АЙЗЕК АЗИМОВ (США)
     
     КАК ИМ БЫЛО ВЕСЕЛО
     
     Марджи тогда даже записала об этом в свой дневник. На странице с заголовком "17 мая 2157 года" она написала: "Сегодня Томми нашел самую настоящую книгу!"
     Это была очень старая книга. Как-то дедушка рассказал Марджи, что, когда он был маленьким, его дедушка говорил ему, будто было время, когда все рассказы и повести печатались на бумаге.
     Они переворачивали желтые хрупкие страницы, и было ужасно забавно читать слова, которые стояли на месте, а не двигались, как им положено,- ну, вы сами знаете, на экране. И потом, когда они переворачивали страницы назад, там были те же самые слова, что и раньше, когда они читали в первый раз.
     - Ну вот,- сказал Томми.- Сплошное расточительство.
     Книгу ведь, наверное, выбрасывали, когда прочитают. А на нашем телеэкране прошло, должно быть, миллион книг, и пройдет еще столько же. Уж экран-то я ни за что не выброшу.
     - Я тоже,- сказала Марджи. Ей было одиннадцать лет, и она видела гораздо меньше телекниг, чем Томми. Ему было тринадцать.
     - Где ты ее нашел? - спросила она.
     - В нашем доме.- Он показал рукой, не поднимая глаз, потому что был погружен в чтение.- На чердаке.
     - А про что она?
     - Про школу.
     - Про школу? - с презрением сказала Марджи.- А чего про нее писать-то? Ненавижу школу.
     Марджи всегда ненавидела школу, а теперь ненавидела, как никогда. Механический учитель давал ей по географии контрольную за контрольной, и Марджи делала их все хуже и хуже, и тогда мама грустно покачала головой и послала за Районным Инспектором.
     Это был маленький круглый человек с красным лицом и целым ящиком инструментов с циферблатами и проволоками. Он улыбнулся Марджи и дал ей яблоко, а затем разобрал учителя на части. Марджи надеялась, что он не сумеет собрать его снова, но он сумел, и через час или около этого учитель был готов, огромный, и черный, и гадкий, с большим экраном, на котором он показывал все уроки и задавал вопросы. Экран был еще ничего. Больше всего Марджи ненавидела щель, куда ей приходилось всовывать домашние задания и контрольные работы. Она должна была писать их перфораторным кодом, которому ее научили, еще когда ей было шесть лет, и механический учитель в один миг высчитывал отметки.
     Закончив работу, Инспектор улыбнулся и погладил Марджи по голове. Он сказал маме: "Девочка здесь ни при чем, миссис Джонс. Видимо, сектор географии был несколько ускорен. Иногда это бывает. Я замедлил его до нормального десятилетнего уровня. А общий показатель ее успехов вполне удовлетворительный". И он снова погладил Марджи по голове.
     Марджи была разочарована. Она надеялась, что учителя заберут совсем. Учителя Томми однажды забрали почти на целый месяц, потому что в нем полностью выключился сектор истории.
     Вот почему она сказала Томми:
     - С какой стати кто-нибудь станет писать о школе?
     Томми с видом превосходства взглянул на нее,
     - Потому что это не такая школа, как у нас, дурочка. Это старая школа, какая была сотни и сотни лет назад.
     Марджи почувствовала себя задетой.
     - Откуда мне знать, какие у них там были школы?..
     Некоторое время она читала через его плечо, затем сказала:
     - Ага, учитель у них был!
     - Конечно, был. Только это был не настоящий учитель. Это был человек.
     - Человек? Как же человек может быть учителем?
     - А что тут такого? Он просто рассказывал ребятам и девчонкам, давал им домашние задания, спрашивал.
     - Человек бы с этим не справился.
     - Еще как бы справился. Мой отец знает не меньше, чем учитель.
     - Не может этого быть. Человек не может знать столько, сколько учитель.
     - Спорим на что хочешь, он знает почти столько же.- Марджи не была подготовлена к пререканиям на эту тему.
     - А мне бы не хотелось, чтобы у нас в доме жил чужой человек,- заявила она.
     Томми покатился со смеху.
     - Ты же ничего не знаешь, Марджи! Учителя не жили в доме у ребят. У них было специальное здание, и все ребята ходили туда.
     - И все ребята учили одно и то же?
     - Конечно, если они были одних лет.
     - А мама говорит, что учитель должен быть настроен на ум каждого мальчика или девочки и что каждого ребенка нужно учить отдельно.
     - Значит, в те времена так не делалось. И если тебе это не нравится, можешь не читать.
     - Я не говорю, что мне не нравится,- поспешно сказала Марджи. Ей хотелось почитать об этих странных школах.
     Они не дочитали и до половины, когда мама Марджи позвала:
     - Марджи! Школа!
     Марджи оглянулась.
     - Еще немножко, мамочка.
     - Немедленно,- сказала миссис Джонс.- Томми, вероятно, тоже уже пора.
     Марджи сказала, обращаясь к Томми:
     - Можно, после школы я еще немножко почитаю с тобой?
     - Там видно будет,- безразлично сказал Томми и ушел, посвистывая, с пыльной старой книгой под мышкой.
     Марджи отправилась в школьную комнату. Школьная комната была рядом со спальней, и механический учитель уже стоял на готове и ждал Марджи. Он всегда стоял наготове в одно и то же время каждый день, кроме субботы и воскресенья, потому что мама говорила, будто маленькие девочки учатся лучше, если занимаются регулярно.
     Экран светился, и на нем появились слова: "Сегодня по арифметике мы будем проходить сложение правильных дробей. Пожалуйста, опусти в щель вчерашнее домашнее задание".
     Марджи со вздохом повиновалась. Она думала о старых школах, которые были в те времена, когда дедушкин дедушка был маленьким мальчиком. Все дети со всей округи кричали и смеялись на школьном дворе, вместе сидели в классах, а в конце дня вместе отправлялись домой. Они все учили одно и то же и могли помогать друг другу делать домашние задания и говорить о них.
     И учителя были людьми...
     Механический учитель писал на экране: "Когда мы складываем дроби 1/2 и 1/4 -..."
     Марджи думала о том, как, должно быть, дети любили тогда школу. Она думала о том, как им было весело.