Виталий Валентинович Бианки
     
     Чьи это ноги?
     
     
     Летал Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз - сверху ему далеко видно - и поёт:
     
     Я ношусь под облаками,
     Над полями и лугами,
     Вижу всех, кто подо мной,
     Всех под солнцем и луной.
     
     Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать.
     Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:
     - Сверху ты всё видишь, - это правда. А вот снизу никого не узнаешь.
     - Как это может быть? - удивился Жаворонок. - Непременно узнаю.
     - А вот иди ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.
     - Ишь какая! - говорит Жаворонок. - Я к тебе подойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.
     - Вот и видно, что ты ничего земного не знаешь, - сказала Медянка. - Первое - я не змея, а просто ящерица; а второе - змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь, зубы у них такие длинные, и в зубах - яд. А у меня гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.
     - А где же у тебя ноги, если ты ящерица?
     - Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змеи?
     - Ну, если вправду ты - безногая ящерица, - сказал Жаворонок, - так мне бояться нечего.
     Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.
     Вот лежат они рядышком. Медянка и спрашивает:
     - Ну-ка, ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?
     Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.
     Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.
     Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот.
     Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:
     - Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит - хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.
     Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая - не обидит.
     - Лежи, не пляши! - зашипела на него Медянка. - Гляди: опять ноги идут.
     И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.
     Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.
     - Отгадывай! - говорит Медянка.
     Жаворонок думал-думал, - никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.
     - Эх ты! - засмеялась Медянка. - Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут - спотыкаются. Вот в воде с ними удобно, повернёшь ногу боком - она воду как ножом режет; растопыришь пальцы, - и весло готово. Это Чёмга-нырец - водяная такая птица - из озера вылезла.
     Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.
     Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.
     Повернулся комок боком - сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.
     - Вот чудеса! - сказал Жаворонок. - Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.
     - Ага! - обрадовалась Медянка, - не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.
     Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.
     А уж из-под земли другие ноги лезут.
     Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.
     Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:
     - Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти - значит, звериные. Короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать - очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.
     Зарылся Крот в землю - и опять нет никого. Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.
     - Это что за акробат? - удивился Жаворонок. - Зачем ему четыре руки?
     - А по веткам в лесу прыгать, - сказала Медянка. - Ведь это же Белка-Векша.
     - Ну, - говорит Жаворонок, - твоя взяла: никого я на земле не узнал. Дай-ка теперь я тебе загадку загадаю.
     - Загадывай, - говорит Медянка.
     - Видишь в небе тёмную точку?
     - Вижу, - говорит Медянка.
     - Отгадай, какие у неё ноги?
     - Да ты шутишь! - говорит Медянка. - Где ж мне так высоко ноги разглядеть?
     - Какие тут шутки! - рассердился Жаворонок. - Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.
     Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.