Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
     
     Тот, кто потревожит
     
     Не That Moves, 1968
     В. Гольдич, И. Оганесова, перевод, 1996
     
     OCR & SpellCheck: Svan
     http://svany.narod.ru
     
     
     ОСТАНОВИСЬ
     ПОДОЖДИ, ПОКА НЕ ОТКРОЮТСЯ ВОРОТА
     ПОВЕРНИ НАЛЕВО
     ПОВЕРНИ НАПРАВО
     ИДИ ДО СЛЕДУЮЩЕГО ПЕРЕСЕЧЕНИЯ
     ПОВЕРНИ НАЛЕВО
     ДЕРЖИСЬ ПРАВОЙ СТОРОНЫ
     ПОВЕРНИ НАПРАВО
     
     Он шел вдоль шоссе, один; вокруг ни души, лишь эхо его шагов да почерневшие дома.
     Знаки были развешены исключительно ради него. Он миновал знаки, следуя их воле.
     
     
     ПОДНИМИСЬ ПО ЭТОЙ ЛЕСТНИЦЕ ЗДЕСЬ - ВХОДИ
     
     Тяжело дыша, он пересек огромное здание. Наружная лестница была слишком большой для существа его размеров - и давалась ему с трудом.
     Оказавшись внутри, он почувствовал некоторое облегчение - к нему больше не были прикованы глаза, или как они там назывались - тех, кто прятался где-то в спасительной темноте. Он выругался, а потом рассмеялся.
     И продолжал следовать за знаками. Они привели его в громадную комнату, показали, куда нужно идти дальше.
     Он послушно шагал сквозь разрушения и смерть, по почерневшим полам, мимо сцены, с которой никто не потрудился убрать декорации, пока не остановился возле чьих-то останков под надписью "ЗДЕСЬ" и стрелой, указывающей вниз.
     Тогда он внимательно посмотрел себе под ноги, достал то, что принес с собой, и занялся телом умершего человека.
     Она пошевелилась. Вдохнула ночной воздух, открыла глаза.
     Она лежала на склоне холма, а усыпанное звездами небо висело у нее над головой роскошным покрывалом, изукрашенным самоцветами. В ее длинные темные волосы был вплетен цветок нарцисса. Окончательно придя в себя, она вскочила на ноги, собралась бежать.
     - Пожалуйста, подождите, - произнес чей-то голос, и она повернулась, потому что голос принадлежал человеку.
     - Да? - она заговорила на том же странном языке, на котором обратился к ней незнакомец.
     - Я разбудил вас и не причиню вам вреда. Не убегайте, прошу вас.
     Она разглядела фигуру невысокого человечка, чье лицо пряталось в тени.
     Подождала, пока он подойдет поближе.
     - Кто вы?
     - Меня зовут Эрик. Эрик Вейсс, - ответил незнакомец. - Я помог вам бежать.
     - Бежать?
     - ...Из места, где вас держали в заточении, - закончил он.
     - Вы говорите на их языке...
     - И вы тоже, как и все мы.
     - Все? Я не понимаю. Мне сказали, что я усну. Зачем вы меня разбудили?
     - Мне было одиноко. У меня есть друзья, но мне все равно вдруг стало ужасно тоскливо. Ваше лицо показалось мне красивым и добрым.
     - Понятно. А вы можете объяснить мне, что происходит и почему?
     - Наверное, - ответил он. - Я попытаюсь.
     Укутав саваном мертвого мужчину, Франсуа окинул взглядом громадную комнату. Здесь было великое множество трупов, но лишь одно человеческое существо - возле него он и стоял. Он не позволил своим глазам подолгу задерживаться на бесформенных останках остальных. Здесь было совершено невиданное до сих пор насилие.
     Его передернуло, он постарался поскорее все сделать и убраться отсюда. Но, работая, продолжал удовлетворенно насвистывать.
     Они перебрались через вершину холма и в лунном свете увидели целое поле людей, заключенных в башни - будто муравьи, навеки застывшие в янтаре.
     - Как вас зовут? - спросил он ее.
     - Сапфо. - ответила она.
     - Вы пишете стихи?
     - Иногда.
     - И живете на острове под названием Лесбос?
     - Да.
     - Я и понятия не имел, - проговорил он, - хотя догадывался, что все чем-то знамениты. Если вам будет приятно это узнать - кое-какие из ваших стихов были известны через тысячи лет после вашей смерти. Вы самая настоящая легенда. Хотите воды?
     - Да, пожалуйста.
     - Вот. У меня еще есть свежие фрукты. Я собрал их в роще, чуть севернее отсюда.
     - Спасибо.
     - Мне кажется, что приближается конец, - сказал он.
     - Извините, я не понимаю.
