Лев Кассиль.            Кондуит и Швамбрания.            Книга 2.            Швамбрания.            OCR -=anonimous=-                  Повесть            О                  НЕОБЫЧАЙНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ ДВУХ РЫЦАРЕЙ,            в поисках справедливости открывших на материке Большого Зуба                  ВЕЛИКОЕ ГОСУДАРСТВО ШВАМБРАНСКОЕ,            с      описанием удивительных событий, происшедших на блуждающих островах, а      также о многом ином, изложенном бывшим швамбранским адмиралом                  АРДЕЛЯРОМ КЕЙСОМ,            ныне живущим под именем                  ЛЬВА КАССИЛЯ,            с приложением множества тайных документов, мореходных карт, государственного      герба и собственного флага                  ШВАМБРАНСКАЯ РЕВОЛЮЦИЯ                  ПОХОД "БРЕНАБОРА"            Чтоб установить истинные очертания и границы Швамбрании, был предпринят великий поход швам-бранского флота вокруг материка. Он начался в середине 1916 года и продолжался до ноября 1917 года. Значение этого похода для швамбранской истории огромно. Об этом свидетельствуют письменные памятники, сохранившиеся до сих пор. В моем швамбранском архиве хранятся; точная карта Швамбрании и приложенный к ней корабельный журнал флагманского судна "Бренабор". Приводить его здесь целиком не имеет смысла. Он велик и скучен. Многое в нем будет непонятно сегодняшним читателям. Поэтому здесь описание похода дается в сокращенном и обработанном виде, а в скобках объяснено непонятное. Я старался только по возможности сохранить швамбранский стиль. Затем необходимо рассказать следующее.            Швамбранским императором был в то время некий Бренабор Кейс Четвертый. Имя это мы целиком заимствовали у известной тогда автомобильной фирмы. Поэтому на государственном гербе Швамбрании к Зубу Швамбранской Мудрости, пароходу Джека, Спутника Моряков, и Черной королеве - хранительнице тайны - прибавились еще автомобили.      Царь Бренабор № 4 был довольно покладистым малым, но все же это был монарх, и никто из нас не пожелал воплощаться в него. Оставаться же простыми смертными швамбранами не хотелось. Тогда Бренабор усыновил нас. Мы считали, что он подобрал нас в море, когда мы были маленькими. Жестокий негодяй Уродонал Шателена засадил нас совсем новорожденными в кадушку из-под кислой капусты и пустил по морю. Царь Бренабор катался на лодке, услышал, что откуда-то разит, и спас нас.      В то время почти во всех детских книжках были сироты. Положение приемыша было модным и трогательным. Что же касается капустного духа, то это нас нисколько не компрометировало: многие мамаши уверяли, что всех детей, даже и не приемышей, находят в капусте...      Эскадра состояла из флагманского судна "Бренабор" и кораблей "Беф Строганов", "Жюль Верн", "Металлопластика", "Принц-курант", "Каскара Саграда", "Гратис", "Покоритель бурь", "Гамбит" и "Доннерветтер". Командовал эскадрой, несмотря на свою молодость, адмирал и капитан Арделяр Кейс, то есть я. Оська был вице-адмиралом и главным матросом, Имя его было Сатанатам. Происхождение имени Сатанатам оперное. К нам ходил петь басом один провизор. Он пел арию Мефистофеля: "Сатана там правит бал", слишком надавливая голосом на отдельные слоги. Получалось: "Сатанатам". Оська потом интересовался, кто это такой Сатанатам - дирижер?      В качестве корабельного наставника с нами плыл неизменный Джек, Спутник Моряков.                  ОТПЛЫТИЕ            "Утром был восход, и солнце засияло над горизонтом, - так начинается дневник адмирала Арделяра Кейса. - Вид на море был очень красивый. Сто тысяч солдат и миллион народа провожали нас.      