Джеймс Хедли Чейз
     
     
     Прогулка в парке
     
     www.ladoshki.com
     
     
     Здесь было много цветочных клумб, деревьев и кустов. Близ главных ворот находился большой пруд с лодочной пристанью. Посредине пруда стояли на якоре несколько ярко разукрашенных лодок. Справа от пруда пустовали теннисные корты. Сетки провисли, и на зеленой траве резко выделялись белые линии.
     Было раннее утро. По воскресеньям даже в этот час в парке полно народу, но был лишь четверг, а это рабочий день.
     Время шло, а в парке все еще царила тишина, и ее нарушали только птицы, они пели в солнечном сиянии и перелетали с ветки на ветку или внезапно устремлялись к земле. Потом появились двое молодых людей. Они прошли сквозь главные ворота и двинулись по центральной аллее. Оба в синих, поношенных пиджаках, прихваченных в талии, мешковатых брюках, в остроносых туфлях, давно не видевших щетки, и черных фетровых шляпах с широкими полями, надвинутыми до самого носа, с прилипшими к губам сигаретами. Засунутые в карманы брюк руки делали их сутулыми.
     Хотя вид у них был потрепанный, чувствовалась какая-то ритмичная броскость в их движениях. Их походка и уверенная осанка имели что-то общее с движениями тигра, пробирающегося сквозь густые заросли.
     Они прошли мимо пруда с лодками, оставляя за собой в спокойном воздухе легкий след табачного дыма. Затем их путь лежал мимо цветочных клумб. Сойдя с тенистой аллеи, они отыскали узкую тропу, ведущую в лес.
     Они не разговаривали друг с другом, но их зоркие птичьи глаза шарили по сторонам и не упускали ничего. Тропа вилась меж деревьев, постепенно взбираясь на высокий холм, откуда был виден весь парк. Шагая след в след, они наконец достигли вершины и остановились. Парк казался совсем безлюдным. Никого, кроме этих двоих молодых людей и птиц. Некоторое время молодые люди стояли неподвижно, только сигареты дергались в такт глубоким затяжкам. Вдруг один из них толкнул локтем другого. Далеко внизу он заметил какое-то движение. Взгляд его товарища устремился в указанном направлении. Теперь можно было увидеть, что кто-то движется вверх по тропе, то появляясь, то исчезая за деревьями. Молодые люди насторожились. Их головы подались вперед, глаза сузились.
     Из леса вышла девушка и направилась дальше по извилистой тропе.
     Они переглянулись и кивнули, затем разделились и засели с двух сторон в кустах.
     Девушка шла медленно, не догадываясь, что она здесь не одна. На ней было дешевое ситцевое платье, когда-то даже хорошенькое, но от постоянных стирок яркие узоры выцвели. Свою кокетливую соломенную шляпку она несла в руках. Девушка была выше среднего роста и очень стройная, с почти детской, еще не сформировавшейся фигурой, никогда не знавшей корсета.
     Ее нельзя было назвать хорошенькой: невыразительное лицо, неправильные черты, но молодые люди, наблюдавшие за ней сочли ее достаточно привлекательной.
     Она подходила к вершине медленно, беззаботно размахивая своей шляпкой и тихо напевая. А когда достигла ее, без особого интереса оглядела сверху парк. Затем она уселась, прислонившись спиной к дереву, вытянула свои длинные ноги и аккуратно расправила платье.
     Двое молодых людей дали ей несколько минут отдохнуть, затем сделали быстрый бесшумный обходной маневр и вышли чуть ниже на тропу, чтобы она их увидела. Они приближались к ней молча и делали вид, будто ее не замечают.
     Из-под полей своих низко надвинутых шляп они видели, что она их испугалась. Их внезапное появление даже ввергло ее на мгновение в панику. Она начала подниматься, чтобы вскочить на ноги, но, видя, что они уже близко, отвернулась, будто никого не замечая, и снова расслабленно прислонилась к дереву.
     Один из молодых людей громко спросил:
     - Ты думаешь, нам надо с ней познакомиться?