     - Один раз меня разбудили, вынули из моей башни, заполненной желе, и попросили сделать одну работенку для наших... хозяев. Какая-то составляющая, присутствующая в этом желе, - ДНК, кажется, так это назвал мой приятель, - позволяет нам всем разговаривать на одном языке, который заодно понятен и им тоже. Прежде чем меня разбудить, они завладели целым миром, но не сумели его открыть.
     - Открыть?
     - Да, это была искусственная планета, служившая исполинским склепом. Они не могли туда проникнуть, несмотря на все свои хитрые машины и гениальных ученых, поэтому разбудили меня и попросили сделать это для них. Я справился всего лишь при помощи небольшой пилочки, воска и куска медной проволоки. А потом они вернули меня сюда, поскольку я им был больше не нужен. Только я решил от них сбежать, и сбежал. Вас они когда-нибудь использовали подобным образом?
     - Да. Разбудили и сказали: "Сапфо, мы хотим, чтобы ты соблазнила матриархат своей песней". И я сделала, как они приказали, потому что считала их богами. Я ошиблась?
     - Да, - ответил Вейсс, - они не имеют к богам никакого отношения. В свое время я занимался поисками того, что находится за порогом смерти, и точно знаю, что они не боги. Это раса существ, обладающих высоко развитой межзвездной культурой, намного превосходящей достижения человечества. Они получили нас в наследство и делают с нами, что хотят.
     - В каком смысле?
     - Сначала нас прибрала к рукам другая раса, но недавно они проиграли в войне этим нашим новым хозяевам; те нашли нас здесь и решили воспользоваться на полную катушку своими военными трофеями. Мне кажется, они многого не понимают из научных достижений наших предыдущих господ.
     - А почему мы позволяем им так с собой обращаться?
     - Мадам, людей больше не существует.
     - Как такое может быть? Мы же здесь. Я не понимаю...
     - Я тоже до конца не понимаю. Но мне сказали, что человечество погибло в чудовищной атомной катастрофе. Я совсем недавно узнал, что значит "атомный"...
     - Извините, я не поспеваю за ходом ваших рассуждений.
     - Мы умерли, вот что я пытаюсь вам сказать. Каждое живое существо, жившее на планете Земля, умерло, если не считать образцов. Мы были среди них, и нас оживили.
     Вейсс махнул рукой в сторону остальных людей, заключенных в желе, которое питало и поддерживало в них жизнь.
     - А вы знаете, что, если бы вы снова умерли, сегодня ночью, и после этого прошли многие века, а потом кто-нибудь нашел бы на вершине этого холма косточку и засунул ее в одну из башен, она возродила бы вас - молекула за молекулой, клетка за клеткой - и в один прекрасный день вы бы проснулись, обладая всем, чем обладаете сейчас, точно такая, как сегодня, включая последнюю мысль, промелькнувшую в вашей голове, перед тем, как вы умерли? Они умеют регенерировать существа даже из крошечной частички тела!.. Мне пришлось снова сорвать цветок, который украшает ваши волосы, потому что, когда я вас освободил. рядом с вами выросло целое растение. Они каким-то образом получили кусочки наших трупов, а потом восстановили нас.
     - Я помню, - воскликнула она, - как я умирала. Я плакала и стонала. И испытала очень странные чувства. когда пришла в себя на борту одного из их кораблей. Значит, они сохраняют мертвых и заставляют их жить снова...
     - Нет, не они. Нас сохранила та раса, которую они уничтожили. Сомневаюсь, что эти понимают, какие тут задействованы процессы. Возможно, наши спасители думали, что нас имеет смысл изучить - когда-нибудь, только у них руки не дошли. Впрочем, это всего лишь предположение. Они прочесали могилы и засунули в башни, заполненные желе, тех, кто, по их мнению, являлся достойным представителем нашей расы и обладал какими-нибудь особыми качествами. Вне всякого сомнения, они наблюдали за нами на протяжении нескольких тысячелетий.
     - И посчитали, что я достойна возрождения?
     - Тот факт, что вы находитесь здесь, является ответом на ваш вопрос. Мне кажется, они неплохо потрудились.
     - Во все это трудно поверить, - проговорила Сапфо, - несмотря на мой опыт жизни в мире женщин. Я никогда не пользовалась чрезмерной популярностью.
     Он пожал плечами:
     - А я пользовался. Но и представить себе не мог, что кому-нибудь придет в голову спасать меня таким способом.