Духовой оркестр играл очень сильно - получилась манифестация. Нью-Шлямбург был весь иллюстрирован. (Ошибка: адмирал хотел написать "иллюминован".) На мне были белые брюки клёш, белые туфли со шпорами, крахмальный воротничок, голубой галстук бабочкой, лиловая черкеска с золотыми газырями и эполетами, пурпуровый ментик-накидка, подбитый тигровой шкурой, и капитанская фуражка с плюмажем. Я шел впереди всех, высокий и стройный..." У пристаней стояли пароходы. Уже был второй звонок. Грузчики носили пирожные, тысячи тюбиков со сладкими белилами. Военно-пассажирский дредноут "Бренабор" был так велик, что по палубе его ходили трамваи и ездили извозчики. От кормы до носа они брали двугривенный, хотя овсы в Швамбрании были дешевы. Шесть труб "Бренабора" дымили, как шесть хороших пожаров. Гудок его был в десять тысяч верблюжьих сил, а мачты так высоки, что на верхних реях лежали вечные снега.      - В машине приготовиться! - скомандовал я.      - Пронта ля машина, - сказал Джек, Спутник Моряков, - штее фертиг бей дер машине!      Нас провожал сам царь. Он влез на бочку и сказал манифест:      - Ой вы гой еси, швамбранские чудо-богатыри! Мы, божьей милостью император швамбранский, царь кальдонский, бальвонский и тэ дэ и тэ пэ, повелеваем вам счастливого пути и взад и вперед. Если встретится по дороге война, сражайтесь что есть силы... Гоните врагов в хвост и в гриву. Моряки! Все века, сколько их есть и будет, смотрят на вас с вершины этих мачт! Марш вперед, друзья, в поход!.. Ах, громче, музыка, играй победу! Если налетит шквал и буря, сойдите вниз, а то схватите насморк. Вперед же, орлы, чудо-богатыри! Правьте в открытое море на зюйд-вест. С нами бог, трогай с богом!..      Тут все запели швамбранский гимн, сочиненный вице-адмиралом, с ударением на первом слоге:      "У-ра, у-ра! - закричали Тут швамбраны все. - У-ра, у-ра - и упали...      Туба-риба-се!      Но никто совсем не умер, Они все спаслись.      Всех они вдруг победили И поднялись ввысь!...      "Бренабор" дал третий свисток в десять тысяч верблюжьих сил. Всадники попадали, кони разбежались. Кто стоймя стоял, тот сидьмя сел. Кто сидьмя сидел, тот лежмя лег. Ну, а кто лежмя лежал, тому уже ничего не оставалось делать. Пароходы отваливали. Поход начался.      - Пишите! - сказал царь.      Эскадра шла полным ходом. Флаги пышно развевались. Впереди всех шел "Бренабор", высокий и стройный. Он тянул сто узлов в час. Ветер крепчал. Волны бурлили. Вечером был закат.                  БИТВА ПРИ ШАРАДЕ            Плавание шло благополучно. Утром бывал восход, вечером - закат. Ветер крепчал с каждым днем, если верить адмиральскому журналу. Эскадра, не заходя в порт Фель и миновав мыс Гиальмар, обогнула Канифолию и от мыса Кегли повернула к Драндзонску. Навстречу нам был выслан небольшой однобортный корабль. (Опять ошибка: однобортными бывают пиджаки, а не пароходы.) Жители Драндзонска встретили нас с папиросами "Триумф". Мы закурили и поехали дальше. Через два дня мы бросили якорь в гавани Матчиша.      За Матчишем простирались дремучие мужественные леса. (Таких лесов, конечно, не бывает. Про леса иногда говорят, что они девственны. Но адмирал был женоненавистник.) В мужественных лесах мы охотились на диких конь-яков. Конь-яки были животными, взятыми из рекламного ребуса известной виноторговли Шустова. Конь-яки водились только в Швамбрании. Голова у них была как у буйвола, а все тело конское. Они бодались и лягались. Они были свирепы.      Затем мы с Сатанатамом исследовали пустыни Кор-и-Дор. В пустыне было очень пусто. Тем временем эскадра под командованием Джека Спутника обогнула мыс Юлу и пришла в Бальвонск. Мы сели опять на корабль и поехали дальше. У мыса Шарада на горизонте показался флот Пилигвинии. Им командовал подлый изменник граф Уродонал Шателена.      - А, грот-бом-брам-рей! - выругался Джек, Спутник Моряков. - Форбом-брамфордуны и бакштаги! Унтер лиссель левый, тоже правый... Пломбирен зи ди шифсреуме!.. Запломбируйте все трюмы!      И он стал сверкать очами. А Уродонал Шателена объявил нам через рупор войну. Вышел морской бой. Корабли наши и ихние налетели друг на друга и хотели устроить абордаж. Но началась настоящая Ходынка, которая кончилась для нас прямо Цусимой. Корабли "Металлопластика", "Доннерветтер" и "Беф Строганов" пошли на дно, а остальных взяли на буксир пилигвины. Они повели их в свой плен, который помещался на необитаемом острове Гирляндия в Ядовитом океане. Только наш гордый "Бренабор" не сдался врагу и вырвался из огненного кольца. По синим волнам океана корабль одинокий несся на всех парусах. Был остров на том океане. Пустынный и мрачный гранит. Назывался он островом Наказань и входил в Пилюльский архипелаг. Там был мыс Угол. На мысе, в ракушечном гроте, жила Черная королева. Мы пристали к острову. Королева выглядела неплохо, только заплесневела немножко.            Затем мы миновали опасные острова Хину, Биомальц, Микстуру, Какао и Рыбьежирск. Дойдя до мы-са Конек, мы увидели вершины Кудыкиных гор и недосягаемую вершину Ребус. Но мы повернули на запад и вошли в пролив Семи Школяров, Мы приближались к острову Лукоморье.                  ЗАПОВЕДНИК ГЕРОЕВ            Принц и Нищий, Макс и Мориц, Бобус и Бубус, Том Сойер и Гек Финн, Оливер Твист, Маленькие Женщины и Маленькие Мужчины, они же ставшие взрослыми, дети капитана Гранта, маленький лорд Фаунтлерой, двенадцать егерей, три пряхи, семь мудрых школяров, тридцать три богатыря, племянники дядьки Черномора, Последний день Помпеи и Тыся-ча одна ночь вышли встречать нас.      - Здравия желаем, ваше ослепительство! - гаркнули они нам.      На берегу стоял дуб зеленый. Златая цепь на дубе том. Цепной кот в сапогах с ученым видом ходил вокруг дуба. Направо идет - книжки читает вслух, идет налево - граммофон заводит. Прямо как в цирке у Дурова. А на скале сидел Сфинкс. Он сочинял шарады и ребусы.      Знакомые образы населяли остров. Остров Лукоморье был заповедником всех вычитанных нами героев. Герои были изъяты из книг. Они жили здесь вне времени и сюжета.      Навстречу нам скакал сборный эскадрон. Впереди ехал, опустив забрало, Неизвестный Рыцарь, потом Всадник без головы. За ним погонял свою клячу Дон Кихот Ламанчский. И трусил на осле его верный оруженосец Санчо Панса. Санчо Панса вез крылья ветряной мельницы, которую обкорнал Дон Кихот. За рыцарем печального образа скакал на Коньке-горбунке Иванушка-дурачок и показывал всем язык. Далее следовали на огромных битюгах три богатыря: Илья Муромец, Алеша Попович и Добрыня Никитич. Так их звали по имени и отчеству, а фамилии нам были неизвестны. Битюги были запряжены в царь-пушку.      За ними следом крался знаменитый сыщик Нат Пинкертои. Он выслеживал Неизвестного Рыцаря. Ната Пинкертона незаметно преследовал прославленный сыщик Шерлок Холмс.      Из кустов вышел обросший человек в звериных шкурах. На плече у него сидел ученый попугай и клювом вынимал из кармана хозяина билетики со "счастьем".      - Гобин Кгузо! - картаво крикнул попугай.      И мы узнали великого отшельника. За Робинзоном шел дикарь и нес разные покупки. Он был совершенно голый. Никаких штанов на нем не наблюдалось, только спереди висел листок календаря, и там было написано: "Пятница".      