Борис АКУНИН OCR WayFinder                  ПЕЛАГИЯ И КРАСНЫЙ ПЕТУХ            ТОМ 2            ПЕЛАГИЯ III                  ONLINE БИБЛИОТЕКА                  http://www.bestlibrary.ru                  Часть вторая                  ЗДЕСЬ И ТАМ            VII            НЕ УСПЕТЬ            Таинственная и прекрасная            Мало кому выпадает счастье при первом же взгляде на Святую Землю увидеть ее таинственной и прекрасной, какова она и есть на самом деле.      Полине Андреевне Лисицыной повезло. Порт Яффа, морские врата Палестины, предстал перед ней не желто-серой грудой пыли и камней, а мерцающим елочным шаром - как в детстве, когда подкрадешься ночью к дверям рождественской залы, заглянешь в щелочку, и сначала ничего не видно, а потом вдруг блеснет во тьме что-то круглое, переливчатое, и сердце сожмется в предвкушении чуда.      Так получилось и с Яффой.      Как ни пыхтел пароход, как ни шлепал колесами, но не успел достичь желанного берега до заката. Черное небо слилось с черными водами, и обманувшиеся в ожиданиях пассажиры уныло побрели укладывать вещи. На палубе остались лишь госпожа Лисицына да крестьяне-богомольцы, весь багаж которых состоял из холщовой котомки, медного чайника и паломнического посоха.      И самое малое время спустя двери мрака приоткрылись. Сначала зажегся одинокий огонек, похожий на бледную звезду. Потом он сделался ярче, рядом возник второй, третий, четвертый, и вскоре из-за горизонта на море выкатилось золотистое яблоко города-скалы, все в крапинках тусклого света.      Крестьяне повалились на колени и затянули молитву. Лбы так истово застучали по палубе, что Полина Андреевна, лелея торжественность минуты, заткнула уши. Ветерок донес с берега слабый аромат апельсинов.      "Иоппия", произнесла вслух путешественница библейское название порта.      Три тысячи лет назад сюда сплавляли из Финикии кедры для постройки Соломонова храма. Среди этих волн Господь велел киту поглотить строптивого Иону, и был Иона в китовом чреве три дня и три ночи.      Пароход замедлил ход, остановился, залязгал цепью, протяжно гуднул. На палубу выбегали пассажиры, возбужденно галдя на разных наречиях.      Волшебство было нарушено.      Утром стало видно, что судно бросило якорь в полуверсте от суши - ближе было не подойти из-за мелей. Полдня стояли без движения, потому что дул изрядный ветер, а после обеда, едва волнение на море поутихло, с берега, отчаянно работая веслами, сорвалась целая флотилия лодок. В них сидели смуглые люди с обмотанными тряпьем головами, ужасно похожие на морских разбойников.      Пароход был в два счета взят на абордаж. Пираты гуськом вскарабкались по спущенному к воде трапу и с пугающей быстротой разбежались кто куда. Одни хватали за руки пассажиров и волокли к борту; другие, наоборот, не обращали внимания на людей, а ловко взваливали на плечи узлы и чемоданы.      Штурман Прокофий Сергеевич, с которым Лисицына за время плавания успела подружиться, объяснил, что это такой яффский порядок: разгрузкой кораблей монопольно владеют два клана арабских грузчиков, причем один ведает людьми, а другой багажом, и это разделение блюдется строго.      Бабы-паломницы, подхваченные жилистыми руками поперек талии, отчаянно визжали, некоторые пробовали и отбиваться, награждая охальников весьма существенными тумаками, но привычные носильщики только скалились.      Не прошло и двух минут, а первый баркас, набитый потрясенными богомольцами, уже отвалил от борта, за ним тут же припустил ялик, груженный котомками, чайниками и посохами.      Следующая лодка заполнялась столь же быстро.      Вот и к Полине Андреевне подлетел распаренный туземец, ухватил за запястье.      - Благодарю, я сама...      Не договорила - лихой человек играючи перекинул ее через плечо и засеменил вниз по трапу. Лисицына только ахнула. Внизу качалась и искрилась вода, руки у носильщика были жесткие и в то же время удивительно нежные, так что пришлось подавить в себе некое приятное и безусловно греховное шевеление.      Еще четверть часа спустя заволжская паломница ступила на землю Палестины и заплескала руками, силясь удержать равновесие, - за две недели отвыкла от тверди.      Прикрыла ладонью глаза от слепящего солнца. Огляделась.            Мерзкая и зловонная            Как же здесь было нехорошо!      То есть, в маленьких русских городах тоже бывает очень нехорошо - и убого, и грязно, и тошно от окружающей нищеты, но там в лужах отражается небо, над проваленными крышами зеленеют деревья, и в конце мая пахнет черемухой. А тихо-то как! Закроешь глаза - шелест листвы, жужжание пчел, недальний колокольный звон.      В, Яффе же все без исключения органы чувств доставляли паломнице сплошные неприятности.      Глаза - потому что повсюду натыкались на груды гниющих отбросов, кучки рыбьей требухи, всевозможные и ничуть не живописные лохмотья, а помимо того еще слезились от пыли и норовили зажмуриться от нестерпимо яркого света.      Язык - потому что вездесущая пыль немедленно заскрипела на зубах, будто рот набит наждачной бумагой.      Нос - потому что аромат апельсинов, давеча поманивший Полину Андреевну, оказался совершенной химерой; то ли вовсе примерещился, то ли не выдержал соперничества с доносившимися отовсюду миазмами гниения и нечистот.      Про уши и говорить нечего. В порту никто не разговаривал, все орали, причем в полную глотку. В многоголосом хоре лидировали ослы и верблюды, а над всей этой какофонией плыл безнадежный баритон муэдзина, казалось, отчаявшийся напомнить сему вавилону о существовании Бога.      Более всех прочих физических чувств досаждало осязание, ибо стоило Полине Андреевне миновать турецкую таможню, как в переодетую монахиню со всех сторон вцепились попрошайки, гостиничные агенты, извозчики, и разобрать, кто из них кто, было невозможно.      Плохонький русский городок напоминает чахоточного пропойцу, которому хочется дать копеечку, вздохнув над его горемычной судьбой, а Яффа показалась Полине Андреевне то ли бесноватым, то ли прокаженным, от которого только зажмуриться да бежать со всех ног.      Скрепляя дух, госпожа Лисицына строго сказала себе: монахиня не должна бежать и от прокаженного. Чтобы отрешиться от мерзости и зловония, устремила взгляд выше, на желтые стены городских построек. Но и они оказались не отрадны для глаза. Безвестные строители этих непритязательных сооружений были явно лишены суетного стремления впечатлить потомков.      Подхватив чемодан, а саквояж зажав под мышкой, Полина-Пелагия двинулась через толчею к узенькому ступенчатому переулку - там, по крайней мере, можно будет найти тень и решить, как действовать дальше.      Однако выбраться с площади так и не получилось.      Небритый человечек - в жилетке и брюках, но при этом в турецкой феске и арабских шлепанцах - торжествующе ткнул в нее пальцем:      - Ир зенд а идишке! "Вы еврейка! (идиш)" Идемте скорей, я отведу вас в отличную кошерную гостиницу! Будете, как дома у мамы!      - Я русская.      - А-а, - протянул небритый. - Тогда вам вон к тому господину.      Полина Андреевна взглянула в указанном направлении и радостно вскрикнула. Под широким полотняным зонтом на складном стульчике сидел приличного вида мужчина в темных очках; в руке он держал табличку с милой сердцу славянской вязью: "Императорское Палестинское общество. Проездные билеты и наставления для странников ко Гробу Господню".      Пелагия кинулась к нему, как к родному.      - Скажите, как бы мне попасть в Иерусалим?      - Можно по-разному, - степенно ответствовал представитель почтенного общества. - Можно железной дорогой, за три рубля пятьдесят копеек: всего четыре часа, и вы у врат Старого города. Сегодняшний поезд ушел, завтрашний отправляется в три пополудни. Можно восьмиместным дилижансом, за рубль семьдесят пять. Отправление завтра в полдень, в Святой Град прибудете ночью.      Паломница заколебалась. Путешествовать по Святой Земле в дилижансе? Или, того пуще, по железной дороге? Как-то это не правильно. Будто едешь в Казань или Самару, по хозяйственной надобности.      Ее взгляд упал на группу русских богомольцев, собравшихся на краю площади. Они постояли на коленях, целуя пыльную мостовую, потом двинулись вперед, широко отмахивая посохами. Однако на ноги поднялись не все. Два мужичка привязали к коленкам по большому лыковому лаптю и сноровисто зашуршали вверх по улице.      - Так и будут ползти все семьдесят верст до Иерусалима, - вздохнул представитель. - Какой вам билет, надумали?      - Наверное, на дилижанс, - неуверенно протянула Полина Андреевна, подумав, что вояж на локомотиве окончательно истребит благоговейное чувство, и без того изрядно подпорченное видом Яффского порта.      В этот миг ее дернули за юбку.      Обернувшись, она увидела смуглого человека довольно приятной наружности. Он был в длинной арабской рубашке, с широкого пояса которой свисала ярко начищенная цепочка часов. Туземец белозубо улыбнулся и шепнул:      - Зачем дилижанс? Нехорошо дилижанс. У меня хантур. Знаешь хантур? Такой карет, сверху шатер. Как султан Абдул-Хамид поедешь. Кони - ай-ай, какие кони. Арабские, знаешь? Где захочешь - встанем, смотреть будешь, молиться будешь. Все покажу, все расскажу. Пять рубль.      - Откуда вы знаете по-русски? - спросила Пелагия, почему-то тоже шепотом.      - Жена русская. Умная, красивая, как все русские. И я тоже русской веры. Зовут Салах.      - Разве Салах - христианское имя?      - Самое христианское.      В доказательство араб троеперстно перекрестился и пробормотал: "Отченашижеесинанебеси".      Это был чудесный знак! В первые же минуты по прибытии в Святую Землю встретить православного, да еще русскоговорящего палестинца! Сколько полезного можно будет от него узнать! И потом, путешествие в собственном экипаже, на хороших лошадях, это вам не линейный дилижанс.      - Едем! - воскликнула Полина Андреевна, хотя добрый штурман строго-настрого предупреждал ее: в Палестине не принято соглашаться с назначенной ценой, здесь положено из-за всего подолгу торговаться.      Но не рядиться же из-за лишнего рубля, когда едешь в Пресвятый Град Иерусалим?      - Завтра едем. - Салах подхватил чемодан будущей пассажирки, поманил рукой за собой. - Сегодня нельзя. До ночь не успеть, а ночь плохо, разбойники. Идем-идем, хорошее место ночевать будешь, у моя тетя. Один рубль, только один рубль. А утром как птичка летим. Арабские кони.      Пелагия едва поспевала за быстроногим проводником, который вел ее лабиринтом узких улочек, забиравшихся все выше в гору.      - Так ваша жена русская?      Салах кивнул:      - Наташа. Имя Маруся. Мы Ерусалим живем.      - Что? - удивилась она. - Так Наташа или Маруся?      - Моя Наташа звать Маруся, - загадочно ответил туземный человек, и на этом разговор прервался, потому что от подъема по горбатой улочке у паломницы перехватило дыхание.      "Хорошее место", куда проводник отвел Полину Андреевну, оказалось глинобитным домом, в котором постоялице отвели голую комнату без какой-либо обстановки. Салах распрощался, объяснив, что в доме нет мужчин, поэтому ему ночевать здесь нельзя - он заедет завтра утром.      Спать путешественнице пришлось на тощем тюфяке, умываться из таза, а роль ватерклозета исполнял медный горшок, очень похожий на лампу Аладдина.      Душевное благоговение, будучи субстанцией хрупкой и эфемерной, всех этих досадных неудобств не вынесло - съежилось, присыпалось пеплом, как головешка в погасшем костре. Монашка попробовала читать Библию, чтобы снова раздуть волшебную искорку, но не преуспела. Должно быть, мешало светское платье. В рясе сохранять блаженный трепет много легче.      А когда при умывании заглянула в зеркало, совсем расстроилась.      Вот тебе на! По переносице и щекам вылезли веснушки - явление, огорчительное для любой женщины, а уж для особы духовного звания и вовсе неприличное. А ведь, казалось, были начисто истреблены посредством ромашкового молочка и медовых притирок!            Пустыня из пустынь            Всю ночь несчастная госпожа Лисицына проворочалась на жестком ложе и рано утром, кое-как умывшись, заняла позицию у ворот в ожидании скорого прибытия возницы.      Прошел час, другой, третий. Салаха не было.      Солнце начинало припекать, и Полина Андреевна осязаемо чувствовала, как проклятые конопушки набирают цвет и густоту.      Явление православного туземца уже не казалось ей "чудесным знаком" - скорее подлой уловкой, которую Лукавый изобрел, чтобы отдалить прибытие паломницы в Божий Град.      Пока монахиня колебалась, ждать ли дальше или вернуться в порт, миновал полдень, а это означало, что иерусалимский дилижанс упущен.      Боясь, как бы не опоздать и на трехчасовой поезд, Пелагия, наконец, двинулась в сторону моря, но у первого же перекрестка остановилась. Куда поворачивать, вправо или влево?      Именно в эту минуту из-за угла выкатила вихлястая повозка с огромными колесами, прикрытая сверху куском выцветшего полотна. Спереди восседал коварный обманщик Салах, лениво помахивал кнутом над спинами двух костлявых лошаденок.      - Мой хантур, - гордо показал он на свой непрезентабельный экипаж. - Мои кони.      - Арабские? - не удержалась от язвительности Полина Андреевна, с обидой вспомнив свои вчерашние мечты о тонконогих аргамаках, которые понесут ее через горы и долины в самый главный город на всем Божьем свете.      - Конечно, арабские, - подтвердил мошенник, привязывая чемодан. - Здесь все кони арабские. Кроме тех, которые еврейские. Еврейские немножко лучше.      Но на этом злодейства Салаха не закончились.      Повозка повернула в центр Яффы и остановилась перед гостиницей "Европа" (оказывается, имелась здесь и такая - ночевать на полу было вовсе не обязательно!). Госпоже Лисицыной пришлось потесниться - на скамейку уселась американская пара: муж и жена. Они оказались не паломниками, а туристами: путешествовали по Holy Land "Святая Земля (англ.).", снаряженные по всей науке агентства "Кук" - обильный багаж граждан Нового Света был навьючен на грязного, недокормленного верблюда.      - Я же заплатила пять рублей! - зашипела Полина Андреевна на Салаха.      - Так нечестно!      - Ты худая, места много, вместе веселей, - беззаботно ответил сын Палестины, прикручивая уздечку горбатого прицепа к задку своей колымаги. - Mister, missus, we go Jerusalem! "Мистер, миссис, мы отправляемся в Иерусалим! (искаж. англ.)" - Gorgeous! "Великолепно! (англ.)" - откликнулась на это известие "миссус", и караван тронулся в путь.      В знак протеста монахиня прикинулась, что не понимает по-английски, и прикрыла лицо платочком, но американцы не очень-то нуждались в собеседниках. Они были полны энергии, всему бурно радовались, то и дело щелкали маленьким фотографическим аппаратом, а слово "gorgeous" звучало из их уст не реже двух раз в минуту.      Когда повозка выехала на открытое пространство, пересеченное уходящей за горизонт шоссейной дорогой, туристы (очевидно, следуя куковскому наставлению) нацепили зеленые очки, что было очень даже неглупо - Полина Андреевна скоро это поняла. Во-первых, в очках не слепило солнце, а во-вторых, цвет стекол, должно быть, компенсировал полное отсутствие зеленой гаммы в пейзаже.      Повсюду лишь камни и пыль. Это была та самая равнина, где Иисус Навин, преследуя войско пятерых царей Ханаанских, воскликнул: "Стой, солнце, над Гаваоном, и луна над долиною Аиалонскою!" - и остановилось солнце посреди неба, и не спешило к западу еще один день.      У высохшего ручья, где Давид сразил Голиафа, туристы потребовали остановиться. Муж взял в руку камень и свирепо выпятил глаза; супруга, хохоча, наводила на него "кодак".      Мимо катились повозки европейского и азиатского вида, ехали всадники, шли пешие, причем последние - почти сплошь русские богомольцы, странно неуместные средь этого пустынного ландшафта. Полина Андреевна уныло подумала, что "арабские кони" Салаха движутся ничуть не быстрее этих ходких мужиков и баб.      Несколько паломников спустились к ручью в надежде разжиться водой. Разгребли сухую гальку, но не добыли ни капли.      - Одному нашему, из вяземских, о прошлый год тож благость вышла, - подслушала Пелагия обрывок разговора. - Брел он этак вот с Ерусалима в обратку, и разбойники его порезали, насмерть. Сподобился в Святой Земле Богу душу возвернуть.      - Вот счастье-то, - позавидовали слушатели.      Отправились дальше.      Вдали показались холмы - Иудейские горы. Разглядев на одной из вершин развалины крепости (судя по виду, построенной крестоносцами), монахиня покачала головой. Почему люди столько веков сражаются за эту убогую, бесплодную землю? Да стоит ли она того, чтобы из-за нее проливать столько крови?      Должно быть, в библейские времена эта равнина была совсем не такой, через нее текли реки, полные молока и меда, повсюду зеленели поля и кущи. А теперь здесь проклятое, выморочное место. Сказано у пророка Иезекииля: "И сделаю землю пустынею из пустынь, и гордое могущество ее престанет, и горы Израилевы опустеют, так что не будет проходящих, и узнают, что Я Господь, когда сделаю землю пустынею из пустынь за все мерзости их, какие они делали".      И полезли в голову Пелагии совсем не паломнические, а явственно еретические мысли.      Отчего ветхозаветный Бог был так жесток? Почему его заботило лишь одно - достаточно ли истово поклоняются ему евреи? Разве это так важно? И почему Он столь чудесно меняется в Новом Завете? Или это уже другой Бог, а не Тот, что наставлял Иакова и Моисея?      Закрестилась, отгоняя богохульные домыслы. Чтобы отвлечься, стала прислушиваться к болтовне Салаха.      Тот стрекотал почти без остановки. Поскольку русская пассажирка все попытки завязать разговор встречала суровым молчанием, возница избрал себе в собеседники американскую пару. По-английски он изъяснялся не хуже, чем по-русски, - то есть, с ошибками, но бойко и складно.      Очевидно поверив, что Пелагия этого языка не знает, пройдоха заявил, что его жена американка, "красивая и умная, как все американки". Полина Андреевна хмыкнула, но сдержалась.      Пока пересекали Аиалонскую долину, Салах все ругал евреев, которые не давали покоя местным жителям ни в древние времена, ни сейчас. При этом он утверждал, что палестинцы обитали здесь всегда, они-то и есть прямые потомки библейских хананейцев. Жили себе и горя не знали, пока из пустыни не явилось жестокое, подлое племя, которое инородцев не считает за людей. У них и в Книге велено: хананеям пощады не давать, истребить их всех без остатка. Вот они и истребляют - и в давние времена, и сейчас.      Пелагия слушала не без интереса. В газетах писали, что туземное население Палестины обеспокоено наплывом евреев, которые все гуще заселяют Землю Обетованную, и что дикие арабы подвергают мирных переселенцев грабежу и притеснению. Любопытно было узнать и противоположную точку зрения.      Почти две тысячи лет жили без них, и хорошо жили, жаловался Салах. И вот они появились опять. Тихие такие, жалкие. Мы приняли их с миром. Научили возделывать землю, спасаться от жары и от холода. А что теперь? Они расплодились, как мыши, подкупают турок своими европейскими деньгами. Теперь вся лучшая земля у евреев, а наши феллахи батрачат на них за кусок хлеба. Евреи не успокоятся, пока вовсе не прогонят нас с нашей Родины, потому что мы для них не люди. Так в их книгах написано. У них жестокие книги, не то что наш Коран, призывающий быть милосердным к иноверцам.      Американцы внимали этим ламентациям не слишком внимательно, то и дело отвлекаясь на достопримечательности ("Look, honey, isn't it gorgeous!"), Пелагия же в конце концов не выдержала:      - Our Quaran? "Наш Коран? (англ.)" - повторила она с ядом в голосе. - А кто врал, что православный?      - А кто врал, что не понимать английски? - парировал Салах.      Полина Андреевна умолкла и до самого вечера рта больше не раскрывала.      По горам двигались еще медленней - главным образом из-за верблюда, который подолгу застревал на обочине у каждой колючки, которой удалось пробиться сквозь мертвую почву. Езда заметно ускорилась, лишь когда скверное животное заинтересовалось цветами на шляпке Полины Андреевны. Ощущать затылком горячее, влажное дыхание парнокопытного было не слишком приятно, а один раз за ворот путешественницы упал сгусток вязкой слюны, но монахиня жертвенно терпела эти домогательства и только время от времени отпихивала губастую башку локтем.      Переночевали в арабском селении Баб аль-Вад, у Салахова дяди. Эта ночь была еще тягостней предыдущей. В комнате, отведенной госпоже Лисицыной, был земляной пол, и она долго не решалась на него лечь, опасаясь блох. "Лампой Аладдина" воспользоваться тоже не удалось, потому что у двери расположились две женщины с синей татуировкой на щеках и девочка, в грязные волосы которой было вплетено множество серебряных монеток. Они сидели на корточках, разглядывая постоялицу, и обменивались какими-то комментариями. Девочка скоро уснула, свернувшись калачиком, но арабские матроны пялились на красноволосую чужеземку чуть не до самого рассвета.      А назавтра выяснилось, что американцы провели ночь самым отличным образом - по совету вездесущего "Кука" растянули в саду гамаки и выспались просто gorgeous.      Измученная Пелагия тряслась в хантуре, то и дело проваливаясь в сон. Поминутно вскидывалась от резких толчков, непонимающе озирала лысые вершины холмов, снова начинала клевать носом. Шляпку отдала верблюду, чтоб не приставал. Голову прикрыла газовым шарфом.      И вдруг, где-то на рубеже яви и сна прозвучал голос, отчетливо и печально произнесший: "Не успеть".      Душу Полины Андреевны почему-то пронзила острая тоска. Путешественница встрепенулась. Сонный морок растаял без следа, мозг очнулся.      Что же это я, совсем ума лишилась, сказала себе Пелагия. Тоже туристка выискалась - железная дорога мне нехороша. А день потерян впустую. Какая непростительная, даже преступная глупость!      Нужно спешить. Ах, скорей бы Иерусалим!      Она подняла голову, стряхнула с ресниц остатки сна и увидела вдали, на холме, парящий в дымке город.            Град Небесный            Вот он, Иерусалим, поняла Пелагия и приподнялась на скамье. Рука взметнулась к горлу, словно боясь, что прервется дыхание.      Сразу забылись и пыль, и жара, и даже таинственный, непонятно откуда донесшийся голос, что вывел паломницу из сонного оцепенения.      Салах объяснял на двух языках, что нарочно съехал с шоссе - показать Джерузалем во всей красе; что-то вопили американцы; прядали ушами лошади; дохрупывал шляпку верблюд, а Пелагия зачарованно смотрела на покачивающийся в мареве град, и из памяти сами собой выплывали строки "Откровения": "И я, Иоанн, увидел святый город Иерусалим, новый, сходящий от Бога с неба, приготовленный как невеста, украшенная для мужа своего. Он имел двенадцать ворот и на них двенадцать Ангелов. Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое яспис, второе сапфир, третье халкидон, четвертое смарагд, пятое сардоникс, шестое сердолик, седьмое хризолит, восьмое вирилл, девятое топаз, десятое хризопрас, одиннадцатое гиацинт, двенадцатое аметист. А двенадцать ворот - двенадцать жемчужин: каждые ворота из одной жемчужины. Улица города - чистое золото, как прозрачное стекло". По-старинному последняя фраза звучала еще прекрасней: "И стогны, града злато чисто, яко стекло пресветло".      Вот оно, самое важное место на земле. И правильно, что путь к нему столь тягостен и докучен. Это зрелище нужно выстрадать, ведь свет сияет ярко лишь для зрения, истомленного тьмой.      Монахиня спустилась наземь, преклонила колени и прочла радостный псалом "Благослови душе моя, Господа, и вся внутренняя моя святое имя Его", но закончила молитву странно, не по канону: "И вразуми меня, Господи, сделать то, что должно".      Хантур тронулся вперед, навстречу Иерусалиму, и город сначала исчез, скрытый ближним холмом, а потом появился вновь, уже безо всякой дымки и нисколько не похожий на град небесный.      Потянулись скучные улицы, застроенные одноэтажными и двухэтажными домами. Это был даже не Восток, а какая-то захолустная Европа, и если бы не арабская вязь на вывесках да не фески на головах прохожих, легко было бы вообразить, что находишься где-нибудь в Галиции или Румынии.      Перед Яффскими воротами Старого города Полина Андреевна совсем расстроилась. Ну что это в самом деле! Фиакры, банк "Лионский кредит", французский ресторан, даже - о ужас - газетный киоск!      Американская пара высадилась у отеля "Ллойд", сдав верблюда швейцару в красной ливрее. Госпожа Лисицына осталась единственной пассажиркой хантура.      - Храм Гроба Господня там? - с трепетом спросила она, показывая на зубчатую стену.      - Там, но мы туда не едем. Раз ты русская, тебе надо в Миграш а-русим, Русское подворье. - Салах махнул рукой куда-то влево.      Повозка поехала вдоль крепостной стены, и через несколько минут путешественница оказалась на небольшой площади, которая словно перенеслась сюда по мановению волшебной палочки прямо из Москвы. Измученный горами и пустынями взор монахини любовно обозрел купола православного храма, безошибочно русские присутственные постройки, указатели с надписями "Хлебопекарня", "Водогрейная", "Народная столовая", "Женский странноприимный дом", "Сергиево подворье".      - До свиданья, госпожа, - поклонился Салах, на прощанье ставший очень почтительным - должно быть, надеялся на бакшиш. - Здесь все наши, русские. Захочешь назад Яффо ехать или куда пожелаешь, иди Дамасские ворота, спроси Салах. Там все знают.      Бакшиша ему Полина Андреевна не дала - не заслужил, но простилась по-доброму. Жулик, конечно, но все-таки ведь довез.      Для удобства богомольцев здесь, как и в Яффском порту, на самом видном месте, под зонтом, сидел сотрудник странноприимного комитета. Объяснял здешние порядки, отвечал на вопросы, размещал на постой согласно званию и средствам: для людей бедных кров и стол стоили всего 13 копеек, но можно было поселиться и с комфортом, за 4 рубля.      - Как бы мне повидать отца архимандрита? - спросила Полина Андреевна.      - У меня к нему письмо от преосвященного Митрофания, архиерея Заволжского.      - Его высокопреподобие в отлучке, - ответил служитель, ласковый старичок в железных очках. - Поехал в Хеврон, участок для школы присмотреть. А вы бы, сударыня, пока отдохнули. У нас баня своя, и даже с дворянским отделением. Прачки хорошие - белье постирать. А то исповедайтесь с дороги. Многие так делают. В храме места недостает, так отец архимандрит благословил в саду шатры-исповедальни поставить, как в раннехристианские времена.      И в самом деле, у края площади, под деревьями, стояли четыре палатки, увенчанные золочеными крестами. К каждой стояла очередь: одна очень длинная, две умеренные, а подле четвертого шатра дожидались всего два человека.      - Отчего такая неравномерность? - полюбопытствовала Пелагия.      - А это, изволите видеть, согласно желанию. Более всего алчут попасть к отцу Ианнуарию, святейшему во всей нашей миссии старцу. Отец Мартирий и отец Корнилий тоже возлюблены богомольцами, хотя, конечно, и менее, чем отец Ианнуарий. А вон туда, к отцу Агапиту, мало кто отваживается. Суровенек и характером невоздержан. Вы уж, милая сударыня, извините, - развел руками старичок. - Исповедальня - не гостиница, разрядов не имеет. Пред Богом все равны. Так что если желаете к отцу Ианнуарию, придется вместе с простыми ожидать - это часа четыре на солнцепеке, не меньше. Некоторые господа, правда, нанимают кого-нибудь заместо себя постоять, но это, ей-богу, грех.      - Ничего, я исповедуюсь после, - легкомысленно сказала Полина Андреевна. - Когда жара спадет. А пока определите-ка меня на постой.      В эту минуту из исповедальни, пользовавшейся наименьшим спросом у богомольцев (она была ближе всего к площади), донесся крик. Полотняные стенки шатра качнулись, и наружу вылетел чернявый господин в очках, едва не растянувшись на траве. Похоже, очкастый был вытолкнут из обители таинства, что называется, взашей.      Кое-как удержавшись на ногах, он ошеломленно уставился на вход, а оттуда высунулся косматый поп с перекошенным от ярости багровым лицом и возопил:      - К мойшам своим ступай! В Ров Га-Иуди! Пускай иуды тебя исповедуют!      - Ну вот видите! - болезненно вскрикнул странноприимный старичок. - Он опять!      - А что такое "Ров Га-Иуди"? - быстро спросила Полина Андреевна, глядя на грозного отца Агапита с чрезвычайным вниманием.      - Еврейский квартал в Старом городе. Там, за стеной, есть четыре квартала...      Но Пелагия уже не слушала - сделала несколько шагов по направлению к саду, словно боялась пропустить хоть одно слово в разворачивающейся перебранке.      Чернявый господин, придя в себя от первого потрясения, тоже стал кричать:      - Вы не смеете! Я крещеный! Я на вас отцу архимандриту пожалуюсь!      - "Крещеный"! - передразнил исповедник и сплюнул. - Сказано народом: "Жид, как бес: никогда не покается". И еще сказано: "Жида перекрести, да и под лед пусти!" Тьфу на тебя! Тьфу! Изыди!      И так свирепо закрестил очкастого, словно собирался ударить его сложенными цальцами сначала в лоб, потом в низ живота, а после еще добавить по правой и левой ключице. От этих угрожающих телодвижений изгнанный попятился, а вскоре и вовсе бежал с поля боя, бормоча и всхлипывая.      На двух паломников, дожидавшихся своего череда исповедоваться у отца Агапита, эта сцепа произвела сильное впечатление. Они быстренько ретировались - один переместился в очередь к отцу Мартирию, другой - к отцу Корнилию.      - Постойте, - окликнул Полину Андреевну старичок. - Я вам покажу, где гостиница для паломниц благородного звания.      - Спасибо. Но, знаете, я, пожалуй, все-таки сначала исповедуюсь, - ответила Пелагия. - Как раз и очереди нет.            Мнимый брахицефал            Когда паломница произнесла положенное "Исповедую Господу моему и вам, отче, все прегрешения мои", священник вдруг спросил:      - Что это у вас волосы рыжие?      Полина Андреевна непочтительно разинула рот - до того удивилась вопросу. Отец Агапит сдвинул брови:      - Часом, не из выкрестов будете?      - Нет, - уверила его кающаяся. - Честное слово!      Но священник "честным словом" не удовлетворился.      - Может, ваш родитель из кантонистов? Имеете ли долю еврейской крови - с отцовской либо с материнской стороны? Рыжины без жидинки не бывает.      - Что вы, отче, я совершенно русская. Разве что прадед...      - Что, из жидков? - прищурился исповедник. - Ага! У меня глаз верный!      - Нет, он приехал из Англии, еще сто лет назад. Но женился на русской, принял православие. Да почему вы так допытываетесь?      - А-а, другое дело, - успокоился отец Агапит. - Это ничего, если из Англии. Должно быть, ирландского корня. Тогда понятно. Рыжесть, она ведь двух источников бывает: кельтского и еврейского. Пытал же я вас для того, чтоб по оплошности не опоганить таинство покаяния. Сейчас много жидов и полужидков, кто норовит к православию примазаться. Уж на что жид скверен, а крещеный жид еще втрое того хуже.      - Вы потому и того господина прогнали?      - У него на роже написано, что из абрашек. Говорю же, у меня глаз. Не допущу святотатства, пускай хоть на костре жгут!      Пелагия выразила на лице полное сочувствие подобной самоотверженности, вслух же заметила:      - Однако наша церковь приветствует новообращенных, в том числе и из иудейской веры...      - Не церковь, не церковь, а глупцы церковные! После заплачут, да поздно будет. Что это: дурь или бесовское наущение - в стадо белых овец черную пускать!      Поп тут же и пояснил свою не вполне ясную аллегорию:      - Есть овцы белые, что пасутся на склонах горних, близ взора Божия. А есть овцы черные, их пастбище - низины земные, где произрастают плевелы и терновники. Белые овцы - христиане, черные - евреи. Пускай жиды жрут свои колючки, лишь бы к нашему стаду не прибивались, не портили белизну руна. Сказано на Шестом Вселенском Соборе: у жида не лечись, в бане с ним не мойся, в друзья его не бери. А для того чтоб Божье стадо с паршивыми овцами не смешивалось, существуем мы, Божьи овчарки. Если чужая овца к нашей пастве подбирается, мы ее клыками за ляжки, да трепку ей, чтоб прочим неповадно было.      - А если наоборот? - спросила Пелагия с невинным видом. - Если кто захочет из белого стада в черное? Есть ведь такие, кто отрекается от христианства и принимает иудаизм. Мне вот рассказывали про секту "найденышей"...      - Христопродавцы! - загрохотал отец Агапит. - А вожак ихний Мануйла - бес, присланный из преисподни, чтобы Сына Человеческого вторично сгубить! Мануйлу того нужно в землю вбить и колом осиновым проткнуть!      Голос Полины Андреевны стал еще тише, еще бархатней:      - Отче, а еще мне говорили, что этот нехороший человек будто бы подался в Святую Землю...      - Здесь он, здесь! Прибыл глумиться над Гробом Господним. Видели его на Пасху, смущал богомольцев своими соблазнами и некоторых соблазнил! Его уж и сами жиды хотели камнями побить, даже им от него тошнотворно! Убежал, скрылся, змей. Эх, братьев бы сюда!      - У вас есть братья? - наивно спросила паломница.      Агапит грозно улыбнулся.      - Есть, и много. Не по крови - по душе. Витязи православия, Божьи защитники. Слыхала про "Христовых опричников"?      Полина Андреевна улыбнулась, словно поп сообщил ей нечто очень приятное.      - Слышала, и в газетах читала. Одни об этих людях хорошо отзываются, другие плохо. Мол, бандиты и громилы.      - Это жиды врут и поджидки! Ах, знали бы вы, дочь моя, сколь жестоко они притесняют здесь меня! - пожаловался отец Агапит. - В России-то нашим отрадно, там снизу своя земля греет, а по бокам верная братия. Там мы сильны. А на чужбине одному горько, тяжко.      Это признание ужасно взволновало отзывчивую собеседницу.      - Как? - в беспокойстве вскричала она. - Разве вы не имеете здесь, на Святой Земле, единомышленников? Кто же защитит белых овечек от черных? Где же эти ваши "опричники"?      - Там, где им и надлежит быть: в России-матушке. В Москве, Киеве, Полтаве, Житомире.      - В Житомире? - переспросила Полина Андреевна с живейшим интересом.      - Да, житомирцы - витязя верные, боевитые. Жидам спуску не дают, а пуще того приглядывают за поджидками. Если б Мануйла этот пакостный стал в Житомире воду мутить, или тот носатый, которого я давеча вытолкал, посмел мне, особе духовного звания, грозить, тут же бы из них и дух вон!      Воспоминание о недавней перебранке вновь привело отца Агапита в раздражение.      - Архимандриту он нажалуется! А тот, ирод, только рад будет. Высокопреподобный наш одержим бесом всетерпенства, я ему как кость в горле. Изгонят меня отсюда, сестра, - горько произнес ревнитель чистоверия. - Неугоден я им своей непреклонностью. Придешь в другой раз исповедоваться - а меня уж и нет.      - Так вы тут совсем один? - разочарованно протянула Полина Андреевна и как бы про себя добавила. - Ах, это не то, совсем не то.      - Что "не то"? - удивился поп.      Тут паломница убрала с лица всякую умильность и посмотрела на отца Агапита в упор, испытывая нехристианское желание сказать неприятному человеку гадость - да такую, чтоб проняло.      Ничего, можно, поддалась она искушению. Если б была в рясе, то нехорошо, а в платье позволительно.      - Вы сами-то не еврейских кровей будете? - спросила Полина Андреевна.      - Что?!      - Знаете, отче, я в университете слушала лекции по антропологии. Точно вам говорю: ваша матушка или, может, бабка согрешила с евреем. Посмотритесь в зеркало: межглазничное пространство у вас узкое - явственно семитского типа, нос хрящеватый, некоторая курчавость наблюдается, опять же характерные уши, а главное - форма черепа самая что ни на есть брахицефальная...      - Какая?! - в ужасе воскликнул отец Агапит, хватаясь за голову (которая, если быть точным, скорее относилась к долихоцефальному типу).      - Ну уж нет, - покачала головой Пелагия. - Не буду я рисковать, у еврея исповедоваться. Лучше к отцу Ианнуарию в очереди постою.      И с этими словами вышла из шатра, очень собою довольная.      Оказалось, что один богомолец у шатра все же стоит: мужик в большой войлочной шапке, чуть не до самых глаз заросший густой бородой.      - Вы лучше к другим священникам ступайте, - посоветовала ему госпожа Лисицына. - Отцу Агапиту нездоровится.      Крестьянин ничего не ответил, да еще и отвернулся - видно, не хотел перед исповедью оскверняться женосозерцанием.      Но когда паломница отошла, все же обернулся и проводил ее взглядом.      Тихонько промурлыкал:      - Нуте-с, нуте-с...            VIII            ХРИСТОВЫ ОПРИЧНИКИ            Бердичевского укусила муха            Матвея Бенционовича было прямо не узнать, словно подменили человека - об этом говорили и подчиненные, и знакомые, и домашние.      Куда подевалась всегдашняя мягкость, готовность конфузиться из-за всякой мелочи? Обыкновение смотреть в сторону при разговоре? Мямлить и сопровождать речь паразитическими выражениями, всякими там "знаете ли", "с вашего позволения" и "в сущности говоря"? Наконец, потешная привычка в малейшем затруднении хватать себя пальцами за длинный нос и крутить его наподобие винта или шурупа?      Губастый и несколько безвольный рот Бердичевского теперь постоянно пребывал в состоянии решительной поджатости, карие глаза обрели блеск плавящейся стали и сделались отчасти оранжевыми, а речь обрела сухость и отрывистость. Одним словом, милейший, интеллигентный человек превратился в совершенного прокурора.      Первыми метаморфозу, произошедшую со статским советником, ощутили на себе подчиненные.      Наутро после эвакуации сестры Пелагии начальник пришел на службу ни свет ни заря, встал в дверях с часами в руке и сурово отчитал каждого, кто явился в присутствие позже установленного часа, до сих пор почитавшегося всеми, в том числе и самим окружным прокурором, за некую абстрактную условность. Затем Матвей Бенционович вызвал к себе одного за другим сотрудников, приставленных к следственной части, и каждому дал свое задание, вроде бы вполне ясное по сути, но несколько расплывчатое в смысле генеральной цели. Прежде прокурор, бывало, соберет всех вместе и начнет многословно разглагольствовать про стратегию и общую картину расследования, теперь же никаких разъяснений дано не было: изволь делать, что приказано, и не рассуждать. Чиновники выходили из начальственного кабинета сосредоточенные и хмурые, на расспросы сослуживцев лишь махали рукой - некогда, некогда - и бросались исполнять предписанное. Прокуратура, бывшая доселе флегматичнейшим из губернских ведомств по причине малого распространения в Заволжье преступности, вмиг сделалась похожа на дивизионный штаб в разгар маневров: чиновники не ползали мухами, а бегали тараканчиками, двери закрывались не с приличным "клик-клик", а с оглушительным "хрряп"" и к телеграфному аппарату теперь почти всегда стояла нетерпеливая очередь.      Следующей жертвой новоявленной свирепости Бердичевского сделался сам губернатор, добродушный Антон Антонович фон Гаггенау. После своего внезапного преображения прокурор совершенно перестал показываться в Дворянском клубе, где раньше любил посидеть часок-другой, разбирая сам с собой шахматные партии, однако же традиционным вторничным преферансом у господина барона все же пренебречь не осмелился. Сидел необычно молчаливый, поглядывал на часы. Когда же вистовал на пару с его превосходительством против начальника казенной палаты, губернатор совершил оплошность - шлепнул королем прокуророву даму. Прежний Матвей Бенционович только улыбнулся бы и сказал: "Ничего, это я сам вас запутал", а этот, неузнаваемый, швырнул карты на стол и обозвал Антона Антоновича "растяпой". Губернатор захлопал своими белобрысыми остзейскими ресницами и жалобно оглянулся на супругу, Людмилу Платоновну.      До той уже успели дойти тревожные слухи из прокуратуры, теперь же она решила не откладывая, прямо с утра, нанести визит прокурорше Марье Гавриловне.      И навестила. Осторожно, за кофеем, поинтересовалась, здоров ли Матвей Бенционович, не сказывается ли на его характере сорокалетие - рубеж, который многим мужчинам дается очень нелегко.      Переменился, пожаловалась прокурорша. Будто какая муха Мотю укусила - раздражительный стал, почти ничего не кушает и ночью скрипит зубами. Марья Гавриловна тут же перешла к проблемам еще более насущным: у Кирюши затяжной понос, и Сонечку что-то обметало, не дай бог корь.      - Когда моему Антоше сравнялось сорок, он тоже словно взбеленился, - вернулась Людмила Платоновна к теме мужей. - Бросил курить трубку, стал мазать лысину чесночным настоем. А через годик успокоился, перешел в следующий возраст. И у вас, душенька, образуется. Вы уж только с ним помягче, с пониманием.      После ухода гостьи Марья Гавриловна еще минут десять размышляла про нежданную напасть, приключившуюся с супругом. В конце концов решила испечь его любимый маковый рулет, а остальное препоручить воле Всевышнего.      Во всем городе Заволжске один лишь Митрофаний знал истинную причину озабоченности и нервности прокурора. Оба условились сохранять полнейшую секретность, памятуя о сапожной подметке, чуть было не погубившей Пелагию, а также о вездесущести невидимого противника.      Исчезновение начальницы епархиального училища было объяснено медицинскими резонами: мол, сестра застудила себе почки безумными купаниями в ледяной веде и теперь срочно отправлена лечиться на кавказские воды. В школе неистовствовала прогрессистка Свеколкина, терзая бедных девочек десятичными дробями и равнобедренными треугольниками.      А по вечерам, поздно, к Митрофанию являлся Матвей Бенционович и подробно докладывал обо всех произведенных действиях, после чего оба раскрывали атлас и пытались вычислить, где сейчас находится Пелагия, - почему-то это доставляло обоим неизъяснимое удовольствие. "Должно быть, Керчь проплывает, - говорил, к примеру, епископ. - Там оба берега видно, и крымский, и кавказский. А за проливом волна уже другая, настоящая морская". Или: "Мраморным морем плывет. Солнце там жаркое - поди, вся конопушками пошла". И епископ с прокурором мечтательно улыбались, причем один смотрел в угол комнаты, а другой в потолок.      Затем Бердичевский из города исчез, якобы затребованный в министерство. Отсутствовал неделю.      Вернулся, и сразу с пристани, даже не побывав дома, поспешил к владыке.            Ну и прохиндей!            Едва закрыв за собой дверь кабинета, выпалил:      - Она была права. Впрочем, как и всегда... Нет-нет, не буду забегать вперед. Как вы помните, мы решили выйти на бандитов через их первоначальное преступление, похищение Мануйлиной "казны". Именно от этого события и потянулась зловещая нить. Предполагалось, что "варшавские" наметили свою жертву заранее и, по своему обыкновению, "вели" ее, выбирая удобный момент. Я намеревался восстановить маршрут, который проделали "найденыши", и проследовать по нему, подыскивая свидетелей.      - Помню, все помню, - поторопил духовного сына владыка, видевший по лицу рассказчика, что тот вернулся не с пустыми руками. - Ты надеялся установить, кто дал разбойникам эту... как ее...      - Наводку, - подсказал Бердичевский. - Кто нацелил их на сектантскую "казну". А оттуда добраться и до самих бандитов. Одно из главных правил сыска гласит: самый короткий путь к преступнику - от окружения жертвы.      - Да-да. Ты рассказывай. Нашел наводчика?      - Не было никакого наводчика! Да и дело совсем не в этом! Ах, владыко, вы меня не перебивайте, я вам лучше последовательно изложу...      Архиерей виновато вскинул ладони, потом одну из них приложил к губам: буду нем, как рыба. И рассказ наконец тронулся с места, хотя в полном безмолвии епископ удержаться не смог - не того темперамента был человек.      - На пароход Шелухин и его свита сели в Нижнем, - стал докладывать прокурор. - Туда, как я выяснил, приехали поездом из Москвы. Кондуктор запомнил лже-Мануйлу: колоритный для первого класса пассажир. Ехал в купе один, остальные оборванцы, у которых места были в общем вагоне, по очереди его навещали. Понятно, почему первый класс - для пущего правдоподобия: мол, и в самом деле пророк едет. И понятно, зачем с Шелухиным все время кто-то находился - из-за шкатулки... В Москве у "найденышей" есть нечто вроде сборного места, подвал на Хитровке, рядом с синагогой. Надо думать, нарочно держатся поближе к единоверцам, но настоящие евреи этих ряженых в синагогу не пускают и дела с ними иметь не хотят. Мануйлина паства молится на улице, снаружи. Зрелище потешное: накрывают головы полами своих хламид, что-то такое гнусавят на ломаном иврите. Зеваки потешаются, евреи плюются. В общем, аттракцион. Учтите еще и то, что большинство "найденышей" весьма неприглядны на вид. Уродливые, пропитые, с проваленными от сифилиса носами... Любопытно, что хитровская голытьба этих юродивых не трогает - жалеют. Я понаблюдал за "найденышами", кое с кем из них поговорил. Знаете, что меня больше всего поразило? Они просят подаяния, но денег не берут - только съестное. Говорят, что копеек им не нужно, потому что деньги царевы, а пропитание - оно от Бога.      - Как не берут денег? Откуда ж взялась "казна"?      - В том-то и штука! Откуда? Мы ведь с вами исходили из того, что содержимое похищенной шкатулки - это милостыня, собранная "найденышами". Что Мануйла все эти бессчетные пятачки да грошики поменял на кредитки и аккуратно в шкатулочку сложил. А тут выясняю - нет, ничего подобного! Я даже от "варшавской" версии отвлекся - заинтересовался, откуда взялись деньги. Стал осторожно выведывать у фальшивых евреев, слышали ли они про Мануйлину казну. Надо сказать, люди это по большей части открытые, доверчивые - именно такие ведь обычно и становятся добычей проходимцев. Говорят: знаем, слышали. "Аграмадные деньжищи" на обустройство в Святой Земле пожертвовал пророку Мануйле какой-то купчина из города Боровска. Я, разумеется, отправился в Боровск, поговорил с "купчиной".      - Да как ты его отыскал? - ахнул Митрофаний, не уставая поражаться, какие бездны напористости и энергии, оказывается, таятся в его духовном сыне.      - Без труда. Боровск - город маленький. Богатенький, чистенький, трезвый - там старообрядцы живут. Все все друг про друга знают. Появление столь эффектной фигуры, как пророк Мануйла, запомнили надолго. А дело было так. Боровский "купчина" (его фамилия Пафнутьев) сидел в своей бакалейно-калашной лавке и торговал, день был базарный. Подходит к нему тощий бродяга в хламиде, перепоясанной синей веревкой, с непокрытой косматой головой, в руке посох. Просит хлеба. Пафнутьев попрошаек не любит, стал его стыдить, обозвал "дармоедом" и "нищебродом". Тот ему в ответ: я нищий, а ты бедный, бедным быть много хуже, чем нищим. "Я бедный?!" - оскорбился Пафнутьев, который в Боровске считается одним из первых богачей. Мануйла ему: а то не бедный? До сорока семи годов, говорит, дожил, а так и не понял, что нищему куда блаженней, чем толстосуму. Купец пришел в изумление - откуда чужой человек узнал, сколько ему лет, - и только пролепетал: "Чем блаженней-то?". Духом, отвечает бродяга.      Митрофаний не выдержал, фыркнул:      - Так, значит, не признает Христа Мануйла? Однако же про блаженных духом ловко из Евангелия ввернул.      - И не только про них. Пророк Пафнутьев у еще сообщил, что к Богу дверца узкая, не всякий пролезет. Ты посуди, говорит, сам, кому легче протиснуться - нищему или тебе? И по худым бокам себя хлопает. А Пафнутьев, как и положено купчине, восьми, если не десяти пудов весу. Ну, все вокруг загоготали - очень уж наглядно получилось. Пафнутьев же не обиделся, а, по его собственным словам, "пришел в некую задумчивость", закрыл лавку и повел "странного человека" к себе домой, разговаривать.      - Что-то я не пойму. Он же вроде немой был, Мануйла. Или, во всяком случае, нечленораздельный. Я думал про него - надо же, какой оригинальный проповедник, без слов обходится.      - Отличнейше членораздельный. Какой-то изъян речи у него есть, не то картавит, не то пришепетывает, но эффекту это не мешает. Пафнутьев сказал: "изъясняет невнятно, но понятно". Обращаю ваше сугубое внимание на "некую задумчивость", которая сошла на Пафнутьева и понудила его повести себя совершенно несвойственным этому человеку образом.      - Гипнотические способности? - догадался преосвященный.      - И судя по всему, незаурядные. Помните, как он девочку от немоты исцелил? Преловкий субъект и очень, как бы это сказать, обстоятельный. Знаете, чем он Пафнутьева взял, когда они сели чай пить? Рассказал купчине всю его "жизню", притом в подробностях, о которых мало кому известно.      - Стало быть, он не случайно на базаре именно к Пафнутьеву подошел!      Матвей Бенционович кивнул:      - Собрал сведения, подготовился. И уж, смею вас уверить, не из-за корочки хлеба. О чем они говорили, Пафнутьев мне пересказать не смог. Кряхтел, щелкал пальцами, а ничего содержательного из Мануйлиных речей не привел. За исключением одного. - Прокурор сделал выразительную паузу. - "Божий человек" уговаривал купца отдать все свое богатство нуждающимся, ибо только тогда возможно обрести истинную свободу и найти тропку к Богу. У богатого, внушал Мануйла, совесть шерстью поросла, иначе не смог бы он сдобными булками питаться, когда другим и черного сухаря не хватает. Станешь нищим, совесть твоя и обнажится, врата небесные-то и откроются. А стоят эти врата сдобы иль нет - это уж ты сам смотри.      - И что же, распропагандировал толстосума? - улыбнулся архиерей.      Бердичевский поднял палец: а вы слушайте дальше - узнаете.      - Частично. "Напугался я - жуть, - рассказывал мне Пафнутьев. - Бес в меня вцепился, не попустил все богатство отдать". У него в божнице, за иконой, лежал сверток с "нечистыми" деньгами. Насколько я понял, боровские купцы имеют такой обычай: если получили не праведный куш - сбыли гнилой товар или обсчитали кого, нечестную выручку на время за икону кладут, чтоб "очистилась". Вот Пафнутьев и отдал борцу с богатством эти самые деньги - все, сколько их там было. Мануйла сначала ломался, брать не хотел - мол, ни к чему ему. Но потом, разумеется, преотлично взял. Говорит, пригодятся голым и голодным в Палестине. Там земля бедная, не то что Россия.      Матвей Бенционович не выдержал, рассмеялся - похоже, ловкий пройдоха вызывал у него восхищение.      - И что теперь? - заинтересовался Митрофаний. - Жалеет Пафнутьев о деньгах? Понимает, что его одурачили?      - Представьте себе, нет. Под конец разговора раскис, голову повесил. "Эх, говорит, стыдно-то как. Это ведь я не от Мануйлы, от Господа тряпицей с кредитками откупился. Надо было как есть все отдать, вот душу бы и спас". Ну да Бог с ним, с Пафнутьевым и с его переживаниями. Главное-то не это.      - А что?      - Угадайте, что за сумму пожаловал купец.      - Откуда ж мне знать. Верно, немалую.      - Полторы тысячи рублей. Вот сколько в тряпице было.      Митрофаний разочаровался:      - Всего-то...      - В том все и дело! - вскричал Матвей Бенционович. - Что за интерес для "варшавских" охотиться за такой мелочью, да еще идти на убийство? К тому же неизвестно, всю ли сумму Мануйла отдал "меньшому брату". Поди, львиную долю себе оставил. Я ведь с чего начал: Пелагия была права. Не в шкатулке тут дело, а в самом Мануйле. Так что версия с грабежом отпадает. Те, кого мы ищем, никакие не бандиты.            А кто же они?            - А кто же они? - Митрофаний сдвинул брови, - Кому Пелагия ненавистна до такой меры, что нужно ее то заживо муровать, то ядом травить?      - Про отравителя мы совсем ничего не знаем. Зато про первого злоумышленника нам известно довольно многое. От него-то мы и станем танцевать, - заявил прокурор с уверенностью, свидетельствовавшей, что план последующих действий им уже составлен. - Как по-вашему, что в истории Рацевича самое примечательное?      - То, что он из жандармов. И что его выгнали со службы.      - А по-моему, иное. То, что он выплатил долги. Собственных средств на это у Рацевича не имелось, иначе он не довел бы дело до тюрьмы и изгнания из корпуса. Ergo деньги на выкуп из ямы ему дал кто-то другой.      - Кто?! - вскричал преосвященный.      - Тут две версии, в некотором роде зеркально противоположные. Первая лично для меня весьма неприятна. - Бердичевский страдальчески поморщился. - Возможно, долг был не выплачен, а прощен - самими кредиторами. А кредиторами штабс-ротмистра, как известно, были ростовщики-евреи.      - Чтоб ростовщики прощали долг? Это что-то неслыханное. С какой стати?      - В том-то и вопрос. Что сделал или должен был сделать Рацевич в обмен на свободу? Зачем евреям понадобился специалист по сыску и насилию? Ответ, увы, очевиден. Евреи ненавидят пророка Мануйлу, считают, что он оскорбляет и позорит их веру. Видели бы вы, с каким ожесточением злосчастных "найденышей" гонят от синагоги.      Чувствовалось, что Матвею Бенционовичу тяжело говорить такое про соплеменников, однако интересы следствия вынуждают его к беспристрастности.      - Ах, владыко, наше еврейство, еще недавно тишайшая из общин, в последнее время словно взбесилось. В его толще пробудились самые разные силы и течения, и все как на подбор ярые, фанатичные. Масса еврейского народа заколыхалась, задвигалась, готовая ринуться то в Палестину, то в Аргентину, то, прости Господи, в Уганду (как вы знаете, англичане предложили именно там основать новый Израиль). А более всего возбудились иудеи Российской империи, потому что угнетены и бесправны. Наиболее молодая и образованная часть, искренне пытавшаяся обрести в России настоящую родину, столкнулась с неприязнью и недоверием властей. Ведь еврею у нас стать русским трудно и почти невозможно - постоянно найдутся охотники помянуть про "вора прощеного". Или слышали шутку: когда крестишь жида, окуни его башкой в воду, да подержи минут пять? Многие из неудавшихся ассимилянтов разочаровались в России и хотят построить свое собственное государство в Святой Земле, подобие земного рая. А строительство рая на земле - дело жестокое, без крови не обходится. Да я бы и сам, если б мне не повезло встретить вас, вероятнее всего оказался бы в лагере так называемых сионистов. По крайней мере, это люди с чувством собственного достоинства и волей, совсем непохожие на лапсердачников. Однако и лапсердачники стали не те, что прежде. У них появилось ощущение, что проклятье, два тысячелетия висевшее над еврейством, заканчивается, что близится восстановление Иерусалимского Храма. Тем острее грызня между группами и группками - литовскими евреями и малороссийскими, традиционалистами и реформаторами. Всякая юдофобская сволочь зашевелилась неспроста, распространяя слухи о ритуальных убийствах, тайных синедрионах и крови христианских младенцев. Ритуальных убийств, конечно, никаких нет и быть не может, на что евреям гои и их некошерная кровь? Другое дело - свои. Тут, глядишь, вот-вот до кровопролития дойдет. Особенно из-за палестинских дел. В Святой Земле появилось что делить. Никогда еще пожертвования не лились туда таким потоком. Вы уж простите меня, владыко, за эту лекцию, я к ней прибег для полноты картины. А еще более того - чтобы обосновать свое решение.      - Поедешь в Житомир? - проницательно взглянул на него архиерей.      - Да. Хочу посмотреть на штабс-ротмистровых кредиторов.      Митрофаний подумал немного, одобрительно кивнул.      - Что ж, дело. Однако ты говорил, версий две?      Статский советник оживился. Очевидно, вторая версия нравилась ему куда больше, чем первая.      - Известно, что черта оседлости, в которой находится Волынская губерния, - арена деятельности разного рода антисемитских организаций, в том числе и самой крайней из них, так называемых "Христовых опричников". Этим жидоненавистникам мало погромов, они не останавливаются и перед политическими убийствами. Пророка Мануйлу "опричники" должны ненавидеть еще больше, чем коренных евреев, ведь он, по-ихнему, предатель веры и нации, ибо уводит русских людей из православия в жидовство. Вот я и предположил: не выкупили ли Рацевича "опричники"? Что, если они решили воспользоваться человеком, которого погубили евреи?      - Что ж, это очень возможно, - признал Мит-рофаний.      - Опять-таки получается, что мне нужно в Житомир. Что по первой версии, что по второй, концы следует искать там.      - Так ведь опасно, - затревожился епископ. - Если ты рассуждаешь верно, то они люди отчаянные - что первые, что вторые. Узнают, зачем пожаловал, и убьют тебя.      - Откуда ж им узнать? - хитро улыбнулся Матвей Бенционович. - Меня там не ждут и знать не знают. Да и не обо мне нужно думать, владыко, а о ней.      Преосвященный жалобно воскликнул:      - До чего же я, Матюша, тебе завидую! Будешь дело делать. А я и помочь ничем не могу. Разве что молитвой.      - "Разве что"? - с шутливой укоризной покачал головой прокурор. - Что за умаление молитвы, да еще из уст князя церкви?      Матвей Бенционович встал под благословение. Хотел поцеловать архиерею руку, но вместо того был обхвачен за плечи и прижат к широкой груди владыки так крепко, что едва не задохнулся.      Видно, в Бердичевском в самом деле произошла какая-то коренная перемена, не столько даже внешнего, сколько внутреннего свойства.      Собираясь в Житомир, он совершенно не тревожился об опасностях, а ведь прежний Матвей Бенционович, вследствие чрезмерно развитого воображения, частенько трепетал перед испытаниями совсем незначительными, а иногда и смехотворными, вроде произнесения спича в клубе или пустякового визита к зубному врачу.      Не страх, а лихорадочное нетерпение, необъяснимое ощущение, что время уходит, - вот какие чувства владели заволжским прокурором, когда он прощался с домашними.      Механически перекрестил все тринадцать душ детей (пятерых младших спящими, поскольку час был уже поздний), с женой поцеловался наскоро.      И тут суровая Марья Гавриловна выкинула штуку. Обхватила Бердичевского своими полными руками за шею и тихо-тихо сказала:      - Матюшенька, ты уж побережней. Знай: мне без тебя и жизнь не в жизнь.      Матвей Бенционович оторопел. Во-первых, не предполагал, что жена о чем-то таком догадывается А во-вторых, Марья Гавриловна всегда была очень скупа на душевные излияния - можно сказать, совсем их не признавала.      