Кир Булычев
     
     Пропавший без вести
     
     
     Когда собрание пенсионеров, посвященное плачевной судьбе северных рек и реки Гусь в частности, закончилось, Удалов одним из первых вышел на улицу и замер, глубоко вдыхая морозный воздух, чтобы очистить легкие от табачной скверны. Удалов сам не курил, но когда дымили вокруг, отравлялся не хуже курильщиков.
     Постояв минут пять и попрощавшись со знакомыми, что вышли следом, Удалов не спеша побрел к дому, любуясь блеском чистого молодого снега, четкостью зимних красок и ощущая щеками благодать декабрьского морозца. Удалову стало грустно, потому что человек предназначен ежедневно наслаждаться природой, которая дарит столько чувств и картин, а ведь в сутолоке жизни ты этой природы не замечаешь, торопишь, гонишь месяц за месяцем, квартал за кварталом, словно впереди вечность. А впереди лишь пенсия за декабрь. Сказал же японский поэт:
     Как жизнь несется!
     Завтра уж четверг.
     - Корнелий Иванович, - послышался сзади ласковый голос.
     Удалов резко обернулся, недовольный вмешательством в мир его личных мыслей.
     Его догнали мужчина в дубленке и шляпе и женщина в дубленке и без головного убора. Лица у них были приятные, но какие-то стертые, как у агентов внешнего наблюдения.
     - Я вас слушаю, - сухо произнес Удалов.
     - Уделите нам три минуты, - сказал мужчина, а женщина улыбнулась, но ее большие карие глаза остались печальными.
     Удалов посмотрел на часы.
     - Может, присядем? - предложил мужчина, указывая на пустую скамеечку у церкви Параскевы Пятницы.
     Скамейка была очищена от снега.
     - Корнелий Иванович, - сказал мужчина, когда они уселись, - разрешите обратиться к вам с необычной просьбой почти детективного свойства.
     - Ошиблись адресом! - отрезал Удалов, глядя на женщину. Ее высокая изысканная прическа, как у королевы Марии Антуанетты, кончившей жизнь под ножом гильотины, не гармонировала с простым, грустным обликом.
     - Это парик, - усмехнулась женщина, угадав мысли Удалова. - Не обращайте внимания.
     - Не буду, - пообещал Удалов. - Ну ладно, что у вас, граждане?
     События последних лет поставили Удалова, как и многих иных немолодых жителей Великого Гусляра, в сложное положение. Обращение к посторонним со словом "товарищ" указывало на твой леворадикальный консерватизм, слово "господин" далеко не всем нравилось, южане смело именовали всех "мужчинами" и "женщинами"... Удалов предпочитал нейтральное - "гражданин".
     - Мы родом не с Земли, - сказал мужчина.
     - Пришельцы из космоса?
     - Вы очень прозорливый человек, Корнелий Иванович, - похвалила его женщина в парике.
     - А мы никого в городе не знаем, - добавил мужчина.
     - Вы, Корнелий Иванович, - продолжала женщина, - известны далеко за пределами Земли своими деяниями и выступлениями в пользу галактического сотрудничества.
     - На моем месте...
     - Ах, оставьте, Корнелий Иванович! - рассердилась женщина. - На вашем месте почти каждый убежал бы от нас за десять кварталов.
     - Мы вам заранее благодарны, - сказал мужчина. - За то, что вы забыли о своих делах и заботах ради галактической дружбы.
     Удалову было приятно слушать такие слова.
     Солнце искрилось в снежинках. На снегу лежали синие тени.
