Курт ВОННЕГУТ
     
     ДОЛГАЯ ПРОГУЛКА -
     НАВСЕГДА
     
     РАССКАЗ
     
     
     Советскому читателю знакомы книги Курта Воннегута "Утопия 14", "Бойня номер 5, или Крестовый поход детей" и "Колыбель для кошки".
     Недавно в США вышел новый сборник рассказов популярного писателя. Один из них мы публикуем сегодня. Во введении к книге автор пишет: "В честь своего удачного брака я включил в сборник сладкую любовную историю из "Женского журнала", где ее озаглавили - бог им прости! - "Долгая прогулка - навсегда". По-моему, сам я назвал этот рассказ "Кой черт с ней справится?". В рассказике описана прогулка с моей будущей женой".
     По мнению администрации "Клуба ДС", присущий Воннегуту юмор позволил из "сладкой любовной истории" сделать смешной рассказ, который мы и предлагаем вниманию читателей 16-й полосы.
     
     ОНИ выросли по соседству, их домики стояли рядом, на окраине города, среди полей, лесов и садов, а за ними виднелась чудесная колоколенка на старинном здании школы для слепых.
     Теперь им исполнилось по двадцать лет, и они не виделись целый год. Их отношения всегда были полны веселой товарищеской теплоты, но они никогда не поднимали разговора о любви.
     Его звали Ньют. Ее - Катарина. Ранним вечером Ньют постучал в двери Катарины.
     Катарина вышла на крыльцо. В руках у нее был толстый глянцевитый журнал - она только что его читала. Весь журнал был посвящен исключительно невестам.
     - Ньют, - сказала она. Она очень удивилась, увидев его на пороге.
     - Можешь пойти со мной погулять? - спросил он. Человек он был застенчивый, даже с Катариной стеснялся. Он старался скрыть застенчивость, разговаривая рассеянно, небрежно, как будто его мысли были заняты чем-то совсем другим, далеким, - так мог бы разговаривать тайный разведчик, который зашел мимоходом, отправляясь на задание в какие-то дальние и опасные места.
     - Погулять? - спросила Катарина.
     - Шаг за шагом, по лескам, по мосткам, - сказал Ньют.
     - Я не знала, что ты в городе, - сказала она.
     - Только что приехал.
     - Ты, как видно, все еще в армии, - сказала она.
     - Семь месяцев осталось, - сказал он. Он служил в артиллерии рядовым 1-го класса. Форма на нем была измята, башмаки в пыли, лицо небритое. Он протянул руку за журналом. - Дай-ка взглянуть. Красивый журнальчик, - сказал он. Она отдала ему журнал.
     - Я выхожу замуж, Ньют, - сказала она.
     - Знаю, - сказал он. - Пойдем погуляем.
     - Но я ужасно занята, Ньют. - сказала она. - Свадьба-то через неделю!
     - А мы погуляем, - сказал Ньют, - и ты вся разрумянишься. Будешь румяной невестой. - Он перелистал журнал: - Вот такой розовенькой, как эта, и эта, и эта, - и он показал ей розовых невест на картинках.
     - Это будет мой подарок Генри Стюарту Чэзенсу, - сказал Ньют. - Вот поведу тебя гулять и приведу ему обратно розовую невесту.
     - Откуда ты знаешь, как его зовут? - спросила Катарина.
     - Мама написала, - сказал Ньют. - Из Питтсбурга.
     - Верно, - сказала она. - Он тебе понравится!
     - Возможно, - сказал он.
     - А ты... А ты можешь приехать на свадьбу. Ньют?
     - Вот это сомнительно, - сказал Ньют.
     - У тебя отпуск короткий, да?
     - Отпуск? - сказал Ньют. Он рассматривал большую - на две страницы - рекламу столового серебра.- А я не в отпуске, - сказал он.
     - Как? - сказала она.
     - Сам ушел, - сказал Ньют. - У них это называется "самоволка".
     - Что ты, Ньют, зачем?
     - Надо было узнать, какое столовое серебро ты думаешь выбрать, - сказал он и стал читать вслух названия из журнала. - "Албемарль"? - сказал он. - Или "Легенда"? Или "Роза равнин"? - Он поднял глаза, усмехнулся. - Собираюсь подарить вам с мужем ложку! - сказал он.
     - Ньют, Ньют, скажи мне, чего ты хочешь?
     - Хочу пойти погулять, - сказал он.
     - Ах, Ньют, ты меня дурачишь, ты вовсе не ушел в самоволку! - сказала она.
     Ньют потихоньку засвистел, подражая полицейской сирене, и поднял брови.
     - Ты... ты откуда ушел?
     - Из форта Брегг, - сказал он.
     - Из Северной Каролины? - сказала она. - Да как же ты сюда добрался?
     Он поднял большой палец, помахал им, как машут, прося подвезти.