Покраснев, прокурор неловко повернулся и полувышел-полувыбежал на улицу, где ждала казенная коляска.            А идише коп, или "Белокурый ангел"            По мере приближения к Житомиру странное ощущение все более усиливалось. Словно Матвей Бенционович угодил на некие рельсы, с которых невозможно ни съехать, ни повернуть назад, пока не достигнешь конечного пункта, который ты для себя вовсе не выбирал и даже не знаешь его названия.      При этом на дороге, по которой Бердичевский следовал впервые в жизни и куда попал случайно, тут и там были расставлены указатели, словно предназначенные персонально для него. Казалось, Провидение не очень-то доверяет умственным способностям статского советника и считает необходимым посылать ему сигналы: все верно, это именно твой путь, не сомневайся.      Начать с того, что поезд, которым Бердичевский следовал из Нижнего Новгорода, привез его в город Бердичев, где нужно было пересаживаться на житомирскую узкоколейку.      Когда же Матвей Бенционович прибыл в столицу Волынской губернии, оказалось, что оба интересующих его учреждения - и тюремный комитет, и полицейское управление - находятся не где-нибудь, а на Большой Бердичевской улице.      К этому времени прокурор был уже всецело во власти мистического чувства, что это не он куда-то направляется, а что его направляют, и потому держал ухо востро, а глаза широко раскрытыми - чтобы, не дай Бог, не пропустить какого-нибудь важного знака.      И что вы думаете?      На станции случайно подслушал разговор двух евреев-коммерсантов. Те сетовали, как тяжело стало жить в городе и какая это беда, когда начальник полиции - жидомор. До сего момента Бердичевский намеревался первым делом отправиться в тюремный комитет, для чего запасся письмом из канцелярии заволжского губернатора, а тут с ходу внес в первоначальный план корректировку: именно с полицейского жидомора и начать.      Остановился в лучшей гостинице "Бристоль", где на стойке сиял лаком телефонный аппарат Микса-Генеста и был гордо выставлен справочник городских абонентов, весь уместившийся на одной странице.      Мокроносый, губастый носильщик поднес чемодан вновьприбывшего к стойке. Там царствовал портье - важный, с золотой цепочкой на брюхе.      - С поездом прибыли, Наум Соломоныч, - доложил носильщик, простуженно гнусавя. - Я мигом подлетел, так и так, говорю, к нам в "Бристоль" пожалуйте.      - Молодец, Коля, - похвалил портье.      Цепким взглядом охватил хорошее пальто Матвея Бенционовича, чуть задержался на лице, сладко улыбнулся.      А Бердичевский смотрел на аппарат. Статскому советнику и в этом атрибуте прогресса привиделся знак свыше. Вот он, номер полицеймейстера: "№ 3-05 надв. сов. Гвоздиков Сем. Лик.". Что означает "Лик.", было непонятно.      Тем не менее покрутил ручку, велел барышне соединить. Действовал не логически, а по вдохновению.      Представился фамилией, должностью и чином, условился о встрече. Рассоединился очень собой довольный - кажется, житомирское расследование начиналось в хорошем темпе.      Но тут Бердичевского ждал удар.      Портье, уже раскрывший книгу для постояльцев и даже обмакнувший в чернильницу ручку, почтительно сказал:      - Добро пожаловать, ваше превосходительство. Какая честь для нашего заведения. Приятно, когда еврей - большой человек.      Топтавшийся тут же швейцар (совершенно такой, как положено быть швейцарам - в ливрее и с окладистой бородой, но притом с длиннющими пейсами) присовокупил:      - Аф алэ йидн гезухен "Чтоб всем евреям так было! (идиш)".      - С чего вы взяли, что я еврей? - обомлел Бердичевский.      Портье только улыбнулся:      - Слава Богу, не первый год на людей смотрю.      - Ай, господин генерал, неужто по вам не видно - а идише коп* - добавил швейцар.      " *Еврейская голова (идиш)." Матвей Бенционович мысленно проклял свою неосторожность. Сегодня же весь еврейский Житомир будет знать про интригующего приезжего, да еще, разумеется, с преувеличениями. Вот он уже и "генерал", и "превосходительство", а к вечеру, надо думать, в министра превратится.      - Носильщик! - крикнул простуженному прокурор. - Забери чемодан и вызови извозчика!      - Ай-я-яй, забыли что-нибудь? - переполошился портье.      - Да. Я назад, на станцию, - отрывисто бросил Бердичевский на ходу.      И услышал, как портье громко сказал на идиш пейсатому швейцару:      - Эти выкресты хуже гоев.      Тот в ответ процитировал, только уже на иврите, грозные слова пророка Исайи, которые Матвею Бенционовичу часто приходилось слышать в детстве от отца: "Всем же отступникам и грешникам - погибель, и оставившие Господа истребятся".      Настроение было испорчено.      На центральной Киевской улице встревоженный прокурор зашел в "Salon de beaute", купил патентованную американскую краску "Белокурый ангел ".      Нашел другую гостиницу - "Версаль" (которая была совсем-таки не Версаль); в фойе вошел, натянув на глаза шляпу и подняв воротник.      В комнате перед умывальником стал перекрашиваться в белокурого ангела, не забыл и про брови.      Ах, раньше нужно было сообразить! Тут ведь черта оседлости, а не богоспасаемый Заволжск, где не умеют так ловко определять национальность по лицу.      Результат превзошел все ожидания. Матвей Бенционович немного волновался из-за своего вопиюще неславянского носа, но блондинистость справилась и с носом: был еврейский крючище, а стал прегордый бушприт, орлиного и даже породистого вида.      Разглядывая в зеркало свою преображенную физиономию, статский советник обнаружил в ней все признаки аристократического вырождения, вплоть до скорбных впадинок под скулами и скошенного подбородка. Хотя чему тут удивляться? Каждый еврей, хоть самый замухрышка, имеет генеалогию, протяженности которой могут позавидовать и Романовы с Габсбургами.      В довершение боевой раскраски, перед тем как ступить на тропу войны, Бердичевский переоделся в вицполукафтан, на петлицах которого сияли лучистые звезды пятого класса (жидомор-то был всего лишь "надв. сов.", то есть чиновник седьмого класса).      Покосился на себя и справа, и слева. Остался вполне доволен.            Как дворянин дворянину            - А позвольте осведомиться, господин Бердичевский, по какой такой причине вас, прокурора из отдаленной губернии, интересуют сведения о житомирском отделении "Христовых опричников"? - тихо спросил Семен Ликургович Гвоздиков, рыхлый господин с одутловатыми щечками и нездоровой желтизной в подглазьях.      Матвею Бенционовичу не понравилось в этой реплике решительно все: и то, что она была произнесена после продолжительного молчания, и то, что имела вид встречного вопроса, и совсем уж нехороша была интонация, с которой полицеймейстер произнес сомнительную фамилию.      - Как вы меня назвали? - поморщился гость. - Бердичевский? Я что, похож на еврейского лавочника из Бердичева? Берг-Дичевский, - отчеканил он и приподнял бровь, как бы размещая в глазнице невидимый монокль. - При бракосочетании моего прадеда и прабабки, единственной наследницы Дичевских, было решено соединить два герба, чтоб не угас старинный род.      В глазах надворного советника отразился ужас, пухлая мордочка залилась краской.      Гвоздиков так распереживался от своей оплошности, что даже привстал на стуле.      - Боже мой, ради всего... Тысяча извинений... Недослышал по телефону. Такая, знаете, ужасная связь!      Чтобы усугубить эффект, нужно было этот гвоздик еще разок стукнуть по шляпке. Посему Матвей Бенционович небрежным жестом предал смехотворное недоразумение забвению, доверительно понизил голос и наклонился вперед:      - Скажите, Гвоздиков - это дворянская фамилия?      Полицеймейстер побагровел еще пуще.      - Нет, я, собственно, из мещанского сословия. Пока выслужил только личное дворянство...      Прокурор сделал вид, что колеблется - стоит ли продолжать разговор со столь неродовитым собеседником. Вздохнул, проявил великодушие:      - Ничего, Бог даст, дослужитесь и до потомственного. На нас, дворянах, держится здание российской государственности. Сам государь "он показал на портрет, в котором качество живописи искупалось размерами" в конце концов лишь первый из дворян. Это ведь наши предки избрали Михаила Романова на царство. На нас и ответственность. Согласны?      - Да, - молвил Гвоздиков, слушавший с чрезвычайным вниманием. - Но, ваше высокородие, я не вполне...      - Сейчас объясню. Вижу честного, порядочного человека и патриота. Да что лукавить? Я ведь и справки о вас наводил. У компетентных людей, - значительно понизил голос Матвей Бенционович. - И потому сразу перехожу к цели своего визита. По роду деятельности вы безусловно осведомлены об общественных движениях и организациях, имеющихся в Житомире.      - Если вы о нигилистах, то это скорее в Жандармское...      - Не о нигилистах, - снова перебил полицеймейстера Бердичевский. - А совсем наоборот. Меня интересует организация верноподданная, державная. Та самая, которую я упомянул в начале разговора. Дело в том, что у нас в Заволжской губернии тоже порасплодилось жидишек. Очень много стали себе позволять. Губернский банк к рукам прибрали, газетку пакостную завели, теснят исконных заволжан по торговой части. Вот мы, патриоты края, и решили одолжиться у вас опытом. Много хорошего рассказывают о житомирских "опричниках". Если поможете мне с ними связаться, благое дело сделаете, ей-богу.      Семен Ликургович был явно польщен, но предпочел состорожничать:      - Я, господин статский советник, в "опричниках" не состою. Мне и по должности не положено. Тем более, сами знаете, их методы не всегда находятся в соответствии с установлениями закона...      - Я ведь к вам не в официальном качестве пришел. Не как прокурор к полицейскому начальнику, а как дворянин к дворянину, - укоризненно молвил Матвей Бенционович.      - Понимаю-с, - поспешил его успокоить полицеймейстер. - И говорю исключительно во избежание какой-либо двусмысленности. В "опричниках" не состою и не все их акции одобряю, особенно те, от которых проистекает вред имуществу либо жизни и здоровью. Иной раз по-отечески и пожуришь, без этого нельзя. Люди-то горячие, есть и отчаянные головы, однако сердцем чисты. Только иногда придерживать нужно, чтоб дров не наломали.      - Как правильно вы все говорите! - вскричал визитер. - Я чрезвычайно рад, что обратился именно к вам. Понимаете, я потому и хочу сам создать заволжскую "опричную" дружину, пока это не произошло самопроизвольно. Желал бы, так сказать, находиться у истоков и тактично направлять.      - Вот-вот. И я тоже тактично направляю. А поучиться у наших молодцов есть чему. - Гвоздиков важно помолчал, как надлежит солидному человеку, которые взвешивает все "за" и "против" перед ответственным решением. - Хорошо, господин Берг-Дичевский. Как дворянин дворянину. И сведу с кем надо, и объясню, с какой целью вы приехали. Сам при встрече присутствовать не смогу - прошу покорно извинить...      Матвей Бенционович поднял ладони: понимаю, понимаю.      - ...Да и вам свое звание афишировать не советую. И еще вот что... - Гвоздиков деликатно потупился. - Я вас отрекомендую есаулу как господина Дичевского, без "Берга". А то наши русаки, извините, и немцев не очень жалуют.      - Ах бросьте, да какой я немец! - искренне воскликнул Бердичевский.            Отечество в опасности            К опасному мероприятию Матвей Бенционович приготовился основательно, хоть и конфузился, даже иронизировал над собой, бормоча: "Скажите, какой Аника-воин. Мальчишество, право слово, мальчишество..." Первым делом купил в оружейном магазине револьвер "лефоше". Шестизарядный, со складным крючком, за тридцать девять рублей. Приказчик про складной спуск сказал: "Разумное приспособление, особенно если носить оружие в кармане. Не зацепится, попусту не выпалит". За ту же цену, в виде подарка от фирмы, Бердичевский получил еще и однозарядный жилетный пистолетик, целиком помещавшийся в ладонь. "Незаменимая вещь при нападении ночного грабителя, - пояснил приказчик. - Эта крошка обладает поразительной для своего калибра убойной силой".      У "крошки" спусковой крючок был обычный, не складной, и прокурор занервничал. Представил, как пистолетик, повернутый дулом книзу, возьмет и бабахнет. Пулька поразительной убойной силы пропорет и грудь, и бок. Ну его к черту.      Переложил игрушку в карман брюк.      Нет, так тоже нехорошо.      Наконец додумался: задрал штанину, засунул за ремешок носка. Железка немножко давила на щиколотку, но ничего, терпимо.      Записка, присланная в гостиницу от Гвоздикова, была короткая и странная: "В полночь на набережной под фонарем".      Надо думать, имелась в виду речка Каменка, потому что главный житомирский водоток, Тетерев, из-за скалистости берегов набережной как таковой не имел. Да и Каменка была не то чтобы одета в гранит - ни парапетов, ни иных обычных признаков набережной Бердичевский там не обнаружил. Зато загадочное "под фонарем" разъяснилось легко: на берегу горел только один фонарь, прочие были темны и, кажется, даже лишены стекол.      Отпустив извозчика, прокурор встал в нешироком кружке света. Поднял воротник - с речки несло сыростью. Стал ждать.      Вокруг было темным-темно, то есть вообще ничегошеньки не видно.      Разумеется, Матвею Бенционовичу тут же померещилось, что на него кто-то смотрит из темноты. Он сначала поежился, а потом сказал себе: "Ну, конечно, смотрят. И очень хорошо, что смотрят".      От нервозности статский советник избавился очень просто. Произнес шепотом одно-единственное слово: "Пелагия", и страх сразу сменился возбуждением; жертва моментально превратилась в охотника.      Он нетерпеливо повертел головой и даже сердито топнул ногой. Где вы там, черт бы вас драл?      Тьма словно дожидалась этого волшебного знака. Шевельнулась, зашуршала, и в пределы слабого керосинового освещения вплыла фигура, показавшаяся Бердичевскому гигантской. Силуэт поднял руку, поманил.      Статский советник, снова оробев, двинулся было навстречу незнакомцу, однако тот повернулся спиной и пошел вперед, время от времени оглядываясь и делая таинственно-призывные жесты.      Ноги провожатого глухо топали по булыжной мостовой. Походка у исполина была прямая, спина негнущаяся.      Статуя Командора, передернулся Матвей Бенционович, едва поспевая следом.      С набережной повернули на кривую улочку, где мостовой уже не было, лишь мокрая после недавнего дождика земля. С одной стороны глухой забор, с другой - каменная стена, за ней не то склады, не то мастерские. Освещения никакого.      Бердичевский споткнулся на ухабе, выругался - почему-то вполголоса.      Стена вывела к воротам, над которыми горела лампа. Прокурор прочел на вывеске: "Кишечно-очистительный завод Савчука".      Прочел - и вздрогнул. Знаки знаками, но это со стороны Провидения было уже форменное издевательство, если не сказать хамство. Дело в том, что в утробе изрядно-таки трусившего статского советника вовсю разворачивались всякие малоприятные процессы.      В узкую калитку Бердичевский за статуей Командора не пошел. Спросил дрогнувшим голосом:      - Это что такое? Зачем?      На ответ не надеялся, но великан (и вправду почти саженного роста детина) обернулся и ответил неожиданно тонким, услужливым тоном:      - Это, сударь, заведение, где очищают кишки-с.      - В каком смысле?      - В обыкновенном-с. Для изготовления колбас.      - А-а, - несколько успокоился Матвей Бенционович. - Но зачем нам туда идти?      Командор хихикнул, из чего стало окончательно ясно, что молчал он вовсе не от грозного умысла, а от провинциальной конфузливости перед приезжим человеком.      - Город, сами изволите видеть, какой: жидов больше, чем русских. А тут самое правильное место-с. Колбаса-то свиная. Так что среди рабочих ни одного жида, все русские или хохлы-с.      Тайное собрание дружины "Христовых опричников" проходило в помещении заводской конторы.      Это была грязноватая комната, довольно просторная, но с низким потолком, с которого свисало несколько керосиновых ламп.      Стулья в два ряда, напротив них - стол, накрытый российским триколором. На стенах, вперемежку, иконы и портреты героев отечества: Александр Невский, Дмитрий Донской, Суворов, Скобелев. Главное место в этой галерее занимали изображения Иоанна Грозного и государя императора.      Председательствовал немолодой мужчина в пиджаке и галстуке ленточкой, однако с длинными, в кружок, волосами.      Перед столом стоял тощий субъект в косоворотке - очевидно, докладчик. Слушателей было с десяток.      Все обернулись на вошедших, но от волнения Бердичевский толком не разглядел лиц. Кажется, большинство были бородатые и тоже стриженные по-русски.      - А вот и дорогой гость, - сказал председательствующий. - Милости просим. Я - есаул.      "Опричники" встали, кто-то пробасил:      - Здравия желаем, ваше превосходительство.      От нервозности Матвей Бенционович чуть было не стал поправлять, что он никакое не превосходительство, однако вовремя спохватился. Отрывисто, по-военному кивнул, отчего на лоб свесилась прядь ангельского цвета.      "Есаул" (судя по всему, так именовалась должность предводителя "опричников") вышел из-за стола, двинулся навстречу прокурору.      И снова Бердичевский едва не совершил faux pas - сунулся жать руку. Оказывается, следовало не тянуть ладошку, а раскрыть объятья. Именно так поступил председатель: со словами "Руси слава!" прижал гостя к груди и троекратно расцеловал в уста.      Остальные тоже пожелали приветствовать большого человека, так что целоваться пришлось с каждым - общим счетом одиннадцать раз, причем всякий раз произносилась сакраментальная фраза, прославлявшая отечество.      Запахи, которые пришлось вдохнуть лобызаемому господину Берг-Дичевскому, разнообразием не отличались: дешевый табак, сырой лук, переработанные желудком пары spiritus vini. Только последний из целовальщиков, тот самый Вергилий, что привел Матвея Бенционовича на сходку, благоухал одеколоном и фиксатуаром. Он и чмокнул не так, как прочие, а нежно, вытянув губы трубочкой. Парикмахер, понял прокурор, разглядев подвитые височки и расчесанную надвое бородку.      - Сюда пожалуйте, - пригласил "есаул" гостя на почетное место.      Все воззрились на "превосходительство", очевидно, ожидая речи или приветствия, к чему статский советник был совершенно не готов. Однако нашелся - попросил продолжать, "ибо пришел не говорить, а слушать; не поучать, а учиться". Это понравилось. Скромному "генералу" похлопали, покричали "Любо!", и прерванный доклад был продолжен.      Оратор, которого Бердичевский по манере говорить и несколько блеющему тембру голоса окрестил Псаломщиком, рассказывал дружинникам о результатах проведенного им расследования касательно засилия евреев в губернской печати.      Картина обрисовывалась чудовищная. Про "Житомирский листок" Псаломщик не мог говорить без дрожи негодования: сплошные перельмутеры да кагановичи, наглое глумление над всем, что дорого русскому сердцу. Однако и в "Волынских губернских ведомостях" далеко не благополучно. Из-за попустительства редактора нередко печатаются статьи, написанные жидишками, которые прикрываются русскими именами. Был дан и перечень всех этих волков в овечьей шкуре: Иван Светлов - Ицхак Саркин, Александр Иванов - Мойша Левензон, Афанасий Березкин - Лейба Рабинович, и прочая, и прочая. Самое же сенсационное свое разоблачение выступавший приберег напоследок. Оказывается, Синедрион запустил свое щупальце даже в "Волынские епархиальные ведомости": у редактора протопопа Капустина жена - урожденная Фишман, из выкрестов.      По комнате прокатился гул возмущения. Матвей Бенционович тоже сокрушенно покачал головой.      "Есаул", нагнувшись, шепнул ему:      - Это мы собираем материал для всеподданнейшей записки. Вы бы видели данные по финансовому капиталу и народному просвещению. Мороз по коже.      Прокурор сурово нахмурился: беда, беда.      Докладчик закончил, сел на место.      Все снова выжидательно уставились на гостя. Было ясно, что от выступления не отвертеться.      Кстати вспомнилось мудрое изречение: когда не знаешь, что говорить, - говори правду.      - Что сказать? - поднялся Матвей Бенционович. - Я потрясен и удручен.      Ответом был общий вздох.      - В нашей губернии, конечно, дела обстоят скверно, но не до такой степени. Ужас, господа. Скрежет зубовный. Однако, дорогие вы мои, вот что я вам скажу. Расследования и всеподданнейшие записки, конечно, дело хорошее, только ведь этого мало. Признаться, я ожидал от житомирцев другого. Мне рассказывали, что вы люди действия, что не привыкли сидеть сложа руки. Ведь смотришь на Русь - сердце кровью обливается! - потихоньку стал разогреваться Бердичевский. - Вокруг одни говоруны, герои на словах! Профукаем отечество, господа патриоты! Проболтаем! А между тем Жид зря не болтает, у него все на года вперед просчитано!      Слушая горькую, выстраданную речь витии, сидящие переглядывались, скрипели стульями.      Наконец "есаул" не выдержал. Дождавшись коротенькой паузы, понадобившейся Бердичевскому, чтобы набрать в грудь очередную порцию воздуха, предводитель "опричников" воскликнул:      - Мы не болтуны и не пачкуны бумаги! Да, мы не оставляем надежды достучаться до нашей тугоухой власти законными методами, но, смею вас уверить, одними записками не ограничиваемся. - Видно было, что председатель еле сдерживается - так ему не терпится оправдаться. - Вот что, сударь, пожалуйте в кабинет, потолкуем с глазу на глаз. А вас, братья, пока прошу угоститься чем Бог послал.      Лишь теперь Матвей Бенционович заметил в углу комнаты накрытый стол с самоваром, караваями и впечатляющим изобилием колбасных изделий - надо полагать, продукцией кишечно-очистительного предприятия.      Дружинники оживленно двинулись угощаться, прокурор же был приглашен в "кабинет" - тесный закуток, отделенный от конторы стеклянной дверью.            Пропал!            Теперь дошло и до рукопожатия. Надо сказать, что, отделившись от своих молодцов, "есаул" вообще несколько переменил манеру поведения, как бы желая показать, что принадлежит с гостем к одному кругу.      - Савчук, - представился он. - Владелец завода. Я заметил, господин Дичевский, как вы глядели на моих янычар. Грубоваты они, конечно, и, так сказать, не блещут умственными доблестями.      Матвей Бенционович переполошился (он-то думал, что отличным образом конспирирует свои чувства) и сделал рукой протестующее движение.      - Ничего, - успокоил его заводчик. - Я ведь понимаю. Однако прошу учесть, что это не идеологи, а десятники, руководители участков. Выражаясь по-библейски, "мужи силы". Я их шутейно зову "апостолами" - как раз двенадцать человек. Еще один должен быть, да что-то припозднился. Рассуждать мои десятники не сноровисты, но коли дойдет до дела, не оплошают. Вы не думайте, у нас и интеллигенция есть, лучшие русские люди. Присяжные поверенные, врачи, учителя гимназии - они от жидовского натиска больше всего страдают. Если пожелаете, я вас с ними после сведу, в более уместной обстановке. Глазков Илья Степанович, товарищ городского головы - светлая голова, мыслитель.      - Знаете, - отрубил Бердичевский, - мыслителей вокруг и так полно. Людей действия не хватает. Чтоб без страха, без оглядки на установления. Вот чему желательно бы поучиться. Да не ломом махать, не жидовские лавки громить - это дело нехитрое. Скажите мне, есть ли у вас люди с опытом настоящей работы - полицейской либо охранной? Только не состоящие на службе, чтобы не были связаны буквой закона.      - Это как? - спросил Савчук, озадаченно нахмурившись.      Матвей Бенционович взял быка за рога:      - Я рещил наведаться к вам в Житомир после душевной беседы с одним интереснейшим человеком, он недавно побывал у нас в Заволжске. С отставным жандармским штабс-ротмистром Рацевичем, Брониславом Вениаминовичем...      И сделал паузу, с замиранием сердца подождал эффекта.      Эффект не заставил себя ждать.      Лицо "есаула" брезгливо исказилось.      - С Рацевичем? И что он вам наврал, поджидок?      - П-почему поджидок? - оторопел прокурор. - Как я понял, он, наоборот, пострадал от евреев, то есть от жидов... Они ему карьеру загубили, в долговую яму упекли!      - Как упекли, так и обратно выпекли, - процедил Савчук.      - Так это его евреи выкупили? - потерянным голосом пролепетал статский советник. Сердце так и упало.      - А кто еще? У полячишки этого, говорят, пятнадцать тысяч долгу было. У кого кроме жидов найдется столько денег? Отблагодарили его синедрионщики, и известно за что. Два года назад наши витязи казнили в Липовецком уезде земского начальника, известного жидолюба. Расследование от жандармов вел Рацевич. Разнюхал все, раскопал и двух русских людей на каторгу отправил. За эту гнусность ему от "Гоэль-Исраэля" даже благодарственная грамота пришла. Это они иуду из ямы вызволили - гуляй на свободе, губи народ православный. "Гоэль-Исраэль" это ихний, больше некому.      - "Гоэль-Исраэль"?      - Да, есть у нас такая опухоль, самый жидовский гной. Хацер раввина Шефаревича. Хацер - это, извиняюсь за сравнение, вроде архиерейского подворья, только жидовского. Синагога там у них и ешибот, жидовская семинария. Шефаревич (это известно доподлинно) - действительный член тайного Синедриона. Пестует своих волчат в ненависти к Христу и всему русскому. Никого к своим бесенышам не подпускает. Особенно боится, чтоб русские женщины жиденят от иудейской веры не отворотили. У них ведь как - кто с гойкой сошелся, для еврейства пропал, вроде как навсегда запачкался. - "Есаул" сплюнул. - Это они-то запачкались, а? Тут недавно история была. Крестьянскую девушку в реке нашли. Мы провели свое следствие. Установили, что она, лахудра, гуляла с одним жидком из шефаревичевского хацера. Жиды про это дознались. Вызвал его раввин, стал требовать: прогони от себя гойку. Жидок упрямый попался, ни в какую. Люблю, мол, и все тут. Так они его в Литву отправили, а девушку эту чуть не на следующий же день в Тетереве нашли. Ведь ясно, что убийство. И ясно, кто убил. Но наши жидолюбы побоялись шум поднимать. Утопилась, говорят, от несчастной любви. Решили мы тогда свой собственный суд учинить, да не успели - удрал Шефаревич со своим выводком в Иерусалим. Вот какие у нас тут дела творятся!      Бердичевский слушал историю об убийстве русской девушки скептически. А потом вдруг засомневался. Среди евреев сумасшедших не меньше, чем среди прочих народов. А то, пожалуй, и побольше. Чем черт не шутит - что если и вправду в Житомире завелся какой-нибудь еврейский Савонарола? Будем надеяться, что пути Пелагии и неистового раввина в Иерусалиме не пересекутся. Слава Богу, им делить нечего.      Звук голосов в соседней комнате стал громче, причем особенно выделялся один, показавшийся Бердичевскому смутно знакомым. Статский советник поневоле прислушался.      Простуженный, с гнусавинкой голос рассказывал:      - ...Гладкий, важный, вот с таким носярой. "Я прокурор, грит. Такой-сякой самоглавный советник".      - Жид - прокурор? - перебили его. - Брешешь, Колька!      - А вот и двенадцатый из моих апостолов, - вгляделся через стекло в галдящих "опричников" Савчук. - Явился-таки. Старший по Киевскому участку, носильщиком в гостинице "Бристоль" состоит. Эй, Коля! Поди сюда, покажу тебя человеку хорошему.      Помертвев, Матвей Бенционович встал. Взмокшая от пота рука сунулась в карман - к рукоятке револьвера. Палец стал нащупывать складной крючок, а тот залип - никак не желал раскладываться.      В кабинетик вошел губастый носильщик из "Бристоля".      Поклонился. Со словами "Руси слава!" растопырил объятья, посмотрел в лицо Бердичевскому и замер.            IX            ШМУЛИК - ПОВЕЛИТЕЛЬ ВСЕЛЕННОЙ            Завидный жених            Если бы Шмулик Мамзер знал, что никогда больше не увидит, как над светлым городом Ерушалаимом, да пребудет он вовеки, восходит солнце, то наверняка посмотрел бы на утреннее светило поласковей, а так лишь сощурился на круглую розовую плешь, высунувшуюся из-за Масличной горы, и пробурчал: "Чтоб ты уже лопнуло, проклятое". Казалось, только-только, каких-нибудь пять минут назад, положил человек голову на обернутый талесом том Талмуда, по ночам превращавшийся в подушку, а уже на тебе - пора вставать.      Потирая бок, онемевший от лежания на полу, Шмулик потянулся. Прочие ученики из тех, кто ночевал в ешиботе, собирали свои постели - такие же, как у Мамзера: тощая подстилка, книга или тряпье вместо подушки, а одеяла летом, слава Богу, не нужно. Лица у ешиботников были мятые, заспанные - совсем не такие, какими станут после умывания.      За все пятнадцать лет жизни Шмулику довелось спать в настоящей кровати всего трижды: два раза, когда болел, и еще один раз в канун бар-мицвы, а то все на полу или с тремя-четырьмя соседями, а это, скажу я вам, еще хуже, чем на полу, поэтому не в счет. Так было и в житомирском хедере, и потом в тамошнем же ешиботе, а теперь здесь, в светлом городе Ерушалаиме, да пребудет он вовеки.      А чего вы хотите, если у человека нет ни отца, ни матери, ни даже какой-нибудь паршивой двоюродной тетки? Шмулик явился миру не в родительском доме, как все нормальные дети, а на пороге синагоги, завернутый в кусок простыни. Сначала люди сомневались, может, он и не еврей вовсе - подкинула какая-нибудь бесстыжая шикса, рассудив, что у жидов ребенку будет сытней. Собрались уважаемые люди, судили-рядили, не отдать ли байстрючонка в русский приют, но реб Шепетовкер, пусть будет ему земля пуховой периной, сказал: "Лучше воспитать жидом русского, чем погубить еврейского ребенка, сдав его в гойский приют", и Шмулику сделали обрезание, приложили подкидыша к богоизбранному народу. (Ужас берет, когда подумаешь, что могло сложиться иначе.) Приложить-то приложили, но сунуть чиновнику три рубля никто не расщедрился, чтобы назначил ребенку красивую фамилию: Синайский или Иорданский; не дали даже рубля, чтоб записал попросту каким-нибудь Хайкиным или Ривкиным. Вот чиновник и разозлился. Другие писари тоже, бывало, шутили над неимущими бесфамильцами - запишут Соловейчиком, Персиком или, если нос особенно велик, Носиком, но этот проклятый гой на беду немножко знал идиш и нарек Шмулика хуже некуда, задумал сироте всю жизнь отравить. "Мамзер" - это незаконнорожденный, байстрюк, ублюдок. С такой фамилией ни жениться, ни почтенным раввином стать. Где вы видели девушку, которая захочет стать "мадам Байстрюк"? А "рав Ублюдок" - каково?      Ну и что же, спрашивается, добился своего подлый чиновник, испортил Шмулику жизнь?      Как бы не так.      Стыдная фамилия с малых лет поселила в мальчике великую, почти несбыточную мечту: уехать в Обетованную Землю, где фамилии не нужно вовсе, потому что там каждый еврей на виду у Господа и Он не перепутает, кто из них кто.      Шмулик учился всегда - сколько себя помнил. Еврейские мальчики любят учиться, но такого неистового зубрилы не было во всем Житомире, где, между прочим, проживает двадцать пять тысяч евреев и многие из них - мальчики, постигающие ученость.      До тринадцати лет Шмулик учил Пятикнижие - наизусть. Да не просто наизусть, а "на иглу". Человек, знающий Священное Писание подобным образом, возьмет иголку, ткнет в любую букву и тут же вам скажет, какие слова пронзило острие на последующих страницах.      Достигнув совершеннолетия, Шмулик взялся за комментарии к Торе, вызубрил слово в слово все 613 законов, соответствующих 613 частям души: 248 верхней ее сферы и 365 нижней. Постиг в доскональности и статьи эйдут, в которых упоминается об исторических событиях, и легкие для понимания законы мишпатим, и даже недоступные человеческому уму заповеди хуким.      Созрев начитанностью, углубился в лабиринты Талмуда. Теперь уже не зубрил вслепую, а держал лезвие разума остро наточенным, потому что там, в хитроумных закоулках книги "Зогар", таились неописуемые сокровища. Известно, что высокоученый человек, наделенный даром проникать в сокровенный смысл букв, может найти в той книге шифры к великим тайнам и чудесам, может даже стать повелителем Вселенной. В сочетаниях букв, которые используются в Именах Господа, в священном числе 26, цифровом эквиваленте четырехбуквенного "йуд-хей-вав-хей" таится ключ к сокровенному знанию, которое не дает покоя многим поколениям талмудистов. Другие ешиботники, как попугаи, пробовали по 26 раз повторять то одну, то другую молитву; иные 26 раз стукались головой о Стену Плача или 26 раз обходили гору Мерон, где похоронен великий Шимон бар Йохай, автор "Зогара", но Шмулик чувствовал: глупости это, тупым повторением ничего не добьешься. Сердце подсказывало: все неизмеримо сложней и в то же время гораздо проще. Однажды на закате дня (он твердо знал, что это случится именно на закате) истина сама раскроется перед ним во всей своей прекрасной простоте, и он сможет произнести непроизносимое, услыхать неслышимое и увидеть невидимое. Бог назначит его Своим мироустроителем, потому что во всеохватной мудрости Своей будет знать: Шмулику Мамзеру можно довериться, он человечьему миру плохо не сделает.      Можете быть уверены, что, став повелителем Вселенной, Шмулик устроил бы в ней все самым отличным образом. Никто бы больше не воевал, потому что всегда ведь можно друг с другом договориться. Никто бы больше никого не мучил: если людям хорошо вместе, пускай живут рядом, а если плохо - так можно же разойтись, места на свете много. И все гои начали бы соблюдать заповеди Торы - сначала только обязательные, именуемые хова, а потом и желательные, ршут. Скоро все-превсе стали бы евреями, и тогда Шмулик прослыл бы величайшим из людей, еще более великим, чем пророки Моше и Элиягу. Если называть вещи своими именами, он стал бы Мессией, который спасет мир и примирит его с Господом.      Между прочим, Шмулик собственным умом дошел до великого открытия и догадкой своей с равом Шефаревичем, упаси Боже, не поделился: Мессия явится не с неба; Мессией станет тот, кто расшифрует имя Господне и не побоится произнести его вслух, возьмет на себя ответственность за все, что происходит на Земле. И тогда настанет утро, в которое солнце больше не выглянет из-за гор, потому что незачем ему станет иссушать землю, ибо человек исполнил порученное, и прах возвратится к праху, а дух вернется к Господу. А все благодаря Шмуэлю из Житомира, некогда именовавшемуся Мамзером.      Среди учеников великого рава Шефаревича - сутулых, близоруких, с вечно хлюпающими носами - не он один пылал огнем божественного честолюбия, с которым не сравнятся жалкие гойские мечты о карьере и богатстве. Но Шмуликово пламя сияло всех ярче, потому что он - илуй. Мадам Перлова, всю жизнь прожившая в Киеве и совсем не знающая иврита, говорила по-русски: "гениальный мальчик". Тоже, между прочим, звучит неплохо. Еще она как-то назвала его "Моцартом от Талмуда", но, когда выяснилось, что этот Моцарт - музыкант, Шмулик обиделся. Разве можно уподоблять благородное искусство каббалы пиликанью на скрипке! С другой стороны, что вы хотите от женщины, которая не может произнести на еврейском языке даже самой простой молитвы?      Илуй из ешибота великого рава Шефаревича - вот какую репутацию заработал себе Шмулик в Ерушалаиме, а ведь живет здесь всего ничего, без году неделя.      Конечно, ничего этого не было бы, если бы не рав, слава об учености и набожности которого докатилась и досюда, так что сам Ришон ле-цион, наиглавнейший раввин, у которого на шее медаль от султана и ксивэ с печатями от турецкого паши, попросил житомирского мудреца переехать в священный город вместе с учениками. Часто ли бывало, чтобы ашкеназскому раввину выпадала такая высокая честь?      Евреи много спорили, к кому следует причислить рава Шефаревича: к гаонам - великим вероучителям или к ламед-вовникам, то есть тем самым 36 праведникам, которые всегда должны быть в мире, потому что только из-за них Господь и не уничтожает нашу греховную Землю. Если на свете станет хоть одним ламед-вовником меньше - все, конец. Ради тридцати пяти праведников Он терпеть уже не захочет.      Когда в прошлом году рав Шефаревич заболел свинкой (а все знают, какая это опасная болезнь для немолодого человека), Шмулик ужасно испугался: не дай Бог, Учитель помрет, а с новым ламед-вовником выйдет заминка - что тогда? Но рав ничего, не помер, лишь сделался еще сердитей.      Великий Шефаревич - человек особенный. Как известно, в каждую душу от рождения помещена искра Божия, а у него не искра и даже не свечка - факел, целый костер, рядом стоять жарко. И небезопасно, того и гляди обожжешься. От этого у рава в Житомире было много врагов, да и в Ерушалаиме, хотя всего месяц как переехали, тоже некоторые начинают коситься. Говорят: слишком уж гневлив.      Что ж, это правда. Учитель суров. Если заглянет в классную комнату и увидит, что кое-кто еще не умылся, а сидит, хлопает глазами, то будет аз ох'н вэй, то есть крики "ох" и "вэй" или, выражаясь по-библейски, плач и скрежет зубовный.      Поэтому, жмурясь от солнца, Шмулик надел нижний талес, кое-как пригладил длинные волосы и прочел молитву по пробуждении ото сна: "Благодарю Тебя, Царь живой и сущий, за то, что по милости Своей возвратил мне душу мою".      Поливая водой кисти рук (по три раза каждую, как предписано), произнес молитву омовения.      Потом наведался в отхожее место и возблагодарил Царя Вселенной за то, что Тот мудро создал человека, снабдив тело необходимыми отверстиями и внутренними полостями.      Еще три молитвы спустя - на благословение души, на вкушение завтрака (чтоб наши враги так завтракали: кружка горячей воды и пол-лепешки) и на учение - Шмулик вместе с другими ешиботниками сел за стол и углубился в "Гемару".      Соседи вели себя шумно, если не сказать буйно: кто читал вслух, кто кивал головой и раскачивался, иные даже размахивали руками, но Шмулик ничего вокруг не видел и не слышал. Нет на свете занятия более азартного, чем выписывать в тетрадку буквосочетания и комбинировать гематрические расчеты. Время словно перестает существовать, благоговейно замирает: вот сейчас, сейчас Шмулик прикоснется к Тайне, и мир уже не будет таким, как прежде. И свершиться это может когда угодно, в любое мгновение!      Звуком, который вернул будущего спасителя человечества к низменной действительности, было бурчание в животе у соседа, балабеса Мендлика. Балабесами, или балбесами, назывались юные примаки, жившие и столовавшиеся в семье жены до тех пор, пока не войдут в зрелый возраст. Мендлику едва исполнилось четырнадцать, так что зреть ему оставалось еще порядком.      А раньше справа от Шмулика сидел Михл-Бык, имя которого теперь произносить запрещено, но ведь на мысль запрет не наложишь. О несчастном Быке Шмулик думал часто. Где он теперь? Каково ему?      Живет себе человек, пускай даже такой тупой и грубый, как Михл, но все же еврей, живая душа, а потом невесть откуда нагрянет судьба, приняв вид голоногого фокусмахера, и все, нет еврея. Ужасная участь.      У Мендлика в брюхе снова забурчало, и живот Шмулика сочувствепно откликнулся.      Солнце-то уже перевалило за полдень. Пора обедать.      Сразу же по прибытии в Ерушалаим, да пребудет он вовеки, каждому ешиботнику выдали список: в какой из местных семей ему кормиться в понедельник, вторник, среду и все прочие дни недели. Тут уж как кому повезет. День на день не приходится. Если семья бедная или прижимистая, остаешься голодный. Если хлебосольная да жалостливая, налопаешься доотвала.      Сегодня Шмулику был черед идти к мадам Перловой. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что вдова накормит лучше, чем на Пасху: и мясом, и рыбой, и даже кремовыми пирожными (слава Господу Богу нашему, сотворившему такое чудо). А плохо, потому что сядет рядом, будет смотреть влажными коровьими глазами и поглаживать по плечу, а то и по щеке. Шмулику от этого делалось стыдно, даже эклер застревал в горле.      Мадам Перлова, как и другие богатые вдовы, приехала в Ерушалаим, да пребудет он вовеки, чтобы умереть близ кладбища на Масличной горе. Уже купила участок для могилы, в самом лучшем месте. Но здоровья в ней было еще лет на пятьдесят, так что следовало позаботиться, как их прожить. Известно, что женщине в награду за то, что кормит и обихаживает мужа, на том свете достается ровно половина заработанного им блаженства. В этом смысле на покойного господина Перлова больших надежд возлагать не стоило - он был биржевым маклером. На жизнь супруге - да, заработал, а чтоб на после жизни - увы. Так что интерес вдовы был понятен: из Шмулика Мамзера наверняка получится большой ученый, и это как минимум.      Он и сам подумывал: не жениться ли? Вот и пух на подбородке уже лезет. Не ждать же, когда усы вырастут? Без подлой фамилии, которая осталась в Житомире, а скоро и вовсе позабудется, Шмулик превратился в завидного жениха. Правда, за душой ни гроша, но когда это евреи смотрели на богатство? Ученость и доброе имя дороже денег. Илуя охотно возьмут даже в исконную ерушалаимскую семью. Сефарды никогда не женятся на ашкеназских девушках, потому что те избалованы и своевольны, но зато благоволят ашкеназским женихам, из которых получаются хорошие и заботливые мужья.      Только зачем нужна сефардская семья, если есть мадам Перлова? Женщина она добрая, хозяйственная и при капитале, а значит, заботы о добывании насущного хлеба не будут отвлекать Шмулика от главного дела жизни. Конечно, она очень уж толстая и не сказать, чтобы сильно красивая, но мудрецы говорят, что телесная красота ничего не значит, а мудрецы врать не станут.      И рав Шефаревич тоже говорит: женись. На следующей неделе обещал сводить к реб Менахем-Айзику, который объясняет женихам, как правильно лежать с женщиной, чтобы не нарушить ни одного из предписаний Закона, - ведь в слиянии плоти участвуют трое: муж, жена и Тот, Чье Имя благословенно.      Шагая по улице к дому мадам Перловой, Шмулик принял решение. Схожу, послушаю реб Менахем-Айзика. Что не пойму - запомню наизусть, а потом, так и быть, осчастливлю вдову, женюсь. Хватит на полу-то ночевать.      В Армянском квартале перешел на рысцу. Тут жили скверные мальчишки, кидались в евреев ослиным пометом. Ничего, в Житомире кундесы. из Рабочей слободки могли и камнем запустить.      Чем бы вы предпочли получить по спине: острым булыжником или ослиной какашкой, которая сначала прилипнет, а потом сама отвалится?      То-то.      До всем статьям выходило, что Шмулик за минувшую весну здорово продвинулся по жизненной лестнице - можно сказать, скакнул с самого низа на самый верх, через Бог знает сколько ступенек: из житомирского мамзера сделался завидным женихом, да не где-нибудь, а в самом городе Ерушалаиме, да пребудет он вовеки.            Рыжая шикса            После обеда, который сегодня был особенно хорош, Шмулик совсем немножко понежился во дворике, на мягких подушках. Почитал для мадам Перловой из Торы. Она не понимала ни слова, но слушала благоговейно и с поглаживаниями лезть не смела. Во дворе у вдовы росло настоящее тенистое дерево, такая редкость в Старом городе. Сидеть бы и сидеть, но нужно было торопиться назад, в ешибот. Во второй половине дня с учениками занимался сам рав Шефаревич, а к нему опаздывать нельзя. Не посмотрит, что илуй, - отхлещет указкой по пальцам, больно. Учитель не дает послабления плоти - ни чужой, ни своей, потому что тело принадлежит к асиа, низшей сфере явлений, и недостойно снисхождения.      Даже на Ерушалаимской жаре рав одевается так, как положено ашкеназскому мудрецу: в черный долгополый сюртук с бархатным воротником и лисий штраймель, из-под которого свисают седые пейсы, слипшиеся от пота. И это сейчас, в мае, а что будет летом? Говорят, жара в Земле Обетованной бывает такая, что яйцо, положенное на песок, за две минуты сваривается вкрутую. Выдержит ли святость рава подобное испытание?      Глядя на расхаживающего по классу Учителя, Шмулик подумал: выдержит.      Вот рав Шефаревич остановился подле косого Лейбки, ткнул его пальцем в затылок:      - Почему не переписал главу из "Мишны", как было ведено?      - Брюхо болело, - понуро ответил Лейбка.      - У него брюхо болело, - сообщил Учитель остальным ешиботникам, как будто они сами не слышали. - Обсудим это.      Последняя фраза означала, что ученая беседа началась - сейчас из уст рава забьет родник мудрости.      Так и вышло.      - Сказано: все болезни постигают человека в наказание за грехи. Согласен?      Лейбка пожал плечами - подобное начало не сулило ему ничего хорошего. Рав Шефаревич сделал вид, что удивлен.      - Разве не так? Голова болит у того, кто думает о суетном и нечестивом. Зубы болят у сладкоежки, кто грызет много сахара. Уд гниет у распутника, кто шляется по непотребным девкам. С этим-то ты согласен?      Лейбке пришлось кивнуть.      - Ну вот и хорошо. Раз у тебя болело брюхо - значит, брюхо твое согрешило: сожрало чего не следовало. Оно - виновник твоей болезни. Согласен? А кому принадлежит брюхо? Тебе. Значит, ты сам и виновен. Согласен?      На месте Лейбки я бы ответил цитатой из "Жемчужной россыпи" Иуды Габирола, подумал Шмулик: "Дурак обвиняет других; умный обвиняет себя; мудрый же не обвиняет никого". В последнее время появилась у Шмулика такая привычка - спорить с Учителем. Привычка была весьма похвальной для талмудиста, но небезопасной применительно к раву Шефаревичу, поэтому полемику илуй вел про себя, мысленно.      Лейбка цитаты в свое оправдание привести не сумел, за что и получил указкой.      Учитель сегодня опять был не в духе - как все последние дни. По пальцам досталось и Шимону, который рассказывал урок боязливо и неполно.      - Ты сказал все, что знаешь? - нахмурился рав.      - Да, я сказал все, что знаю, - ответил Шимон по всей форме, как полагалось. Но это его не спасло.      - Глупец говорит, что знает, Мудрец знает, что говорит! - рявкнул Учитель.      Шмулик тут же мысленно парировал другим афоризмом: "Глупость кричит, мудрость говорит шепотом". Отличный ответ. Здорово было бы подискутировать с равом - не важно, на какую тему. Еще неизвестно, чья бы взяла. Есть такая штука, называется "телефон". В самый раз для диспута с равом Шефаревичем: говори ему что хочешь, указкой не дотянется.      Не так уж был виноват Шимон, чтоб хлестать его с размаху, да еще с потягом. Бедняга аж взвыл, и слезы потекли в два ручья. Никто из ешиботников кроме Михла-Быка с его толстой шкурой не вынес бы такую экзекуцию без крика.      Снова вспомнилось запретное имя, второй раз за день.      Похоже, и рав Шефаревич думал о том же, потому что темой сегодняшней беседы выбрал вероотступничество.      Современная Европа представляет собой страшную опасность для еврейства, сказал великий человек. Раньше, когда нас грабили, убивали, запирали в гетто, было легче - гонения лишь сплачивали нас. Теперь же правительства так называемых передовых стран отказались от антисемитизма, и перед тамошними евреями возник соблазн стать такими, как все, ничем не отличаться от гоев. Ведь быть евреем - это не только случайность рождения, но еще и сознательный выбор. Если не желаешь - пожалуйста. Крестись или просто перестань выказывать свое еврейство, и сразу перед тобой откроются все пути. В странах Пейл и Литэ, ныне входящих в Российскую империю, положение еще терпимое, потому что там евреям, которые перестали быть евреями, простора не дают, попрекают происхождением. А вот в Западной Европе дела совсем плохи. В стране Тайц большой вред иудейству нанес Бисмарк, и тысячи евреев отшатнулись от веры отцов. Скверно обстоят дела и в стране Церфат, которая еще сто лет назад провозгласила равенство евреев. Слава Богу, глупые гои затеяли там процесс против выкреста Дрейфуса, отчего многие отступники призадумались. Враги евреев относятся к двум видам. Первые хотят нас уничтожить, и таких бояться не следует, ибо Господь всегда защитит избранный народ Свой. Вторые во стократ опасней, потому что покушаются не на наши тела, а на наши души. Они заманивают нас добрыми словами и лаской, они хотят, чтобы мы отказались от своей особенности, перестали быть евреями. И многие, очень многие поддаются, становятся мешумедами. Мешумед, принявший Христа, в тысячу раз хуже самого злобного из гоев. Чтобы выслужиться перед новыми хозяевами, он клевещет на нас и нашу веру. А когда появляется меж нами, то сеет сомнение и соблазн в сердца малодушных, кичась богатой одеждой и достигнутым положением.      Рав Шефаревич распалялся все больше и больше. Глаза вспыхнули огнем священного гнева, перст правой руки то и дело грозно вздымался к потолку.      - Этих предателей нужно истреблять, как истребляют зараженную мором овцу, прежде чем она погубит все стадо! Сказал Господь: "Если кто из дома Израилева отложится от Меня, Я обращу лице Мое против того человека и сокрушу его в знамение и притчу, и истреблю его из народа Моего, и узнаете, что Я Господь".      На это Шмулик возразил так: "Господь сказал не "истреблять" - и точка, а "истреблять из народа Моего", то есть выгонять из евреев, и пусть дальше живут себе как знают, без Меня.      Но сказано было, само собой, по телефону, так что рав аргумента не услышал и грохотал дальше, теперь обрушившись на апикойресов:      - Мы, евреи, единственные хранители Божественного огня, который без нашего народа давно бы погас. Мы не меняемся, мы все те же, со времен Авраама и Моисея. А чего хотят апикойресы-сионисты? Чтобы евреи стали обычным народом и обычным государством. Но обычные народы живут недолго, они появляются и исчезают. Где моавитяне, филистимляне, ассирийцы, вавилоняне, римляне, терзавшие нас? Их давно нет, их вытеснили новые народы: англичане, германцы, турки, русские. Пройдет два или три века, и факелы этих молодых народов, ныне пылающие столь ярко, угаснут, вместо них зажгутся новые, еще более яркие. Наша же свечка будет гореть все тем же тихим, негасимым пламенем, которому тысячи лет! Есть ли на свете другой народ, свеча которого горит столь же долго?      И тут Шмулик не удержался.      - А китайцы, ребе? - сказал он вслух. - Они хранят свои обычаи столько же, сколько мы. Может, даже дольше. Четыре тысячи лет, вот сколько.      Про китайцев это он в энциклопедии прочитал, у мадам Перловой.      Реплика получилась эффектная, у рава аж борода затряслась. Ну-ка, что он на это скажет, какую цитату приведет?      Не дождался Шмулик цитаты, а дождался указки - и не по пальцам, а по шее, по затылку.      Вылетел из класса с воплем, осыпаемый бранью и ударами.      Трудно дискутировать с равом Шефаревичем.      Теперь нужно было переждать, пока Учитель остынет, а потом идти просить прощения - через час-два, не раньше.      Шмулик засунул руки в карманы, прошелся взад-вперед по улице, но в армянский квартал соваться не стал.      Близ Мусорных ворот кто-то окликнул его по-русски:      - Мальчик! Мальчик!      Подошла шикса в темном шелковом платье, рыжие волосы повязаны прозрачным платком. В руке саквояж. Веснушчатое лицо женщины показалось Шмулику смутно знакомым.      - Тебя зовут Шмулик, да? - обрадованно улыбнулась рыжеволосая. - Это ведь с тобой я разговаривала на пароходе? Помнишь? Я тогда в монашеском облачении была.      Точно, вспомнил он. Видел он уже эту шиксу, когда плыли по реке к морю из Москвы - туда еврейские родители свезли из разных городов своих сыновей, чтобы передать их на обучение в ерушалаимский ешибот рава Шефаревича. Только в рясе шикса была не такая красивая. С золотистыми крапинками на лице и сверкающим нимбом из волос она стала гораздо лучше.      - Здравствуйте, - вежливо сказал Шмулик. - Как поживаете?      - Спасибо. Как хорошо, что я тебя встретила! - все радовалась рыжая.      А чего, спрашивается, хорошего?      Стоит ученик почтенного рава Шефаревича посреди улицы и болтает с шиксой. Не дай Бог, кто-нибудь наябедничает Учителю. Будто и без того у Шмулика мало неприятностей. Вон литвак в черной шляпе и халате остановился, косится. Напомнить бы ему мудрое изречение: "Лучше беседовать с женщиной и думать о Боге, чем наоборот".      Но, если честно, думал Шмулик в эту минуту вовсе не Боге, а о том, что, будь у мадам Перловой такая же белая кожа, жениться на ней было бы гораздо приятней.      - Мне очень нужно с тобой поговорить! - сказала шикса.      А литвак все пялился. Добром это не кончится - непременно донесет раву.      - Спешу, - буркнул Шмулик. - Некогда.      И хотел идти себе дальше, но красивая шикса вдруг покачнулась и со стоном оперлась Шмулику на плечо.      - Ой, что-то голова кружится... Мальчик, отведи меня в тень... Дай воды...      Зажмурила глаза, рукой схватилась за висок. Это ее солнцем напекло, с непривычки.      Одна из главнейших Божьих заповедей, перекрывающая все запреты, гласит: будь милосерден. Отведу ее в тень, дам напиться и сразу сбегу, решил Шмулик.      Взял сомлевшую женщину под локоть, рукой у нее перед носом помахал, навроде веера, - это чтоб литвак видал: тут не флирт какой-нибудь, а человеку от жары нехорошо стало.      В переулочке было нежарко, тенисто. Шмулик посадил русскую на каменную ступеньку, сбегал к колодцу, принес в ермолке воды.      Шикса немножко отпила и немедленно пришла в себя. Говорит:      - Мальчик, я ищу одного человека.      Тут бы Шмулику и отправиться своей дорогой. Проявил милосердие, и довольно. Но любопытно стало, кого это она ищет. Переулочек - это вам не улица. Никто здесь особенно не разгуливает, и пялиться на ешиботника, разговаривающего с шиксой, некому.      - Какого человека?      - Его зовут Мануйла. Пророк секты "найденышей", знаешь?      Он вздрогнул. Как странно! И эта про голоногого фокусмахера! Должно быть, что-то мелькнуло в его глазах, потому что рыжая быстро спросила:      - Он ведь был здесь. И ты его видел, да?      Шмулик медлил с ответом.      Это произошло в первую субботу после Пасхи, целых две недели назад, а как будто сегодня.      Рав Шефаревич повел ешиботников к Стене Плача.      Встали в ряд, начали молиться. Шмулик закрыл глаза, чтобы представить себе Храм во всем его нетленном великолепии - каким он был прежде и каким он будет, когда пробьет час.      Вдруг сосед толкнул его локтем в бок и показал в сторону.      Там стоял бродяга в грязном балахоне, перепоясанном синей тряпкой. В руке он держал суковатую палку, а на ногах у него были крестьянские лапти, перепачканные засохшей глиной. Кудлатая башка непокрыта, за спиной на веревке мешок - в стране Пейл такие называют "сидорами".      Оборванец с любопытством разглядывал скорбно раскачивающихся евреев. Рассеянно задрал подол и почесал жилистую, поросшую волосами голень - штанов под рубищем не оказалось.      Что это вы делаете, люди, и почему плачете, спросил он на иврите, диковинно выговаривая слова.      Выходило, что, несмотря на лапти, это все-таки еврей, только странный. Чтобы еврей не знал, о чем плачут у Стены Плача? Наверное, сумасшедший.      Закон велит относиться к безумцам с жалостью, и Шмулик вежливо ответил бродяге, но, конечно, не на иврите (священный язык не предназначен для праздной болтовни), а на идиш:      - Мы плачем о разрушенном Храме.      Рав Шефаревич хоть и взглянул мельком на невежду, но ничего ему не сказал, потому что невместно ему, гаону и, может быть, даже ламед-вовнику, разговаривать черт знает с кем.      Я плохо понимаю твой язык, сказал голоногий на своем смехотворном иврите, похожем на клекот птицы. Ты сказал, вы плачете о храме? О том храме, что стоял здесь раньше? И показал на Храмовую гору.      Шмулик кивнул, уже жалея, что ввязался в разговор.      Бродяга удивился. Что же, говорит, о нем плакать? Камни, они и есть камни. Лучше бы вы плакали, чтоб поскорей пришел Мешиха.      Кто такой "Мешиха", Шмулик понял не сразу, а когда догадался, что это перевранное слово "Мешиах", Мессия, то испугался. Тем более что рав перестал шептать молитву и развернулся. К нему подсеменил Берл, который все на свете знает, и шепнул:      - Ребе, это русский пророк Мануйла, тот самый... Его уже видели в городе, я вам рассказывал.      Лоб Учителя собрался грозными складками, он громко сказал по-русски:      - Я - Арон Шефаревич, член раввинского совета города Ерушалаима. А кто таков ты, ведущий пустые разговоры на языке молитвы, которого ты толком не знаешь? Откуда ты пришел и как тебя зовут?      Бродяга сказал, что его зовут Эммануилом, а пришел он с горы Хар-Зейтим, где провел ночь в одной из тамошних пещер. По-русски он тоже изъяснялся неважно - про таких говорят "каша во рту". И что это за пещеры на Масличной горе? Не погребальные же? Ну, сейчас рав задаст ему за кощунство!      Но Учитель про пещеру выяснять не стал, а вместо этого брезгливо спросил:      - Поэтому ты такой грязный в субботний день?      Я рыл землю, вот и перемазался, как чушка, беззаботно засмеялся Эммануил. Смешное слово "чушка", правда?      - Рыл землю? В субботу? И после этого ты называешь себя евреем?      Вокруг собралась целая толпа. Всем хотелось послушать, как великий талмудист, мастер словесных поединков расправится с горе-пророком.      Человек, назвавшийся Эммануилом, небрежно махнул рукой. Э, сказал, не человек для субботы, а суббота для человека.      - Евреи так не говорят - так говорит христианский бог Иисус, - в сторону, для учеников, заметил рав Шефаревич. - Нет, Эммануил, ты не еврей.      Бродяга присел на корточки, положил посох поперек колен и весело посмотрел на Учителя снизу вверх. Ответил он так. Никакого бога Иисуса, мол, не знаю, и я еврей, уж можешь мне поверить. А вот ты, сердитый человек, не еврей. Еврей ведь не тот, кто рожден еврейкой, носит пейсы и не ест свинины, а тот, кто хочет очистить душу. Евреем может стать каждый, кто заключит завет с Господом, и вовсе незачем для этого выдумывать глупые запреты и отрезать маленьким мальчикам кусочек мяса. Бог человеку и без этого поверит. Тут Эммануил зашелся смехом и завершил свою богохульственную речь совершенно безобразным, просто-таки хулиганским образом. Посуди, сказал, сам, о член раввинского совета, зачем Богу, которому принадлежат все сокровища неба и земли, этакое сокровище - кусочек твоей pipiske?      Потешное словечко прозвучало так неожиданно, что кое-кто из ешиботников хихикнул, а Шмулик зажмурился, чтобы поскорее изгнать картину, моментально нарисованную чересчур бойким воображением: Господь Бог разглядывает дар рава Шефаревича и решает, что Ему делать с этой малостью - то ли прибрать куда-нибудь, то ли выкинуть.      