     - Не будем терять время, - строго сказал Удалов.
     Пришельцы переглянулись, мужчина едва заметно кивнул. Женщина опустила веки.
     - Несколько месяцев назад, - начал мужчина, - в районе Великого Гусляра потерпел аварию космический корабль. На борту этого корабля находился один человек - исследователь, ученый, большой талант...
     - И близкий мне мужчина, - добавила грустная женщина.
     Удалову захотелось сказать женщине что-нибудь сочувственное.
     - Зачем в парике ходите? - спросил он. - Вам без парика значительно больше идет.
     - Вы уж нас извините, - вздохнула женщина, - но у нас волосы не растут.
     Мужчина приподнял шляпу и показал Удалову голый череп. По сравнению с мужчиной Удалов мог считаться кудрявым молодцем.
     Удалов ничего не сказал - у каждого народа свои проблемы. Не исключено, что у них это считается красивым.
     - Сапион пропал без вести, - сказал мужчина.
     - Но не погиб! - добавила женщина.
     - Нет, не погиб. Он успел дать сигнал, что опустился в лесу, сообщил координаты посадки, законсервировал корабль и принял решение укрыться в ожидании помощи. Затем связь прервалась.
     - Это произошло в марте, - пояснила женщина. - По нашим расчетам, здесь стояла минусовая температура, а Сапион был практически раздет.
     Ведь мы живем в тропическом климате.
     - Может, замерз? - предположил Удалов.
     Женщина нервно всхлипнула. Мужчина возразил:
     - Вы ошибаетесь, землянин! Сапион в одиночку прошел метановые болота Арктура, опускался без скафандра в жерло вулкана, победил в рукопашной схватке бродячего дракона Цао...
     - Бывает, - сказал Удалов. - У нас был водолаз, Семенов Павел Порфирьевич. Все моря прошел, в Тускароре побывал, "Черного принца"
     поднял. А вот полез в пьяном виде в реку Гусь купаться и потонул, честное слово.
     Женщина снова всхлипнула.
     - Откачали, - добавил Удалов. - Он потом своей смертью помер.
     - Сапион в жизни не выпил ни глотка, - сказала женщина.
     - Погоди, - перебил мужчина. - Гражданин Удалов не понимает, о чем речь. А речь о том, что лишь Сапион знает универсальную формулу подогрева нашей атмосферы, которую сам и вывел.
     - Он не довел до конца формулу общей теории относительности, не подстриг газон перед нашей виллой, - сказала женщина.
     - Если он такой редкий и бесценный специалист, зачем вы его одного в космос отпустили?
     - А как же свобода личности? - спросил мужчина.
     Но женщина объяснила понятнее:
     - Мы повздорили. Нельзя так безответственно относиться к семье. И он улетел успокоить нервы. Это уже не в первый раз.
     - Сесилия, гражданину Удалову совсем ни к чему знать о мелочах твоего быта.
     - Я лучше знаю, что надо и чего не надо знать Удалову!
     Надвигалась ссора между пришельцами. Удалову не хотелось быть ее свидетелем. Нежелательных свидетелей иногда ликвидируют. Это зависит от нравов на той или иной планете.
     - Что же будем делать? - спросил Удалов.
     - Мы в свободном поиске, - пояснил мужчина. - Столько времени прошло...
     - Времени прошло немало, - согласился Удалов. - Даже непонятно, чего вы так долго собирались.
     - С финансированием плохо, - ответил мужчина. - На науку всегда деньги находят в последнюю очередь.
     Удалов с ним согласился. Всеобщая беда!
