взято с http://bookworm2004.narod.ru
     
     Сергей Лукьяненко.
     
     
     СТРОЙКА ВЕКА
     
     Рассказ посвящается всем, кто пережил ремонт!
     
     - Есть заказ! - закричал Петрович, врываясь в кабинет директора.
     В общем-то, врываться было не в его манере. Петрович был невысоким, коренастым и неспешным - как любой человек, родившийся и выросший в условиях высокой гравитации. Но новость стоила того, чтобы изменить правилам. Львович, директор строительной фирмы "Откосы и отвесы", вот уже битый час наблюдавший в иллюминатор за швартовкой буксира, перестал грызть ноготь и с надеждой посмотрел на прораба.
     - Сам на меня вышел! - возбужденно сказал Петрович. - Говорит, большой заказ. Говорит, оплата сдельная.
     - Сдельная - это плохо, - мудро заметил Львович. - Откуда клиент?
     - Процион-2, - морща лоб, сказал Петрович. - Слыхал?
     Львович подошел к старенькому компьютеру, вставил диск энциклопедии "Планеты и народы". Диск был пиратский, взломанный, ряд функций в энциклопедии не работал, данные по планетам были неполные и не отличались новизной - на ворованные энциклопедии обновления через галактическую сеть не поступали.
     - Процион-2... - пробормотал Львович. - Урановые и молибденовые шахты... никель и золото... серебро и титан... огромные запасы слюды...
     - Слюда - ценная? - заинтересовался Петрович.
     Директор лишь пожал плечами.
     Последние пять лет дела у них шли неважно. Особенно с тех пор, как у "Откосов и отвесов" отобрали лицензию на право работы в Солнечной системе. Компаньоны перебивались случайными заработками на периферии Империи и едва сводили концы с концами. Единственное, что все-таки обеспечивало им приток клиентов - удачное расположение офиса на геостационарной орбите. Пускай между складами "Кока-колы" и заводом по переработке ядерных отходов - но все-таки у самой Земли!
     - Президентская форма правления... климат от тропического до арктического... - продолжал читать Львович. - Так... деловая репутация... отличаются верностью данному слову, совершенно нетерпимы к нарушениям договорных обязательств. Офис компании, поставившей на Процион-2 некачественные горные сверла, сгорел при неизвестных обстоятельствах... посредническая фирма, продавшая планете муку, зараженную долгоносиком, была разорена, а все сотрудники за долги проданы расе халфлингов...
     Львович сглотнул и посмотрел на Петровича.
     - За офис платить надо... - жалобно сказал прораб.
     - Хочешь быть домашним любимцем халфлингов? - спросил Львович.
     - Ну так... постараемся все сделать качественно! - искренне предложил Петрович. - В первый раз, что ли?
     Львович вздохнул.
     - Зарплаты два месяца не видели... - напомнил Петрович.
     - А кто клиент?
     - Генерал какой-то. Говорит, что представляет самого президента...
     Львович ощутимо повеселел:
     - Это меняет дело. Вояки - народ понимающий. С ними всегда можно договориться.
     - Так и я о чем! - поддержал его Петрович. - А заказ крупный...
     - Ну? - все еще не отрывая взгляд от экрана, спросил Львович.
     - Строительство санаториев на сто тысяч человек!
     - У них населения-то всего миллион! - поразился Львович. - С жиру бесятся... Ладно.
     Он выключил компьютер, поинтересовался:
     - Твоя старушка на ходу?
     Петрович погрустнел, но признался:
     - На ходу. Горючего только мало.
     - У меня вообще пустой бак, на честном слове летаю, - укорил его Львович. - Давай посчитаем курс и двинемся...
     Генерал компаньонам сразу понравился. Был он солидный, обстоятельный и ничего не смыслящий в строительстве - когда Львович для пробы сказал, что полимеро-бетонные стены будут покрыты цветной декоративной пленкой, проглотил эту новость без возмущения. Ну и лох! Кто же покрывает пленкой гладкий полимер, и без того способный принять любую окраску!
     Совсем уж развеселившись, Львович объяснил, что для прочного сцепления пленки с бетоном между ними придется проложить слой специальной строительной пены. Генерал и этому поверил, даже одобрил - пусть в корпусах будет хорошая звуко-теплоизоляция...