     Их окутала холодная, безмолвная ночь.
     Франсуа отнес останки вниз по огромной лестнице, потом вернулся вдоль шоссе туда, откуда пришел. Даже роботы не явились к нему на помощь. Он должен был сделать все сам, мог надеяться только на себя. Они держались от него в стороне и наблюдали, как он покинул почерневший город. Вдалеке он увидел корабль.
     На востоке занялся рассвет, и звезды на небе начали бледнеть.
     - Победив в войне, - сказал ей Вейсс, - они обнаружили нас. Сначала они не имели ни малейшего представления о том, что мы такое, но им в руки попали какие-то документы, из которых они узнали, на что мы способны. Ведь нас всех тщательно зарегистрировали и хранили в определенном порядке. Поэтому новые хозяева начали нас будить и просить о самых разнообразных услугах - надо сказать, очень вежливо.
     - А кем вы были - если вам удалось открыть целый мир? - спросила Сапфо.
     В утреннем, призрачном свете сверкнула его улыбка.
     - Эрик Вейсс, - сказал он. - Я могу сбежать отовсюду, куда бы меня ни поместили, включая кучу живого желатина. К вашим услугам, миледи. - И он церемонно поклонился. - Они знали, что я способен распахнуть для них дверь в мир, дверь, которая не пожелала поддаться им, но совершили ошибку, посчитав, что им удастся снова отправить меня в заключение.
     - А почему вы думаете, что конец близок? Вы сказали мне об этом немного раньше.
     - Я чувствую, что скоро может произойти какая-то катастрофа. Я могу погрузить вас в сон, если пожелаете. Я подумал...
     - Нет, - быстро проговорила она. - Я хочу остаться. Расскажите мне.
     - Ладно. Недавно они послали одного из наших на свою родную планету, чтобы он там выступил, развлекая их правителей. Я спрятался неподалеку от его корабля. Мне удалось поговорить с ним, и я выяснил, чего они от него хотели; в свою очередь, я поведал ему многое из того, что сам знал про расу наших хозяев. Его решение основывалось на том, что я ему сказал - хотя я и пытался его отговорить. Видите ли, за этим высоким горным хребтом, к северу, находится небольшая колония, где живут те, кого мне удалось освободить - господа про нее ничего не знают. Таким образом мне удалось получить совет многих, а также дополнительную информацию от тех, кого будили и вынуждали выполнять то или иное задание. Сейчас мы послали за другим человеком. Макиавелли проанализировал ситуацию и думает, что мы обречены.
     - Почему?
     - Ну, - сказал Вейсс, - если политическая ситуация и в самом деле такова, как он предполагает, и человек, с которым я разговаривал, мертв...
     Франсуа взошел на борт корабля и произнес слова, которым его научили. Люки у него за спиной закрылись, и корабль поднялся в воздух. Он оставил свой груз в одной из кают.
     Его окружала абсолютная тишина. Всю дорогу он сидел и смотрел в иллюминатор.
     - Видите ли, первая раса - та, что все это затеяла, - мертва, - сказал Вейсс. - Если Макиавелли прав и случится то, что, по его предположению, должно случиться, они уничтожат все оставшиеся образцы - иными словами, нас.
     - Что это? - Сапфо показала рукой наверх. Он поднял голову. Огромный клиновидный корабль безмолвно проплывал над долиной, его киль разрезал утренний воздух. Судно опускалось, вот оно уже совсем близко...
     - Это, - ответил Вейсс, - корабль, на борту которого находится последний человек, который покинул эти места. Он, по всей видимости, возвращается с останками игрока и сможет рассказать нам, какая нас ждет судьба, - если сам не находится в заточении или вообще не погиб.
     Франсуа выбрался наружу; люки безмолвно закрылись у него за спиной, и корабль взлетел. Он положил труп на землю и принялся наблюдать, как корабль начал набирать скорость, неожиданно превратился в огромный золотистый шар, а через несколько мгновений раздался звук, похожий на раскаты грома.
     Франсуа увидел, что издалека к нему приближаются двое, и стал ждать, когда они подойдут.
     - Ну, каков приговор? - крикнул Вейсс.