     - Давно в наших краях? - спросил он.
     - Третий день, - сказала Сесилия.
     - И результатов никаких?
     - Отыскали закопанный и законсервированный корабль, - ответил мужчина.
     Он вынул из кармана дубленки крупный, с грушу, синий кристалл.
     - Это корабль? Быть не может!
     - Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, - упрекнул Удалова пришелец. - Корабль спрессован до предела.
     Пришелец дал Удалову посмотреть сквозь кристалл на солнце - зрелище было незабываемым.
     Затем мужчина вытащил из другого кармана еще один кристалл.
     - Мы и наш корабль с собой носим, - заметил он.
     Он легонько стукнул кристаллом о кристалл, и над сквером разнесся тонкий хрустальный звон.
     - И что же вы теперь делаете?
     - Ходим, - сказал мужчина. - Присматриваемся. Вот вас отыскали.
     - Следы Сапиона привели нас к городу и оборвались, - сказала Сесилия. - Слишком много тут чужих следов.
     - Он где-то здесь, - сказал мужчина. - У нас теперь только одна надежда - на вас, Корнелий Иванович. Вы же в городе всех знаете, как собак облупленных.
     - За расходами мы не постоим, - вмешалась женщина.
     - В разумных пределах, - поправил ее мужчина, и Удалов понял: лучше и не надеяться, тогда не будет поводов для разочарования.
     - Если вашей супруге что-нибудь из косметики надо, - застенчиво произнесла женщина. - Можем достать.
     - Лишнее, - улыбнулся Удалов. - Материальные блага - это все суета.
     Мужчина кивнул. Продвинутая цивилизация была согласна с Удаловым.
     - А мысли читать умеете? - спросил Удалов.
     - Только у близких людей, с их разрешения, - быстро ответила женщина, словно вопрос был ей не очень приятен.
     - Разрешение - дело десятое, - признался мужчина. - Но расстояние должно быть короткое. Голова к голове.
     Да, подумал Удалов. Цивилизация у них передовая, мысли читают, превращают корабли в кристаллы, а вот женские страдания остаются.
     - А вы...
     - Мы совершенно не отличаемся от вас, - понял его мужчина. - Что вы перед собой видите, то мы собой и представляем. Молекула в молекулу.
     Панспермия.
     - А бывают пришельцы другого вида, - сообщил Удалов.
     Никто не стал ему возражать. Бывают так бывают.
     - Значит, поможете? - женщина дотронулась до его рукава тонкими пальцами без маникюра.
     - Ради галактических отношений и просто по-человечески, - ответил Удалов, - не пожалеем усилий.
     - Ах, как нам вас благодарить!
     - Не спешите, - отрезал Удалов. Он хотел быть объективным. - Не исключено, что ваш друг лежит на дне реки в соседнем районе, простите за откровенность.
     - О нет! - ахнула женщина.
     - Ну, Удалов, не ожидал я от вас, - вздохнул мужчина, а женщине он пояснил: - Он имеет в виду худший вариант.
     Женщина потянулась к Удалову, словно хотела поцеловать его в щеку, но Удалов смутился, отодвинулся и сказал:
     - Значит, встречаемся завтра на этом месте в шестнадцать ноль-ноль.
     Он чуть было не предложил пароль, но потом сообразил, что знает пришельцев в лицо.
     Мужчина и женщина долго смотрели вслед пожилому человеку с круглым невыразительным лицом; в его руках находилась судьба их друга и большого ученого, возвращения которого с нетерпением ожидала вся планета.
     