Хихиканье оборвалось. Воцарилась зловещая тишина. Никто и никогда не наносил почтенному раву такого ужасного оскорбления, да еще на виду у целой площади евреев. И не где-нибудь, а у самой Стены Плача!      Стоит ли удивляться, что Учитель вышел из себя?      - Евреи! - крикнул он, потрясая кулаками. - Бейте нечестивца камнями!      Мало кто из присутствующих поднял камень, а если и подняли, то больше для виду. Как это - взять и кинуть в живого человека камнем?      Бросил только Михл-Бык, самый бездарный из учеников, которого рав держал в ешиботе для всякой тяжелой работы. Михл был вдвое шире остальных ешиботников и вчетверо сильнее. Все боялись его злого и жестокого нрава. Шмулик один раз видел, как Бык схватил за хвост дворнягу и расшиб ей голову об стену. Притом собака его не укусила, даже не облаяла - просто лежала посреди дороги, как это любят делать собаки.      Камень попал сидящему в грудь. Он пошатнулся и проворно поднялся с корточек, держась рукой за ушибленное место.      Михл поднял еще камень, и тогда Эммануил, глядя обидчику в глаза, быстро-быстро произнес очень странные слова. Мальчик, жалобно воскликнул он, мне больно. Так же больно, как твоему отцу, когда его убивали.      И Бык выронил камень, а сам побледнел. Шмулик нипочем бы не поверил, что плоская медная рожа Михла может быть такой белой.      Еще бы! Откуда чужой человек узнал, что "Христовы опричники" во время полтавского погрома забили Михлова отца до смерти?      Тут и рав Шефаревич опомнился - махнул рукой, чтоб остальные тоже отбросили камни.      - Так ты утверждаешь, что ты еврей? - спросил он.      Конечно, еврей, пробурчал удивительный бродяга, оттягивая ворот своей хламиды книзу. На костлявой груди виднелась вмятина, быстро наливающаяся синим и багровым.      Учитель зловеще произес:      - Вот и отлично. Генэх, гей-но мит мир! "Генэх, идем со мной! (идиш)" И скорым шагом направился к дзорцу Махкамэ, расположенному по соседству со Стеной Плача. Генэх, ученик из местных, знающий арабский и турецкий языки, бросился за ним.      Шмулик сразу догадался, куда и зачем спешит рав. В Махкамэ расположены городской суд и заптия, турецкая полиция. По закону все евреи подвластны раввинскому совету, и если член совета велит посадить кого-то из иудеев в тюрьму, это должно быть исполнено.      Но Эммануил этого, похоже, не знал и потому нисколько не встревожился. А никто из евреев его не предупредил.      Бык хрипло спросил:      - Откуда ты знаешь про моего отца?      Бродяга ему в ответ: прочитал.      - Где прочитал? В газете? Но это было семь лет назад!      Не в газете, сказал Эммануил, а в книге.      - В какой такой книге?      Вот в этой, с серьезным видом заявил оборванец и показал на лоб Михла. Я, говорит, умею читать лица, как другие читают книги. Это очень просто, только нужно буквы знать. Лицевых букв не тридцать семь, как в русской азбуке, и даже не двадцать две, как в еврейской, а всего шестнадцать. Лицо читать еще интересней, чем книгу - и расскажет больше, и никогда не обманет.      И тут вдруг Бык произнес молитву, которую положено говорить, если увидишь какое-нибудь прекрасное чудо или если посчастливится встретить выдающегося человека: "Барух ата Адонай Элохейну мелех ха-олам, ше-каха ло бе-оламо" - "Благословен ты, Господи Боже наш, Владыка Вселенной, в мире которого существует такое".      Чтобы Михл без принуждения, сам собой, прочел молитву? Невероятно!      Помолившись, Бык сказал:      - Вам надо уходить, ребе. Сейчас прибежит полиция, вас будут бить и посадят в тюрьму.      Эммануил с беспокойством оглянулся на большой дом, в котором скрылся рав Шефаревич. Ах, говорит, ах, сейчас ухожу. Совсем ухожу. И доверительно сообщил близстоящим, что в Ерушалаиме ему пока делать нечего. На фарисеев посмотрел, теперь пойдет смотреть на саддукеев. Мол, ему рассказывали, что саддукеи поселились в Изреэльской долине, где раньше был город Мегиддо.      Подхватил полы своей рубахи и заспешил прочь.      Михл догнал его, схватил за плечо.      - Ребе, я с вами! Дорога в Мегиддо дальняя, там всюду разбойники, вы один пропадете! Я сильный, я буду вас защищать. А вы за это научите меня шестнадцати буквам!      И посмотрел на Эммануила так, словно от ответа зависела вся его жизнь.      Однако тот помотал головой.      - Почему? - крикнул Бык.      Ты, сказал фокусмахер, не выучишься этим буквам. Тебе не нужно. И идти со мной тебе тоже не нужно. Со мной ничего не будет, Бог защитит меня от напастей. Меня, но не тех, кто со мной. Поэтому я теперь всюду хожу один. А ты, если хочешь стать евреем, станешь им и без меня.      И понесся вприпрыжку в сторону Навозных ворот.      Едва он скрылся за углом, полминуты не прошло, появился рав Шефаревич, с ним два турецких жандарма.      - Где он, евреи? - закричал великий человек.      - Там, там! - показали евреи.      Генэх перевел жандармам на турецкий: "Там, там", и турки побежали догонять нарушителя спокойствия.      А несколько минут спустя вернулись, охая и хромая. У одного голова разбита, другой выплевывает кровь и зубы.      Евреи не поверили своим глазам: неужто худосочный бродяга мог так отделать двоих здоровенных держиморд?      Полицейские же несли околесицу. Якобы совсем почти догнали они бродягу, он едва шмыгнул от них в закоулок. Служивые кинулись следом - и вдруг в темном проходе случилось ужасное. Дьявольская сила схватила за шиворот одного и с размаху приложила об стену, так что он упал без чувств. Второй не успел оглянуться - с ним приключилось то же самое. "Шайтан, шайтан!" повторяли перепуганные служаки, а рав Шефаревич процедил: "Га-Сатан!" и сплюнул.      Ловок оказался фокусмахер, а по виду не скажешь.      В тот же день, вечером, Михл-Бык ушел. Да и как ему было не уйти после того, что произошло около Стены Плача?      На прощание сказал: "Пойду, поброжу по земле. Посмотрю, что за Африка такая. И еще Америка".      Пришил к белой рубахе синюю ленту и ушел. Истребился из народа своего...      Вот что случилось в первую субботу после еврейской Пасхи. Но шиксе Шмулик не стал рассказывать ни про Михла-Быка, ни про голоногого фокусника, ворующего еврейские души, а сказал только:      - Человек, про которого вы спрашиваете, был здесь и ушел.      - Когда? - встрепенулась русская.      - Две недели назад.      - А не знаешь ли ты, куда он ушел?      Шмулик заколебался, говорить или нет. А что такого? Почему не сказать?      - Он говорил про Изреэльскую долину, про древний город Мегиддо и про каких-то саддукеев.      - Мегиддо? - переспросила шикса, и ее глаза испуганно расширились. - О, Господи! А где это и как туда попасть?      Достала из саквояжа малую книжечку. В ней раскладной листок с географической картой.      Шмулик хотел сказать глупой, что путь в Изреэльскую долину долог и труден, что Эммануил все равно туда не попадет, ибо в одиночку никто в те места не ходит - там полным-полно разбойников. А уж европейской женщине в такой глуши и подавно появляться незачем.      Хотел, да не успел, потому что ненароком оглянулся, и внутри все помертвело. Проклятый литвак, что давеча таращился на улице, оказался настырным: потащился следом и вон - выглядывает из-за угла. Страшно представить, что он наврет раву Шефаревичу. Единственная надежда: может, не распознал, из какого ешибота любитель болтать с шиксами?      И Шмулик стремглав дунул в ближайший переулок, нырнул в глубокий дверной проем, затаился.      Мимо процокали дамские каблучки - это прошла шикса. Через минуту в том же направлении прошелестели мягкие, приглушенные шаги.      Слава Тебе, Господи. Пронесло.            Жизнь в арабском гареме, увиденная изнутри            Мегиддо? Саддукеи?      Полина Андреевна быстро шла по щелеобразному переулку, эхо ее звонких шагов отлетало от стен, меж которыми было не более сажени.      Это он сионистов назвал саддукеями. В самом деле похожи. Те тоже отстаивали свободу воли и утверждали, что судьба человека - в его собственных руках. Полненькая девушка с парохода "Севрюга" поминала Изреэльскую долину и Город Счастья, что будет возведен близ древнего Мегиддо.      Ах, как нехорошо! Ах, как скверно!      И ведь целых две недели прошло!      Решение созрело в минуту, без малейших колебаний. Просто замечательно, что она догадалась на всякий случай прихватить саквояж с самым нужным: белье, складной зонтик от солнца, разные дамские необходимости. В гостиницу можно не заходить.      В паломническом путеводителе помимо карты Святой Земли имелась и схема Иерусалима. Вот еврейский квартал, внизу Старого Города. Нужно двигаться все время прямо - через христианскую часть, потом через мусульманскую - и выйдешь к Дамасским воротам.      Только вот быть прямым переулок не желал - его уводило то в одну сторону, то в другую, так что очень скоро госпожа Лисицына утратила всякое представление о сторонах света. Солнца же было не видно, потому что вторые этажи домов, забранные деревянными решетками и оттого похожие на курятники, выпячивались навстречу друг другу и почти смыкались.      Монахиня в нерешительности остановилась. Спросить дорогу было не у кого. Может быть, кто-нибудь выглянет из окна?      Задрала голову - и вовремя. Из открытой решетки высунулись две женские руки. В руках был таз. Из него вниз полилась блеснувшая серебром полоса мыльной воды.      В самый последний миг Полина Андреевна успела отскочить в какую-то щель да еще отпрыгнула, чтоб не замочиться отлетающими от мостовой брызгами.      Поскольку все равно заблудилась, возвращаться не имело смысла - пошла по ответвлению вперед. Только теперь то и дело пугливо поглядывала вверх. Судя по встречающимся на земле следам, из окон сливали отходы и менее безобидные, чем мыльная вода.      Поскорей бы выбраться на нормальную улицу!      Проулок вывел к какому-то монастырю, а там уже было проще. Следуя вдоль стены, Пелагия вышла к маленькой площади и у первого же прохожего, одетого в европейский костюм, спросила, как пройти к Дамасским воротам.      А отыскать дом Салаха и в самом деле оказалось нетрудно.      Монахиня остановилась возле уличной арабской кофейни, сказала "Салах" и изобразила, будто держит поводья. Ее отлично поняли и ответили на том же языке: прямо, потом направо, а там увидишь ворота (очерченный в воздухе полукруг, и рукой "тук-тук-тук").      На стук открыл сам хозяин, расставшийся с Полиной Андреевной каких-нибудь три часа назад.      - Вы, наверное, удивлены, - произнесла запыхавшаяся гостья. - Но у меня к вам дело.      Увидев недавнюю пассажирку, Салах изумленно вытаращил свои карие, несколько навыкате глаза, однако услышав про дело, замахал руками.      - Нельзя! Нельзя дело! Гости пришла - добро жаловать. Кофе пить будем, пахлава кушать. Потом дело говорить.      Пелагия хотела сказать, что дело не терпит отлагательства, но вспомнила об обидчивом восточном этикете и покорилась. В конце концов, что изменят лишние несколько минут, а другого кучера в Иерусалиме она все равно не знает.      Снаружи дом Салаха смотрелся неважно: облупленные стены, прямо у ворот мусор и отбросы, поэтому Полина Андреевна приготовилась увидеть тягостное зрелище бедности и запустения. Однако гостью ждал сюрприз.      Дом представлял собой замкнутое прямоугольное пространство с открытым двором посередине. Внутренние стены строения сияли белизной, а посередине двора, под балдахином, возвышался весьма уютный помост, накрытый ковром.      Пелагии вспомнилось суждение, прочитанное в книге одного путешественника: азиатское жилище, в отличие от европейского, заботится не о внешней видимости, а о внутреннем удобстве. Именно поэтому восточные люди так флегматичны и нелюбознательны - мир их обитания заключен в стены собственного дома. Европейцам же, наоборот, под своим кровом неуютно, вот они и бродят по всему свету, исследуя и завоевывая дальние земли.      А ведь азиатский путь правильней, вдруг подумалось Полине Андреевне, с наслаждением опустившейся на мягкие подушки. Если жизнь - поиск себя, то зачем тащиться на край света? Сиди себе дома, пей кофе с медовыми лепешками и созерцай свой внутренний мир.      Толстая женщина с довольно заметными усиками поставила на ковер вазу с засахаренными фруктами, разлила кофе.      Салах перемолвился с ней несколькими фразами по-арабски, потом представил:      - Фатима. Жена.      На помост Фатима не поднялась - опустилась рядом на корточки с кофейником в руках и, всякий раз, когда гостья хоть на миг опускала чашку, подливала еще.      Потратив минут пять на этикет (красивый дом, чудесный кофе, милая супруга), Пелагия объявила о цели визита: нужно съездить в Мегиддо. Сколько это будет стоить?      - Нисколько, - ответил хозяин, покачав головой.      - Как так?      - Я не сумасшедший. Никакие деньги не еду.      - Двадцать пять рублей, - сказала Полина Андреевна.      - Нет.      - Пятьдесят!      - Хоть тысяча! - сердито всплеснул руками Салах. - Не еду!      - Но почему?      Он стал разгибать пальцы:      - Болотная лихорадка. Раз. Разбойники-бедуины. Два. Разбойники-черкесы. Три. Не еду ни за сколько.      Сказано было не для того, чтобы поднять цену, а окончательно - монахиня сразу это поняла.      Выходит, время пропало зря!      Раздосадованная Пелагия отставила чашку,      - А хвастался: отвезу, куда пожелаешь.      - Куда пожелаешь, но не туда, - отрезал Салах.      Видя, что гостья больше не притрагивается к кофе, Фатима о чем-то спросила мужа. Тот ответил - должно быть, объяснил, в чем дело.      - Значит, опять наврал, - горько констатировала Полина Андреевна. - Как мне тогда про русскую жену, а американцам про американскую.      - Кто наврал? Я наврал? Салах никогда не наврал! - возмутился палестинец. Хлопнул в ладоши, закричал:      - Маруся! Аннабел!      Из двери, ведущей вглубь дома, выглянула женщина, одетая по-восточному, но с таким румяным, курносым лицом, что не могло быть никаких сомнений в ее национальности. Волосы женщины были повязаны арабским платком, однако не на подбородке, как это делают туземки, а на затылке, по-крестьянски.      Отряхивая перепачканные мукой руки, славянка вопросительно уставилась на Салаха.      - Сюда иди! - приказал он и заорал еще громче. - Аннабел!      Когда отклика не последовало, поднялся на ноги и скрылся в доме.      Изнутри донеслись его призывы:      - Honey! Darling! Come out! "Милая! Любимая! Выйди! (англ.)"      - Вы в самом деле русская? - спросила Полина Андреевна.      Круглолицая женщина кивнула, подходя ближе.      - Вы - Наташа, да? Ваш супруг мне рассказывал.      - Не, я Маруся, - протянула соотечественница густым голосом. - А "наташками" тутошние мужики всех наших баб зовут. Так уж повелось.      - Разве здесь много русских женщин?      - Полным-полно, - сообщила Маруся, беря с подноса цукат и отправляя его в полногубый рот. - Которые из баб-богомолиц помозговитей, не желают в Расею воротаться. Чего там хорошего-то? Горбать, как лошадь. Мужик пьет. Зимой нахолодуешься. А тут благодать. Тепло, свободно, плоды-ягоды всякие. Ну а кому свезет мужа найти, вовсе рай. Арап, он водки не жрет, ласковый, опять же не в одиночку с ним управляться. Когда баб три или четыре, много легше. Так, Фатимушка?      Она затараторила по-арабски, переводя сказанное.      Фатима кивнула. Налила себе и Марусе кофе, обе присели на край помоста.      Из дома все доносились англоязычные призывы.      Маруся покачала головой:      - Не выйдет Анька. Она об это время книжку пишет.      - Что-что? - моргнула Пелагия. - Какую книжку?      - Про бабскую жизнь. Она для того и замуж вышла. Говорит, поживу годик с арапским мужиком, а после книжку напишу, какой еще не бывало. Название у книжки такое. - И Маруся произнесла безо всякой запинки. - "Лайф-ин-арабиан-харем-син-фром-инсайд" ""Жизнь в арабском гареме, увиденная изнутри" (англ.)". Это по-американски, а по-нашему: "Сказ про арапских мужиков". Говорит, вся Америка такую книжку купит, мильон денег заработаю. Анька баба ученая, а умная - страсть. Почти как Фатимка. Потом, говорит, поеду в страну Китай, выйду замуж за китайца. Тоже книжку напишу: "Сказ про китайских мужиков". Бабы должны знать, как нашей сестре где живется.      Заинтригованная Полина Андреевна воскликнула:      - Да как же она уедет? Ведь она замужем!      - Очень запросто. Здесь это легче легкого. Салаша три раза скажет: "Ты мне больше не жена", и все - езжай куда хочешь.      - А если не скажет?      - Скажет, куда ему деться. И не три раза, а тридцать три. Баба мужика завсегда доведет, если пожелает. А уж три бабы того паче...      Маруся перевела Фатиме, та опять кивнула.      Сидеть вот так втроем, пить крепкий вкусный кофе и разговаривать о женском для монахини было непривычно и увлекательно - на время она даже забыла о неотложном деле.      - Да как вы все уживаетесь с одним мужчиной?      - Очень отлично. Одной Фатимке с ним трудно было: и хозяйство веди, и за детями доглядывай. Вот она и позвала меня в жены - мы на базаре познакомились. Видит, баба я крепкая, работящая, с совестью.      - И Салах согласился?      Маруся засмеялась, передала вопрос товарке. Та тоже прыснула. Сказала (а Маруся перевела на русский):      - Кто же его спрашивал?      Полине Андреевне все это было ужас до чего любопытно.      - А чем у вас американка занимается?      - Анька-то? Детей учит и в постеле за нас отдувается, особенно по жаркому времени. Она молодая, тощая, ей нежарко. Опять же для книжки ейной польза. Когда допишет, уйдет - другую заместо ее возьмем, тоже молоденькую. Уже порешили. Какую ни то жидовочку из здешних. Они бойкие.      - Разве ислам дозволяет на еврейках жениться?      Маруся удивилась:      - А ты что ж, думала, я свою веру на ихнюю променяла? Нет уж, в какой родилась, в такой и помру. Салаша меня неволить не стал. Ислам - вера незлая, хорошая. Крестьянки и юдейки по-ихнему "люди Книги" считаются, Библии то есть. На них жениться не зазорно. Это на поганых язычницах нельзя, а кто их видел, язычниц-то?      Тут Фатима впервые произнесла что-то, не дожидаясь перевода.      - Спрашивает, зачем тебе так надо в Мегиддо?      - Очень нужно одного человека отыскать, а Салах не хочет, боится. Даже за пятьдесят рублей.      Усатая толстуха внимательно смотрела на гостью, будто оценивала.      - Очень любишь его?      От неожиданного вопроса Пелагия смешалась, не зная, как объяснить. Проще всего было соврать:      - Да...      Сказала - и густо покраснела. Стыдно инокине врать-то.      Но Фатима поняла по-своему.      - Говорит: раз красная стала, значит, вправду сильно любишь.      Жены поговорили между собой по-арабски. Потом старшая погладила Полину Андреевну по щеке и сказала что-то короткое.      - Поедет, - перевела наташка Маруся. - А пятьдесят целковиков Фатимке отдай.            Закавыка            Длительное путешествие по волнам, горам и долинам настроило Якова Михайловича на философский лад. В его профессии нечасто выпадало этак вот мирно, неспешно перемещаться по лику матушки-Земли. Особенно отрадно было на водном отрезке пути. Следить за объектом незачем - куда она денется, с корабля-то. Наоборот, требовалось держаться подальше, чтоб не намозолить глаза. За время плавания Яков Михайлович даже покруглел от сытного питания и здоровой дремы на палубе.      Однако благоприобретенное жировое наслоение улетучилось быстро. Отмахайте-ка по жаре семьдесят верст на своих двоих.      Сойдя на берег, Яков Михайлович счел необходимым преобразиться - на пароходе был незаметным господином в панаме и полотняной паре, а стал еще более незаметным мужичком-паломником. Таких в пресветлый город Иерусалим по дороге тащится видимо-невидимо.      Объект следовал на конной тяге, но препаршивой, так что козликом бежать не пришлось.      В Иерусалиме же Якову Михайловичу целесообразней показалось обратиться в иудеи. Этой публики здесь имелось невиданное многообразие, причем все они дичились друг друга и изъяснялись каждый на своем наречии. Несколько раз к лже-литваку подходили такие же халатники в шляпах и о чем-то заговоривали по-своему, но Яков Михайлович лишь мычал в ответ - евреи ведь тоже глухонемые бывают. Литваки жалостно цокали языком и оставляли бедолагу в покое.      И все шло самым отличным манером, пока не случилась закавыка.      Следовал себе Яков Михайлович за объектом по узкой улочке. Держал дистанцию, не лип, но и из виду не выпускал, не доверялся одному только цок-цок каблучками.      И вдруг сверхъестественное происшествие, прямо фата-моргана, иначе не скажешь.      На секундочку всего и обернулся, посмотреть, не идет ли кто сзади. Вдруг впереди плеск. Глянул - со второго этажа из окошка льется вода, а монашка будто сквозь землю провалилась. Потер глаза - не сон ли. Только что здесь была, и здрасьте-пожалуйста: на мостовой одна лужа мыльной воды. Растаяла она, что ли, как Снегурка? Или заметила слежку, да и припустила со всех ног?      Он кинулся вперед, но через сотню шагов уперся в тупик. И лишь двигаясь в обратном направлении, обнаружил справа узенький проход, куда, должно быть, и шмыгнула Рыжуха.      Да поздно - не догонишь.      Потыркался немножко по закоулкам, употел весь. Другой, похлипче характером, непременно впал бы в отчаяние, но Яков Михайлович, как уже было сказано, свято верил в мощь человеческого разума. Не бывает неразрешимых задач, бывают бестолковые решальщики.      Остановился в тенечке, покумекал.      Нуте-с, нуте-с. Что подскажет в такой ситуации разум?      Идти на Русское подворье, в женскую гостиницу? Ждать резвушку там?      А саквояжик у ней в руке зачем? Если не собирается она возвращаться в гостиницу, тогда что?      Покумекал еще. Кивнул себе головой, сказал: "Умничка".      И повернул назад, в сторону еврейского квартала.      Сутулый жиденок оказался на том же самом месте, где его окликнула Рыжуха. Стоял, прислонившись спиной к стене, шмыгал носом. Потом сел на корточки, подобрал палочку и принялся чертить на земле какие-то каляки. Так увлекся, что и не заметил, как подошел Яков Михайлович.      Тот выждал, пока улица опустеет, и тронул мальчугана за плечо.      В устремленных на Якова Михайловича черных глазах отразился розовый отсвет заката, а еще там прочитался страх.      Заморыш залопотал на еврейском жаргоне, замотал головой - вроде как оправдывался.      - Пойдем-ка со мной, дружок, - сказал ему Яков Михайлович, слегка сжал худенькое плечо и рывком поставил еврейчика на ноги.      - Я ничего, - пролепетал паренек по-русски. - Я ей только воды дал...      - Пойдем, пойдем, - мирно повторял мнимый литвак, ведя мальчишку за собой. - Вот сюда, в закуточек. Потолкуем ладком, и никто нам не помешает. О чем она тебя спрашивала, рыжая-то?      Жиденок посмотрел в спокойные глаза Якова Михайловича и, похоже, увидел в них нечто особенное, потому что судорожно сглотнул, и губы его задрожали.      Это было хорошо, что он такой понятливый. Для пущей экономии времени Яков Михайлович еще и ткнул ему пальцем под ключицу, где нервный узелок, а другой рукой своевременно припечатал пареньку рот, чтоб не вышло лишнего крика.      Крика и не было, одно мычание. Зрачки у мальчишки расширились - это от боли. Якову Михайловичу по роду деятельности неоднократно доводилось наблюдать это примечательное явление, а недавно прочитал в одном научном журнале: это такая физиологическая реакция, происходящая от острого раздражения зрительного нерва.      - Так о чем она тебя спрашивала? - повторил Яков Михайлович, подождав, чтоб зрачки немножко сузились.      Ладонь со рта убрал, но недалеко - на пару вершков. Палец, которым ткнул в болезненное место, тоже держал на виду, для наглядности.      - О русском пророке, - быстро сказал еврейчик. - Об Эммануиле... Есть тут такой.      Яков Михайлович улыбнулся, одобрительно похлопал паренька по лбу - тот от страха зажмурился.      - Правду говоришь, верю. А куда она отправилась, знаешь?      У самого сердце так и екнуло. Ну как не знает, тогда что?      - Не знаю, дяденька... - расстроил Якова Михайловича еврейчик, но, увидев, как помрачнело лицо страшного человека, скороговоркой прибавил. - Она про Изреэльскую долину говорила. Спрашивала, как туда попасть. И еще про Мегиддо.      "Дяденька" облегченно вздохнул.      - А больше ничего сказано не было?      - Н-ничего...      Похоже, мальчишка и в самом деле был выдоен досуха.      Яков Михайлович задумался.      - Дяденька, я, честное слово, все вам рассказал...      - Помолчи, дружок, не мешай. Я думаю, можно ли оставить тебя в живых, - пробормотал тот, почесывая висок.      И тут еврейчик возьми и выпали - торжественно так, с убеждением:      - Меня убивать никак нельзя, я еще должен спасти человечество!      Это и решило. Если он из спасителей человечества, то точно разболтает, понял Яков Михайлович. Знаем мы ихний еврейский телеграф.      Успокаивающе улыбнулся пареньку, одной рукой погладил его по шишковатому затылку, другой взялся за узкий подбородок и коротко, сильно дернул в сторону.      В цыплячьей грудке что-то пискнуло, и, когда Яков Михайлович убрал руки, заморыш бесшумно сполз по стене. Раздутая от учености голова склонилась на плечо, и спаситель человечества приложился к народу своему.            X            ПАУЧЬЕ ЛОГОВО            Ай да Бердичевский            Глядя десятнику Киевского участка не в глаза, а на мокрые губы, собранные в гузку для лобызания, Матвей Бенционович брезгливо процедил:      - Поцелуй Иуды. Что, узнал, поджидок?      Вот пригодилось и полезное слово, позаимствованное у "есаула".      Савчук выпучил глаза, а Коля разобрал губы обратно, и нижняя отвисла вместе с челюстью.      Теперь главное было буря и натиск.      - Хороши у вас "апостолы"! - напустился Бердичевский на заводчика. - Я этого субчика в "Бристоле" видал! Жидовское гнездо, жид на жиде! А этот перед ними на карачках ползает. Они ему "ты" да "Колька", а он их по имени-отчеству! Когда я вижу, как русские люди сами свою гордость топчут, у меня в глазах темно делается!      "Есаул" кинулся заступаться за Колю:      - Да он нарочно! Это мы ему поручили! В "Бристоле" все важные жиды останавливаются. Николай - наши глаза и уши!      - Он за паршивый гривенник до земли гнется! - не желал ничего слышать разгневанный прокурор. - Может, это он тут у вас жидовские глаза и уши!      Гнев Матвея Бенционовича был великолепен. Изо рта летели брызги, а руки размахались столь яростно, что носильщик попятился, налетел на стул и грохнулся на пол.      Упавшего кинулись поднимать.      - Уверяю вас, господин Дичевский, вы ошиблись, это наш человек! - уговаривал Бердичевского "есаул". - Многократно проверен! Он и в секретных акциях участвовал.      В конце концов статский советник дал себя успокоить, но не сразу, не сразу.      И тут последовала контратака со стороны оскорбленного Коли. Звенящим от обиды голосом он закричал, тыча пальцем в Матвея Бенционовича:      - У них волос не такой был, а чернявый!      Прокурор презрительно бросил:      - Дурак! Про краску для волос слыхал?      - Ты, Колька, и вправду дурак, - пришел ему на помощь парикмахер. - Захаживай ко мне - я тебя враз в абрашку перекрашу.      - А зачем вы были перекрашены в еврея? - нахмурился Савчук.      Бердичевский сделал ему знак глазами - отойдемте-ка.      Зашептал "есаулу" на ухо:      - Завтра снова перекрашусь. У меня план. Хочу выдать себя за жида. Проникну в их круг, пощупаю, что они такое и с чем их кушать. Надеюсь получить от вас нужные сведения. Кто у них главный синедрионщик после отъезда Шефаревича?      - Вы с ума сошли! - всплеснул руками заводчик. - Да где вам с вашей внешностью за еврея сойти? Они чужого враз раскусят. И как ту девку - головой в омут...      - Двум смертям не бывать, а под лежачий камень - сами знаете, - со скромным мужеством, безо всякой рисовки сказал Бердичевский. - Давайте, Савчук, рассказывайте всё, что знаете.            "Инфернальная Зизи"            В пятницу с утра статский советник отправился на Большую Бердичевскую к начальнику губернского тюремного комитета, где навел кое-какие справки.      После обеда предпринял рейд номер два - но не в ешибот "Гоэль-Исраэль" (от которого, впрочем, осталось одно здание). Нашелся объект поинтересней.      Погода была отменная, почти летняя, и Матвей Бенционович решил пройтись, тем более что возникла потребность собраться с мыслями.      Как непохож был Житомир на любимый прокурором Заволжск!      Рай и ад, повторял Бердичевский, оглядываясь по сторонам. Здесь несомненный ад - невзирая на клейкие листочки, свежий ветерок и голубое небо. Наоборот, из-за природного благолепия мерзость города ранила взгляд еще больше. Сколь разительно отличался людской мир от Божьего!      Бог ниспослал житомирцам и упомянутое высокое небо, и пение птиц, и чудесный вид с Замковой горы на реку Тетерев.      Люди же от себя присовокупили к Божьему дару серые улочки с кривыми домами, загаженную навозом и плевками мостовую да еще собственные злые физиономии.      В Заволжске во всем ощущалась неброская прочность, добротность, здесь же главенствовали угрюмая нищета и какая-то рыхлость: того и гляди, домишки рассыплются в труху, и жители брызнут во все стороны, как ошпаренные тараканы. А еще чувствовалась особенная накаленность атмосферы, словно город был готов в любой момент вздыбиться и превратиться в место побоища.      Что за взгляды, что за лица, качал головой Бердичевский, тоскуя по заволжанам.      Житомирская толпа поражала своей пестротой. Помимо евреев, русских и украинцев в ней попадались и поляки, и немцы, и чехи, и раскольники, причем каждый одевался и держался по-своему, на инородцев смотрел свысока и мешаться с ними не желал.      Может, дело в разноплеменности? Нет, ответил себе Матвей Бенционович. В Заволжске тоже кого только нет - и татаре, и башкиры, и зытяки, и вотяки, и мордвины, и те же поляки. Одни придерживаются православия, другие старого обряда, третьи ислама, четвертые католицизма, пятые вовсе язычники. И ничего, уживаются, друг друга за глотки не хватают.      В голову Бердичевскому пришла неприятная антисемитская мысль, в самый раз для выкреста: а может, всё дело в евреях? Религия-то индивидуалистическая, каждый еврей существует наедине с Богом, то есть, считай, сам по себе. От этого евреи хороши, когда их мало. Если же их много или большинство, как в городе Житомире, то образуется слишком густая концентрация энергии, от этого атмосфера и искрит.      Хотя нет, в Петербурге евреев единицы, им там жить не дозволяется, а между тем в столице ощущение дремлющего вулкана поострей, чем в Житомире.      От воспоминания о Петербурге пришел и ответ. Не в евреях дело, и уж тем более не в разноплеменности и многоверии.      Дело во власти.      Вот в Заволжске власть правильная, и там все живут мирно, сосед на соседа зуб не точит, в штаны ему не заглядывает - обрезанный или необрезанный. А кому вздумается, сразу получит по загривку и от земной власти в лице губернатора, и от духовной в лице архиерея.      В Житомире же рознь между жителями поощряется, чему свидетельство тот же полицеймейстер Ликургович. То же и в Петербурге, а стало быть, и в масштабе всей великой империи.      Сверху производят сортировку национальностей и религий - какие получше, какие похуже, какие совсем никуда. Вот и выстраивается высоченная лестница, с которой Россия запросто может сверзнуться, переломать себе ноги, а то и шею.      На самой верхней ступеньке числятся православные великороссы, потом православные славяне нерусского корня, потом немцы-лютеране, потом грузины, армяне, мусульмане, католики, раскольники, евреи, а хуже евреев уже только запрещенные секты - какие-нибудь духоборы или хлысты. И каждый подданный знает, на какой из ступенек ему место, и каждый своим положением недоволен. В том числе и вроде бы привилегированные великороссы, потому что девять десятых из них голодны, неграмотны и живут хуже иных нижестоящих.      От этой аллегории попахивало социализмом, к которому Матвей Бенционович относился неодобрительно, почитая теорию насильственного равенства за вредный германский соблазн, покушающийся на неокрепшие умы. Посему прокурор со вздохом оставил философствования и вернулся к насущности. Да и пора было - Замковая гора осталась позади, начиналась Подгурка, которую инспектор губернских тюрем назвал "жутким еврейским клоповником".      Пожалуй, инспектор прав, думал Бердичевский, шагая по грязным улицам еврейских кварталов. Как это "опричники" умудряются при этакой нищете погромы устраивать? Тут и так всё разгромлено и разорено.      На чистого господина в котелке пялились с любопытством. Многие здоровались на идиш, кое-кто даже пытался вступить в беседу, но Матвей Бенционович вежливо уклонялся: уншулъдикен зи мир "извините (идиш).", уважаемый, тороплюсь.      Статский советник перекрасился из ангелов обратно в брюнеты, для чего купил в знакомом "Salon debeaute" краску "Инфернальная Зизи", сулившую "шевелюру цвета воронова крыла с изумительно-антрацитовым отливом".      Природный колер волос восстановить не удалось (видимо, ангел и Зизи вступили друг с другом в какое-то химическое противоречие), и редеющая растительность на голове прокурора приобрела буро-красный цвет. Впрочем, евреи бывают и такой масти, поэтому Матвей Бенционович смирился. Даже порадовался новообретенной рыжине, которая словно бы приблизила его к Пелагии (сбереги ее Господь от всех бед и напастей).      У синагоги теснилась очередь из чудовищных оборванцев. Стоял шум, гам, но не русский, с матерщиной и бабьими взвизгами, а ноюще-жалобный, с причитаниями и воздеванием рук, одним словом, самый настоящий еврейский хипеш. Ах да, нынче вечер пятницы. Неимущим евреям раздают халяв - кринки с молоком и халы, чтоб было чем встретить субботу.      От синагоги рукой подать, вспомнил статский советник указания инспектора. Надо только повернуть на Малую Виленскую улицу.      Вот он - одноэтажный серый дом с кривым мезонином (по определению инспектора - "паучье логово").      На вывеске по-русски, по-польски и по-еврейски написано "Ломбард и ссудная касса Эфраима Голосовкера".            Совет ценой в двадцать пять тысяч            Звякнув колокольчиком, Бердичевский вошел в контору, на первый взгляд производившую чрезвычайно запущенное, убогое впечатление. Однако, если повнимательней приглядеться, оказывалось, что пыльные, с трещинами стекла забраны прочнейшими стальными прутьями, в двери установлен тройной английский замок, а сейф отливает матовой крупповской сталью.      Прибедняться любим, мысленно заключил прокурор, разглядывая хозяина.      Господин Голосовкер был в засаленной ермолке, дужка очков скреплена веревочкой, на локтях пузырились тертые бухгалтерские нарукавники. Коротко взглянув на посетителя, он изобразил ужасную занятость, щелкнул костяшками на счетах.      Был в кассе и еще один человек - щеголеватый блондин с идеальным сияющим прибором. Этот стоял в углу, у конторки, и что-то переписывал в растрепанную учетную книгу.      - Шабат шолом, - поздоровался Матвей Бенционович по случаю приближающейся субботы. Молодой человек прошелестел:      - Здравствуйте.      Взгляд у него был мягчайший, прямо шелковый.      Ростовщик же только кивнул. Посмотрел на вошедшего еще раз, подольше, и протянул руку ладонью кверху.      - Показывайте.      - Что показывать? - удивился Бердичевский.      - Что принесли, то и показывайте.      - С чего вы взяли, будто я вам что-то принес?      Голосовкер закатил глаза, вздохнул и терпеливо, как малахольному, объяснил:      - Ко мне приходят либо-либо. Либо чтоб взять ссуду, либо чтоб заложить вещь. Вы же не цудрейтер, чтобы думать, будто я дам ссуду незнакомому человеку? Нет, вы не цудрейтер. Еврей, если он цудрейтер или, выражаясь культурно, идиот, не носит шляпу-котелок за двенадцать рублей и пиджак английского твида за сорок или даже сорок пять целковых. Значит, вы принесли вещь. Ну, что там у вас? Золотые часы? Кольцо с камнем?      Он сдвинул очки на кончик носа, вместо них спустил со лба на глаз лупу, пощелкал пальцами.      - Давайте, давайте. Я, конечно, не цадик и не раввин, но в пятницу вечером хожу в синагогу, а потом пою "Шалом алейхэм, мал'ахэй га-шалом" и сажусь за праздничный стол. Кеша, а вы что возитесь? - повернулся он к блондину. - Ей-богу, лучше бы я нанял какого-нибудь еврея-безбожника, чтобы сидел в конторе в пятницу вечером и в субботу.      - Сейчас-сейчас, Эфраим Лейбович, - кротко молвил Кеша и застрочил в книге с удвоенной скоростью. - Что-то я не вижу в описи бирюзовых бус мадам Слуцкер. Разве она не придет их выкупать? Завтра последний день.      - Придет, конечно, несмотря на субботу, и будет плакать, но денег у нее нет, а значит, отдавать бусы ей не придется. Я запираю их в сейф.      Пользуясь паузой, Матвей Бенционович разглядывал "паука", пытаясь определить, как с таким разговаривать. Наверное, лучше всего попасть в его же собственный тон.      - Ничего я вам не принес, мсье Голосовкер, - сказал статский советник, и голос сам собой заплел певучую интонацию, казалось, навсегда вытесненную долгими годами учебы и государственной службы. - Наоборот, хочу у вас кое-чего взять.      Ростовщик убрал руку, прищурился.      - Я буду давать кое-чего незнакомому человеку, хоть бы даже и в шляпе-котелке? По-вашему, я шлимазл?      Бердичевский сдержанно улыбнулся.      - Нет, мсье Голосовкер, вы не шлимазл. Великий Ибн-Эзра сказал: "Если шлимазл вздумает стать гробовщиком, люди перестанут умирать, а если шлимазл станет продавать светильники, то перестанет заходить солнце". У вас же с коммерцией, насколько мне известно, всё в полном порядке.      - Насколько вам известно? - переспросил Голосовкер. - А могу я поинтересоваться, насколько именно вам известно? Вы, извиняюсь, кто такой будете и откуда?      - Мордехай Бердичевский, - поклонился прокурор, назвавшись именем, которое носил до крещения. - Из Заволжска. И я в самом деле о вас много кой-чего знаю. - Заметив, как напряглось при этих словах лицо хозяина, Матвей Бенционович поспешно добавил. - Не бойтесь, мсье Голосовкер. Я хочу попросить у вас то, что охотно даст любой еврей, - совета.      - И вы приехали в Житомир из Заволжска, чтобы спросить у Эфраима Голосовкера совета? - недоверчиво прищурился ростовщик.      - Вы засмеетесь, но так оно и есть.      Засмеяться Эфраим Лейбович не засмеялся, но улыбнулся - немножко встревоженно и вместе с тем польщенно.      Бердичевский покосился на молодого человека, который всем своим видом показывал, что занят работой, ничего вокруг не видит и не слышит.      - Говорите, мсье Бердичевский. Кеша хороший мальчик, а идише харц "еврейское сердце (идиш).", хоть и кацап. Он знает: что сказано в этих стенах, в этих стенах и останется.      Обладатель еврейского сердца будто и не слышал лестной аттестации - сосредоточенно зашуршал страницами, что-то там выискивая.      Прокурор тем не менее понизил голос:      - У меня в Заволжске ссудно-кредитное товарищество - вроде как у вас. Ну, может быть, немножко побольше.      Он показал большим и указательным пальцами, что совсем ненамного.      - И как вам это удалось? Ведь Заволжская губерния за чертой оседлости. Выкрестились?      - Нет, как можно, - укоризненно развел руками Бердичевский. - Как говорится, из свиного хвоста ермолки не сошьешь. Но это, скажу я вам, был еще тот макес. Пришлось записаться в купцы первой гильдии. Не подумайте, что быть купцом первой гильдии - цимес мит компот. Одно свидетельство стоило 565 рублей, да еще ведь нужно непременно вести оптовую торговлю, а какая в нашем ремесле оптовая торговля? Не хочешь опта - плати полицеймейстеру, а лох им ин коп "дырку ему в голову (идиш)", - взял грех на душу Матвей Бенционович, оклеветав честнейшего заволжского полицеймейстера.      Сам на себя удивлялся - до чего легко из памяти выскакивали словечки и выражения из детства.      - Э, вы еще не видели нашей полиции, - печально улыбнулся Голосовкер.      - Хуже урлов я не встречал даже в Белой Церкви.      Прокурор озадаченно моргнул, потом вспомнил: урл - это то же самое, что гой.      Однако пора было переходить к делу. И Бердичевский осторожно начал:      - Обратился ко мне один человек. Хочет открыть свое дело, просит ссуду в двадцать пять тысяч.      Эфраим Лейбович закатил глаза в знак уважения к такой сумме.      - Я бы не дал, потому что человек он в Заволжске новый и недвижимого имущества там не имеет, однако тут особенное обстоятельство. Сам этот человек гой, дворянин, а поручительство привез от еврея, да не какого-нибудь лайдака, а от уважаемого рава Шефаревича из вашего города.      Голосовкер поднял брови, и Бердичевский сразу замолчал - не последует ли какого-нибудь комментария. Нет, не последовало.      - Господин Шефаревич такой человек, что о нем и об "Гоэль-Исраэль" знают даже в Заволжске. От поручительства ребе так просто не отмахнешься. Да и процент выгодный. Однако я человек обстоятельный. Решил съездить, проверить. И что же я здесь узнаю? Оказывается, ребе поднялся в Ерушалаим, елигер штат "Иерусалим, священный город (идиш).", - произнося название священного города, Матвей Бенционович благоговейно воздел руки. - И еще выясняется, что мой клиент сидел здесь у вас в долговой яме.      - А, так я и знал, - с удовлетворением заметил ростовщик. - Проходимец.      - Погодите, не так всё просто. Сидел, но недолго. За него всё выплатили, до копейки. И как мне шепнули, выплатил долг не то сам ребе Шефаревич, не то его помощники. Значит, поручительству можно верить? К вам же, мсье Голосовкер, я пришел, потому что вы хорошо знаете моего клиента. Это некий Бронислав Рацевич, ваш бывший должник. Ведь это вы его упекли в яму?      - Я. - Хозяин кассы улыбнулся, как человек, вспоминающий прежнюю победу. - Умный коммерсант как распоряжается своими деньгами? Делит их на три части: основную вкладывает в дела надежные, но дающие небольшую прибыль. Другую часть пускает на предприятия средней рискованности - со средним же доходом. А малую часть тратит на прожекты совсем сомнительные, где запросто можно потерять все деньги, но зато при удаче и выиграешь много. В нашем с вами гешефте капиталовложение высокого риска - скупка безнадежных векселей. За десять, иногда за пять процентов. Ну да вы сами знаете. "Бердичевский кивнул, хотя эта ростовщическая премудрость была для него внове." Чаще всего прогораешь, но иногда и повезет. Вот я скупил векселя Рацевича за тысячу целковых. Люди не надеялись вернуть свои деньги, потому что такой человек, в жандармском управлении служит. А я не побоялся. И получил сполна, все пятнадцать тысяч. Вот что такое вложение высокого риска.      Голосовкер со значением поднял палец.      Выразив восхищение тороватостью собеседника, Матвей Бенционович осторожненько осведомился:      - Кто же оплатил векселя? Почтенный ребе Шефаревич?      Эфраим Лейбович сделал презрительную гримасу.      - Шефаревич станет выкупать жандарма? А хиц ин паровоз!      - "Жар в паровозе"? - не понял Бердичевский. - Что означает это выражение?      Ростовщик рассмеялся:      - Вам с вашей фамилией следовало бы знать. Это пошло из Бердичева, когда туда провели железную дорогу. Я хочу сказать: нужен Шефаревичу этот жандарм, как лишний жар паровозу.      - Однако же у них могут быть какие-то особые, не известные посторонним отношения...      - Нет, нет и нет, - отрезал Голосовкер. - Отношения между людьми, конечно, могут быть какие угодно, но пятнадцати тысячам у Шефаревича взяться неоткуда. Уж кому знать, если не мне. Шефаревич - и пятнадцать тысяч! Не смешите меня. В такой умзин "чушь (идиш)" можно поверить, только живя в Заволжске. Гоните Рацевича в шею, он мошенник. Не отдаст он вам денег, а поручительство он подделал - наверняка знает, что Шефаревич уехал и не вернется. Вот вам совет, цена которому двадцать пять тысяч!      И ростовщик сделал широкий, щедрый жест.            Триумф эмансипации            - Постойте, постойте, - заволновался Матвей Бенционович, у которого рушилась вторая и притом последняя версия. - Вы говорите, что у "Гоэль-Исраэль" не было денег, чтобы выкупить Рацевича. В это трудно поверить. Такой уважаемый человек, как ребе Шефаревич, не нуждается в капиталах. Ему достаточно приказать, и богатые евреи принесут столько, сколько нужно. Я слышал от человека, заслуживающего полного доверия, что почтенный ребе подобен пророку Иезекиилю. Люди говорят, что столь грозного и воинственного еврея не бывало со времен Иуды Маккавея, что в ребе Шефаревиче возродились сила и гнев Израиля.      - Плюньте тому, кто это вам говорил, в физиономию, Шефаревич обычный трескучий болтун, каких во множестве производит худосочная галутская земля. Они трясут бородой, сверкают глазами и грозятся, но при этом похожи на ужей - шипят громко, а кусают нестрашно. - Голосовкер тяжко вздохнул. - Маккавеи и в самом деле возродились, но они не носят пейсов и не соблюдают субботы, уж можете мне поверить.      - Вы о сионистах?      - О некоторых из них. - Ростовщик оглянулся на молодого человека и перешел на шепот. - Знаете, на что я потратил те пятнадцать тысяч, и даже еще пять тысяч сверху? - Он жалобно развел руками. - Вы не поверите. На осушение болот в какой-то палестинской долине. Как вам это понравится? Где Эфраим Голосовкер и где те болота?      - Это благородный поступок, - рассеянно обронил Бердичевский, думая о своем.      - Будешь благородным, если тебя просят так убедительно, аз ох-н-вей...      Интонация, с которой была произнесена эта фраза, заинтересовала статского советника.      - Вас заставили? Вымогательство?      - Нет, - горько усмехнулся Эфраим Лейбович. - Этот господин не вымогал. Он просто приехал ко мне в гостиницу. Такой вежливый молодой человек, при галстуке, в визитке. Сказал приятным голосом: "Голосовкер, вы богатый человек и разбогатели главным образом на том, что сосете кровь из еврейской бедноты. Пришло время поделиться со своим народом. Я буду вам очень признателен, если в течение трех дней вы внесете в кассу коммуны "Мегиддо-Хадаш" двадцать тысяч рублей. А если не внесете, мы увидимся снова". И таким, знаете, тихим голосом он это сказал, совсем не как говорит ребе Шефаревич. Я подумал: вот змея, которая не шипит, но уж если укусит - нешине гедахт "не приведи Господь (идиш). ". И мне ужасно не захотелось, чтобы мы с молодым человеком увиделись вновь.      - Когда это было? Где? И кто этот человек?      - Вы спрашиваете когда? Четыре месяца назад. Вы спрашиваете где? В городе Одессе, зол дос фархапт верп "чтоб ему провалиться (идиш)". Я поехал туда по коммерческим делам.      Матвей Бенционович напомнил:      - Я еще спросил, кто этот бандит?      - Вы сказали это слово, не я, - оглянулся на дверь ростовщик, хотя до Одессы отсюда было добрых пятьсот верст. - Многие евреи считают, что он герой. Если вы спросите меня, я вам скажу, что героев и бандитов пекут из одной муки, но это не важно. Вежливого молодого человека, который побывал у меня с визитом, звали Магеллан. Я навел справки у солидных людей. И они рассказали про этого Магеллана такое, что я подумал: пускай уже они будут, эти болота. То есть, пускай их уже не будет. Двадцать тысяч - очень большие деньги, но зачем они покойнику?      - Даже так? - усмехнулся Бердичевский, позабавленный рассказом. Кто бы мог ожидать от житомирского гобсека подобной впечатлительности?      - Я вам не буду пересказывать всё, что мне сообщили солидные люди про еврея по имени Магеллан, потому что это получится долго и ночью вам обязательно приснится кошмар, а кому нужны кошмары в ночь на субботу? Я расскажу вам только то, что я видел собственными глазами, а потом вы уже будете говорить "даже так?" и усмехаться, ладно? - Голосовкер передернулся от нехорошего воспоминания. - Вы думаете, я мишугенер, чтобы за здорово живешь или даже с большого перепугу отдавать на какие-то болота двадцать тысяч? Два дня - это два дня, подумал я. За два дня Господь Бог успел отделить свет от тьмы и воду от суши - если уж говорить о болотах. Я прочел в одесской газете, что завтра у "Мегиддо-Хадаш" митинг, и решил посмотреть, что это за люди. Если совсем страшные - нынче же сбегу в Житомир, пускай мсье Магеллан поищет ветра в поле. А если не очень страшные, то сначала закончу свои одесские дела, а сбегу уже потом.      Пришел. Ну, митинг как митинг. Один еврей кричит громкие слова, другие слушают. Потом выходит другой еврей, тоже кричит. Потом третий. Долго кричат и во всю глотку, а слушают не очень хорошо, потому что евреи любят сами говорить, других слушать не любят. А потбм вышел Магеллан. Говорил тихо и недолго, но слушали его так, как у нас в синагоге слушают кантора Зеевзона, когда он приезжает из Киева со своим хором из восемнадцати певчих. И когда Магеллан закончил и сказал: "Кто с нами - подписывайтесь под Хартией" (была у них какая-то там Хартия, вроде клятвы или присяги), то выстроилась целая очередь из парней и девушек. Все захотели осушать болота и сражаться с арабскими бандитами. И я подумал себе: Бог с ними, с одесскими делами, нынче же уезжаю в Житомир. Только вдруг расталкивает публику Фира Дорман и тоже начинает говорить речь. Вы, конечно, знаете Фиру Дорман?      - Это американская социалистка и суфражистка? Читал в газетах.      - Я не знаю, что такое "суфражистка", но если это те, кто говорит, что женщины не хуже мужчин, то это как раз про Фиру. Ее девочкой увезли в Америку, она набралась там всяких дурацких идей и приехала будоражить бедные еврейские головы, которые и так сикось-накось...      Значит, вышла Фира - стриженая, с папиросой, в каких-то шароварах, и как закричит зычным голосом - прямо фельдфебель на плацу: "Не верьте этому шмоку, девушки! Он тут врал вам про равноправие, про новое братство. А я у вас спрошу: что за слово такое - "братство"? Если равноправие, то почему не "сестринство"? И почему главный в коммуне - мужчина? А потому, что этот краснобай хочет заманить вас в новое рабство! К нам в Америку тоже приезжали такие, как он, устраивать коммуны! Я вам расскажу, чем это закончилось! Бедные девушки работали наравне с мужчинами, но еще и обстирывали их, и кормили, и рожали детей, а потом, когда они раньше времени состарились и утратили привлекательность, вчерашние "братья" привели новых жен, молодых, которым про равноправие больше не рассказывали!" Фира еще немного всякого такого покричала, а потом как схватит ихнюю Хартию с подписями и порвала ее на мелкие кусочки. Шум, крик. А она встала напротив Магеллана, подбоченилась. "Что, язык проглотил, эксплуататор? " Он ей в ответ, еще тише обычного: "Я за равноправие полов. Я считаю женщин такими же людьми, как мужчины. И сейчас это докажу". Она ему: "Слова, опять слова!" Магеллан: "Нет, дела. Всякому мужчине, который посмел бы разорвать нашу святыню, я переломал бы его поганые руки. То же я сделаю и с тобой". Никто опомниться не успел - он схватил ее за рукав, дернул с такой силой, что Фира села на пол. А милый молодой человек взял и переломил ее руку о свое колено. Потом схватил Фиру за вторую руку - и то же самое. Ну, скажу я вам, это была картина! Хруст, треск! У Фиры рот разинут, глаза на лбу, а руки от локтей висят навроде плеток, один рукав задрался, видно, как течет кровь и сквозь порванную кожу торчит кость!      - М-да, субъект, - поморщился от натурализма описания Бердичевский. - И что, его арестовали? Это ведь, по Уложению о наказаниях, "нанесение телесных повреждений средней тяжести", тюремное заключение до пяти лет или каторжные работы до трех.      Сказал и смешался - очень уж по-прокурорски вышло. Но взволнованный страшным воспоминанием Голосовкер пропустил юридическую справку мимо ушей.      - Какой там! Фира в полицию жаловаться не стала. Назавтра приехала к этому Магеллану, обняла его загипсованными руками за шею и поцеловала - за то, что признал женщину равноправным существом. Только я этого сам не видел, потому что был уже на полпути в Житомир.      - Сбежали?      - Кинулся собирать деньги, - печально ответил Эфраим Лейбович.      - История, конечно, эффектная, но к моей проблеме касательства не имеет, - протянул Берди-чевский. - Если Рацевича выкупил не раввин, то кто же тогда?      Ростовщик пожал плечами:      - Деньги поступили на мой счет, переводом из Киевского отделения "Русского торгово-промышленного и коммерческого банка".      - Неизвестно от кого? - дрогнувшим голосом спросил Матвей Бенционович.      - Неизвестно. То есть я, конечно, попробовал выяснить, но "Русский торгово-промышленный" - банк гойский, ни одного знакомого. А! - философски пожал плечами Эфраим Лейбович. - Какое мне дело? Кеша, вы наконец закончили?            Таинственный знак            Обратно на Малую Виленскую прокурор вышел в полном расстройстве чувств. Получалось, что поездка в Житомир затеяна зря, драгоценное время потрачено попусту.      Обе версии, одна правдоподобней другой, закончились пшиком. Есть малюсенький кончик, тянущийся из киевского банка, но это утешение небольшое. Как юрист, Бердичевский хорошо знал, что такое банковская тайна, и относился к этому институту с почтением. Можно, конечно, послать официальный запрос через прокуратуру, но это писанина не на одну неделю, а результат может все равно оказаться нулевым. Если отправитель денег желал сохранить инкогнито, уловок на то имеется предостаточно.      Матвей Бенционович потерянно остановился, плохо понимая, что ему теперь делать и куда идти.      Неужто расследованию конец? А как же Пелагия!      Вдруг сзади послышался мягкий тенорок:      - Господин... Как вас... господин Бердичевский!      Обернувшись, статский советник увидел миловидного приказчика Кешу.      - Разве вам можно вот так оставить кассу? - удивился прокурор. - Господин Голосовкер уже ушел?      - Запирает сейф, собственноручно, - тонко улыбнулся блондин. - Мне в такие моменты положено находиться снаружи.      - Что вам угодно? Вы хотите мне что-то сообщить?      Кеша как-то неопределенно наклонил голову, с запинкой спросил:      - Послушайте... вы ведь не владелец ссудно-кредитного товарищества, верно?      - С чего вы взяли?      Бердичевский смотрел на приказчика всё с большим вниманием.      - На самом деле вас интересует Рацевич, я догадался. И, кажется, знаю, почему.      - Почему же?      Тут молодой человек выкинул странную штуку: взял Матвея Бенционовича за левую руку и пощекотал ему мизинцем ладонь.      Прокурор от неожиданности вздрогнул, хотел было возмутиться такой неслыханной фамильярностью, но сдержался. Диковинное щекотание напоминало некий тайный знак.      - Ага, так я и знал, - кивнул Кеша, тихонько рассмеявшись. - Теперь понятно, почему вы хотите знать, кто выкупил Рацевича. У меня есть одна верная догадочка по интересующему вас предмету. Только я не еврей, а потому бесплатных советов не даю.      - Сколько? - спросил Бердичевский осипшим от волнения голосом.            XI            ГОРОД СЧАСТЬЯ            Еврейское счастье-1            Произносить речей над могилой не стали. Плакать тоже. Такой у коммунаров был уговор. Да и сама Рохеле, прежде чем начался предсмертный бред, попросила: "Не плачьте".      Малярия оказалась совсем не такой, как думала Малке. Утром Рохеле встала, как обычно, подоила коров, потом сели вместе перебирать семена и пели на два голоса "Не пробуждай воспоминаний", и вдруг она говорит: что-то потемнело в глазах, сейчас пройдет. А через полчаса уже вся горела огнем.      Малке повела ее в хан, а Рохеле всё повторяла: я сама, сама, ты иди, а то мальчики с поля вернутся, а у нас обед не готов.      Прибежал Магеллан, пощупал ей лоб и поскакал в Зихрон-Яаков за доктором Шерманом. А к ночи, когда приехал врач, Рохеле уже скончалась. Оказывается, малярия бывает и скоротечной.      Самую лучшую, самую красивую похоронили в темноте, при свете факелов. Малке обмыла не успевшее окоченеть тело - белое-пребелое, без единой родинки, нарядила покойницу в шелковое платье, надела городские ботинки, которых Рохеле поносить так и не довелось.      Вырыли яму у берега речки, под эвкалиптом, коммунары посадили его всего неделю назад. Дерево было еще совсем маленькое, но когда-нибудь оно вырастет мощным и высоким.      Поодаль стояла кучка арабов из соседней деревни, пришли поглазеть, какие у евреев похороны.      Ничего особенно интересного арабы не увидели.      Вышел Магеллан, сказал: "Это первая смерть, будут и другие. Не раскисать".      Потом забросали землей тело, обернутое простыней, и вернулись в хан.      А поминок не было вовсе, потому что сухой закон, и вообще, как сказал Магеллан, нечего.      Пока могла, Малке крепилась, а когда почувствовала, что больше не выдержит, схватила ведро и вышла - вроде как за водой.      Убежала за ограду хана, подальше, и там, конечно, наревелась вволю.      Когда шла обратно, услышала, как в кустах тоже кто-то глухо вздыхал, всхлипывал. Кто бы это? Наверно, Сеня Левин - он всегда так смотрел на Рохеле. Хотя это мог быть кто угодно из оставшихся двадцати пяти. Даже сам Магеллан.      Мимо кустов Малке проскользнула мышкой.      Коммуна "Новый Мегиддо" только что отметила месяц со дня своего рождения.      За небольшой срок сделать успели немало.      Во-первых, починили и покрасили заброшенный хан, доставшийся вместе с землей. Хан - это дом-крепость: глухой прямоугольник с одними-единственными воротами. Внутри по одной стене - жилой барак, по другой - хлев, по третьей - склад для инвентаря, по четвертой - амбар.      Миша-агроном показал, где лучше сеять пшеницу, где высаживать апельсиновые деревья и кукурузу, где устроить пастбище. Земля, купленная вдоль берегов реки Киссон, была хорошей, тучной.      Магеллан, умница, всё предусмотрел. Даже эвкалиптовые саженцы закупил - чтобы высасывать из заболоченной почвы лишнюю влагу. А сколько умудрился собрать денег на коммуну! Просто волшебник. Хватило не только на большой участок, но и на необходимое оборудование, припасы, две повозки, четырех лошадей, две коровы, сборную механическую мельницу.      Согласно Хартии, имущество было общим и неделимым. Все коммунары равны, и всё у них поровну. На первом же собрании постановили: никаких флиртов и любовей. Не из-за ханжества, а потому что всего две девушки на двадцать пять парней, не хватало еще, чтобы начались ссоры и душещипательные драмы. Да и потом, семья - это дети, а заводить в Городе Счастья потомство было пока рано. В общем, любовь отложили на после, когда обустроятся и когда из России приедет побольше женщин.      