную пустоту. Глянув вниз, я отпрянул и сел на пол, держа меч на коленях, не в силах пошевелиться, охваченный паникой, которая находит на нас при мысли о падении с высоты: эти проемы неумолимо притягивали, манили к себе, и меня охватил страх, какого я еще никогда не испытывал.
     Я не знал, куда попал, но что это вход в пределы, куда человеку путь заказан, - в этом не было сомнений. Но ведь шарф привел меня сюда...
     Каттея! Закрыв глаза, я вызвал в сознании образ сестры, сконцентрировав на этом всю свою волю, все стремление к цели. Потом снова открыл глаза. Шарф развернулся и пополз к одному из проемов, ведущих в никуда.
     Я решил, что это наваждение, что шарф обманывает меня, и, чтобы рассеять чары, снова поднял меч к глазам и повторил заклинание.
     Когда я открыл глаза, все оставалось по-прежнему: шарф лежал, свернувшись, напротив открытого проема и покачивал поднятым концом, как у подножия кургана, когда не решался коснуться серой травы.
     Я не мог встать на ноги - боялся потерять равновесие - и пополз на четвереньках, толкая перед собой меч. Я остановился перед своим проводником, чувствуя, что не могу преодолеть себя и приблизиться к краю. Рука потянулась к шарфу и легла на него, он снова обвил мое запястье и пополз вверх по руке. В отчаянии я позвал:
     - Каттея!
     Теперь я сосредоточил всю свою волю на мысленном контакте; никогда в жизни не вкладывал я в него столько энергии. От напряжения я так обессилел, что лег, задыхаясь, словно в полном боевом снаряжении бегом поднялся на вершину холма и выдержал неравную схватку с врагом.
     Я лежал ничком на полу, чувствуя лбом прохладную поверхность меча. Наверное, мне помогла его магическая сила - слабый, едва уловимый, пришел ответ:
     - Кемок? - не громче вздоха.
     И все-таки это был настоящий ответ, а не наваждение, я не мог обмануться.
     Значит... она жива, хотя, наверное, ее держат в заточении. Чтобы пробраться к ней, я должен - должен - пройти через этот проем. Но смогу ли я пересилить себя?
     На что я мог рассчитывать? У меня был шарф, который Орсия наделила магической силой; меч, неведомо кем выкованный, и несколько слов, которые могли либо помочь, либо погубить меня... Я, как слепец, брел наугад.
     Я пополз дальше, встать и идти было выше моих сил. Я полз, а внутри у меня зрел пронзительный крик, все мое существо отчаянно сопротивлялось этому безумию, этому добровольному самоуничтожению. В мозгу стучало: нельзя, ведь у меня нет необходимой защиты, это верная смерть, и не только телесная.
     Я подполз к самому краю и, заглянув вниз, зажмурился; мысли смешались, я почувствовал, что теряю рассудок.
     Последним невероятным усилием воли я заставил себя перевалиться через край...
     Я провалился в никуда; как в кошмарном сне, я падал, падал, падал...
     Нечеловеческая боль пронзила все тело, я корчился в агонии, но сознание не оставляло меня, я падал и чувствовал нарастающую страшную боль. Я был уже не человек, а только существо, которое кричало, выло, визжало от невыносимых мучений.
     Цветовое пятно, вспышка ярчайшего цвета... Что такое цвет? Я полз... по какой-то ровной поверхности. Прямо передо мной поднимались гигантские сполохи чистого, яркого, режущего глаза цвета. Слышалось какое-то монотонное гудение... ползти...
     Глаза, полные слез, жгло огнем, этот огонь прожигал мне мозг.
     Мне? Кому мне? Что значит мне?
     Ползти... не останавливаться. Закрыть глаза, чтобы не ослепила следующая мощная вспышка пламенеющего цвета. Ползти дальше... Зачем?
     Трудно выразить, кому "мне" принадлежало это тело. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем снова начало осознавать себя личностью то существо, которое ползло, плакало и вздрагивало при каждой вспышке пламени, поднимавшейся от земли до неба. Сначала в мозгу зашевелились неясные вопросы, потом - отрывочные ответы.
     Наконец я остановился и посмотрел сквозь пелену слез на то, что стало с моим телом. Я больше не был человеком!
     Зеленовато-серая бородавчатая шкура, вместо рук и ног толстые перепончатые лапы. Я попытался разогнуть спину, но не смог и обнаружил, что голова у меня торчит между высоко поднятыми сгорбленными плечами. Вокруг правой лапы обвивалась полоска зеленого пламени. Пламени? Я медленно поднял левую лапу и прикоснулся к полоске - она была бесплотной дымкой, и лапа погрузилась в нее.
     Но это прикосновение и вид полоски вызвали во мне всплеск памяти. Шарф... Но ведь было что-то еще... Меч! Это слово, проскользнув в моем вялом сознании, подействовало как ключ, отпирающий сундук, из которого хлынула ожившая память.
     Меч! Я в отчаянии огляделся. Неужели я потерял его?!
     Меча не было, но передо мной на каменной поверхности в отблесках опаляющего цвета мерцал золотой луч. Вид его, как и зеленой дымки вокруг лапы, подействовал успокаивающе на воспаленные глаза. Я потянулся к лучу, лапа погрузилась в полосу золотого света, и меня охватил страх, - я не мог взять меч!
     Но я должен! Я медленно разжал и снова сжал лапу. Короткие перепончатые пальцы прошли сквозь луч, ничего не ухватив. В страхе и ярости я стал колотить лапами по каменному полу. Потом я почувствовал боль, из ссадин на лапах сочилась густая зеленоватая жидкость. Я прижал лапы к выпуклой безобразной груди, раскачиваясь из стороны в сторону со стонами, срывавшимися, как я догадывался, не с человеческих уст.
     Откуда здесь этот золотой луч? Когда ко мне начал возвращаться разум, я полз без меча, и однако вот он передо мной. Значит, он попал сюда сам собой?
     Я вытер тыльной стороной лапы липкие слезы и содрогнулся от прикосновения бородавчатой шкуры. Был только один способ узнать, как попал сюда этот луч - начать двигаться вперед и посмотреть, что произойдет. Но не ползти, нет! Это отвратительное тело не мое, хотя я и обитаю в нем. Я человек, я встану на ноги и пойду навстречу неизвестности во весь рост - ко мне вернулась прежняя решимость.
     Но подняться на задние лапы и удержать равновесие оказалось не так-то просто; из-за сгорбленной спины туловище перевешивалось вперед. Я едва мог приподнять голову и видел только на несколько шагов перед собой. С трудом ворочая шеей, я попытался получше рассмотреть это тело. Горбатая спина, массивные плечи, слишком узкая поясница и бедра. Я медленно поднял лапу и с замиранием сердца потрогал лицо. Рот оказался широкой почти безгубой щелью с торчащими наружу острыми клыками. Носа не было вообще, на его месте зиял разрез, служивший ноздрей. На безволосой голове, от уха до уха колыхался зазубренный мясистый гребень. Уши были огромные, без мочек. Я был таким чудовищем, что мой вид поверг бы любого в смертельный ужас.
     Балансируя широко расставленными передними лапами, я сделал один нетвердый шаг, потом - другой, словно шел по узкому мосту над пропастью. Полоса золотого света двигалась впереди меня на одном и том же расстоянии. Ободренный этим, уверенный, что меч и в таком виде - лучший талисман, я продолжал двигаться вперед.
     Вперед, но куда?
     Я пришел в это жуткое место, чтобы отыскать сестру. Каттея! Глядя на свое отвратительное тело, я содрогнулся при мысли, что нечто подобное могло произойти и с ней. Где я? Несомненно в каком-то запредельном мире, противном человеческому естеству.
     Может быть, Черная Башня охраняет Ворота? Но вряд ли Динзиль сделал так, что Каттее никогда не вернуться в прежний мир. Если верить Лоските, он видит в Каттее средство добиться власти над неизвестными ему силами. Он не станет добровольно терять такой ключ.
     Если только он не предпринял непоправимых шагов...
     Остановившись, с трудом приподняв свою уродливую голову, я огляделся. Впереди не было ничего, кроме непрерывных вспышек цвета над ровной поверхностью, по которой я продвигался с таким трудом.
     Эти цвета... наверное, я начал к ним привыкать: глаза болели уже меньше и не так слезились. Я стал считать вспышки и обнаружил, что они объединяются по три, по семь и по девять. В таком же порядке чередовались и сами цвета. Все, что происходило здесь, подчинялось некой магической закономерности.
     Но куда мне идти?
     - Каттея!
     И как однажды передо мной предстали начертанными в воздухе слова, так и теперь то же самое произошло с именем сестры. Ярко-зеленое, как кольцо света, в которое превратился шарф, оно устремилось по воздуху вправо.
     С трудом переставляя ноги, я двинулся следом. Имя сестры скрылось во вспышке багрового огня.
     - Каттея!
     И снова мысленно произнесенное имя полетело вперед. Золотой луч меча у моих ног двигался вместе со мной. Я дотронулся до зеленой полоски на лапе.
     - Каттея!
     Летучие, зримые мысли уносились вперед и вели меня! Но Каттея не отвечала, и мне оставалось только надеяться, что я иду к ней, а не в ловушку. Вдруг впереди, после ярко-синего сполоха, немного левее того направления, в котором летели мысли, я увидел какую-то неясную массу - тускло-красную, не затронутую постоянной игрой разноцветных отблесков. Сначала мне показалось, что это обломок скалы, потом я решил, что это какое-то грубо вытесанное древнее изваяние.
     Оно сидело на четвереньках, передние лапы, зажатые между торчащими вверх коленями, упирались в камень. Голова была повернута в сторону пролетавших мимо мыслей. Это отвратительное существо было женского пола. Над коленями свисали огромные груди. Лицо было едва намечено: ни рта, ни носа - только глазные впадины. Что-то темно-красное, похожее на кровь, сочилось из них, капая и стекая на грудь и колени. Туловище было в два-три раза больше моего. От этого существа веяло такой подавленностью и отчаянием, что я совсем пал духом.
     Кем бы ни было это существо когда-то, сейчас оно пребывало в заточении, и тень его страданий витала вокруг, тяжким грузом ложась мне на сердце. В ужасе я медленно пошел прочь, но дважды оглянулся: при всем своем чудовищном виде это существо всколыхнуло во мне жалость.
     Обернувшись в последний раз, я с трудом поднял лапу и хотел произнести старинное пожелание покоя, которое мы на границе обращали к павшим братьям по оружию. Но из щели, служившей мне ртом, не вырвалось ни слова. Тогда я произнес эти слова мысленно:
     - Земля, прими свое; вода - свое; а то, что освободилось ныне - да будет свободно и да поднимется ввысь по воле Ситри...
     Последние слова появились неизвестно откуда, они не имели отношения к верованиям моего народа. Но едва возникнув в моем сознании, эти слова пронеслись по воздуху - на этот раз не зеленые, а золотистые, как меч. Они устремились к существу, плакавшему кровью, и исчезли, словно вошли в него - в лишенную лица голову и в тело.
     За этим не последовало ни звука - только прокатилась мощная волна чувства, повалившая меня навзничь, словно штормовой вал. Я лежал, захлестнутый ею, изо всех сил стараясь внутренне преодолеть ее напор и остаться самим собой. Потом эта волна схлынула, и я с трудом поднялся на четвереньки. Плакавшее существо распадалось на части, оседая и оползая, как необожженная глина под действием воды. Наконец оно рассыпалось окончательно, и на его месте осталась только груда красной пыли.
     Весь дрожа, я неуклюже поднялся на ноги. Рядом со мной что-то лежало. Изумленный, я увидел, что луч, двигавшийся вместе со мной, принял очертания меча. Но когда я, тяжело опустившись на колено, хотел поднять меч, выяснилось, что я могу только немного подвинуть его.
     Я снова поднялся во весь рост и ощутил еще одну перемену - какую-то тревогу, разлитую вокруг. Я подумал, не навлек ли я на себя, разжалобившись, какую-нибудь страшную опасность.
     - Каттея!
     Я двинулся дальше, стараясь переставлять лапы побыстрее и гадая, отчего изменился луч.
     По воле Ситри - откуда взялись в моем сознании эти слова? А раньше, когда я сразил чудовище в темном туннеле, - к кому я взывал? К Ситри! Значит, это слово или имя наделено магической силой? Надо было проверить мою догадку. Я остановился, глядя на бесплотный золотистый меч.
     - Именем Ситри! - подумал я. - Стань снова оружием в моей руке! На этот раз сокрушительной волны чувства не последовало, но по всему моему телу прошла сильная дрожь, словно что-то невидимое тряхнуло меня. Яркая вспышка света неистово заплясала по призрачному мечу, и он, засияв, больно ослепил меня. Я зажмурился и издал какой-то звериный вопль. Но когда заставил себя снова открыть глаза...
     Передо мной был меч, реальный, а не луч света - тот самый меч, который я взял в склепе. Я стоял на коленях там, где застал меня приступ стариной дрожи. В третий раз потянулся к мечу - и, хоть и с трудом, сжал его в непослушной лапе. При этом мне показалось, что какая-то новая сила влилась в мое тело.
     Кто такой (или что такое) Ситри? Он, определенно, имеет здесь власть. Может быть, он вернет мой прежний облик, чтобы я мог, если потребуется, защищаться мечом?
     Я решил попробовать:
     - Именем Ситри, да буду я человеком, как прежде...
     Я ждал нового сотрясения, какого-то действия магической силы, но ничего не произошло, и человеческий облик ко мне не вернулся. Я тяжело поднялся с колен. Меч был связан с Ситри, я - нет; зря только надеялся, ничего и не могло произойти.
     - Каттея!