     - А почему здесь строить решили? - поинтересовался Петрович, прохаживаясь вдоль скалистого берега. Дул холодный, пронизывающий ветер. Небо заволакивали снежные тучи. Голая промороженная равнина простиралась до самого горизонта. - Мы над экватором пролетали, такие замечательные пляжи...
     Генерал фыркнул:
     - Мы - народ неизбалованный, господа. Отдыхать привыкли в местах трудных для жизни, в спартанских, можно так сказать, условиях.
     - Это правильно, правильно, - поддержал его Львович, с тоской вспоминая тропические леса, пляжи с белым и черным песком, чистейшую, прозрачнейшую воду - заходя на посадку корабль прошел над тропиками. Все вояки - идиоты! Но нельзя же ссориться с клиентом, не подписав договор...
     - Поэтому никаких особых изысков нам не нужно, - продолжал генерал. - Крепкие стены веселенькой окраски. Хорошая, высокая ограда - с колючей проволокой под высоким напряжением.
     - Звери? - насторожился Львович. Будучи коренным землянином, он панически боялся инопланетных хищников.
     - Звери, можно так сказать, - согласился генерал. - Жилые комнаты должны быть просторными - на сорок-пятьдесят человек каждая. Мы народ очень компанейский. И без изысков в отделке - это чуждо нашей культуре. Никаких мягких ковров, подогреваемых полов, интеллектуальных унитазов. Можно так сказать - назад, к природе!
     - Замечательно, - вздохнул Львович. Эх, сколько возможностей таится для строителя в отделочных работах! Сколько замечательных возможностей, постичь которые человек иной профессии не способен! И на тебе - спартанская обстановка...
     - Вот двери должны быть надежными, - заметил генерал. - С хорошими замками. Мы, можно так сказать, народ замкнутый, склонный к уединению... Да! Сортиры надо строить общие. Без унитазов, как я уже говорил. Длинный ров в бетонном полу, система автоматического смыва. И такие же столовые - длинный прочный стол, прикрученные к полу скамейки. В этих вопросах мы очень компанейские, любим, чтобы все было на виду, в обществе товарищей.
     - И все отдыхающие настолько компанейские? - поразился Петрович.
     Львович бросил на прораба испепеляющий взгляд, но генерал не обиделся. Подумал и сказал:
     - Нет, не все. Должно быть некоторое количество хорошо изолированных, желательно подземных комнат. Для любителей уединенной медитации. Маленькие, бетонные, с прочными стальными дверями.
     - Двери - это область, в которой наша фирма наиболее сильна! - сказал Львович, уловив общее направление мысли заказчика.
     - Хорошо, - кивнул генерал. - А вот для обслуживающего персонала комнаты должны быть вынесены в отдельные корпуса. И чтобы между этими корпусами и бара... - он запнулся, но тут же воодушевленно продолжил: - И барами, которые наверняка будут организованы в санатории, была хорошо просматриваемая бетонная полоса. Надо бороться с пьянством обслуживающего персонала!
     - Значит, строим еще и бары? - обрадовался Львович. - Строили мы как-то ресторан...
     - Бары мы построим сами. Потом, - огорчил его генерал. - Вы стройте санатории.
     - А какие-нибудь лечебные учреждения? - спросил Львович с робкой надеждой. - Для физиопроцедур...
     - Наш народ... - начал генерал. Задумался, кивнул: - Вы правы. Вот что значит профессионал! Да, нужны будут помещения для физиопроцедур. Для массажа - с крепкими лежанками. Для закаливания - ванны с ледяной водой. Для электротерапии - надежные стулья, и чтобы можно было напряжение варьировать в любых пределах.
     - Да хоть до десяти тысяч вольт, - гордо сказал Петрович.
     - Десять тысяч вольт вполне устроит, - кивнул генерал.
     - Но разве такое напряжение... - растерялся Петрович.
     - Для надежности! - отрезал генерал. - Всегда полезно иметь резерв мощности. Верно?
     - Провода возьмем медные, - поддержал его Львович. - Даже не провода - медные шины! А, чего уж тут... серебряные шины! Дорого, конечно, выйдет...
     Генерал улыбнулся:
     - Ничего. Дело здоровья народа, можно так сказать, нам дороже всего.
     - Что ж, - Львович радостно обвел взглядом заснеженную тундру, где вскоре предстояло разместить корпуса на сто тысяч отдыхающих. - Тогда... мы подготовим вам смету...