Завесили для Малке и Рохеле угол - вот и вся сегрегация. Одевались они так же, как мужчины, никаких поблажек не просили и не получали.      Трудней оказалось выполнить другое постановление - говорить между собой только на иврите. Древнееврейский хорошо знал только один из коммунаров, Изя-ешиботник. Каждый вечер учил остальных, и все старались, но днем пока разговаривали по-русски... Как скажешь на иврите "спички", "ружье"? Изя изобретал какие-то новые слова, вроде "огневых щепок" или "гром-палки", но это уже был не древнееврейский, а черт знает что.      Какие еще были решения?      Не принимать помощи от барона Ротшильда, не уподобляться в этом другим переселенцам. Во-первых, Ротшильд - капиталист и эксплуататор, а, во-вторых, нужно привыкать во всем полагаться на собственные силы.      Никаких батраков - обрабатывать землю только своими руками. Не для того же они учредили коммуну, чтобы паразитировать на труде туземных пролетариев? (Из-за этого у коммунаров сразу же испортились отношения с соседней арабской деревней - феллахи надеялись, что евреи дадут им работу.) Но самым чреватым оказалось решение отказаться от "охраны", поскольку черкесы, бедуины и оседлые арабы давно привыкли к этому источнику дохода и даже дрались между собой за право опекать каждое еврейское поселение.      В "Новый Мегиддо" явились посланцы и из бедуинского лагеря, и из черкесского аула, и от местного шейха, но Магеллан всем им дал от ворот поворот, сказал: у нас есть оружие, мы сами себя защитим.      Из-за этого жить пришлось, как в осажденной крепости.      Арабы - те больше воровали, а вот бедуины с черкесами оказались настоящими разбойниками.      Как-то ночью стали кричать из темноты, палить в стены. Было страшно, пули чмокали в глину. Но Магеллан раздал ружья и велел дать залп. Помогло - крики стихли.      Утром же выяснилось, что пропали три тягловые лошади, которые паслись за воротами. Исчез и бедуинский лагерь. Кочевники свернули шатры и скрылись в неизвестном направлении. Магеллан хотел погнаться за ними на единственном уцелевшем коне, едва отговорили.      Бедуины ушли, но арабы с черкесами остались и только ждали своего часа.      Доктор Шерман, живущий в Ротшильдовском селении Зихрон-Яаков, говорил Магеллану: "Не уподобляйтесь библейскому царю Иосии, молодой человек. Он отказался подчиниться фараону и погиб, а заодно погубил и всё царство Иудейское. Между прочим, произошло роковое сражение в той самой Мегиддонской долине, где мы сейчас с вами находимся".      А Магеллан ему: "Здесь наше царство погибло, отсюда оно и возродится". Хорошо ответил, красиво.      Но сегодня, когда Рохеле закопали в илистую землю, доктор снова стал увещевать Магеллана, и теперь тот молчал, потому что ответить ему было нечего.      Доктор Шерман сказал: "В разбойников можно стрелять, иногда это помогает. Но в малярию стрелять бесполезно. Как вы могли купить землю в этом гиблом месте, не посоветовавшись с нами, старожилами? И ведь это только начало, главная беда придет летом, когда начнется пик лихорадки. Нужно было кроме низовой, пахотной земли купить еще и участок на холме. Разве вы не видите, что местные жители селятся только на возвышенностях? Там ветерок сдувает болотные миазмы. Впрочем, арабы вам участок на холме ни за что бы не продали. Они, хитрецы, дождутся, когда наступит малярийный сезон и большинство из вас перемрет, а тогда за бесценок выкупят землю обратно. Или так заберут... Это мы, евреи, их испортили. Раньше они жили своим трудом - скудно, но честно. А мы своими еврейскими деньгами свели их с ума. Зачем возделывать собственную землю, если можно заработать больше, обрабатывая нашу? Зачем вообще надрываться, если есть такие дурачки, как вы?" Магеллан все больше и больше темнел лицом. Косился на остальных коммунаров, прислушивавшихся к мрачным пророчествам. А потом как рявкнет: "Вон отсюда, старый ворон! Нечего каркать!" Доктор обиделся и уехал. Жалко его, он хотел как лучше, но Магеллан поступил правильно. Они же клятву давали: лечь в эту землю костьми, но от своего не отступиться.      А Рохеле уже легла костьми, подумала Малке и содрогнулась, вспомнив, как противно чавкала под лопатами гнилая могила.      Но скрепила сердце и сказала себе: пускай. Приедут другие. Уже едут. И даже если меня тоже закопают в болотную жижу, это все равно будет лучше, чем если бы я осталась дома и прожила там до пятидесяти или даже до ста лет. Что это была бы за жизнь? Бессмысленное бабье прозябание: муж, дети, повседневные заботы.      И потом, Магеллан такой красивый!      - Эй! Эй! Скорей сюда! - заорал с крыши хана Саша Брюн, дозорный. - Глядите!      Раньше, когда была собака, дозорного не выставляли. Магеллан говорит, надо нового пса завести, но где возьмешь другого такого, как Полкан?      Все бросились наверх, к вышке, стали вглядываться в сумерки.      Какие-то тени возились у реки - там, где час назад похоронили Рохеле.      - Разрывают могилу! - кричал Саша. - Я сначала не понял, что это они там, а потом пригляделся... Честное слово, разрывают!      Засуетились, заметались, не зная, что делать. Потом появился Магеллан, крикнул: "За мной!" И тогда все похватали кто топор, кто берданку и побежали к эвкалипту.      Рохеле лежала, полуприсыпанная мокрой грязью. Совсем голая. Даже нижней рубахи на ней не оставили - всё до нитки сняли.      Взвизгнув от ярости, Магеллан выхватил из кобуры револьвер и огромными прыжками понесся по тропе, что вела к арабской деревне. До нее было две версты.      Малке первая бросилась за ним. Задыхалась, размазывала по лицу слезы, но не отставала, даром что коротконожка. Остальные бежали сзади.      Когда преодолели половину расстояния, кто-то из задних крикнул:      - Магеллан! Гляди! Пожар!      Оглянулись, увидели черный силуэт хана, подсвеченный красным мятущимся пламенем.      Кинулись обратно. Теперь бежать было трудней, потому что выдохлись.      Дом спасли - благо в бочке была вода. Сгорел только навес для инвентаря. Но мешки с коллекционными семенами исчезли, обеих коров и коня в хлеву тоже не было. Из стены был выворочен несгораемый ящик, в нем неприкосновенный запас - три тысячи рублей. Пропала и новенькая американская борона, которая в Палестине на вес золота.      На земле отпечатались конские копыта.      - Подкованные, - сказал Магеллан, светя фонариком. - Значит, не бедуины - черкесы. Сидели в засаде, ждали ночи. А тут им такая удача - мы сами выскочили, даже ворот не заперли...      - Это называется "еврейское счастье", - вздохнул Колизей. - Как же мы теперь без семян, без бороны, без денег?      Кто-то (Малке не узнала голоса - так он дрожал) всхлипнул:      - В Зихрон-Яаков нужно. Пропадем мы здесь...      Одни причитали, другие трясли кулаками в бессильной ярости, третьи стояли, опустив голову.      Малке, например, плакала. Не от страха, а очень жалко было бедняжку Рохеле и еще коров, особенно Пеструху, что давала целых два ведра молока.      А Магеллан не ругался, руками не махал. Покончив со следами копыт, пошел проверять, добрались ли грабители до погреба, где хранилось оружие.      Когда вернулся, спокойно сказал:      - Оружие они не нашли. Значит, не всё потеряно. Хотят войны - будем воевать.      - С кем воевать? С Даниэль-беком? - недоверчиво спросил Шломо-аптекарь.            Еврейское счастье-2            Про черкесов было известно, что в Палестине они появились лет двадцать - двадцать пять назад по указу султана, который наградил своих верных башибузуков хорошими землями за храбрость в войне с русскими и сербскими гяурами. Перед тем как стать турецкими воинами, эти кавказские люди воевали под зеленым знаменем великого Шамиля и покинули родные горы, отказавшись стать подданными царя. Его османское величество решил по примеру северного соседа обзавестись собственными казаками, которые станут опорой султанской власти в неспокойных областях дряхлеющей державы. Абдул-Хамид рассчитывал, что даст воякам землю, освободит от податей, а дальше они прокормятся сами. Будут приглядывать за неспокойным арабским населением, возделывать пашню, выращивать баранов. Но казаками вчерашние башибузуки не стали - слишком долго, чуть не сто лет, жили одними войнами и набегами, так что от мирных занятий совсем отвыкли.      Их служба состояла в том, чтобы блюсти порядок на дорогах. Черкесы, однако, поняли эту миссию по-своему, так что вскоре каждый проезжающий должен был платить им мзду. Когда же торговые караваны начали объезжать черкесские аулы стороной и дорожные поборы иссякли, лихие люди нашли себе новые источники дохода: нанимались в те же караваны охранниками или ловили преступников, за чью голову власти обещали награду, а иной раз и сами занимались грабежом либо похищали богатых путешественников для выкупа.      Полиция с черкесами не связывалась, потому что каждый из них был прирожденным воином: с младенчества ездил верхом, без промаха стрелял и, как черт, рубился шашкой.      Аул, расположенный неподалеку от коммуны "Новый Мегиддо", слыл самым воинственным. Если черкесы из других селений понемногу втягивались в оседлый образ жизни и отходили от разбойных привычек, то клан Даниэль-бека по-прежнему считал любую работу для джигита зазорной и добывал пропитание исключительно винтовкой и кинжалом.      Дело было в самом беке. Уже глубокий старик, он всю жизнь провел на коне и часто говорил, что умрет тоже в седле. Умирать, однако, Даниэль-беку было еще рано. Несмотря на семьдесят с лишком лет, был он крепок и непоседлив, недавно взял себе новую жену, тринадцатилетнюю, и она, говорят, уже забеременела.      Под значок Даниэль-бека (шестиконечная звезда с полумесяцем и конский хвост) вставало до полусотни всадников. Свою деревню они выстроили так же, как на родном Кавказе: на вершине крутого холма поставили каменную дозорную башню, вокруг - низкие сакли. На башне днем и ночью стоял часовой, зорко смотрел во все стороны света. Собак черкесы не держали, потому что горские псы, которых они привезли с собой, палестинского климата не выдержали, а местную лядащую породу пришельцы презирали.      В этом-то обстоятельстве Магеллан и усмотрел слабину черкесской твердыни.      Когда коммунары поняли, что их предводитель не шутит и в самом деле хочет объявить войну Даниэль-беку, во дворе хана сделалось тихо. Даже Малке, готовая поддерживать Магеллана всегда и во всем, испугалась - не перегнул ли он палку, не отшатнутся ли от него остальные.      Но Магеллан держался так, будто подобная возможность даже не приходит ему в голову.      - Смотрим сюда, - деловито начал он, насыпав кучку земли и воткнув в нее сучок. - Это холм, это башня. Камешки - сакли.      - А это что? - спросил кто-то, показывая на извилистую черту.      - Речка. Тут склон крутой, почти обрыв. А на юго-западе, вот здесь, пологий спуск и дорога...      Это он здорово придумал, с макетом. Все сгрудились вокруг и вместо того, чтобы причитать и спорить, разглядывали Магелланово творчество.      - Задача ясная, - сказал он, вытирая руки об штаны. - Раз и навсегда отучить черкесов к нам соваться. Ну и, конечно, вернуть похищенное.      - Магеллан, они ведь добром не отдадут. Стрелять будут, - тоскливо произнес Колизей.      - И мы будем. Разве я вас не учил?      - Если хоть одного убьем, начнется кровная месть. Нам же рассказывали... И конца этому не будет...      Магеллан рубанул ладонью воздух:      - Постараемся обойтись без смертей. Но если не выйдет, придется уничтожить всех черкесов мужского пола. До последнего. Иначе - Колизей прав - вовек не развяжемся.      - Всех-всех? - переспросила Малке дрогнувшим голосом. - Даже маленьких мальчиков?      Раздался нервный смех. Саша Брюн сказал:      - Я и во взрослого-то вряд ли смогу выстрелить, не то что в ребенка. Брось, Магеллан, это жизнь, а не роман Фенимора Купера.      - В том-то и штука, Сашуля, что это не роман, а жизнь. Или она тебя на карачки поставит, или ты ее. - Магеллан тряхнул головой, на лоб упала каштановая прядь, и Малке залюбовалась - до того он сейчас был хорош. - Арабы называют евреев уляд-эль-мот, "сыны смерти", потому что мы всего боимся. Пора показать и арабам, и черкесам, и бедуинам, что пришли новые евреи, которые ничего не боятся. А вернее, не новые - старые. Те самые, которым принадлежала эта земля две и три тысячи лет назад. Не умеете стрелять в людей - научитесь. Итак, кто со мной?      Малке сразу подняла руку и крикнула:      - Я!      После нее, девушки, трусить было неловко. Один за другим коммунары потянули ладони кверху.      - Я и не сомневался, - пожал плечами Магеллан. - Действовать будем так. Шломо и Колизей остаются стеречь хан. Малке, ты с ними, за старшую. Смотрите, чтоб арабы не набежали, последнего не разворовали. Все остальные - за мной.      Ах, хитренький! Чтобы умаслить, назначил старшей, оставил дома с двумя дохляками! Ну уж нет!      - Ну уж нет! - объявила Малке. - Пускай Шломо с Колизеем запрутся и никому не открывают. А я с вами пойду. Равенство так равенство!      И настояла на своем, уж будьте уверены.            ***            Двадцать четыре коммунара, вытянувшись цепочкой, шли по пустой дороге через широкую долину. Луны не было, звезд тоже - небо заволокло тучами. Магеллан вел свое войско быстрым шагом, почти бегом - надо полагать, нарочно, чтобы все силы уходили на движение, а думать и колебаться было некогда.      Винчестеры имелись только у шестерых, у остальных берданки или охотничьи ружья. Малке и вовсе достался дробовик для утиной охоты. Еле поспевая за Магелланом, она всё повторяла про себя: сначала взводишь две маленькие железки, потом нажимаешь указательным пальцем на крючок; сначала железки, потом крючок...      План (или, как его по-военному назвал Магеллан, "диспозиция") был такой: вскарабкаться на холм со стороны обрыва, потому что с башни в эту сторону обзор хуже. Затаиться в кустах и ждать рассвета. Едва достанет света, чтобы прицелиться, Магеллан подстрелит часового, и тут нужно со всех ног бежать в башню, засесть в ней и держать весь аул на прицеле. Чуть кто высунется из сакли - стрелять, сверху деревню будет видно, как на ладони.      - Заставим капитулировать, - бодро заявил Магеллан. - Вернем награбленное и еще штраф с них возьмем. Труп будет всего один, и тот на мне, а я ни кровной мести, ни черта, ни дьявола не боюсь.      Малке смотрела на него и вдруг подумала: если б он полюбил, за такое счастье ничего не жалко. Но сразу, конечно, прогнала вздорную мысль прочь, потому что нетоварищеская и вообще - как он ее полюбит, коротконогую, похожую на гусенка.            ***            Про то, как лезли вверх по круче, можно было бы написать комедию в пяти актах. Или трагедию.      Янкель-скрипач укатился вниз, в реку. Вылез мокрый и всё икал, клацал зубами.      Меир Шалевич порвал штаны о колючки - белел в темноте прорехой на седалище.      Недотепа Брюн, подтягиваясь вверх, вместо корня ухватился за змею. Хорошо не укусила - перепугалась спросонья, шмыгнула в сторону. А еще повезло, что у Саши астма. Хотел он заорать, да только задохнулся. Иначе вся диспозиция была бы провалена.      Но всё же кое-как вскарабкались. Залегли на самом краю, хватая ртами воздух.      Скоро пот высох, коммунары начали зябнуть, а рассвет всё не приходил.      Это было самое тяжелое. Теперь, от неподвижности, в голову полезли разные нехорошие мысли. Если б не обрыв внизу, может, кто-нибудь и не выдержал бы, дал стрекача.      Магеллан это чувствовал. На месте не лежал - всё время перемещался вдоль цепочки. Одному шепнет пару слов, другого ободряюще похлопает по плечу.      А ей, Малке, сжал локоть, шепнул: "Малыш, ты у меня умница".      И сразу стало нисколечки не страшно. "Малыш", "у меня"!      Справа от Малке лежал Лёва Сац, самый молодой из коммунаров, ему едва исполнилось семнадцать. Он всё ворочался, вздыхал, а как только мрак начал светлеть, принялся строчить что-то на бумажке.      Подполз к Малке, губы прыгают.      - Меня убьют, - шепчет. - Я чувствую. На письмо, перешлешь маме, в Москву.      - Да что ты выдумываешь! - зашипела она.      - Я не выдумываю. Те, кого убьют, всегда чувствуют перед боем, я в книжке читал.      Малке письмо взяла, стала прислушиваться к себе - есть предчувствие смерти или нет. И тут же ощутила: есть. Умрет она сегодня, сто процентов умрет. Надо бы тоже своим написать. Будут читать всей улицей и плакать...      Попросила у Лёвы листок и карандаш, уже и начало написала: "Дорогие мои мама и папа! Знайте, что я ни о чем..." И вдруг по цепочке прошелестело:      - Пора! Пора!      Магеллан, пригнувшись, побежал к изгороди, за которой виднелась первая сакля.      Остальные медлили. Малке, подхватив ружье, засеменила за командиром первой.      Двигались вроде журавлиного клина: в центре Магеллан, справа от него, чуть отстав, Малке, слева Лёва, прочие - по обе стороны.      Магеллан установил винтовку на плетень, осторожно вынул из тряпицы оптический прицел, вставил в паз.      Над плоскими крышами торчала башня грубой каменной кладки. Три яруса, в каждом по узкой бойнице. Наверху открытая площадка, и меж зубцами видно голову и плечи дозорного.      Неужто можно попасть с такой дали, усомнилась Малке. Тут ведь шагов сто, не меньше.      Магеллан приложился щекой к прикладу, зажмурил глаз.      Она зажала дробовик между коленей, уши прикрыла ладонями. Сейчас как жахнет! И тогда нужно будет скорей нестись к башне, пока не проснулись черкесы.      Но Магеллан не выстрелил. Толкнул Малке в плечо и, когда она отняла от ушей ладони, возбужденно прошептал:      - Спит! Ей-богу, дрыхнет, как сурок. В прицел видно! - И зло прибавил. - Не держат нас за мужчин. В голову не приходит, что мы способны мстить! А ну вперед! Попробуем обойтись без крови! Передай по цепочке: разуться.      Все сняли обувь и побежали за Магелланом, смешно задирая колени, как это бывает, если крадешься на цыпочках.      Двигались уже не клином, а гурьбой.      Малке закусила губу, чтобы не ойкать, когда в подошвы впивались острые камешки. В одной руке держала сапоги, в другой ружье. Шорты спереди вымокли от росы.      Во дворах было тихо, только где-то заголосил петух.      Вот и площадь - собственно, одно название, что площадь: просто широкий пустой треугольник между башней, маленькой глинобитной мечетью и двухэтажным каменным домом (должно быть, принадлежащим самому беку).      У крыльца стояла распряженная арабская повозка, хантур.      Вдруг Малке замерла на месте. Возле колеса повозки сидел прикованный за шею человек. Он не спал, смотрел на евреев выпученными от ужаса глазами.      Еще бы! Зрелище было не для малодушных.      В тусклом свете занимающегося дня неслышно ступающие коммунары, должно быть, выглядели сборищем огородных пугал.      Впереди - Магеллан в мексиканском сомбреро, на груди крест-накрест патронные ленты. У Менделя на голове колониальный пробковый шлем, у Брюна - фетровый котелок, прочие кто в арабских платках, кто в фесках. Малке - в мамином прощальном подарке, соломенной шляпке с фарфоровыми вишнями.      Магеллан погрозил рабу винчестером, и тот вжал голову в плечи, прикрыл ладонью рот - мол, молчу-молчу.      Только подобраться к башне бесшумно всё равно не получилось. Хромой Додик Певзнер споткнулся о камень, выронил берданку, и сонную тишину разодрал выстрел.      Громко выругавшись по-матерному, Магеллан огромными прыжками понесся к башне и исчез внутри. Остальные, вскинув ружья, бросились за ним. Задержались только Малке с Лёвой - пожалели беднягу, которого, как пса, держат на цепи.      Где-то закричала женщина. Потом, в другом конце аула, еще одна.      - Твою мать! Твою мать! - повторил вдруг за Магелланом раб - черноглазый, с живой, смышленой физиономией. - Вы русские! Я тоже русский! Спаси-сохрани!      И быстро-быстро закрестился по-православному.      - Что-то непохож, - заметил Лёва, пытаясь прикладом разбить цепь.      - Я русской веры! Араб, но русский!      - А мы евреи, - сказала ему Малке.      Лёва махнул рукой - чего уж теперь осторожничать. Приставил к цепи дуло, выстрелил. Цепь разлетелась надвое.      - Скорей! - крикнула Малке, хватая русского араба за руку.      Услышав про евреев, тот как-то обмяк, попытался уползти под повозку, но Лёва подхватил его с другой стороны, и все втроем добежали до башни.      Внутри ждали двое коммунаров - сразу же заложили дверь толстым брусом.      Потом все вместе кинулись вверх по лестнице.      Бойцы отряда толпились в третьем ярусе и на верхней площадке.      Молодец Магеллан! Успел-таки добраться до часового, прежде чем тот понял, что происходит. Дозорный, совсем мальчишка, сидел в углу на корточках, зажав разбитую прикладом голову, но, слава Богу, был жив.      Малке показала ему жестом, чтобы убрал руки - нужно перевязать, но черкешенок оскалился на нее по-волчьи.      - Двое с винчестерами к бойницам второго этажа, двое - на третий, - скомандовал Магеллан. - Остальным встать между зубцами и выставить стволы наружу. Пусть черкесы видят, что нас много и все вооружены. Никому без приказа не стрелять.      Малке высунулась в проем. Аул и его окрестности просматривались просто замечательно.      На улицах было пусто. Во дворах тут и там метались женские фигуры, но ни одного мужчины Малке не углядела.      - Где же джигиты? - озадаченно спросил Магеллан. - Ничего не понимаю...      Тогда освобожденный араб сказал:      - Мужчины все ночью скакали. На лошадь сели и скакали. Не вернулись еще.      - Ну конечно! - хлопнул себя по лбу Магеллан. - Как я не догадался! Они от нас отправились в Эль-Леджун, сбывать добычу. А что мы нападем, и думать не думали! Вот что такое настоящее еврейское счастье, поняли, маменькины сыночки? - И повернулся к отцепленному. - Ты кто такой? Откуда знаешь русский?      - Я араб, но моя невеста еврей, - поклонился тот. - Жениться на ней буду. Может, сам тоже еврей стану. Хорошая вера, мне нравится.      - Почему на цепи сидел?      - Русскую госпожу вез, из Ерусалим. Богатая госпожа, только немножко сумасшедшая. Черкес напал, сюда забирал. Выкуп хочет. Будет русский консул писать, чтоб десять тысяча франк давал. А за меня хотел тысяча франк, но я сказал, я человек совсем бедный. Тогда на цепь досадил... Хантур отбирал, два арабский конь отбирал. Когда вернется бек, прикажи ему, чтобы всё отдал: и хантур, и конь, и госпожу пускай тоже отдаст.      Магеллан смотрел не на араба, а вниз, на долину. Прищурился, процедил вполголоса:      - Вон он, твой бек. Сам ему всё и скажешь.      Малке тоже посмотрела вниз и увидела длинную вереницу всадников, рысью поднимающихся по дороге.      У самого уха грохнуло - это Магеллан выстрелил в воздух: раз, еще раз.      Женщины в ауле заголосили громче.            Отчего происходят войны            Выстрелы и крики не разбудили Пелагию, потому что она не спала. Всю ночь ходила взад-вперед по тесной комнатке с голыми стенами. На подушки, что лежали на полу, так и не прилегла.      То молилась, то ругала себя всеми доступными для монахини словами, но облегчения не давало ни первое, ни второе.      Как глупо! Всё погубить из-за собственного легкомыслия!      Нужно было нанять в русской миссии охранников. Там специально для сопровождения богомольцев, отправляющихся на Тивериадское озеро, в Вифлеем и прочие неспокойные места, имеются православные черногорцы - замечательно устрашающие, с пышными усами, в расшитых серебром куртках, с кривыми саблями и пистолетами за поясом. У черногорцев такая репутация, что ни один разбойник и близко не подойдет.      Прав Митрофаний, тысячу раз прав: в его духовной дочери проворства много, а основательности нуль. Сначала делает, потом думает.      А всё из-за того, что боялась потерять лишний день, даже лишний час. Подгоняло иррациональное, необъяснимое ощущение, что время уходит и что его уже почти совсем не осталось. Так и видела перед собой последние крупицы, высыпающиеся из стеклянного конуса будущего в стеклянную же воронку прошлого.      Понадеялась на русский авось. Авось в первые два дня поманил, а на третий бросил.      Сначала долго ехали горами. На крутых подъемах приходилось вылезать и идти за хантуром пешком - слабосильные лошади не вытягивали. К третьему дню достигли Изреэльской долины, просторной и зеленой, верст в десять шириной. Гора Хар-Мегиддо, поблизости от которой следовало искать коммуну, находилась к западу.      Хар-Мегиддо, Армагеддон. Здесь, на этом заболоченном поле, произойдет самая последняя на Земле битва, когда войско Дьявола сразится с ангелами, подумала Полина Андреевна, но без приличествующего трепета. И когда увидела вдали геометрически правильный контур горы Фавор, место Преображения Господня, тоже не умилилась, а лишь пробормотала молитву, но как-то механически, без души. Мысли ее были слишком далеки от божественности.      До обиталища новоявленных "саддукеев" оставалось всего несколько верст, а как себя вести с их железноглазым предводителем Магелланом, монахиня еще не придумала.      Глупый, глупый Мануйла! Что же его несет, как мотылька на свечку! Магеллан еще на пароходе грозился горе-пророка "взять за ноги, да башкой об якорную тумбу". Может, и взял, а Стеклянный Глаз был вовсе ни при чем?      С Магеллана станется - байронический типаж, сверхчеловек. Для такого принцип или рисовка важней и собственной-то жизни, не говоря о чужих. Сказал же он своим мальчикам и девочкам, что Мануйла агент Охранки. А зачем, спрашивается? Может быть, задумал убить предполагаемого шпика, чтоб связать коммунаров кровью? Ведь проделал другой сверхчеловек, Нечаев, то же самое со студентом Ивановым...      Но вне зависимости от того, причастен Магеллан к убийству крестьянина Шелухина или нет, когда в коммуну заявится уже не фальшивый, а настоящий Мануйла, сионисты наверняка вообразят, что вездесущая Охранка разыскала их и в Палестине. Вдруг возьмут, да и прикончат неуемного пророка? Полиция ничего не узнает, да и какая тут, в турецком захолустье, полиция?            ***            Салах своей болтовней отвлекал путешественницу от тревожных мыслей.      - Зря евреи тут стали жить, - вздыхал он, отгоняя комаров. - Летом все от лихорадка помрут. Зачем им земля? Евреи - народ городской. Сидели бы в город. Совсем с ума сошли, это их Аллах наказал. Даже жалко.      Как выяснилось далее, жальчей всего евреев ему за то, что они могут жениться только на еврейках, а это самые несносные женщины на свете. Коварные, лживые, во всё суют свой горбатый нос.      - Спать с еврейка - как совать свой мужество в нора, где живет скорпион, - сказал Салах, заставив Пелагию поморщиться от столь сильной метафоры.      Темой коварства еврейских женщин возница увлекся надолго. Разумеется, помянул подлую Юдифь, убившую спящего Олоферна, но более всего возмущался Иаилью, осквернившей священный закон гостеприимства. Разбитый в бою полководец Сисара (которого Салах именовал "предком арабов") попросил в шатре Иаили убежища. И что же она, вероломная, сделала? Согласно Книге Судей, "сказала ему: зайди, господин мой, зайди ко мне, не бойся. Он зашел к ней в шатер, и она покрыла его ковром. Сисара сказал ей: дай мне немного воды напиться, я пить хочу. Она развязала мех с молоком, и напоила его и покрыла его. Сисара сказал ей: стань у дверей шатра, и если кто придет и спросит у тебя и скажет: "нет ли здесь кого?", ты скажи: "нет". Иаилъ, жена Хеверова, взяла кол от шатра, и взяла молот в руку свою, и подошла к нему тихонько, и вонзила кол в висок его так, что приколола к земле; а он спал от усталости - и умер".      Слушая, как Салах пересказывает эту библейскую историю, украшая ее душераздирающими подробностями, Пелагия жалела бедняжку - не Сисару, который жил Бог знает когда и в конце концов получил по заслугам, а рассказчика. Не знает, простая душа, что за него уже всё решили: следующей его женой будет именно еврейка.      - Человек устал очень, совсем слабый был. Вот так лег - и сразу хр-р-р, - для наглядности захрапел Салах, положив щеку на сложенные ладони.      И вдруг дернулся, натянул поводья.      Из кустов на дорогу медленно выехали двое конных.      Увидев торчащие за их спинами ружья, Полина Андреевна вскрикнула:      - Это разбойники?      - Я не знаю, - ответил Салах и отпустил вожжи.      - Что же ты? Поворачивай назад!      - Нельзя. Увидят, что мы боимся, догонят. Надо ехать прямо и что-нибудь спросить. Это лучше всего.      - Что спросить?      - Дорога. Как ехать в Эль-Леджун. Скажу, ты едешь к главный полицейский начальник. Ты его теща.      - Почему теща? - удивилась и немножко обиделась Полина Андреевна.      - За теща нельзя выкуп брать.      - Потому что такой обычай, да?      - Потому что за теща выкуп не дадут, - отрывисто объяснил Салах, готовясь к разговору с вооруженными людьми Он затараторил еще издали, кланяясь и показывая рукой куда-то в сторону холмов.      Всадники рассматривали повозку и седоков молча. Они были очень странного для Палестины вида: в черкесках с газырями, у одного на голове башлык, у второго папаха. Прямо как наши кубанские казаки, подумала Полина Андреевна и немножко воспряла духом.      - Не понимают арабски, - обернулся Салах. Он был бледен и напуган. - Это черкесы. Совсем плохие черкесы. Сейчас я им буду турецки говорить...      Один из конных подъехал и наклонился к Пелагии - пахнуло чесноком и бараньим жиром.      - Мускуби? - спросил он. - Руска?      - Да, я русская.      Черкесы гортанно заговорили между собой. То ли спорили, то ли бранились - не поймешь.      - О чем они? - нервно спросила Пелагия.      Салах только сглотнул.      Тот же разбойник снова нагнулся, схватил Полину Андреевну за подол платья. Она взвизгнула, но злодей не стал рвать на ней одежды, а только потер пальцами шелк, демонстрируя что-то своему товарищу. Потом взял с сиденья зонтик, показал ручку слоновой кости.      - Что он говорит? - испуганно пролепетала монахиня.      - Говорит, ты богатая и важная. Русские дадут за тебя много денег.      Салах подключился к дискуссии. Жалобно зачастил что-то, замахал руками. Его жестикуляция Полине Андреевне не понравилась: сначала палестинец плеснул на пассажирку рукой, как бы отмахиваясь, потом ткнул себя в грудь и показал куда-то назад. Кажется, уговаривает, чтоб забрали ее одну, а его отпустили. Негодяй! Еще Иаиль ему нехороша!      Но черкесы его слушать не стали. Коротко бросили что-то и поехали вперед.      Салах медлил.      - Они нас отпустили? - не поверила такому счастью сестра.      Но один из разбойников обернулся, погрозил нагайкой, и Салах со стоном тронул с места.      - Говорил ей, говорил, - причитал он. - Нельзя ехать Мегиддо, плохо. Нет, вези. Что будет? Что будет?      Вскоре стемнело, и дороги к черкесскому аулу Полина Андреевна толком не разглядела: какие-то холмы, лощина, потом довольно крутой подъем в гору.      Низкие плоские крыши и тускло освещенные окна - вот всё, что рассмотрела она в самом селении. Хантур остановился на темной треугольной площади, и две молчаливые женщины в белых платках отвели монахиню в маленький домик, находившийся в глубине двора. Хижина оказалась непростая - с наглухо закрытыми ставнями, снаружи замок. Должно быть, специально для "богатых и важных" пленников, догадалась Пелагия.      Догадка очень скоро подтвердилась. Пришел хозяин дома, а похоже, что и всего аула - длиннобородый старик в мерлушковой папахе, обвязанной чалмой, и почему-то в полном вооружении. Неужто так и ходит дома с шашкой, кинжалом и револьвером в кобуре?      Главный черкес сказал, что зовут его Даниэль-бек и что "княгине" дадут на ужин чурек и козье молоко. По-русски он говорил на удивление чисто и правильно, с совсем небольшим акцентом.      Полина Андреевна очень испугалась того, что она "княгиня".      - Я не княгиня! - воскликнула она. - Вы ошибаетесь!      Старик расстроился.      - Муса сказал, княгиня. Платье шелковое, лицо белое. А кто ты такая? Как тебя зовут?      - Я паломница. Пелагия... то есть, Полина Лисицына.      Даниэль-бек учтиво поклонился - только что ногой не шаркнул и ручку не поцеловал.      - Муж твой кто?      - У меня нет мужа.      "Я монахиня", хотела она добавить, но как докажешь?      - Плохо, - поцокал языком бек. - Старая девка уже, а мужа нет. Потому что совсем тощая. Но жениться все равно надо. Пусть тебе отец жениха найдет.      - У меня нет отца.      - Брат пускай найдет.      - И брата нет.      Хозяин закатил глаза к небу - его терпение было на исходе.      - Мужа нет, отца нет, брата нет. А кто за тебя будет выкуп платить? Дядя?      Это прозвучало настолько странно, что Пелагия в первый момент опешила и лишь потом поняла: он и вправду имеет в виду дядю.      В самом деле, есть ли на свете кто-нибудь, готовый заплатить за нее выкуп? Разве что владыка Митрофаний. Но он далеко.      - Дяди тоже нет, - уныло ответила она, чуть не всхлипнув от жалости к себе. - Может быть, так, без выкупа, отпустите? Заложников брать грех, и по нашей религии, и по вашей.      Даниэль-бек удивился.      - Почему грех? Я мальчик был, мой папа "это слово он произнес смешно - как бы по-французски, с ударением на последнем слоге: papa " был большой наиб у Шамиля. Русские взяли в аманаты Джемал-ад-дина, Шамилёва сына, и меня. Джемал-ад-дин в Пажеский корпус попал, я в Кадетский корпус. Там русский язык выучил и еще много всякого. Но мой papa храбрый был. Взял в аманаты русская княгиня с сыном, на меня поменял. А сын Шамиля в плену у царь Николай много лет был. Видишь, и русские аманатов берут. Я тоже беру. Иначе чем жить? Жены, дети кормить надо? - Он тяжело вздохнул. - Если у тебя мужа, отца, даже брата нет, нехорошо большой выкуп брать. Десять тысяч франков пусть русский консул шлет - и езжай, куда тебе надо. Завтра будешь консулу письмо писать: "Ай-ай-ай, присылай скорей десять тысяч франков, не то злой башибузук будет мне палец резать, потом ухо резать, потом нос".      - Правда будете? - вся сжалась Пелагия.      - Нет, только палец. Самый маленький. - Он показал мизинец левой руки. - Пальцев много, один не жалко. Через две недели, если консул деньги не пришлет, отправлю ему твой маленький палец. Э, э, зачем белая стала? Боишься пальчик резать? Купи у кого-нибудь из наших, за маленький палец недорого возьмут.      - Как это "купи"? - пролепетала несчастная пленница.      - Консул тебе пальцы целовал? - спросил бек.      - Н-нет...      - Хорошо. Не узнает. Женщина или мальчик отрежут свой палец, а консул не поймет, подумает твой. Если женщина - свое платье ей дай, рада будет. Если мальчик, купи хорошее седло или серебряный кинжал.      - А вдруг консул все равно не даст денег? Мы ведь с ним даже не знакомы...      Старик развел руками.      - Если и после пальца не пожалеет тебя - выдам замуж. За Курбана, у него жена померла. Или за Эльдара, у него жена совсем плохая, болеет, ему вторая нужна. Успокойся, женщина, чего тебе бояться?      Но Полина Андреевна не успокоилась. Во-первых, замуж выходить ей было никак нельзя, монашеский обет не позволял. А во-вторых, надолго застревать в этом разбойничьем логове в ее планы совершенно не входило. Время уходило, драгоценное время!      - Письмо будем завтра писать, - сказал Дани-эль-бек на прощанье. - Сейчас некогда. Едем уляд-элъ-мот грабить.      - Кого грабить?      Он вышел, не удостоив ответом.      Через несколько минут донесся топот множества копыт, а потом сделалось тихо. Пелагия осталась наедине со своим отчаянием. Так до рассвета и промаялась, а когда в щели ставен начал проникать блеклый рассвет, в деревне грохнул выстрел, и с разных сторон закричали женщины.      Что там происходило?      Полина Андреевна приникла ухом к двери, но понять что-либо было трудно. Выстрелили еще несколько раз, причем показалось, что звуки доносятся откуда-то сверху. Женщины покричали-покричали и перестали. Наступила полная тишина, изредка прерываемая одиночными выстрелами.      Полтора часа спустя во дворе раздались шаги. Лязгнул засов.      Она ожидала увидеть Даниэль-бека, но на пороге стоял Салах, рядом с ним одна из вчерашних женщин.      - Пойдем, - сказал палестинец, нервно шмыгнув носом. - Я тебя поменял.      - На что?      - Евреи дадут беку войти свой дом, за это бек тебя пускает.      Пелагия ровным счетом ничего не поняла, но палестинец взял ее за руку и потянул за собой.            ***            В ауле создалась ситуация, которую шахматист Бердичевский назвал бы патовой.      В каменной башне засели коммунары. Оттуда просматривались и простреливались дворы, улицы, все подходы к деревне, поэтому женщины и дети попрятались по саклям, а джигиты залегли вкруг холма. Несколько раз пытались подобраться ближе, но тогда Магеллан начинал стрелять из своей оптической винтовки - клал пули близко, для острастки.      Когда стало ясно, что черкесы не могут в деревню войти, а евреи из нее выйти, из башни вышел парламентер - Салах. Ему было поручено передать Ультиматум: черкесы должны вернуть всё похищенное и выплатить штраф, тогда евреи уйдут.      Даниэль-бек сказал, что говорить с человеком, у которого на горле ошейник, не будет, а будет говорить с беком евреев, только для этого ему нужно войти в собственный дом, потому что уважаемым людям не пристало вести переговоры в кустах, словно двум шакалам.      - Я сразу понял, - гордо рассказывал монахине Салах. - Он хочет смотреть, живы его жены и дети или нет. И говорю: хорошо, бек, но за это пусти русская княгиня.      - Ну почему "княгиня"? - простонала Полина Андреевна. - Если победят черкесы, теперь десятью тысячами франков мы не отделаемся.      Они сидели в доме Даниэль-бека, ждали, когда прибудет хозяин.      Вот он и показался: медленно ехал по улице, держа обе ладони на виду. Лицо старого разбойника было совершенно неподвижным, белая борода слегка колыхалась на ветру.      У крыльца он упруго, как молодой, спрыгнул наземь и передал поводья женщине. Что-то вполголоса спросил у нее, она ответила, и лицо бека стало чуть менее застывшим. Наверное, узнал, что все целы, догадалась Пелагия.      Они с Салахом вышли из дверей, чтобы перебраться в башню, но Даниэль-бек вдруг схватил Полину Андреевну за руку и втащил обратно в дом.      - Э, э! - всполошился Салах. - Такой договор не было!      Старик ощерился:      - Княгиня со мной будет! Даниэль не дурак, давно на свете живет. Сейчас евреи выбегут и убьют меня. Я бы сам так сделал! Пойди к ним, скажи: княгиня со мной умрет! Пускай Магеллан-бек один сюда идет, говорить будем.      Усадил Пелагию рядом с собой за стол, крепко взял за руку. Монахиня скосила глаза и увидела, что вторая рука черкеса лежит на рукоятке кинжала.      - Если еврей войдет и станет меня стрелять, буду тебя резать, - сказал Даниэль-бек. - Ты не виновата, я не виноват. Судьба такая.      - Почему меня, а не его? - задала она логичный, хоть и совершенно нехристианский вопрос.      - Я уже старый, а он молодой, ловкий. Не успею его резать, - печально ответил бек.      На этом диалог прервался, потому что вошел Магеллан.      Пелагия сразу его узнала, хотя главарь коммунаров изменился. Загорел, усы стали длиннее и были подкручены кверху, а голову еврейского воителя украшало огромное опереточное сомбреро.      На женщину вошедший даже не взглянул, она его не интересовала. Положил руку на расстегнутую кобуру и, не садясь, объявил:      - Значит, так, старый бандит. Во-первых, всё нам вернешь. Во-вторых, отнимешь у арабов то, что они украли ночью. В-третьих, заплатишь штраф - двадцать баранов. Тогда мы уйдем.      - Отдать баранов? - ощерился Даниэль-бек. - Нет, еврей. Это вы отдадите мне все ваши ружья, и тогда мы вас выпустим. Зачем евреям ружья? Будете платить нам пятьсот франков каждую луну, и никто вас больше не тронет. Про украденную одежду мертвой еврейки я слышал. Скажу шейху Юсуфу, он вернет. Думай, еврей. Мои джигиты под пули лезть не будут. В башне нет воды. Завтра или послезавтра сами выползете, и тогда мы вас убьем.      Магеллан помолчал, поиграл желваками. Светлые глаза сузились.      - Черкес, твои сакли слеплены из глины и верблюжьего навоза. Пуля прошьет их насквозь. Я прикажу стрелять залпами, и скоро вместо домов здесь будут одни кучи мусора. Красные от крови.      Бек тоже помолчал, прежде чем ответить.      - Вы не похожи на уляд-элъ-мот. Может, вы ненастоящие евреи? Или те, что приехали сюда раньше вас, ненастоящие?      - Мы самые что ни есть настоящие. И таких, как мы, будет становиться все больше и больше.      - Тогда нужно вас всех убить. Даже если погибнут наши женщины и дети, - глухо произнес Даниэль-бек. Костяшки пальцев, сжимавших эфес, побелели. - Иначе вы захватите всю эту землю, не оставите здесь ни арабов, ни черкесов.      - Ты - бек. Тебе решать.      Мужчины смотрели друг на друга тяжелыми, неподвижными взглядами. Пелагия увидела, как кинжал бесшумно выползает из ножен. Рука Магеллана потихоньку забралась в кобуру.      - Да что же это такое! - возмущенно вскричала монахиня, ударив ладонью по столу.      Враги, совсем забывшие о ее существовании, дернулись и уставились на нее.      - Чуть у мужчин какое затруднение, вы сразу "убить"! И первыми, как водится, погибнут женщины и дети! Только дурак вышибает дверь лбом, когда ему не хватает ума повернуть ключ! Умные люди находят голове другое применение! Потом про вас скажут: два дурака не сумели между собой договориться, и из-за этого евреи с черкесами стали резать друг друга по всей Палестине! Отдайте ему то, что украли, - обратилась она к Даниэль-беку. - А вы, господин Магеллан, забудьте про штраф. Зачем вам бараны? Вы их и стричь-то не умеете!      Вроде бы ничего после этих слов в комнате не изменилось - бек по-прежнему держался за кинжал, а Магеллан за револьвер, и всё же напряжение неуловимо спало. Мужчины снова смотрели друг другу в глаза, но теперь, пожалуй, не грозно, а вопросительно.      - Я где-то вас видел, - проговорил Магеллан, не глядя на Пелагию. - Не помню где, но точно видел...      Впрочем, по тону было ясно, что это его сейчас не слишком интересует. И неудивительно.      Бек, как человек более зрелый и умудренный опытом, первым сделал полшажка к примирению.      Положил обе руки на стол и сказал:      - Княгиня правду говорит. Джигит с джигитом всегда договорится.      Магеллан тоже оставил кобуру в покое, сложил руки на груди.      - Хорошо, забудем про штраф. Но как быть с шейхом?      - Юсуф не джигит, он пес. Давно хочу его поучить. Мусульмане не грабят могилы, не раздевают мертвых. Садись, кунаками будем.      Черкес сделал приглашающий жест, и Магеллан сел, сомбреро положил на скамейку.      - Отправимся прямо сейчас, вместе, - потребовал он. - Рохеле не может лежать голая, в разрытой могиле.      Бек кивнул.      - Прямо сейчас. Окружим арабскую деревню со всех сторон...      - Нет, - перебил его еврей. - Оставим один проход.      У Даниэль-бека по-молодому сверкнули глаза.      - Да-да! Оставим проход к броду! Пусть бегут туда!      Оба склонились над столом, стали чертить по нему пальцами и говорить враз, перебивая друг друга. Антиарабская лига зарождалась прямо на глазах.      Полина Андреевна плохо понимала, что происходит, но всё это ей очень не нравилось. Какая-то разрытая могила, украденная одежда...      - Погодите! - воскликнула инокиня. - Послушайте меня! Я не знаю, кто такой шейх Юсуф, но если он шейх, то, наверное, человек небедный?      - У него пятьсот баранов, - ответил Даниэль-бек, мельком оглянувшись.      - Его феллахи нищие, а сам Юсуф богатый.      - Если он богатый, зачем ему красть платье мертвой женщины? Это сделали какие-нибудь негодяи, и шейх наверняка сам их накажет, когда узнает. Не надо окружать деревню, не нужно оставлять проход к броду! А то люди потом скажут: три дурака не сумели между собой договориться, и...      - Женщина! - взревел бек. - Ты второй раз назвала меня дураком!      - Она права, - вмешался Магеллан. - Арабов в этих краях больше, чем евреев и черкесов, вместе взятых. Начнется война. Лучше мы вызовем шейха для переговоров. Так будет умнее.      - Ты не только храбр, Магеллан-бек, но и мудр, - прижал руку к груди черкес.      И мужчины церемонно поклонились друг другу, опять перестав обращать внимание на женщину.            Девичьи разговоры            В поход на Юсуф-бека выступили совместно: впереди черкесы на конях, следом евреи. Чтобы произвести впечатление на союзников, коммунары выстроились в колонну, ружья положили на левое плечо и попытались маршировать в ногу.      Объединенное войско, окутанное пылью, двинулось вниз по дороге. Черкесские женщины смотрели вслед. Не кричали, руками не махали - видимо, это было не заведено.      Бек сказал Полине Андреевне, что она свободна и может ехать на все четыре стороны, но на все четыре стороны ей было не нужно. Она улучила минутку, переговорила с Магелланом наедине. Пожаловалась, что после случившегося боится путешествовать без охраны, и попросила позволения заночевать в коммуне.      Тот великодушно позволил, еще раз повторив: "Где же я вас все-таки видел? Наверняка в России, но где именно?" Пелагия сочла за благо промолчать, а ему самому копаться в памяти сейчас было некогда.      До полудня она ждала в ауле, пока из арабского городка Эль-Леджун доставят похищенное у коммунаров имущество. Принимала трофеи девушка по имени Малке, с которой монахиня некогда перемолвилась парой слов на пароходе.      Женщина есть женщина - Малке узнала Пелагию сразу, несмотря на светский наряд и веснушки. Узнала и обрадовалась, будто встретила старую подругу. Появление монахини в Изреэльской долине у жизнерадостной толстушки ни малейшего подозрения не вызвало.      Она сразу же стала называть Полину Андреевну на "ты" и сообщила множество подробностей и о себе, и о коммуне, и обо всем на свете. Правда, задавала и вопросы, но по большей части сама же на них и отвечала.      Например, спросила:      - Откуда ты здесь взялась? Ах да, ты ведь тоже плыла на нашем пароходе. В Палестину, да? На богомолье? А рясу сняла, чтобы не так жарко было? Конечно, по этой жарище в шелковом платье куда лучше. Ты ведь, наверно, не монахиня, а послушница, да?      Пелагии оставалось только кивать.            ***            В "Новый Мегиддо" двинулись, когда солнце уже перебралось на западную половину неба.      Возвращенного коня Малке запрягла в черкесскую телегу, сзади привязала двух коров. На дно повозки положили борону и покореженный, но так и не вскрытый денежный ящик, поверх - мешки с семенами. Женщины сели рядышком, поехали.      Салах на хантуре катил сзади, распевая во все горло какие-то визгливые песни. Он был счастлив, что вернул свою упряжку, да безо всякого выкупа.      Полина Андреевна с восхищением смотрела, как ловко ее новая подружка управляется с тяжело груженной повозкой. Малке сидела, сложив ноги по-турецки (загорелые колени были похожи на двух обжаренных до коричневой корочки поросят), ружье перекинула поперек и знай пощелкивала кнутом, не умолкая ни на минуту.      Разговор был легкий, девичий.      - Поль, я вообще не понимаю, зачем тебе быть монашкой? Ладно бы еще уродина какая-нибудь была, а ты же просто красавица, честное слово. Это, наверно, из-за несчастной любви, да? Ну и все равно, даже если из-за несчастной - не стоит. Зачем запирать себя в монастыре, в малю-юсеньком мире, когда большой мир такой интересный? Я вот тоже могла в своем Борисове до старости прожить и не узнала бы, что я такое на самом деле. Я раньше думала, я трусиха, а я знаешь, какая оказалась храбрая? Ты, может, думаешь, Магеллан меня в арабскую деревню не взял, потому что я женщина? Ничего подобного! Там пальбы не будет, а то бы я обязательно с ним пошла. Говорит: ты у меня, Малютка, самая толковая, только тебе поручить могу. (Это он меня иногда так называет - не Малке, а Малыш или Малютка.) Доставь, говорит, всё в целости и проследи, чтоб два эти болвана, Колизей с Шломо (они, правда, немножко бестолковые), моего коня сразу не поили, а сначала поводили. И пусть семена положат просушить - отсырели от ночной росы.      Использовать открытость славной девушки было немножко совестно, и всё же при первой возможности (когда Малке принялась рассказывать, как уединенно живет коммуна) Пелагия как бы ненароком спросила:      - А чужие у вас бывают?      - Редко. Ротшильдовские евреи считают нас сумасшедшими безбожниками. С арабами отношения плохие. Черкесы - ты сама видела.      - Ну а какие-нибудь странники, паломники? Мне рассказывали, в Палестине полным-полно бродячих проповедников, - не очень ловко повернула монахиня к нужной теме.      Малке звонко расхохоталась.      - Был один пророк. Потешный. Между прочим, из России. Мануйлу помнишь, которого на пароходе убили? То есть, оказывается, убили не его, а другого - я тебе потом расскажу. Этот Мануйла, как в Святую Землю приехал, стал себя именовать Эммануилом, для звучности.      И снова засмеялась.      Смеется - значит, ничего плохого с ним не случилось, отлегло от сердца у Пелагии.      - А давно он у вас был?      Девушка стала загибать короткие пальцы:      - Семь, нет, восемь дней назад. Ах да, это в ту ночь Полкана убили. - Безо всякого перехода от веселости, всхлипнула, шмыгнула носом и снова улыбнулась. - Он тоже за Эрец Израэль погиб, Полкан.      - За кого?      - За израильское государство. Полкан - это пес. В Яффе к нам пристал. Ужасно умный и смелый, как солдатская полковая собака, поэтому и прозвали Полканом. Ночью замечательно сторожил, никаких часовых не нужно. Привяжешь его к воротам снаружи - никто не подойдет. Он такой лохматый был, черно-желтой масти, одна лапа немножко хромая, а на боку...      - И что этот пророк? - перебила Полина Андреевна, которую не интересовал портрет усопшего Полкана. - Откуда он взялся?      - Постучал в ворота, вечером. Мы работу уже закончили, сидим, песни поем. Открываем - бородатый дядька, в лаптях, с палкой. Стоит, Полкана за ухо треплет, а тот хвостом машет и даже не гавкнул ни разу, вот какие чудеса. Наверно, пророк его в свою веру обратил, - засмеялась Малке. - Здравствуйте, люди добрые, говорит. Хорошо поете. Вы что, русские? Мы ему: а ты кто такой? Из "найденышей" пророка Мануйлы? (А на нем хламида с синей полосой, какую все они носят.) Он говорит: я самый Эммануил и есть. Хожу вот, смотрю. Был в Иудее, в Самарии, теперь в Галилею пришел. Пустите переночевать? Ну а что ж не пустить? Пустили. Я у него спрашиваю: как же, мол, так? Ведь тебя на пароходе убили. Воскрес, что ли? А он отвечает: не меня это убили, одного из моих шелухин. Полина Андреевна встрепенулась:      - Как-как?      - Шелухин на древнем арамейском значит "апостолы". Когда много - шелухин, когда один - шелуах. Это Магеллан рассказывал, он еврейскую историю ого-го как знает.      "Шелуяк", вдруг вспомнила Пелагия. Строгановские крестьяне говорили, что Мануйла звал своего друга именно так.      - А что Эммануил вам рассказал про убийство?      - Что шелуах хотел его защитить и потому погиб. А защищать его вовсе не нужно, потому что его Господь защищает. И стал про чудо рассказывать, которое с ним утром произошло. Врет - заслушаешься. Глазки голубые, широко раскрытые - прямо ангел непорочный! - прыснула Малке, вспоминая. - Когда, говорит, меня выгнали из Зихрон-Яакова... Там, в Зихроне-Яакове, зажиточные евреи живут, которые от барона Ротшильда деньги получают. Сами землю не пашут, феллахов нанимают... В общем, выгнали богатенькие евреи Эммануила, не стали его слушать. Пошел он долиной между гор, и напал на него разбойник-бедуин. - Девушка по-детски закартавила, очевидно, передразнивая Мануйлу. - "Очень сехдитый человек, саблей машет. Я по-бедуински хазговахивать еще не выучился, не умею ему объяснить, что у меня ничего нет. Он и сам это увидел, еще больше хазозлился, хочет мне голову саблей схубить. Совсем! И схубил бы, потому что у него вся нехвная система в дезохганизации..." Малке закисла от смеха.      - Он так и сказал: "нервная система в дезорганизации"? - поразилась Пелагия.      - Да, он вообще ужасно чудно говорит, это я еще плохо изображаю. Ну вот, а дальше как в сказке. Только разбойник на него саблей замахнулся, вдруг там-па-пам! - гром небесный. Злодей повалился мертвый, из головы кровь течет. "А вокхуг никого - тут гоха, тут гоха, а тут тхопинка. Ни души! Я поблагодахил Господа, закопал мехтвого хазбойника и пошел дальше". Мы так смеялись - чуть не лопнули. Но он необидчивый, Эммануил этот, тоже с нами смеялся.      - А что Магеллан? - спросила монахиня. Хотела добавить, не выказывал ли к пророку враждебности, но поостереглась.      - Ну, Магеллан сначала с ним строго. Вроде как допрос ему устроил. Зачем пришел? На пароходе твои вокруг нас крутились, теперь сам пожаловал? Что тебе от нас надо? И всё такое. А Эммануил ему: что вы моих шелухин на корабле встретили, неудивительно. Многие из них следом за мной в Святую Землю тянутся, хоть и говорил я им: где человек родился, там ему и Святая Земля. Что им Палестина? Я - другое, мне сюда по делу нужно. А они, говорит, меня не слушают. То есть слушают, но не слышат. И что мы с вами здесь встретились, тоже удивляться нечего. Палестина маленькая. Если кто решил ее обойти... Ах нет, - улыбнулась Малке, - он сказал: "по ней вояжировать". Если кто решил по ней вояжировать, то всюду побывает, и в самое недолгое время. А потом Эммануил стал про свое чудо врать, и Магеллан к нему интерес потерял. Махнул рукой, пошел спать.      - Значит, не он, - в задумчивости проговорила Пелагия.      - А?      - Нет-нет, ничего. Что еще рассказывал пророк?      - Да тут как раз началась беготня. - Малке посерьезнела. - Полкан залаял. Мы думали, на шакала. Вдруг слышим - лай удаляется, это он веревку оборвал. Побежали за ним. Кричим: "Полкан! Полкан!" А он мертвый лежит. Шагах в ста от хана. Зарубили его, саблей. Никакие это были не шакалы, а арабы или те же черкесы. Бедуины-то тогда уже ушли... Разбудили Магеллана. Он говорит: догнать! А как догонишь? В какую сторону бежать - в арабскую или черкесскую? Все спорят, шумят. Одни кричат: нас мало, их много. Перережут они нас, как Полкана! Плохое место, уходить отсюда нужно! Магеллан им: кто не умеет за себя постоять, тому все места на земле будут плохи. И пошло, и пошло... - Девушка махнула рукой. Вдруг вспомнила, всплеснула руками. - Ах да, Эммануил тогда чудную вещь сказал. Как это я забыла! На него никто внимания не обращает, все ругаются, кричат, а он вдруг говорит: вы победите и арабов, и черкесов. Вас мало, но вы сильные. Только, говорит, ваша победа (он сказал не "победа", а "виктохия") будет вашим поражением. Как это, спрашиваем, виктория может быть поражением? А он ответил непонятно: победа над другим человеком - всегда поражение. Настоящая виктория, это когда самого себя побеждаешь. Ну, наши его дальше слушать не стали, опять заспорили. А ведь получается, прав он был, про победу-то!      - Что было потом?      - Ничего. На рассвете выпил молока и пошел себе.      - И не сказал, куда?      - Почему не сказал. Он разговорчивый. Рохеле ему молока подливает, а он говорит: сначала пойду в Капернаум, потом еще куда-то, потом надо будет в Сиддимскую долину, к Аваримским горам заглянуть - там, говорят, новый Содом отстроили, интересно...      - Содом! - вскричала Полина Андреевна. - А где эти Аваримские горы?      - За Мертвым морем.      - Содом! Содом! - в волнении повторяла монахиня.      На пароходе было семейство мужеложцев, направлявшихся именно туда! Но при чем здесь Стеклянный Глаз? Непонятно. А всё же что-то тут есть!      Прошло целых восемь дней, но если Эммануил сначала собирался наведаться в Капернаум, то можно успеть. Шагает он, правда, ходко...      - Что это ты бормочешь, Поля?      Полина Андреевна достала путеводитель, вынула оттуда карту, развернула.      - Покажи, где Сиддимская долина. Как туда добраться?      - А тебе зачем? - удивилась девушка, но взяла карандаш и провела линию. - Вот так, до реки Иордан. Потом вниз до Мертвого моря, там всё берегом на юг. Видишь кружочек - селение Бет-Кебир? Содом где-то за ним. Нет, правда, Поль, зачем тебе? Из монашек да сразу в Содом! - залилась смехом Малке. - Русь, куда несешься ты? Не дает ответа!      Аккуратно сложив карту, Пелагия засунула ее обратно в книжку.      - Ты в самом деле туда собралась? - Глаза Малке расширились от ужаса и любопытства. - Ну, ты отчаянная! Представляю, что там творится! Напиши мне потом письмо, а? Только подробное!      Она толкнула Пелагию локтем, захихикала.      От толчка путеводитель упал на дно повозки. Монахиня подобрала ценную книжечку, спрятала в карман.      Тем временем телега въехала на вершину холма, откуда открывался вид на долину и окрестные горы.      - А вон вдали наш хан видно, - привстала, показывая, Малке. - Сейчас спустимся и вдоль речки. Минут через сорок доедем. Отдохнешь, умоешься.      - Нет, спасибо. - Полина Андреевна соскочила на землю. - Мне пора. Скажи, в какую сторону спуститься, чтобы попасть к Иордану?      Малке вздохнула - видно, жалко было расставаться.      - Поезжай вон по той дорожке. Она ухабистая и травой заросла, но зато выведет прямо к развилке. В сторону Иордана - это направо. А как же разбойники? Ты ведь говорила, что боишься без охраны?      - Ничего, - рассеянно ответила Пелагия. - Бог милостив.            Бог есть!            Дорога из Иерусалима в Изреэльскую долину была всего одна, так что объект удалось догнать в первый же день. Яков Михайлович пристроился сзади и шел-пошагивал, дышал горным воздухом.      Солнышко в Святой Земле было ох какое лютое, весь обгорел что твой араб. И очень кстати, потому что для путешествия именно арабом и нарядился. Самая удобная одежда по здешнему климату: тонкую длинную рубаху продувает ветерком, а платок (называется "куфия") закрывает от жгучих лучей шею и затылок.      Когда кто-нибудь встречался по дороге и обращался с арабским разговором, Яков Михайлович почтительно прикладывал ладонь ко лбу, потом к груди и шел себе дальше. Понимай как хочешь: может, не желает с тобой человек разговаривать или обет у него такой, ни с кем попусту лясы не точить.      Незадача приключилась на третий день, когда Рыжуха повернула налево и поехала по дороге, что вытянулась меж долиной и холмами.      