     Посланная мысль снова устремилась вперед, и я продолжал свой нескончаемый путь по этому чуждому пространству, не связанному никакими известными мне измерениями. Едва переставляя неуклюжие лапы, я все-таки продвигался вперед. Через некоторое время что-то замаячило в цветовых вспышках. На этот раз - не громадная сгорбленная фигура, а стена, отливающая ровным постоянным светом. Она состояла словно из гигантских граненых драгоценных камней, сужающимися концами уходящих в горизонтальную поверхность. В чередовании этих камней была та же система чисел: три желтых камня, семь фиолетовых, девять красных. Я приблизился, стена была выше моего роста.
     Мои мысли устремились через нее - к той, которая, как я надеялся, была за стеной. Я медленно прошел вдоль стены сначала в одну, потом в другую сторону. В обоих направлениях она тянулась насколько хватало глаз. Перелезть через нее нечего было и пробовать - камни слишком гладкие, а я - слишком неповоротлив.
     Я опустился на четвереньки перед одним из красных камней, все тело ныло от усталости. Казалось, моим странствиям пришел конец. В раздумье я водил лапой по мечу. На нем не было и следа рун. Прикосновение к прохладному металлу действовало успокаивающе. Я опять посмотрел на разноцветные камни.
     Насколько прочно основание стены? Камни неподвижно вставлены в поверхность? Я на четвереньках подполз ближе. Да, стена не составляла с горизонтальной поверхностью единого целого, между ними виднелась едва заметная щель. Это было единственное уязвимое место.
     У меня не было другого орудия, кроме меча, но я боялся подвергать его такому испытанию - с чем я останусь, если он сломается? С другой стороны, какая мне польза от меча, если здесь действительно конец моих поисков?
     Неуклюже орудуя мечом, я начал долбить основание красного камня. Меч скользил и срывался. Я покопался в памяти: может быть, помогут какие-то сведения из Лормта? Но мысли о лормтских рукописях тоже требовали напряжения, и я тут же промазал.
     Значит, Лормт - не подмога. А Ситри?
     В первый раз меч ударил точно туда, куда я метил!
     - Именем Ситри, властью Ситри!
     Я помедлил и продолжил попытку. Я мысленно повторил это имя и слова благодарности три раза, затем - семь и наконец - девять раз.
     Меч вывернулся из моей непослушной лапы и, нацелившись, стал сам долбить в нужном месте. По стене прошел гул, он все нарастал, в голове у меня тоже загудело, и я зажал уши лапами, пытаясь избавиться от этого звука. Меч продолжал долбить.
     Красные осколки, сверкая, летели в разные стороны. Некоторые порезали мою бородавчатую шкуру, но я не заслонялся от них, боясь отнять лапы от ушей. Мелькание меча слилось теперь в сплошное пятно яркого света. Глаза у меня стали слезиться, и сквозь пелену я видел уже не меч, а молнию, ударяющую в подножие стены.
     Камень дрогнул и закачался. Меч взвился в воздух и, развернувшись, метнулся в середину камня. От этого удара камень с треском раскололся и рассыпался на красные осколки. Вслед за ним треснули и обрушились дождем осколков два соседних камня, и трещины расползлись по всей стене.
     Я не стал ждать, что будет со стеной дальше. Поднявшись во весь рост, я протянул вперед правую лапу, меч повернул назад и прочно приладился к ней рукоятью. Вздрагивая от боли, я по острым осколкам прошел в пролом и оказался в другом мире.
     Если царство цветовых вспышек было для меня совершенно чуждым, то этот мир имел сходство со знакомыми мне местами. Я даже подумал, что опять оказался в Эскоре. Передо мной лежала дорога среди скал, по которой я вслед за зеленым жгутом пришел к Черной Башне. Но ступив на эту изрезанную колеями дорогу, я понял, что сходство было чисто внешним.
     Здесь ни в чем не было постоянства. Скалы таяли, уходя в землю, и снова вырастали в другом месте. Дорога зыбилась и текла, и я пробирался по ней, словно по колено в воде. То, что раньше лишь мерещилось мне в поверхности скал, теперь было отчетливо видно, и я не смотрел на скалы, боясь сойти с ума.
     Только одно оставалось неизменным - мой меч. И когда я задерживал на нем взгляд, а после этого смотрел на дорогу, она тоже обретала некоторую надежность, хотя и ненадолго.
     Я дошел до впадины, в которой убил одного из стражей, - она была до краев наполнена пузырящейся зловонной жижей. Дорога продолжалась на противоположной стороне.
     
     15
     
     Пузыри, поднимавшиеся на поверхность отвратительной жидкой грязи, лопались, испуская зловонный газ. Плыть? Способно ли на это мое неповоротливое тяжелое тело? Я огляделся слезящимися глазами, ища обходной путь, но вокруг впадины была только беспрестанная изменчивость, помрачающая сознание, и я сразу отвел взгляд.
     Мой путь лежал через эту впадину. Я дотронулся до шарфа, обвивавшего мою бородавчатую лапу, покрепче сжал рукоять меча и вошел в эту гниющую жижу. Она оказалась слишком густой, и я не поплыл, а стал медленно погружаться все глубже, хотя барахтался из последних сил.
     Я боялся, что меня скроет с головой, но мне удалось удержаться на плаву, и благодаря неимоверным усилиям я стал немного продвигаться вперед. От тошнотворных испарений я едва не терял сознание, глаза отчаянно слезились. Вскоре я заметил, что вокруг меча жижа сама собой расступается, и стал рубить ее, прокладывая себе путь.
     Наконец я добрался до уступа скалы и попробовал выкарабкаться на него, но зловонная грязь не отпускала, жадно засасывая тело. Повернувшись, я, выбиваясь из сил, рубанул позади себя мечом, выполз и в изнеможении растянулся на краю, задыхаясь и ловя ртом воздух, насыщенный зловонными испарениями. "Скорее наверх, - подгонял меня внутренний голос, - наверх и прочь отсюда". Я пополз, оставляя за собой липкий след. "Скорее", - стучало в мозгу.
     Позади раздались чавкающие звуки, заглушившие бульканье пузырей. Такие же звуки сопровождали меня, когда я плыл. Лапы мои еще больше напряглись, борясь с тяжестью тела. Я полз, держа меч в зубах, и при каждом неосторожном движении ранил губы, но не решался ни на мгновенье выпустить оружие.
     Чавканье позади нарастало, приближаясь, но я не мог оглянуться. Подгоняемый страхом, я прополз еще немного и, с трудом встав на колени, развернулся всем туловищем назад.
     Они плыли по этой мерзости со скоростью, на которую я не был способен. Их было двое и...
     Обессиленный, я не мог без опоры подняться на задние лапы и подполз к большому камню. Цепляясь за него, я каким-то образом умудрился встать и привалился к нему спиной, лицом к зловонной впадине.
     У них была серая бородавчатая шкура, сильные лапы, широкие плечи и жабьи морды; в прорези рта виднелись острые клыки. Поперек черепа от одного огромного уха до другого тянулся зазубренный мясистый гребень. В этих тварях было сходство с моим нынешним обликом!
     Разевая длинные щели ртов, они перекрикивались на неведомом мне языке. Каждый держал топор - огромный, как Топор Вольта, который я видел у Кориса, правда, рукояти были гораздо короче. Я догадался, что эти твари гонятся за мной.
     Бежать было некуда, да я и не смог бы, даже если бы заставил свое изможденное тело сделать величайшее усилие. Похожие топоры были на вооружении у сулькарцев и применялись не только в ближнем бою, но и для метания издалека - страшное оружие в руках опытных воинов. Были ли таковыми эти жабо-образные твари, я не знал, но противника всегда лучше переоценить, чем недооценить.
     У меня был только меч, и, чтобы пустить его в ход, я вынужден был дожидаться, пока враги приблизятся. Вряд ли им удастся метнуть топоры, пока они барахтаются в жиже, лихорадочно соображал я. Надо вернуться к краю уступа и не дать им выбраться, тогда у меня будет преимущество.
     Но я был слишком неповоротлив и совсем выдохся, пробираясь через эту зловонную яму, и не мог даже оторваться от камня, к которому привалился. Я попробовал взмахнуть мечом, но лапа плохо повиновалась мне, и на миг показалось, что исход боя уже предрешен в пользу врага.
     - Ситри! - я поднял меч и, держа рукоять на уровне губ, направил его острием вверх - туда, где могло быть в этом пространстве небо. - Твоим именем буду я сражаться... Не лишай меня покровительства... Помоги выстоять против Тьмы! Ибо я должен выполнить то, что начал. - Я бормотал наугад первое, что приходило в голову, не надеясь быть услышанным.
     Если бы я сделал только несколько шагов к краю, я мог бы пронзить этих тварей мечом, пока они вылезали на уступ. Но я чувствовал, что не в силах идти, а если бы пополз, то оказался бы лежащим перед ними, подставляя шею под топор.
     Они, наверное, считали меня легкой добычей или просто были слишком несообразительны, чтобы, выбравшись, сразу метнуть топоры. С боевыми кличами ринулись они ко мне, держа оружие наготове, и я попробовал взмахнуть мечом, как если бы у меня было обычное человеческое тело.
     Меч вырвался из моих лап и метнулся по воздуху. Это опять был уже не меч, а проблеск золотого света, мелькнувший так стремительно, что я не успел за ним уследить и не понял, что произошло дальше. Я увидел только, как сначала один, потом другой враг падает с зияющей на горле раной, и оба они, выронив топоры, зазвеневшие о камень, сползают по наклонному уступу, обливаясь кровью. Я стоял, прижавшись спиной к камню и раскрыв рот от изумления.
     Тут раздался другой звон, более громкий, похожий на колокольный, - передо мной лежал меч. Я оттолкнулся от своей опоры, шатаясь, сделал шаг к нему, но, наклонившись, потерял равновесие и рухнул ничком. Я лежал, чувствуя под собой стальную поверхность меча, от нее через мою отвратительную шкуру в тело начало вливаться тепло, а потом - свежие силы. Я приподнялся, опираясь на передние лапы.
     Там, где упали тела жабообразных, курилась черная копоть, как от разворошенного потухшего костра, и оседала на поверхности уступа. Вместо жабьих тел я увидел останки двух крайне истощенных людей - почти скелеты.
     Ощущая в себе силы, которые влил в меня меч, я поднялся на задние лапы и подошел сквозь черную копоть к ближайшему из мертвецов. Глядя на его неестественно заострившиеся черты, я подумал, что когда-то он, наверное, принадлежал к древней расе или был близок ей по крови. Смерть рассеяла чары и вернула ему его истинный облик. Смерть... Я взглянул на свои бородавчатые лапы. Неужели единственный путь к возврату - смерть?
     Останки на глазах менялись, распадаясь и рассыпаясь в прах, как плачущее существо по ту сторону стены из драгоценных камней. Я отвернулся от них и увидел, как и ожидал, возвышавшуюся на кургане Башню, ждущую меня, как до этого - ее двойник.
     Эта Башня казалась еще чернее, еще отчетливее были ее очертания, превосходящие резкостью все виденное мною в этом жутком мире, Курган тоже был черный.
     И снова я пошел по дороге, в которой мои лапы утопали, как в воде. Когда я достиг подножия кургана, мне не пришлось прибегать к заклинаниям, чтобы попасть внутрь - черный проем уже зиял, поджидая меня.
     - Каттея! - мысленно позвал я и увидел, как имя пролетело передо мной и быстро исчезло во мраке проема.
     Я сжал обеими лапами рукоять меча и, тяжело ступая, осторожно вошел в курган. Внутри мрак был не таким густым, как казался снаружи, разбавленный тусклым желтовато-серым светом, исходящим, судя по всему, от моего собственного тела. При этом освещении я разглядел пол и стены, сложенные из черных каменных плит, плотно прилегающих друг к другу. Пройдя по коридору, я вновь попал в круглое помещение; на этот раз дверей не было, в центре поднималась лестница, но в ней не заключалось ничего сверхъестественного.
     Мои лапы не были приспособлены к восхождению по лестнице. Мне снова пришлось зажать меч в зубах и медленно передвигаться на четвереньках. Стоило мне пошатнуться, и я сорвался бы вниз на каменные плиты.
     Наконец голова моя высунулась в отверстие, появившееся словно ниоткуда, и я попал в призрачную комнату. Здесь были призраки не живых существ, а предметов, составлявших обстановку, - бесплотные туманные тени.
     Стулья, стол, уставленный склянками и колбами с коленчатыми трубками непонятного назначения, сундуки и шкафы - все это полупрозрачное, как дымка над рекой, и однако явственно видимое на фоне каменных стен. Я хотел положить лапу на стол, но она, не встретив преграды, прошла насквозь.
     В этом помещении была следующая каменная лестница, шедшая не в центре, а вдоль стены, и осязаемая - в отличие от иллюзорных предметов обстановки. Я стал подниматься по ней, она была не такая крутая, как предыдущая, и я преодолевал ступеньку за ступенькой на задних лапах, опираясь о стену, чтобы не покачнуться в сторону внешнего края.
     Вокруг царило безмолвие. Я старался двигаться неслышно, но мне это плохо удавалось. Даже дышал я так тяжело и с таким шумом, что уже одним этим мог выдать себя.
     Выше была еще одна комната, обставленная призрачной мебелью. Здесь я увидел стол с двумя придвинутыми к нему стульями, накрытый к ужину. Против каждого стула стоял призрачный кубок и тарелка.
     Я сглотнул слюну. С тех пор, как мы целую вечность назад расстались с Орсией, у меня маковой росинки во рту не было. Но лишь увидев этот стол, я вспомнил о еде, и сразу ощутил мучительный голод. Где взять пищу? Что нужно этому жабьему телу? Я невольно подумал о тех истощенных мертвецах. Может быть, они голодали в том обличье до самой гибели?