Увидев гостей, Робинзон извинился и попросил Дон Кихота одолжить ему с головы медный бритвенный прибор. Рыцарь дал. Робинзон пошел бриться, а Пятница, посплетничав и посоветовавшись с Санчо Панса, побежал одеваться в дом, на котором висела такая вывеска:            ПРИЕМ ЗАКАЗОВ МУЖСКОЙ И ДАМСКИЙ ХИТРЫЙ ПОРТНЯЖКА            ОДНИМ МАХОМ СЕМЕРЫХ ОБШИВАХОМ.            - Это про нас написано, - сказали семь мудрых школяров.      Вечером в честь нашего посещения было устроено большое гулянье с фейерверком в Таинственном саду. Там гуляли Голубые Цапли и летали Синие Птицы. Там пели Золотые Петушки и неслись Курочки Рябы. А белки насвистывали "Во саду ли, в огороде".      И мы там были и мед пили. А так как усов у нас не было, то все в рот попало.                  ЗАКАТ ВЫЛ ОТМЕНЕН            Дни пира совпали с первыми днями революции в России. Замечательная действительность все перевернула вверх дном.      Из Швамбрании пришла телеграмма:      В Швамбрании народ волнуется. Возмущены битвой при Шараде. Бренабор немножко отрекся. Временный правитель - Уродонал Шателена.      Через полчаса "Бренабор", запломбировав трюмы и подняв красный флаг, полным ходом вышел в Гориясное море. Мы прошли Лилипутию, Шелапутию, Порт-Ной и Пришпандорию.      Мы переименовали наш корабль в "Каршандар и Юпитер". Корабль стоял за республику: мы отреклись от царя-изменника. Ведь Бренабор № 4, чтоб не упускать власти, временно передал ее негодяю Уродоналу. Отряды Уродонала Шателена охраняли плоскогорье Козны, засев в ущельях Ныки, Плоцки и Сок-Панока. Нам пришлось идти к Канделябрам. В их северных отрогах, в окрестностях Портъ-у-Пея, скрывались республиканские заговорщики. Мы взяли их на корабль и, обогнув мыс Клёк, не заходя в Нахлобучи, проплыли до берегов вольного Каршандара и прибыли в Порт-Янки.      Каршандарцы встретили нас восторженно. Каршандар был объят революционным восстанием. Толь-ко Кондору захватил десант Уродонала. Мы осадили Кондору с Фиолетового моря. Кондора пала. В руки нам попала богатая добыча.      Пройдя мысы Рич-Рач и Бильбоке, мы посетили Порт-Сигар и наконец бросили якорь у Каршандарской ривьеры. Я переменил фамилию и стал имено-ваться Арделяр Каршандарский.            Чтобы подготовить переворот на всем материке, я тайком, в запломбированном трюме одного парохода, пробрался в Нью-Шлямбург.      Я жил в столице, загримировавшись в дикого индейца. Но почти накануне восстания Бренабор узнал меня по рассеченной левой брови. Уродонал арестовал меня и предал военному суду.      Процесс адмирала Арделяра Каршандарского длился целый день (воскресенье). Дневник адмирала передает этот суд так:      "Зал был весь полон от публики, которая оглядывала меня с любопытством. Я сидел на лавке подсудимых, красивый и стройный. Четыре часовых целились в меня из ружья, чтобы я не убег. Главным председателем всех судей был бывший Бренабор, который очень на меня обозлившись. Прокуратом служил лично граф Уродонал Шателена, весь чернокурый и подлец. Музыки никакой не было, а адвокатом был Сатанатам, которого они побожились не арестовывать в тюрьму. Прокурат врал при всей публике, будто я какой-нибудь мошенник, а адвокат, наоборот, ска-зал, что Уродонал - сам! А Бренабор говорит мне; "Господин подсудимый! Даю вам пять минут, можете выразиться последними словами". Тут я встал, высокий и стройный, и вся публика стала совсем тихая. "Господа судьи! - вскричал я. - Вы арестованы от имени Свободного Материка Большого Зуба!" В это мгновение ока в залу вбежал с революционерами Джек, Спутник Моряков, и они свергли тиранов. Вся публика как закричит "ура", и получилась бурная овация".      О закате в этот день адмирал ничего не пишет.      Очевидно, в Швамбрании по случаю переворота был сплошной, непрерывный восход...                  