     * * * Сначала Удалов пошел к себе в стройконтору. Несмотря на пенсионный возраст, он часто заходил сюда, помогал советом, а то и делом. Даже имел должность - консультант. На общественных началах, конечно. Стол Удалову поставили в бухгалтерии.
     Именно отсюда, со своей стройконторы Удалов решил начать поиски. А что, не хуже любого другого начала.
     Правда, в конторе спрятать пришельца нелегко, потому что Удалов там со всеми знаком, многим давал путевку в жизнь. Но следует искать то, чего раньше не было, а теперь есть, и весьма странное...
     Удалов вошел в дверь, которую открывал много тысяч раз. Только теперь она была покрашена и сбоку висела новая вывеска:
     
     АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО ОО "ГУСЛЯРКИРПИЧ"
     
     Два нуля относились не к сантехнике, как полагали шутники, а указывали на ограниченную ответственность нового директора Баламутяна. Но об этом - особый разговор, в другое время и в другом месте.
     - Корнелий Иванович, - сказала Даша из планового отдела. - Новый год на носу.
     Даша была женщина сочная, упругая, многие из молодых сотрудников и прорабов пытались ее щипать, да пальцы обламывали. Ее упругость была сродни резиновой дубинке.
     Удалов согласился.
     - Тогда я вас, Корнелий Иванович, немного отвлеку от мыслей.
     Может ли она скрывать в себе пришельца, задал себе вопрос Удалов. И сам себе ответил отказом, потому что учился с ее отцом в одном классе.
     Даша постучала в стенку, оттуда послышалось шевеление и голоса.
     Затем дверь распахнулась, и вошел Дед Мороз в синем сатиновом халате, ватной бороде до пояса и в зимней шапке с красным верхом, под цвет картонного носа. Под его рукой в комнату проскользнула Снегурочка в маске, в серебристом платье, отороченном ватой, и с гитарой. Сняв варежки, Снегурочка стала играть и петь песню про Арлекино. Дед Мороз сунул руку в мешок, пошуровал там и вытащил два пакета.
     - Дорогой вы наш человек, Корнелий Иванович, - произнес он знакомым, но искаженным ватными усами голосом. - Общественность и лично все сотрудники родной вам и даже созданной вами стройконторы, а ныне организации "Гусляркирпич" горячо поздравляют вас и ваше семейство с наступающим Новым годом, Рождеством, а заодно новым веком и даже тысячелетием. Примите подарки для вашей супруги Ксении и внука Максимки.
     Оказывается, в бухгалтерию уже набилось человек двадцать - весь состав ОО. Все стали хлопать в ладоши.
     Потом замолчали, потому что Корнелию Ивановичу было положено принять подарки и ответить краткой речью.
     Хоть до Нового года оставалось еще две недели, но сотрудники понимали, что Удалов - пенсионер: захочет - придет, а захочет - отправится на Канары или на Сатурн. Как-никак - городская знаменитость.
     Но Удалов молчал, тянул время.
     Его одолевали подозрения.
     Чем дольше он смотрел на ряженых, тем больше екало сердце и сосало под ложечкой.
     Кто она, эта Снегурочка? Кто этот Дед Мороз? Зачем они пришли в масках?
     Подавшись вперед, словно для того, чтобы взять подарки, Удалов быстрым движением рванул на себя маску Снегурочки. Завязки лопнули, маска оказалась в руке Корнелия Ивановича. Снегурочка воскликнула:
     - Ах, тебя!
     Удалов узнал плановика Сикоморскую, которая в будущем году должна уйти на пенсию. Смутившись, но не в силах остановить движение, Удалов потянул за нос Деда Мороза. Нос хрустнул и сплющился. Под ним обнаружился другой нос, поменьше и покраснее. Веденеевский нос, Александра Семеновича, зама по кадрам.
     Сослуживцы смешались, церемония была скомкана. Удалов сердился на себя за невыдержанность. Вместо того, чтобы думать головой, он обратился к физическим действиям. Так пришельца не найдешь...
     Потом, когда все помирились и обратили инцидент в недоразумение, Удалов вышел в коридор, где курили Веденеев с Темой.
     - Жаль, я тебе нос сломал, - сказал Удалов.
     А Тема между тем продолжал свой рассказ:
     - Работает этот мастер у моего тестя. Утром пришел, бутылку кефира принял, днем булочку и пакет ряженки. Вечером - стакан молока.
     Веденеев посмеялся и спросил:
     - Беженец?
     - Нет, воронежский. А как красит! Будто иностранец. Качество - Южная Корея или даже Австрия!
     Тик-так! - щелкнуло в удаловской голове. Странный маляр, из Воронежа, не пьет ничего, кроме молочных продуктов.
     - Какой он из себя? - спросил Удалов. - В парике?
     - Лысый, - согласился Тема. - Вроде вас, Корнелий Иванович.
     - Как его увидеть?
     - Легче легкого. Завтра у него с моей сестрой свадьба. Три года ухаживал...
     - Три года?
     - И два месяца. Она все сомневалась, ее ли он любит или ее трехкомнатную квартиру?
     - Нет, - сказал Удалов. - Если три года, то не пришелец.
     - Нет, не пришелец, - согласились сослуживцы.
     И Корнелий ушел. А вслед ему донеслось:
     - Стареет наш Удалов. Заговариваться начал, руки распускает.
     