     - О, Джеки, почему нет? Ей вроде как тут совсем одиноко.
     Девушка не смотрела в их сторону, но по тому, как она напряглась, они убедились, что она все слышала.
     Молодой человек по имени Джеки подошел к ней поближе.
     - Прекрасное утро, не правда ли? - произнес он. Голос у него был очень уверенный, холодный и немузыкальный.
     Она ничего не ответила.
     - Недурно прогуляться по парку в такое утро, не правда ли? - продолжал он, легонько пнув грязным ботинком корень дерева. - Кругом никого. Бродишь себе и делаешь все, что угодно.
     Другой молодой человек вдруг хихикнул.
     Джеки нахмурился:
     - Ну, что это ты, Пэгси? Не можешь вести себя прилично? Тут нет ничего смешного.
     Пэгси снова хихикнул.
     - Она не обращает на тебя никакого внимания, - съязвил он. - Не воображай, будто сразу добился успеха.
     Джеки опять повернулся к девушке.
     - Не обращайте на него внимания, - сказал он. - Видите ли, он не умеет ухаживать за дамами. А я умею.
     Она по-прежнему молчала.
     Пэгси спросил:
     - Может, она глухая?
     Джеки покачал головой.
     - Не-а, - объяснил он приятелю. - Она не глухая, она просто немножко немая.
     Пэгси разразился хохотом.
     - Гы-ы! - покатывался он. - Держу пари, ты это где-то вычитал. Это даже остроумно.
     Девушка наконец взглянула на них. У нее в глазах был страх. Не потому, что она чего-то испугалась. Девушки всегда боятся, чтобы их не подняли на смех.
     - Уходите, пожалуйста, - попросила она. - Я не хочу с вами разговаривать.
     Джеки отступил на шаг:
     - Ты слышал, Пэгси? Она не хочет с нами разговаривать.
     - Плохи наши дела. - Пэгси присел на корточки и уставился на девушку. Он соблюдал дистанцию и держался позади и справа от Джеки. - Ты можешь понять, почему она не хочет с нами разговаривать? Какие у нее причины?
     Джеки покачал головой.
     - Не-а, - сказал он. - Понятия не имею. А ты ее спроси.
     - Ты остроумный парень, - восхитился Пэгси. - Ну разве он не остроумный парень? - обратился он к девушке. - Джеки всегда доходит до сути вещей. Видите ли, ему надо знать, почему. Вы нам скажете?
     Девушка молча смотрела в сторону.
     - Она опять в трансе, - сообщил Пэгси, подвигаясь немного ближе. - Я думаю, ты ей не нравишься, Джеки.
     Джеки лег на землю и оперся на локти. Девушка находилась между ними. Он сорвал длинную травинку и начал ее жевать.
     - Что же, черт возьми, со мной приключилось? - спросил он. - Почему я ей не нравлюсь?
     Пэгси заинтересовал этот вопрос.
     - Может быть, от тебя чем-то пахнет или еще что-нибудь в этом роде? - предположил он после некоторого размышления.
     Джеки вздернул нос.
     - Спроси ее саму, - посоветовал он.
     - Что плохого вы видите в Джеки? - Пэгси поглядел на девушку в упор. - Это честный вопрос, не так ли?
     Она сделала движение, как бы желая встать. Но эти двое вдруг очень напряглись, уставившись на нее своими твердыми маленькими глазами. Она снова расслабленно прислонилась к дереву. Она в отчаянии оглядела парк, но не увидела поблизости никого.
     Двое проследили за ее взглядом.
     - Слишком еще рано, - сказал Джеки. - Я считаю, нам повезло, что мы вас встретили. Знаешь, Пэгси, она напоминает мне ту маленькую бабочку, на которую мы налетели пару недель тому назад на Франклин-стрит.
     - Ту, что мы затащили в пустой дом? - уточнил Пэгси.
     - Ну?
     Пэгси снова поглядел на девушку.
     - Может, ты и прав. Да, я думаю, ты тут в чем-то прав.
     - Только она не так красива. Но примерно того же возраста. Ей-бо! А та разве не визжала слишком громко, когда мы... ты же знаешь.