КОНЕЦ КОНДУИТА                  ХОЧУ ЗАСЕДАТЬ            Всюду шли собрания, заседания, митинги. Все взрослые занимались политикой. Даже мама была избрана в Совет депутатов от дамского кружка. Папа же был товарищем председателя новой думы. Дума ссорилась с Советом, и поэтому папа ссорился с мамой.      Жажда политической деятельности сжигала меня. Мне тоже хотелось заседать, выступать, выбирать. В это время я получил из Саратова от своего друга Вити Экспромтова письмо. Витя очень увлекательно описывал свой отряд бойскаутов, в котором он состоял. И я решил организовать из гимназистов отряд бойскаутов.      Я достал много книг о системе "скаутинг", прочел их и однажды после уроков, пока класс застегивал ранцы, вскарабкался на кафедру и обратился к товарищам с большой речью.      - Господа, - ораторствовал я, - довольно биться на переменах, шпарить в козлы и быть не вместе. Мы должны быть все вместе, то есть соединиться. Давайте сделаем такую компанию, дружную команду такую, ну, кружок... Не будем врать, курить, ругаться... Будем маршировать, устроим клуб, станем заседать, выберем начальника, станем юными разведчиками, бойскаутами. Как по-вашему?.. Кто хочет стать бойскаутом?      Чуть ли не весь класс захотел записаться в скауты. Поднялся нестерпимый гвалт. Пришел Николай Ильич. Узнав, в чем дело, он заявил, что если шум будет продолжаться, то, прежде чем записаться в скауты, все окажутся записанными в кондуит...                  КОМБИНАЦИЯ ИЗ ТРЕХ ПАЛЬЦЕВ            В ближайшее воскресенье в соседней школе состоялось первое собрание бойскаутов. К моему удивлению, пришло много гимназистов из других классов и даже несколько старшеклассников.      Мы заседали совсем как взрослые. Говорили речи, вели протокол. Было создано два отряда.      Начальником главного штаба выбрали меня. Шалферова, сына скотского доктора, избрали казначеем: он слыл у нас за самого честного.      Был принят устав: не пить, не курить, не врать, не ругаться, быть вежливым, делать добрые дела, всегда улыбаться, начальникам отдавать на улице честь, приложив к фуражке три сложенных пальца. Три пальца означали три основные заповеди скаута: скаут верен богу, своему слову и народу. Собственно в книжке было написано: "... и царю". Но мы заменили его словом "народ". Некоторые неприятности получились у нас также с богом. Степка Атлантида. вдруг заявил, что он... не верит в бога. Пришлось уговаривать его, уверять, что бог - это вроде совести и вообще для проформы. А то, если один палец откинуть, совсем некрасиво получается. Вроде двуперстного креста. Уговорили. Торжественно подняв три пальца, Степка Гавря отрапортовал присягу и обещал в неделю отучиться курить.      Девчонок мы постановили не принимать. Решили это единогласно.      Многих родителей мы записали членами-соревнователями. Они вносили деньги. На эти деньги мы купили трехцветное знамя и старый автомобильный гудок с отломанным баллоном. В эту громадную дудку надо было дуть что есть силы. Труба ревела очень неприятным голосом. Но мог это сделать лишь Биндюг. Его избрали горнистом. Польщенный Биндюг старался. Он дул так ретиво, что грузовики шарахались в сторону, а пароходы просто завидовали.      В детской библиотеке нам дали комнату. В это время записалось уже так много гимназистов, что мы создали еще два отряда. Я теперь назывался начальником дружины. Ребята отдавали мне на улице честь.      Я гордился...                  СЭР РОБЕРТ, СВЯТОЙ ГЕОРГИЙ И ДОБРЫЕ ДЕЛА            Но вот все было сделано: комната обставлена, знамя повешено, присяга принята, начальники выбраны, устав выучен, все знали, кто такой сэр Роберт Баден-Пауэль и какое отношение имеет к нам святой Георгий-победоносец.      