     * * * Корнелий Иванович брел по улице. Стемнело рано, в синих сумерках окна желтыми квадратами лежали на снегу.
     У входа в гастроном приезжий из южных краев нищий в ватнике просил денег для срочной операции на сердце.
     Подавали редко, в основном молодежь.
     Удалов зашел в магазин, купил две бутылки кефира по указанию Ксении, а когда выходил, его осенило: вот так может скрываться пришелец!
     Он остановился и стал смотреть на нищего.
     Нищий тоже смотрел на Удалова, даже перестал просить на сердце.
     - Чего тебе, папаша? - спросил он.
     - Сними парик! - приказал Удалов.
     Тут пришелец и попался.
     - Не сниму, - сказал он.
     Свободной рукой Удалов схватил мужичка за шапку.
     Но ничего не вышло. Хоть шапка и слетела, волосы не поддались. Зато нищий как следует врезал Удалову. Так, что тот отлетел в сугроб. И, как назло, не было свидетелей.
     Удалов лежал в сугробе.
     Кто-то вышел из гастронома, и нищий принялся громко просить денег на срочную операцию.
     Удалов поднялся и собрал со снега бутылки, которые не разбились.
     Ему не везло.
     Пришельцы ускользали. Но ведь где-то таится тот самый, единственный, такой необходимый родной планете и родной супруге.
     Удалов шел по улице медленно, снежок поскрипывал под сапогами фирмы "Саламандер". На стене дома была приклеена бумажка:
     
     ЦЕЛИТЕЛЬ БЕЛОЙ И ЧЕРНОЙ МАГИИ ШАХ-АББАС ПЕТРЕНКО.
     ПРИВОРОТЫ И ОТВОРОТЫ НА ДВЕСТИ ПРОЦЕНТОВ.
     
     Вот он! - сказал себе Удалов. Он прибыл в наш город, встретил женщину, влюбился в нее, а так как без документов не может устроиться на работу, то занимается всякой ерундой, а домой не хочет.
     Удалов пошел по указанному адресу.
     Загадка разрешилась проще простого.
     Приемная целителя находилась на первом этаже барачного типа двухэтажки.
     - Кто последний? - спросил Удалов.
     В коридоре стояло три стула. Два пустых, на третьем сидела заплаканная девушка подросткового возраста.
     Она ничего не ответила Удалову.
     - Я без очереди, - сказал Удалов. - Мне по личному вопросу.
     - У вас приворот или отворот? - спросила девушка.
     - А в чем дело?
     - Привороты до двух часов, а сейчас остались только отвороты. Там моя мама папу от алкоголизма отвращает.
     Удалов распахнул дверь.
     По одну сторону школьного письменного стола сидела миловидная женщина в пуховом платке, по другую - старый знакомый Удалова провизор Савич.
     - Это ты! - воскликнул Удалов.
     - А ты мог бы прожить на мою зарплату? - агрессивно откликнулся Савич.
     - Не отвлекайтесь, мужчина, - потребовала женщина. - А то опять не подействует.
     За Удаловым захлопнулась дверь.
     Не везет.
     
     * * * На площади возле гостиницы переминались с ноги на ногу знакомые Удалову пришельцы.
     Он развел руками.
     Они поняли и пригорюнились.
     Удалов предложил им бутылку кефира, может, с валютой плохо?
     Нет, с валютой у них оказалось хорошо, но кефир они взяли, побаловаться перед сном.
     - Вы не печальтесь, - сказал Удалов. - Не сегодня - завтра мы его выследим. Если он в Гусляре, то выследим.
     - Он здесь, - сказал мужчина. - Приборы показывают, что здесь.
     Только конкретнее определить не могут.
     Они зашли в вестибюль гостиницы. Там стоял столик, за которым желающие могли выпить пива. Удалов угостил пришельцев. Пришельцы дали ему описание пропавшего без вести гения. А то трудно без примет. И даже жалко, что раньше не дали.
     Итак, изобретатель был лысым мужчиной средних лет, с карими глазами и рыжими усами. На правой руке у него большая черная родинка, как раз выше локтя. На ноге шрам в виде полумесяца, полученный при катании на горных лыжах. Бровь рассечена во время ответственного эксперимента.
     Удалов стал расспрашивать пришельцев об их политической жизни, выпили еще по пиву...
     Домой Удалов пришел в двенадцатом часу, навеселе и очень обиженный на пришельцев. Пить-то они пили, но ни в одном глазу и даже не улыбнулись ни разу. Все их мысли были заняты выполнением задачи.
     Даже жена пропавшего ученого все больше рассуждала о дисциплине.
     Когда Ксения стала помогать пьяненькому мужу раздеться, он жаловался:
     - Ты представляешь, они мне сказали, что этого самого пришельца тут же отправят в лабораторию, потому что только работа может обрадовать человека. А пиво за мои деньги пили.
     - Тебе бы только выпить, - отвечала злая Ксения. - За свои, за чужие, пусть мы с голоду все подохнем, только бы полялякать.
     - Они считают, что смысл жизни в труде на благо родины, - сказал Удалов, не сопротивляясь. - А лучший отдых - это перемена занятия.
     Сами они, понимаешь, переживают, что недостаточно трудятся. Вот я спать пошел, а они сейчас будут очередные теоремы разгадывать. А она, понимаешь, такая привлекательная женщина, но совершенно не думает о себе, даже губы не красит.
     - Так я и знала! - Ксения всплеснула руками. - Никакие это не пришельцы, а одна пришелка! А ну, дай мне номер ее апартаментов, я ей глаза инопланетные выцарапаю.
     - Этого не рекомендуется... - вяло произнес Удалов и задремал.
     