     - За два дня, - объяснил он.
     - Твоя мама знает? - спросила Катарина.
     - Я вовсе не к маме приехал, - объяснил Ньют.
     - А к кому же?
     - К тебе.
     - Почему ко мне? - спросила она.
     - Потому что я тебя люблю, - сказал Ньют. - Ну как, пойдем погулять? Шаг за шагом, по лескам, по мосткам...
     Они шли лесом, по земле, устланной пожелтевшими листьями.
     Катарина сердилась, она расстроилась почти до слез.
     - Слушай, Ньют, - сказала она, - что за сумасшествие!
     - Это почему же? - спросил он.
     - Ну как же не сумасшествие: выбрал такое время говорить, что любишь меня.
     - Она остановилась. - Раньше ты никогда не говорил...
     - Пошли дальше, - сказал он.
     - Нет, - сказала она. - Дальше не пойду. И вообще не надо было мне с тобой идти.
     - Но ты же пошла, - сказал он.
     - Пришлось увести тебя из нашего дома, вдруг кто-нибудь вошел бы и услышал, что ты мне говоришь за неделю до свадьбы!
     - А что они подумали бы? - спросил он.
     - Подумали бы, что ты сошел с ума.
     - А почему?
     Катарина набрала воздуху и произнесла небольшую речь:
     - Должна тебе сказать, что я глубоко польщена, если ради меня ты действительно пошел на такое безумие, хотя я не очень-то верю, что ты - в самоволке, но все может быть. И я не очень-то верю, что ты меня любишь, но может быть...
     - Люблю, - сказал Ньют.
     - Прекрасно, я чрезвычайно польщена, - сказала Катарина, - и я очень люблю тебя, как друга, Ньют, очень люблю, но уже поздно, ничего не поделаешь! - Она отступила на шаг от него: - Ты ведь ни разу в жизни даже не поцеловал меня! - сказала она и тут же закрыла лицо руками. - Нет, я вовсе не говорю, что ты сейчас должен поцеловать меня. Все это до того неожиданно, я просто не знаю, как мне поступить.
     - Давай еще погуляем, - сказал Ньют. - Все-таки развлечение.
     Они пошли дальше.
     - Ты чего же от меня ждал? - спросила она.
     - Почем я знал, чего мне ждать? - сказал он. - Я ведь еще никогда таких вещей не делал.
     - Может быть, ты думал, что я брошусь к тебе в объятия? - спросила она.
     - Может быть, - сказал он.
     - Прости, что я тебя разочаровала, - сказала она, - А я ничуть не разочарован, - сказал он. - Я же ни на что не рассчитывал. Все хорошо, и погулять приятно.
     Катарина вдруг остановилась.
     - Знаешь, что сейчас будет? - сказала она.
     - Не-еет, - сказал Ньют.
     - Мы пожмем друг другу руки и расстанемся друзьями, - сказала она. - Вот что сейчас будет.
     Ньют кивнул.
     - Ладно, - сказал он. - Ты меня хоть изредка вспоминай. Вспоминай, как крепко я тебя любил.
     И тут Катарина вдруг расплакалась.
     - Что это значит? - спросил Ньют.
     - То, что я в бешенстве, - сказала Катарина. - Ты не имел никакого права...
     - Надо же мне было узнать, - сказал Ньют.
     - Если бы я тебя любила, - сказала Катарина, - я тебе давно дала бы понять.
     - Правда? - спросил он.
     - Да, - сказала она. Повернувшись к нему, она посмотрела ему в глаза, лицо ее вспыхнуло румянцем. - Ты бы сам понял, - добавила она.
     - Как? - спросил он.
     - Сам увидел бы, - сказала Катарина. - Женщины не очень-то умеют скрывать...
     Ньют всмотрелся в лицо Катарины. И, к ее ужасу, она поняла, что сказала правду - женщина скрывать любовь не умеет, и теперь Ньют увидел эту любовь.
     И он сделал то, что должен был сделать: он поцеловал Катарину.
     - С тобой просто сладу нет, - сказала она.
     - Вот как? - сказал он.
     - Не надо было... - сказала она.
     - Тебе не понравилось? - спросил он.
     - А чего ты ждал? - сказала она. - Дикой, неукротимой страсти?
     - Я же тебе повторяю, - сказал он, - я никогда не знаю, что может случиться.
     - Попрощаемся, и все, - сказала она.
     Он нахмурился.
     - Хорошо, - сказал он.
     Она снова произнесла небольшую речь.
     - Я ничуть не жалею, что мы с тобой поцеловались, - сказала она. - Это было очень-очень мило. Нельзя было не поцеловаться, мы же стояли так близко. И я всегда буду помнить тебя, Ньют, и желаю тебе счастья.
     - И тебе, - сказал Ньют.
     - Благодарю тебя, Ньют, - сказала Катарина.
     - Тридцать суток, - сказал Ньют.
     - Что? - сказала она.