     Столовая была обставлена с претензией на роскошь. На стенах висели призрачные гобелены, настолько тонкие, что я не мог различить рисунка. Бесплотные сундуки вдоль стен все были резные, как в богатом замке.
     И еще одна лестница звала меня наверх. Я медленно поднимался по ней, пока мне не преградила путь крышка люка. Зажав меч в зубах, я уперся в стену и изо всех сил надавил на крышку.
     Она подалась и откинулась назад с ужасающим грохотом, вдвойне оглушительным в окружающей тишине. Я поспешно протиснулся в открывшийся проем, опасаясь, что теперь уже точно выдал себя...
     - Добро пожаловать, доблестный герой!
     Я с трудом повернул голову.
     Динзиль! Да, это был он.
     Но не в образе жабообразной твари, а такой же высокий, статный и красивый, каким я видел его в Долине. От него исходили волны мощной энергии, словно внутри у него полыхал огонь - не пожирающий тело, а дающий неведомую, нечеловеческую силу. При взгляде на него слепило глаза, слезы градом покатились по моему чудовищному лицу, но я не отвел глаза. Ненависть придает стойкости, а вся ненависть, испытанная мною прежде, была ничто в сравнении с той, что захлестнула меня сейчас.
     Он стоял подбоченясь и беззвучно хохотал - как кнутом, хлеща меня презрением.
     - Приветствую тебя, Кемок Трегарт из неразлучной троицы. Ты, кажется, что-то потерял? Да, но зато ведь и приобрел нечто, хотя и способное смутить твой дух и взоры тех, кто смотрел на тебя с любовью. Хочешь знать, что они увидели бы теперь? Смотри!
     Он щелкнул пальцами, и тут же передо мной появилась какая-то блестящая поверхность, и я увидел то, что было теперь моим отражением. Но я не испытал того потрясения, на которое рассчитывал Динзиль - я уже знал, какие перемены произошли в моем облике.
     Наверное, мое самообладание произвело на Динзиля некоторое впечатление, если его вообще могли трогать человеческие чувства.
     - Говорят, - снова осклабился он, - есть такие места, где видимой в человеке становится не внешность, а его внутренняя сущность - то, что он сам создал в себе за годы своими порочными страстями и тайными желаниями - тем злом, которое он хотел бы, но не отважился совершить. Теперь ты узнаешь себя настоящего, Кемок Трегарт, перебежчик из-за гор?
     Я не удостоил его ответом.
     - Каттея! - мысленно позвал я.
     И увидел уже не ярко-зеленое слово, а птицу - раненую, бьющую крыльями, тщетно стремящуюся к цели, не в силах преодолеть какую-то незримую преграду.
     Динзиль, повернув голову, следил за ней, в его взгляде промелькнуло удивление. Он угрожающе взмахнул рукой, и птица-мысль исчезла. Динзиль снова посмотрел на меня, он больше не улыбался.
     - Похоже, я недооценил тебя, мой безобразный герой. Признаться, я думал, ты оплошаешь и сгинешь на пути сюда. Значит, ты все еще надеешься найти Каттею? - он задумался, а потом громко хлопнул в ладони и снова расхохотался. - Превосходно. Герои - моя слабость. Твое упорство и преданность должны быть вознаграждены. Да и забавно будет проверить, насколько сильны ваши узы, выдержат ли они, если ты увидишь Каттею.
     Он произнес какое-то слово, воздел руки над головой и резко опустил вниз. Все закружилось, я начал падать, не за что было ухватиться...
     Мы стояли в круглой столовой, на полу лежала откинутая крышка люка. Комната была такой, как прежде, только вся ее призрачная обстановка стала более реальной. Поблекшие от времени гобелены мерцали драгоценными камнями и золотыми и серебряными нитями. На старинных сундуках и стульях отчетливо вырисовывалась резьба. Передо мной по-прежнему стоял Динзиль, он отвесил мне издевательский поклон:
     - Рад, рад дорогому гостю. Я бы поднес тебе кубок, мой бедный герой, да боюсь, не повредило бы тебе мое вино - а вдруг ты умрешь? Нет, я этого не хочу - пока. Но что-то мы заболтались. Ты ведь пришел не просто так, ты кого-то искал?
     Он повернул голову, и я, проследив за его взглядом, увидел у стены небольшой столик, по обе стороны от него на высоких консолях стояли два канделябра с горящими свечами. Над столиком висело зеркало, перед которым медленно двигался вверх-вниз усыпанный бриллиантами гребень, словно там сидел кто-то невидимый, расчесывая длинные распущенные волосы.
     Я проковылял к зеркалу.
     - Каттея! - вырвался у меня пронзительный мысленный зов.
     Действительно ли она сидела там, невидимая для меня? Или этот движущийся гребень был просто уловкой Динзиля, желавшего меня помучить?
     В зеркале появилось отражение, но это был мой собственный жабий облик, а не прекрасное лицо Каттеи.
     Гребень упал на пол, из пустоты раздался крик ужаса. Динзиль, бросившись вперед, обхватил руками что-то невидимое.
     Хотя все это могло быть ловким трюком...
     - Каттея! - снова мысленно позвал я.
     - Зло! - это был не ответ, а взрыв отвращения, я ощутил его как мощный порыв ветра, а следом за этим - слова, некоторые из них я узнал: она колдовала. Динзиль не разыгрывал меня, это могла быть только Каттея.
     - Ну, конечно, зло, дорогая, - заговорил он тоном, каким успокаивают ребенка. - Это чудовище выдает себя за Кемока, который будто бы пришел за тобой. Успокойся, не трать даром свою силу, она тут не поможет.
     - Каттея! - к этому мысленному зову я прибавил два слова. Если в ней осталось что-то от прежней Каттеи, она поймет: стоящий перед ней принадлежит не к темным, а к светлым силам.
     - Зло! - снова как порыв ветра, на этот раз - еще сильнее. Но слов за этим не последовало. - Убери его прочь, Динзиль! - раздался из пустоты крик, и это был голос сестры. - Убери его. Я не могу на него смотреть!
     - Хорошо, дорогая! - он отпустил невидимое тело и, снова воздев руки, произнес какое-то слово. Все закружилось, и мы очутились в комнате с призрачной обстановкой.
     - Она сделала выбор, не так ли, герой? Сейчас я тебе кое-что покажу.
     И снова откуда-то возникло то же зеркало. Но теперь в нем отражался не я и не комната. Я увидел в нем существо женского пола - похожее на плакавшее чудовище - но на сгорбленных плечах отвратительного туловища была голова моей сестры; по этим плечам и обвислым грудям струились ее волосы. Передние лапы оканчивались белеющими кистями нежных женских рук.
     - Вот такой теперь стала Каттея.
     Меня захлестнула ярость. Динзиль, конечно, ожидал этого: он сделал движение рукой, и я прирос к месту, словно мои лапы пустили корни в каменном полу.
     - Я тот, кому здесь подвластно все. Я - Динзиль, и таковым пребуду. Каттея постепенно постигает мою науку. Когда она совсем уподобится мне, тогда к ней окончательно вернется ее прежний облик Она хорошо и быстро все усваивает, ведь уродство ужасает всех женщин. Я дал Каттее посмотреть на ее нынешнее тело - со стороны, конечно, и не сказал, что она видит самое себя; я объяснил лишь, что такое может случиться и с ней, если она не будет пользоваться защитой, которой я ее обучаю. С тех пор она стала очень понятливой. Да, я недооценил тебя, Кемок Трегарт. Я считал, что основная сила - у твоей сестры. Не стоит отказываться ни от какого оружия - все может со временем пригодиться. Так вот: ты побудешь пока в надежном месте, а потом посмотрим, что с тобой делать.
     Он опять поднял руки, и все закружилось. Я оказался в каменной темнице, где не было другого света, кроме желтоватой ауры, исходящей от моего тела. Каждая стена была цельной каменной плитой. Я опустился на пол посреди этого тесного холодного пространства и задумался.
     Герой... Называя меня так, Динзиль насмехался надо мной и был прав. Чтобы защитить себя и найти Каттею, я не сделал ничего, кроме того, что навязал мне враг. Это была не борьба, а жалкое беспомощное трепыханье. Неожиданная встреча с Динзилем про шла именно так, как хотел он.
     Но что толку сокрушаться о случившемся? Надо решать, как быть дальше. Что Динзиль владеет колдовской силой, я знал с самого начала этой - пока безуспешной - попытки спасти сестру. Однако я добрался до Башни - чего он никак не ожидал, - и при мне по-прежнему был мой меч. Ха! Он лежал у меня на коленях. Почему Динзиль не отнял его у меня? Не считал для себя опасным или просто не видел его?
     Я задумался. Что если меч для Динзиля так же невидим, как для меня - Каттея? Отчего это может быть? И почему я не применил меч против него? Я словно был в каких-то оковах, не в силах поднять на Динзиля руку.
     Башня - его оплот. В ней наверняка есть множество защитных средств - не из камня и стали, а неосязаемых. Наверное, они воздействовали на меня с того момента, как я вошел в курган.
     Мне ни разу не пришло в голову пустить в ход меч, пока Динзиль не упрятал меня в каменный мешок. Меч разрушил стену из драгоценных камней. Не одолеет ли он и камни моей нынешней тюрьмы?
     Но если я и выйду из нее, что мне это даст? Ведь я по-прежнему останусь в Башне, Каттея отшатнулась от меня, ища защиты у Динзиля. Она не признала меня. И она слишком изменилась под влиянием Динзиля. То существо, которое он показал мне... - лучше бы уж оно целиком было чудовищем, учитывая то, что означало возвращение прежнего облика Каттеи.
     Каттея обладала познаниями колдуньи, но большую часть из них могла применить только девственница. Колдуньи Эсткарпа косо смотрели на мою мать за то, что ей удалось сохранить Силу даже после брака с моим отцом. Динзиль не мог полностью подчинить себе Каттею, не лишив ее способности воспользоваться Даром Силы.
     "Дорогая"... Вот как он называл ее... Задыхаясь от ярости, я стиснул рукоять меча и коснулся обернутой вокруг лапы полоски света - шарфа Каттеи, которому Орсия внушила свою магию.
     Это тоже была женская магия. Она помогла мне, но до конца ли я ее использовал? Ищи сердцем, сказала Орсия...
     Сердцем... Шарф вел меня, потому что я вспоминал Каттею, которая еще не пользовалась никакой Силой, кроме той, что была для нас троих врожденной - которой мы пользовались так же естественно, как дышали, спали, ходили, разговаривали.
     Держа одну лапу на полоске света, а другую - на рукояти меча, я призвал на помощь эту нашу силу, неизвестную ни Динзилю, ни кому-либо в Эскоре, ибо это была магия нашего прошлого, Я мысленно устремился далеко-далеко назад, к первым воспоминаниям из нашей жизни - моей, Килана и Каттеи. Мы сидели на медвежьей шкуре перед очагом, от огня взлетали искры.
     Анхорта, наша кормилица, пряла, и нить плавно струилась из-под ее неутомимых искусных пальцев.
     - Вон волшебный лес, а вон волшебные птицы на деревьях... - долетела до меня мысль Каттеи.
     Я посмотрел в огонь и увидел то, о чем она говорила.
     - Вон едет верхом наш отец со своим отрядом, - мысленно продолжил Килан.
     И действительно, языки пламени были точь-в-точь как всадники.
     - А вдали горы, - добавил я, не ведая, как изменится наша жизнь за этими горами.
     Нет, не думать о том, что было позднее. Ничто не должно заслонять и затемнять воспоминания!
     Анхорта сверху вниз взглянула на нас - какой большой она казалась нам тогда...
     - Сидите спокойно и слушайте: я расскажу вам про снежного духа и про то, как его обхитрил Самсау...
     Но мы продолжали мысленно переговариваться друг с другом. Уже тогда мы знали, что это умение недоступно окружающим, и у нас была своя тайна.
     Я извлекал из памяти воспоминание за воспоминанием, стараясь не упустить ни малейшей подробности, чтобы картина была живой и яркой. Однажды мы поехали верхом в весенние луга. Килан сломал цветущую благоухающую ветку розовой жимолости, я нарвал луговых цветов и травы и сплел венок. Мы возложили его, как корону, на голову Каттее и дали ей ветку, как скипетр. Мы сказали ей, что она прекрасней всех на свете, и даже цветы зарделись от смущения, потому что не могут с ней сравниться.
     - Я помню...
     Это вкралось в сплетение моих мыслей так незаметно, что я не сразу сообразил, в чем дело. Усилием воли сдержав волнение, я продолжал вспоминать. Та, чей облик был теперь так страшно искажен, присоединилась ко мне, и мы стали вместе ткать гобелен нашего прошлого. Я не решался приблизиться к ней по тонкой нити, тянущейся из прошлого, и только все крепче привязывал ее к себе этой нитью общих воспоминаний.
     - Ты... ты Кемок?
     Она первая преодолела преграду этим неуверенным тревожным вопросом.
     - Да, - ответил я осторожно.
     
     16
     
     - Если ты Кемок, - внутреннее напряжение ее нарастало, - тогда тебе лучше уйти! Здесь тебя подстерегает зло. Ты не знаешь, что случается с теми, у кого нет защиты. Я видела отвратительных чудовищ!
     Конечно, она видела то, что позаботился показать ей Динзиль.
     - Динзиль! - встрепенулась Каттея. - Он защитит тебя...
     Она так доверяла Динзилю, что когда нуждалась в помощи, тотчас обращалась к нему.