Что было делать дальше, никто не знал; устроили один раз в амбарном городке войну между отрядами, но сторожа едва-едва не поколотили нас за это.      Попробовали заниматься добрыми делами. Ребята должны были ходить патрулями по городу, чинить скамейки, поправлять изгороди, помогать старушкам нести кошелки с базара. Но гимназисты пользовались очень дурной славой в городе. Первая же старушка, у которой Атлантида попробовал взять сумку, подняла такой крик, что сбежался народ, и Степку чуть не побили...      Потом выяснилось, что скауты мои делали "добрые дела" таким манером: они ночью пробирались к какому-нибудь целехонькому палисаднику и ломали его. А утром те же ребята появлялись в роли благодетелей и с чинными великопостными рожами поправляли палисадник. За это они получали десять очков на конкурсе добрых дел.      Скучно стало в дружине.      Помощи от небесного шефа нашего, Георгия-победоносца, ждать было нельзя. Сэр Роберт на портрете улыбался из-под широких полей бурской шляпы и посоветовать ничего не мог.      От ребят все чаще стало пахнуть опять табаком.                  БАРЖА БЕЗРУКИХ КАВАЛЕРОВ            Пришла осень семнадцатого года. Это была первая осень без царя.      Она была похожа на все предыдущие осени, это осень - с дынями, мелководьем и переэкзаменовками.      Осенью в Саратов приплыла баржа георгиевских кавалеров. На барже помещался "музей трофеев".            Всю гимназию водили смотреть на этот плавучий патриотизм.      На борту баржи краснела надпись: "Война до победного конца". Из-под нее предательски просвечивало замазанное "За веру, царя..." Все служащие баржи, от водолива до матросов, были георгиевскими кавалерами. У всех почти не хватало руки или ноги, иногда и того и другого. На палубе скрипели протезы, стучали костыли. Зато у всех качались на груди георгиевские крестики.      Три часа бродили мы по барже. Мы совали головы в многодюймовые жерла австрийских гаубиц и щупали шелк боевых турецких знамен. Мы видели громадный германский снаряд-"чемодан". В такой чемодан можно было упаковать смерть для целой роты. И, наконец, любезный руководитель показал нам достопримечательность музея. Это была немецкая каска, снятая с убитого офицера. Замечательная она была тем, что на ней остались прилипшие волосы убитого и запекшаяся настоящая немецкая кровь... Руководитель со смаком подчеркивал это.      У руководителя были офицерские погоны, две естественные ноги, и он жестикулировал обеими целыми и выхоленными руками.                  ПОРАЖЕНИЕ ГЕОРГИЯ-ПОБЕДОНОСЦА            На обратном пути Степка не проронил ни слова. Но вечером в тот же день он явился в штаб бойскаутов и разругался с нами.      - Вы, хлопцы, приметили, какой там дух?.. Как в мясном ряду... кровяной. Аж в нос разит. А за чертом это все? Люди ведь...      - Надо воевать до победы, - заикнулся кто-то из нас.      - Дурак ты, вот что... - накинулся на него Степка. - Слышал звон... А что нам всем будет от этой победы?.. Идите вы к черту с вашим святым Егорием... Играйте в солдатики, кавалеры георгиевские... Бойскауты. На черта вы сдались, если за войну. Поняли? Вычеркивай меня к лешему. Побаловались.      Степка вынул запрещенные папиросы и нагло закурил. Все смущенно молчали. Потом Биндюг крякнул, нерешительно вынул папиросы и подошел к Атлантиде.      - Дай прикурить, Степа, - проговорил он, - кончили лавочку. Айда.      Сэр Роберт Баден-Пауэль улыбался со стены. Ничего смешного тут не было. Но по уставу скаут должен был всегда улыбаться. Сэр Роберт скалил зубы, как Монохордов, как дурак на похоронах.                  АТЛАНТИДА            ...