     - Приблизительная стоимость? - сухо спросил генерал. - И сроки! Сроки очень важны, здоровье граждан расшатано за последний год.
     - Ну... - Львович набрал воздуха побольше и выпалил: - Семьсот-восемьсот миллионов.
     Генерал кивнул.
     - Может дойти и до девятисот... - скорбно закончил Львович. - Это уже надо калькулировать...
     - Сроки?
     - Три месяца, - пожал плечами Львович. - Верно, Петрович?
     - Да, может, и за два успеем... - пробормотал прораб. - Пока точно не скажу, надо грунт рыть, полимеробетон к вашим условиям адаптировать...
     Генерал вновь кивнул. И поинтересовался:
     - Скажите, а кто у вас работает? Люди?
     Львович всплеснул руками:
     - Да что вы! Разве люди могут работать так быстро и хорошо?
     - Цзыгу? - удивился генерал.
     - Да вы знаете, сколько бы с вас содрали цзыгу? - возмутился Львович. - Совести у них нет...
     - Роботы? - скривился генерал. - Видал я их работу...
     - Андроиды, - вкрадчиво сказал Львович.
     Первый раз за все время разговора в глазах генерала появилось искреннее восхищение.
     - Андроиды? - повторил он. - А разве на Земле разрешено использование искусственных людей? Все эти дурацкие законы... о свободе мысли, о недопустимости, можно так сказать, рабства...
     - У нас особенные андроиды, - гордо сказал Львович. - Разума у них нет вообще. Одни строительные инстинкты, как у пчел. Интеллекта нет, воли нет... в свободное от работы время лежат вповалку, временами утоляя голод.
     - Интересное решение... - пробормотал генерал. - А как же они работают, если у них воли нет?
     - Они все эмпаты, - пояснил Львович. - Когда я или Петрович присутствуем на строительной площадке, они чувствуют наше желание строить и начинают работать. Так что достаточно одного человека на всю зону работ.
     - Это можно попробовать использовать и в военном деле... - задумчиво сказал генерал. - Что ж, господа, составляйте смету - и приступайте!
     Львович раскинулся в шезлонге и блаженно улыбнулся.
     Красота!
     Работа едва началась, а на счет "Откосов и отвесов" уже поступили первые сто миллионов. Потянулись к планете караваны транспортов со стройматериалами - генерала удалось убедить, что местный песок и камень не дадут необходимого качества. Вышли на работу андроиды, последние полгода покрывавшиеся пролежнями в корабле-рефрижераторе.
     - Еще дайкири! - крикнул Львович.
     Молоденькая девушка в бикини, пряча глаза, принесла ему коктейль. Львович несколько секунд полюбовался ее формами на фоне ласкового тропического моря, потом взял бокал. Девушка под его взглядом ощутимо порозовела.
     Ах уж эти наивные провинциалки!
     - Спасибо, милая, - сказал Львович.
     Девушка, против обыкновения, не упорхнула в сторону сразу. Подняла глаза, спросила:
     - Скажите... правда, что это вы строите на севере...
     - Правда, - сказал Львович.
     Девушка вновь опустила глаза.
     - Ты не сомневайся, - ласково сказал Львович. - Так построим - века все простоит! И ты там побываешь, и дети твои, и внуки...
     Девушка вспыхнула, окинула Львовича негодующим взглядом и быстрой походкой удалилась в сторону ресторана. Львович крякнул. Ох уж эти местные обычаи! Вероятно, упоминание о детях и внуках невинная девица сочла неприличным...
     Пискнул телефон. Львович достал трубку - новенькую, дорогую, еще толком не освоенную, вальяжно сказал:
     - Директор слушает...
     - Львович, генерал с инспекцией едет, - тревожно сообщил Петрович. Лицо его на голографическом экране было озабоченным и даже смущенным.
     - Сейчас... - забеспокоился Львович. - Ты, это... андроидам своим втык сделай...
     - Пашут как черти, - сказал Петрович. - Приезжай быстрее.
     Некоторое время генерал прохаживался вдоль одного из котлованов. Пинал ногой комья мерзлой земли - те долго и печально летели вниз.
     - Зачем такие глубокие котлованы? - спросил он наконец.