     Пэгси хихикнул:
     - Не имеет большого значения, если и эта будет громко визжать, ведь так? Я хочу сказать, что тут кругом нет никого, кто бы мог прибежать на помощь. Может быть, она окажется благоразумной?
     Девушка очень побледнела, и глаза ее широко раскрылись. Она положила одну руку на землю и стала на колени.
     Джеки сказал:
     - Похоже, она собирается достать пудреницу.
     Пэгси подвинулся еще ближе.
     - Не-а, - промолвил он. - Она собирается быть благоразумной, не так ли, детка?
     Девушка сказала:
     - Оставьте меня в покое. Я не хочу с вами разговаривать. Пожалуйста, уходите.
     Джеки погрузил пальцы в жилетный карман.
     - Слышишь, она вовсе не немая. - Его темные глазки проворно оглядели девушку. - Думаю, я должен попытаться ее уговорить.
     Пэгси кивнул:
     - Да, нам надо поторопиться. Видишь, время бежит. - Он достал дешевые часы и помахал ими перед Джеки.
     Джеки вынул из кармана небольшую зеленую бутылку со стеклянной пробкой. Он показал ее девушке:
     - Это кислота. Жжется, знаете ли. Въедается во все. Сделает дырки в вашей коже.
     Девушка отпрянула. Она пыталась заговорить, но у нее вырвалось лишь испуганное всхлипывание.
     - Если я брызну этим в вас, - пояснил Джеки, - это испортит ваше хорошенькое личико. Я всего лишь прошу вас быть благоразумной и делать то, что вам говорят. Если вы попытаетесь сопротивляться, получите это в вашу мордочку, понятно? А так с вами все будет в порядке.
     Пэгси снова захихикал.
     - Может, нам ее разыграть? - спросил Джеки, вынимая из кармана монетку.
     Пэгси назвал "решку" и выиграл. Джеки поднялся и счистил пыль с колен. Он положил бутылочку в карман. Затем взглянул на девушку своими холодными, бесчувственными глазами.
     - Она у меня тут, - сказал он, похлопав по карману. - Будь умницей. Не заставляй меня повторять дважды. Одна дамочка мне не поверила. Потом она бежала по улице, а ее лицо превращалось в кусок мяса. Она была дурой, не так ли? Будь умницей, сестренка. Мы недолго.
     Пэгси подошел к ней и поставил ее на ноги. Она отшатнулась от него, но даже не пыталась убежать.
     Джеки сидел спиной к дереву, надвинув на нос черную шляпу. Сигарета свисала с его тонких губ. Его глазки оглядывали парк, ничего не упуская.
     Когда Пэгси закончил, к девушке подошел Джеки, а Пэгси нес вахту. Пэгси пришлось засунуть себе в рот носовой платок, чтобы не хихикать, когда девушка начала плакать. Он был рад, что она этого не делала, когда с ней был он. Джеки поспорил с ним на доллар, что она будет слишком напугана, чтобы плакать. Пэгси очень забавляло, что он выиграл у Джеки доллар, ведь Джеки не любит расставаться с деньгами.
     Они покинули девушку на холме и пошагали обратно к лодочному пруду. Джеки с довольно кислым видом отдал Пэгси доллар.
     Пэгси не хотелось, чтобы приятель питал к нему из-за этого недобрые чувства, и он сказал:
     - Ты ловкий парень, Джеки. По правде говоря, я не думал, что это сработает.
     Джеки вынул из кармана бутылочку и нежно ее погладил.
     - Я знал, что так и будет, - сказал он с тонкой гримасой, заменявшей ему улыбку. - Но хорошо, что она не взглянула повнимательнее. Бутылка-то пустая. - Он подошел к краю пруда и осторожно опустил бутылку в грязную воду, дав ей наполниться. - Не стоит повторять дважды ту же ошибку.
     Пэгси сказал:
     - Не-а, все эти дамочки просто глупы. Они никогда ничего не замечают.
     Они вместе вышли из парка, двигаясь чуть менее ритмично, чем тогда, когда входили в него.