Шел раз урок географии в первом классе. Встал с "Камчатки" второгодник Гавря, поднял руку и спросил:      - Правда это в книгах прописано, что Атлантида взаправду есть?      - Возможно, - улыбнулся учитель, длинноусый географ Камышов. - А что?      - А я ее, Никита Палыч, эту самую Атлантиду, найду. Ей-бо! Пошукаю трошки в океане, та и найду. Я ныряю дюже глубоко.      Вот с этого дня и прозвали Степку Атлантидой. Он и действительно мечтал отыскать Атлантиду, этот отчаянный голубятник, лихой "сизяк". Забравшись на сеновал, чихая в душистой пыли, он рисовал перед товарищами планы:      - Воду выкачаю оттеда, дверцы поисправлю, жизнь там такую налажу - во! Малина! Ни директоров, ни латыни.      Трудно приходилось ему в каменном закуте гимназии. У него была голова горячая, как кавун на июльской бахче. С трудом постигал он премудрости науки. На крохотном родном хуторке в выселках двором была вся степь - конца-краю не видать. Он привык орать на верблюдов, и долго баламутила гимназическую чинную тишину его зычная глотка.      - Гавря, - вызывал его преподаватель.      - Га?!? - гаркал в ответ на весь класс Степка и получал выговор.      Неугомонный, бежал он "на войну", но был возвращен с первой станции. Снова бежал - и опять был пойман. Об этом он не любил вспоминать.                  ВВЕРХ НОГАМИ            У него были забавные и необычайные понятия о жизни. Прежде чем правильно понять что-нибудь, он всегда сначала видел это "вверх ногами". Рассказывали, что он сначала даже читал книги "вверх ногами". Это произошло таким образом. К старшему брату Сергею приходила учительница. Сергей учился читать. Степка был еще мал тогда для науки, ему не давали букваря. Учительница, положив перед собой букварь, занималась с Сергеем, а Степка, забравшись с локтями на стол с другой стороны, внимательно слушал их уроки. Степка видел перевернутые буквы. Так он и запомнил. Так он научился читать. И читал он справа налево, держа книгу перевернутой. Насилу переучили его.      После посещения баржи георгиевских инвалидов Степка стал очень серьезным. Он где-то пропадал все время, таскал какие-то книжки. Часто заходил он к нам на кухню и беседовал с Аннушкиным солдатом... Сюда же заходил пленный австриец-чех Кардач. Они горячо спорили. Однажды после этого Степка сказал мне немного растерянно:      - Вот оказия! Опять, выходит, прежде это дело вверх тормашками план овал. Фу-ты ну-ты! А насчет Атлантиды - это я полный болван. Жизню и тут можно наладить неплохо. Вот, понимаешь, задачка на все четыре действия.                  КАНУН            Па базаре голодные бабы в хлебном хвосте избили городского голову. Ночью тревожно выли собаки. Слабо трещали караульные трещотки в неумелых руках самоохранников.      С утра заседала городская дума. Волга дышала стылым и неуютным ветром. Ветер кидал па берег стружки волн. По улицам в пыльном вальсе кружились обрывки воззваний: "Граждане!.. Учредительное собрание..." В четыре часа за Волгой, в Саратове, уронили что-то очень тяжелое. Шарахнулся ветер. Попробовали задребезжать окна.      ...Баммм...      Еще раз, сдвоенно:      Ба-бм... бамммм!..      Казалось, выбивают чудовищной скалкой невиданный многоверстный ковер. В Покровске люди останавливались и, задирая головы, смотрели в небо. В небе метались галки. Кучки любопытных зачернели на крышах, как это бывает обычно, если далеко пожар. Снизу кричали:      - Эй вы там... Як? Бачите?      - Бачим, - солидно отвечали с крыши, - як на картине. Ось бабахнуло.      - Кто кого?      - Та не разберешь. Кажись, юнкера.      С крыши гимназии было видно: над Саратовом возникали маленькие белые комочки дыма. Потом они сразу разбухали в темные рваные облака. Через полминуты, мягко глуша, ложился на крышу тяжкий удар. К ночи над Саратовом встало багровое зарево. В эту ночь в Покровске не зажигали огней. Ночь была лиловой и воспаленной.                  