     - Для устойчивости, - борясь с желанием погрызть ноготь, ответил Львович. - Вечная мерзлота, сами понимаете... Еще на двадцать метров будем углублять. Вы ведь не хотите, чтобы корпуса через год завалились набок?
     Эти слова произвели ожидаемый эффект. Генерал энергично замотал головой:
     - Не хочу. Продолжайте.
     Львович подмигнул Петровичу и сказал:
     - Но грунт оказался очень трудным. Андроиды еле справляются... видите?
     Генерал посмотрел на вяло шевелящиеся фигуры в комбинезонах, кивнул, заметил:
     - А вон те двое - лежат...
     - Переутомление, - пожал плечами Петрович. - Старались, силы не рассчитали...
     - Чем кормите? - небрежно поинтересовался генерал.
     Компаньоны переглянулись. Все поставки на планету контролировала местная таможня, так что врать не имело смысла.
     - Самым дешевым и высокоэнергетическим продуктом, - веско сказал Львович. - Этиловым спиртом!
     Генерал что-то промычал, спросил:
     - А это не скажется на качестве работ?
     Компаньоны дружно засмеялись.
     - Что вы, - успокоил генерала Львович. - Алкоголь у них давно уже встроен в обмен веществ и является продуктом питания... не более того. Так, я говорил о неожиданно твердом грунте?
     - Можно так сказать... - кивнул генерал.
     - Смета подготовительных работ несколько выросла, - пояснил Львович. - Ненамного... тридцать миллионов... Вот процентовочка, всю ночь считал... нет, не это... вот, посмотрите!
     Генерал молча подписал чек. Даже не глянул, что процентовка составлена полчаса назад. Сидя в идущем на автопилоте флаере, Львович торопливо набросал несколько процентовок - и с понижением суммы, и с повышением, и с точным совпадением с предварительной сметой. На всякий случай. Никогда не угадаешь, в каком настроении придет клиент.
     Когда генерал двинулся к своему флаеру - военному, маскировочной бело-серой окраски, возле которого терпеливо мерзли адъютанты, Львович подмигнул Петровичу и сказал:
     - Ну? Видал, как надо?
     Петрович закряхтел. Выбивать деньги из клиентов он не умел. Вот тянуть сроки, маскировать недоделки...
     - Треть - твоя, - милостиво сказал Львович.
     Андроиды в котлованах побросали ломы и перфораторы, бросили включенные экскаваторы и бетономешалки - и пустились в пляс.
     - Идиот, работай! - рявкнул Львович. - Он же сейчас взлетит, увидит!
     Петрович наморщил лоб - и послушные воле хозяина андроиды вновь принялись долбить мерзлый грунт.
     - Через недельку закончим, - пообещал Петрович. - Все-таки еще двадцать метров вглубь выбирать...
     - Ты что, Петрович? - ласково спросил директор. - К вечеру пусть начинают заливать бетон. И без того лишнего нарыл!
     - Ломать - не строить, - слегка смутившись сказал Петрович. - Увлекся. Я в детстве все мечтал дыру до центра Земли прорыть.
     - Это не Земля, так что можно и прорыть, - усмехнулся Львович. - Но не будем обижать милых туземцев, верно? Пускай получают свои санатории...
     Генерал был разъярен. Генерал был пунцов и потен. Генерал был громок:
     - Что это такое, господин директор? Ко мне заходят друзья, я желаю показать, как продвигается работа, перевожу спутник слежения на полярную орбиту. И что я вижу?
     - Что работа стоит, - брякнул Львович наугад. В роскошных апартаментах, предоставленных ему правительством планеты, он был один - и потому не в духе. Проклятые туземки сторонились его как огня. Местные обычаи, будь они неладны...
     - Да, стоит... - растерялся генерал. - Как неделю назад все было, так и осталось... Вы знали?
     - Конечно же, знал! - воскликнул Львович. - Мы работаем уже четыре месяца...
     - Должны были закончить все за три... - вставил генерал. - За два обещали!
     - Обещал. А кто не оплатил последнюю смету?
     Генерал отвел глаза.
     - Я перебрасываю материалы и средства с других планет, - вдохновенно говорил Львович. - Я согласился использовать ваше некачественное серебро для проводки...
     - У нас качественное серебро! - возмутился генерал. - Лучшее в галактике!
     - Ювелирное - да, - кивнул Львович. - А техническое... это совсем, совсем другое дело! В общем - я делаю, что могу. Согласны?
