Роджер Желязны, Дэнни Плахта.
     
     Год Плодородного Зерна
     
     
     Был Год Плодородного Зерна.
     Когда капитан Плантер спускался с освещенного вспышками ночного неба на своей мощной игле - за ней тянулась алая пламенеющая нить, консультант и физик стояли рядом с ним. В его распоряжении находились все необходимые механизмы, голова забита разными историями, он прибыл в Год Плодородного Зерна.
     Праздник, время всеобщего ликования. Время сеять мир, счастье и надежду.
     Время поклонения.
     Капитан Плантер стоял на склоне холма и смотрел на город, а у него над головой голубело утреннее небо.
     Устремив взгляд вниз через просторы прихваченной ночным морозцем травы, окутанной легким туманом, он рассматривал шпили и дома, и купола города, испещренные яркими бликами - солнце еще только вставало, и прямые линии утонувших в тени улиц. Впрочем, он видел лишь часть города, даже несмотря на то что находился высоко над ним - это был один из самых больших городов планеты. Сверху он напоминал огромный именинный пирог, украшенный зажженными свечами и испеченный ко дню тысячелетия цивилизации. Вполне возможно, что так оно и было.
     - Наверное, они нас заметили, - промолвил Кондем, его консультант. - Скоро будут здесь.
     - Да, - согласился капитан.
     - Они гуманоиды, - напомнил Кондем, - если антропологи не ошиблись, конечно.
     - Похоже, что не ошиблись, - сказал Плантер, опуская бинокль. - Город очень напоминает земной...
     - Интересно, неужели они - причина того, что происходит?
     - Вполне возможно, - ответил капитан.
     - Странно.
     - Может быть.
     Под небесами, освещенными желтым солнцем, они встретились с жителями города и установили с ними контакт. Потом встретились с представителями городских властей и с представителями большого правительства, частью которого являлись городские власти, и установили контакт с ними. Встретились со священниками, с которыми поговорили о религии, частью которой было большое правительство - и тоже установили с ними контакт. Они все были люди, иными словами, имели самую обычную человеческую внешность.
     Плантер и его команда видели всеобщее ликование, чувствовали праздничное настроение, посещая сенаты, храмы, роскошные особняки, военные базы, конференции и телестудии; когда проходили по улицам, заглядывали в лаборатории, и снова оказывались в храмах.
     И все потому, что был Год Плодородного Зерна.
     