     * * * Когда Удалов проснулся на следующий день, было уже ближе к полудню, чем к рассвету. Но низкие сизые тучи мчались с Северного полюса к Южному, и потому сумерки сохранялись.
     В голове шумело и позвякивало.
     Удалов побрел на кухню.
     На столе стояла тарелка с остывшей кашей и записка от Ксении:
     Питайся по ристоранам, туда тебе и дорога.
     И как ты с такой грамотностью восемь классов закончила? - вздохнул Удалов и попытался припомнить события прошедшего дня.
     Вспомнил и поморщился.
     Так вот, помогаешь космической дружбе, ведешь себя бескорыстно, а дома сердятся.
     Ну что ж, пора идти на поиски пришельца.
     
     * * * На улице сыпал сухой снежок, ветер забирался внутрь дубленки.
     Куда идти? Где искать?
     Ноги привели Удалова в парк.
     В парке, конечно, никого не было. Только вороны делили старый ботинок, таская его за шнурки, где-то гавкали собаки, да бомж тащил сумку с пустыми бутылками.
     Удалов пригляделся было к бомжу, но узнал его - он уж лет десять бутылки собирает, дачу построил.
     Серый помоечный кот промчался по дорожке, за ним пробежал пес, тоже бездомный, но веселый. Рыжий, кареглазый, на передней лапе черное пятно, на задней - длинный шрам в виде полумесяца.
     О чем это говорило?
     Ни о чем.
     Нет, говорило!
     Удалов пошел за собакой.
     - Песик! - закричал он. - Пойди сюда!
     Но пес уже умчался.
     Удалов свистнул ему вслед.
     Да ну, просто глупое совпадение.
     Собаку Удалов догнал у реки. Пес сидел на берегу и смотрел на заснеженные дали.
     - Любуетесь? - спросил Удалов.
     Не оборачиваясь, пес кивнул.
     - Чего ж вы так, - сказал Удалов. - Люди из-за вас оторвались от созидательных дел, на вас рассчитывают, родина ждет. Разве можно так деградировать? Даже не понимаю, как вам удалось? Неужели вы и это изобрели?
     Пес смотрел на Удалова, склонив направо голову, и улыбался.
     - Будем возвращаться, или как? - спросил Удалов.
     Пес не ответил.
     - Супруга ваша беспокоится, через всю галактику примчалась, чтобы вас вернуть в лоно.
     Пес подошел к Удалову, запрокинул голову и тявкнул. Так весело и просто, что Удалов все понял.
     А пес увидел кота и с заливистым лаем помчался вслед.
     Удалов не стал рассказывать пришельцам о встрече в парке.
     
     
     (с) Кир Булычев, текст, 2000
     (с) Дмитрий Ватолин, Михаил Манаков, дизайн, 1998
     Редактор Михаил Манаков
     Оформление: Екатерина Мальцева
     Набор текста, верстка: Михаил Манаков
     Корректор
     Последнее обновление страницы: 1.04.2001
     
     --------------------------------------------------------------------
     Данное художественное произведение распространяется в электронной форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
     --------------------------------------------------------------------
     "Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.12.2001 14:31