     - Можно так сказать... - смирился генерал.
     - Но я не могу заставить андроидов работать без отдыха! - продолжал Львович. - Они изнашиваются! Где я возьму новых?
     Генерал молчал.
     - Так что не волнуйтесь, - продолжал Львович. - Изыщем резервы. Вот только андроиды чуть-чуть отдохнут...
     Генерал кивнул.
     - А процентовочку оплатите, пожалуйста, - ласково сказал Львович. - Мы не можем бесконечно работать на внутренних резервах.
     Генерал снова кивнул. Буркнул:
     - Вечером пройдет транш...
     Экран погас.
     А Львович вытер со лба мгновенно выступивший пот и принялся торопливо одеваться.
     Андроиды были повсюду. Некоторые бродили у строительных машин, некоторые разлеглись на свежеуложенном бетоне, некоторые, свесив ноги, сидели в пустых оконных проемах.
     Львович, кипя от негодования, прошел по стройплощадке. Лететь к остальным корпусам смысла не было. Петрович контролировал всю стройку целиком.
     ...Прораба он нашел на вершине холма, в разложенном шезлонге, тихо и кротко глядящим в небеса. Теплый плед укрывал его ноги, на столике стояла автономная кофеварка, помаргивала зеленым огоньком готовности.
     - Пил? - мрачно спросил Львович, нависая над прорабом.
     - Ни в одном глазу, - совершенно трезвым голосом ответил Петрович. - Хочешь, дыхну?
     - А что на площадке творится? - возмутился Львович.
     - У меня нерабочее настроение, - пробормотал Петрович. - Ты бы знал, где у меня сидит эта стройка...
     - Петрович! - директор потряс компаньона за плечи. - Петрович, соберись! Ощути волю к работе!
     Петрович вздохнул.
     - Мы же строители, - уговаривал его Львович. - Мы строим новые города, мы преображаем дикие планеты! Романтика!
     - Бетон плохой, - мрачно сказал Петрович. - На холода не рассчитан. Сплошные каверны... уже сейчас сыплется...
     - Ничего, мы его декоративной пленкой покроем, - успокоил его Львович. - Ну послушай... ну соберись же ты! Ты же в детстве хотел дыру к центру Земли провертеть, а тут какие-то несчастные санатории...
     - Так их строить надо... - Петрович вздохнул, взял чашку кофе, выхлебал одним глотком. Сосредоточился.
     Андроиды встали. Некоторые даже взялись за инструменты. Но через несколько секунд лопаты и ломы снова попадали из их рук.
     - Не могу... - простонал Петрович. - Надоело...
     - Вовремя надо было заканчивать! - рявкнул Львович. - Генерал уже насторожился, понимаешь? Если через неделю не сдадим - плакали наши денежки!
     - Твои денежки, - пробормотал Петрович. - Что там мне приходится? Двадцать процентов?
     - Сорок, - быстро сказал Львович.
     Петрович задумался.
     - Давай... закончим, получим остаток... - продолжал уговаривать его директор.
     - А может, ну его? - спросил прораб. - Мы и так уже наварили изрядно. Сколько нам уже выплатили? Миллиард и сто миллионов?
     - И ты готов бросить еще двести? - поразился Львович. - А про местные деловые манеры забыл? Хочешь остаток дней на серебряном руднике провести?
     - Я вот что думаю, - печально сказал Петрович. - Почему генерал обратился именно к нам? "Откосы и отвесы" - фирма маленькая, репутация у нас... сам знаешь.
     - Должно же было нам однажды повезти? - Львович всплеснул руками. - Всякая корпорация начинается с того, что маленькой фирме привалила удача, большой заказ. Вот и наше время пришло! Петрович! Соберись, родной!
     - А сам не хочешь андроидами покомандовать? - язвительно спросил Петрович.
     - У меня отпуск, - быстро сказал Львович. - Ты же знаешь, после отпуска надо неделю-другую в рабочий ритм входить. Петрович, только ты можешь стройку закончить. Напрягись!
     - Может, я у них вялости нахватался, - глядя на меланхоличных андроидов, предположил Петрович. - Обратная связь...
     - И ты позволишь безмозглым зомби командовать тобой? - вскричал Львович.
     Петрович посуровел. Он встал и окинул взглядом уходящие к горизонту корпуса.
     Андроиды вздрогнули.