     - Я пришел за тобой, Каттея, - сообщил я ей прямо. Если она еще не успела слишком далеко зайти по тому пути, который ей уготовил Динзиль, тогда, может быть, я достучусь до нее, ведь пробудились же в ней воспоминания.
     - Но зачем? - спросила она простодушно. Я не узнавал сестру. Прежняя Каттея была слишком независимой и самостоятельной, чтобы поддаваться чужому влиянию. Ее словно подменили.
     Я старался выражать свои мысли как можно проще, чтобы она не потеряла связавшую нас сейчас тонкую нить.
     - Неужели ты думала, что нам безразлично, куда ты пропала?
     - Но ведь вы же знали! - сразу возразила она. - Знали, что я ушла на поиски средоточия колдовской силы и хочу научиться тому, что защитит нас от Тьмы. Здесь, Кемок, я постигаю мудрость, о которой Владычицы-колдуньи могли только мечтать. Теперь я понимаю, как мало они знают и могут. Они только заглядывают за дверь, но не решаются войти. Странно, что мы испытывали перед ними такой благоговейный трепет.
     - Знания знаниям рознь, ты сама это говорила, Каттея. Одни входят в человека и расцветают, другие недоступны ему, пока он не перестанет быть самим собой.
     - Человек - да! - подхватила она. - Но я принадлежу к колдуньям Эсткарпа. То, что недоступно человеку, доступно нам. И когда я запасусь знаниями, за которыми пришла сюда, я вернусь, и вы скажете мне спасибо.
     Третье будущее, показанное Лоскитой, - внезапно возникло в моем сознании; я увидел его так же явственно, как тогда в выемке с голубым песком. Я увидел скачущих всадников Тьмы и среди них - Каттею, метавшую огненные молнии в нас, ее родных братьев.
     - Нет! - резко оборвала меня Каттея. - Это лживое предсказание - козни злых сил. Тебя обманули! И ты поверил, что я - ваша сестра - способна на это? Динзиль говорит...
     Она помедлила, и я спросил:
     - Так что же говорит Динзиль?
     Ее слова обдали меня холодом, как это было в Долине:
     - Тебе не нравится, что у меня есть настоящие друзья, ты хочешь держать меня при себе. Килан великодушнее, он понимает, что мы по-прежнему останемся едины, даже если пойдем дальше порознь. Но ты не можешь этого допустить, почему-то считаешь себя вправе все решать за меня.
     - Это тебе сказал Динзиль?
     Ничего другого я от него и не ждал. Но такой довод трудно было опровергнуть. Мои попытки освободить Каттею могли в ее глазах только подтвердить правоту Динзиля. Что я мог на это возразить?
     - Ты невзлюбил Динзиля. У него много недругов, я знаю. И ты, и еще кое-кто в Долине, не доверяете ему. Но теперь он старается собрать непобедимую силу. Неужели вы думаете, что с помощью меча и каких-то жалких заклинаний сможете противостоять Великим, которых растревожил бунт в Эскоре? Тут нужны силы могущественнее всех, известных людям.
     - И Динзиль может собрать такие силы и управлять ими?
     - Да! С моей помощью! - в этом была удесятеренная самоуверенность прежней Каттеи.
     - Возвращайся, Кемок. Ты же любишь меня, я знаю, хотя эта любовь для меня как оковы. Ты пришел с любовью, и я хочу тебе добра. Динзиль позаботится, чтобы ты вернулся в тот мир, который тебе подходит. Скажи всем в Долине, что когда мы придем, с нами будут такие силы, что Тьма отступит еще до того, как мы нанесем первый удар.
     Я закрыл от нее свой ум - от этой Каттеи - чудовища, которое показал мне Динзиль, - и, собрав всю свою волю, снова стал вспоминать ту Каттею, которую знал и любил, которая была частью меня самого...
     - Кемок! - ее высокомерие как рукой сняло, это был крик страдания. - Кемок, что ты делаешь? Не надо, перестань! Ты снова налагаешь на меня свои оковы, их так трудно разорвать. А я должна беречь силы, чтобы выполнить свое предназначение.
     Я продолжал вспоминать. Каттея, юная, чистая душой, веселая танцует на зеленом лугу, и на ее пение к ней с неба слетаются птицы. Смеющаяся Каттея, протянув руку, отламывает с карниза сосульку и подносит к губам, а вокруг заснеженный морозный сад, переливающийся бриллиантами под зимним солнцем. Каттея роняет сосульку и тихим свистом подзывает снегиря... Каттея ныряет в речную прохладу и плывет с нами наперегонки, но, увидев запутавшегося в тростнике детеныша выдры, останавливается, забыв обо всем, и заботливо вызволяет малыша из плена... Каттея сидит между нами при свете очага, слушая сказки Анхорты...
     - Не надо! - мольба стала слабее и глуше. Я вспоминал и вспоминал, не отнимая лап от шарфа и меча - моих талисманов, на которые я только и мог рассчитывать во владениях Динзиля.
     Каттея бежит с нами по золотому жнивью, вместе с поселянами мы вяжем снопы. Каттею, по старинному обычаю, выбирают встречать с праздничной чашей проезжающих. Она идет собирать дань и возвращается довольная удачей, смеющаяся - звенит наполненная чаша: мимо проехал целый отряд всадников, и каждый бросил монету.
     Вот какую Каттею я вспоминал, но только не Каттею-колдунью, ведущую к нынешней, здешней Каттее, которую я не знал, которой боялся.
     - Кемок... Кемок, где ты?
     Сначала я подумал, что это голос Каттеи из моих воспоминаний - совсем юный, неуверенный, почти растерянный.
     Я открыл глаза и огляделся. Где я? В каком-то "надежном месте", как сказал Динзиль. Но теперь я чувствовал себя увереннее. Хотя вряд ли у меня для этого были основания. Но в безнадежной ситуации человек способен на самое стойкое сопротивление и, случается, побеждает - просто потому, что уже нечего терять.
     - Кемок... где же ты?
     - Я здесь и скоро приду к тебе, - ответил я, хотя совсем не был в этом убежден.
     Я с трудом поднялся во весь рост, сжимая рукоять меча.
     - Каттея! - снова выслал я вперед летучее имя. Оно исчезло, достигнув каменной поверхности, и я подошел к стене.
     На ощупь она была сплошная, но моя решимость не убывала. Я направил меч острием в стену, снова произнес слово "Ситри" и на удачу - еще несколько слов из Лормта.
     Рукоять обожгла мне лапу, но я не дрогнул. Острие меча скользнуло по стене и остановилось в углу на стыке двух плит. Я повторил заклинание, и каменная поверхность сама расступилась перед мечом - он проложил мне дорогу сквозь камень, как до этого - сквозь зловонную жижу. Я вышел из темницы и снова оказался в подземном круглом помещении, откуда вела лестница в Черную Башню.
     Я снова стал подниматься по ступенькам и попал в первую комнату. Но теперь обстановка в ней была более реальной, предметы меньше походили на собственные призраки. Я протянул лапу к шкафу, чтобы потрогать его - и чуть не выронил меч. Что это у меня - лапа или человеческая рука? Я увидел пальцы! Они скрылись в чудовищной шкуре - и снова появились.
     Я был потрясен. У существа, которое показал мне Динзиль, назвав его Каттеей, голова и руки женщины сочетались с телом чудовища. Голова и руки нужны были ей, чтобы колдовать. Динзиль сказал", к ней вернется человеческий облик... когда она будет полностью подчинена его целям. И вот... я протянул перед собой другую лапу: да, и эта лапа переходила в руку. Но лапа была реальной, а рука только призраком.
     Отчего произошла эта перемена? Не связал ли я себя с миром Тьмы, прибегнув здесь к заклинаниям? Но разве был у меня другой выход? Я поднялся по следующей лестнице в столовую. И здесь тоже очертания предметов стали рельефнее, цвета - ярче. Каттея... Неужели она так и останется невидимой для меня, а я - чудовищем, вызывающим в ней только ужас?
     Последняя лестница. В конце виднелся открытый проем люка. Если Динзиль снова поджидал меня наверху, то у него есть явное преимущество. Я держал перед собой меч. Ни разу в этом мире на нем не загорались руны, но теперь я полностью зависел от меча и полагался на него, как военачальник перед битвой полагается на испытанных разведчиков.
     Я добрался до конца лестницы. Пока все было тихо. Я с трудом протиснулся в люк и увидел столик с зеркалом, но движущегося гребня не было - комната казалась совершенно безжизненной.
     - Каттея! - мысленно позвал я. Зримое имя пронеслось в темную противоположную часть комнаты, где на стене висел гобелен. Навстречу мне из мрака двинулось существо, которое показывал мне Динзиль, только голова была прозрачная и сквозь нее проступал овал, лишенный черт, похожий на голову плакавшего чудовища.
     Это существо передвигалось с таким же трудом, как и я, и смотрело на меня с ужасом, словно увидело оживший кошмар.
     - Нет! - пронзительно крикнула, почти взвизгнула она.
     Пусть даже я теперь потерял бы ее, до нее оставался всего один шаг.
     - Я же Кемок!
     - Но Динзиль говорил... в тебе нет зла, ты не можешь быть таким отвратительным. Я же знаю тебя... твои мысли, твою душу...
     Я вспомнил, как Динзиль злорадно объяснил мне, что здесь человек выворачивается наизнанку и взгляду открывается его душа. Но я знал, что он лжет. Если то же самое он сказал Каттее, и она поверила, то надо было как можно скорее переубедить ее, иначе мы оба пропали.
     - Думай самостоятельно, не считай мысли Динзиля своими!
     Не слишком ли я резок, не решит ли она снова, под воздействием его колдовства, что мной движет ревность?
     Я протянул к ней лапу, в которой проступала рука. Каттея смотрела на нее, не отрываясь, широко раскрытыми глазами. Я хотел дотронуться до ее волос. Каттея отпрянула, но я крепко схватил ее за руку и потащил к зеркалу. Я не знал, увидит ли она то же, что и я, но изо всех сил сжимал рукоять меча, горячо желая, чтобы она увидела.
     - Нет! Нет! - она вырвалась и отшатнулась от зеркала. - Я пропала... пропала... - она повернула голову, которая теперь была то гладким овалом без лица, то снова ее собственной головой, и посмотрела на меня. - Это из-за тебя... ты все испортил... Динзиль предупреждал... Я пропала! - в отчаянии она ломала руки; никогда в жизни я не видел сестру такой несчастной и потерянной. - Динзиль! - она оглядывалась по сторонам. - Прости! Спаси меня! Спаси меня! - со страстной мольбой твердила она.
     Мне было мучительно больно видеть ее сломленной, Та Каттея, которую я знал прежде, могла глубоко страдать, но всегда боролась до конца и ни перед кем не унижалась.
     - Каттея, - я снова протянул к ней лапу, но она отступала все дальше, глядя на меня безумными глазами, заслоняясь руками. - Каттея, опомнись!
     Что мне было делать? Прибегнуть к заклинанию означало сильнее связать себя с этим миром, но другого выхода не было, иначе я окончательно потерял бы сестру.
     Я протянул между нами меч и произнес слово, Опять вспыхнул огонь, обжигая меня, но я крепко держал этот стержень золотого пламени.
     - Каттея, разве в тебе гнездится зло? Колдуньи часто проверяют свое душевное состояние, свои побуждения - они знают, сколько ловушек подстерегает тех, кто протягивает руки к колдовству. Ты долго жила среди колдуний, и твое нежелание остаться с ними происходило не от зла в тебе, а от того, что у тебя были другие, более прочные узы. А с тех пор, как ты покинула Эсткарп и оказалась в Эскоре, разве ты совершила или помышляла совершить какое-то зло?
     Да слушала ли она меня? Она стояла, прикрыв лицо руками, но не прикасаясь к нему, словно боясь, что это уже не человеческая плоть.
     - Нет, Каттея, в тебе нет зла, я никогда в это не поверю! А если так, то разве ты увидела сейчас свою внутреннюю сущность? Это только наваждение - те, кто обитают здесь, пользуются им на каждом шагу. Тебя заколдовали, как и меня.
     - Но Динзиль... - мысленно начала она.
     - Он в своей стихии, он стал с нею един. Он сказал мне, что ты перестанешь быть чудовищем, когда станешь частью этого мира и орудием в его руках. Ты этого хочешь, Каттея?
     Она дрожала всем своим приземистым отвратительным телом. Лицо ее постепенно исчезало, теряя черты, и я увидел безобразную голову с пустыми глазницами, принадлежавшую чудовищной плакальщице.
     - Я чудовище... я погибла...
     - Ты обитаешь в оболочке, которую тебе здесь навязали. Есть силы, способные сделать прекрасное отвратительным, а отвратительное прекрасным.
     Теперь она, кажется, слушала. Медленно потянулась ко мне ее мысль:
     - Чего ты хочешь от меня? Зачем ты пришел мучить меня воспоминаниями?
     - Пойдем со мной!
     - Куда?
     И правда, куда? Можно было снова пересечь пространство, населенное цветовыми вспышками, пройти через пролом в стене из драгоценных камней, миновать плачущее чудовище. А куда потом? Смогу ли я найти выход из Башни? Я не был в этом уверен, и Каттея, почувствовав мою неуверенность, ухватилась за нее.
     - Пойти с тобой? Когда я спрашиваю, куда, - тебе нечего ответить. Что же мы, по-твоему, будем делать, брат? Бродить здесь, где повсюду таятся опасности, которых ты и вообразить себе не можешь? Не сомневайся, Динзиль начнет нас искать.
     - Где он сейчас?
     - Где он сейчас? - взвизгнула она, передразнивая меня. - Ты боишься, что он явится сюда?
     Потом она вдруг смягчилась, и между нами снова прошел прежний поток тепла.