Яков Михайлович видел, как черкесы забирают хантур в плен, но вмешиваться не стал. Люди серьезные, с карабинами, а у него только пукалка шестизарядная. С ней в городе хорошо, где всюду углы и стенки, а в чистом поле вещь малополезная. Да и нельзя ему было себя обнаруживать.      С вечера он засел под черкесским холмом и наблюдал всю еврейскую операцию. Ишь ты, думал, как развоевались-то. А если они у нас в России-матушке этак вот осмелеют?      Сказано: тише едешь - дальше будешь. Потому Яков Михайлович не торопился. Переждал, пока черкесы с евреями договорятся и уйдут, а некоторое время спустя всё устроилось самым славным образом.      Монашка выехала из аула в сопровождении пухляшки-жидовочки и своего верного арапа. Порядок вещей восстановился.      Место было ровное, гладкое, и дистанцию пришлось увеличить - человека на голом пространстве далеко видно. Так и ему их, слава Богу, тоже хорошо видать. Никуда не денутся.      Когда повозки стали подниматься на холм, Яков Михайлович сделал себе послабление. Видел, что после возвышенности дорога спускается в лощину, и рассудил: умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.      Чем зря потом обливаться, лучше обойти холм лужком-низиной. Бывает, что на своих двоих ловчей, чем на колесах.      Этак еще и время выиграешь, можно будет в ручье ножки ополоснуть. Засесть там в ивняке, где тень, и подождать, пока объект мимо проедет.      Так и сделал. И ополоснулся, и свежей водички попил, и даже наскоро покушал.      Едва крошки смахнул - скрип, стук. Едут.      Нуте-с, нуте-с.      Высунулся из кустов и обмер.      Вместо двух повозок одна. В ней сидит жидовочка, кнутом помахивает, а Рыжухи нет!      Сердце так и екнуло. Идиот вы, Яков Михайлович, а никакой не умный! Теперь обратно в гору бегом бежать.      Пригнулся, пропуская телегу. Та проехала чуть подальше и свернула к речке - видно, евреечка тоже решила остудиться.      Яков Михайлович рысцой понесся вверх по дороге. Пот лил в два ручья: один ручей по лицу, второй по спине. В пять минут взбежал на самую вершину.      Час от часу не легче!      Там оказался перекресток: одна дорога вела вправо, другая влево. А приглядеться - в сторону ответвлялась еще и заросшая тропка. Трава на ней жесткая, мертвая, и не видно, проехала тут давеча повозка или нет.      Что же делать? Куда бежать?      Обратился к разуму, и тот, молодчага, как всегда, не подвел.      Понесся Яков Михайлович обратно к речке. Под горку бежать было легче.      Жидовка успела коня помыть, тянула его за повод к телеге.      Услышала топот ног, обернулась, потянула с плеча дробовик.      - Беда, девонька! Беда! - издали заорал Яков Михайлович по-русски.      Она рот разинула: как это - араб, а по-русски кричит?      Про ружьишко и думать забыла.      - Ты кто? - кричит. - Какая беда?      Он остановился перед ней, перевел дух, вытер пот со лба.      - Потерял я ее, вот какая беда.      - Кого потерял? Ты кто такой?      - Дай-ка. Не ровен час...      Он взялся за дуло дробовика. Девка не хотела отпускать оружие, но Яков Михайлович легонько стукнул ее кулаком под ложечку, и евреечка согнулась напополам, зашлепала губами, как выдернутая из воды рыбеха.      Ружьишко он отшвырнул в кусты, толстушку шлепнул по затылку - она плюхнулась на задницу.      Сказала:      - Сволочь!      И обожгла глазами - черными, бесстрашными.      Ай-ай-ай, придется повозиться, понял опытный человек. И не стал тратить время на пустые разговоры. Сначала нужно было "коровку" в разумность привести, избавить от упрямства. "Коровка" - это у Якова Михайловича был такой термин, для собственного употребления. "Коровку" полагается доить на предмет разных полезных сведений, а потом, смотря по обстоятельствам, или обратно на лужок отпустить, или в бифштекс разжаловать.      Строптивая жидовочка, конечно, пойдет на бифштекс, это было ясно, но сначала пускай даст молочка.      Немножко побил ее ногами - без размаха, потому что жарко. По лодыжной костяшке ударил, потом два раза по почкам, а когда свернулась от боли, по копчику. Когда обратно развернулась - по женскому месту.      Что орала громко, это нестрашно, всё равно вокруг никого.      Решил, что пока хватит. Сел девке на грудь, пальцами сдавил горло, чтоб решила - конец ей настал.      Но когда она вся посинела, глаза из орбит полезли, Яков Михайлович ее отпустил, дал вздохнуть, вкус к жизни почувствовать. И только теперь приступил к беседе.      - Куда она поехала? По какой дороге?      - Сволочь, - сказала "коровка". - Магеллан тебя под землей...      Снова пришлось зажать ей горло.      Яков Михайлович огорчился - его всегда расстраивало тупое упрямство, наихудший из человеческих грехов. Ведь так на так всё расскажет, только лишнюю муку устраивает и себе, и занятому человеку.      Он поглядел по сторонам. Подобрал валявшийся неподалеку сук, обломил.      - Я тебе, дура глупая, сейчас этой деревяшкой глаз выковыряю. - Яков Михайлович показал девке расщепленный конец. - Потом второй. Мало покажется - стану тебе эту штуковину через задние ворота полегоньку кверху забивать. Ты пойми, девонька, я не зверь - дело у меня больно важное. Говори, голубушка, говори. Куда рыжая отправилась?      Снова приотпустил ей горло. А она, неблагодарная, в него плюнула. Плевок до Якова Михайловича не долетел, упал ей же на подбородок. А хоть бы и долетел - большая беда.      Ну что с ней будешь делать?      - Да кто она тебе - сестра, подруга? - посетовал он. - Ладно, пеняй на себя.      Сел поупористей, придавил жидовке руки коленками, локтем прижал к земле шею. Взял сук поближе к острому концу, поднес дуре к самому носу.      - Ну?      По тому, как сверкнули ее глаза, понял - не скажет.      Ткнул суком в глазницу - запузырилась кровь, потекла по круглой щеке. Из горла у "коровки" вырвался всхлип, оскалились белые, ровные зубы.      И тут евреечка учудила. Яков Михайлович приготовился, что она станет затылком в землю вжиматься, а она вдруг рванулась суку навстречу, да с такой силой, какой от пухляшки ожидать не приходилось.      Палка вошла в глаз по самый кулак. Яков Михайлович ее, конечно, сразу выдернул, но поздно - голова девки безжизненно стукнулась о землю. Вместо глаза зияла багровая яма, смотреть противно, а с кончика стекало серое - это сук ее до мозга пронзил.      Вот стерва!      В первый миг Яков Михайлович не поверил своему несчастью.      Ай, беда! Вот уж беда, так беда! Господи Боже, за что наказываешь? Помоги, вразуми! Что теперь делать, как Рыжуху отыскать?      Переживать Яков Михайлович переживал, но и без дела не сидел. Мало ли кого по дороге принесет?      Мертвую еврейку сунул в воду, под бережок. Заодно смыл кровь с руки.      Подошел к повозке. Задумался, как с ней быть? Может, на ней поехать? Всё легче, чем пешком. Сначала попробовать по одной дороге - ехать до первого встречного и спросить, не проезжала ли баба в хантуре. Если не повезет - вернуться, и то же самое по второй дороге. Коли опять мимо - тогда по той заросшей тропе.      Сам понимал, что план паршивый. Тут можно час или два проехать, прежде чем человека встретишь. И как еще с ним объясняться? А если на дороге будут новые развилки?      Мешки с зерном утопил в речке, борону и сейф тоже. Насчет денежного ящика, правда, немножко поколебался. Эх, сюда бы палочку динамита, да внутрь заглянуть. Но большим тыщам у голодранцев взяться неоткуда, а таскать с собой лишнюю тяжесть ни к чему.      Коров просто хлестнул кнутом по задницам.      Хотел уже сесть и ехать наудачу, как вдруг заметил на дне телеги сложенный листок. Развернул - карта Палестины, маленькая, какие в путеводители вкладывают. И у Рыжухи такая книжечка была, он видел. Обронила?      На карте красным карандашом был обозначен маршрут.      "Бет-Кебир", прочитал Яков Михайлович название точки, в которую упиралась красная линия.      Размашисто перекрестился.      Есть Бог, точно есть.            XII            ЗАМОК ШВАРЦВИНКЕЛЬ            Версия номер три            - Катенька, - прошептал красивый молодой человек, оглянувшись.      - Сто рублей?! - возмутился Матвей Бенционович, но более для порядка, потому что готов был сейчас заплатить любые деньги, даже и такие большие. Легко сказать - сто рублей. Четверть месячного жалования. Конечно, жизнь в Заволжске дешевле, чем в других местах, не говоря уж о столицах, но когда у вас семья сам-пятнадцатый, поневоле приучишься к экономии. Главное, расписки не возьмешь, мимоходом посетовал Бердичевский, а значит, не получится включить в казенные траты.      - Давайте-давайте, - протянул Кеша узкую, ухоженную руку. - Если мой совет будет нехорош - получите обратно.      Это было справедливо. Прокурор достал бумажку с Екатериной Великой, передал. Блондин не спешил прятать гонорар - держал кредитку легонько, двумя пальцами, как бы демонстрируя готовность вернуть по первому требованию.      - Так кто выкупил Рацевича? - хрипло спросил Матвей Бенционович.      - Полагаю, тот, кто его любил.      Романтическая история? Прокурор встрепенулся. Это был совершенно новый поворот, пока еще неизвестно, в каком направлении ведущий.      - Вы хотите сказать "та, кто его любила"?      - Нет, не хочу, - улыбнулся Кеша. Матвей Бенционович схватился за нос.      - Я что-то не...      - Вы думаете, Рацевича из жандармов за долги поперли? Как бы не так. Если б всех за этакие пустяки со службы гнать, мало кто остался бы. Да и не позволило бы начальство заслуженного офицера в яму сажать. Нет, это был только предлог.      - А в чем была настоящая причина?      Молодой человек улыбнулся еще загадочней:      - Этого никто не знает - только местное жандармское начальство и наши.      - Наши?      Приказчик опять взял Бердичевского за левую руку и повторил странную манипуляцию - пощекотал ладонь пальцем. Видя на лице собеседника полнейшее недоумение, Кеша фыркнул:      - Что, трудно поверить? Представьте себе, и среди жандармов есть такие, кому нравятся мужчины.      У Матвея Бенционовича от изумления сам собой раскрылся рот.      - Вижу, свои сто рублей я заработал, - удовлетворенно заметил блондин и спрятал бумажку в портмоне.      А прокурор всё не мог прийти в себя. Возможно ли?      И тут его как громом ударило. Да-да! Пелагия рассказывала, что на пароходе плыла компания мужеложцев, переселенцев в восстановленный Содом. Но это... Но это поворачивало расследование совсем в другую сторону!      Статский советник крепко взял молодого человека за локоть.      - Вы еще не сказали мне, кто внес выкуп.      - Наверняка не знаю, но уверен, что Чарнокуцкий, больше некому.      - Кто это - Чарнокуцкий?      - Вы не слышали про графов Чарнокуцких? - недоверчиво спросил Кеша.      - Слышал. Знатная польская фамилия.      - Знатная! Мало ли знатных! Чарнокуцкие - богатейший род на всей Волыни. Тут в двадцати верстах начинается Чернокутский уезд, так уездный город, Черный Кут, весь целиком принадлежит графу.      - Целый город? Разве такое бывает? - удивился Матвей Бенционович. - Ведь не средние века.      - На Волынщине очень даже бывает. Город Ровно принадлежит князю Любомирскому, Старо-Константинов княгине Абамелек, Дубно - княгине Барятинской. А Чарнокуцкие на Волыни семьсот лет. Вон, видите утес? - Кеша показал на видневшуюся вдали живописную скалу, нависшую над рекой. - Житомирская достопримечательность. Называется "Голова Чацкого".      Утес действительно отчасти напоминал гордо склоненную голову.      - При чем здесь Чацкий?      - Совершенно ни при чем. Раньше скала называлась "Голова Чарнокуцкого". Здесь в шестнадцатом столетии гайдамаки срубили голову предку нынешнего графа. А после шестьдесят третьего года скалу велели переименовать. Дело в том, что некоторые из Чарнокуцких участвовали в польском восстании, и одному это даже стоило головы. Вот, во избежание двусмысленности, и переделали в Чацкого.      - Так граф из повстанцев 63-го года?      - Вот еще! У его сиятельства совсем другие интересы. Примерно такие же, как у нас с вами. - Приказчик засмеялся. - Жалко, он евреев терпеть не может, а то бы я непременно вас с ним свел.      - А я вовсе не еврей, - объявил Бердичевский. - Это я прикинулся, чтобы войти в доверие к Голосовкеру.      - Хорошо прикинулись, - заметил Кеша, скептически оглядывая лицо прокурора.      - Нет, правда! Волосы крашеные. Вообще-то я блондин. Если повезете к графу - смою краску. И зовут меня не Мордехай Бердичевский, а Матвей Берг-Дичевский. Вы правильно догадались, никакой я не ростовщик. Я... я уездный предводитель дворянства, - соврал Матвей Бенционович, не придумав ничего более аристократичного. - Из Заволжской губернии.      Поверил молодой человек или нет, было неясно. Однако, поразмыслив, сказал:      - Двести рублей.      - Вы с ума сошли! - ахнул статский советник, пытаясь сообразить, есть ли у него столько денег. На худой конец, можно послать телеграмму владыке.      - Заплатите, когда поедем обратно. Если я ошибаюсь и граф Рацевича не выкупал, можете вообще не платить, - ловко ввернул оборотистый юноша.      На такое условие Матвей Бенционович охотно согласился. Если след окажется верным, а поездка результативной, пожалуй, все-таки можно будет записать расходы в счет расследования.      - Вы где остановились? - спросил Кеша.      - В "Версале".      - Я закрываю кассу в семь. Только уж вы не поскупитесь, наймите карету на пружинном ходу, а то все бока себе отобьем. Я сговорюсь с Семеном Почтаренко, у него хороший экипаж. Путь-то неближний...            Дорожные размышления о печальном будущем человечества            Статский советник снова прибег к помощи "Белокурого ангела", но светловолосие восстановилось не полностью. Получилось нечто золотисто-красноватое. Ничего, для вечернего освещения сойдет, успокоил себя Бердичевский.      Кеша приехал вовремя, в весьма приличном фаэтоне, обошедшемся прокурору в восемь целковых. Приказчика было не узнать. Он разоделся по самой последней моде, надушился, в пробор же можно было смотреться, как в зеркало. Кто бы поверил, что этот франт подрабатывает субботним сидельцем в еврейской лавке?      - Куда едем? - спросил Матвей Бенционович, усевшись на мягкое сиденье.      - В замок графа, в Шварцвинкель.      - "Черный угол"? - перевел название прокурор.      - Ну да. По-волынски Черный Кут, а по-великорусски "Черный Закут", что-то вроде этого. Дед его сиятельства выстроил, в готическом стиле. Очень любил рыцарские романы.      Бердичевский успел расспросить гостиничного портье о графе, но наслушался черт знает каких небылиц, только распалил любопытство. Нужно было проверить, что из этих сказок правда, а что нет.      - Этот магнат, кажется, человек необычный? - небрежно спросил Матвей Бенционович. Кеша прыснул:      - Нас с вами тоже ведь обычными не назовешь, верно? Но до его сиятельства нам, конечно, далеко. Это субъект единственный в своем роде.      Жаждущий подробностей прокурор с глубокомысленным видом заметил:      - У отпрысков древних фамилий пристрастие к мужеложству в крови. Должно быть, от блазированности. Или вследствие вырождения.      - А граф не всегда мальчиками интересовался. Он в юности был куда как увлечен женским полом - до умопомрачения, или, как он выражается, до обсессии. Это такой медицинский термин, вроде навязчивой идеи.      - Я знаю.      - Он ведь по образованию медик. Так женщинами интересовался, что после Пажеского корпуса не в гвардию пошел и не в дипломаты, а поступил на медицинский факультет, гинекологию изучать. Не для заработка, разумеется. Говорит, хотел знать про женщин всё: как они устроены, что у них внутри, каким ключиком заводятся. Узнал во всех подробностях, - снова хохотнул Кеша. - Да, видно, перекормился. Выйдя из университета, открыл было женскую больницу, да скоро забросил. Теперь баб видеть не может, прямо до судорог.      У Матвея Бенционовича были несколько иные сведения. Портье сказал: "Граф пока не свихнулся, больницу держал, лечил бесплатно бабские хвори. Сначала одну на операции зарезал, потом другую, третью. До суда дошло. Обычного лекаря беспременно засудили бы, а этот известно - Чарнокуцкий. Но больничку все же закрыли".      - Тогда его сиятельство отправился путешествовать, - продолжил свой рассказ Кеша. - Долго по миру разъезжал. Где только не был - и в Амазонии, и в Голландской Ост-Индии, и у папуасов. У него дома такая коллекиця - сами увидите...      И про коллекцию Бердичевский слышал: якобы там, в стеклянных банках, головы отрезанные. "Вроде как из дикарских стран привез, а там кто его разберет", - сказал портье.      - В конце концов графу странствовать тоже прискучило. Он уж который год безвылазно живет в Шварцвинкеле. Преоригинально обустроил свое обиталище, сами увидите. Считайте, вам повезло. Мало кого в замок допускают. Эксклюзивите - слово такое французское. Значит...      - Знаю я, что оно значит, - перебил Бердичевский. - Вы дальше рассказывайте. Я наслушался о вашем графе такого...      Кеша, кажется, надулся, что ему не дали блеснуть ученостью. Пробурчал:      - Без меня ни в жизнь бы вам туда не попасть. А что болтают всякое, так это от зависти и невежества.      И умолк.      Так и не узнал прокурор, правда ли, что вокруг замка дремучий лес, куда ходить строго-настрого запрещено, и чтобы никто не сунулся, в том лесу полно волчьих ям, ловушек и капканов. Будто бы несколько девок и ребятишек, кто польстился на тамошние грибы-ягоды, пропали бесследно. Полиция искала и в лесу, и в замке. Капканы с ямами видела, а следов не нашла. "Во рву под стенами, - шептал портье, - живет огромная болотная змеюка длиною в пять саженей. Целого человека заглотить может". Ну, дальше Бердичевекий слушать не стал, поскольку это уж были явные побасенки. А теперь пожалел, что не дослушал.      Экипаж катил по холмам, по полям. Постепенно стемнело, на небе проступили звезды - сначала блеклые, но с каждой минутой прибавлявшие яркости.      Куда меня несет, содрогнулся вдруг Матвей Бенционович, оглядывая этот гоголевский пейзаж. Что я скажу графу? Что меня вообще там ждет? Особенно в случае, если гомосексуальная версия подтвердится и магнат действительно связан с убийцами.      Во всем виноват охотничий азарт, заставивший благоразумного человека, отца семейства, забыть об осторожности.      Не повернуть ли, засомневался прокурор. Ведь, если пропаду, никто даже не узнает, что со мной произошло.      Но вспомнилась Пелагия. Как она поднималась по трапу, как шла по палубе, опустив голову, и на беззащитные плечи падал свет фонаря...      Статский советник выпятил вперед подбородок, грозно сдвинул брови. Еще поглядим, кто кого должен бояться: Бердичевский волынского магната либо наоборот.      - У вас профиль красивый, - нарушил молчание Кеша. - Как на римской монете.      И потерся коленкой о ногу соседа. Матвей Бенционович строго взглянул на распущенного юнца, отодвинулся.      - Это из-за Рацевича, да? - вздохнул молодой человек. - Так его любите? Что ж, уважаю однолюбов.      - Да, я однолюб, - сурово подтвердил прокурор и отвернулся.      Что такое гомосексуализм, зачем он людям, размышлял Матвей Бенционович. И ведь что примечательно: чем выше уровень цивилизации, тем больше людей, предающихся этому осуждаемому обществом и всеми религиями пороку. И порок ли это? А может быть, закономерность, связанная с тем, что, двигаясь от первобытного костра к электрическому сиянию, человечество отдаляется от природности? В какой большой город ни приедешь - в Питер ли, в Москву ли, в Варшаву - всюду они, и с каждым годом их всё больше, и держатся всё открытее. Это неспроста, это некий знак, и дело тут не в падении нравов и не в распущенности. С человеком происходят какие-то важные процессы, смысла которых мы пока не постигаем. Культура влечет за собой утонченность, утонченность приводит к противоестественности. Мужчине уже не нужно быть сильным, это становится пережитком. Женщина перестает понимать, с какой стати она должна уступать первенство, если мужчина более не является сильным полом. Через каких-нибудь сто лет общество (во всяком случае, его культурная часть) будет сплошь состоять из женственных мужчин вроде Кеши и мужеподобных женщин вроде Фиры Дорман. То-то перепутаются все инстинкты и плотские устремления!      Мысль Матвея Бенционовича забредала всё дальше, в совсем уж отдаленное будущее. Человечество вымрет оттого, что в конце концов разница между полами вовсе исчезнет и люди перестанут размножаться. Если, конечно, научная мысль не изобретет какого-нибудь нового способа воспроизводства человеческих особей, наподобие почкования. Берешь, к примеру ребро, как Господь Бог у Адама, и выращиваешь нового человека. Всё травоядно, пристойно. Никаких африканских страстей, никакого огненного сплетения мужского и женского начал.      Какое счастье, что в этом земном раю меня уже не будет, поежился статский советник.      - Вон он, Шварцвинкель, - показал куда-то вверх Кеша.            Уникальная коллекция            Высунувшись из коляски, Матвей Бенционович увидел вдали большой темный конус, на верхушке которого подрагивали огни.      - Что это там, костры? - удивился он.      - Факелы на башнях. Я же говорил, средневековый замок.      С разбитого, ухабистого шляха в сторону непонятного конуса свернула дорога, узкая, но зато вымощенная гладким камнем.      Это большой холм, поросший лесом, понял про конус Бердичевский. А на самой вершине замок. Теперь можно было разглядеть зубчатые стены, подсвеченные пляшущими язычками пламени.      В следующую минуту фаэтон въехал в лес, и замок исчез. Стало совсем темно.      - Хорошо, что на оглобле фонарь, - заметил прокурор, чувствуя, как фаэтон кренится набок. - А то не видно ни зги.      На миг представилось: сейчас перевернемся на крутом склоне, покатимся кубарем в чащу - и в какую-нибудь волчью яму, утыканную острыми кольями...      - Ничего, Семен хорошо знает дорогу.      Просека опоясывала холм спиралью, постепенно забираясь в гору. Деревья с обеих сторон подступали вплотную, словно частокол, и трудно было поверить, что совсем близко, в какой-нибудь сотне шагов, горит свет и живут люди.      И Кеша как назло молчал.      - Что-то едем, едем... - не выдержал Матвей Бенционович. - Долго еще?      Спрошено было без особого смысла, только чтоб услышать человеческий голос, но молодой человек, прежде столь разговорчивый, ничего не ответил.      Экипаж выровнялся и покатил по горизонтальной поверхности. Сделав последний поворот, дорога вывела на большую площадку, выложенную булыжником. Впереди показалась массивная башня, ворота с двумя горящими факелами. Перед воротами - подъемный мост, под мостом ров - тот самый, в котором, по уверениям портье, обитала болотная гадина...      Бр-р, готический роман, передернулся статский советник. Провал во времени.      Откуда-то сверху донесся грубый, зычный голос:      - Хто?      Кеша открыл дверцу со своей стороны, высунулся.      - Фома? Это я, Иннокентий! Открывай. Да освещение включи, ни черта не видно.      На площадке зажглись два фонаря, самых что ни на есть современных, электрических, и время утратило зыбкость, вернулось из середины второго тысячелетия в его конец. Бердичевский с удовлетворением отметил столбы с проводами, почтовый ящик на воротах. Какое к лешему средневековье, какая болотная змея!      Открылась узкая дверь, вышел здоровенный мужчина, одетый сплошь в черную кожу. Из кожи была и рубашка с вырезом на волосатой, мускулистой груди, и высокие сапоги, и облегающие штаны с кожаным мешочком в паху, как на картинах шестнадцатого столетия. Гульфик, вспомнил Бердичевский название этого нелепого атрибута средневековой одежды. Только это был не гульфик, а целый гульфище.      Кеша легко спрыгнул на землю, по-кошачьи потянулся.      - Хтой-то? - спросил Фома, показывая на Матвея Бенционовича.      - Со мной. Гость. Я сам скажу его сиятельству. Отпустите Семена, - обратился молодой человек к прокурору. - Для обратной дороги граф даст свой экипаж.      Когда Бердичевский расплачивался с кучером, тот замялся, словно хотел что-то сказать, да, видно, в последний момент передумал. Лишь крякнул, сдвинул шапку на глаза и покатил восвояси.      Статский советник проводил фаэтон тоскливым взглядом. Не нравился Матвею Бенционовичу замок Шварцвинкель, даже незвирая на электричество и почтовый ящик.      Вошли внутрь.      Двор и постройки Бердичевский толком не рассмотрел, потому что в темноте архитектурные подробности разглядеть трудно. Кажется, что-то затейливое: башенки, грифоны на водостоках, каменные химеры на фоне звездного неба. В главном доме, за шторами, горел электрический свет: в окнах первого этажа тусклый, второго - яркий.      В дверях приехавших встретил другой слуга, которого Кеша назвал Филипом. Одет он был в точности как Фома, из чего следовало, что это у графской челяди такие ливреи. Опять впечатлили размеры гульфика. Вату они туда набивают, что ли, подумал прокурор, покосившись украдкой. И только теперь, наивный человек, сообразил, что эти жеребцы, должно быть, используются его сиятельством не только для ухода за домом.      Скрипя черной кожей, Филип повел гостей по мраморной лестнице, украшенной изваяниями рыцарей. На втором этаже, в просторной, со вкусом обставленной комнате, поклонился и вышел, оставив Матвея Бенционовича и Кешу вдвоем.      Молодой человек кивнул на высокую дверь, что вела во внутренние покои.      - Я скажу о вас графу. Посидите пока здесь, в приемной.      Прокурору показалось, что Кеша нервничает. Он поправил перед зеркалом галстук, пригладил куафюру, потом вдруг достал фарфоровый тюбик и ловко подкрасил губы. Бердичевский от неожиданности заморгал.      Едва блондинчик скрылся в соседней комнате, статский советник вскочил с кресла и на цыпочках подсеменил к двери. Приложил ухо, прислушался.      Доносился шустрый Кешин тенорок, но разобрать слов Бердичевский не смог.      Неестественно упругий, словно подкачиваемый насосом голос произнес:      - В самом деле?      Снова неразборчивая скороговорка.      - Как-как? Берг-Дичевский?      Кеша в ответ: трень-трень-трень-трёнь.      - Что ж, давай поглядим.      Матвей Бенционович развернулся, в три бесшумных прыжка скакнул назад к креслу, упал в него, небрежно закинул ногу на ногу.      И вдруг увидел в дверях, что вели на лестницу, Филипа. Тот смотрел на гостя с непроницаемым лицом, сложив на груди крепкие, оголенные по локоть руки.      Проклятье! Мало того, что ничего полезного не услышал, так еще перед слугой осрамился!      Прокурор почувствовал, что лицо заливается краской, однако рефлексировать было некогда.      Открылась дверь гостиной, и вышел хозяин.      Бердичевский увидел изящного господина с очень белой кожей и очень черными волосами. Подкрученные усы издали выглядели жирной угольной чертой, рассекающей лицо напополам. Э, да тут не обошлось без какой-нибудь инфернальной Зизи, подумал наторевший в окрашивании волосяного покрова статский советник.      Чарнокуцкий был в шелковой китайской шапочке с кистью и черном халате с серебряными драконами, из-под которого белела рубашка с кружевным воротником. Неподвижное лицо магната казалось лишенным возраста: ни единой морщинки. Лишь выцветший оттенок голубых глаз позволял предположить, что их обладатель ближе к закату жизни, нежели к ее восходу. Впрочем, взгляд его сиятельства был не пресыщенным, а острым и пытливым, как у любознательного мальчугана. Состарившийся ребенок - так мысленно определил графа Матвей Бенционович.      - Добро пожаловать, господин Берг-Дичевский, - сказал хозяин уже знакомым прокурору резиновым голосом. - Прошу извинить за наряд. Не ждал гостей в столь позднее время, У меня редко бывают без предварительной договоренности. Но я знаю, что Иносан случайного человека не привезет.      Это он Кешу так называет, не сразу сообразил Матвей Бенционович, "Иннокентий" - "Innocent".      Чарнокуцкий чуть шевельнул крыльями носа, будто подавлял зевок. Стало понятно, отчего голос звучит так неестественно: граф почти не шевелил губами и избегал какой-либо мимики - должно быть, во избежание морщин. Шевеление ноздрей несомненно заменяло ему улыбку.      На вопрос, не родня ли он покойному фельдмаршалу графу Бергу, статский советник осторожно ответил, что очень, очень дальняя.      - Другим полякам об этом лучше не говорить, - опять дернул ноздрями его сиятельство. - Мне-то все равно, я совершенный космополит.      Вследствие этой реплики Матвей Бенционович, во-первых, вспомнил, кто такой фельдмаршал Берг - притеснитель Польши времен Николая Павловича и Александра Второго, а во-вторых, понял, что осторожный тон его ответа был воспринят хозяином не правильно. И слава Богу.      - Ты что, Филип? - воззрился граф на слугу.      Тот с поклоном приблизился, пошептал графу на ухо.      Наябедничал, скотина.      Брови Чарнокуцкого чуть поднялись, в глазах, обращенных на прокурора, мелькнула веселая искорка.      - Так вы - предводитель дворянства? Из Заволжской губернии?      - Что же здесь смешного? - нахмурил брови Матвей Бенционович, решив, что лучшая оборона - нападение. - По-вашему, Заволжье - такой медвежий угол, что там и дворянства нет?      Граф шепнул что-то Филипу и ласково похлопал его по тугой ляжке, после чего подлый лакей наконец убрался.      - Нет-нет, меня развеселило совсем другое. - Хозяин откровенно и даже, пожалуй, вполне бесцеремонно разглядывал гостя. - Забавно, что у Бронека Рацевича сердечный друг - дворянский предводитель. Этот проказник нигде не пропадет. Расскажите, как вы с ним познакомились?      На этот случай у Бердичевского имелось придуманное по дороге объяснение.      - Вы знаете Бронека, - сказал он, добродушно улыбнувшись. - Он ведь озорник. Попал у нас в глупую историю. Хотел для смеха попугать одну монашку, но немного перестарался. Угодил под суд. Как человек приезжий и никого в городе не знающий, обратился за помощью к предводителю - чтобы помог подобрать адвоката... Я, разумеется, помог - как дворянин дворянину...      Матвей Бенционович красноречиво умолк - мол, о дальнейшем развитии событий можете догадаться сами.      На лице графа вновь появилась зевкообразная улыбка.      - Да, он всегда был неравнодушен к особам духовного звания. Помнишь, Кеша, черницу, что забрела в замок просить подаяния? Помнишь, как Бронек ее, а?      К подрагиванию ноздрей прибавилось задушенное всхлипывание - это, очевидно, был уже не смех, а заливистый хохот.      Кеша тоже улыбнулся, но как-то криво, даже испуганно. А статский советник, услышав про черницу, внутренне напрягся. Кажется, горячо!      - Да что же мы стоим, прошу в гостиную. Я покажу вам свою коллекцию, в некотором роде совершенно уникальную.      Чарнокуцкий сделал приглашающий жест, и все переместились в соседнюю комнату.      Гостиная была обита и задрапирована красным бархатом самых разных оттенков, от светло-малинового до темно-пунцового, и поэтому производила странное, если не сказать зловещее, впечатление. Электрическое освещение, подчеркивая переливы кровавой гаммы, создавало эффект не то зарева, не то пламенеющего заката.      Первым, на чем задержался взгляд Бердичевского в этой удивительной гостиной, был египетский саркофаг, в котором лежала превосходно сохранившаяся мумия женщины.      - Двадцатая династия, одна из дочерей Рамсеса Четвертого. Купил в Александрии у грабителей гробниц за три тысячи фунтов стерлингов. Как живая! Вот взгляните-ка.      Граф приподнял кисею, и Матвей Бенционович увидел узкое тело, совершенно обнаженное.      - Видите, здесь прошел нож бальзамировщика. - Тонкий палец с полированным ногтем провел вдоль полоски, что тянулась по желтому морщинистому животу, и, дойдя до лобка, брезгливо отдернулся.      Статский советник отвел взгляд в сторону и чуть не вскрикнул. Из стеклянного шкафа на него, блестя глазенками, смотрела негритянская девочка - совсем как живая.      - Что это?!      - Чучело. Привез из Сенегамбии. Из-за татуировки. Настоящее произведение искусства!      Граф включил над стеллажом лампу, и Матвей Бенционович увидел на темно-коричневой коже лиловые узоры в виде переплетенных змеек.      - Там есть племя, в котором женщин украшают прелестными татуировками. Одна девчонка как раз умерла. Ну, я и выкупил труп у вождя - за винчестер и ящик патронов. Туземцы, кажется, решили, что я поедатель мертвечины. - Ноздри графа задергались. - А дело в том, что один из моих тогдашних слуг, Фелисьен, был превосходным таксидермистом. Впечатляющая работа?      - Да, - сглотнув, ответил Бердичевский.      Перешли к следующему экспонату.      Он оказался менее пугающим: обыкновенный человеческий череп, над ним - портрет напудренной дамы с глубоким декольте и капризно приспущенной нижней губой.      - А это что? - с некоторым облегчением спросил Матвей Бенционович.      - Вы не узнаете Марию-Антуанетту? Это ее голова. - Граф любовно погладил череп по блестящей макушке.      - Откуда он у вас?! - ахнул Бердичевский.      - Приобрел у одного ирландского лорда, оказавшегося в стесненных обстоятельствах. Его предок во время революции был в Париже и догадался подкупить палача.      Статский советник переводил взгляд с портрета на череп и обратно, пытаясь обнаружить хоть какое-то сходство между человеческим лицом при жизни и после смерти. Не обнаружил. Лицо существовало само по себе, череп сам по себе. Ну и сволочь же парижский палач, подумалось Матвею Бенционовичу.      Дальше стоял стеклянный куб, в нем кукольная головка с курчавыми волосами - сморщенная и маленькая, как у новорожденного младенца.      - Это с острова Новая Гвинея, - пояснил граф. - Копченая голова. Не бог весть какая редкость, в европейских коллекциях таких немало, но сия примечательна тем, что я, можно сказать, был лично знаком с этой дамой.      - Как так?      - Она провинилась, нарушила какое-то табу, и за это ее должны были умертвить. Я был свидетелем и умерщвления, и последующего копчения - правда, ускоренного, потому что по правилам обработка должна продолжаться несколько месяцев, а я не мог столько ждать. Меня честно предупредили, что сувенир может через несколько лет протухнуть. Но пока ничего, держится.      - И вы ничего не сделали, чтобы спасти эту несчастную?      Вопрос Чарнокуцкого позабавил.      - Кто я такой, чтобы мешать отправлению правосудия, хоть бы даже и туземного?      Они подошли к большой витрине, где на полочках были разложены мешочки разного размера, стянутые кожаными тесемками.      - Что это? - спросил Матвей Бенционович, не находя в этих экспонатах решительно ничего интересного. - Похоже на табачные кисеты.      - Это и есть кисеты. Работа индейцев американского Дикого Запада. Ничего не замечаете? А вы рассмотрите.      Магнат открыл дверцу, вынул один из кисетов и протянул гостю. Тот повертел вещицу в руках, удивляясь тонкости и мягкости кожи. В остальном ничего примечательного - ни узора, ни тиснения. Только в середине подобие пуговки. Присмотрелся - и в ужасе отшвырнул кисет обратно на полку.      - Да-да, - заклекотал его сиятельство. - Это сосок. У воинов некоторых индейских племен есть милый обычай - приносить из набега мужские скальпы и женские груди. Но бывают трофеи и похлеще.      Он снял с полки нечто, похожее на связку сушеных грибов. На веревку были нанизаны темные колечки, некоторые почему-то с волосками.      - Это из бразильских джунглей. Я гостил у одного лесного народца, который воевал с женщинами-амазонками, кровожаднейшими тварями, которых, по счастью, впоследствии полностью истребили. Сию гирлянду я выкупил у главного храбреца, который лично убил одиннадцать амазонок. Видите, тут ровно одиннадцать колечек.      - А что за колечки? - спросил непонятливый Бердичевский, тут же всё понял сам, и его замутило. Из глубины дома донесся тихий звон гонга.      - Готовы закуски, - объявил граф, прерывая ужасную экскурсию. - Не угодно ли?      После увиденного прокурору было не до закусок, но он поспешно сказал:      - Благодарю, охотно.      Куда угодно, только бы подальше из этой комнаты.            Загнали волка в кут            В соседней зале, столовой (слава богу, самой обыкновенной, без копченых голов и вяленых гениталий), Матвей Бенционович один за другим осушил два бокала вина и лишь тогда избавился от противного дрожания в пальцах. Съел виноградину. Желудок содрогнулся, но ничего, выдержал.      Кеша как ни в чем не бывало уплетал фаршированных перепелок. Граф же к еде не притронулся, только пригубил коньяк и сразу закурил сигару.      - Что ж, в Заволжске имеется общество? - спросил он, произнеся последнее слово таким образом, что было ясно, о каком именно обществе идет речь.      - Небольшое, но есть, - ответил Бердичевский, готовясь врать.      Чарнокуцкий с живейшим интересом задал еще несколько вопросов, иные из которых заволжец совсем не понял. Что могло означать: "Есть ли у вас цыплячья ферма?" К птицеводству вопрос отношения явно не имел. Или еще: "Устраиваете ли карусель?" Что за карусель имелась в виду, черт ее разберет. Какие-нибудь педерастические пакости.      Чтоб, как говорят воришки, не запалиться, прокурор решил перехватить инициативу.      - На меня сильное впечатление произвела ваша коллекция, - сменил он тему. - Скажите, отчего вы коллекционируете лишь... э-э-э... останки прекрасной половины человечества?      - Женщина - не прекрасная половина человечества и вообще никакая не половина, - отрезал граф. - Это пошлая карикатура на человека. Говорю вам как медик. Уродливое, несуразное существо! Медузообразные молочные железы, жировые подушки таза, нелепое устройство скелета, писклявый голос...      Чарнокуцкого передернуло от отвращения.      Эге-ге, подумал Матвей Бенционович, хоть ты и медик, а по тебе самому плачет больничная палата. Та, что запирается снаружи.      - Позвольте, но совсем без женщин тоже нельзя, - мягко возразил он. - Хотя бы с позиции продолжения человеческого рода...      Графа этим аргументом он не сбил.      - Из самых плодовитых нужно вывести специальную породу, как это делают с коровами или свиноматками. Держать в хлеву. Оплодотворять, разумеется, при помощи шприца, не иначе.      По лицу женоненавистника пробежала гримаска отвращения.      Издевается он, что ли, засомневался вдруг Бердичевский. Дурака валяет? Ладно, черт с ними, с идиотскими теориями этого психопата. Пора повернуть к делу.      - Как это было бы чудесно - жить в исключительно мужском обществе, в кругу себе подобных, - мечтательно произнес статский советник. - Вы слышали, что некий американский миллионщик восстанавливает библейский Содом?      - Слышал. Занятный плод американской назидательности. С точки зрения филантропии, конечно, следовало бы потратить эти миллионы на хлеб для нищих, но этим мир не удивишь. Да и что проку? Съедят нищие дармовой хлеб и завтра потребуют еще, не напасешься. А тут урок человечеству. Мистер Сайрус - добропорядочный семьянин и "извращенцев" терпеть не может, но хочет явить современникам образец терпимости и милосердия к париям. О, американцы всех нравственности научат, лишь дайте срок.      - Должно быть, у Содомской затеи немало врагов? - подступился Матвей Бенционович к ключевой теме. - Из числа ханжей и религиозных фанатиков. Сейчас развелось столько сект, призывающих к ветхозаветной нетерпимости.      Собирался отсюда вывернуть на Мануйлу - прощупать, как относится его сиятельство к пророку, которого пытался убить одноглазый Бронек.      Но разговор прервался. В гостиную, хрустя блестящей кожей, вошел Филип и с поклоном протянул хозяину длинную бумажную ленточку.      Оказывается, в средневековом замке есть телеграф? Эта новость прокурору почему-то не понравилась.      Чарнокуцкий пробежал глазами довольно длинную депешу и вдруг сказал Кеше:      - Иносан, глупый мальчишка, придется тебя высечь. Кого ты привез?      Красавчик блондин подавился ломтиком апельсина, а у Бердичевского скакнуло сердце. Он дрогнувшим голосом воскликнул:      - Что вы хотите этим сказать, граф?      - До чего же вы, жиды, наглая порода, - покачал головой магнат и более к Матвею Бердичевскому не обращался - только к Кеше. - Послушай-ка, что пишет Микки: "Губернским предводителем в Заволжске граф Ростовский. Уездные предводители: князь Бекбулатов, барон Штакелъберг, Селянинов, Котко-Котковский, Лазутин, князь Вачнадзе, Бархатов и граф Безносое, еще три уезда предводителей не имеют за малым числом природного дворянства. Лицо, о котором ты запрашиваешь, действительно жительствует в Заволжске, но фамилия перепутана и должность не та. Не Матвей Берг-Дичевский, а Матвей Бердичевский, окружной прокурор. Статский советник, сорока лет, выкрест".      Щеки у Кеши из розовых сделались зеленоватыми. Он рухнул на колени и всхлипнул:      - Я знать не знал, клянусь!      Граф толкнул его носком туфли в лоб - молодой человек опрокинулся на ковер и захныкал.      - Кто вам прислал эту ерунду? - спросил Матвей Бенционович, еще не успев приспособиться к катастрофическому изменению ситуации, ведь до сего момента всё шло так гладко!      Граф выпустил струю сигарного дыма. Прокурора разглядывал с гадливым любопытством, словно какое-то невиданное насекомое или раздавленную лягушку. Всё же удостоил ответом:      - Микки, один из наших. Большая фигура. Не сегодня-завтра министром станет. И правильно - золотой работник. Такому можно и в полночь телеграмму слать - наверняка застанешь на службе.      Приходилось срочно менять тактику - отказываться от тупого запирательства и, что называется, выкладывать карты на стол.      - Ну раз вы теперь знаете, что я прокурор, то должны понимать: я приехал к вам не шутки шутить, - строго молвил Бердичевский, испытывая даже некоторое облегчение, что не нужно больше ломать комедию. - Немедленно отвечайте, это вы внесли долг за Рацевича?      И тут случилось невообразимое.      Статского советника сзади схватили за локти, больно вывернув руки.      - Оставь, Филип, - поморщился граф. - Зачем? Пускай еврейчик покукарекает.      - У него в кармане тяжелое, - объяснил лакей. - Вот.      Без труда обхватив оба запястья пленника одной лапищей, он вытащил из прокуророва кармана "лефоше", протянул графу.      Тот взял револьвер двумя пальцами, кинул на него один-единственный взгляд и отшвырнул в сторону со словами:      - Дешевая дрянь!      Бердичевский тщетно извивался в стальных тисках.      - Пусти, мерзавец! Я статский советник! Я тебя за это в Сибирь!      - Отпусти, - разрешил Чарнокуцкий. - Ядовитый зуб выдернут, а махать кулаками у жидов не заведено. Жидковаты, - скаламбурил он. - Знаете, еврейский советник, за что я вашу породу не люблю? Не за то, что вы Христа распяли. Туда ему, жиду, и дорога. А за то, что вы, как и бабы, карикатура на человечество. Вы только прикидываетесь мужчинами.      - Я представитель власти! - крикнул Матвей Бенционович, держась за онемевшее запястье. - Вы не смеете себя так со мной...      - Нет, - перебил граф с внезапным ожесточением. - Ты крыса, проникшая в мой дом воровским манером. Если б ты не был жидом, я бы просто выкинул тебя за ворота. Но за то, что я, Чарнокуцкий, битый час перед тобой распинался и поил тебя тридцатилетним коньяком, ты заплатишь мне жизнью. И никто об этом не узнает. Не ты первый, не ты и последний.      - Вы фигурант в деле! - попытался втолковать сумасшедшему Бердичевский. - Хоть я прибыл сюда конспиративно, но я веду важное расследование! Вы - главный подозреваемый! Если я не вернусь, здесь завтра же будет полиция!      - Врет он про расследование, - пискнул не решавшийся подняться с ковра Кеша. - Он про вас от меня услыхал, а раньше даже имени не знал.      - А кучер? - напомнил прокурор. - Он привез меня сюда и вернулся в город! Если я исчезну, кучер всё расскажет!      - Кто вез, Иносан? - спросил Чарнокуцкий.      - Семен. Что ж я, чужого кучера возьму?      Граф раздавил сигару в пепельнице и весело объявил Матвею Бенционовичу, снова переходя с ним на "вы", но явно в издевательском смысле:      - Наши волынские мужички, у которых в лексиконе намешано двунадесять языков, говорят: "Загнали волка в кут, там ему и капут". Не вешайте свой кривой нос, господин Бердичевский. Ночь впереди длинная, вас ожидает много интересного. Сейчас спустимся в подвал, и я покажу вам секретную часть моей коллекции, самую интересную. Там не те экспонаты, что я купил, а те, что создал сам.      Присовокупить вас к коллекции не смогу - сами видели, у меня только женщины. Разве что какой-нибудь небольшой кусочек, в порядке исключения?            Допрос с пристрастием            Глядя на вытянувшееся от ужаса лицо пленника, граф зашелся в приступе своего квохчущего, застывшего смеха.      - Нет, не тот кусочек, о котором вы подумали. Это было бы кощунством по отношению к мужскому телу. Иносан, друг мой, как тебе экспонат "еврейское сердце"? В банке со спиртовым раствором, а?      Кеша не ответил, только судорожно дернул узел галстука.      Чарнокуцкий же подошел к столу, взял из вазы персик, любовно погладил его бархатную щечку.      - Нет! - продолжал веселиться он. - Есть идея получше! Фунт жидовского мяса! - И продекламировал с безупречным итонским выговором. - "Equal pound of your fair flesh, to be cut off and taken in what part of your body pleaseth me" ""Фунт вашего прекраснейшего мяса, чтоб выбрать мог часть тела я любую и мясо вырезать, где пожелаю" (пер. Т. Щепкиной-Куперник)". Я даже предоставлю вам выбор, не то что Шейлок бедному Антонио. Откуда предпочитаете?      Матвей Бенционовкч не умел так красиво говорить по-английски, а потому ответил по-русски:      - Мне подачек не надо. Пусть будет, как в вашей юдофобской пьесе - "сколь можно ближе к сердцу".      Расстегнул пиджак и похлопал себя по левому боку, где в жилетном кармане лежал "подарок от фирмы", однозарядная капсюльная безделушка с дулом ненамного толще соломинки. Что ж, утопающий, как известно, хватается и за соломинку.      Именно так прокурор и поступил - схватился за пистолетик, да так яростно, что сломал о курок ноготь на большом пальце.      - Это что такое? Клистирная трубка? - ничуть не испугался граф. - Что-то маловата.      В эту секунду с Бердичевским случилась удивительная метаморфоза - он вдруг совершенно избавился от страха и впал в чудовищную, небывалую для себя ярость. На то была своя причина.      Мы уже упоминали о перемене, произошедшей в характере этого мирного и даже боязливого человека в результате нежданной влюбленности, однако в данный момент искрой, от которой приключился взрыв, послужило обстоятельство куда менее романтическое. Дело в том, что Матвей Бенционович всегда чрезвычайно мнительно относился к своим ногтям. Микроскопический заусенец или, не дай бог, трещинка совершенно выводили его из равновесия, а пресловутое "ногтем по стеклу" повергало в дрожь. Обязательная гигиеническая операция, которую цивилизованная часть человечества производит над своими ногтями раз в четыре дня, была для Бердичевского мукой, особенно в заключительной своей фазе, предполагающей обработку пилкой. А тут от ногтя отломился целый кусок и торчал самым отвратительным образом! Эта маленькая неприятность, сущий пустяк по сравнению с ситуацией в целом, оказалась последней каплей: у статского советника потемнело в глазах от лютой злобы, страх уступил место остервенению.      - Это жилетный пистолет! - прорычал Матвей Бенционович, наливаясь кровью. - Незаменимая вещь при нападении ночного грабителя! Обладает поразительной для такого калибра убойной силой!      Граф чуть-чуть поморщился.      - Филип, отбери у него эту мерзость.      Тут бы и пальнуть в подлого аристократа, продемонстрировать ему замечательные качества оскорбленного пистолета, но прокурору вспомнилось, как приказчик из оружейного магазина предупреждал: "Конечно, при расстоянии более двух саженей убойность ослабевает, а с пяти саженей и вовсе нечего зря патрон тратить".      До магната было не пять саженей, но, увы, и не две.      Посему Бердичевский резво скакнул в сторону и наставил дуло на буйволоподобного Филипа. Времени на глупые предостережения ("Стой! Стрелять буду!" и прочее) тратить не стал, а просто взвел курок и сразу же спустил.      Хлопок был негромкий, потише, чем от шампанского. Отдачи рука почти не ощутила. Дым, выметнувшийся из крошечного ствола, был похож на клочок ваты - такой разве что в ноздрю засунешь.      Однако - невероятная вещь - детина согнулся пополам и схватился обеими руками за живот.      - Ваше сия... - охнул Филип. - Он мене в брюхо! Больно - силов нет!      На несколько мгновений столовая обратилась в подобие пантомимы или па-де-катр. На лице графа отразилось бескрайнее изумление, чреватое появлением по меньшей мере двух или трех морщин; руки его сиятельства плавно разъехались в стороны. Кеша застыл на полу в позе умирающего и даже почти уже умершего лебедя. Раненый слуга качался на каблуках, согнутый в три погибели. Да и сам Бердичевский, в глубине души мало веривший в действенность своего оружия, на миг окоченел.      Первым опомнился статский советник. Отшвырнув бесполезный пистолетик, он бросился к валявшемуся на полу "лефоше", подхватил его и задергал пальцем в поисках спускового крючка. Ах да, он же складной!      Взвел курок, переложил револьвер в левую руку, сломанный ноготь сунул в рот - ощупывать языком.      Пусть "лефоше", как выразился граф, и "дешевая дрянь", но шесть пуль - это вам не одна. Да и бьет не на две сажени.      - Ой, больно! - взвыл Филип во весь голос. - Утробу мне стрелил! Мамочка, горячо! Помираю!      Перестал раскачиваться, повалился, засучил ногами.      - Молчать! - противным, визгливым голосом заорал на него белый от бешенства Бердичевский. - Лежи тихо, не то еще раз выстрелю!      Верзила немедленно умолк и более никаких звуков не производил - только кусал губы да вытирал слезы, странно выглядевшие на грубом бородатом лице.      Кеше прокурор приказал, зализывая ноготь:      - Ты, пафкудник, барф под фтол, и фтоб тебя тове быво не флыфно!      Молодой человек немедленно передислоцировался на указанную позицию, причем выполнил этот маневр на четвереньках.      Теперь можно было заняться и главным объектом.      Объект всё еще не вышел из остолбенелости - так и стоял на месте с надкушенным персиком в руке.      - Ас баби, бафе фияфельство, бы пофолкуем, - сказал Матвей Бенцконович, не вынимая пальца изо рта, к улыбнулся так, как никогда еще в жизни не улыбался.      Со статским советником творилось что-то малопонятное, но при этом восхитительное. Всю жизнь Бердичевский считал себя трусом. Иногда ему доводилось совершать смелые поступки (прокурору без этого нельзя), но всякий раз это требовало напряжения всех душевных сил и потом отдавалось сердечной слабостью и нервной дрожью. Сейчас же никакого напряжения Матвей Венционович не испытывал - размахивал револьвером и чувствовал себя просто великолепно.      Бывало в детстве, шмыгая разбитым в кровь носом, он, сапожников сын и единственный жиденок во всей мастеровой слободке, воображал, как убежит из города, поступит на военную службу и вернется назад офицером, при эполетах и сабле. То-то расквитается и с Васькой Прачкиным, и с подлым Чухой. Будут ползать, умолять: "Мордка, миленький, не убивай". Он взмахнет саблей, скажет: я вам не Мордка, я поручик Мордехай Бердичевский! А потом, так и быть, простит.      Почти что в точности всё и сбылось, только за минувшие с тех пор тридцать лет Матвей Бенционович, видно, ожесточился сердцем - прощать графа Чарнокуцкого ему не хотелось, а хотелось убить эту гнусную тварь прямо здесь и сейчас, причем желательно не наповал, а чтобы покорчился.      Должно быть, это желание слишком явно читалось в глазах осатаневшего прокурора, потому что его сиятельство вдруг выронил персик и схватился за край стола, словно ему стало трудно удерживаться на ногах.      - Если вы меня застрелите, вам живым из замка не выйти, - быстро сказал магнат.      Бердичевский взглянул на мокрый палец, поморщился:      - Я и не собираюсь никуда идти, на ночь глядя. Первым делом прикончу вас, потому что вы оскорбляете своим существованием Вселенную. Потом ваш Филип, если не хочет получить еще одну пулю, сходит со мной на телеграфный пункт и отстучит депешку господину начальнику полиции. Как, Филя, отстучишь депешку?      Лакей кивнул, ответить вслух побоялся.      - Ну вот. Там я забаррикадируюсь и подожду полицию.      - За убийство графа Чарнокуцкого попадете на каторгу!      - После того как полиция обнаружит в подвале вашу секретную коллекцию? Орден мне будет, а не каторга. Ну-ка!      Матвей Бенционович прицелился его сиятельству в середину фигуры, потом передумал - навел дуло в лоб.      Лицо Чарнокуцкого, и без того белое, сделалось вовсе меловым. Один иссиня-черный ус непостижимым образом поник, второй еще хорохорился.      - Чего... чего вы хотите? - пролепетал хозяин замка.      - Сейчас у нас будет допрос с пристрастием, - объявил ему Бердичевский. - О, я к вам очень, очень пристрастен! Мне будет невероятно трудно удержаться, чтобы не прострелить вашу гнилую голову.      Граф смотрел то на перекошенное лицо статского советника, то на прыгающее в его нетвердой руке дуло.      Быстро проговорил:      - Я отвечу на все вопросы. Только держите себя в руках. У вас спуск достаточно тугой? Выпейте мозельского, оно успокаивает.      Идея показалась Матвею Бенционовичу неплохой. Он приблизился к столу. Не сводя с графа глаз, нашарил какую-то бутылку (мозельское или не мозельское - все равно), жадно отпил из горлышка.      Впервые в жизни Бердичевский пил вино прямо из бутылки. Это оказалось гораздо вкусней, чем из стакана. Поистине сегодня у статского советника была ночь удивительных открытий.      Он поставил бутылку, вытер мокрые губы - не платком, а прямо рукавом. Хорошо!      - Что вас связывает с штабс-ротмистром Рацевичем?      - Он мой любовник, - ответил граф без секунды промедления. - То есть был любовник... Я полгода его не видел и никаких сведений не имел - до вашего появления.      - Так я вам и поверил! Ведь это вы внесли за него залог!      - Ничего подобного. С какой стати? Если я за каждого из своих любовников буду платить по пятнадцати тысяч, всего состояния Чарнокуцких не хватит.      - Не вы?! - С прокурора разом слетел кураж. - Не вы?! А... а кто же?      Граф пожал плечами.      Версия номер три, столь блистательно возникшая на обломках двух предыдущих, рухнула. Время потрачено впустую! Опять получился пшик!      - На вас лица нет, - нервно сказал владелец замка. - Выпейте еще вина. Честное слово, я не знаю, кто выкупил Рацевича. Бронек не сказал.      Когда до прокурора дошел смысл последней фразы, он спросил:      - Значит, вы с ним виделись после его освобождения?      - Только один раз. Он держался загадочно, говорил непонятное. Был очень важен. Говорил: "Выкинули Рацевича, как рваный башмак. Ничего, господа, дайте срок". У меня создалось ощущение, что под "господами" он имел в виду своих начальников.      - Еще что? Да вспоминайте же, черт бы вас взял!      От крика Чарнокуцкий вжал голову в плечи, заморгал.      - Сейчас-сейчас. Он очень туманно изъяснялся. Будто бы его навестило в тюрьме какое-то значительное лицо. Это он так сказал: "Значительное лицо, очень значительное". Ну а потом за него внесли деньги. Вот и всё, что я знаю...            Не Пелагия            Сзади раздался шум.      Бердичевский обернулся и увидел, что подстреленный лакей, воспользовавшись тем, что о нем забыли, поднялся и полусогнувшись бежит по направлению к гостиной.      - Стой! - ринулся за ним прокурор. - Убью!      Филип рухнул ничком, закрыл голову руками.      - Кровь вытекает! Моченьки нет! Помираю!      И снова донесся стук бегущих ног - теперь уже с другой стороны.      На сей раз Матвей Бенционович не успел. Увидел лишь, как фигура в черном халате, блеснув серебряным драконом на спине, выскальзывает в дверь. Лязгнул засов, и главный пленник был таков.      - Лежи, скотина! - рявкнул статский советник на слугу и ринулся вдогонку за графом.      Подергал дверь - тщетно.      Тогда подбежал к столу, выволок из-под него Кешу.      - Что за той дверью?      - Кабинет.      - Слуг оттуда вызвать можно?      - Да. Там электрический звонок. И внутренний телефон...      Бердичевский и сам уже слышал пронзительную трель звонка и истеричный голос магната, кричащего что-то не то в трубку, не то просто из окна.      - Слуг в замке много?      - Человек десять... Нет, больше.      А патронов только шесть, подумал Матвей Бенционович, но не панически, а деловито.      Подбежал к окну, увидел внутренний двор. Из дальнего конца бежали какие-то тени. Бросился на другую сторону - там чернел лес, а внизу поблескивала вода Распахнул раму, высунулся.      Да, это ров. Высоконько. Ну да выбора нет.      Вскарабкался было на подоконник, но кое-что вспомнил - спрыгнул обратно.      Сначала подбежал к двери в гостиную, запер ее на ключ. Потом схватил за лацканы Кешу.      - А ну-ка, юноша, отдавайте деньги. Ваша гипотеза не подтвердилась.      Блондин дрожащей рукой протянул прокурору весь бумажник. Матвей Бенционович вынул свою сотенную.      Послышался топот ног, дверь затряслась - в нее толкались плечами.      Оглядев напоследок комнату, Бердичевский цапнул со стола недопитую бутылку и лишь после этого вернулся к окну.      В дверь размеренно колотили чем-то тяжелым. С филенки отлетела золоченая завитушка.      Поскорей, чтоб не успеть испугаться, прокурор шагнул в пустоту.      - Ы-ы!!! - вырвался из его горла отчаянный крик, а в следующую секунду рот пришлось закрыть, потому что статский советник с головой ушел в пахучую черную воду.      Ударился ногами о мягкое дно, оттолкнулся, вынырнул.      Выплюнув склизкую тину, запрыгал к берегу. Плыть было невозможно, потому что в одной руке Бердичевский держал бутылку, в другой - "лефоше". Пришлось скакать наподобие кузнечика: толкнулся ногами, глотнул воздуха, снова ушел с головой. Правда, глубина была небольшая, кисти рук оставались над поверхностью.      Скачков в пять-шесть добрался до мелкого места. Наткнулся костяшками пальцев на что-то скользкое, круглое, податливое - и заорал в голос, вспомнив о болотной гадине. Но ни бутылку, ни револьвер не выпустил.      Слава Богу, это была не змея - старые, размокшие бревна, которыми оказались выложены стенки рва.      