     - Ну, вашу механическую мать... - пробормотал Петрович.
     Андроиды похватали инструменты и принялись за работу.
     - Что бы я без тебя делал, Петрович... - умиротворенно сказал директор.
     Генерал в сопровождении свиты шел по объекту. Стройплощадку вымыли час назад, и все вокруг должно было бы сверкать чистотой и свежестью... вот только компаньоны не учли местный климат. На морозе вода схватилась ледком, и вся территория превратилась в один большой каток.
     Но генерал не протестовал. Твердо ставил ногу, озирался, временами попинывал стены зданий. Петрович болезненно морщился, но стены пока держали.
     - Неплохо... - пробормотал генерал. О божественная музыка этих слов из уст заказчика! - А там что?
     - Подстанция, как просили, - влез с пояснениями Львович. - Пройдемте...
     Генерал полюбовался толстыми серебряными шинами, уходящими в стену от трансформатора. Потом даже зашел с другой стороны и убедился, что наружу выходят такие же толстые серебряные жгуты.
     Петрович подмигнул Львовичу.
     - Достойно, - сказал генерал. - Проверим внутреннюю отделку...
     Честно говоря, внутренняя отделка оставляла желать лучшего. Даже спартанские пожелания генерала не были соблюдены в полной мере. Но генерал вроде как остался доволен.
     - Остальные девяносто девять корпусов совершенно идентичны, - сказал Львович. - Будем смотреть?
     Генерал махнул рукой. Пробормотал:
     - Заждались уже... отдыхающие. Господа, вечером начнется заселение. Через неделю я жду вас у себя для окончательного расчета. А пока - отдыхайте. Номера в гостинице остаются за вами.
     Лицо Львовича вытянулось, но Петрович прошептал:
     - Выстоят, не сомневайся...
     На том сдача-приемка объекта и была закончена.
     Отель на берегу ласкового тропического моря пустовал. На завтраке, в огромном красивом зале ресторана, Петрович и Львович сидели в гордом одиночестве - лишь в углу жалась кучка молчаливых, мрачных отдыхающих. Чтобы развеселить их, Львович даже попытался рассказать о завершении строительства северных пансионатов - но выражение тоски на лицах лишь усугубилось.
     - Неладно что-то... - со вздохом сказал Львович. - Что-то не так.
     Петрович согласно кивнул, ковыряя вилкой бифштекс.
     - Знаешь... - Львович вздохнул. - Вот тебе сотня, сходи в магазин.
     - Выпивка же бесплатно! - удивился Петрович. - Полный бар в номере...
     - Да я не о том, - поморщился Львович. - Купи "Планеты и народы". Лицензионную версию. Надо побольше узнать об их нравах.
     - Она сто пятьдесят кредиток стоит, - затосковал Петрович.
     - Добавишь полтинник, - отрезал Львович. - Что ты мелочишься, мы с тобой уже в миллионах купаемся!
     Петрович закряхтел, но смолчал.
     Через час, удобно устроившись перед компьютерным терминалом, компаньоны запустили энциклопедию.
     - Глянь-ка сразу обновления, - попросил Львович.
     Петрович неумело полез в меню. Наморщил лоб. И охнул.
     У Львовича отвисла челюсть.
     "После того, как полгода назад к власти на Проционе-2 пришла военная хунта генерала Хуана, на планете установился режим жесточайшей тирании. Первым же решением кровавого режима было строительство на планете концентрационных лагерей для инакомыслящих. По предварительным оценкам в лагерях будет содержаться не менее десяти процентов населения планеты. Большинство строительных корпораций отказалось от участия в этом проекте, он осуществляется силами малоизвестной и беспринципной строительной фирмы. О судьбе свергнутого президента Леонардо нет никаких данных..."
     - Приплыли, - сказал Петрович. - Сейчас нам на Земле... за сотрудничество с тираном...
     - Или тиран - нам. За плохую работу, - Львович вгрызся в ноготь. - Петрович...
     - А?
     - Твоя колымага на ходу?
     - До Земли долетит. Если малым ходом... на прямой прыжок горючки нет, да и движок...
     - Петрович, время не ждет.
     - Мы еще не все деньги получили... - глядя на Львовича стеклянными глазами, произнес Петрович.
     - Нам бы ноги унести! - рявкнул Львович. - Хорошо еще андроидов успели товарным рейсом отправить. Давай собирайся!