     - Кемок!
     - Да?
     - Кемок, что случилось с нами, со мной? - она говорила совсем как ребенок, сбитый с толку тем, что он видит и чувствует.
     - Здешний мир чужд нам, Каттея, и стремится переделать нас по своему образу и подобию. Должен же быть какой-то выход отсюда... Ты не знаешь, где выход?
     Голова, на которой почти исчезли черты ее лица, медленно повернулась, словно Каттея впервые огляделась вокруг:
     - Я попала сюда...
     - Как?
     Я понимал, что нельзя слишком давить на нее, но если ей известна дверь Динзиля между мирами, и это не та дверь, через которую проник я, тогда у нас была надежда спастись.
     - По-моему, - рука, которая еще была человеческой, неуверенно поднялась к голове. Каттея неуклюже повернулась к стене, завешанной гобеленом. - Вот здесь...
     Она проковыляла к стене, взялась за край гобелена и приподняла его. В каменной поверхности горел пурпурно-красным светом какой-то знак. Я видел его впервые, хотя однажды встречал отдаленно похожий, и теперь понял, что передо мной знак такой силы, какую я не осмелился бы вызвать.
     Я почувствовал, что мысли моей сестры сжались в какое-то слово. Я не успел остановить ее, знак в камне стал извиваться, словно отвратительная змея, ползущая по кругу. Я отвернулся, содрогаясь от омерзения, подавленный тем, что Каттея знает это слово. Затем каменные плиты расступились, и только горящие извивающиеся линии бежали и бежали, расплескивая на пол огонь лужей цвета тусклого расплавленного металла.
     Я оттащил Каттею от лужи. Впереди зияла разверзшаяся бездна - такая же, как в той, первой Башне, через которую я попал сюда.
     - Дверь открыта, - к Каттее вернулась ее холодная самоуверенность. - Иди, Кемок! Ради всего, что когда-то нас связывало, - иди!
     Я стоял, обхватив Каттею за плечи лапой, на которой был заколдованный Орсией шарф, другой лапой сжимая рукоять меча. Каттея не успела вырваться - увлекая ее за собой всем своим весом, я бросился вперед. Я не знал, действительно ли это дверь Динзиля, но это был единственный выход для нас обоих.
     Мы падали... падали... Я отпустил Каттею. Мысль о том, что она со мной, я нес с собой в никуда.
     Я очнулся оглушенный, чувствуя боль во всем теле. Я лежал ничком на холодном каменном полу. Приподняв голову, я огляделся. Здесь не было цветовых сполохов, я увидел мрачные каменные стены и подумал, что Динзиль каким-то образом снова заключил меня в темницу. Меч... где меч?
     Слабый свет исходил от моей лапы... Лапы? Значит, мне не удалось выбраться из того мира. На меня навалилось безграничное отчаяние.
     Но... Я с трудом приподнял голову повыше: лапа была в конце руки, человеческой руки! На руке возле локтя виднелся небольшой шрам, я помнил бой, в котором его получил.
     Я поднялся на колени и окинул взглядом свое тело. Это было мое собственное человеческое тело, прикрытое остатками одежды. Но лапы... Я не сразу решился дотронуться ими до лица, боясь, что на него перейдет их скверна, хотя все еще не мог поверить, что больше не ношу на плечах жабью голову.
     Позади меня во мраке что-то зашевелилось. Таща за собой меч, я на четвереньках подполз туда и увидел женское тело в одежде для верховой езды жительницы Долины. Тонкие нежные руки заканчивались бурыми лапами, еще более уродливыми, чем мои. Бурая голова, голая, гладкая - ни волос, ни лица, только глазные впадины. При моем приближении это жуткое подобие головы покачнулось, и глазницы уставились на меня.
     - Каттея! - я потянулся к ней, но она отстранилась от меня. Только выставила вперед свои лапы, словно хотела подчеркнуть их чудовищный вид, а потом заслонилась ими.
     Не знаю, что меня толкнуло, но я потянул за конец шарфа, обвязанного вокруг моей руки - он уже больше не был полосой света - и, сняв, протянул его Каттее.
     Глазницы уставились на шарф. Потом Каттея выхватила его у меня и обмотала им голову, оставив лишь узкую щель для глазниц.
     Я снова огляделся. Мы были или в Башне или в ее двойнике и сидели на полу возле спускающейся вниз крутой лестницы. Дверные проемы, ведущие в другие миры, были закрыты, но я решил, что надо поскорее уходить, и повернулся к сестре.
     - Пойдем...
     - Куда? - мысленно спросила она. - Куда я такая пойду, как я покажусь людям?
     Я со страхом подумал: а что если мы действительно теперь навсегда останемся такими?
     - Пойдем...
     Я помог ей встать, мы друг за другом спустились по этой опасной лестнице и оказались у начала подземного коридора в основании кургана. Снова на мече выступили красные руны. Но я устремился вперед, увлекая за собой Каттею. Она шла молча, двигаясь как сомнамбула, не заботясь, куда она идет и зачем.
     Мы вышли наружу в серый дождливый день. Перед нами лежала изборожденная колеями дорога.
     Ум Каттеи не открывался мне, как ни старался я заинтересовать ее в нашем побеге. Между нами возник непроницаемый барьер. Я следил за мечом, но руны, погасшие, когда мы вышли из кургана, больше не вспыхивали. Мы спустились во впадину и поднялись по противоположному склону. Я окинул взглядом открывшуюся впереди местность, ища знакомые ориентиры. Точно, вон там я сразил чудовище - одного из стражей Черной Башни.
     Голод, который я едва осознавал в том, другом мире, теперь стал мучительным, я вынул из поясной сумки корни, которые дала мне Орсия, и протянул один Каттее.
     - Ешь, они вкусные... и хорошо сохранились, - сказал я.
     Неожиданно она выбила корень у меня из рук, он покатился и исчез в трещине между камней. Нас по-прежнему разделяла стена отчужденности. Я так ненавидел Динзиля, что если бы он теперь стоял передо мной, я бросился бы на него, как дикий зверь, и разорвал на куски.
     Каттея шла, спотыкаясь, я хотел поддержать ее, но она с силой оттолкнула меня. Я упал, а она, шатаясь, пошла назад к Башне...
     Я догнал ее и повернул обратно, на этот раз у нее не хватило сил сопротивляться - я крепко держал ее, готовый к любой новой выходке.
     Мы спускались по неровному склону. Местность была пустынная, нам не попадалось ни одного живого существа, и руны на мече не загорались. Мне показалось, я узнал кусты впереди, хотя теперь они не были окутаны туманом. Наконец мы достигли протока и подводного уступа, возле которого я расстался с Орсией. Я надеялся увидеть ее на том же месте ждущей меня и, когда ее не оказалось, ощутил волну разочарования.
     - Зря ты понадеялся на водяную девчонку, мой глупый брат, - вонзилась мне в мозг жестокая мысль этой новой Каттеи. - Но ей повезло.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     В мозгу у меня раздался ее смех. Я был поражен: так смеялся только Динзиль.
     - Просто, бесценный мой братец, я могла бы кое о чем попросить тебя - вряд ли ты смог бы мне отказать, - и вот тогда бы ей не повезло.
     - Что ты хочешь сказать? - повторил я, но опять наткнулся на барьер. Только этот жуткий смех звучал у меня в голове. Я понял, что потерял Каттею, хотя она и шла рядом со мной.
     Наш путь лежал по протоку, а дальше - по реке. Теперь я знал дорогу и мог идти без Орсии, но я беспокоился за нее. Хорошо, если она просто предусмотрительно ушла в безопасное место, а не стала жертвой какой-нибудь злой силы, бродящей в этих местах.
     Близилась ночь. Мы дошли до заброшенного жилища аспта, и я уговорил Каттею залезть внутрь. Она устроилась во мраке у противоположной стены, как можно дальше от меня.
     - Каттея, пойми, живущие в Долине знают намного больше нашего. Они помогут тебе - они придумают, что делать.
     - Кемок, я и сама знаю, что делать! Но для этого мне нужна твоя водяная девчонка. А если не она, так другая. Но и она как раз подойдет. Приведи ее ко мне или меня к ней, и мы славно поколдуем - ты удивишься, Кемок, ведь ты думаешь, что постиг тайную мудрость, а сам только долбишь заученное - жалкие обрывки, которыми гнушаются те, кто истинно велик.
     Я почти потерял терпение:
     - Такие, как Динзиль, наверное?
     Она долго не отвечала, затем в голове у меня снова зазвучал тот смех:
     - Динзиль? Да, он хочет взобраться по тучам на небо. Он многого хочет, но получится ли у него хоть что-нибудь, это другой вопрос, и с этим он должен считаться. Знаешь, Кемок, я возненавидела тебя за то, что ты вырвал меня из того мира. Но теперь я вижу, что, пожалуй, все к лучшему. Там я зависела от Динзиля - ты не зря боялся этого. Твои услуги, дражайший брат, будут вознаграждены, - голова, обмотанная зеленым шарфом, кивнула.
     Я похолодел при мысли о том, что за существо поселилось в Каттее. Может ли оно быть изгнано? Я вспомнил о двух жребиях Лоскиты, в которых сестра была заодно с врагом, и подумал, что лучше бы она умерла.
     Но человеку свойственно цепляться за надежду: если бы только привести ее в Долину, размышлял я, там уж наверняка сумеют не только вернуть ей прежний облик, но и изгнать вселившееся в нее чудовище
     - Спи, Кемок. Клянусь тебе, я не убегу. Теперь мне ничего другого не надо, кроме как идти туда, куда идешь ты.
     Я чувствовал, что она не лжет, но это не успокаивало меня. Я не знал, уснула ли Каттея, но она лежала не двигаясь, положив повязанную голову на руку. Наконец усталость взяла свое, и я провалился в сон.
     
     17
     
     С рассветом мы выползли из своего убежища. Я снова предложил Каттее корней, но она отказалась, объяснив, что не ест такое, и снова установила непроницаемый барьер, однако пошла дальше без принуждения.
     Над протоком клубился туман, я был рад этому: проток служил нам дорогой, а туман скрывал нас от посторонних глаз. Я прислушивался и всматривался вперед - не послала ли Орсия нам навстречу Кофи. Правда, она могла и не верить в мое возвращение, считая мой поход в Черную Башню безнадежной затеей...
     Листва деревьев, местами смутно проступавшая сквозь туман, поредела, тронутая дыханием осени. Было холодно, и я подумал, что не за горами зима. Я дрожал, и сейчас мне очень пригодился бы плащ, из которого я сделал чучело.
     То и дело я поглядывал на меч - нет ли на нем рун. Туман странным образом скрадывал звуки, и только меч мог предупредить нас об опасности.
     Мы могли бы добираться по воде до самых гор, но возвращаться по подземным туннелям - нет, это было бы безрассудством.
     Продолжать путь по суше тоже было слишком рискованно, но я знал, что этого не избежать.
     Опять послышался тихий, издевательский смех. Быстро повернув голову, я посмотрел на Каттею.
     - Боишься, что мы не попадем в Долину, мой дорогой брат? Ты наделен немалым даром предвидения. Но не забывай, ты идешь со мной, и я могу показать тебе чудеса, о которых ни твоя водяная девчонка, ни колдуньи Эсткарпа никогда слыхом не слыхивали. Не волнуйся, мы вернемся в Долину; раз мы оба этого хотим, значит, так оно и будет.
     Снова то же высокомерие, самонадеянность и насмешливый тон. При этом я почувствовал, что она действительно знает, о чем говорит. Однако я не хотел никакой помощи от нее, тогда как помощь Орсии принял бы с радостью.
     - Что это? - отвернув от меня свою обмотанную шарфом голову, Каттея не отрываясь смотрела на воду, туда, где сквозь туман виднелось какое-то странное волнение.
     - Кофи! - воскликнул я, и мысленно позвал: - Орсия!
     Никто не откликнулся.
     Послышались всплески, мерфей шел по мелководью нам навстречу.
     - Что это? - снова спросила Каттея. - Мысленно я ничего не улавливаю, но там что-то живое.
     - Это мерфей. Он был нашим проводником.
     - Друг твоей водяной девчонки? - Каттея остановилась, словно не хотела к нему приближаться.
     То, как она называла Орсию, раздражало меня.
     - Ее зовут Орсия, и она тоже обладает Силой, Орсия помогла мне найти тебя, - сказал я резко.
     - Орсия, - повторила Каттея. - Что ж, извини, брат. Пусть будет Орсия. Значит, она помогла тебе отыскать меня? Это я тоже запомню. Ее магия в шарфе... Ну, а этот Кофи? Что от него толку - ведь мы же не видим его и нам не установить с ним мысленный контакт. Может быть, он хочет нам что-то сообщить?
     - Думаю, что да.
     Я опустился на мелководье на колено и протянул вперед руку - то есть лапу - как делал это, когда Орсия помогла мне увидеть Кофи. Всплески приблизились, но никакого прикосновения я не почувствовал, наверное, Кофи не решился дотронуться до того, что теперь служило мне рукой. Я не мог винить его за это, но надеялся, что он воспримет мой жест, как приветствие.
     Невидимый Кофи стал удаляться вниз по течению Я не знал, то ли он не хочет больше иметь с нами дело, то ли снова собирается вести нас за собой, однако я надеялся на второе.
     Наверное, так оно и было - Кофи не удалялся, а приноравливаясь к нам, поджидал нас, хотя и на почтительном расстоянии. Один раз на мече проступили руны, и я жестом остановил Каттею, прислушиваясь и всматриваясь в густую завесу тумана. Послышалось приглушенное карканье и какие-то крики. Затем все стихло. Мы стояли, не шелохнувшись; руны постепенно пропали.