Бердичевский кое-как уперся ногой, вылез из воды и дополз до кустов. Только тогда оглянулся на замок.      В освещенном окне (и вовсе не так уж высоко, как казалось сверху) торчали две головы, потом между ними влезла третья.      - Догнать! - послышался голос графа. - Тысячу рублей даю!      Сил бегать по ночному лесу у прокурора не было - полет из окна и прыганье в воде порядком поубавили в нем пыл к физическим упражнениям. Следовало остудить в слугах прыть, пусть сообразят, что жизнь дороже тысячи целковых.      Матвей Бенционович вылил из револьверного ствола воду и дважды пальнул в стену.      Головы из освещенного прямоугольника немедленно исчезли.      - Лампы гаси! - истошно крикнул кто-то. - Ему нас видно! Убьет!      Свет в гостиной, а затем и во всем втором отаже погас.      Ну то-то.      Продравшись через кусты, мокрый и грязный прокурор спустился на мощеную дорогу. Отхлебнул из горлышка, припустил рысцой - чтобы согреться.      Бежать вниз было легко и приятно. Шагов с полста одолеешь - и глоток. Еще полста шагов - еще глоток.      Настроение у статского советника было просто чудесным.            ***            В Житомир он добрался только на рассвете, в крестьянской телеге.      В номере помылся, переоделся. Купил у ночного портье из-под прилавка бутылку портвейна - оказал преступное пособничество нарушителю закона о правилах винной торговли.      Половину вылакал сразу - по-новому, прямо из горлышка. Однако не опьянел, а, наоборот, собрался с мыслями.      За окном занимался день. Прокурор сидел на кровати в подтяжках, тянул из бутылки портвейн и прикидывал последовательность дальнейших действий.      Искать на графа управу в полиции бесполезно. За ночь Чарнокуцкий, конечно, перепрятал, а то и уничтожил секретную часть своей коллекции (интересно, что у него там за гадости?). За этого выродка нужно будет взяться основательно, через Киев и генерал-губернаторскую канцелярию. Дело долгoe, а чем закончится, ясно заранее: не каторгой - комфортабельной психиатрической лечебницей.      Ладно, это подождет. Есть дело куда более срочное.      Во сколько у них тут по субботам начинается присутствие?            ***            Ровно в девять Бердичевский был в тюремном комитете, где от знакомого инспектора получил записку к смотрителю губернского узилища.      В тюрьме в долгие разговоры вступать не стал, спросил сразу:      - Книга посещений арестантов ведется?      - Так точно, ваше высокородие. С этим строго. Кто ни приди, хоть сам губернатор, обязательно записываем, - доложил дежурный надзиратель.      Вот с чего нужно было начинать, укорил себя Матвей Бенционович, чем в грязных канавах-то барахтаться. Скверный из меня сыщик. Не Пелагия.      Открыл журнал за 19 ноября прошлого года (в тот день выпустили Рацевича). Заскользил пальцем по строчкам, двигаясь снизу вверх.      18 ноября заключенного из одиннадцатой "дворянской" никто не навещал, хотя в тюрьме побывали двадцать шесть человек.      17 ноября было тридцать два посещения, но к Рацевичу опять никого.      16 ноября... Вот, вот оно!      В графе "К кому" аккуратным писарским почерком выведено: "В 11-ую к несостоятельному должнику Рацевичу". И напротив, в графе "роспись посетителя: имя, фамилия, звание", какие-то каракули.      Прокурор поднес регистрационную книгу к окну, где светлее.      Принялся разбирать небрежно написанные буквы.      Когда буквы сложились в имя, Бердичевский уронил журнал на подоконник и часто-часто захлопал ресницами.            XIII            МОРЕ МЕРТВЫХ            Будет Новейший Завет            Путь до Бет-Кебира был утомителен и однообразен.      Река Иордан жесточайше разочаровала паломницу своей худосочностью и неживописностью. Полина Андреевна отчасти даже обиделась на Провидение, которому отчего-то заблагорассудилось поместить величайшее событие в истории человечества у этого жалкого ручья, а, скажем, не на величественных берегах ее родной Реки, где небо и земля не щурятся от пыли и зноя, а смотрят друг на друга широко раскрытыми глазами.      Но когда Иордан влился в Мертвое море, иначе именуемое Асфальтовым, пейзаж стал еще скучней.      Справа горбилась лысыми холмами Иудейская пустыня, слева простиралось окутанное дымкой зеркало воды. Сначала Пелагии померещилось, что море затянуто панцирем серебристого льда, что при такой жаре было совершенно немыслимо. Монахиня спустилась к берегу и протянула к воде руку. Даже вблизи иллюзия ледяного покрова была абсолютной. Но пальцы коснулись не холодной твердой корки, а погрузились в теплую, совершенно прозрачную влагу, под которой лежал сплошной слой белой соли. Полина Андреевна лизнула мокрую руку и ощутила вкус слез.      Глаза болели от нестерпимого блеска. Мерцало не только море, но и зазубренные скалы, пустыня, дорога. А тишина была такая, какой Пелагия не встречала нигде и никогда. Не шуршал песок, не плескалась вода, и когда Салах остановил лошадей, чтобы дать им отдых, безмолвие окружающего мира стало просто невыносимым. "Мертвая тишина на Мертвом море", сказала про себя Пелагия, безо всякого намерения скаламбурить.      По мере приближения к южной оконечности соленого озера, вокруг становилось всё безжизненней и противоестественней. Из земли повылезали острые утесы, похожие не то на гигантские занозы, не то на ощеренные зубы Земли. Горы подступили почти вплотную к воде, будто хотели спихнуть повозку в едкий соляной раствор.      Полине Андреевне сделалось страшно. Не от бесприютности ландшафта, а от мысли о том, какое чудовищное злодеяние свершилось здесь много веков назад.      Тут была цветущая страна, которая "вся до Сигора орошалась водою, как сад Господень, как земля Египетская". Но разгневанный Бог пролил на Содом и Гоморру серу и огонь с неба, и появилась эта огромная воронка, наполненная горькими слезами. На дне ее, покрытые толстым слоем соли, лежат тысячи мертвых нечестивцев, а возможно, и несколько праведников. Ведь перед тем как свершиться страшной каре, у Бога был торг с Авраамом. "И подошел Авраам и сказал: неужели Ты погубишь праведного с нечестивым? Может быть, есть в этом городе пятьдесят праведников? Неужели Ты погубишь, и не пощадишь места сего ради пятидесяти праведников в нем? Не может быть, чтобы Ты поступил так, чтобы Ты погубил праведного с нечестивым, чтобы то же было с праведником, что с нечестивым; не может быть от Тебя! Судия всей земли поступит ли не правосудно? Господь сказал: если Я найду в городе Содоме пятьдесят праведников, то Я ради них пощажу все место сие. Авраам сказал в ответ: вот, я решился говорить Владыке, я, прах и пепел: может быть, до пятидесяти праведников недостанет пяти, неужели за недостатком пяти Ты истребишь весь город? Он сказал: не истреблю, если найду там сорок пять. Авраам продолжал говорить с Ним и сказал: может быть, найдется там сорок? Он сказал: не сделаю того и ради сорока. И сказал Авраам: да не прогневается Владыка, что я буду говорить: может быть, найдется там тридцать? Он сказал: не сделаю, если найдется там тридцать. Авраам сказал: вот, я решился говорить Владыке: может быть, найдется там двадцать? Он сказал: не истреблю ради двадцати. Авраам сказал: да не прогневается Владыка, что я скажу еще однажды: может быть, найдется там десять? Он сказал: не истреблю ради десяти. И пошел Господь, перестав говорить с Авраамом".      Пелагия всей душой была на стороне Авраама, который, дрожа от ужаса, бился с Вседержителем за спасение страны Содомской, но Божественный предел оказался суровей человеческого. Что же это получается, Достоевскому из-за одной-единственной слезы ребенка не в радость спасение всего мира, а Всевышнему мало девяти праведников, да еще рассердился - ушел, перестал говорить? Должно быть, в те далекие времена Бог был молод, а по молодости бескомпромиссен и жесток. Он еще не научился терпимости и милосердию, явленному в Новом Завете.      Бог меняется, открылось вдруг Пелагии. Как и человечество, Он с веками взрослеет, мягчеет и мудреет. А если так, то можно надеяться, что со временем вместо Нового Завета нам будет явлен Новейший, еще милосердней и просветленней предыдущего. Ведь люди и общество так переменились за две тысячи лет!      И она попыталась представить, каким станет Новейший Завет Господень. Ветхий был про то, что еврей должен хорошо относиться к другим евреям. Новый - про то, что всем людям следует любить друг друга. А Новейший, наверное, распространит любовь и на зверей. Разве нет души у лошади или собаки? Конечно, есть!      Славно было бы, если б Новейший Завет дал людям надежду на счастье в этой жизни, а не исключительно после смерти, в Царствии Небесном.      И еще... Но тут Пелагия осеклась, дала себе укорот. Какой еще Новейший Завет? Ее ли это ума дело? Да и сами эти мысли, об устарелости прежнего Завета, не сатанинское ли искушение, насланное мертвой пустыней?            ***            Разбили лагерь в маленьком оазисе, где возле ручья росло несколько деревьев. Это была уже третья ночевка после того, как путешественники покинули Изреэльскую долину.      А утром, едва хантур отъехал от места ночлега, случилось чудо. Салах, в последний раз проезжавший в этих местах два года назад, был поражен еще больше, чем Пелагия.      Из Иудейской пустыни к морю выползло прямое, как стрела, шоссе, поглотило убогую прибрежную дорогу и повернуло на юг. Чахлые Салаховы лошадки приободрились, часто-часто заклацали копытами по асфальту. Тряски как не бывало, хантур задвигался втрое быстрее.      Полина Андреевна только диву давалась.      Мир вдруг перестал быть заброшенным и безлюдным. То и дело навстречу попадались одинаковые белые фургоны, запряженные дюжими мохнатоногими першеронами. На брезенте красовалась эмблема: изображение акрополя и буквы "S&G Ltd". Пелагия пораскинула мозгами, что бы это могло значить, и догадалась: "Содом энд Гоморра лимитед", вот что это такое. Даже поежилась от нехорошего названия.      Вскоре после полудня достигли арабского селения Бет-Кебир. За время пути Полина Андреевна досыта насмотрелась на туземные деревни, как две капли воды похожие одна на другую: слепые глинобитные домишки едва выше человеческого роста; стены и крыша непременно облеплены лепешками сохнущего верблюжьего навоза, который используется в качестве топлива; улочки узкие и грязные; к проезжим сразу же кидается толпа голых детишек, орущих "Бакшиш! Бакшиш!", а зловоние такое, что хочется зажать нос.      И вдруг - новые беленькие домики с верандами, мощеные улицы, свежевысаженные кусты! Никаких попрошаек, оборванцев, прокаженных. А постоялый двор, куда Салах завернул, чтобы разузнать дальнейшую дорогу, показался измученной путешествием Пелагии истинным дворцом.      Она помылась в настоящем душе, выпила крепкого чаю, расчесала волосы, переменила белье. Салах тем временем вел важные переговоры с хозяином. Прежде чем выяснил всё, что поручила Пелагия, выпил семь или восемь чашек кофе.      Оказалось, что нововыстроенный город Усдум (так по-арабски произносится "Содом") от Бет-Кебира недалеко, всего пятнадцать верст, но женщинам туда ход заказан. Лути - люди хорошие, за работу и поставки платят щедро, но у них свои правила.      - Кто такие "лути"? - спросила Полина Андреевна.      - Лути - это народ Лута. Того Лута, кто ушел из Усдума, а город сгорел.      А, народ Лота, поняла Пелагия, то есть мужеложцы.      Салах объяснил, что рабочие из Бет-Кебира входят в Усдум по специальному пропуску, а женщинам нельзя попасть дальше заставы, которая в пяти верстах от города. Дорога только одна, зажата между озером и длинной горой Джебель-Усдум. На заставе турецкие солдаты, начальника звать Саид-бей. Турки стерегут дорогу очень хорошо, даже ночью не спят, что для турецких солдат удивительно. И бакшиш не берут, что удивительно вдвойне. А всё потому, что лути им очень хорошо платят. Раньше Саид-бей со своими солдатами ютились в палатках, посреди пустыни. Они ловили контрабандистов и жили очень-очень плохо, а теперъ лути попросили почтенного юзбаши перенести свой пост на дорогу, и турки стали жить очень-очень хорошо.      Сведения были неутешительными, Пелагия занервничала.      - А нельзя ли обойти заставу через пустыню, с другой стороны горы?      Салах пошел к хозяину пить еще кофе.      - Нет, нельзя, - сказал он, вернувшись. - Днем солдаты с гора увидят, у них там вышка. А ночью через пустыня не проехать, не пройти: ямы, камни, ноги сломаешь, шея свернешь.      - Скажи хозяину, я дам двадцать франков тому, кто проведет меня через заставу.      Верный помощник снова отправился на переговоры. Через четыре чашки кофе вернулся с довольным и загадочным видом.      - Можно. Гора Джебель-Усдум дырявая. Весной ручей течет, дырка находит. Тысяча лет вода течет - пещера. Хозяин знает, как через гора пролезть, но двадцать франк мало. Хочет пятьдесят. Пещера страшная, там джинны огня живут.      Услышав про пещеру, Полина Андреевна содрогнулась. Снова лезть в земное чрево? Ни за что - хоть с джиннами, хоть без джиннов.      Салах понял ее гримасу по-своему. Подумал немного, почесал затылок.      - Да, пятьдесят франк очень много. Дай мне двадцать пять, я тебя без пещера провезу.      - Но как?!      - Мой дело, - ответил палестинец с хитрым видом.            ***            И вот они ехали мимо невысокого хребта, который, наверное, был единственным в своем роде: гора, расположенная ниже уровня моря. Впереди показалась большая парусиновая палатка и шлагбаум - турецкий пост.      Полина Андреевна оглянулась.      Сзади тащилась большая фура с эмблемой "S&G Ltd" на бортике, груженная рыхлой черной землей.      - Куда ты меня спрячешь? - уже в сотый раз спросила монахиня у таинственно молчаливого Салаха.      - Никуда. Повернись сюда. Он достал из дорожной сумки лаковую коробочку.      - Что это?      - Подарок. Марусе купил. Три франк платил - отдашь.      Пелагия увидела в маленьких ячейках белила, помаду, пудру и еще что-то вязкое, черное.      - Не верти башка, - сказал Салах, придерживая ее рукой за подбородок.      Окунул палец и быстро намалевал Полине Андреевне что-то на щеках. Растер. Провел кисточкой по бровям, ресницам. Потом намазал помадой губы.      - Зачем?! - пролепетала оцепеневшая монашка.      Достала зеркальце и пришла в ужас. На нес смотрела чудовищно размалеванная физиономия: свекольные щеки, огромные брови вразлет, подведенные глаза, вульгарно сочный рот.      - Ты сошел с ума! Поворачивай назад! - крикнула Пелагия, но хантур уже подъезжал к шлагбауму.      - Молчи и улыбайся, всё время улыбайся и делай вот так. - Салах подвигал бровями вверх-вниз, глаза закатил под лоб. - Шире улыбайся, совсем шире, чтоб все зубы видно.      Бунтовать было поздно. Пелагия раздвинула губы, сколько было возможности.      Подошли двое солдат в линялых синих мундирах и офицер при сабле - не иначе, тот самый Саид-бей.      Он сердито ткнул пальцем на Пелагию, заругался. А на фуру с землей даже не посмотрел, та преспокойно проехала под качнувшимся кверху шлагбаумом.      Полина разобрала слово "кадын" - кажется, по-турецки это значит "женщина". Ну конечно, сейчас офицер завернет их обратно, и путешествию конец.      Салах брани не испугался, а сказал что-то, смеясь. Саид-бей посмотрел на Пелагию с любопытством, задал какой-то вопрос. В его голосе звучало явное сомнение.      Вдруг палестинец ухватил пассажирку за подол платья и потянул кверху. От ужаса Пелагия заулыбалась так, что шевельнулись уши.      Солдаты заржали, офицер тоже расхохотался, махнул рукой - ладно, проезжай.      - Что... что ты ему сказал? - боязливо спросила Пелагия, когда застава осталась позади - Что ты мальчик, одетый как баба. Что лути купили тебя в Яффо. Юзбаши сначала не верил. Я говорю: "Не веришь - между ног ему смотри". И хочу тебе юбку поднять. Саид-бей не станет у мальчик между ног смотреть, а то солдаты думают, их юзбаши тоже лути.      - А... если бы все-таки посмотрел? - спросила бледная Пелагия.      Салах философски пожал плечами:      - Тогда плохо. Но он не посмотрел, застава мы проехали, с тебя еще двадцать пять франк.      Долг Полины Андреевны ее кучеру, проводнику и благодетелю со дня отъезда из Иерусалима увеличился до астрономических размеров. Деньги, выплаченные Фатиме, были только началом. К этой сумме Салах приплюсовал плату за страх, пережитый им во время черкесского приключения, потом стоимость проезда до Мертвого моря и отдельно от Бет-Кебира до Усдума. Были по пути и другие поборы, помельче. Пелагия уже сама не знала, каков общий итог, и начинала опасаться, что ей с этим вымогателем никогда не расплатиться.      Внезапно она заметила, что он разглядывает ее с каким-то странным, вроде бы даже взволнованным выражением лица.      - Что такое? - удивилась Полина Андреевна.      - Ты умная и храбрая, - с чувством сказал Салах. - Я сначала думал, какая некрасивая. Это потому что красные волосы и худая. Но красные волосы можно привыкнуть. И худая не будешь, если дома сидеть, много спать, хорошо кушать. А если пудра-помада мазать, ты почти красивая. Знаешь что?.. - Его голос дрогнул, глаза влажно блеснули. - Иди ко мне четвертая жена. Тогда можно долг не платить.      Это он делает мне предложение, поняла Пелагия и, к собственному удивлению, была польщена.      - Благодарю, - ответила она. - Мне приятно, что ты так говоришь. Но я не могу стать твоей женой. Во-первых, у меня есть Жених. А во-вторых, что скажет Фатима?      Второй довод, кажется, подействовал сильнее, чем первый. К тому же в процессе объяснения Полина Андреевна достала флягу и стала смывать с лица косметику, отчего ее красота, должно быть, померкла.      Салах вздохнул, щелкнул кнутом, и хантур покатил дальше.            ***            Гора закончилась резким, почти вертикальным уступом, и из-за поворота безо всякого предупреждения вынырнул город.      Он лежал в небольшой котловине, с трех сторон окруженной холмами, и был невообразимо красив, словно перенесенный сюда из древней Эллады.      Не веря глазам, Полина Андреевна смотрела на украшенные статуями фронтоны, на стройные колоннады, мраморные фонтаны, красные черепичные крыши. Опоясанный цветущими садами, город словно покачивался в знойном струящемся воздухе.      Мираж! Мираж в пустыне, подумала восхищенная путешественница.      Подъехали к зеленой аллее, где лежали груды тучного чернозема. Там уже стояла давешняя фура, пока еще не разгруженная. Возница исчез - наверное, отправился за указаниями. Несколько арабов копали ямы для деревьев, поливали клумбы, стригли траву.      - Это настоящий элизиум, - прошептала Пелагия, вдыхая аромат цветов.      Спрыгнула на землю, встала за розовыми кустами, чтобы не привлекать к себе внимания, и всё не могла наглядеться на волшебное зрелище.      Когда первый восторг прошел, спросила:      - Но как же я попаду в город?      Салах пожал плечами:      - Не знаю. Я только обещал везти тебя через застава.            Танец Иродиады            Скользя по мраморному полу, она всё пыталась ухватить гаснущую мелодию.      Прам-пам-пам, прам-пам-пам, два раза покружиться, взметнув невесомым облаком газовый пеньюар, потом присесть в книксене и взлететь, воспарить, а руки - как лебединые крылья.      Раньше она танцевала под граммофон, но теперь механическая музыка стала ей уже не нужна. Божественные мелодии, которых не смог бы воспроизвести сам Паганини, зарождались у нее внутри. Жизнь их была коротка, не предназначена для повторения и оттого особенно прекрасна.      Но сегодня что-то мешало музыке, гасило ее, не позволяло волшебной силе развернуться.      Пара-пара-рам-па-пам, пара-пара-рам-па-пам... Нет, не так!      В благословенном оазисе, надежно укрытом от грубого мира, Иродиада открыла в себе два источника каждодневного наслаждения, два новых таланта, о которых прежде и не подозревала.      Первым был танец - не для домашних, не для гостей и уж тем более не для посторонних зрителей, а исключительно для самой себя.      Превратиться в гармонию, в грациозное движение. Ощутить, как тело, прежде такое непослушное, ржавое, скрипучее, делается легче пуха, пружинистей змеи. Кто бы мог подумать, что на пятом десятке, когда от собственной плоти, кажется, уже ничего нельзя ожидать кроме предательства и разочарований, только и начнешь сознавать, что за совершенный организм твое тело!      В доме тихо-тихо. Левушка и Саломея нежатся в спальне, они встанут ближе к вечеру, когда смягчится зной. Антиноша плавает в бассейне, его из воды артелью бурлаков не вытащишь.      Каждый день, в послеобеденный час, предоставленная сама себе, Иродиада танцевала перед зеркалом, в полной тишине. Электрический вентилятор гонял по атриуму волны ароматизированного воздуха. Танцовщица выделывала pas неописуемого изящества, по лицу ее сбегали капельки пота и тут же высыхали.      Полчаса абсолютного счастья, потом принять восхитительно холодный душ, выпить бокал смолистого вина со снегом, накинуть шелковый хитон - и на встречу со вторым наслаждением, в сады.      Но целиком отдаться движению сегодня никак не получалось, а в голове, которая должна быть полна одной лишь музыкой, вихлялась мышиным хвостиком какая-то смутная, тревожная мысль.      П'опадет, погаснет, послышался вдруг Иродиаде картавый голос, и она остановилась.      Ах вот оно что.      Вчерашний разговор.            ***            Нелепого человека в перепоясанном синей веревкой рубище привезли в город Збышек и Рафек, двое сумасбродных варшавян. Они гоняли наперегонки в колесницах вдоль моря и подобрали на шоссе бродягу, рассмешившего их своим видом. Выяснив, что странник прибыл из России, повели к своим русским друзьям - показать.      Она была дома одна. Левушка заседал в Ареопаге, дети ушли на пляж.      Когда оборванец назвался Мануйлой, предводителем "найденышей", хозяйка развеселилась. Бедняге было невдомек, что по воле случая ей известно о смерти настоящего Мануйлы, которого убили, можно сказать, почти на ее глазах.      Иродиада не спешила с разоблачением, поджидала эффектного момента. Когда шалопаи-варшавяне повели бродягу смотреть город, Иродиада отправилась с ними.      Лже-Мануйла вертел головой во все стороны, беспрестанно ахал и удивлялся, сыпал вопросами. Збышек с Рафеком больше гоготали и валяли дурака, так что роль гида исполняла Иродиада.      А женщин вы что же, совсем не признаете, недоумевал самозванец.      - Признаем и уважаем, - отвечала она. - У нас на Западной площади есть Памятник жене Лота - нашли на берегу соляную колонну и заказали скульптору высечь из нее статую. Многие, правда, возражали против нагой женской фигуры, но большинство проявили терпимость. Мы ничего не имеем против женщин, только нам лучше без них, а им без нас.      Что же, и женский город тоже где-нибудь есть, спросил "пророк".      - Пока нет, - объяснила Иродиада, - но скоро будет. Наш благодетель Джордж Сайрус намеревался купить для дев-женолюбиц землю на острове Лесбос, но греческое правительство не позволило. Тогда он придумал отстроить Гоморру - работы там уже начались. Мы будем дружить с нашими соседками, как дружат люди и дельфины. Однако стихия дельфина - море, а стихия человека - суша, и потом, зачем же человеку и дельфину совокупляться?      Забавный пройдоха восхищался красотой построек и техническими усовершенствованиями, которых в Содоме имелось неисчислимое множество: и электрический трамвай, ходивший от Акрополя до пляжа, и синематограф, и каток с искусственным льдом, и многое-многое другое.      Но больше всего фальшивого Мануйлу заинтересовали отношения между содомцами: есть ли у них семьи, или всяк живет сам по себе?      Иродиада, предвкушавшая миг разоблачения, вежливо ответила, что семей с детьми вроде ее собственной здесь очень мало. Некоторые живут парами, а большинство просто наслаждаются свободой и безопасностью.      Потом Рафек и Збышек стали звать в Лабиринт, особенное место, где молодежь в темноте творит всякие непристойности. Иродиада не пошла, она уже вышла из возраста, когда человека занимают плотские безобразия, - теперь больше ценила чувства. К ее удивлению, бродяга в Лабиринт тоже не захотел, сказал, что ничего нового в этих забавах нет, они были и у римлян, и у греков, и у вавилонян.      Так и получилось, что Иродиада осталась с ним вдвоем.      - Что, Божий человек, обрушит на нас Господь огнь и серу за эти прегрешения? - насмешливо спросила она, кивая в сторону Лабиринта, из которого доносились хохот и дикие вопли.      За это навряд ли, пожал плечами "пророк". Они ведь друг друга не насильничают. Пускай их, если им так радостней. Радость свята, это горе - зло.      - Ай да пророк! - развеселилась Иродиада. - Может, ты тоже из наших?      Как же он ответил-то?      Нет, сказал, я не из ваших. Мне вас жалко. Путь мужчины, любящего мужчин, печален и ведет к отчаянию, потому что бесплоден.      Он какими-то другими словами это сказал, менее складно, но смысл был именно такой, и Иродиада от неожиданности вздрогнула. По инерции попробовала пошутить:      - Бесплоден - оттого что у нас не может произойти детей?      А он серьезно так: и от этого тоже. Но не только. Мужчина - черная половинка души, женщина - белая. Знаешь, от чего возникает новая душа? Оттого, что из Божьего огня высекается маленькая искорка. А высекается она, когда две половинки души, белая и черная, тычутся друг в друга, пытаются понять, одно они целое или нет. Вам же, бедным, своей половины никогда не сыскать, потому что черное с черным не соединяется. Пропадет твоя полудуша, угаснет. Тяжкая это доля - вечное одиночество. Сколько ни тычьтесь друг в друга, искры не будет. Вот в чем беда-то: не в блуде тела, а в заблуждении души.      Иродиада и забыла, что собиралась посмеяться над самозванцем. Какая, в сущности, разница, кто он таков на самом деле? Бродяга заговорил о том, что она чувствовала и сама, только не знала, как обозначить.      Стала возражать.      Разумеется, дело совсем не в телесном. Когда дурман запретности растаял и стало не нужно прятаться от общества, обнаружилось, что не так уж ей и нужны страстные соития с любимым. Важнее нежность, защищенность, каких никогда не познаешь с женщиной, потому что женщины другие. А тут не надо прикидываться, тебя понимают с полуслова, даже и вовсе без слов - вот что важно. Мы вместе, мы одинаковые. Никакого столкновения противоположностей, никакого раздира. Блаженство и покой.      Втолковывала всё это чужому человеку, волнуясь и горячась, - вот как зацепили Иродиаду его речи.      Тот слушал-слушал, потом грустно покачал головой и говорит: а искры все равно не будет. Нет искры - нет и Бога.      Вчера Иродиада с ним не соглашалась, стояла на своем, а сегодня, когда лже-Мануйлы рядом уже не было, оброненные им слова - "вечное одиночество", "заблуждение души" - вдруг выплыли из памяти и прогнали музыку.      Что-то Левушка всё больше времени проводит с Саломеей.      Нет, это не ревность, а то самое, о чем говорил странник: страх одиночества. И Антиной дома почти не бывает - у него новые увлечения, новые друзья. Возможно, они ему не только друзья...      А ведь всего месяц, как приехали сюда, в мужской рай. Говорят, семьи в Содоме долго не держатся. И что тогда останется?      Не так мало, подбодрила себя Иродиада. Останутся танцы и сады.      Кстати, о садах.      Подошло время проведать пионы и мушмулу. Да и к розам заглянуть - не переусердствовал ли Джемаль с поливкой.      Иродиада прогнала печальные мысли прочь. Надела невесомый хитон, обвязала волосы голубой лентой.      Солнце еще палило вовсю, но с Аваримских гор уже веяло ветерком, обещавшим вечернюю прохладу.      Прошла тенистой улочкой к Западным воротам, приветливо кивая встречным, а с некоторыми и целуясь.      Все мысли теперь были только о саде.      Перед вечерней зарей нужно будет разрыхлить клумбы, чтобы рассада подышала. Завтра из Хайфы должны доставить земляных червей. Тогда можно будет всерьез взяться за персиковую аллею. Через год-другой в Содоме будут такие сады, каких этот злосчастный край не видал и во времена Лота.      Вот чему надо было посвятить жизнь! Не гимназистов латыни учить, а сады и цветники выращивать. В России растениям благодать. Там и воды сколько пожелаешь, и земля живая, не то что здесь.      Впрочем, такого чернозема, какой доставляют сюда фурами, не найти и в России. Особой пропитки, больших денег стоит. Слава Богу, у мистера Сайруса денег много.      За городской стеной походка Иродиады стала энергичной, деловитой. Позабыв о жаре, она обошла деревья, кусты, клумбы. Пожурила старшего садовника - так и есть, он поливал розовые кусты равномерно, а с восточной стороны, куда по ночам дует бриз, нужно бы поменьше. Джемаль слушал внимательно - знал, что у старого лути особый дар от Аллаха понимать жизнь растений, и относился к этому таланту с почтением.      В университете среди прочих ненужных премудростей Иродиада изучала и древнееврейский, поэтому арабский язык ей давался на удивление легко. Уже на второй неделе совместной работы они с Джемалем отлично понимали друг друга.      - Это что такое? - недовольно показала Иродиада на повозку с черноземом. - Где возница? Почему не разгрузил?      - Там женщина, - сказал Джемаль, показывая на крайний из розовых кустов. - Как проехала, неизвестно. Садык отправился сказать караульному.      Поклонился и пошел поливать клумбы.      Иродиада обернулась. За кустом в самом деле кто-то прятался.      Подошла ближе - действительно, женщина. Издалека видно, что не ряженка, а натуралка. Не столько даже по фигуре, сколько по наклону головы, по чуть отставленной в сторону руке. Это не подделаешь, сколько ни старайся.      Надо ей сказать, чтоб уезжала подобру-поздорову. Начальник службы безопасности - бывший британский полковник, с ним шутки плохи. Сдаст нарушительницу турецкому караулу, да еще оштрафует Саид-бея за нерадивость, а тот выместит злобу на любопытной дурехе, у азиатов ведь джентльменство не в заводе.            Яков Михайлович подслушивает            И не думалось, и не гадалось, что так ловко получится, с фурой-то. Повезло - оказался в нужном месте, в нужное время.      А сначала клял себя, что перемудрил - когда, можно сказать, заживо в сырую землю лег. Пока тащились по шоссе, проклял все на свете. Жарко, червяки под одежду лезут. Один, стервец, даже в ноздрю прополз - чудо, что не расчихался.      Дышал через камышинку, просунув ее сквозь чернозем. Потом и смотреть приладился. Был у Якова Михайловича при себе глиняный кувшин с длинным горлышком, воду пить. Содержимое мало-помалу вылакал (заодно и земли-матушки накушался), а сосуду придумал полезное применение. Горлышко у основания переломил пальцами - получилась трубка. Высунул ее наружу, обрел зрение. Кувшин земляного цвета, так что снаружи горлышко и с двух шагов не разглядишь. По правде сказать, не ахти какие обзоры открывались через сию малую дырку, но лучше, чем вовсе безглазым быть. Повернешь туда, сюда - вроде как через подзорную трубу смотришь. Или как через оптическую палку на субмарине, перископ называется.      Про везение стало ясно, когда фура уже прибыла, куда ей положено, и остановилась. Тут обнаружилось, что Рыжуха, за которой Яков Михайлович всю дорогу через свой перископ приглядывал, топчется здесь же, рядышком. Вылезла из своей таратайки, встала за розовым кустом, а от того куста до яковмихайлычева наблюдательного пункта рукой подать.      Монашка повздыхала, попричитала, как же ей теперь в город попасть. Ее арап (Салахом звать) сочувствия никакого не выразил.      Мальчишкой надо было одеться, коза ты безмозглая, мысленно укорил Рыжуху тайный созерцатель. Еще и теперь, может, не поздно, соображай.      Но та всё переминалась с ноги на ногу да вздыхала.      Он, однако, за нее не волновался. Знал по опыту - никакая она не безмозглая и что-нибудь обязательно придумает, от своего не отступится. Верный был расчет, на рыжую ставить. Не дураки придумали.      Немножко тревожился он из-за другого - не улизнула бы снова, как в прежние разы. Очень уж шустра и непредсказуема. Не всё ж Господу Богу ради Якова Михайловича на чудеса расщедриваться.      Вдруг шаги. И голос - высокий, с подвзвизгом, полубабий-полумужской:      - Madame, vous n'avez pas le droit de rester id "Мадам, вам нельзя здесь находиться (фр.).". - И потом по-русски, удивленно. - Вы?!      Яков Михайлович развернул свою подзорную трубу в направлении странного голоса. Увидел в кружочке немолодую накрашенную бабу в парике, легком платьишке и сандалиях (что-то ступни широковаты). Понятно: ряженый бабой содомит.      Монашка обрадовалась старому педерасту, как родной маме.      - Ах, какая удача, что я вас встретила! Здравствуйте, милая Ираида!      - Иродиада, - поправил баба-мужик и тоже всплеснул руками, затараторил. - Откуда вы взялись, милая? И почему не в рясе? Что вы здесь делаете?      Рыжуха ответила не сразу, и Яков Михайлович перевел трубку на нее. Она морщила лоб, словно не могла решить, правду говорить или наврать что-нибудь.      Сказала правду.      - Понимаете... Мне очень нужно найти одного человека.      - Кого?      - Это довольно странный человек. Необычно одевается, необычно говорит... В Бет-Кериме сказали, что он был там вчера утром и двинулся в сторону Содома. Обратно не возвращался. Вот я и подумала, что он, должно быть, остался здесь... Такой тощий, с всклокоченной бородой, в белой хламиде с синим поясом...      - Мануйла? Вам нужен человек, который называет себя Мануйлой? - изменившимся голосом произнес извращенец.      - Да! Вы видели его? Скажите, видели? Мне необходимо с ним поговорить! Если бы вы вызвали его сюда...      - Его нет.      - Как?! - ахнула монашка. - Что вы с ним сделали?      Яков Михайлович поскорей нацелился в ряженого, увидел, как тот машет рукой в сторону моря.      - Он уплыл на катере в Аин-Джиди. Еще на рассвете, пока не начало печь.      - Слава Богу! - почему-то воскликнула монашка. - Аин-Джиди - это оазис к северу от Бет-Керима? Мы там проезжали.      - Да, оттуда идет дорога на Иерусалим.      - Так он направляется в Иерусалим?      Педераст развел руками:      - Понятия не имею... Он говорил про какой-то сад.      - Ради Бога, вспомните! - вскричала монашка. - Это очень важно!      Яков Михайлович тоже весь обратился в слух - даже трубку приставил не к глазу, а к уху.      Иродиада неуверенно протянул:      - Кажется, он сказал так: "В ночь на пятницу мне обязательно нужно быть в одном саду".      Ну же, ну же, мысленно подбодрил его Яков Михайлович. Давай, вспоминай.      - Вот и всё. Больше он ничего про это не говорил.      - Ах! - воскликнула рыжая.      Наблюдатель поскорей приставил кувшинное горлышко к глазу. Монашка прикрыла рот ладонью, брови выползли чуть не на середину лба.      Удивилась чему-то? Или что-то смекнула?      Что за сад, Яков Михайлович, само собой, знать не мог, но это было не важно. Главное, что ты, золотце мое, поняла, прошептал он Рыжухе и сплюнул прилипшего к губе червяка.      Ночь на пятницу - это завтра или послезавтра? Со всеми этими палестинскими блужданиями дни недели в голове перепутались.      И, похоже, не только у него.      - Сегодня у нас что? Среда? - спросила монашка.      - Не знаю, милая, мы здесь живем по античному календарю. Сегодня день Луны, завтра будет день Марса, послезавтра...      - Да-да, среда! - перебила его рыжая. - Скажите, нельзя ли и мне воспользоваться вашим катером?      - Что вы! Вам нужно побыстрей уносить ноги, иначе вас арестуют. Уже побежали за стражей. Это частное владение, очень строго охраняемое.      - Сколько отсюда до Иерусалима? - не слушала его монашка.      - Право, не знаю. Верст сто-полтораста.      - Салах, завтра к вечеру довезешь?      - Кони испорчу, - проворчал арап. - Неделю работать не будут.      - Сколько стоит неделя твоей работы?      - Двести франк.      - Разбойник!      - Если для жена, бесплатно, - непонятно ответил арап.      - Ладно. Поехали!      - Что ладно? - спросил Салах. - Двести франк ладно или жена ладно?      - Там видно будет! Поехали!      И монашка выбежала из зоны обзора. Полминуты спустя донесся стук копыт, скрип колес. Покатили в Иерусалим.      Пора было выбираться из чертовой телеги. Охо-хо, полтораста верст на своих двоих, да через пустыню... Ничего, сдюжим.      Опять же можно в Бет-Кериме приобрести двуколку. С парусиновым верхом, навроде тента. И парочку этих самых тентов про запас прихватить, разного цвета. Время от времени менять один на другой, чтоб не заметили слежку.      Ну давай уже, уходи, поторопил Яков Михайлович педераста.      А тот как назло медлил.      Еще через пару минут застучали сапоги, зазвякали сабли. Это прибежали двое турецких солдат и с ним возница фуры, что доставила в Содом Якова Михайловича - зайцем.      Загалдели что-то по-своему. Содомит им ответил с запинкой, успокоительным тоном. Не иначе, наврал, что не было тут никакой бабы, потому что один из солдат размахнулся и отвесил вознице оплеуху, да еще заругался. По-ихнему Яков Михайлович, конечно, не понимал, но догадаться было нетрудно: ах, мол, такой-рассякой шайтан, врешь невесть что, бегай из-за тебя по жаре.      Солдаты ушли, всхлипывающий арап тоже, а чертов содомит всё торчал возле куста. Зачем-то трогал цветы и листья, сокрушенно качал головой.      Ну же, черт тебя дери, время дорого!      От нетерпения Яков Михайлович шевельнулся, из фуры просыпалась земля.      Баба-мужик озадаченно оглянулся на повозку - показалось, что смотрит прямо в трубку, в самый глаз Якову Михайловичу.      Тот мысленно предупредил, по-хорошему: отвернись, болван. Целее будешь.      Нет, подошел.      Встал так близко, что в дырку можно было рассмотреть лишь полбюста (ишь, ваты-то напихал) и руку с гладко выбритыми волосками.      Лысая рука раскрыла ладонь, вовсе заслонившую обзор.      - Это что за тряпка? - раздалось бормотание, и в следующую секунду Якова Михайловича дернули за рукав.      Ну, пеняй на себя.      Он ухватил дурня за запястье, резко выпрямился.      Увидев, как из земли поднимается черный человек, старый извращенец выпучил глаза. Потом закатил их кверху и мягко повалился.      В самом деле, как баба. В обморок бухнулся.      Яков Михайлович наклонился над недвижным телом, соображая.      Переломить шейный позвонок, да сунуть труп вон в ту большую кучу земли. День кончается, раньше завтрашнего утра ее не разроют, утром же мы будем далеко, на полпути к Иерусалиму.      А вдруг все-таки разроют? Вон у них на башне гелиограф установлен. Дадут сигнал на заставу.      Зачем рисковать?      Яков Михайлович попрыгал, стряхивая налипшие комья. Аккуратно подобрал их, ссыпал обратно в фуру. Потом восстановил очертания земляного конуса, пригладил ладонями. Большим скачком, без разбега, сиганул на газон, чтоб не оставить в пыли следов.      Оглянулся.      Содомит по-прежнему лежал кулем.      Ладно, пускай живет.      Что он скажет? Что из-под земли вылез черный человек, а потом бесследно исчез? Да кто ему поверит? Он и сам себе не поверит. Решит, что на солнце перегрелся.      Яков Михайлович подтянул шальвары и пружинистой, мускулистой побежкой затрусил по дороге вдогонку за садящимся солнцем.      Для ритмичности дыхания приговаривал:      - Ать-два, ать-два, что-за-сад, что-за-сад, ать-два, ать-два, что-за-сад, что-за-сад...      Глотнул ртом вместо воздуха горячей пыли, заплевался.      Ох, треклятая сторонка.      Ничего, завтра вечером, похоже, конец.            XIV            ЭТЮД БЕРДИЧЕВСКОГО            Старый знакомый            "Дсс Долинин; чл. Совета Мин. вн. дел" - вот что было написано неровным, трудночитаемым почерком в графе "посетитель".      - Действительный статский советник Долинин? - пробормотал Матвей Бердичевский, ероша свою золотисто-красноватую шевелюру. - Долинин?!      - Так точно, - подтвердил надзиратель. - Их превосходительство был у нас с инспекцией. Удостоил беседой. Говорил, что надобно тюрьмы разделить: для подследственных одну, для закоренелых преступников другую, для мелких нарушителей третью. Составом арестантов изволил интересоваться. Ну, я ему и расскажи про жандармского офицера, грозу разбойников и нигилистов. Мол, вот до чего доводит невоздержанность в привычках. Их превосходительство пожелал самолично взглянуть. Изволил разговаривать с господином Рацевичем, не менее часа.      Не надо больше никаких версий, со всей определенностью понял Бердичевский. Всё сходится, одно к одному, хоть еще не вполне ясно, каким именно образом.      Покинув тюрьму, долго шагал по улицам, не видя ничего вокруг. Сумбур постепенно прояснялся, факты выстраивались в стройную цепочку.      Помедленней, помедленней, то и дело одергивал себя прокурор. Без скороспелых умозаключений, одну голую последовательность событий.      Голая последовательность выходила такая.      Полгода назад несостоятельного должника Рацевича навещает "очень значительное лицо" - судя по всему, без предварительного намерения, случайно. Или не вполне случайно? Нет-нет, предположения оставим на после.      Чиновного инспектора и реформатора следственно-дознательной системы чем-то заинтересовал изгой с навыками волкодава. Чем именно? Может быть, Долинин тоже мужеложец? Однако вряд ли узник сразу же стал бы признаваться важному петербургскому чиновнику в своих пристрастиях. Маловероятно. Даже совсем невероятно.      Но факт несомненен: заинтересовал.      Настолько, что три дня спустя из "Русского торгово-промышленного и коммерческого банка", главная контора которого, между прочим, находится в Санкт-Петербурге, поступает сумма, покрывающаявсю сумму долга. Рацевич выходит на свободу и вскоре исчезает из Житомира - навсегда.      Вопросы: зачем Долинин это сделал и откуда у него столько денег? Пелагия рассказывала, что он не из аристократов, выбился наверх за счет таланта. Раз так, большому богатству взяться у него неоткуда.      Факты, только факты, вновь напомнил себе Бердичевский.      Хорошо-с. Пять месяцев после освобождения Рацевича - пробел. О местопребывании и занятиях лихого жандарма в этот период мы ничего не знаем. Но известно, что вечером 1 апреля он оказывается на пароходе "Севрюга" и убивает крестьянина Шелухина, приняв его за "пророка" Мануйлу.      В ту же ночь на пароход является Долинин, по совпадению оказавшийся в ближайшем уездном городе с очередной инспекцией. Примечательное совпадение, особенно если вспомнить житомирское рандеву в тюрьме.      Действительный статский советник самолично возглавляет дознание, убийца же таинственным образом с корабля исчезает. А кто, спрашивается, руководил поисками? Он же, Долинин. Матвей Бенционович вспомнил рассказ Пелагии: в каюту мнимого господина Остролыженского следователь наведался сам, после чего сообщил, что она пуста, велел выставить перед дверью караул, не входить и никого не пускать. Уж не сидел ли житомирский знакомец хитроумного следователя внутри? И очень просто. А потом Долинин его потихоньку выпустил на берег - при смене караула или еще как-нибудь. Для начальника расследования, которому все подчиняются и все доверяют, дело нетрудное.      Что было дальше?      Большой человек из Петербурга непременно пожелал лично отправиться в отдаленную деревню, сопровождая труп какого-то проходимца. Как странно! То есть тогда сестре Пелагии и всем прочим участникам дознания показалось, что следователь соскучился на бюрократической работе, да и вообще, будучи человеком добросовестным, привык любое дело доводить до конца. А между тем следом за экспедицией отправился убийца, связанный с Долининым некими непонятными узами. Не исключено, что, пока плыли на барже, Рацевич прятался прямо там же, в трюме. Потом двигался своим ходом через лес, всё время держась поблизости. Когда Пелагия по случайности наткнулась на соглядатая, Долинин заморочил ей голову разговором о нечистой силе, и так ловко это проделал, что многоумная монахиня ничего не заподозрила.      Дальше самое существенное.      Установив личность убитого, Долинин уехал, но Рацевич за ним не последовал, остался.      Зачем?      Ясно: чтобы умертвить Пелагию. Но почему он не сделал этого раньше - хотя бы при той самой встрече в лесу?      Немного подумав, Матвей Бердичевский нашел ответ и на этот вопрос.      А потому что раньше приказа не было. Значит, приказ убить монашку поступил лишь после того, как уехал следователь.      От кого?      Разумеется, от Долинина, больше не от кого.      Бердичевский уже забыл, что оставил умозаключения на потом, и вовсю предался гипотезированию - впрочем, отнюдь не безосновательному.      Может быть, следователь хотел, чтобы Пелагию убили, когда его, Долинина, не будет рядом? Для обеспечения алиби, а возможно, и из-за чувствительности - не хотел этого видеть.      А еще вероятнее другое. Должно быть, в Строгановке Пелагия что-то такое сделала или сказала, отчего Долинин понял: она близка к разгадке пароходного убийства. Вероятнее всего, следователь для того и позвал ее с собой в экспедицию, чтобы по дороге определить, насколько она опасна. И вот определил: опасна, в живых оставлять нельзя.      Кстати, в ходе дедукции сам собой явился ответ и на первый из отложенных вопросов. Изгой с навыками волкодава понадобился господину Долинину именно потому, что он, во-первых, изгой, а во-вторых, волкодав, то есть мастер по тайным делам. А гомосексуализм тут скорее всего ни при чем. Очень может быть, что петербуржец так и не узнал об этом обстоятельстве. Да и так ли оно существенно?      Теперь другой вопрос из неотвеченных: случайно ли Долинин попал в одиннадцатую "дворянскую" камеру губернской тюрьмы? Что, если в своих инспекционных поездках по империи он нарочно присматривал людей, которые могут быть полезны для его пока еще не установленных целей? Это было предположение, всего лишь предположение, но весьма и весьма правдоподобное.      В мозгу Матвея Бенционовича словно прорвало плотину: мысли, догадки и озарения хлынули таким потоком, что прокурор начинал захлебываться в этом половодье.      А впереди уже виднелась новая преграда, покрепче первой, и там кипела, пенилась бурливая вода.      Что такое действительный статский советник Долинин?      Бердичевский стал вспоминать всё, что ему было известно об этом человеке от Пелагии и из иных источников.      Много лет Долинин служил следователем по уголовным делам. Была семейная драма - ушла жена. Пелагия рассказывала про это сочувственно, видно, знала какие-то подробности, но Матвея Бенционовича в них не посвятила. Сообщила лишь, что брошеный муж от горя был на грани отчаяния, но ему встретился какой-то мудрый, добрый человек и обернул к Богу, избавил от саморазрушительных мыслей. Тут у Долинина как раз случился и прорыв в карьере - взлетел высоко и счастливо забылся, погрузившись в большое государственное дело.      Так-так. Всё здесь вызывало вопросы.      Во-первых, что за мудрец спас мятущуюся душу следователя?      Во-вторых, ничего себе "спас душу" - стал вербовать профессиональных убийц.      В-третьих, случайность ли, что "просветление" Долинина и его карьерный взлет совпали по времени?      Наконец, четвертое и самое главное: что движет Долининым? Кли кто? И какова цель этого движения?      Голова шла кругом. Но ясно было одно - в Житомире больше делать нечего. Как сказал принц Гамлет, есть магнит попритягательней.            Американский шпион            Матвей Бенционович сошел с поезда на Царскосельском вокзале и первым делом отправился на Главный петербургский почтамт - нет ли весточки от преосвященного. Из Житомира прокурор послал владыке краткий отчет о случившемся, не вдаваясь, однако, в подробности - не по телеграфу же. Про Долинина, к примеру, объяснить не решился. Сообщил лишь, что нить "известного вашему преосвященству дела" тянется в столицу империи.      Письма из Заволжска не было, зато статского советника дожидался денежный перевод на пятьсот рублей, а в сопроводительном бланке приписка: "Храни тебя Господь".      Ай да преосвященный. Никаких излишностей, только то, что Бердичевскому сейчас было необходимей всего: деньги и благословение.      От соученика по университету, ныне служившего в Министерстве внутренних дел, прокурор узнал, что Сергей Сергеевич Долинин нынче вечером возвращается из инспекционной поездки в нижневолжские губернии и завтра ожидается в присутствии. Это было очень кстати. Вот и посмотрим, кого он посетит сразу после приезда, решил Матвей Бенционович. Наведался на Николаевский вокзал, узнал из расписания, что поезд прибывает в половине двенадцатого ночи.      Получалось, что свободен почти весь день.      Студентом Бердичевский провел в Петербурге несколько лет и неплохо знал этот красивый, холодный город. С точки зрения провинциала, столицу сильно портило обилие казенных построек - их желто-белая гамма сбивала и заглушала истинный цвет города, серый и голубой. Если б убрать отсюда министерства и присутствия, размышлял Матвей Бенционович, Питер и помягчел бы, и помилел, сделался бы уютнее для жителей. И потом, что это за место для столицы - на самом краешке гигантской империи? Вот Россию от этого флюса и перекашивает на сторону. На восток бы перевести вместилище власти, да не в Москву, которая и так не пропадет, а куда-нибудь в Уфу или Екатеринбург. Глядишь, государственный корабль и выровнялся бы, перестал бортами зачерпывать воду.      Впрочем, нельзя сказать, чтобы Матвей Бенционович предавался подобным монументальным думам во все время своей прогулки.      Середину дня он провел в Гостином дворе, выбирая подарки жене и детям. На это ушло несколько часов, потому что дело было хлопотное, ответственное. Не дай Бог забыть, что Анечка не терпит зеленого, Ванюша признает только игрушечные паровозы, у Машеньки чихание от шерстяных тканей, и прочее, и прочее.      Покончив с этим приятным, но утомительным занятием, прокурор устроил себе маленький праздник: прошелся по лавкам, воображая, какой бы гостинец он купил Пелагии, если бы она была не монахиня и если бы их отношения позволяли ему преподносить ей подарки. Несбыточные мечты повлекли статского советника в парфюмерный ряд, оттуда заставили повернуть в галантерейный, и опомнился он лишь в отделе кружевного dessous. Вспыхнул до корней волос и поскорей вышел на улицу, остудиться сырым балтийским ветром.      День клонился к вечеру. Пора было подготовиться к приезду Долинина.      Согласно адресной книге, господин член министерского совета проживал в доме Шольца по Загородному проспекту. Матвей Бенционович посмотрел на здание (обычный доходный дом в четыре этажа, квартира генерала на втором), определил окна.      Снял комнату в номерах "Гельсингфорс", расположенных очень удобно - почти напротив.      А тут потихоньку и стемнело. Скоро ехать на Николаевский вокзал.            ***            С извозчиком Бердичевскому исключительно повезло. Номер 48-36 оказался парнем молодым, понятливым. Когда уяснил, что от него требуется, глаза так и загорелись, даже забыл о цене поторговаться.      Московский поезд прибыл вовремя. С Долининым прокурор в Заволжске виделся и даже разговаривал, потому глаза мозолить не стал, подождал за газетным киоском, пока Сергей Сергеевич пройдет мимо, и пристроился сзади.      Никто действительного статского не встречал - увы. А Бердичевскому рисовалась какая-нибудь таинственная карета и еще рука, которая приоткроет дверцу навстречу инспектору. Не просто рука, а с каким-нибудь особенным перстнем и непременно в мундирном рукаве с золотым шитьем.      Ничего этого не было, ни руки, ни кареты. Долинин скромненько взял извозчика, пристроил рядом свой неказистый саквояж, да и поехал себе.      Номеру 48-36 объяснять второй раз не понадобилось - он взял с места еще до того, как к нему подбежал Бердичевский. Прокурор вскочил на ходу и только шепнул: "Не жмись к нему, не жмись".      Извозчик соблюдал идеальную дистанцию, шагов этак в сто, пропускал вперед себя два-три экипажа, но не больше, чтоб не слишком заслоняли.      На Невский коляска с Долининым не поехала, свернула на Литовскую улицу. Похоже, домой, разочаровался Матвей Бенционович. Так и есть - повернул на Звенигородскую.      У дома Шольца пришлось какое-то время подождать.      В окнах долининской квартиры сначала загорелся свет, потом погас - остался только в одном. Готовится ко сну, пишет отчет? Или переодевается, чтсбы отправиться куда-нибудь среди ночи?      Прокурор не знал, как быть. Торчать, что ли, здесь до утра?      Ну, по крайней мере до тех пор, пока горит свет. Вдруг Долинин ждет позднего посетителя?      Но свет в последнем окне погорел сорок две минуты и потух.      Кажется, всё же улегся.      - Это кто, шпиён? - вполголоса спросил извозчик.      Бердичевский рассеянно кивнул, прикидывая, не устроиться ли на ночлег прямо в коляске.      - Мериканской? - допытывался 48-36.      - Почему американский? - удивился прокурор.      Парень только шмыгнул носом. Черт знает, что у него делалось в голове и почему он назначил предполагаемому врагу отечества столь экзотическое подданство.      - Нет, австро-венгерский, - назвал Матвей Бенционович более правдоподобную страну. Извозчик кивнул.      - Ваше благородие, а желаете, я тут за окошками покараулю? Хоть до утра. Мы привычные, не проспим. А чего? Овес у меня в торбе есть. И возьму недорого. Три рублика. Два с полтинничком, а?      Было видно, что ему ужасно хочется покараулить австрийского шпиона. Главное, идея была очень даже недурна. Да и цена божеская.      - Ладно. Я буду вон в тех номерах. Видишь окно? Угловое, на первом этаже? Если он куда или к нему кто, даже если просто вдруг зажжется свет - сразу дай мне знать. - Бердичевский задумался. - Только вот как?      - Свистну, - предложил 48-36. - Я по-особенному умею, как Соловей-разбойник.      Сложил пальцы колечком и оглушительно свистнул - аж лошади присели, из двери "Гельсингфорса" высунулся швейцар, а с двух сторон откликнулись дальние свистки городовых.      - Нет, свистеть не надо, - сказал прокурор, вжимаясь в сиденье и испуганно глядя на долининские окна - не дрогнет ли штора. - Ты лучше подбеги и камешек брось.      Лег в кровать не раздеваясь и не разуваясь. Отхлебнул купленного в Гостином дворе мозельского - из горлышка, но немного. Не хватало еще в зрелом возрасте втянуться в пьянство.      Лежал, закинув руку за голову. Время от времени прикладывался к бутылке. Думал то о Маше, то о Пелагии. Обе женщины, совершенно друг на друга не похожие, непонятным образом сливались в одно существо, от нежности к которому у Матвея Бенционозича на глазах выступили слезы.            ***            Проснулся Бердичевский от прозрачного, неземного звука и не сразу сообразил, что это такое. Лишь когда в окно ударил второй камешек - и сильно, так что стекло треснуло, - прокурор заполошно вскочил и спросонья заметался по комнате.      В номере было светло. Утро.      Матвей Бенционович рванул раму, высунулся.      У тротуара ждала пролетка.      - Скорей, барин, скорей! - махнул рукой 48-36. - Сигайте, не то уйдет!      Статский советник так и поступил - схватил сюртук и шляпу, да и "сиганул" прямо через подоконник. Отшиб ноги, зато сразу проснулся.      - Где? - выдохнул он.      - За угол повернул! - Извозчик хлестнул лошадь. - Ничего, враз догоним!      Бердичевский выдернул из кармана часы. Половина восьмого. Что-то рановато Сергей Сергеевич на службу собрался.      Сон как рукой сняло, в груди прокурора восхитительно запузырился азарт погони.      - Вон она! - показал 48-36.      Впереди катила закрытая черная карета казенного вида из тех, что обыкновенно возят на службу чиновников генеральского звания.      Она повернула на Забалканский, немного проехала по набережной, но поворот на Измайловский проспект миновала.      Ага, не на службу! Канцелярия министерства-то на Морской!      - Ночью что? - отрывисто спросил Бердичевский.      - Ничего, ваше благородие. Я ни минуточки не спал, вы не думайте.      - На-ка.      Сунул не два с полтиной и даже не три, а четыре, за усердие. Но извозчик не посмотрел, сколько дают, - просто положил деньги в карман. Тебе бы, братец, в сыскное, подумал Матвей Бенционович. Отличный бы агент получился.      Карета проехала по набережной Фонтанки, через мост выкатила на Екатерингофский и вскоре остановилась около дома с большими окнами.      - Что это?      - Гимназия, ваше благородие.      А Матвей Бенционович уже и сам узнал. Точно, гимназия. Кажется, пятая мужская. Что Долинину может там быть нужно?      Сергей Сергеевич из экипажа не вышел, да еще шторки задвинул.      Любопытно.      Ничего примечательного около гимназии не происходило. Высокая дверь то и дело открывалась, впуская учеников и преподавателей. Служитель снял фуражку и низко поклонился, приветствуя какого-то надутого господина - директора или, может, инспектора.      Один раз Бердичевскому показалось, что занавеска чуть дрогнула, но через полминуты была задернута обратно, а еще секунду спустя экипаж тронулся с места.      Что за оказия? Зачем Долинин приехал сюда в такую рань? Не на детей же смотреть?      Именно что на детей, сообразил вдруг Матвей Бенционович. Вернее, на одного из них. Пелагия говорила, что жена при разводе забрала у Сергея Сергеевича сына.      Ровным счетом ничего таинственного. Родитель был в отъезде, соскучился. Сам сыну на глаза не показывается - то ли обещание такое дал, то ли от гордости, а может быть, не хочет терзать мальчика, привыкающего к новому отцу.      Казалось бы, ничего особенного, обычный человеческий поступок, но Бердичевский был озадачен. Как-то не ожидаешь обычных человеческих поступков от злодея, который нанимает убийц и проливает невинную кровь.      Или Долинин никакой не злодей?      Вроде бы не восемнадцать лет было прокурору, жизнь и служба могли бы научить, что не все злодеи так черны, как граф Чарнокуцкий, а все же Матвей Бенционович пришел в смущение - никак не предполагал, что в изверге, задумавшем погубить Пелагию, может быть что-то человеческое.      "Что ж, и гадюка любит своих гаденышей", - пробормотал статский советник, изгоняя неуместное сомнение.            ***            Город окончательно пробудился. Улица наполнилась экипажами, по тротуарам деловито вышагивала непраздная утренняя толпа.      Дистанцию до объекта слежки пришлось сократить, иначе можно было и отстать.      