     Первым делом он упаковал гостиничные банные халаты и полотенца.
     Боевой крейсер Проциона-2 догнал корабль Петровича через три дня - три дня, заполненные руганью, пьянством и взаимными упреками.
     - Крандец! - сказал Петрович, глядя на экран. Крейсер был большой, блестящий и красивый. Такие могут планету в пыль смолоть, а не маленькую старую яхту.
     - Давай сдадимся... - предложил Львович. - Или на Землю сигнал бедствия дадим...
     - На Земле нас... за сотрудничество с тираническим режимом генерала Хуана... - Петрович всхлипнул. За последние дни они многое узнали о "можно так сказать" генерале.
     Боевой крейсер распахнул огромный шлюз и стал наплывать на улепетывающую яхту.
     - Вон уже и конвой на причальной палубе выстроился... - скорбно сказал Львович.
     Петрович насторожился:
     - Что-то на конвой непохоже... флажками машут...
     Он постучал по кнопкам пульта - и на экране возникло радостное розовощекое лицо. Человек возбужденно говорил в микрофон.
     - Итак - вот он, торжественный миг! Наш корабль готовится принять на борт спасителей демократии Проциона-2! Позволю себе напомнить хронику событий...
     На экране появились фотографии Петровича - в шезлонге и с пледом, и Львовича - тоже в шезлонге, но с бокалом коктейля.
     - Пять месяцев население нашей планеты проклинало этих людей. Пять месяцев мы наблюдали за тем, как они воздвигают в диких северных краях концлагеря - оборудованные электрическими стульями, пыточными камерами, карцерами, душегубками...
     - Какими еще душегубками? - простонал Петрович, но вспомнил "камеры санобработки" и смолк.
     - И никто не знал, что все это время два непритязательных с виду человечка готовили удар в спину диктатуры! - продолжал заливаться соловьем журналист. - Когда трое суток назад несломленный президент Леонардо был посажен на электрический стул и на всю планету началась трансляция церемонии его казни, герои спешно покинули нас. Не станем винить героев - ведь верные диктатору войска первым делом бросились на их поиски... Итак, после того, как при включении рубильника перегорела вся проводка во всех бараках - по плану серебряная, по сути, как выяснилось, алюминиевая...
     - Ты что, ее последовательно подключал? - охнул Львович.
     - А как еще можно? - удивился Петрович.
     Журналист продолжал. Он рассказывал, что от одного удара ноги рушились стены бараков, что колючая проволока оказалась некондиционной и мягкой, что условия жизни в казармах охраны оказались еще хуже, чем в бараках для заключенных - так что солдаты были полностью деморализованы. Попытка диктатора вызвать на помощь наемников с других миров тоже провалилась - в казне не осталось ни единого кредита.
     При словах "Орден слюдяной доблести первой степени" Петрович блаженно улыбнулся и потерял сознание.
     Церемония награждения была краткой, но красочной. Президент Леонардо, измученный, но не сломленный, лично прицепил сверкающие ордена к потным рубашкам компаньонов. Потом, извинившись, сказал, что перечисленные диктатором деньги будут, конечно же, заморожены. Все, за исключением пошедших на реальные расходы. Господин президент Леонардо прекрасно понимает гуманистический порыв Петровича и Львовича, пытавшихся разорить тирана, но не собираются же они, в самом деле, наживаться на страданиях целой планеты? Ведь Проциону-2 еще предстоит восстанавливать разрушенную за полгода экономику...
     - Мы могли бы помочь вам... - воспрял духом Львович. - Если вам нужны шахты, дворцы, настоящие санатории...
     Президент посмотрел на телеоператора - и тот отключил камеру.
     - Нам нужны герои, - сухо сказал Леонардо. - Потому я цепляю вам эти ордена... специально придуманные два дня назад. А вы нам не нужны.
     Он помедлил секунду, потом добавил:
     - Я сам строитель. А вы - шабашники.
     Уже на подлете к офису молчавший до сих пор Петрович спросил:
     - Ну мы ведь заработали? Хоть немного? Да и в гостинице такой пожили...
     Львович кивнул, начал грызть ноготь на левой руке.
     - Генерал был ничего... - пробормотал Петрович.
     - А президент - скотина! - не выдержал Львович. - Никакой корпоративной солидарности.
     
     
     2003 г.