     - Мы будем жить, - ответил Франсуа. - Они рассказали мне о своих опасениях и попросили прощения. Похоже, слухи, ходившие здесь, оказались правдой. Их последний глава государства убил своего генетического брата, чтобы захватить власть. Заодно он еще и прибрал к рукам его жен. Сын убитого правителя это подозревал, но у него не было фактов. Он прикончил своего отчима после того, как увидел, как тот отреагировал на пьесу. Весь двор погиб во время последовавшего восстания.
     - В таком случае почему?..
     - Трудно постичь расу, настолько развитую, что она смогла захватить межзвездную империю, но которая при этом отличается такой беспредельной доверчивостью. Однако они обосновали свои выводы какими-то законами логики. Каждый из тех, кого они будили, продемонстрировал выдающиеся способности в той или иной области. Теперь они считают, что тут не обошлось без божества. Первая раса его беспокоила, и она погибла. Их правитель тоже вызывал у божества опасения, и поэтому оно решило разобраться с ним, а заодно и со всеми придворными. Теперь они убеждены, что мы - боги старой расы, и боятся нашего гнева. Они изолировали дворец, пока не нашли одного из нас, чтобы он забрал тело. Они больше не хотят иметь с нами ничего общего. Вы же видели, они даже уничтожили корабль, который использовался для этих целей.
     - Если бы меня занимали проблемы жизни и смерти, я бы и сам испугался проклятия, - сказал Франсуа, а потом, насвистывая себе под нос, поднял тело и понес его в сторону долины, где стояли башни,
     Через некоторое время Сапфо прикоснулась к руке Вейсса. Он улыбнулся и заглянул в ее темные глаза.
     - А что это за маленькие тарелочки, стоящие перед каждой башней? - спросила она.
     - Не знаю. Мне так и не удалось это выяснить.
     - Они похожи, - заявила она, - на подношения, которые мой народ делал богам, давным-давно, на Земле.
     - Вы хотите сказать?..
     - Я думаю, что мы на самом деле были богами той первой расы. По какой-то причине они поклонялись самым великим представителям человечества и оберегали здесь их вечный сон. Я знаю вон того человека, у вас за спиной - с ожерельем и боевой раскраской на теле. Это Агамемнон.
     Франсуа снял с тела саван и начал убирать его в башню с питательной жидкостью.
     - Раса, которая искала богов среди представителей другой расы?
     - Это не глупее, чем пытаться найти их где-либо еще.
     Они наблюдали за трудящимся Франсуа.
     - Тот бедняжка... - проговорила Сапфо. - Он спас нас. - И в ее глазах появились слезы.
     - Если первая раса считала его богом, они очень рисковали, когда перенесли его тело, - заметил Франсуа.
     - Может быть, - сказал Вейсс, - они надеялись таким образом избежать проклятия, которое он обещал на них наслать.
     - А захватчики не верили в богов расы, которую стерли с лица земли - до сих пор, - предположил Франсуа. - Мы свободны. Этот мир принадлежит нам. Больше нас не побеспокоят. Я... Проклятье!
     Вейсс бросился к нему, но было слишком поздно. Он поскользнулся на желатиновой кляксе и ударился виском о единственный камень, имеющийся в долине. Он упал и остался неподвижно лежать на земле.
     Они подняли его и положили внутрь другой башни.
     - Не верю, что это простое совпадение, - сказал Вейсс. - Так должно было случиться.
     - Его ведь можно оживить, правда?
     - Думаю, да. До тех пор пока существует эта субстанция, нам не грозит ни смерть, ни ранения. А ее хватит на то, чтобы привести в чувство все человечество.
     - А что означают слова на камне, о который он ударился? Они написаны на твоем языке?
     - Да. - ответил он и прочитал про себя:
     
     
     ДОБРЫЙ ДРУГ, РАДИ ВСЕХ СВЯТЫХ,
     ОСТЕРЕГАЙСЯ
     ТРЕВОЖИТЬ ПРАХ, ЛЕЖАЩИЙ ЗДЕСЬ!
     БУДЬ БЛАГОСЛОВЕН ТОТ, КТО ПОЩАДИТ ЭТИ КАМНИ, -
     И БУДЬ ПРОКЛЯТ ТОТ, КТО ТРОНЕТ МОИ КОСТИ.
     
     - Здесь говорится, что он не хочет, чтобы его беспокоили.
     - У него такое доброе лицо, - сказала она. - Кем он был?
     - Никто не знает точно, - ответил Вейсс. Сапфо вынула цветок из волос и положила его к ногам только что умершего человека, заключенного в целительную капсулу.
     Эрик Вейсс отвернулся, чтобы не видеть ее чудных, грустных глаз, он снова стал пленником в клетке своей души.