Перед Мариинским дворцом именно это и произошло. Полицейский регулировщик махнул рукой, остановив движение, и черная карета укатила в сторону конного памятника Николаю Первому, а Бердичевский застрял на мосту. Он уж хотел броситься вдогонку бегом, но это привлекло бы внимание: приличный господин неюных лет несется по мостовой, придерживая шляпу.      Извозчик привстал на козлах, а потом и возсе влез с ногами на сиденье.      - Что, на Морскую повернул? - нетерпеливо спросил прокурор.      - Нет, прямо покатил, к Исаакию!      Опять не на службу, не в министерство!      Наконец движение восстановилось.      48-36 стегнул лошадь, ловко обошел фиакр, срезал нос четырехконной маршрутке и через минуту уже грохотал по Сенатской площади.      Вдруг натянул поводья, затпрукал.      - Ты что?!      Парень мотнул головой в сторону. Навстречу неспешно ехала знакомая черная карета. Занавеска на окошке отодвинута. Внутри никого.      Сошел! Но где?      Справа - площадь и памятник Петру. Впереди - Нева. Высадить седока на Английской набережной и вернуться обратно карета не успела бы.      Значит, Долинин вошел в одно из массивных присутствий, расположенных слева, между бульваром и набережной: или в Правительствующий Сенат, или в Святейший Синод. Скорее всего в Сенат, высший судебный орган империи. Что следователю делать в Синоде?      - Ваше благородие, куда теперь? - спросил извозчик.      - Жди вон там, - показал Бердичевский на решетку сквера.      К кому в Сенате отправился Долинин, едва вернувшись из служебной поездки? Человек, которого он навестил раньше, чем собственное начальство, наверняка является во всей этой зловещей конспирации ключевой фигурой.      Вот что нужно сделать! Подойти к дежурному чиновнику, что ведет запись посетителей, и сказать: "К вам должен пожаловать действительный статский советник Долинин из Министерства внутренних дел, Он забыл важные бумаги, я его подожду, чтобы передать". Чиновник скажет: "Его превосходительство уже прибыл, он у такого-то". А если сам не скажет, к кому отправился Долинин, так можно и спросить. Нахально, конечно, но зато сразу всё выяснится.      Или лучше обождать и продолжить слежку?      Из мучительных колебаний прокурора вывело чье-то деликатное покашливание.      Вздрогнув, Матвей Бенционович обернулся. Рядом стоял важного вида швейцар - в треугольной шляпе, мундире с галунами и белых чулках. Просто не швейцар, а фельдмаршал. Разглядывая здание Сената, Бердичевский и не заметил, как этот истукан к нему приблизился.      - Ваше высокородие, вас просят пожаловать, - сказал швейцарский фельдмаршал почтительно, но в то же время и строго, как умеют говорить только служители, состоящие при самом Олимпе власти.      Бердичевский опешил.      - Кто просит?      - Да уж просят, - произнес привратник так внушительно, что прокурор больше ни о чем спрашивать не стал.      - Барин, ждать? - крикнул 48-36.      - Жди.      Матвей Бенционович до такой степени настроился идти в Сенат, расположенный ближе к набережной, что не сразу сообразил, в чем дело, когда сопровождающий тактично тронул его за рукав.      - Сюда пожалуйте, - показал он на подъезд Святейшего Синода.      Дежурному регистратору, сидевшему у входа и лениво отгонявшему мух, швейцар важно обронил:      - К Константину Петровичу. Ожидают.      И с поклоном пригласил Бердичевского проследовать к лестнице.      К Константину Петровичу?      Ах... ах, тупица!      Матвей Бенционович остановился и пребольно хлопнул себя по лбу - в наказание за слепоту и непроницательность.      Привратник обернулся на звук.      - Мушку прихлопнули? Беда от них. Расплодились - страсть.            Сомысленники и единодушники            Провожатый сдал притихшего Матвея Бенционовича пожилому чиновнику, который ожидал на нижней ступеньке. Тот коротко поклонился, но представляться не стал. Жестом предложил следовать за ним.      В приемной великого человека, которого считали могущественнейшей персоной в империи - не столько даже по должности, сколько по духовному влиянию на государя, - ожидало десятка полтора посетителей: были здесь и генералы в парадных мундирах, и два архиерея при орденах, однако имелась публика и попроще - дама с красными, заплаканными глазами, взволнованный студент, молодой офицерик.      Чиновник подошел к секретарю и произнес те же магические слова:      - К Константину Петровичу. Ожидают.      Секретарь внимательно взглянул на Бердичевского, выпорхнул из-за стола и исчез за высокой белой дверью. Полминутки спустя снова появился.      - Просят пожаловать...      Не придумав, куда деть шляпу, Матвей Бенционович решительно положил ее на секретарский стол. Раз уж ему такой почет, что без очереди впускают, то пускай и шляпе окажут уважение.      Закусил нижнюю губу, пальцы правой руки непроизвольно сжались в кулак.      Вошел.      В дальнем конце необъятного кабинета, подле гигантских размеров стола сидели двое. Один лицом к Бердичевскому, и хоть Матвей Бенционович обер-прокурора раньше вживую не видел, сразу узнал по портретам аскетичное лицо, строго сдвинутые брови и несколько оттопыренные уши.      Второй, в расшитом золотом статском мундире, расположился в кресле и на вошедшего взглянул не сразу. Когда же обернулся, то не долее чем на мгновение. Потом вновь отворотил лицо к Победину.      Константин Петрович, известный своей старомодной петербургской учтивостью, поднялся со стула. Вблизи обер-прокурор оказался высоким и прямым, с иссохшим лицом, со впалыми глазами, которые светились умом и силой. Глядя в эти удивительные глаза, Бердичевский вспомнил, что недоброжелатели называют обер-прокурора Великим Инквизитором. Око и неудивительно - похож.      Долинин (а в кресле сидел, разумеется, он) не встал - наоборот, демонстративно глядел в сторону, будто показывая, что не имеет к происходящему никакого отношения.      Мягким, звучным голосом Константин Петрович произнес:      - Удивлены, Матвей Бенционович? Вижу, что удивлены. А зря. Сергей Сергеевич - слишком дорогой для России человек, чтобы оставлять его без защиты и присмотра. Знаю, всё знаю. Мне докладывали. И о вчерашней слежке, и о сегодняшней. Вчера вас беспокоить не стали - нужно было выяснить, что вы за птица. А сегодня, когда выяснилось, задумал с вами поговорить. Начистоту, по душам. - Победин приязненно и даже сочувственно улыбнулся тонкими сухими губами. - Нам с Сергеем Сергеевичем понятна причина, побудившая вас заняться самопроизвольным расследованием. Человек вы умный, энергичный, храбрый - всё равно докопались бы, не сегодня, так завтра. Вот я и решил вызвать вас сам. Так сказать, для встречи с открытым забралом. Не к лицу мне прятаться-то. Вы, поди, господина Долинина каким-нибудь ужасным злодеем вообразили или заговорщиком?      Матвей Бенционович на это ничего не ответил, только опустил голову, но взгляд при этом опускать не стал - в общем, что называется, набычился.      - Прошу вот сюда, напротив Сергея Сергеевича, - пригласил садиться обер-прокурор. - Не бойтесь, он никакой не злодей, да и я, его наставник и руководитель, тоже никому зла не желаю, что бы ни врали про меня господа либералы. Знаете, Матвей Бенционович, кто я? Я слуга и печальник народа. А что до чудовищного заговора, который вам наверняка померещился, то признаюсь честно: есть, есть заговор, но отнюдь не чудовищный, а священный, ставящий целью спасение Родины, Веры и Престола. Из тех, знаете, заговоров, в которых должны участвовать все верующие, добрые и честные люди.      Бердичевский открыл рот, чтобы сказать: большинство заговоров, в том числе и чудовищных, преследуют какую-нибудь священную цель вроде спасения Родины, однако Константин Петрович властно поднял ладонь:      - Погодите, ничего пока не говорите и ни о чем не спрашивайте. Прежде я должен многое вам объяснить. Для великой задачи, которую я назвал, мне нужны помощники. Подбираю их год за годом - по крупице, по золотнику, уже много лет. Люди это верные, мои единодушники. А они тоже подбирают себе помощников, из числа людей полезных. Как мне докладывали, именно по следу такого полезного человека вы и направили свое расследование. Как, бишь, его звали?      - Рацевич, - впервые разомкнул уста Сергей Сергеевич.      Сидя прямо напротив заволжца, он каким-то чудом умудрялся все же на него не смотреть. Лицо у Долинина было хмурое, отсутствующее.      - Да-да, благодарю. Идя по следу этого Рацевича, вы, господин Бердичевский, вышли на Сергея Сергеевича, одного из моих помощников - недавно приобретенного, но уже превосходно себя зарекомендовавшего. И знаете, что я вам скажу?      Матвей Бенционович не стал отвечать на риторический вопрос, тем более что он понятия не имел, какое направление может принять эта поразительная беседа.      - Я верю в Провидение, - торжественно объявил Победин. - Это Оно привело вас к нам. Я сказал Сергею Сергеевичу: "Можно этого прокурора, конечно, истребить, чтобы не принес вреда нашему делу. Но поглядите на его поступки. Этот Бердичевский действует как человек целеустремленный, умный, бескорыстный. Разве не таков набор драгоценных качеств, какие мы с вами ценим в людях? Давайте я поговорю с ним, как добрый пастырь. Он посмотрит в глаза мне, я ему, и очень может статься, что у нас появится еще один сомысленник".      При слове "истребить" Бердичевский чуть вздрогнул и остаток речи обер-прокурора слушал не очень внимательно - в голове задергалась паническая мыслишка: сейчас, в эту самую минуту решается твоя судьба.      Кажется, Константин Петрович понял скованность собеседника не совсем верно.      - Вы, должно быть, слышали, будто я юдофоб, враг евреев? Не правда это. Я далек от того, чтобы сортировать людей по национальности. Я враг не евреям, а еврейской вере, потому что она - ядовитый плевел, произрастающий из одного с христианством корня и во сто крат опаснейший, нежели мусульманство, буддизм или язычество. Худший из врагов не тот, кто чужд, а тот, кто тебе родня! И потому еврей, который подобно вам отринул ложную веру отцов и принял Христа, мне дороже русского, обретающегося в лоне истинной веры по милости рождения. Однако я вижу, что вы хотите меня о чем-то спросить. Теперь можно. Спрашивайте.      - Ваше высокопревосходительство... - начал Матвей Бенционович, стараясь справиться с дрожанием голоса.      - Константин Петрович, - мягко поправил его обер-прокурор.      - Хорошо... Константин Петрович, я не вполне понял про заговор. Это в фигуральном смысле или же...      - В самом что ни на есть прямом. Только обычно заговор устраивают для свержения существующего строя, а мой заговор существует для его спасения. Наша с вами страна висит на краю бездны. Не удержится, ухнет в пропасть - всему конец. Тянет ее, многострадальную, к погибели могучая сатанинская сила, и мало тех, кто пытается этой напасти противостоять. Разобщенность, падение нравственности, а пуще всего безверие - вот гоголевская тройка, что несет Россию к обрыву, и близок он, воистину близок! Пышет оттуда огнь и сера!      Переход от мягкоречивой рациональности к пророческому пафосу произошел у Константина Петровича естественно, безо всякой натужности. Обер-прокурор несомненно обладал незаурядным даром публичного оратора. Когда же страстный взгляд неистовых глаз и весь заряд духовной энергии устремлялся на одного-единственного слушателя, сопротивляться этому натиску было невозможно. А ему и не нужно выступать перед толпами, подумал Бердичевский. Ему достаточно аудитории из одного человека, ибо человек этот - самодержец всероссийский.      И стало Матвею Бенционовичу поневоле лестно. Как это сам Победин тратит на него, мелкую сошку, весь пыл и жар своей государственной души?      Пытаясь все же не поддаться обер-прокуророву магнетизму, статский советник сказал:      - Простите, но я не понимаю вот чего... - Он сбился и начал сызнова - тут нужно было очень осторожно выбирать слова. - Если выстроенная мною версия верна, то причина всех случившихся... деяний господина Долинина - намерение во что бы то ни стало уничтожить сектантского пророка Мануйлу. Для того чтобы достичь этой цели, а также замести следы, господин действительный статский советник не остановился ни перед чем. Понадобилось устранить ни в чем не повинную монахиню - пожалуйста. Даже крестьянскую девочку не пожалел!      - Что еще за девочка? - прервал его Победин, недовольно взглянув на Сергея Сергеевича. - Про монахиню знаю, про девочку - ничего.      Долинин отрывисто ответил:      - Это Рацевич. Профессионал, но увлекающийся, к тому же оказался с гнильцой. Я уже говорил: это была моя ошибка, что я привлек его к нашему делу.      - Ошибки могут случаться с каждым, - вздохнул обер-прокурор. - Господь простит, если заблуждение было искренним. Продолжайте, Матвей Бенционович.      - Так вот, я хотел спросить... Что в нем такого особенного, в этом мошеннике Мануйле? Почему ради него понадобились все эти... всё это?      Константин Петрович кивнул и очень серьезно, даже торжественно произнес:      - Вы и в самом деле умнейший человек. Прозрели самую суть. Так знайте же, что субъект, о котором вы упомянули, заключает в себе страшную опасность для России и даже более того - для всего христианства.      - Кто, Мануйла? - поразился Бердичевский. - Полноте, ваше высокопревосходительство! Не преувеличиваете ли вы?      Обер-прокурор грустно улыбнулся.      - Вы еще не научились верить мне так, как верят мои единодушники. Я могу ошибаться или умом, или сердцем, но никогда и тем, и другим сразу. Это дар, ниспосланный Господом. Это мое предназначение. Верьте мне, Матвей Бенционович: я вижу дальше других людей, и мне открывается многое, что от них закрыто.      Победив смотрел Бердичевскому прямо в глаза, чеканил каждое слово. Заволжский прокурор слушал как завороженный.      - Всякий, кого касается Мануил, заражается смертельной болезнью неверия. Я сам говорил с ним, почувствовал эту обольстительную силу и спасся одной лишь молитвой. Знаете, кто он? - перешел вдруг на страшный шепот Константин Петрович.      - Кто?      - Антихрист.      Слово было произнесено тихо и торжественно.      Бердичевский испуганно моргнул.      Вот тебе на! Самый влиятельный человек в государстве, обер-прокурор Святейшего Синода - сумасшедший. Бедная Россия!      - Я не сумасшедший и не религиозный фанатик, - словно подслушал его мысли обер-прокурор. - Но я верую в Бога. Давно знал, что грядет Нечистый, давно его ждал - по всем объявленным приметам. А он, оказывается, уже здесь. Невесть откуда взялся, бродит по Руси, принюхивается, приглядывается, ибо спешить ему некуда - дано ему три с половиной года. Сказано ведь в Иоанновом Откровении: "И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его, и жилище Его, и живущих на небе. И дано было ему вести войну со святыми и победить их; и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и языком, и племенем. И поклонятся ему все живущие на земле, которых имена не написаны в книге жизни у Агнца, закланного от создания мира".      Эти грозные и смутные слова взволновали Матвея Бенционовича. Победин уже не казался ему безумцем, однако и поверить в то, что жалкий проходимец Мануйла - тот самый апокалиптический Зверь, было невозможно.      - Знаю, - вздохнул Константин Петрович. - Вам, человеку практического ума, поверить в такое трудно. Одно дело про Антихриста в духовной литературе читать, и совсем другое - представить его среди людей, в наш век пара и электричества, да еще в России. А я вам вот что скажу, - вновь воспламенился обер-прокурор. - Именно в России! В том и смысл, и предназначение нашей страны, что ей предписано стать полем битвы между Светом и Тьмой! Зверь выбрал Россию, потому что это особенная страна - она, несчастная, дальше всех от Бога, а в то же время всех прочих стран к Нему ближе! И еще оттого, что давно уже идет у нас шатание - и порядка, и веры. Наша держава - слабейшее из звеньев в цепи христианских государств. Антихрист увидел это и приготовил удар. Мне ведомо, что это будет за удар, - он сам мне признался. Вам с Сергеем Сергеевичем про то знать не надобно, пусть уж на мне одном будет тяжесть знания. Скажу лишь одно: это удар, от которого наша вера не оправится. А что Россия без веры? Дуб без корней. Башня без фундамента. Рухнет и рассыплется в прах.      - Антихрист? - нерешительно повторил Бердичевский.      - Да. Причем не иносказательный, вроде Наполеона Бонапарта, а самый что ни на есть настоящий. Только без рогов и хвоста, с тихой, душевной речью и ласкательным взором. Я чувствую людей, знаю их. Так вот, Мапуил - не человек.      От того, как просто, буднично была произнесена эта фраза, по спине Матвея Бенционовича пробежали мурашки.      - А сестра Пелагия? - слабым голосом проговорил он. - Разве она в чем-то виновата?      Обер-прокурор сурово сказал:      - В любом государстве существует институт смертной казни. В христианских странах она применяется в двух случаях: когда некто нанес тяжкое оскорбление человечности или же являет собой серьезную опасность для общества. В первом случае это отпетые уголовники, во втором - разрушители устоев.      - Но Пелагия не убийца и не революционерка!      - И тем не менее она представляет собой огромную опасность для нашего дела, а это еще хуже, чем оскорбление человечности. Оскорбление можно простить, это нам и Христос велел. - Тут лицо Победина отчего-то дернулось, но он тут же совладал с собой. - Можно и даже должно помиловать жестокого, но раскаявшегося убийцу. Однако не уничтожить человека, пускай полного благих намерений, но представляющего собой угрозу для всего мироустройства, - преступление. Это все равно что врач не отсечет гангренозный член, от которого смертоносная гниль перекинется на все тело. Таков высший закон общины: пожертвовать одним ради спасения многих.      - Но вы могли бы с ней поговорить, как говорите сейчас со мной! - воскликнул Матвей Бенционович. - Она умнейшая, искренне верующая женщина, она бы вас поняла!      Обер-прокурор взглянул на Долинина. Тот поднял лицо - застывшее, мрачное - и покачал головой:      - Я сразу почувствовал, что она опасна. Не отпускал ее от себя, присматривался. Уже понял: слишком умна, непременно докопается, а всё медлил... Я знаю эту породу. Такие не отступятся от ребуса, пока его не решат. И она уже близка к разгадке.      - С вами, Матвей Бенционович, договориться можно, потому что вы мужчина и умеете за частностями видеть главное, - подхватил Константин Петрович. - Женщина же не поймет меня никогда, потому что для нее частность важнее Цели. Вы и я пожертвуем одним человеком ради спасения тысяч и миллионов, даже если этот человек нам бесконечно дорог и если сердце будет истекать кровью. Женщина же никогда на такое не пойдет, и миллионы погибнут вместе с тем несчастным, кого она пожалела. Я видел вашу Пелагию и знаю, что говорю. Она молчать не захочет и не сможет. Мне очень жаль, но она приговорена, ничто ее не спасет. Над ней уже занесена десница. Я скорблю об этой незаурядной женщине, а Сергей Сергеевич еще более меня, потому что успел ее полюбить.      Бердичевский с ужасом посмотрел на Долинина, но у того на лице не дрогнул ни единый мускул.      - Будем скорбеть по ней вместе, - закончил обер-прокурор. - И пусть утешением нам будет то, что она упокоится в Святой Земле.      От отчаяния Матвей Бенционович чуть не застонал. Знают, всё знают!      - Да, знаем, - кивнул Константин Петрович, кажется, владевший искусством понимать собеседника без слов. - Она пока жива, потому что так нужно. Но скоро, очень скоро ее не станет. Увы, иного выхода нет. Иногда собрание единодушников с горечью и болью принимает подобные тягостные решения - даже если речь идет не о простой инокине, а о людях куда более заслуженных.      Бердичевскому вспомнились давние слухи о скоропостижной смерти молодого генерала Скобелева, якобы приговоренного тайной монархической организацией под названием "Священная Дружина".      - "Священная Дружина"?.. - неуверенно выговорил он.      Победин поморщился:      - У нас нет названия. А "Священная Дружина" была ребячеством, глупой затеей придворных честолюбцев. Мы же не честолюбивы, хотя каждый из моих помощников назначается на видное место, где может принести родине максимум пользы. Я устрою и вашу судьбу, можете в этом быть уверены, но я хочу, чтобы вы примкнули к нам не из карьерных видов, а по убеждению... Вот что. - Обер-прокурор пристально посмотрел на статского советника, и Бердичевский поежился под этим пронизывающим взглядом. - Я вам расскажу то, что известно лишь самому близкому кругу моих друзей. Нами разработан план чрезвычайных мер на случай, если опасность революционного взрыва станет слишком серьезной. Вся беда в том, что власть и общество по-детски беспечны. Люди склонны недооценивать угрозу, которой чреваты теории и идеи. До тех пор, пока не прольется кровь. Что ж, мы откроем обществу глаза! Мы перехватим инициативу! Сейчас в России язва терроризма выжжена каленым железом, но это временное облегчение. Когда новая волна революционного насилия станет неотвратимой, мы опередим ее. Начнем террор сами.      - Будете убивать революционеров?      - В этом нет смысла. Так мы лишь вызовем к ним сочувствие. Нет, мы убьем кого-нибудь из почтенных сановников. Если понадобится, не одного. И выдадим это за начало революционного террора. Выберем достойного, уважаемого человека - такого, чтобы все ужаснулись... Погодите, Матвей Бенционович, не вздрагивайте. Я еще не всё вам сказал. Будет мало убийства министра или генерал-губернатора, устроим взрывы на вокзалах, в жилых домах. С множеством невинных жертв. Чудовищная провокация, скажете вы. Да, отвечу я вам. Чудовищная и отвратительная. А "Революционный катехизис" Нечаева вы читали? Наши враги дозволяют себе и провокации, и жестокость. Значит, и мы имеем право воспользоваться тем же оружием. Молю Бога, чтоб до этого не дошло. - Победин истово перекрестился. - А чтоб вы не считали меня адским исчадием, скажу вам еще кое-что... До того как начнутся взрывы, убит будет еще один весьма высокопоставленный сановник, которого почитает и слушает сам государь. К сожалению, слушает недостаточно...      - Вы?! - ахнул Бердичевский.      - Да. И это не худшая из жертв, которую я готов принести ради человечества! - с болью воскликнул Константин Петрович, и из его глаз потекли слезы. - Что такое отдать свою жизнь? Пустяк! Я же приношу в жертву нечто куда более драгоценное - свою бессмертную душу! Вот наивысшая цена, которую, в случае необходимости, обязан заплатить вождь человеческий ради счастия людей! Что ж я, по-вашему, не понимаю, какое проклятье на себя беру? Нет служения жертвенней, чем мое. Я скажу ужасную, даже кощунственную вещь: моя жертва выше, чем Иисусова, ибо Он-то Свою душу сберег. Иисус призывал возлюбить ближнего, как самого себя, я же люблю ближних больше, чем себя. Ради них я не пожалею и своей бессмертной души... Да, приказывая убивать невинных, но опасных для нашего дела людей, я гублю свою душу! Но ведь это ради любви, ради правды, ради други своя!      Глаза обер-прокурора в эту минуту смотрели уже не на Бердичевского, а вверх - на потолок, посередине которого мерцала величественная хрустальная люстра.      Это он не мне говорит, а Господу Богу, понял Матвей Бенционович. Стало быть, всё же надеется на Его прощение.      Константин Петрович вытер платком слезы и сказал Бердичевскому - сурово и непреклонно, на "ты":      - Если готов идти со мной по этому крестному пути - подставляй плечо под крест и пойдем. Не готов - отойди, не мешай! Так что? Остаешься или уходишь?      - Остаюсь, - тихо, но твердо ответил Бердичевский после самой короткой паузы.            Прогулка его превосходительства            Из здания Святейшего Синода Матвей Бенционович вышел час спустя - и уже не статским советником, а особой четвертого, генеральского класса. Производство свершилось с фантастической легкостью и быстротой. Константин Петрович протелефонировал министру юстиции, поговорил с ним не долее трех минут, потом связался с Дворцом, где имел беседу с Таким Собеседником, что у Бердичевского вспотели ладони. "Ценнейший для государства человек, на полное мое ручательство" - вот какие слова были сказаны про безвестного заволжца. И кому сказаны!      Другие чиновники, даже выслужив полный срок производства, ожидают утверждения долгие месяцы, а тут всё решилось в мгновение ока, и даже указ должен был воспоследовать нынче же, сегодняшним числом.      Матвею Бенционовичу было обещано в самом скором времени назначение на ответственную должность. Пока же обер-прокурор подберет новому сомысленнику достойное поприще (на это понадобится неделька-другая), Бердичевскому предписывалось быть в столице. В Заволжск возвращаться Константин Петрович не советовал. "К чему вам лишние объяснения с вашим духовным отцом? - сказал он, лишний раз продемонстрировав исчерпывающую осведомленность. - Заволжского губернатора известят депешей, вашу семью переправят. Через день-два министерство предоставит вам казенную квартиру, при полной меблировке, так что заботиться о бытоустройстве не нужно".      А его новоиспеченное превосходительство о бытоустройстве и не заботился.      Бердичевский вышел из Синода на площадь. Зажмурился на яркое солнце, надел шляпу.      У решетки ждала коляска. 48-36 пялился на борца с австро-венгерским шпионажем, ждал знака. Поколебавшись, Матвей Бенционович подошел к нему, лениво сказал:      - Прокати-ка меня, братец.      - Куда прикажете?      - Право, не знаю, да вот хоть по набережной.      Вдоль Невы катилось просто замечательно. Солнце, правда, спряталось за тучи, и с неба брызнул мелкий дождик, но седок поднял кожаный верх и заслонился им от внешнего мира. Потом снова просветлело, и верх был спущен обратно.      Его превосходительство ехал себе, улыбался небу, реке, солнечным зайчикам, прыгавшим по стенам домов.      - Поворачивай на Мойку, - велел он. - Или нет, постой. Лучше пройдусь. Тебя как звать? Второй день ездим, а так и не спросил.      - Матвей, - сказал извозчик.      Бердичевский удивился, но несильно, потому что за нынешне утро успел существенно поистратить способность к удивлению.      - Грамотный?      - Так точно.      - Молодец. Держи-ка вот за труды.      Сунул в широкий карман извозчичьего кафтана несколько бумажек.      Возница даже не поблагодарил - так расстроился.      - И всё, ваше благородие, боле ничего не нужно?      Даже голос дрогнул.      - Не "благородие", а "превосходительство", - важно сказал ему Матвей Бенционович. - Я тебя, 48-36, сыщу, когда понадобишься.      Похлопал просиявшего парня по плечу, дальше отправился пешком.      Настроение было немножко грустное, но в то же время покойное. Бог весть, о чем думал бывший заволжский прокурор, идя легким, прогулочным шагом по Благовещенской улице. Один раз, у берега Адмиралтейского канала, загляделся на бонну, гулявшую с двумя маленькими девочками, и пробормотал непонятное: "А что им, лучше будет, если папенька - подлец?" И еще, уже на Почтамтской улице, прошептал в ответ на какие-то свои мысли: "Простенько, но в то же время изящно. Этюд Бердичевского". Весело хмыкнул.      Поднимаясь по ступенькам Почтамта, даже напевал лишенным музыкальности голосом и без слов, так что распознать мелодию не представлялось возможным.      Быстро набросал на бланке телеграммы: "Срочно разыщите П. Ее жизнь опасности. Бердичевский".      Протянул в окошко телеграфисту, продиктовал адрес:      - В Заволжск, на Архиерейское подворье, преосвященному Митрофанию, "блицем".      Заплатил за депешу рубль одиннадцать копеек.            ***            Вернувшись на улицу, его превосходительство немного постоял на ступеньках. Тихонько сказал:      - Что ж, прожито. Можно бы и подостойней, но уж как вышло, так вышло...      Видно, Матвею Бенционовичу очень хотелось с кем-нибудь поговорить, вот он за неимением собеседника и вступил в диалог с самим собой. Но проговаривал вслух не всё, а лишь какие-то обрывки мыслей, без очевидной логической связи.      Например, пробормотал:      - Рубль одиннадцать копеек. Ну и цена. - И тихо рассмеялся.      Посмотрел налево, направо. На улице было полно прохожих.      - Прямо здесь, что ли? - спросил неизвестно кого Бердичевский.      Поежился, но тут же сконфуженно улыбнулся. Повернул направо.      Следующая реплика была еще более странной:      - Интересно, дойду ли до площади?      Неспеша двинулся в сторону Исаакиевского собора. Сложил на груди руки, стал любоваться посверкивающей брусчаткой, медным блеском купола, кружащей в небе голубиной стаей.      Прошептал:      - Merci. Красиво.      Казалось, Матвей Бенционович чего-то ждет или, может, кого-нибудь поджидает. В пользу этого предположения свидетельствовала и следующая произнесенная им фраза:      - Ну, сколько можно? Это по меньшей мере невежливо.      Что именно он находил невежливым, осталось неизвестным, потому что в это самое мгновение на действительного статского советника с разбега налетел спешивший куда-то молодой человек крепкого сложения. Крепыш (он был в полосатом пиджаке), впрочем, вежливо извинился и даже придержал ойкнувшего Матвея Бенционовича за плечо. Приподнял соломенную шляпу, затрусил себе дальше.      А Бердичевский немного покачался с улыбкой на губах и вдруг повалился на тротуар. Улыбка стала еще шире, да так и застыла, карие глаза спокойно смотрели вбок, на радужную лужу.      Вокруг упавшего собралась толпа - хлопотали, охали, терли виски и прочее, а крепкий молодой человек тем временем быстро прошагал улицей и вошел в Почтамт через служебный ход.      У телеграфного пункта его ожидал чиновник почтового ведомства.      - Где? - спросил полосатый.      Ему протянули листок с телеграммой, адресованной в Заволжск.      Содержание полосатому, очевидно, было известно - читать депешу он не стал, а аккуратно сложил бумажку и сунул в карман.            XV            ПОЛНОЛУНИЕ            Близ сада и в саду            Перед Яффскими воротами Пелагия велела поворачивать направо. Старый город объехали с юга вдоль Кедронского оврага.      Справа белело надгробьями еврейское кладбище на Масличной горе, издали похожее на огромный каменный город. Полина Андреевна едва взглянула на сей прославленный некрополь, обитатели которого первыми восстанут в день Страшного Суда. Утомленной путешественице сейчас было не до святынь и достопримечательностей. Круглая луна забралась в небо уже довольно высоко, и монахиня очень боялась опоздать.      - Если через пять минут не будем, где велено, двухсот франков не получишь, - ткнула она кучера кулаком в спину.      - А жениться? - обернулся Садах. - Ты сказала "ладно".      - Сказано тебе, у меня уже есть Жених, другого не нужно. Погоняй, не то и денег не получишь.      Палестинец надулся, но лошадей все же подстегнул.      Хантур прогрохотал по мосту и повернул вправо, на улочку, уходившую резко вверх.      - Вот он, твой сад, - пробурчал Салах, показывая на ограду и калитку.      - Пять минут не прошло.      С сильно бьющимся сердцем смотрела Полина Андреевна на вход в священнейший из всех земных садов.      На первый взгляд в нем не было ничего особенного: темные кроны деревьев, за ними торчал купол церкви.      Эммануил уже там или еще нет?      А может быть, она вообще ошиблась?      - Подожди здесь, - шепнула Пелагия и вошла в калитку.      Какой же он маленький! От края до края полсотни шагов, никак не больше. Посередине заброшенный колодец, вокруг него с десяток кривых, узловатых деревьев. Говорят, оливы бессмертны, во всяком случае, могут жить и две, и три тысячи лет. Значит, какое-то из этих деревьев слышало Моление о Чаше? От этой мысли сердце монахини сжалось.      А еще более стиснулось в груди, когда Пелагия увидела, что в саду кроме нее никого нет. Луна светила так ярко, что спрятаться было невозможно.      Не нужно отчаиваться, сказала себе Полина Андреевна. Может быть, я пришла слишком рано.      Она вышла обратно на улицу и сказала Салаху:      - Спустимся вон туда. Подождем.      Он отвел лошадей вниз, к дороге. Там в осыпавшейся стене образовался провал, сверху нависали густые ветви деревьев, так что разглядеть повозку можно было, только если знать, где она стоит.      Салах спросил, тоже шепотом:      - Кого ждем, а?      Она не ответила, только махнула рукой, чтоб молчал.      Странная вещь - в эти минуты Пелагия уже нисколько не сомневалась, что Эммануил придет. Но волнение от этого не ослабело, а, наоборот, усилилось.      Губы монахини шевелились, беззвучно произнося молитву: "Коль возлюбленна селения Твоя, Господи сил! Желает и скончавается душа моя во дворы Господни, сердце и плоть моя возрадоваться о Бозе живе..." Моление родилось само собой, безо всякого участия рассудка. И лишь дойдя до слов "Яко лучше день един во дворех Твоих паче тысящ: изволих приметатися в дому Бога моего паче, неже жити ми в селениих грешничих", она осознала, что произносит мольбу о перемещении из жизни земной в Вечные Селения.      Осознав, задрожала.      С чего это душа вдруг исторгла псалом, который предписан человеку, находящемуся у порога вечности?      Но прежде чем сестра Пелагия могла прочесть иную, менее страшную молитву, с дороги на горбатую улочку свернул человек в длинном одеянии и с посохом.      Это всё, что успела разглядеть монахиня, потому что в следующий миг луна спряталась за маленькое облако, и стало совсем темно.      Путник прошел близко, в каких-нибудь пяти шагах, но инокиня так и не поняла, тот ли это, кого она ждет.      Стала смотреть вслед - повернет в сад или нет.      Повернул.      Значит, он!      Тут и луна высвободилась из недолгого плена, так что Пелагия разглядела спутанные волосы до плеч, белую рубаху и темный пояс.      - Он! - воскликнула она уже вслух и хотела кинуться за вошедшим в сад, но здесь случилось непредвиденное.      Кто-то схватил ее за руку и рывком развернул.      Пелагия и Салах так сосредоточенно смотрели в спину человеку с посохом, что не заметили, как к ним подкрался еще один.      Это был мужчина устрашающего вида. Бородатый, широкоплечий, с плоским свирепым лицом. За плечом его торчал приклад карабина. На голове был повязан арабский платок.      Одной рукой незнакомец держал за шиворот Салаха, другой - за локоть Пелагию.      - Что за люди? - прошипел он по-русски. - Почему таитесь? Против него умышляете?      Кажется, он лишь теперь разглядел, что перед ним женщина, и локоть выпустил, но зато схватил палестинца за ворот обеими руками, да так, что почти оторвал от земли.      - Русские, мы русские, - залепетал перепуганный Салах.      - Что с того, что русские! - рыкнул ужасный человек. - Его всякие сгубить хотят, и русские тож! Зачем тут? Его поджидали? Правду говорите, не то...      И взмахнул таким здоровенным кулачищем, что бедный палестинец зажмурился. Богатырь без труда удерживал его на весу и одной своей ручищей.      Оправившись от первого потрясения, Пелагия быстро сказала:      - Да, мы ждали Эммануила. Мне нужно с ним говорить, у меня для него важное известие. А вы... вы кто? Вы из "найденышей", да?      - "Найденыши" - это которые свою душу спасают, - с некоторым презрением молвил бородач. - А я его спасать должон. Моя душа ладно, пускай ее... Только бы он живой был. Ты сама кто?      - Сестра Пелагия, монахиня.      Реакция на это вроде бы совершенно безобидное представление была неожиданной. Незнакомец швырнул Салаха наземь и схватил инокиню за шею.      - Монахиня! Ворона черная! Это он, кощей, тебя прислал? Он, он, кто ж еще! Говори, не то глотку разорву!      Перед лицом помертвевшей Пелагии сверкнуло лезвие ножа.      - Кто "он"? - выдохнула полузадушенная, переставшая что-либо понимать сестра.      - Не бреши, змея! Он, самый главный над вашим крапивным семенем начальник! Вы все на него шпиёните, заради него пролазничаете!      Главный над крапивным семенем, то есть над духовенством начальник?      - Вы про обер-прокурора Победина?      - Ага! - возликовал бородатый. - Созналась! Лежи! - пнул он попытавшегося сесть Салаха. - Я раз уж спас Мануилу от старого упыря, и сызнова спасу! - Широкий рот оскалился в кривозубой улыбке. - Что, поминает, поди, Кинстянтин Петрович раба божьего Трофима Дубенку?      - Кого? - просипела Пелагия.      - Неужто не сказывал тебе, как святого человека облыжно в покраже обвинил да в кутузку упек? А меня сторожить приставил. Я при Кинстянтин Петровиче сколько годов псом цепным прослужил! Так и сдох бы собакой, не поднялся бы до человеческого звания! "Ты, говорит, Трофимушка, постереги этого вора и смутьяна, он человек опасный. Нет у меня доверия к полицейским стражникам. Дозавтра постереги в участке, не давай ему ни с кем разговоры разговаривать, а утром я приказ добуду, в Шлисельбурскую крепость его перевести".      Пелагия вспомнила рассказ Сергея Сергеевича о краже у обер-прокурора золотых часов. Вот что на самом деле-то произошло! Не было никакой кражи, и не отпускал великодушный Константин Петрович мнимого воришку, а совсем напротив. Усмотрел многоумный обер-прокурор в бродячем пророке какую-то нешуточную для себя опасность. Для начала засадил в полицейский участок и приставил своего подручного, а потом озаботился бы и поосновательней упечь - побединские возможности известны.      - Вы Эммаунилу с другими стражниками разговаривать не позволили, а сами с ним поговорили, да? - произнесла сестра с интонацией не вопросительной, а утвердительной. - Пустите, пожалуйста, горло. Я вам не враг.      - Поговорил. Никогда в жизни со мной никто так не говаривал. Уж на что Кинстянтин Петрович языком плести мастер, а только его слова против Мануйлиных - одна шелуха.      Пальцы Трофима Дубенко остались на шее монахини, но уже не сжимали так сильно, да и рука с ножом опустилась.      - И вы вывели арестанта из полицейского участка? Но как вам это удалось?      - А просто. По ночному времени там у дверей всего один мундирный сидел. Стукнул его кулаком по загривку, и вся недолга. А потом говорю Мануйле: на край света за тобой пойду, потому что ты постоять за себя не умеешь. Пропадешь один, а тебе жить должно, с человеками разговаривать. Только не взял он меня. Не нужно, говорит, и не положено. Один я должон. А за меня, говорит, не бойся - меня Бог обережет. Ну, не хочет - я насильно вязаться не стал. С ним не пошел, а за ним пошел. Куды он, туды и я. Бог, он то ли обережет, то ли нет, а Трофим Дубенко точно в обиду не даст. Который месяц за Мануйлой хожу. По Расее-матушке, по морю-океану, по Святой Земле. Он человек блаженный, никакой подозрительности в нем нету. Веришь ли - чуть не полземли за ним прошел, а ему невдомек. Только на глаза ему не лезь, вот и вся хитрость. Он знаешь, как ходит? Никогда назад не оглянывается. Идет себе, палкой отмахивает. Даже под ноги не глядит. Только вперед или вверх, на небо. Еще, правда, по сторонам башкой крутить любит. Одно слово - блаженный.      В голосе Мануйлиного телохранителя звучали нежность и восхищение, а Пелагия вдруг вспомнила про "чудо Господне", о котором рассказывала Малке.      - Скажите, а это вы в Иудейских горах разбойника-бедуина убили?      - С саблей-то который? Я. Вот, карабин у меня, в городе Яффе сменял. Часы у меня были именные, Кинстянтин Петровичем за службу даренные. Тьфу и на ту службу, и на него, кощея, и на часы его поганые. Да что разбойник! Мануйла что ни день беду на себя накликает. Если б не Трофим Дубенко, давно бы уж лихие люди его в землю зарыли, - похвастался бородач и вдруг осекся. - Ах ты, ловкая какая! Ишь, язык мне развязала. Давно по-нашему не говорил, вот и прорвало меня. Говори: ты от Победина или нет?      И снова взмахнул ножом.      - Нет, я сама по себе. И зла Эммануилу... Мануйле не желаю. Напротив, хочу его предостеречь.      Трофим Дубенко посмотрел на нее в упор. Сказал:      - Дай-ка.      И всю обшарил лапищами - искал, нет ли спрятанного оружия. Пелагия подняла руки кверху, терпела.      - Ладно, - разрешил он. - Иди. Только одна. Этот твой пускай тут останется. Но уговор: про меня молчок. Не то прогонит он меня, а ему без охранителя нельзя.      - Обещаю, - кивнула сестра.            ***            В первую минуту показалось, что внутри ограды опять пусто.      Монахиня прошла, озираясь, из конца в конец, но никого не увидела. А когда в недоумении остановилась, из самой середины сада донесся голос, мягко спросивший что-то на неизвестном Пелагии наречии.      Лишь теперь она разглядела фигуру, сидевшую в траве у старого колодца.      - Что? - вздрогнула инокиня, остановившись.      - Ты 'усская? - произнес голос, по-детски картавя на букве "р". - Я сп'осил, что ты ищешь? Или кого?      - Что это вы делаете? - пролепетала она.      Человек сидел на земле совершенно неподвижно, весь залитый белым лунным светом. От этой самой неподвижности она его и не заметила, хоть давеча прошла совсем рядом.      Нерешительно приблизившись, Пелагия увидела худое лицо с широко раскрытыми глазами, клочковатую бороду (кажется, с проседью), выпирающий кадык и высоко поднятые брови, словно пребывающие в постоянной готовности к радостному изумлению. Стрижен пророк был по-мужичьи, в кружок, но давно, не менее полугода назад, так что волосы отросли и свисали почти до плеч.      - Жду, - ответил Мануйла-Эммануил. - Луна еще не совсем в се'едине неба. Это называется "в зените". Нужно немножко подождать.      - А... а что будет, когда луна окажется в зените?      - Я встану и пойду вон туда. - Он показал в дальний угол сада.      - Но там же забор.      Пророк оглянулся, словно их кто-то мог подслушать, и заговорщическим шепотом сообщил:      - Я п'оделал в нем ды'ку. Когда был здесь 'аньше. Одна доска отодвигается, и тогда че'ез монастый можно подняться на го'у.      - Но почему нельзя подняться по улице? Она тоже ведет в гору, - тоже понизила голос Пелагия. Он вздохнул.      - Не знаю. Я п'обовал, не получается. Наве'но, всё должно быть в точности, как тогда. Но главное, конечно, полнолуние. Я совсем п'о него забыл, а тепей вспомнил, 'аньше-то Пасха всегда в полнолуние, это тепей евъеи всё пе'епутали.      - Что перепутали? - наморщила лоб сестра, тщетно пытаясь найти в его словах смысл. - Зачем вам полнолуние?      - Я вижу, ты п'ишла сюда, чтобы погово'ить со мной, - сказал вдруг Эммануил. - Гово'и.      Пелагия вздрогнула. Откуда он знает?      А пророк поднялся на ноги, оказавшись на целую голову выше монахини, и заглянул ей в лицо. В его глазах поблескивали лунные искорки.      - Ты хочешь меня о чем-то п'евенти'овать, - произнес картавый щурясь, словно читал вслух в полутьме и от этого ему приходилось напрягать зрение.      - Что?      - Ты долго искала меня, потому что хочешь п'евенти'овать о чем-то плохом. Или о том, что тебе кажется плохим. Мне будет инте'есно гово'ить с тобой. Но тепей уже по'а. Если хочешь, пойдем со мной. Погово'им до'огой.      Он поманил ее рукой и направился к изгороди.      Одна из досок и в самом деле оказалась прибитой лишь на верхний гвоздь. Эммануил отогнул ее и протиснулся в щель.      Пребывающая в странном онемении Пелагия поступила так же.      Они прошли темным двором какого-то монастыря, потом через калитку вышли в переулок, всё время поднимаясь в гору.      По обеим сторонам были арабские лачуги, свет ни в одной из них не горел. Один раз, на повороте, монахиня оглянулась и увидела напротив Храмовую гору, увенчанную круглой нашлепкой Омаровой мечети. Освещенный луной Иерусалим казался таким же мертвым, как расположенное напротив еврейское кладбище.      Спохватившись, что так и не назвала себя, инокиня сказала:      - Я Пелагия, монахиня...      - А, Х'истова невеста, - засмеялся Эммануил. - У Божьего сына столько невест! Больше, чем у ту'ецкого султана. И хоть бы одна сп'осила, хочет ли он на ней жениться.      Богохульная шутка покоробила Пелагию, сбила особенное, полумистическое настроение, возникшее под влиянием луны и Гефсиманского сада.      Какое-то время они поднимались молча. Пора всё ему объяснять, подумала сестра и начала - сдержанно и сухо, еще не забыв остроту насчет Христовых невест:      - У меня плохая весть. Вам угрожает смертельная опасность. У вас есть могущественные враги, которые хотят вас убить и ни перед чем не остановятся. То, что вы уехали из России, ваших врагов не...      - В'ажда - субстанция обоюдная, - легкомысленно перебил ее предводитель "найденышей". - 'аз я никому не в'аг, то и у меня не может быть в'агов. По-моему, 'езонно. Люди, о кото'ых ты гово'ишь, ошибаются, думая, что я могу п'ичинить им зло. Мне бы нужно с ними погово'ить, и всё 'азъяснится. Я с ними обязательно погово'ю - если сегодня опять не удастся. А если удастся, меня здесь больше не будет, и тогда они успокоятся.      - Что удастся? - спросила сбитая с толку Пелагия.      - Я бы тебе объяснил, но ты все 'авно не пове'ишь.      - Ах, да не станут они с вами разговаривать! Они хотят вашей смерти. Ваши враги легко, без малейших колебаний, убивают всякого, кто оказывается у них на пути! Это означает, что уничтожить вас для них очень-очень важно.      Здесь пророк покосился на Пелагию, но не с испугом, а как-то озадаченно, словно не очень понимая, из-за чего она так разволновалась.      - Тс-с-с! - зашептал он, прикладывая палец к губам. - Мы п'ишли. И луна как 'аз в самом-са-мом зените.      Он толкнул створку полусгнивших ворот, и они вошли во двор, заросший сухой травой. Пелагия разглядела в глубине хибару с плоской проваленной крышей.      - Чей это дом? - тихо спросила сестра.      - Не знаю. Тут больше никто не ква'ти'ует. Боюсь, здесь случилась беда - я такие вещи чувствую...      Эммануил зябко поежился, обхватив себя за плечи.      Заброшенная лачуга Пелагию нисколько не интересовала. Ее одолевали досада и раздражение. Сколько времени искала она этого человека, сколько потратила сил, а он и слушать не желает!      - Может быть, вы думаете, что, покинув Россию, избавились от опасности? - сердито заговорила монахиня. - Как бы не так! Они разыщут вас и здесь! Я, кажется, знаю, от кого исходит угроза, но это настолько невероятно... И потом, с чего это он на вас так остервенился? То есть, у меня есть одно предположение, но оно до такой степени...      Пелагия сбилась. Глядя на смехотворную фигуру "найденышевского" пророка, стоявшего на одной ноге (другой он почесывал лодыжку), сестра готова была первая признать свое "предположение" чудовищной нелепостью.      - Нет, Победин просто сумасшедший... - пробормотала она.      - Ты гово'ишь непонятно. - Эммануил отложил свой посох, подобрал с земли дощечку и принялся разгребать кучу мусора - в стороны полетели ветки, черепки, комья земли. - И ты не гово'ишь мне главного.      - Чего главного? - удивилась Пелагия, наблюдая за его странными действиями.      Он выдернул из-под мусора какие-то доски, и под ними открылась яма, а на дне ямы - черная дыра.      - Это подземный ход?      Эммануил осторожно спустился в яму, одновременно доставая что-то из заплечного мешка.      - Нет, это г'обница. Пеще'а. Тут похо'онены люди, кото'ые жили давно, две тысячи лет назад и даже много 'аныне. Знаешь, что такое "энеолит"? А "халколит"? - с важностью произнес он звучные слова.      Пелагии приходилось читать о древнееврейских захоронениях. Все иерусалимские холмы изрыты пещерами, в которых когда-то погребали мертвых. Ничего удивительного, что один из склепов находится во дворе заброшенного крестьянского дома. Но что нужно там Эммануилу?      Он чиркнул спичкой, зажег скрученную и пропитанную маслом тряпку.      Из ямы на Пелагию смотрело бородатое лицо, освещенное багровым пламенем. Ночь вокруг сразу сделалась чернее.      - Мне по'а, - сказал Эммануил. - Но я вижу, ты хочешь меня о чем-то сп'осить и не 'ешаешься. Не бойся, сп'ашивай. Если я знаю ответ, я скажу тебе п'авду.      Там, внизу, пещера, вдруг пронзило Пелагию. Пещера!      Монахиня и не вспомнила, что навсегда зареклась лазить по подземельям.      - Можно я спущусь с вами? Пожалуйста!      Он посмотрел на луну, стоявшую ровно в середине неба.      - Если пообещаешь, что ско'о уйдешь. И не будешь ждать меня сна'ужи.      Пелагия кивнула, и он подал ей руку.      Сначала лаз был совсем узким. Под ногами оказались каменные ступени, местами раскрошившиеся от древности, но совсем не стертые. Да и с чего им было стереться?      Когда лестница закончилась, Эммануил высоко поднял руку с тряпичным факелом, и стало видно, что склеп довольно широк. В его стенах темнели какие-то ниши, но из-за тусклого освещения разглядеть их толком не представлялось возможным.      Пророк повернулся лицом к Пелагии и сказал:      - Посмот'ела? Тепей задавай свой воп'ос и уходи.      Вдруг его брови, и без того высоко посаженные, уползли еще выше к волосам. Эммануил смотрел не на собеседницу, а поверх ее головы, словно узрел там нечто очень интересное.      Но Пелагия не следила за его взглядом. Отчаянно волнуясь, она набрала полную грудь воздуха, непроизвольно вскинула руку к виску и дрожащим голосом задала свой вопрос.            Сколько веревочке ни виться            Когда хантур доехал до Яффских ворот и там повернул направо, Яков Михайлович сразу сообразил, что это они наладились огибать стену. Стало быть, никуда не денутся, можно отбить телеграммку в Питер. Долее недели не выходил на связь, нехорошо. А тут как раз круглосуточный телеграф был рядом - через него и идея возникла.      Воистину явил чудо расторопности: всего две минутки понадобилось, чтоб сунуть в окошко заранее написанную депешу и расплатиться.      Депешка была следующего содержания: "Получу оба груза сегодня. Нифонтов". Это такая условная фамилия была - "Нифонтов", подписываться, пока задание не выполнено. А как будет выполнено, тогда в телеграмме можно написать все равно что, но подпись беспременно должна быть "Ксенофонтов". Кому надо, поймет.      Яков Михайлович (пока еще пребывая в звании Нифонтова) отлично со всем управился: и донесение отправил, и хантур догнал - близ расщелины, которая называлась Геенной. Той самой, Огненной, где, по речению святого апостола, "червь не умирал и огонь не угасал". Жители древнего Иерусалима бросали в овраг трупы казненных и сверху заваливали их нечистотами, а чтоб из поганой ямы на город не наползла зараза, днем и ночью там горели костры.      Вот она, вся жизнь человеческая, вздохнул Яков Михайлович, погоняя лошадку. Живем в нужнике, на других гадим, а подохнешь - на тебя самого дерьма навалят, да еще огнем подпалят, чтоб не вонял. Вот какое невеселое философствование пришло на ум.      Это было просто замечательно, что полнолуние и туч немного. Исключительно повезло. Надо сказать, вся эта командировка, долгая и хлопотная, проходила словно бы под неким Высшим покровительством. Мог и в Иерусалиме след потерять, и у горы Мегиддо, и в Содоме, но прилежание и везение каждый раз выручали. Яков Михайлович и сам не плошал, и Бог о нем не забывал.      А теперь оставалось всего ничего. Если Рыжуха скумекала правильно (а она баба ушлая), то, глядишь, нынче же всё и обустроим, после чего переименуемся из недотепы Нифонтова в триумфального Ксенофонтова.      Вот интересно, какая за такое мудреное задание может быть награда?      Обычно, пока дело не сделано, он не позволял себе рассуждать о таких приятных вещах, но лунный вечер настраивал на мечтательность. Да и конец уже совсем близко, это Яков Михайлович нутром чувствовал.      Окончательное забвение историйки с полным уничтожением всей касательной следовательской документации - это обещано твердо. Отслужил, отбелил. Не будет долее сей Дамоклов клинок над головушкой висеть. Ныне отпущаеши, Господи. Но, пожалуй, можно и сверх того себе чего-ничего испросить, в виде шуршащих и приятно похрустывающих бумажечек. Чутье подсказывало, что дадут премиальные, обязательно дадут. Вон как начальников из-за Мануйлы этого разобрало. Чем он им наперчил, Бог весть, не нашего ума дело.      Попробовал прикинуть, сколько могут дать деньжонок и как ими распорядиться. Прикупить домик где-нибудь на Охте? Или лучше в процентные бумаги вложить? А на покой рано. Теперь, когда с историйкой покончится, можно будет не за страх служить, а за совесть - в смысле, за настоящее вознаграждение. Станут скупиться - вот им Бог, а вот им порог. На высококлассного мастера деликатных дел заказчики всегда сыщутся. Вот если б, к примеру, за палестинские мытарства по полной таксе брать - со всеми морскими плаваниями, пустынными блужданиями и прочими страстями - сколько бы это можно заломить?      В голове у Якова Михайловича затеснились нули, но в единую колбасу сложиться не успели, потому что монашкин хантур свернул с широкой дороги на мост и сразу исчез в узком переулке.      Нужно было сокращать дистанцию.      И опять Яков Михайлович не сплоховал - не поперся в переулок, а отъехал по дороге чуть дальше. Угадал, что конные прогулки закончились, дальнейшее передвижение будет на своих двоих.      Соскочил на землю, шлепнул бет-кебировскую кобылку по крупу: ступай, куда пожелаешь, эквинус. Спасибо за службу, больше не нужен. Двуколку можешь забрать себе.      Осторожненько высунулся из-за угла.      Арап состоял при лошадях, монашка отсутствовала. Однако через минутку-другую появилась и она, вышла из какой-то калитки и направилась к своему Салаху. Переговорили о чем-то, да и спустились ниже по склону, а хантур поместили в тень, где его стало совсем не видно.      Эге, смекнул Яков Михайлович. Никак засада?      Нуте-с, нуте-с.      Кисть так и зудела - очень требовалось похрустеть суставами, но производить звуки сейчас было нельзя.      Путника он заметил раньше, чем те двое. Высокий, тощий человек шел по лунной дорожке, стуча посохом.      Он, догадался Яков Михайлович и в тот же миг превратился из Нифонтова в Ксенофонтова. Прочее-последующее было проблемой технической, то есть вообще никакой не проблемой.      Он прижался к забору, выжидая, пока Мануйла свернет в переулок.      Но тут выяснилось обстоятельство, которое следовало отнести к разряду неприятных сюрпризов.      За Главным Объектом, отстав на полсотни шагов, кто-то крался. Луна как на грех зашла за тучу, и этого второго рассмотреть удалось не сразу. Видно было только, что настоящий медведище и ступает тоже по-медвежьи, вразвалку и бесшумно.      Это что еще за новости?      Конкурент?      Красться Яков Михайлович умел не хуже, чем Медведь. Пристроился сзади и по стеночке, по стеночке.      О чем Рыжуха с Медведем разговаривали, он не слыхал, но беседа была горячая. Досталось и арапу, и монашке. Однако потом они вроде договорились. Рыжая шмыгнула в калитку, а детина остался с кучером, о чем-то они промеж собой толковали.      Яков Михайлович подобрался ближе.      Разговор шел на русском. Ишь ты!      - ...Пропадет он без охранителя, - донесся приглушенный бас. - Ведь чисто дитенок малый! Как такого одного пустить?      - Я тоже хранитель, - важно отвечал арап. - Ее охраняю. Женщина! Без меня сто раз бы пропала.      - Оно конечно. Баба есть баба, - согласился Медведь.      Ах вот мы, оказывается, кто. Про то, что у Мануйлы есть телохранитель, Яков Михайлович извещен не был и оттого немножко обиделся на начальство. Это ведь, господа, не шутки, предупреждать нужно.      Весь подобрался, поджался. Техническая проблема получалась сложней, чем он думал вначале.      Вглядываясь в темноту, попытался оценить противника.      Кажется, очень силен и довольно опасен. Эту кряжистую породу Яков Михайлович знал хорошо, такого одним ударом не положишь, очень уж в них жизни много. А надо непременно сработать его аккуратно, безо всякого шума.      Арапа в расчет можно было не брать. Мужичонка хлипкий, трусоватый, на него только шикнуть. За время странствий Яков Михайлович привык к этому шебутному Салаху. Можно сказать, даже привязался. Веселый, все время белозубый рот до ушей. Во время ночевок Яков Михайлович, бывало, подбирался к хантуру поближе - послушать, как арап песни поет.      Заранее решил, что кончать его не будет. Жалко. То есть, если бы для дела, кончил бы и не задумался. Но этот заячий хвост уж точно не донесет - так получалось по психологии, науке, к которой Яков Михайлович относился с большим уважением.      От арапа требовалось одно: чтобы не заорал. Тоже, между прочим, задачка.      Вот именно. Задачка с двумя неизвестными: как заткнуть рот арапу и как уложить Топтыгина - само собой, в полной бесшумности.      Подумал-подумал с полминутки и придумал.      Попятился вниз, до угла. Там, на дороге, подобрал палку - похоже, спица от большого тележного колеса, аршина в полтора. Кончик расщепился, вот и бросили. Как раз то, что надо.      Обратно в переулок Яков Михайлович вошел прихрамывая. Плечи согнул, невнятно забормотал под нос. Еле шел, опираясь на палку. Кто такого калеку убогого напугается?      Медведь с арапом тем не менее обернулись и смотрели на ночного прохожего настороженно.      Яков Михайлович подковылял ближе, сделал вид, что только сейчас их приметил. Испуганно ойкнул - мол, не лихие ли люди?      Подхромал совсем вплотную, поклонился. Левой рукой оперся на палку, правую, как по-местному полагается, приложил к груди и ко лбу.      Сказал арапу писклявым, жалобным голосом:      - Джамаль ли валлахи ибн хуртум?      О чем спрашивал, и сам не знал, потому что слова никакого смысла не имели, но русскому Топтыгину должны были показаться арабским наречием.      Медведище, услышав тарабарщину, плечи приспустил - не усмотрел в ночном туземном инвалиде угрозы-опасности.      Зато Салах белиберде изумился.      - Эйш?      Яков Михайлович снова ему поклонился, медленно, а вот распрямился резво-резиново и костяшками пальцев арапу под основание носа - хрясь! Двинул сильно, но не чрезмерно, а то носовая косточка в мозг войдет, и человеку хана.      У Салаха из ноздрей кровь так и брызнула, а сам опрокинулся навзничь и лежит. Причем молча, без звука, как следовало.      Ни на миг не задерживая винтового движения, Яков Михайлович повернулся к Медведю.      Тот лишь и успел, что рот разинуть. У топтыгиных, кого природа-матушка наделила богатырской статью, в восприятии есть некоторая замедленность, по-научному называется "реактивная ретардия". Но это только в самую первую секундочку, так что сильно обнадеживаться насчет ихней ретардии не стоит. Раз, еще в ссыльно-поселенческую пору, после каторги, Яков Михайлович видел, как мишка на реке рыбу ловит. Куда там рыболову с острогой! С косолапым зевать ни-ни, порвет - чихнуть не успеешь.      