     - Тридцать суток на гауптвахте, - сказал Ньют. - Вот во сколько мне обойдется один этот поцелуй.
     - Мне... мне очень жаль, - сказала она. - Но я тебя не просила идти в самоволку.
     - Знаю, - сказал он.
     - И вовсе ты не герой, - сказала она, - и никакой награды не заслужил: наделал глупостей, тоже мне герой!
     - Наверно, приятно быть героем, - сказал Ньют. - А твой Генри Стюарт Чэзенс - герой?
     - Мог бы стать героем, если бы пришлось! - сказала Катарина. Она с неудовольствием поняла, что они уже снова идут по лесу, забыв о прощании.
     - Ты его действительно любишь? - спросил Ньют.
     - Конечно, люблю! - с жаром выпалила она. - Разве я вышла бы за него, если б не любила?
     - А что в нем хорошего? - спросил Ньют.
     Катарина остановилась.
     - Ты понимаешь, до чего отвратительно ты себя ведешь? - сказала она. - Да, в Генри много, много, много хорошего! И, наверно, много плохого. Но это не твое дело! Я люблю Генри и не обязана обсуждать с тобой его достоинства.
     - Прости, - сказал Ньют.
     - Странно, честное слово! - сказала Катарина.
     И Ньют опять поцеловал ее. Он поцеловал ее, потому что ей явно этого хотелось.
     Они зашли в огромный фруктовый сад.
     - Как же мы оказались так далеко от дома, Ньют? - спросила Катарина.
     - Шаг за шагом, по лескам, по мосткам, - сказал Ньют.
     Совсем близко, на колокольне школы для слепых, зазвонили колокола.
     - Школа для слепых, - сказал Ньют.
     - Школа для слепых, - повторила Катарина. Она покачала головой в каком-то сонном недоумении. - Но мне же пора домой! - сказала она.
     - Давай попрощаемся! - сказал Ньют.
     - Кажется, как только я хочу с тобой проститься, ты меня целуешь, - сказала Катарина.
     Ньют сел на скошенную траву под яблоней.
     - Давай посидим, - сказал он.
     - Нет, - сказала она.
     - Я до тебя не дотронусь! - сказал он.
     - Не верю, - сказала она.
     Катарина села под другим деревом, в двадцати шагах от него. Она закрыла глаза.
     - Желаю тебе увидеть во сне Генри Стюарта Чэденса, - сказал Ньют.
     - Кого?
     - Желаю тебе увидеть во сне твоего чудного жениха, - сказал Ньют.
     - И увижу! - сказала она. Она крепко зажмурилась, чтобы представить себе своего жениха.
     Ньют зевнул.
     Пчелы гудели в ветвях, и Катарина чуть не заснула. Открыв глаза, она увидела, что Ньют и в самом деле заснул.
     Он даже начал тихонько похрапывать.
     Целый час Катарина не будила Ньюта, и пока он спал, она смотрела на него с глубочайшим обожанием.
     Тени от яблони пошли к востоку, колокола в школе для слепых зазвонили снова.
     - Чик-а ди-ди-ди, - завела песенку синичка.
     Где-то далеко зажужжал стартер машины, зажужжал и умолк, снова зажужжал и, умолкая, совсем затих.
     Катарина встала из-под своего дерева и опустилась на колени перед Ньютом.
     - Ньют! - позвала она.
     - А? - сказал он и открыл глаза.
     - Поздно! - сказала она.
     - Привет, Катарина! - сказал он.
     - Привет, Ньют! - ответила она.
     - Я тебя люблю! - сказал он.
     - Знаю, - сказала она.
     - Слишком поздно, - сказал он.
     - Слишком поздно, - повторила она.
     Он встал, крякнул, потянулся.
     - Очень славная прогулка, - сказал он.
     - По-моему, тоже, - сказала она.
     - Что ж, расстанемся тут? - сказал он.
     - А куда денешься ты? - спросила она.
     - Доберусь до города, явлюсь по начальству, - сказал он.
     - Всего хорошего! - сказала она.
     - И тебе тоже, - сказал он. - Выйдешь за мена замуж, Катарина?
     - Нет, - сказала она.
     Он улыбнулся, пристально посмотрел на нее и быстро пошел прочь. Катарина следила, как он становится все меньше и меньше, теряясь в длинной череде теней и деревьев, и знала, что стоит ему сейчас остановиться, обернуться, позвать ее - и она бросится к нему. Другого выхода у нее не будет.
     И Ньют остановился. Он обернулся. Он позвал ее.
     - Катарина! - крикнул он.
     Она бросилась к нему, обхватила его руками - говорить она не могла.
     
     Перевела с английского Р. РАЙТ-КОВАЛЕВА
     
     Литературная газета, 11. 10. 1972, № 41, С. 16.
     
     OCR В. Кузьмин Aug. 2001 Проект "Старая фантастика" http://sf.nm.ru