     - Это он, - уловил я мысль Каттеи.
     Для меня теперь был только один "он":
     - Динзиль? Он преследует нас?
     Она опять расхохоталась:
     - Неужели ты думаешь, что он так просто отпустил меня? После всего, что он сделал, чтобы добиться от меня помощи? Я думаю, теперь Динзиль нуждается во мне больше, чем я в нем. Значит, мы сможем с ним договориться.
     - Договориться?
     - Я не хочу оставаться таким чудовищем ни в этом, ни в каком другом мире, Кемок! - не самоуверенность, а отчаяние и гнев уловил я на этот раз.
     - Но что же ты можешь поделать? - спросил я, понимая, что причиняю ей боль, и все-таки желая выведать, что, по ее мнению, может предпринять Динзиль и чего ждать от нее самой. Я больше не доверял Каттее - этой Каттее.
     - Я знаю, что делать. Но Динзиль способен на все. Обратной дороги мне не будет. И кроме того... - она оборвала свою мысль, и между нами снова возник барьер.
     Холод пронизывал мое полуголое тело, меня била дрожь. Каттея повернулась ко мне узкой щелью, через которую смотрела, и показала на росший рядом тростник.
     - Принеси-ка мне вот это.
     Я нарвал непослушными лапами большую охапку и протянул ей. Держа тростник на вытянутых руках, она наклонила голову и подышала на него. Хотя между нами был барьер, я ощутил, как от ее колдовства распространяется волна какого-то смутного беспокойства. Стебли тростника вытянулись, стали расплываться и слились друг с другом. Каттея протянула мне толстую куртку на вате, какие мы носили в Эсткарпе осенью. Надев ее, я почувствовал, что она не только защищает от холода и сырости, но излучает тепло - меня словно согрело весеннее солнце.
     - Видишь, без колдовства не обойтись даже в мелочах, а не только в главном, - долетела до меня мысль Каттеи.
     Я потрогал куртку - обычная, самая настоящая куртка. Мне оставалось лишь надеяться, что чары продлятся подольше. Каттея ответила на мою мысль:
     - Куртка послужит, сколько потребуется, тебе будет в ней удобно и уютно.
     Мы добрались до реки, туман рассеивался. Я настороженно следил за мечом, но Каттея уверенно шла по мелководью, как человек, которому нечего бояться. Впереди, рассекая воду, плыл незримый Кофи.
     Тишину снова нарушили какие-то отдаленные звуки, и я прислушался: на этот раз не карканье, а лай - так лаяли, преследуя жертву, гончие, которыми ализонцы травили людей.
     - Сарны... - встрепенулась Каттея.
     Я не мог видеть выражения ее лица, но почувствовал, что она взволнована - не так, как если бы ей угрожала опасность, а как сторонний наблюдатель. Похоже, она была уверена, что Динзиль слишком дорожит ею, и ей незачем опасаться встречи с этой сворой.
     - Динзиль знает, чего хочет. - Она снова отвечала на мои мысли. - Он не пойдет на приступ небес, пока хорошенько не подготовится. Для достижения своих целей он использовал разные средства, но с Силой из Эсткарпа имеет дело впервые. Тут ему не избежать неожиданностей.
     Лай все приближался. Я увидел, как треугольник рассекаемой мерфеем воды устремился к противоположному берегу. Зашевелилась трава - Кофи прятался. Я огляделся: нам укрыться было негде. Мы могли уйти на глубину и попробовать отсидеться под водой, но Каттея решительно воспротивилась.
     - Это твоя Орсия любит хорониться в илистых ямах и ползать по дну. Но я не Орсия, у меня не жабры, а легкие. Да и у тебя тоже, дорогой брат. А что это у тебя за меч?.. - Она протянула к нему лапу и тут же, вскрикнув, отдернула, прижав ее к груди и поглаживая. - Что это?
     - Оружие и талисман.
     У меня почему-то не было желания рассказывать ей, откуда у меня меч и чем я ему обязан.
     На нем проступили руны, все ярче разгораясь на золотистом фоне. Не в первый раз пожалел я, что не могу их прочесть и узнать, насколько на самом деле велики возможности меча, чтобы при случае использовать его в полную силу, а не действовать наугад.
     У подножия скал на противоположном берегу появилось какое-то движение. Я попытался столкнуть Каттею на глубину, но она увернулась и встала в стороне, спокойно поджидая тех, кто издалека направлялся к нам. Мне волей-неволей пришлось остаться рядом с ней. Я сжимал рукоять меча; руны словно налились кровью, которая, казалось, вот-вот закапает в воду.
     Они приближались: впереди трусили трое серых - это их лай мы слышали. За ними скакали всадники - такие же, как меченосцы, захватившие Орсию, а следом - еще двое, вроде тех, что метали молнии, помогая расправе с кроганами.
     Снова в мозгу у меня раздался жуткий смех Каттеи:
     - Жалкая кучка, и они еще думают с нами тягаться! Динзиль слишком забылся - так оскорбить меня!
     Она повернулась к приближавшимся и начала медленно разматывать шарф, закрывавший ее ужасную голову. Рукоять моего меча сильно нагрелась.
     Из клыкастых разинутых пастей серых сочилась слюна, глаза зловеще вспыхивали красным. Всадники позади осадили скакунов и поехали шагом. Животные, на которых они сидели, были похожи не на рентанов, а скорее на лошадей Эсткарпа, только крупнее и мощнее. Вороные, без сбруи, они заставили меня вспомнить кеплиана - демонического жеребца, который чуть не погубил Килана.
     Они достигли реки и, остановившись, смотрели на нас. Серые сели у кромки воды, остальные выстроились в ряд позади них. Меченосцы, как и Динзиль, походили на представителей древней расы - во всяком случае, ничем не выделялись бы среди них. Но двое с огненными посохами отличались от остальных всадников сложением, а лица их скрывали капюшоны. Я заметил у них лапы - такие, как теперь были у меня, и подумал, что если сдернуть капюшоны, то под ними наверняка окажутся жабьи головы. Должно быть, Динзиль вызвал своих приспешников из того жуткого мира, входом в который служила Черная Башня.
     Шарф спал с головы Каттеи. Ее чудовищное "лицо" безжалостно открылось взгляду при свете дня. Впервые я увидел его так отчетливо и невольно отшатнулся, хотя тотчас преодолел себя.
     Ни рта, ни носа - только пустые глазницы на гладкой бурой голове. Я вспомнил прекрасное лицо сестры и понял, что такое несчастье могло повлиять на ее рассудок, и что пытаясь вернуть себе прежний облик, она в самом деле пойдет на все.
     Серые не решались войти в воду, и я вспомнил, что, по словам Орсии, текущая вода отпугивает некоторые злые силы. Но я видел, как оружие таких тварей в капюшонах плевало огнем через реку, и напряженно ждал, что оно вот-вот будет нацелено в нашу сторону.
     Каттея протянула перед собой руки и стала медленно водить ими, словно подавала знаки стоящим на противоположном берегу. При этом она мысленно что-то произносила. Мой мозг пронзила нечеловеческая боль, я хотел бежать прочь, но от меча по моей руке стало подниматься тепло, оно дошло до мозга и установило там защитный барьер, непроницаемый для сил, которые призывала Каттея, и я стал нечувствителен к их воздействию.
     Серые, запрокинув головы, дико, отчаянно взвыли, начали биться и стенать, как проклятые и обреченные, потом заметались по берегу и, наконец, бросились прочь от реки и исчезли среди скал.
     Кеплианы заржали, встали на дыбы и помчались вслед за серыми. Некоторые сбросили своих седоков, и они лежали на земле ничком, не шевелясь, словно сраженные насмерть. Только двое в капюшонах, соскользнув со своих несчастных скакунов, умчавшихся прочь, стояли рядом, наблюдая за Каттеей. Но они не двигались и не наводили на нас свое оружие.
     Руки сестры упали вниз. Я различил поток ее мыслей:
     - Передайте вашему властелину: там, где летает орел, ястреб не охотится. Пусть больше не посылает за мной свой жалкий сброд. Если он хочет мне что-то сказать, пусть говорит, как раньше, - сам, стоя передо мной и глядя мне в лицо. - Она расхохоталась. - Расскажите ему, что вы видели. Пусть задумается, ведь мы можем договориться.
     Они никак не прореагировали на это - просто повернулись и пошли прочь, не оборачиваясь, явно не опасаясь удара сзади. Каттея снова обмотала голову шарфом.
     - Ты бросила Динзилю вызов, - сказал я вслух.
     - Да, - отозвалась Каттея. - Вряд ли он еще раз пошлет в погоню за нами своих ничтожных прихвостней. Славно сбежали его рабы! Он явится сам, в полной силе, которой, как ему кажется, он обладает
     - Но...
     - Но этого-то ты и боишься, брат? Напрасно. Динзиль думал, что сделает меня своим орудием, чем-то вроде железных щипцов, которыми вынимают из огня горячие угли. На время, - она засунула концы шарфа за пазуху, чтобы они не свисали, - ему, может быть, это отчасти и удалось. Но, знаешь, он раскрыл передо мной все свои знания. А поскольку я прошла хорошую школу у колдуний, мне удалось влить эти знания в другой сосуд, неизвестный ему. Пусть видит, как я сильна, и ему еще больше захочется иметь с нами дело. Ну что, пошли? - повернув обмотанную шарфом голову, она огляделась вокруг. - Я не хочу идти по воде. Думаю, нас уже больше не побеспокоят. Долина там, - она кивнула налево.
     - Откуда ты знаешь?
     Ее самонадеянность и высокомерие раздражали меня. Она поигрывала своими мыслями, как охотник хлыстом. Да, это была уже совсем не та Каттея, которую я знал всю жизнь.
     - Долина - обиталище силы, ведь правда? А потому от нее исходит сигнал ко всем, кто способен его воспринять. Попробуй сам, брат, с помощью твоего таинственного меча.
     Поддавшись ее влиянию, я поднял меч, держа его свободно, чтобы проверить, может ли он служить указателем. Могу поклясться, я не наклонял его, но он действительно указал в том же направлении, что и Каттея.
     Мы пошли прочь от реки - я не хотел этого, но рано или поздно нам все равно пришлось бы это сделать, чтобы не идти через подземные туннели.
     Мы быстро миновали полосу прибрежных зарослей и вышли на холмистое пространство, покрытое каменными глыбами. Каттея шла вперед уверенно, без всякой опаски, но я держал меч наготове и, когда загорались руны, заставлял ее обходить подозрительные места. Вскоре я заметил, что справа и слева от нас и за нами по пятам крадутся какие-то призрачные существа. В некоторых я сразу узнал прислужников зла, других видел впервые. Многие из них выглядели отвратительно. Возможно, это было наваждение, но сколько ни старался, я не мог его преодолеть.
     Никто из них не мешал нам идти вперед, но они в любой момент могли наброситься на нас по приказу своего повелителя, и я ждал, что вот-вот появится сам Динзиль, принявший вызов Каттеи.
     Я был плохо снаряжен для схватки с ним. У меня было только одно оружие на крайний случай, как сказала Орсия, - те слова из Лормта, на которые последовал ответ. Я мог снова воззвать к той силе, которая ответила тогда. Но это был риск, на который можно пойти только от безысходности.
     В этих безжизненных местах нам попадались участки плодородной почвы - в основном возле родника или ручейка, или озерца, словно вода сдерживала зло, произведшее здесь такие разрушения. Идти было трудно: как мне удалось некогда разглядеть сквозь дымку с выступа скалы, местность была разбитой и изломанной, гребни каменных глыб перемежались с узкими впадинами, и мы постоянно то куда-то карабкались, то спускались вниз, то снова поднимались наверх. Каттея явно не сомневалась в правильности выбранного направления, и все время забирала влево. Наконец, в подтверждение ее правоты, я увидел горы.
     Мы остановились возле небольшого озерца. Я съел один из оставшихся корней, которые дала мне Орсия, хотя был так голоден, что мог бы съесть их все. Каттея, как и прежде, отказалась от пищи. Она сидела, прислонившись спиной к каменной глыбе, и смотрела на воду.
     Меня не покидало ощущение, что за нами со всех сторон наблюдают.
     - Надо найти место для ночевки, - попытался я нащупать обыденную тему для разговора с этой чужачкой, которая, как ни трудно мне было поверить, доводилась мне сестрой.
     - Да, конечно, и... - ее мысль прервалась. - Если все пойдет хорошо, мы найдем по дороге то, что нам так необходимо. Но нельзя терять времени.
     Каттея встала и пошла мимо озерца по выемке среди глыб. Я двинулся вслед за ней и вдруг увидел на влажной земле клинообразные отпечатки ног с едва намеченными вмятинами от пальцев. Я сразу узнал эти следы: они принадлежали кому-то из кроганов! Следы вели прочь от озерца - прочь от воды! - что было очень странно.
     Орсия? Но разве мог я быть в этом уверен? Если кроганы вступили в союз с Тьмой, что вполне могло произойти за это время, то кто-то из них мог быть среди тех, кто теперь следил за нами. Только почему же следы вели не к озерцу, а в противоположную сторону? Ведь кроганы так боятся отрываться от воды. Поблизости не было больше ничьих следов, и я не мог предположить, что крогана увели насильно или преследованием вынудили удалиться от озерца.
     Те же следы, хотя и менее отчетливые, виднелись среди камней на сухой земле. Кто-то из кроганов неизвестно почему, против своей природы и привычки, проделывал тот же путь, что и мы сейчас. Дважды опускался я на колени, чтобы получше рассмотреть следы, думая, что ошибся, и один раз коснулся отпечатка острием меча, проверяя, не появятся ли руны - следы могли быть наваждением. Но руны не вспыхнули.