А Яков Михайлович и не зевал. В изумленно разинутую пасть ткнул концом палки - так вогнал, что только зубы хрустнули. Это чтоб не заорал.      В левом рукаве у Якова Михайловича имелся удобный ножик, финской работы, на специальном пружинном ходу. Выщелкнул лезвие и ударил - да не в сердце, потому что такого детину пыром в сердце не успокоишь, и не в горло - хрипеть и булькать станет. Ударил в подвздошье, где в утробе крик рождается.      Сделал дело - и отскочил шагов на пять, чтоб не угодить в мертвую хватку растопыренных лапищ.      Топтыгин изо рта палку выдрал, отшвырнул. Кровища так и полилась на бороду.      Разинул пасть, а крикнуть не может - воткнутая в подвздошье железка не позволяет. Тут, как и было рассчитано, Медведь сам себя погубил. Всякому охотнику известно: поддетый на рогатину топтыгин непременно ее из себя выдерет и тем самым рану распотрошит. Вот и этот вырвал. Если б оставил нож торчать, жизнь из него еще не скоро бы вылетела. А он, дурень, схватился за рукоятку, закряхтел, да и выдернул. Пошел на Якова Михайловича, шатаясь. Тот ступил назад шажок, другой, третий, а больше не понадобилось. Ноги у детины подломились, рухнул на колени. Постоял так, раскачиваясь взад-вперед, будто молился своему медвежьему богу, - и бух лицом вниз.      Уф!      А тем временем очухался арап. Приподнялся на локте, рукой расквашенный нос затыкает, шмыгает.      Яков Михайлович, благостный от хорошо исполненного дела, нагнулся к нему и тихо сообщил:      - Я сейчас пойду, тех двоих тоже убью. Ты как сам, жить-то хочешь?      Салах кивнул, сверкая белками выпученных глаз.      - Живи, я не возражаю, - позволил Яков Михайлович. - Катись отсюда подобру-поздорову. И чтоб никому. Понял?      Тот быстро встал на четвереньки.      - Давай-давай, - похлопал его по плечу великодушный человек.      - Она мой невеста! - сказал вдруг арап.      - Что?      Якову Михайловичу показалось, что он не так услышал.      Арап же, тихо взвизгнув, обхватил своего благодетеля вокруг коленок и попытался свалить наземь. Это было до того неожиданно, что Яков Михайлович и в самом деле чуть не грохнулся.      Ошибся, выходит, в человеке. Не правильную определил ему психологию.      Если уж такой герой, лучше бы заорал во всю глотку, вот тогда, действительно, было бы осложнение, а за коленки хватать - это что ж.      Яков Михайлович стукнул неблагодарного кулаком по темени, а когда тот зарылся носом в землю, припечатал ногой пониже затылка, только хрустнуло.      На будущее дал себе зарок: больше никаких психологий-милосердий. Тоже еще доктор Гааз выискался.            ***            За калиткой оказался какой-то пустырь с несколькими кривыми деревьями. Кому только пришло в голову огораживать бесполезный участок хорошим забором?      Яков Михайлович сразу увидел, что здесь никого нет, однако не растерялся. Обежал по периметру, выискивая другой выход. Второй калитки либо двери не нашел, зато обнаружил отодвинутую доску. Здесь-то они, голубчики, и пролезли, более негде.      Пробежал через монастырский двор, оказался на уходящей вверх улочке. Там упал, прижался ухом к земле.      Звуки шагов доносились справа. Туда и кинулся.      Вон они, драгоценные. Тень повыше - это Мануйла, а рядом еще одна, женская, метет землю подолом.      А вот и я, милые мои объекты, ваш Ксенофонтов.      Рука потянула из кармана револьвер. Нечего мудрить, место прямо идеальное - ни души вокруг, ни огонечка. И церемониться нечего. Кто тут будет следствия затевать?      Догнать, бах ему в затылок, бах ей. Потом еще по разу, для верности.      И все же Яков Михайлович не спешил.      Во-первых, длил мгновение, которое, как сказал великий литератор, было прекрасно.      А во-вторых, стало интересно, куда это они карабкаются. Что им там понадобилось, на вершине Масличной горы?      Пророк и монашка свернули в какой-то двор.      Яков Михайлович через забор увидел, как Мануйла разгребает кучу мусора, и взволновался: неужто клад? Даже вспотел от такой мысли.      Потом оба - и Малахольный, и Рыжуха - исчезли в яме.      Очень любезно с их стороны, одобрил Яков Михайлович. Потом яму опять мусором присыпать, и всё шито-крыто будет.      Полез в дыру, на горящий внутри огонек.      Оружие держал наготове.      Мануйла заметил выплывшего из тьмы Якова Михайловича, уставился поверх Рыжухиной макушки. А монашка ничего - как стояла спиной, так и осталась.      Нервно провела пальцами пониже уха, спросила дрожащим голосом:      - Вы были... там?                  Часть третья            ТАМ            XVI            ЕВАНГЕЛИЕ ОТ ПЕЛАГИИ            Письмо с того света            Сначала пришло телеграфное сообщение, письмо потом.      Служебная депеша, присланная в канцелярию заволжского губернатора из Министерства юстиции, с телеграфно-лаконичным прискорбием извещала, что действительный статский советник Бердичевский скоропостижно умер в Санкт-Петербурге от разрыва сердца.      В первый миг возникла слабая надежда, что это недоразумение, ибо Матвей Бенционович был всего лишь статским советником, а не "действительным", но за первой телеграммой последовала и вторая: о том, что тело отправлено таким-то поездом на казенный счет и прибудет на ближайшую к Заволжску железнодорожную станцию тогда-то.      Ну, поохали, поужасались, многие и поплакали, потому что в Заволжске у новопреставленного было немало доброжелателей, не говоря уж об обширном семействе.      К вдове Марье Гавриловне, которая не плакала, а лишь повторяла: "Да нет же, нет, нет, нет!" и, как заведенная, всё мотала головой, приставили лучшего доктора. Сироток временно забрала к себе губернаторша, и город стал готовиться к торжественной встрече тела и еще более торжественному с ним прощанию.      Владыка Митрофаний словно закоченел от горя. Слезного облегчения ему, как и вдове, Бог поначалу не дал. Архиерей расхаживал по своему кабинету, сцепив за спиной белые от судорожного сжатия пальцы, и лицо у него было такое, что челядь заглядывала через щелочку и тут же пятилась. Полночи прометался сраженный горем епископ, а перед рассветом сел к столу, упал головой на скрещенные руки и наконец разрыдался. Хорошее было время - сумрачное, глухое, так что никто этой его слабости не видел.      Утром преосвященному сделалось плохо. Он задыхался и хватался за сердце. Испугались, не приключится ли и с ним, по примеру любимого крестника, разрыва сердечной мышцы. Секретарь отец Усердов бегал советоваться к викарию - не соборовать ли. Но вечером с парохода принесли письмо, прочитав которое Митрофаний задыхаться перестал, сел и спустил ноги с кровати.      Перечел. Потом сызнова.      На конверте корявым почерком, с ошибками, было накалякано: "Город Заволжск Заволжской же губерни архерею Митрофану скорей и штоб сам прочол а боле никто" - потому, собственно, и принесли больному, что "скорей" и "боле никто".      Внутри мятый листок. На нем рукой Бердичевского написано: "48-36, отправь эту записку почтой, сверхсрочным тарифом по адресу: Заволжская губерния, город Заволжск, архиерею преосв. Митрофанию в собств. руки". Что означает это загадочное обращение, почему оно выведено печатными буквами и в каком смысле "48-36", Митрофаний не понял, но было ясно, что послание чрезвычайной важности и, возможно, содержит разгадку петербургского несчастья.      Владыка так внимательно разглядывал малосодержательную записку, что не сразу догадался повернуть листок другой стороной.      Там-то и оказалось само послание, вкривь и вкось написанное уже не печатными буквами, а лихорадочной скорописью.      "Буквы скачут - пишу в коляске. Хорошо, что дождик - закрыл верх, и не видно. Пелагия в опасности. Спасайте. Кто виновник знаю, но вам знать не нужно, и не пытайтесь. Поезжайте к ней, увезите как можно дальше, на край света. Сам больше ничего не смогу. Следят и, конечно, будут следить. Пускай. Я придумал отличную комбинацию. "Этюд Бердичевского" - с жертвой фигуры в обмен на надежду спасти безнадежную партию. За семью не прошу. Знаю, и так не оставите. Прощайте. Ваш сын Матвей".      Тут владыке оказалось довольно и одного прочтения. Он не стал ни гипотезировать, ни вдумываться в смысл не слишком-то вразумительного письма, а воспринял его как прямое и ясное указание к действию. В преосвященном пробудился бывший кавалерийский офицер: когда горн трубит "в атаку" и началась сабельная сшибка, не до рассуждений - слушайся лишь своего инстинкта да бешеного тока крови.      Слабости как не бывало. Епископ вскочил с постели, зычно кликнул келейников и секретаря.      Минуту спустя архиерейское подворье превратилось в пробудившийся вулкан. Один келейник скакал на пристань, заказывать паровой катер до Нижнего. Другой сломя голову бежал на телеграф бронировать железнодорожный билет от Нижнего до Одессы и каюту на скоростном морском пароходе. Третий был отправлен к губернатору с наскоро писанной запиской, которой Митрофаний извещал, что должен срочно уехать и что отпевать Бердичевского будет викарий. Бог весть, что должны были подумать его превосходительство и все заволжское общество по сему поводу, но преосвященного это сейчас совершенно не занимало.      Отдав вышепоименованные распоряжения, владыка занялся одеванием и спешными сборами в дорогу. Усердов же, улучив минутку, когда архиерей уединился в гардеробной комнате, не совладал с любопытством - стянул со стола письмецо, от которого с Митрофанием свершилась такая чудодейственная перемена. Записка от покойника чрезвычайно заинтересовала отца Серафима - до такой степени, что секретарь даже решил сделать списочек себе в книжицу. Увлекшись этим занятием, архиереев письмоводитель не услышал, как в кабинет вернулся преосвященный, уже в дорожной рясе, но пока еще необутый, в одних чулках.      Когда Усердов обнаружил, что застигнут, лицо его исказилось от страха, побледнело. Он попятился от бесшумно подступавшего к нему епископа, затряс головой, но не смог вымолвить ни слова.      - Ах вот оно что, - зловеще протянул Митрофаний. - Мы с Матюшей голову ломали, откуда наши секреты делаются известны зложелателям, а это всё ты, Иуда. И про сапожный след донес, и про Палестину. Кому служишь? Ну!!!      Это самое "Ну!!!" владыка гаркнул так, что зазвенела люстра, а секретарь бухнулся на колени. Его замечательно красивое лицо сейчас было не особенно хорошо.      - Говори, паскудник!!!      Секретарь молча ткнул дрожащим пальцем в потолок.      - Начальству? Из карьерных видов? Знаю, епископом хочешь стать, оттого и не женился. Кому доносительствуешь? В Охранку? В Синод?      Преосвященный взял трепещущего Усердова за шиворот, тот зажмурился и наверняка выдал бы свой секрет, но Митрофаний разжал пальцы.      - Ладно. Матюша не велел допытываться - не буду. Он министерская голова, зря не запретит. А это тебе напоследок мое пастырское благословение.      Коротко размахнулся - точь-в-точь как много лет назад, во времена юнкерских драк - и двинул отца Серафима по физиономии, да безо всякого символизма, а самым убедительным образом, так что нос хрустнул и съехал набок.      Бедняга повалился на ковер, залившись кровью.      Будет епископом, мельком подумал Митрофаний, направляясь к выходу. Непременно будет. Только с кривым носом.      В прихожей ждал келейник с наскоро собранным чемоданом. Преосвященный размашисто перекрестился на висевшую против входа икону особо почитаемого им святого - апостола Иуды Фаддея, утешителя отчаявшихся и покровителя безнадежных начинаний. Схватил посох, широкополую дорожную шляпу и выбежал во двор, где уже томилась запряженная четверка.      С тех пор как принесли письмо, не минуло и получаса.            Владыка читает еще одно письмо и видит два сна            Двумя днями позднее, перед тем как сесть на одесский пароход, Митрофаний отбил телеграмму отцу архимандриту, в иерусалимскую миссию: известно ли его высокопреподобию о местопребывании и здравии паломницы Лисицыной?      Успел получить ответ. Архимандрит докладывал: да, была такая, остановилась в гостинице, однако уже восемь дней, как отъехала в неизвестном направлении, и с тех пор не объявлялась, хотя ее вещи по-прежнему в комнате.      Митрофаний заскрипел зубами, но отчаиваться себе запретил.      Все пять дней, пока пароход плыл до Яффы, молился. Никогда еще, кажется, не предавался этому занятию столь продолжительное время, почти вовсе без перерыва.      Богомольцы толпились у окна каюты, взирали на кладущего земные поклоны епископа с почтением. Меж ними даже возник уговор - не докучать святому человеку личными просьбами о благословении, пускай благословит всех разом, перед высадкой.      На восьмой день после отъезда из Заволжска преосвященный был уже в Иерусалимской православной миссии. Сразу же направился в канцелярию, узнать, не вернулась ли духовная дочь.      Как же, сказали ему. Была, на следующий же день после запроса вашего преосвященства. Мы немедля отправили в Одессу повторную телеграмму, да, видно, она вас уже не застала.      - Слава Тебе, Господи! Где Пелагия? - вскричал Митрофаний, у которого от облегчения чуть не подкосились ноги. - Здорова ли?      Не можем сказать, отвечают. Саму ее никто из наших не видел. Однако в прошлую субботу из гостиницы от госпожи Лисицыной приходил мальчишка-рассыльный и принес пакет для вашего преосвященства. Назавтра отец архимандрит послал к постоялице сообщить, что владыка Митрофаний тревожится о ее здравии, но Лисицыной в нумере не было. И впоследствии застать ее ни разу не удалось, сколько ни посылали.      Поняв, что больше ничего не добьется, владыка сослался на усталость после долгой дороги и уединился в покоях, предназначенных для особенно почетных гостей. Не сняв даже шляпы, сел за стол и трясущимися руками вскрыл конверт.      Увидел целую стопку листков, исписанных знакомым почерком. От волнения уронил пенсне и крест-накрест разбил правое стеклышко. Так и читал, через распятье трещин.            ***            "Владыке Митрофанию света, силы, радости.      Надеюсь, что Вам не придется читать это письмо. Или, наоборот, надеюсь, что прочтете? Сама не знаю. Но, если Вы его прочтете, это будет означать, что всё правда, а этого быть никак не может.      Плохо начала. Только Вас запутала. Простите.      А еще простите за обман, за то, что воспользовалась Вашей доверчивостью. Вы отправили меня в дальнее богомолье, желая укрыть от опасности, я же утаила, почему из всех мест выбрала именно Святую Землю. Не за покоем и миром отправилась я в Палестину, а чтобы довести до конца начатое дело. Правду Вы сказали тогда: нет во мне монашеского таланта - смиренно Бога за людей молить. Из всех Христовых невест я самая непутевая. Но про невесту я в конце напишу, пока еще не время.      Как Вы помните, меня трижды пытались убить: раз в Строгановке, да два раза в Заволжске. И когда стала я об этом думать, сделалось мне ясно, что сама по себе никаким могущественным злодеям я до такой степени ненавистна быть не могу. Не с чего. Стало быть, не во мне дело. А в чем тогда? Или в ком?      С чего все началось? С убийства некоего мнимого пророка, да и впоследствии события так или иначе были связаны с пресловутым Мануйлой. Что он за человек, мне было непонятно, однако я видела, что одни люди хотят его убить, а другие защитить, причем первые явно сильнее и своего рано или поздно добьются. Что же до меня, то я в этой истории вроде несчастной Дурки - попалась у них на пути и чем-то им помешала. Вот они и вознамерились убрать меня, как убирают камень с дороги, чтоб более об него не спотыкаться. Никакого иного интереса для врагов Мануйлы я представлять не могу.      Как Вы знаете, мне не раз доводилось расследовать убийства, но разве не стократно важнее не дать убийству свершиться? И если ты думаешь, что это тебе под силу, разве не смертный грех бездействовать? Если я и солгала Вам умолчанием, то лишь из боязни, что, узнав всю правду, Вы нипочем меня не отпустили бы.      И была еще одна причина, помимо спасения Эммануила (теперь мне больше нравится звать его так). Нас с ним связывает известное Вам удивительное происшествие, случившееся в пещере. Происшествие, которому я не могла найти объяснений, а между тем оно всё не давало мне покоя. Эммануил был в той же самой пещере, по словам деревенских, он вообще оттуда взялся. Так, может быть, он разъяснит мне эту тайну?      Ясно было две вещи.      Во-первых, что искать этого пророка или лжепророка (не мне о том судить) нужно в Святой Земле. Он то ли уже там, то ли вот-вот туда прибудет - об этом говорили "найденыши", да и Шелухин, псевдо-Эммануил, направлялся в Палестину неспроста.      И, во-вторых, что искать Эммануиловых ненавистников нужно среди тех, кто плыл вместе с нами на пароходе "Севрюга". (Сразу скажу, что второй вывод оказался не вполне верным, но выяснила я это, лишь пропутешествовав по Иудее, Самарии, Галилее и Идумее.) Перечень подозреваемых у меня составился так.      Чье задание мог выполнять бывший жандарм Рацевич, рассуждала я.      "Варшавские воры", о которых говорил Матвей Бенционович, исключаются. Грабители, даже самые изощренные, не стали бы истреблять меня столь затейливо и настырно. А уж чтоб им до такой степени мешал какой-то проповедник, тем более невообразимо.      Но вот полоумным человеконенавистникам, которые именуют себя "Христовыми опричниками", вероучитель, уводящий русских людей от православия в "жидовствование", может казаться лютым и опасным врагом.      То же касается и противного лагеря - фанатичных сторонников обособленного иудаизма, которые смотрят на Эммануила как на злого шута, глумящегося над их верой.      Еще на пароходе была компания сионистов, весьма решительных молодых людей, которые подозревали Эммануила в связи с Охранным отделением. Хорошо известно, что среди сторонников идеи еврейского государства попадаются люди одержимые, готовые идти на крайности ради скорейшего достижения своей цели.      Впоследствии, когда я уже находилась здесь, в Палестине, у меня возникла еще одна версия, но в нее я посвящать Вас не буду, чтобы не приводить в смущение, тем более что она, как и предыдущие, оказалась несостоятельной.      Руководствуясь перечнем подозреваемых, я составила план действий и по сошествии с корабля немедленно приступила к осуществлению. Меня подгонял страх, что могущественные враги Эммануила отыщут его раньше и я опоздаю.      Первым делом я направилась в Иерусалим..." Владыка стал читать, как Пелагия одну за другой проверяла и отметала свои версии, одновременно сокращая временную дистанцию, отделявшую ее от неугомонного пророка, которому никак не сиделось на месте.      С Митрофанием происходило что-то странное. Он с самого начала находился в сильнейшем волнении, которое с каждой страницей всё усугублялось. Руки дрожали сильней и сильней, так что в конце концов пришлось положить листки на стол и придавить очешником. По лицу преосвященного стекал пот, но он этого не замечал. Лишь рассеянно снял шляпу, положил рядом. Потом ненароком спихнул ее локтем на пол и тоже не заметил.      Наконец, нервное возбуждение достигло предельной точки и обратилось в свою противоположность. У владыки закружилась голова, неудержимо заклонило в сон.      Один раз, много лет тому назад, будущий епископ, а в ту пору командир эскадрона, видел, как в сражении под Балаклавой прямо на наблюдательном пункте уснул генерал, командовавший войсками. Сидел перед складным столиком сосредоточенный и напряженный, смотрел в подзорную трубу, отдавал приказания и вдруг, в самый решительный момент боя, сомлел - опустил голову на скрещенные руки и уснул. К нему кинулись перепуганные адъютанты, а начальник штаба, старый и опытный воин, сказал: "Не трогайте. Это сейчас пройдет". И в самом деле, пять минут спустя генерал пробудился бодрым и, как ни в чем не бывало, продолжил руководство сражением.      То же случилось сейчас с Митрофанием. Строчки расплелись в длинную узловатую нить, и эта нить утянула архиерея в темноту. Мгновение назад еще читал, а тут вдруг поник головой, приложился правой щекой к лежащему на столе локтю и сразу погрузился в глубокий сон.      Преосвященному один за другим приснилось два сна.            ***            Первый был сладостный.      Мятрофаний узрел перед собой Господа Бога в виде некоего сияющего облака, и облако сказало ему звенящим голосом: "На что Мне, архиерей, твои постные моления? На что Мне монашество и монахи? Глупость одна и досада. Любите друг друга, человеки, муж жену, а жена мужа, вот и будет Мне наилучшая от вас молитва".      И сразу после того оказался Митрофаний в каком-то доме. Дом был на берегу озера, вдали виднелись горы, снизу синие, а поверху белые. Светило солнце, в саду на ветвях свисали тяжелые яблоки, и тихий женский голос напевал колыбельную песню. Митрофаний обернулся и увидел детскую кроватку, а рядом с ней Пелагию, но не в рясе и апостольнике - в домашнем платье, и бронзовые волосы распущены по плечам. Пелагия взглянула на Митрофания и ласково улыбнулась, а он подумал: "Что же я, столько лет потратил зря! Если бы Облаку заговорить со мной раньше, когда я был моложе! Но ничего, я пока крепок, мы еще долго будем счастливы".      Тут он перевернулся с правой щеки на левую, и от этого ему стал сниться совсем другой сон.      Будто бы проснулся он и читает письмо своей духовной дочери дальше (хоть на самом деле никакого пробуждения еще не было). Сначала читает глазами, а потом вроде как уже не читает, а слушает - и не бумага перед ним, а сама Пелагия.      "Нет меня больше среди живых, - шепчет ее голос. - На Земле ты меня больше не увидишь, потому что я теперь пребываю в Жизни Вечной. Ах, до чего же здесь хорошо! Если б вы, живые, про то знали, то нисколько бы не боялись умереть, а ждали бы смерти с радостным нетерпением, как ребенок ожидает Рождества или Дня ангела. Бог совсем не такой, как учит церковь, он добрый и всё-всё понимает. Вы, глупенькие, нас жалеете и по нам плачете, а мы жалеем вас. Очень уж вы мучаетесь, очень уж всего боитесь".      Спящий теперь не только слышал голос Пелагии, но видел и ее саму. Она была окружена сиянием - не таким ярким, как Бог-Облако, но зато радужно-переливчатым, отрадным для глаз. "Что же мне делать? - вскинулся Митрофаний. - Я к тебе хочу! Надо умереть - я пожалуйста, это пустяки. Только возьми меня к себе!" Она тихо рассмеялась, как мать лепету несмышленыша: "Быстрый какой. Так нельзя. Ты живи, сколько тебе полагается, и не бойся: я буду ждать. У нас ведь здесь времени нет".      От этих слов на душе у Митрофания сделалось спокойно, и он проснулся.      Протер глаза, надел упавшее с носа пенсне.      Стал читать дальше.            Красный петух            "...Вы были там? - спросила я Эммануила и хотела добавить: "в той пещере", но в этот миг сзади послышался шорох. Я обернулась и увидела мужчину, стоявшего сзади. Он был одет по-арабски, и в первую секунду я подумала, что это кто-то из местных жителей, случайно увидевший, как мы спускаемся в подземелье. Но круглое, толстогубое лицо незнакомца расплылось в насмешливой улыбке, и он сказал на чистом русском языке: "Ну-ка, что тут у вас, шерочка с машерочкой? Сокровище? Мне, мне пожалуйте. Вам оно более не понадобится".      "Какое сокровище?" - пролепетала я и вдруг увидела, что в руке он держит что-то, сверкнувшее черным матовым блеском.      Поняла: вот оно - то самое, чего я так страшилась. Опоздала. Настигли, сейчас его убьют. Странно, но в ту минуту я совсем не подумала, что и меня тоже убьют, до того стало досадно на себя. Сколько дней потрачено на поиски! А ведь чувствовала, знала, что время уходит!      Круглолицый убийца нанес мне еще один удар. "Спасибо, сестрица. Нюх у тебя, как у лягавой. Вывела прямо на зверя". Когда он это сказал, сделалось мне совсем скверно. Выходит, они Эммануила благодаря мне нашли? Это я во всем виновата!      И хуже всего, что в ту ужасную минуту я повела себя позорно, по-бабьи: взяла и разревелась. Обида и стыд придавили и раздавили меня, я чувствовала себя самой жалкой тварью на всем белом свете.      "Что, нет сокровища? Жалко. Но я всё равно рад нашей встрече, чрезвычайно, - насмешничал злодей, - Покалякал бы с вами еще, да дело есть дело". И уж поднял свое оружие, готовясь стрелять, но Эммануил вдруг отстранил меня и шагнул к убийце.      "Ты зарабатываешь деньги тем, что убиваешь людей? Такое у тебя ремесло?" - спросил он безо всякого гнева или осуждения, а скорее с любопытством и даже, как мне показалось, с радостным удивлением.      "К вашим услугам". Круглолицый шутливо поклонился, словно принимая заслуженный комплимент. Он явно чувствовал себя полным властителем ситуации и был не прочь немного потянуть с исполнением своего зловещего намерения.      "Как хорошо, что мы встретились! - вскричал Эммануил. - Ты-то мне и нужен!" Он сделал еще шаг вперед и распростер руки, будто собирался заключить душегуба в объятья.      Тот проворно отступил и поднял дуло кверху, так что теперь оно целило пророку прямо в лоб. Выражение лица из глумливого сделалось настороженным.      "Но-но", - начал было он, но Эммануил его перебил. "Ты нужен мне, а я нужен тебе! Я ведь к тебе пришел, за тобой!" "В каком-таком смысле?" - вовсе озадачился убийца. Я с ужасом ждала - сейчас выстрелит, сейчас! Эммануил же на оружие вовсе не смотрел и, по-моему, нисколько не боялся. Сейчас, задним числом, я думаю, что это было поистине диковинное зрелище: безоружный подступает к вооруженному, а тот всё пятится, пятится мелкими шажками.      "Несчастней тебя нет никого на свете. Твоя душа на помощь зовет, потому что Дьявол в ней совсем Бога задавил. Хорошее в душе - это и есть Бог, а злое - Дьявол. Разве тебе в детстве не говорили?" "А, - осклабился убийца. - Вот оно что. Проповедь. Ну, это не по адресу..." Я услышала щелчок взводимого курка и вскрикнула от ужаса. Эммануил же как ни в чем не бывало обернулся ко мне и говорит: "Смотри, сейчас я покажу тебе его детское лицо".      Я не поняла, что он имеет в виду. Не понял и палач.      "Что покажешь?" - переспросил он, немного опуская дуло, и его маленькие глаза недоуменно моргнули. "Твое детское лицо, - увлеченно сказал пророк. - Знаешь, каждый человек, в любом возрасте, сохраняет свое первое лицо, с которым входил в мир. Только это лицо бывает трудно разглядеть. Ну как тебе объяснить? Вот встречаются два однокашника, которые не видели друг друга тридцать или даже пятьдесят лет. Случайно. Смотрят друг на друга - и узнают, и называют прежними смешными прозвищами. Их старые лица на мгновение становятся такими, какими были много лет назад. Детское лицо - оно и есть самое настоящее. Оно никуда не девается, просто с годами прячется под морщинами, складками, бородами..." "В другое время с удовольствием поболтал бы с таким интересным собеседником, - опомнился убийца, прерывая речь Эммануила. - А теперь отвернись".      С этим ужасным человеком что-то произошло, внезапно поняла я. Он уже не может выстрелить в пророка, глядя ему в глаза. И мысленно воззвала к Эммануилу: "Не молчи, говори еще!" Но тот, как назло, умолк.      Медленно поднял руку ладонью вперед, провел ею слева направо, и случилось чудо.      Убийца вдруг замер, рука с пистолетом опустилась, а взгляд завороженно уставился в раскрытую ладонь.      Я читала про гипноз и чудом его не считаю, но здесь произошло истинное чудо, прямо у меня на глазах.      Облик этого человека стал меняться. Одутловатые щеки поджались, нос сделался чуть более вздернутым, морщины разгладились, и я увидела лицо мальчишки - круглое, смешное, доверчивое лицо семилетнего сладкоежки и маменькиного сынка.      "Яша, Яшечка, что же ты с собой сделал?" - сказал Эммануил тонким голосом, похожим на женский.      По лицу убийцы пробежала судорога, и странное видение исчезло. Это опять была морщинистая физиономия трудно и грешно пожившего мужчины, но глаза остались широко раскрытыми, детскими.      Он махнул на Эммануила рукой, по-прежнему сжимавшей оружие. Махнул и второй, пустой - словно хотел отогнать призрак или наваждение.      Потом развернулся и опрометью бросился вон из склепа.      "Он не вернется, чтобы убить нас?" - спросила я, потрясенная увиденным. "Нет, - ответил Эммануил. - У него теперь будет чем заняться и без нас".      "Откуда вы знаете его имя? - спросила я еще. - Его в самом деле зовут "Яша"?" "Так я услышал. Когда я смотрю в лицо человека, я многое слышу и вижу, потому что готов видеть и слышать. Это очень интересный человек. Совсем-совсем черный, а все-таки с белым пятнышком. Так не бывает, чтобы в человеке не было хотя бы крошечного белого пятнышка. У белых-пребелых то же самое, хоть капелька черная, да есть. Без этого Богу неавантажно".      Он так и сказал - "неавантажно".      Я не в силах передать его своеобразную манеру изъясняться и потому сглаживаю ее, а между тем речь Эммануила чрезвычайно колоритна. Начать с того, что он очень смешно картавит. Говорит гладко, но любит к месту и не к месту вставлять книжные слова - знаете, как крестьянин-самоучка, читающий запоем всё подряд и понимающий прочитанное по собственному разумению.      В первые минуты после того, как убежал страшный человек, я была не в себе, лепетала всякий бабий вздор. Например, спрашиваю: "Неужто вам не страшно было вот так на оружие идти?" Он ответил смешно: "Я привык. Такая у меня оккупация, с мизераблями разговаривать".      Как ни странно, я его поняла. Слово "оккупация" в значении французского occupation "Занятие, профессия (фр.)" он, должно быть, вычитал в какой-нибудь книге восемнадцатого столетия, "мизерабли" же несомненно пленили его красотой звучания.      "Хорошим людям, - сказал он далее, - я не нужен, а плохим ("мизераблям") нужен. Они опасные и поранить могут, но что ж тут поделаешь? К ним входишь, как укротитель в клетку ко льву. - Тут Эммануил вдруг оживился, глаза заблестели. - Это я в Перми видел, в цирке Чинизелли. Какой храбрый человек укротитель! И какой красивый! Лев пасть разевает, зубы - как ножи, а укротитель только усы поправил и кнутом щелк!" И забыл про мизераблей, стал взахлеб рассказывать про циркового дрессировщика, а я смотрела на него, увлеченно жестикулирующего, и не знала, что думать, вновь охваченная сомнением.      Теперь, когда я рассказала Вам, как Эммануил совладал с убийцей, и Вы поняли, что это человек поистине незаурядный, пришло время коснуться темы, которую до сего момента я обходила, чтобы не вызвать Вашего возмущения.      Помните, как, повествуя о своей поездке в Содом, я написала: "Стоило мне услышать слова "пятница" и "сад", как всё сразу встало на свои места. Я поняла, где и когда найду Эммануила. Моя гипотеза подтвердилась".      Так вот, о гипотезе - настолько несуразной, что я осмеливаюсь изложить ее только теперь.      Сейчас, сейчас. Соберусь с духом.      Итак.                  А ЧТО, ЕСЛИ ЭТО ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ?            Так и вижу, как гневно взметнулись Ваши косматые брови, и потому спешу поправиться.      Нет, я, конечно, не думала, что "пророк Мануйла" - это Иисус, два тысячелетия спустя вновь посланный к людям. Но что, если этот человек искренне верит, что он - Христос?      Весь образ его жизни, все его слова и дела, самое имя (Вы, конечно, помните, что нареченное имя Спасителя - Эммануил) подталкивали меня к этой мысли.      Не проповедник, проникшийся Иисусовой правдой, а человек, который ощущает себя Мессией и оттого преспокойно перекраивает законы и основы христианства, как это сделал бы и Иисус, Который Сам Себе законодатель и преобразователь.      За дни странствий по Святой Земле я так свыклась с этой фантастической гипотезой, что временами стала закрадываться кощунственная мысль: а может быть, он и правда Иисус?      Откуда он взялся, этот "дикой татарин"? Возможно ли, чтобы вятский или заволжский мужик знал древнееврейский и арамейский языки?      Совсем уж заплутав между действительностью и фантазией, я возражала себе: если это житель древней Палестины, каким-то чудом перенесенный в Россию наших дней, не мог он за три года до такой степени овладеть русским языком. И тут же вздрагивала: это Он-то не мог? Да если это Он, то Ему под силу и не такое!      Когда я услышала, что Эммануилу во что бы то ни стало нужно в ночь на пятницу быть в некоем саду, мне сразу вспомнилась пятничная ночь, когда Спасителя предали и схватили в Гефсиманском саду.      Туда, стало быть, и лежал мой путь.      И ведь нашла я его не где-нибудь, а именно в Гефсимании!      Немного оправившись после пережитого страха, я взяла себя в руки. Прервав рассказ о льве и дрессировщике, спросила в лоб:      - Ты - Иисус Христос?      Не странно ли, что такой вопрос невозможно задать, сохранив обращение на "вы"? А ведь до этого момента я называла Эммануила, как положено по правилам вежливости.      Спросила и внутренне содрогнулась. Сейчас лицо моего собеседника исказится гримасой безумия, и я услышу лихорадочный бред больного, в мозгу которого определенное слово - в данном случае имя Спасителя - вызывает приступ маниакальности.      Вот что он мне сказал (повторяю, что передаю лишь содержание, ибо не смогу воспроизвести всё своеобразие его речи).      "Родители нарекли меня Эммануилом, что означает "с нами Бог". Именем Ёхошуа меня называли мои шелухин, по-русски это значит "Помощь Иеговы", а слово "Христос" я впервые услышал только здесь, у вас, и долго не догадывался, кто этот распятый бог, которому все молятся. Но когда выучился русской грамоте и прочел Новый Завет, меня как громом ударило. Многое в этой книге перепутано и пересказано неверно, там полно всяких небылиц, но чем дальше я читал, тем яснее становилось: это про меня, это я      - Распятый! Я - Распятый!" Услышав, как сердито он повторяет: "Я - 'аспятый, я - 'аспятый", я убедилась, что передо мной скорбный рассудком. Однако этот человек, пускай даже психически ущербный, все равно был мне симпатичен и интересен. Желая вернуть его разум из помутнения в ясность, я осторожно сказала: "Как же ты можешь быть Иисусом? Разве тебя распинали?" Но от этого вопроса он пришел в еще большее возбуждение.      "Не меня, не меня! Я не сразу понял, но потом разобрался! Всё это ужасная ошибка, которой две тысячи лет!" "Кого же распяли?" - еще мягче спросила я.      "Я не знаю. Может быть, Дидима, а может быть, Ехуду Таддая. С тех пор как я понял, что там произошло, я всё пытаюсь угадать, кого убили. Дидим - вылитый я, его потому так и прозвали, по-гречески это слово значит "близнец". И Ехуда Таддай тоже на меня похож, ведь он мой брат. (Точнее, Эммануил употребил комичное в подобных обстоятельствах слово "кузен", и я вспомнила, что апостол Иуда Фаддей в самом деле приходился Иисусу двоюродным братом.) Дидим такой отчаянный! И упрямый... Но нет, это был не он. Я очень смеялся, когда прочитал в Евангелии, как он погрузил персты в дырки от гвоздей. Именно так бы Фома-Дидим и поступил, а значит, распяли не его. Наверняка то был Ехуда, племянник моей матери. А может быть, Нафанаил? У него тоже голубые глаза. В Иерусалиме меня мало кто знал в лицо, так что любой из шелухин мог выдать себя за меня... Нет, мне не угадать, кого из них казнили. Но зато я твердо знаю, кто всё это придумал - второй Ехуда, тот, что из Кериота. Он иудеянин, а они хитрее нас, галилеян. Ехуда, сын Шимона, подговорил Кифу, а тот убедил остальных. Они всегда его слушались! Знаешь, ведь это они привели меня сюда и заперли, Кифа с Ехудой".      Он показал рукой на пещеру.      Его дальнейший рассказ я передам сжато, опуская свои вопросы, его восклицания, а также мои мысли относительно достоверности описываемых событий. Будет лучше, если о правдоподобии этой истории Вы составите себе мнение сами.      Итак, если верить рассказчику, он (то есть бродячий проповедник Эммануил-Ёхошуа, живший в Палестине девятнадцать столетий назад) пришел в город Иерусалим в канун праздника Пасхи. Его сопровождали двенадцать учеников, приставших к нему во время странствий. Большинство из них были рыбаками с Галилейского моря, а прочих можно отнести к категориии "мизераблей" - очевидно, Эммануил всегда испытывал слабость к "черным людям".      В Иерусалиме, где об Эммануиле прежде слыхом не слыхивали, он, по своему обыкновению, разговаривал с разными людьми, и одни его ругали, а другие слушали со вниманием. В конце концов кто-то донес городским властям на еретика, подрывающего основы веры, и проповеднику пришлось скрываться. В ночь на пятницу он и его ученики собрались за городом, в Гефсиманском саду и держали совет, как быть. Бежать из города? Но дороги известны наперечет, и конным стражникам будет легко настигнуть беглецов.      Тогда старший из шелухин, Кифа, сказал: "Учитель, здесь поблизости есть место, где можно спрятаться. Ты побудешь там два или три дня, пока те, кто тебя ищет, не прекратят поиски". Кифа и еще один шелуах по имени Ехуда, сын Шимона, которого Эммануил назвал "очень умным и хитрым", отвели своего предводителя на вершину Масличной горы, во двор некоей бедной вдовы. Там, под землей, недавно открыли древнюю пещеру, в которой когда-то хоронили умерших, а потом перестали, потому что в склепе не осталось свободного места.      Ученики оставили Эммануилу светильник, воду, хлеб, а сами удалились. Однако через некоторое время он, охваченный раскаянием (как же он будет отсиживаться в убежище, когда шелухин подвергают себя опасности?), захотел вернуться в сад, и тут оказалось, что ученики завалили выход камнями.      А потом произошло что-то вроде землетрясения. Эммануил на миг потерял сознание и очнулся от того, что услышал голос девочки, которая повторяла непонятное слово: "Пе-етя! Пе-етя!" Это была строгановская Дурка, разыскивавшая своего петуха.      "Сначала я думал, что умер во время землетрясения и попал в мир мертвых, - рассказывал мне он. - Там всё не так, как в мире живых: другая природа, другие люди, другой язык, другие обычаи. И только не мог взять в толк, рай это или ад. В разное время мне казалось по-разному. То - что это несомненный рай: много деревьев, много воды, нет зноя. А иногда думал: нет, это ад. Только в аду бывает так холодно и земля становится белой и жесткой, как мертвое тело. Потом решил: не ад и не рай, а другой мир, куда попадаешь после смерти и где надо жить так же, как в прежнем мире - делать угодное Богу и одолевать в себе Нечистого. После же, наверное, снова умрешь, и будет еще мир, а потом еще, и еще, и так до тех пор, пока душа не пройдет до конца весь путь, назначенный ей Господом".      Я говорила Вам, что пережила в строгановской пещере нечто подобное. Там тоже дрожала земля и что-то странное случилось с временем. Как сказано в одном старинном трактате, обнаруженном мной в Вашей библиотеке: "А еще есть Пещеры, именуемые Особенными, где нет проистечения времени, и человек, попавший туда, может сгинуть на веки вечные либо же быть выброшен в другое время и даже в другую Особенную Пещеру".      Меня, помнится, больше всего заинтриговали эти самые "Особенные Пещеры", где "нет проистечения времени". Эммануила же, человека совсем иного устройства, сверхъестественность случившегося нисколько не удивила и даже не слишком заинтересовала. "У Бога чудес много", заметил он мельком и потом почти всё время говорил о другом - как несправедливо Евангелие по отношению к его любимым шелухин. Эта тема занимала его гораздо больше.      "Не предавал меня Ехуда из Кериота! Меня никто никогда не предавал! Он придумал всю эту хитрость (Эммануил сказал: "эту авентюру"), чтобы меня спасти. Пошел к первосвященнику и сказал: "Я укажу вам, где прячется Ёхошуа из Назарета, дайте мне обещанную награду". Он нарочно так сделал, чтобы они распяли другого и успокоились. И повесился потом тоже нарочно, чтобы никто не усомнился в его предательстве. О, ты не знаешь, какой он был хитрый, мой Иуда! И какой благородный! А теперь все проклинают его и плюют на его прах! Это невыносимо!      Иуда показал стражникам на одного из моих шелухин - на Дидима, или на второго Ехуду, или еще на кого-то, - и тот сказал: "Да, я - Ёхошуа из Назарета", а остальные подтвердили. Наверное, это всё-таки был Таддай, мы с ним оба пошли лицом и ростом в нашего деда. Неужели они его распяли? Знаешь ли ты, что такое распятие? Это самая ужасная из казней. Даже умирать на колу менее мучительно, там жизнь вытекает вместе с кровью. А тут все приподнимаешься, приподнимаешься на носках, чтобы вдохнуть воздуха, а солнце впивается прямо в мозг, и палач подставляет влажную губку на копье. Ты знаешь, что пить нельзя - это только продлит твои страдания, но сухие губы сами тянутся... И так много часов, пока толпе и караулу не надоест. Тогда сломают голени, чтоб ты больше не мог приподниматься, и скоро задохнешься..." Тут он заплакал, и мне пришлось его утешать. Он размазывал слезы по лицу и всё повторял: "Я должен вернуться. Я должен вернуться к своим. Но проклятая пещера не пускает меня! Я три года ходил по стране России. Сначала ничего не знал, не понимал, что произошло. Потом догадался, но не знал, что нужно делать. А недавно вдруг услышал голос. Это со мной иногда бывает, я слышу Голос. Его голос. (Эммануил показал на свод пещеры.) Голос сказал мне: "Вернись к себе. Распяли не того, кого следовало, и из-за этого люди ничего не поняли. Хуже - они поняли всё не правильно! И почти две тысячи лет всё мучают, мучают друг друга!" И я понял: я должен вернуться и всё исправить.      Я уехал из России, я спешил попасть сюда в канун еврейской Пасхи. Мне удалось найти пещеру. Повезло, что двор заброшен и здесь никто не живет. Я долго рыл, прежде чем нашел вход - за две тысячи лет он ушел на семь локтей под землю. В ночь на пятницу я спустился в пещеру и сидел там до утра. Ничего не произошло.      В следующий четверг я решил в точности повторить весь путь из масличного сада - может быть, дело в этом. Опять ничего. Я пробовал еще несколько раз, но мое время не хотело забирать меня обратно, его ворота закрылись. Тогда я пошел ходить по родной земле - смотреть, думать и разговаривать с людьми.      А третьего дня вдруг вспомнил. Тогда ведь было полнолуние! В мои времена Пасху всегда отмечали в пятнадцатый день месяца, в полнолуние. Я вошел в пещеру как раз в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое нисана".      Здесь Эммануил спохватился, замахал руками: "Ах, женщина, я заговорился с тобой! Что луна?" Он бросился наружу. Я - за ним.      Луна уже зашла, и Эммануил застонал от досады. "Я упустил ее! Ну вот, всегда я так - заговорюсь с кем-нибудь..." Издали донесся крик петуха - было уже недалеко до рассвета.      Эммануил снова заговорил, сердито: "И Кифу тоже оклеветали. Не мог он от меня трижды отречься, прежде чем пропоет петух. Что Кифа пошел в дом первосвященника, верю. Должно быть, хотел проверить, заметили ли мои гонители подмену. Но что он "исшед вон и плакася горько", не верю. Представить, чтобы Кифа плакал, заслышав крик петуха?" И только в этот миг я наконец вспомнила. "А что значит петух? Нет, не евангельский, а другой, красный? В чем его значение?" Он вытаращил глаза, из чего я сделала вывод, что про магические свойства красного петуха он ничего не знает и я зря морочила себе голову старинными трактатами и нелепыми гипотезами. В самом деле, какой еще петух?      Но Эммануил вдруг хлопнул себя руками по бокам и закричал так громко, что с дерева, маша крыльями, сорвалась какая-то ночная птица: "Петух! Ну конечно! Петух!" И еще добавил что-то на еврейском или арамейском.      "Что? Что?" - закричала и я, испугавшись.      "Не в полнолунии дело! - захлебываясь, стал объяснять он. - Дело в петухе! Я совсем про него забыл! Вот почему пещера меня не пускает! Ах, как я тебе благодарен, женщина! Но откуда ты узнала про петуха?" Я ужасно заволновалась - вот сейчас, сейчас мне откроется непостижимая тайна, и от этого, быть может, переменится весь мой взгляд на мир. Говорю ему: "Из одной книги. Там написано, что, если в рассветный час в Особенной Пещере закричит красный петух, человек повисает душой и телом между мирами, и его может выбросить в другое время и место. Это в самом деле так?" Спросила - и замерла.      А он пожал плечами: "Про это я ничего не знаю. Но мне нужно раздобыть петуха!" "Красного?" "Да-да, он был красный. У тебя есть деньги?" Я вздрогнула от неожиданного вопроса. "Есть". "Купишь мне на базаре красного петуха? У меня совсем нет денег". "Конечно, куплю. Должно быть, значение красного петуха очень велико?" "Еще бы не велико! - воскликнул он. - Без него старая Мириам просто пропадет!" Я испугалась, что он бредит. "Кто?" "Мириам, бедная вдова, которой принадлежит, то есть в мое время принадлежала эта земля. Мириам держит кур и живет тем, что продает яйца. А ее петух забрался ко мне в склеп. Они, петухи, такие любопытные! Я обнаружил его, только когда Кифа с Ехудой уже ушли. Старушке без петуха нельзя! Кто будет топтать ее кур? Теперь понятно, почему Бог не пустил меня обратно! Как Он справедлив и милосерден!" Я переспросила: "Так в пещере с тобой был петух? И он закричал перед тем, как задрожала земля?" "Кажется, да".      Я замолчала, пытаясь вникнуть в смысл этого диковинного явления. Не сумела. Спрашиваю: "Но что это за нелепость - красный петух? Как такое может быть?" Эммануил улыбнулся. "Разве есть мудрец, который знает все законы, по которым устроен мир? Ну так чего ж удивляться, если Бог преподает еще один урок или являет нам новую притчу?" "В чем же может заключаться смысл такой странной притчи?!" Он немножко подумал и спрашивает: "Скажи, верить в чудеса глупо?" "Нет, - ответила я. - То есть да. Я не знаю. Надеяться на то, что в жизнь вмешается чудо и решит все твои печали, глупо".      "Да, надежда на чудо - глупость, - согласился он. - И бессмыслица. Такая же, как кричащий в Особенной Пещере красный петух".      Больше мы ни о чем не говорили, потому что я вдруг ощутила неимоверную усталость и едва могла удерживаться на ногах. Должно быть, сказались потрясения этой удивительной ночи.      Мы спустились обратно в склеп и проспали там до утра. Земля была жесткой, но никогда еще я не почивала так крепко и мирно.      Когда же в отверстие проникли лучи солнца, мы отправились на городской базар покупать красного петуха.            ***            Птицу нужной окраски мы нашли без труда - это весьма распространенная здесь порода, должно быть, выведенная не одно тысячелетие назад.      Взяли первого же красного петуха, который нам попался. Купили, не торгуясь, не присматриваясь, и покупка вышла неудачной - птица оказалась скандального нрава. Эммануилу пришлось ходить в обнимку с петухом целый день, и паскудник исцарапал ему клювом и шпорами все руки. Но мой спутник безропотно всё сносил и только увещевал красноперого разбойника. Увы, петух оказался менее податлив на речи чудесного проповедника, чем закоренелые злодеи.      Кстати, о злодеях. Один раз в уличной толпе я почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернулась и увидела круглолицего убийцу по имени Яша. Он спрятался за угол, но я успела его разглядеть.      Хотела схватить Эммануила за рукав и бежать, утащить его от опасности, но круглолицый вдруг снова высунулся и приложил палец к губам.      Тогда я вспомнила Трофима Дубенко и успокоилась. Что ж, подумала я, пускай у Эммануила будет не один охранитель, а двое.      Ах, владыко, какой это был чудесный день! Если б еще не треклятый петух, изводивший нас своими подлыми выходками! Нужно было купить его не рано утром, а ближе к вечеру, и выбрать какого-нибудь характером поспокойней.      Мы разговаривали о самых разных вещах, всего в письме не изложишь. Я приведу Вам лишь несколько его суждений, особенно врезавшихся в память.      Эммануила необычайно интересно слушать, многие его мысли неожиданны и даже парадоксальны. В нем - поразительная вещь для проповедника - нисколько нет ханжества. Например, увидев публичных женщин, которые ближе к вечеру вышли на свой промысел к Сионским воротам, он завел со мной речь о физической любви, хоть и знал, что я монахиня. Сказал: в плотских ласканиях греха нет, и, наоборот, грех против Бога совершают те, кто свою плоть иссушает воздержанием. Единственно, не нужно унижать и оскорблять это радостное таинство, разменивая его на медяки. Это все равно что глумиться над другими великими таинствами - рождением или смертью. И тут же кинулся вразумлять иерусалимских блудниц, чтоб не грязнили Божью радость. Насилу я его увела от разъяренных девок, собиравшихся задать ему трепку.      Была одна тема, которой я старалась избегать, чтобы не вызвать у него нового приступа маниакальности: Иисус Христос. Но вышло так, что мы остановились напиться воды на Виа Долороза, возле деревянного изваяния Господа, согнувшегося под тяжестью креста. Эммануил долго разглядывал статую, будто примеривался к чему-то, а потом вдруг повернулся и говорит: "Знаешь, а ведь ты не первая, кто меня узнал. Был еще один человек, прокуратор".      Снова началось, мысленно вздохнула я и обреченно спросила: "Две тысячи лет назад?" "Нет, три месяца назад, в Петербурге".      То, что он рассказал мне вслед за этим, постараюсь передать как можно точнее, потому что Вы несомненно поймете, о ком идет речь.      "Прокуратор призвал меня к себе и долго говорил со мною о Боге, о церкви и разном прочем.      Прокуратор человек умный, и слушать умеет. Разговаривать с ним было приятно и интересно. Называться ему я не стал, чтобы не огорчать - у него вся комната (а это была очень большая и очень красивая комната) увешана изображениями Распятого.      Про церковь я сказал ему, что ее вовсе не нужно. И попов не нужно. Всякий должен свой путь пройти сам, и поводырем может стать любой хороший человек, а иногда даже и плохой, такое тоже бывает. И что это за ремесло такое - поп? Еще неизвестно, сам-то он хороший человек или нет. И почему только мужчины могут быть попами? Разве женщины не добрее и не самоотверженнее мужчин?      А про Бога я сказал прокуратору, что это раньше, в прежние времена, Он был очень нужен, чтобы внушать людям Божий страх. Как в семье: пока ребенок маленький и сам хорошее от дурного отличить не может, родитель должен на него воздействовать страхом наказания. Но за две тысячи лет человечество подросло, гнева Божьего бояться перестало, и теперь нужно по-другому. Не оглядываться на грозного Вседержателя, а вслушиваться в собственную душу. Там Бог, в душе, а не на небе, не на облаке. Говорю прокуратору: мол, хожу по земле, смотрю на людей и вижу, насколько они стали лучше, чем раньше. Разумнее, добрее, милосердней. Не совсем еще взрослые, но уже и не малолетки неразумные, как во времена Моисея или Иоанна Крестителя. Теперь надобен другой завет меж Богом и людьми, совсем другой.      Вдруг старик взмахнул рукой, чтоб я замолчал. Нахмурил свои густые седые брови и долго, минуту или две, всматривался в мое лицо, а потом пронзительным голосом спросил: "Это ты? Ты?!" Сам же себе и ответил: "Ты..." И я понял, что он догадался.      "Зачем ты пришел мне мешать? - говорит. - Мне и без тебя очень трудно. Ты ошибаешься насчет людей, ты ничего в них не понял. Они пока еще совсем несмышленыши, без строгих пастырей им нельзя - погибнут. Клянусь, человек слабее и ниже, чем ты думал! Он слаб и подл. Ты пришел слишком рано".      Я ему хотел объяснить, что так вышло само, но он мне не поверил. Упал на колени, руки вот так сложил и плачет. "Вернись, откуда пришел. Христом-Богом... нет, Отцом Небесным Тебя молю!" Я честно отвечаю, что рад бы вернуться, но не могу.      "Да-да, я знаю", - сказал он со вздохом.      Поднялся, прошел по комнате и говорит как бы сам себе, горько так: "Ах, душа моя, душа... Но ведь не себя ради, а за други своя..." Потом как зазвонит в колокольчик и велел меня увести. А я еще многое хотел ему сказать".      Вот Вам, владыко, и вся разгадка нашего "ребуса", как говорил Сергей Сергеевич Долинин. Да только что с нею делать, с этой разгадкой?      Я уже жалею, что написала. Вы с Вашей неустрашимостью начнете изобличать преступника, и ничего у Вас не получится, только сумасшедшим прослывете.      Молю Вас, ничего этого не нужно. "Прокуратор" думает, что на самого Божьего Сына замахнулся, и готов за то бессмертием души заплатить. Пускай заплатит. Не нам с Вами заплатит - Ему.      Ах, вечер уже! За окном совсем темно. Я за письмом просидела весь день, а еще столького не написала!      Перед тем как объяснить про самое трудное, чего сама толком не понимаю, приведу Вам еще несколько Эммануиловых речений, потому что всё время их вспоминаю.      Он поразил меня, сказав, что не знает, есть Бог или нет, да это и не важно. Что ж, говорит, если Бога нет, то человеку и свинствовать можно? Не дети же мы, чтоб вести себя пристойно только в присутствии взрослых.      Еще он так сказал: "Не стремись любить весь мир, на это мало у кого любви достанет. Когда желаешь возвести высокую башню, сначала сядь и вычисли, хватит ли у тебя средств, чтобы завершить строительство. А то многие сулятся любить весь мир и всех человеков, а и знать не знают, что такое любовь, даже сами себя любить не умеют. Не разжижай свою любовь, не мажь ее тонким слоем, как капельку масла по широкому блину. Лучше люби родных и друзей, зато всей душой. Если совсем мало сил - люби самого себя, но только искренне и верно. Не изменяй себе. То есть не изменяй Богу, потому что Он - твое истинное "я". И если будешь верен себе, то уже этим спасешься".      А про самое интересное мы не договорили. Я спросила его, верит ли он в загробную жизнь. Есть что-то после смерти или нет? Он удивился: "Откуда же мне знать? Вот умру, тогда и узнаю. Пока живешь здесь, надо об этой жизни думать, а не о той. Хотя, конечно, интересно помечтать. Мне кажется, что другая жизнь обязательно должна быть и что смерть телесная - это не конец человека, а как бы новое рождение. - Тут он сконфузился и говорит. - У меня про это есть даже целая гипотенуза..." "Гипотеза? - догадалась я, поняв, что он перепутал "ученые" слова. - Пожалуйста, расскажи, мне очень важно это знать!" Эммануил начал было отвечать: "Мне думается, то есть я даже почти совсем уверен, что каждая душа в момент смерти..." И в это время гнусный петух вырвался у него из-под мышки и припустил по пустырю! Пришлось его догонять, ловить. Можете вообразить: истошное кукареканье, свист и улюлюканье зевак, во все стороны летят перья. Так я и не узнала, что хотел мне открыть Эммануил про загробную жизнь.            ***            Теперь, когда я одна, я вижу, что слишком беспечно тратила драгоценные часы, которые мы провели вместе. Много болтала сама, вместо того чтобы слушать. Иной раз заводила разговор о пустяках, а бывало, что мы и просто молчали.      Как отличается сегодняшний день от вчерашнего! Как ненужно всё, на что падает мой взгляд! Как сиротливо вокруг! Мир стал пустым.      Почему я отпустила его? Почему не остановила?      Я думала, он придет ко мне в гостиницу под утро, смущенный и, возможно, вразумившийся. И мы вместе посмеемся над этим дурацким петухом.      Всю минувшую ночь я не спала. Я улыбалась, предвкушая, как буду подшучивать над ним. Думала, о чем буду его спрашивать, когда он вернется.      Но он, конечно, не вернулся.      Господи, что я натворила!      А вдруг всё это правда?      Тогда он - это Он, тогда Его схватят, и будут бичевать, и наденут терновый венец, и изломают на кресте!      А я его отпустила!      Но разве смогла бы я его остановить? Он мягкий, добрый, нескладный, но остановить его невозможно. Многоумный "прокуратор" очень хорошо это понял.      Вчера ночью Эммануил вошел в пещеру с красным петухом под мышкой. И не вернулся.      Сегодня суббота.      Сначала я ждала его, потом поняла: он не придет, и села писать это письмо. Прервалась всего один раз - сходила на базар и купила красного петуха.      Теперь я опытная. Новый петух смирный и еще краснее вчерашнего. Вон он косится на меня круглым глазом и клюет с блюдца просо.      Письмо я оставлю в миссии, хотя уверена, что завтра утром придется забирать его обратно.      Все деньги, какие у меня остались, сейчас отправлю Салаху. Он, бедняга, не дождался меня той ночью. Наверное, думает, что я скрылась, не поблагодарив и не расплатившись.      Если Вы все-таки читаете письмо, пожалуйста, не считайте меня беглой монашенкой, предавшей свой Обет. Я ведь Христова невеста, за кем же мне идти, если не за Ним?      Я окажусь там на день позже Него. И если Он распят, омою тело слезами, умащу составом из смирны и алоя.      Не морщитесь, не морщитесь! Я не сошла с ума, просто от бессонной ночи и тревожного ожидания тянет на экзальтацию.      Я ведь всё отлично понимаю. И знаю, что произошло на самом деле.      Три года назад чудаковатый мужичок, бродяга, забрался в уральскую пещеру переночевать, а пещера была странная, где людей посещают диковинные видения, и бродяге пригрезилось нечто такое, отчего у него отшибло язык и память, и он вообразил себя Иисусом Христом. Это безусловно род помешательства, но не злого, а доброго, какое бывает у блаженных.      Так, да?      И ведь что самое поразительное: доказать и проверить что-либо в этой истории невозможно, как это и всегда бывает в вопросах веры. Как сказано в одном романе, весь мир стоит на нелепостях, они слишком нужны на земле. Если хочешь и можешь верить в чудо - верь; не хочешь и не можешь - избери рациональное объяснение. А что на свете много явлений, которые сначала представляются нам сверхъестественными, а после находят научное разъяснение, так это давно известно, хоть бы даже и на собственном нашем с Вами опыте. Помните Черного монаха?      И что вчера ночью произошло, я ведь тоже знаю.      Эммануил-Мануйла меня обманул. Решил избавиться от прилипчивой бабы, потому что любит ходить по земле один. Просто сказать "уйди от меня, женщина" не захотел - он же добрый. Оставил мне на память возможность чуда и пошел себе странствовать по земле.      Ничего со мной, конечно же, не случится. Не будет никакого перемещения во времени и пространстве. Чушь и бред.      Но все же сегодня ночью я войду в пещеру, и под мышкой у меня будет красный петух.                  Библиотека OCR Альдебаран: http://www.aldebaran.ru/