     Капитану и его помощникам пришлось ответить на множество вопросов, прежде чем они сами смогли спросить хоть что-нибудь.
     Но не успели они задать даже один вопрос, как начались фейерверки.
     Это произошло на седьмой день. Янинг, физик, прищурился, как он это обычно делал, и посмотрел на закат, а потом сказал:
     - Началось.
     Плантер подошел к окну апартаментов, выделенных им в одном из городских храмов. И уставился на полярное сияние - потрясающее зрелище, ослепительные, яркие краски, от которых больно глазам и ноет сердце.
     - О Господи, - прошептал он.
     - Все небо превратилось в какую-то нелепую радугу, - проговорил Кондем, который встал рядом с ним.
     - Взрывы гораздо ближе, чем мы думали, - сказал Яйинг. - Похоже, они зарождаются на планете, а не на солнце.
     - Ну хорошо, с какой целью? Испытания? Не очень-то в это верится, потому что взрывы происходят в соответствии с определенной закономерностью. Вот и сейчас - точно по расписанию.
     - Не только природные явления, - заметил физик, - возникают в соответствии с определенной закономерностью.
     - Мораторий, следом за ним бойня, новый мораторий, потом... Как-то все это бессмысленно.
     - Они, конечно, на нас похожи - внешне, - проговорил Кондем. - Но это не значит, что внутри у них то же самое. Некоторое время мы рассматривали возможность того, что это местный Армагеддон*. (* Армагеддон - в христианских мифологических представлениях место битвы на исходе времен, в которой будут участвовать "цари всей земли обитаемой" (Апокалипсис 16, 14-16)). Только здесь все в порядке. Ничего похожего на атомную войну или восстановительные работы после нее. Из того, что мы видели и что они нам говорили, ясно, что это предположение неверно.
     - Из того, что они нам показали, - поправил его Плантер. - Интересно...
     - Что? - спросил Янинг.
     - Может быть, кто-то или что-то умирает где-нибудь?
     - Что-то всегда где-нибудь умирает, - философски согласился Янинг. - Важно только количество смертей, причина... и место.
     - Они, конечно, на нас похожи - внешне... - снова начал Кондем.
     В дверь постучали.
     Капитан впустил Ларена, Верховного священнослужителя главного храма города.
     Ларен был на несколько дюймов ниже и на несколько фунтов тяжелее любого из них. Его редеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть начинающую появляться плешь. Твидовое одеяние скрывало остальное его тело, от плеч до колен, а улыбка, которая могла означать слабоумие или высшую степень наслаждения, освещала широкоскулое лицо.
     - Господа, - сказал он, - началось. Я пришел спросить вас, не присоединитесь ли вы к нашему богослужению в честь Создателя Вселенной. Однако я вижу, что вы это уже сделали.
     - Богослужение? - переспросил Плантер.
     - Друзья, вы видите на небесах первые, внешние признаки этого времени года.
     - Северное сияние? Вспышки? Это ваших рук дело?
     - Конечно, - ответил Ларен. - Мы поклоняемся Ему, как Он есть, приносим на жертвенный алтарь, чистую энергию.
     - То есть вы устраиваете в космосе ядерные взрывы?
     - Именно. Ибо разве всегда, и в данный момент и во веки вечные, Он не проявляет Себя в солнечном цикле? Разве не Он является силой, которая отделяет один атом от другого, чтобы свободная энергия напоила, словно благословенная река, Его великую Вселенную?
     - Наверное, - проговорил Плантер. - Хотя раньше я никогда так об этом не думал. Кстати, именно по этой причине мы и прибыли в ваш мир.
     - Чтобы посмотреть, как мы Ему поклоняемся?
     - Ну... да. Жертвоприношения чистой энергии на небесный алтарь были замечены за пределами вашей солнечной системы. Они возникают с такими регулярными интервалами - между ними проходит примерно половина жизни одного поколения. Сначала мы решили, что с вашим солнцем происходит что-то неладное. Довольно неожиданно... узнать, что это молитвы.
     - А что же еще это может быть? - спросил Ларен.
     - Если не бури на солнце, значит, это признаки войны на вашей планете.
     - Война? Да, у нас идет война. И есть волнения, которые предшествуют войне и следуют за ней. На самом деле у нас скорее волнения, чем сама война. Видите ли, на другом континенте... другая власть... Только я не понимаю, каким образом наш праздник, посвященный Году Плодородного Зерна, может быть принят за военные действия.
     - Год Плодородного Зерна? - спросил Янинг. - А что это такое?
     - Это год, когда нужно сеять новое, хорошее, то, что пустит корни и будет произрастать в течение цикла последующих лет. К тому времени, когда наступит Год Тысячи Цветов, надежды, которые мы питаем сейчас, в этом году, будут исполнены.
     - Кажется, я начинаю понимать, - сказал Янинг, повернувшись к капитану. - Похоже на циклы, которые отмечаются во многих азиатских странах. У них есть Год Крысы, Год Быка, Год Тигра, Год Зайца, потом идет Год Дракона, Змеи, Лошади, Обезьяны, Петуха, Собаки и Свиньи. Порядок основывается на древних представлениях об астрологии - и каждая астрологическая система является, в конечном счете, мифом о солнце. Здешняя религия, похоже, родилась во время сельскохозяйственной фазы развития их общества - влияние солнца на все, что растет. На этом и зиждутся ее постулаты, а праздники местные жители отмечают роскошными фейерверками. И используют самое мощное взрывчатое вещество, которое у них есть.
     - Все так, как вы сказали, - кивнул Ларен.
     - И больше ничего? Они применяют ядерную энергию только для этих целей? - переспросил Плантер.
     - Меня бы не удивило, если бы выяснилось, что дело именно так и обстоит. Ведь китайцы изобрели порох и использовали его исключительно для хлопушек. Понадобилось сознание европейца, чтобы употребить такую полезную штуку для уничтожения себе подобных.
     - Извините... но я не понимаю, о чем вы говорите, - вмешался Ларен. - Если эта вещь "порох" была чем-то вроде молитв и одновременно к ее помощи прибегали для уничтожения людей, означает ли это?.. Я не понимаю!
     - Именно, - сказал Янинг.
     - Верно, - продолжал Ларен,- если бы мы стали поклоняться своим богам прямо над вражеским городом, он перестал бы существовать. Но это же святотатство! Никто не пойдет на такое.
     - Нет, конечно, - успокоил его Плантер. Ларен повернулся к окну и посмотрел на небо, расцвеченное ослепительными молитвами. А потом после некоторого раздумья сказал:
     - Неужели такие вещи уже совершались?
     - Возможно, - ответил Плантер. - Давно, в одном удаленном отсюда месте.
     - Создатель хочет, чтобы справедливость торжествовала, - заявил Ларен. - Если это сделают добродетельные люди вроде нас, тогда такой поступок нельзя рассматривать как святотатство. Это будет исполнение Его воли.
     - Действия, совершенные невежественными людьми, в других местах, не должны вас беспокоить, - сказал Янинг.
     - Верно, - ответил священнослужитель.
     - Так что давайте об этом забудем, - сказал Плантер.
     - Да, конечно.
     Они вместе наблюдали за церемонией начала Года Плодородного Зерна.
     Чуть позже, когда они все еще двигались с досветовой скоростью, световые реки омыли корабль капитана Плантера. Кондем проинформировал его, что природа взрывов нехарактерна - судя по спектру, излучение прошло сквозь атмосферу. И капитан должным образом внес это наблюдение в свой бортовой журнал.
     
     
     The Yeaг of the Good Seed (c) 1969 by Roger Zelazny and Danny Plachta Год Плодородного Зерна (c) В. Гольдич, И. Оганесова, перевод, 1996
     
     По изданию:
     Миры Роджера Желязны. Том 19. Рига, "Полярис", 1996.
     
     OCR, вычитка - Хранитель.