     Сгущались сумерки. Мы достигли поднимающегося в гору узкого прохода в нагромождении каменных глыб, и Каттея без колебаний вошла в него. Те же следы виднелись и здесь, но по ним было заметно, что оставивший их шел уже с трудом. Была ли впереди вода? Если так, я надеялся, что неизвестному бедняге удалось до нее добраться.
     Вдруг вдали во мраке я увидел проблеск белого огня. Это мог быть только жезл Орсии, защищавший ее от злых сил. Орсия вдали от воды - но почему?
     - Потому что она нам нужна, брат! - впервые за долгое время достигла меня мысль Каттеи. - В этом шарфе ее магическая сила, а значит, это дорога в обе стороны. Я знала: если в шарф обернуть что-то, принадлежащее мне, я смогу отыскать девчонку - и теперь она ждет нас.
     - Но здесь же нет воды! Она кроганка, ей нельзя без воды!
     - Не беспокойся, сейчас вода ей уже не понадобится.
     Я валился с ног от усталости, но, забыв обо всем, спотыкаясь, бросился вперед. Я подбежал туда, где в песке стоял, слабо мерцая, рог единорога. Возле него лежала Орсия. Она слабо пошевелилась, когда я опустился рядом с ней на колени. Воды! Но у меня не было ни капли этой драгоценной жидкости. Нести Орсию обратно во тьме, по бесконечным подъемам и спускам к озерцу, где я впервые заметил ее следы? Это была бы почти безнадежная попытка, но в отчаянии я готов был на все.
     - В этом нет необходимости, - Каттея стояла над нами обоими, пристально глядя на нас сверху вниз. - Все, что надо, можно сделать здесь, сейчас же.
     - Здесь нет воды, без воды она умрет!
     Каттея медленно разматывала шарф. Орсия повернула к ней голову, лежавшую у меня на руке. Я почувствовал желание закрыть ей глаза, чтобы она не смотрела на чудовище, в которое превратилась моя сестра.
     - Да, чудовище...
     Мне стало стыдно, что сестра прочла эту мысль.
     - Но теперь у нас есть средство... Ты должен сделать это для меня, Кемок. Я знаю, ты сделаешь... сделаешь... сделаешь... - она словно вколачивала в мой мозг это слово, и я почувствовал, что не смогу противиться ее воле.
     - Возьми свой добрый меч, Кемок, и дай мне крови... крови, чтобы смыть злые чары, чтобы снова стать Каттеей.
     - Крови?! - я в ужасе вышел из оцепенения.
     - Крови! - она наклонилась ближе, протягивая к Орсии лапы. - Убей водяную девчонку, мне нужна ее кровь! Или ты хочешь, чтобы я осталась чудовищем до конца своих дней?
     Неотразимо властным тоном Каттея говорила еще что-то, и я поднял меч. На нем полыхали руны, рукоять обжигала мне лапу. Я посмотрел на Орсию: она вглядывалась в мое лицо, но не молила о пощаде, и в ее больших глазах был не страх, а только терпеливое ожидание неизбежного.
     Я вскрикнул и воткнул меч в землю - он встал, дрожа, между нами и Каттеей. Она издала жуткий стон, от которого я содрогнулся - для нее я был предателем, отнявшим у нее единственную надежду. Эта ее боль помогла мне почувствовать в ней прежнюю Каттею. Сжавшись, заслонившись руками, она отвернулась от нас.
     Я опустил Орсию на землю и взялся за рукоять меча.
     - Если тебе нужна кровь... - начал я, направляя острие меча себе в грудь.
     Но Каттея не слушала меня. Она вдруг расхохоталась своим зловещим смехом и бросилась прочь в темноту.
     - Хорошо же! Пусть так! Я сделаю по-другому, но ты еще пожалеешь об этом, Кемок Трегарт! - донеслась до меня ее мысль.
     
     18
     
     Я хотел броситься вслед за ней, но Орсия схватила меня за ногу, и я упал. Я повернулся, пытаясь освободиться, но она из последних сил держала меня:
     - Не надо!.. Не ходи, Кемок!.. Она уже не та... не твоя сестра... Она привела бы тебя... прямо к ним!.. Посмотри на меч!
     Пытаясь разжать ее руку, я посмотрел на лежавший рядом меч, острием указывавший во мрак, туда, где скрылась Каттея. Никогда еще руны не горели так ярко.
     - Но там же Каттея! - наконец я разжал ее пальцы. - Нас преследовали силы Тьмы.
     - Это уже не та Каттея... - слабо повторила Орсия. Глаза ее закрылись, и она с трудом приоткрыла их вновь. - Подумай, Кемок... разве та, к кому ты был... так привязан, могла бы... потребовать от тебя такое?
     - Но почему, почему она это сделала? - я сжимал рукоять меча, однако уже не порывался бежать за Каттеей, ко мне вернулась способность рассуждать.
     - Потому что... кровь - это жизнь, Кемок. Есть нечисть, которая... пьет кровь лучших из своих жертв... чтобы обладать их жизненной силой... и смелостью. А разве воины... не смешивают кровь друг друга... чтобы стать братьями?
     - Да, у сулькарцев есть такой обычай.
     - Твоя сестра... меченая, на ней лежит... печать другого мира... Каттея не обретет целиком свой... прежний облик, пока кровь... не вернет ее полностью в этот мир... Кемок! Что у тебя... с руками?!
     Она не отрываясь смотрела на мои лапы, Я поднес их поближе к свету, льющемуся от рога, чтобы она могла получше их рассмотреть.
     - На мне тоже печать. Но Каттея страдает неизмеримо больше. Быть прекрасной девушкой, а потом однажды вдруг взглянуть на себя в зеркало и... увидеть такое! От этого можно лишиться рассудка!
     - Да, правда... - прошептала Орсия. - Скажи... ведь это она... колдовством завлекла меня сюда?
     - Да.
     Я оторвал взгляд от своих лап и, посмотрев на кроганку, вышел из задумчивости. Воды... Орсия умрет без воды. Если бы я пошел за Каттеей, Орсия погибла бы в этой каменной пустыне так же неминуемо, как если бы я выполнил требование сестры. Если я не мог убить Орсию ударом меча, то тем более не мог оставить ее умирать мучительной медленной смертью.
     - Воды! - в отчаянии я огляделся вокруг, словно ожидая, что по моему слову из какой-нибудь глыбы забьет фонтан или водопад. - Скорее назад к озерцу, - подумал я, хотя понимал, что это невыполнимо. Даже если бы я нашел в темноте путь назад, Орсия наверняка умерла бы у меня на руках, прежде чем мы добрались бы до цели. К тому же на обратном пути нас могла поджидать та разношерстная шайка, что следила за нами с Каттеей.
     - Через перевал... - раздался у меня в голове мысленный шепот Орсии.
     Я посмотрел вперед: проход среди каменных глыб круто поднимался вверх. Такое восхождение в темноте...
     Орсия с усилием потянулась к рогу. Я хотел было взять его, чтобы подать ей, но она встрепенулась:
     - Нет... если ты прикоснешься к нему... сила уйдет. Помоги мне... взять его.
     Я поддержал Орсию, и ее слабеющие пальцы сомкнулись на роге. Я повесил меч на пояс и, встав, поднял Орсию на руки. Рог опирался ей на грудь, и от него исходило уже не тусклое мерцание свечи, а сияние, раздвигавшее мрак на несколько шагов вперед.
     Это была ночь страха, отчаяния, борьбы и упорства. Орсия каким-то образом еще держалась за жизнь, и я, спотыкаясь и едва не падая, из последних сил продолжал восхождение. На мече то и дело загорались руны, но я на свой страх и риск шел, не останавливаясь - каждая потерянная минута могла стоить Орсии жизни.
     Небо уже бледнело, начинало светать, когда я, шатаясь, достиг перевала и окинул взглядом уходившее под уклон пустынное, заваленное каменными глыбами пространство. Где-то внизу была Долина. Но сейчас нам требовалось только одно - вода.
     - Вода... - вырвалось у Орсии не как стон отчаяния, а как радостный вздох облегчения. - Теперь налево...
     Едва переставляя ноги, я двинулся налево вниз по склону, продираясь сквозь кусты. Я совсем обессилел, и если бы упал, вряд ли смог бы снова подняться. Но когда я споткнулся и почти рухнул вперед вместе со своей ношей, то увидел рядом небольшое озерцо с чистейшей родниковой водой.
     Опустив Орсию на землю, я стал плескать драгоценную влагу ей в лицо и чуть не вскрикнул от радости, когда она пошевелилась. Я подтащил ее к самому краю озерца, она окунула в него голову и плечи и лежала без движения, впитывая в кожу живительную силу воды.
     Затем она подняла голову и села, опустив в озерцо ноги. Я наблюдал в эти минуты самое большее чудо, которое мне когда-либо доводилось видеть: тело - ослабевшее и иссохшее, ставшее почти невесомым, на моих глазах наливалось силой, снова становилось упругим и молодым. Я растянулся неподалеку, зная, теперь Орсия спасена, и наконец, перестав противиться усталости, почувствовал, как проваливаюсь в сон, и ничто, даже появление Динзиля, не заставило бы меня пошевелиться.
     Меня разбудило какое-то пение, слов я разобрать не мог. Звучание тихого голоса успокаивало и отгоняло страхи, ползущие из мрака в населенной призраками пустыне. Снова была ночь, неподалеку сидела Орсия - такая же, как прежде, когда мы вместе шли к Черной Башне. Перед Орсией стоял мерцающий рог, и она протягивала руки к его свету, словно греясь у костра.
     Едва я подумал о Черной Башне, как вспомнилось и все остальное. Я резко сел и огляделся: перед нами было озерцо, позади в темноте - перевал через горы, где все еще, наверное, блуждала Каттея.
     - Назад пути нет! - Орсия подошла ко мне.
     Она опустилась на колени позади меня и прижала ладони к моим вискам, как делала это, показывая мне Кофи, и я "увидел", что позади нас все кишит приспешниками Тьмы, и они объединяются, готовясь к сокрушительному удару. Я знал, что удар этот будет нанесен по Долине. Сердце мое разрывалось на части между стремлением спасти Каттею и необходимостью предупредить об опасности тех, кто остался в Долине.
     - Еще не настал тот час, когда ты сможешь выйти победителем в борьбе за Каттею, Если вернешься назад, в этот бурлящий котел темных сил, то лишь напрасно истощишь свои силы и Дар. Но может случиться и худшее: разве Динзиль не намекал, что он не прочь сделать своим орудием и тебя? Он может пойти на это, раз Каттея вышла у него из повиновения. Ты для него находка.
     - Откуда ты знаешь, что говорил мне Динзиль? - прервал я ее.
     - Пока ты спал, тебе снились сны, и за это время я многое узнала, - ответила она просто. - Пойми, Кемок, твоя сестра преступила пределы, за которыми ты мог бы ее дозваться.
     Мне не хотелось в это верить:
     - Но ведь должны же быть какие-то силы... и с их помощью...
     - Это не в твоей власти. Твоих познаний не хватит, чтобы противостоять Динзилю, ты можешь слишком много потерять. Ты должен сделать выбор: бросить все и вернуться назад или идти в Долину и предупредить.
     Я понимал, что она права, но от этого мне было не легче. Я потерпел поражение и теперь должен жить с этим. Все складывается так, что вряд ли эта жизнь будет долгой, и уж лучше до последнего сопротивляться Тьме...
     От озерца бежал ручеек, и мы пошли по нему, хотя это значительно удлиняло путь. Как ни просила Орсия, я не оставил ее одну, слишком хорошо зная, что грозило ей в таком случае. Я был сам виноват в том, что потерял Каттею - я мог дать ей свою кровь, - и теперь не хотел по собственной вине потерять еще и Орсию.
     Она шла, держа перед собой рог, который по-прежнему освещал нам путь. Орсия сказала, что, кроме того, он может защитить нас в случае необходимости. Но мне не хотелось, чтобы нам пришлось пустить его в ход: сила вызывает ответную силу.
     На рассвете мы сделали привал между двумя огромными валунами. Ручеек, по которому мы шли, вливался здесь в более многоводный поток, и Орсия сначала долго лежала в воде, восстанавливая силы. Мы уснули, но вскоре нас разбудил топот копыт. Я подполз к щели между валунами и увидел внизу всадников, они скакали не на кеплианах, а на рентанах. Передовой отряд из Долины, подумал я, но, прочитав девиз на их стяге, понял, что это люди Динзиля.
     В Долине они будут приняты как свои и откроют двери остальным... Надо скорее предупредить, рванулся я. Рука Орсии легла на мою лапу:
     - Они скачут не в Долину, а из Долины... Но времени у нас действительно мало.
     Мы двинулись по потоку дальше. Дважды нам пришлось прятаться: один раз мимо прошли какие-то призрачные светящиеся существа, оставлявшие за собой невыносимый смрад, а в другой - пронеслись огромными прыжками трое серых.
     В пути Орсия изредка наклонялась и, пошарив руками по дну, вынимала что-то из воды, протягивала мне и ела сама. Я решительно жевал и глотал, стараясь не думать о том, что я ем.
     Наша водяная дорога, к счастью, шла в нужном направлении. Когда солнце уже клонилось к закату, Орсия показала мне расходящиеся треугольником волны.
     - Кофи?
     - Нет, но кто-то из его сородичей. Может быть, у него для нас какая-то новость.
     Она вывела тихую трель и защебетала, как раньше - с Кофи; затем, нахмурившись, повернулась ко мне.
     - На пространстве между нами и Долиной повсюду расползлись силы Тьмы. Они ждут приказа наступать.
     - Как же мы пройдем в Долину?
     - Не знаю. Надо бы искать глубокие места, но ведь ты не можешь долго плыть под водой.
     - Если надо, я готов. Веди меня, - решительно ответил я.
     Она явно колебалась. Но после дальнейших переговоров с мерфеем кивнула:
     - Ну что ж, придется.
     Однако не успели мы добраться до "глубоких мест", как, откуда ни возьмись, нас с разных сторон окружила, судя по волнам, целая стая мерфеев. Поверхность воды вокруг Орсии, можно сказать, закипела. Я различил тонкие, едва уловимые крики, должно быть, издаваемые с большой силой, если они достигали моего слуха.
     - Что случилось?
     - Они говорят, что приближаются мои сородичи...
     - Значит, кроганы присоединились к темным силам?
     - Нет, они все еще надеются, что смогут остаться в стороне, если откупятся жертвой от тех, кого так боятся. И эта жертва - мы с тобой. Они знают, что мы идем по этому потоку.
     - Ты можешь спрятаться. Мерфеи, конечно, покажут тебе надежное место. А я пойду дальше по суше, - я горел нетерпением поскорее попасть в Долину.
     Орсия, казалось, не слышала меня. Она снова повернулась к мерфеям и что-то прощебетала.
     - Пойдем, - она двинулась вниз по течению в окружении невидимых мерфеев, которые, судя по следам на воде, выстроились по обеим сторонам от нее в качестве эскорта.
     - Но как же? Ведь ты сказала...
     - Тут неподалеку есть обходной путь, частично он идет под землей. -
     - Через пещеру со склепом?
     - Нет, это внешняя часть той системы переходов. Она тоже неизвестна моим сородичам.
     Вскоре мерфеи поплыли быстрее и оставили нас далеко позади. Орсия остановилась и взяла меня за лапу:
     - Они постараются отвлечь от нас внимание. Мои сородичи не знают этих мест и послушают мерфеев. Теперь - сюда!
     Она отпустила мою лапу и раздвинула свисающие в воду ветви кустов. За ними открылся мелкий ручей, текущий в расщелине, обильно поросшей вверху кустами. Мы на четвереньках поползли по ней, ветки хлестали по лицу. Ручей впадал в озерцо, Орсия остановилась:
     - Вход под водой, надо нырять.
     - Сколько придется плыть под водой?
     - Для тебя - долго, но другого пути нет.
     Я покрепче привязал меч к поясу, снял теплую куртку, которую дала мне Каттея, свернул ее и запрятал под корни кустов - она тут же рассыпалась ворохом желтоватого тростника. Я вдохнул полные легкие воздуха и нырнул.
     И снова этот кошмар, и вся надежда - на спасительную руку Орсии, направляющую меня за плечо. Наступил момент, когда я почувствовал, - легкие вот-вот лопнут, и тут голова моя вынырнула из воды, и я стал жадно дышать. Вокруг царил непроглядный мрак, но из него пришел мысленный голос Орсии.
     - Ну вот, все в порядке, - она подтолкнула меня вперед, и я медленно поплыл - тяжелый меч тянул меня вниз. В темноте трудно оценивать расстояние - не знаю, сколько мы проплыли, но это был долгий и утомительный путь. Наконец мы словно через дверной проем выплыли в сумрачную пещеру и увидели в стене совсем невысоко над нашими головами расщелины, через которые проникал свет.
     До них нетрудно было добраться, и мы вылезли наружу. Вокруг громоздились скалы; внизу, в слабых отсветах заката, простиралась равнина, на которой выстраивалось войско: обходной путь вывел нас прямо к врагу.
     Я не узнавал открывшуюся перед нами местность и не мог определить, была ли она частью Долины.
     - Вряд ли они уже вступили в Долину, - отозвалась Орсия. - Смотри...
     Справа, совсем недалеко от нас был уступ, на нем стояли какие-то люди. Я разглядел обмотанную зеленым голову.
     - Каттея!
     - И Динзиль, - указала Орсия на фигуру в плаще, возвышавшуюся рядом с сестрой. - А вон и предводитель сарнов, да и другие - тоже важные птицы. И... ты чувствуешь, Кемок? Они колдуют.
     И верно, в воздухе чувствовалось какое-то дрожание, напряжение, он словно был насыщен некой энергией, которая все нагнеталась. Однажды мне уже довелось испытать что-то подобное в ночь, когда колдуньи Эсткарпа готовились нанести решающий удар по армии Карстена, двигавшейся из-за гор с юга. При этом казалось, как будто нечто неуловимое высасывает из тебя жизненные силы, все нарастая и нарастая.
     - Они хотят нанести мощный удар и потом гнать ваше войско в глубь Долины.
     Но объяснения Орсии были излишни, я и сам все понял. Хуже того, я уловил, что, колдуя, Каттея мысленно призывает - не меня, а Килана! Теперь она безраздельно принадлежала Тьме и направила наш врожденный дар на то, чтобы использовать брата как ключ к Долине.
     Тогда я понял настоящий смысл предсказания Лоскиты: поистине, лучше Каттее умереть, и мне назначено судьбой убить ее.
     - Оставайся здесь! - велел я Орсии и пополз по скале, чтобы незаметно подкрасться к уступу сверху. На это не потребовалось много времени. Распластавшись на вершине скалы, я заглянул вниз. Они были настолько поглощены своим занятием, что, наверное, не заметили бы меня, даже если бы я открыто спустился к ним.
     Я встал во весь рост, снял с пояса меч и направил его на сестру. Всю тайную мудрость, известную мне, я сосредоточил в призыве, который послал вперед ударом молнии.
     Каттея покачнулась, схватившись руками за обмотанную голову. Потом повернулась и, пробежав по уступу, стала карабкаться ко мне. Остальные все еще были так поглощены сведением в одну точку своих сил и волевых устремлений, что не сразу опомнились и не успели ее остановить. Потом Динзиль бросился за ней, я понял, что она не успеет добежать до меня, и сделал то, что видел на песке у Лоскиты: метнул в Каттею меч, желая ее смерти.
     Меч повернулся в воздухе, рукоять ударила ей между глаз, Каттея упала и полетела бы в пропасть, если бы не зацепилась за большой камень. Рядом воткнулся в землю меч.
     Динзиль остановился. Он посмотрел вверх на меня и расхохотался; это был смех, который я слышал от Каттеи, только еще более издевательский и зловещий. Динзиль приветственно поднял руку, словно поздравляя меня с отличной работой.
     Я подбежал к Каттее и опустился возле нее на колени, потом взял меч и, подняв Каттею, перенес ее к выступу скалы.
     - Увы, герой! - крикнул мне Динзиль. - Ты опоздал!
     Он провел рукой по воздуху, и меч выскользнул из моей лапы - сколько я ни старался, я не мог снова поднять его.
     - Вот так-то лучше! - снова расхохотался Динзиль.
     Он стоял и хохотал вместе с остальными, которые собрались позади него и наблюдали за мной. Конечно, это были не Великие, но те, кто стремился сравняться с ними, и даже колдуньи Эсткарпа предпочли бы не связываться с такой силой.
     - Да, ты нашел талисман, - Динзиль бросил взгляд на меч. - Но если бы ты еще и знал, как им пользоваться, тогда тебе повезло бы больше. А теперь...
     Не знаю, какую он уготовил мне участь... Но тут позади меня послышался шум осыпающейся земли и камней - ко мне спускалась Орсия. В правой руке, прижатой к груди, она держала рог единорога.
     Может быть, с помощью какой-то своей магии ей удалось ненадолго ввести Динзиля в оцепенение - не знаю. Но Орсия была уже рядом со мной, а он все еще стоял на месте. Она вонзила острие рога себе в ладонь, и из раны хлынула кровь. Орсия схватила мою онемевшую лапу и вымазала ее алой кровью, я почувствовал в ладони покалывание возвращающейся жизни и увидел, что отвратительная жабья плоть сходит, и из нее появляются человеческие пальцы. Я схватил меч.
     Враг надвигался на нас во всеоружии тайного знания. Словно кузнечный молот против муравья, он обратил против нас с Орсией все силы, которые собирался бросить на Долину. Это был поистине роковой момент. И тогда я решил прибегнуть к крайнему средству.
     Вскочив на ноги, заслоняя собой Орсию и тело сестры, я поднял над головой меч, словно приветствуя некоего верховного владыку, и произнес те слова...
     Когда мы заметили врагов, солнце только что село. Сгущающиеся сумерки словно были частью нагнетаемой злой силы. Теперь же внезапной, ослепительно яркой вспышкой засиял день. Я почувствовал, как энергия этого света ударила в меч, прошла по нему сквозь мое тело и снова вырвалась наружу. Я оглох, ослеп. И все-таки услышал ответ - и увидел...
     Нет, мне не описать, что я увидел. Это были все темные силы, выпущенные в Эскоре во время древних битв. Как Динзиль всеми средствами стремился найти один из ключей, так я, случайно и от отчаяния, нашел другой.
     Я стал каналом для энергии, ответившей на мой призыв, и она прошла через меня. Я стал не человеком, а дверью, открывшей ей путь в наше пространство и время.
     Что произошло, я не видел. Но ушла эта энергия так же внезапно, как и явилась. Я лежал, беспомощный, на земле, а в небесах бушевала неслыханной мощи гроза, и только вспышки молний разрывали кромешный мрак. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой, словно все жизненные силы во мне истощились. Я дышал, видел молнии, чувствовал, как по мне хлещет ледяной дождь - и все.
     Время от времени я проваливался в небытие, потом снова приходил в себя. Слабо шевелились в голове мысли, а тело было неподвижно. Казалось, прошла целая вечность. Наконец я позвал:
     - Орсия!
     Она не откликалась, и я продолжал звать - это было единственное, что связывало меня с внешним миром. Я чувствовал, что если перестану звать, то провалюсь в пустоту и уже навсегда останусь там.
     - Орсия!
     - Кемок... - уловил я мысленный ответ.
     Это подействовало на меня как вода на умирающего от жажды. Я попробовал приподняться и обнаружил, что теперь могу шевелиться, хотя лежу засыпанный землей и мелкими камнями. Онемевшее тело начинало чувствовать боль.
     - Орсия, где ты?
     - Здесь...
     Я пополз - едва приподнимаясь, пополз. Затем, пошарив перед собой, нащупал тело, и мою руку сжали перепончатые пальцы. Мы с Орсией придвинулись друг к другу, дождь стихал, молнии ударяли в дальние гряды скал. Гроза уходила. Мы лежали рядом молча, радуясь, что оба уцелели.
     Наступило утро. Мы были на уступе, где Динзиль пытался с помощью тайной силы перевернуть мир. Из-за оползня мы едва не оказались в ловушке. Но врагов нигде не было видно.
     - Каттея! - ко мне вернулась память.
     - Она там...- Орсия уже ползла к телу, наполовину засыпанному землей. Голова сестры все еще была обмотана зеленым шарфом. Я потянулся к нему и, посмотрев на руки, которые вернула мне Орсия, начал неистово откапывать тело Каттеи.
     Я перетащил его на ровное место и, опустив на спину, сложил ей лапы на груди. Теперь никто не узнает, какой она стала и почему, подумал я, и вдруг под рукой у себя почувствовал слабое биение сердца - сестра была жива!
     - Орсия, - повернулся я к кроганке, - ты... ты вернула мне руки. Могу ли я вернуть Каттее ее руки и лицо?
     Орсия, ползая на коленях, оглядывалась вокруг, искала что-то среди обломков.
     - Рог... - слезы навернулись ей на глаза и побежали по щекам. - Он пропал.
     Вдруг неподалеку что-то блеснуло, я подполз и стал копать, ломая ногти. Пальцы мои снова сомкнулись на рукояти меча. Я потянул за нее и вытащил из земли короткий обломок меча - не блестящий, а тусклый, почерневший. Я попробовал его большим пальцем: он был острый.
     Я вернулся к Каттее и сорвал с ее чудовищной головы выцветший шарф. Затем обломком меча я нанес себе рану и оросил своей кровью сначала голову, а потом лапы Каттеи. На моих глазах стала происходить перемена: бурая шкура исчезала, лицо сестры и ее нежные руки освобождались от своей жуткой оболочки. Обняв Каттею, я заплакал. Она шевельнулась и медленно раскрыла глаза: в них стояли недоумение и растерянность. Я попробовал позвать ее мысленно и встретил сначала изумление, а потом - страх. Она стала вырываться от меня, словно я был каким-то кошмарным чудовищем.
     Орсия схватила ее за руки и, держа их крепко, но осторожно, повторяла:
     - Все хорошо, сестра. Не бойся. Все хорошо.
     Каттея, прильнув к ней, с опаской смотрела на меня.
     Я отошел и окинул взглядом разрушения, произведенные бурей. Среди каменных обломков виднелись какие-то тела, но ничто не двигалось под великолепными лучами восходящего солнца.
     - Как она? - спросил я у подошедшей Орсии.
     - Хорошо... она чувствует себя хорошо... Но... Кемок... она забыла, кто она... И утратила Силу.
     - Навсегда? - я не мог представить себе Каттею лишенной Дара.
     - Этого я не знаю, - ответила Орсия. - Теперь она такая, какой была бы и раньше, если бы не родилась колдуньей - милая, добрая девушка, и она очень нуждается сейчас в твоей помощи. Но не пытайся напоминать ей о прошлом.
     Итак, когда мы вернулись в Долину, сестра уже не была прежней, И никто, в том числе и ни одна колдунья, не мог бы сказать, станет ли она когда-нибудь снова той же Каттеей, какой мы знали ее. Но силы Тьмы потерпели второе поражение, и в Эскоре воцарилось спокойствие, хотя мрак рассеялся еще не до конца, и повесть о нас троих была еще далека от своего завершения.