УРОК ИСТОРИИ            В девять утра, как всегда, побежали по площади длиннополые фигурки в серых шинелях. В ранцах урчали, перекатываясь, пеналы.      Тусклое утро село в классы. Заскрипела под невыспавшимся историком кафедра. Дежурный, заученно крестясь, отбарабанил молитву. Подавая журнал, дежурный, как требовалось, заявил; - В классе нет Гаври Степана... Историк не выспался. Он зевал и скреб подбородок.      - И вот император Юстиниан Великий и... ыыэх-хе-хе... Федора... (Зевота одолевала его.) И Фе-ыаа-ха-ха-дора...      Очень скучно было слушать о древних, вымерших императорах, в то время как рядом, за Волгой, живые люди делали историю. Класс шумел. Алеференко, решившись, встал:      - Кирилл Михайлович, пожалуйста, объясните нам насчет вот того, что сейчас в России.      - Господа, - возмутился педагог, - во-первых, я вам не газета, это раз. А потом, вы слишком молоды, чтоб разбираться в политике. Да-с. Итак, Юсти...      - Ты-то больно стар! - пробурчали сзади. - Замашки прежние!      - Что-о? Встаньте и стойте.      - Не вставай, Колька! - заволновался класс, - Подумаешь, Юстиниан Великий!      - Вон из класса!      Но тут с улицы вошел новый, мощный, густой, все покрывающий звук. Крылья ветра несли его. Это гудел костемольный завод. И сейчас же отозвался голосистый свисток в депо. Тонкими дискантами запели вразнобой лесопилки на Щуровой горе. Засвистела мельница. Консервный загудел далеким шмелем. А на Волге отчаянно и залихватски закричал пароходик.      Утро пело.      В класс вбежал инспектор. Смятение, как муха, запуталось в его бороде. В классе никто не встал.                  ДЕНЬ, НЕ ЗАПИСАННЫЙ В КОНДУИТЕ            Харькуша, Аннушкин солдат, ораторствовал на берегу. Он стоял на мостках и размахивал здоровой рукой. Можно было подумать, что он дирижирует гудками. Мы протиснулись сквозь толпу.      К берегу быстро подходил пароход. Пароход назывался "Тамара". Он уверенно шлепал по воде плицами колес. Под носом у "Тамары" росли сивые пушистые усы пены. Красный флаг стремился оторваться от мачты. Пароход подходил. На палубе его стояли люди и пулеметы. У людей были усталые лица, но стояли они твердо, будто припаяны были к палубе.      К Покровску причаливала революция. На мостике ходил капитан с -красной повязкой на рукаве. Рядом с ним с винтовкой через плечо, сбив блин фуражки на затылок, стоял Атлантида. Я узнал стоявших возле него знакомых рабочих с лесопилки.            - Елки-палки, Степка! - закричали гимназисты. - Атлантида! Вот ты где!      Аккуратный Петя Ячменный озабоченно покачал головой:      - Как же ты на занятиях не был?.. Попадет тебе.      - Пападе-от? - засмеялся Степка, перемахнув через перила и прыгая на пристань с причаливающего парохода. - Нет, шалишь! Гроб ему, кондуиту-то, теперь полный. Крышка!.. Будя!..      Пароход, бросив чалки, шипел и топтался у пристани. Капитан командовал в рупор. На палубе выстраивались люди с красными повязками.      - Наши, - с гордостью указал на них Атлантида.      - Большевики, - зашептали в толпе.      - Готово! - сказал капитан.                  КОНЕЦ КОНДУИТА            Весной, в конце последней четверти, мы жгли учебные дневники. Таков был древний гимназический обычай. Но на этот раз он приобретал совсем особый смысл, и мы все чувствовали это.      На дворе пылал огромный костер. Вокруг сгорающих единиц, пылающих выговоров и истлевающих отученных дней мы скакали в диком индейском танце.      - Ура! - декламировали мы хором в триста глоток. - Урра! Мы! жжем! последние! дневники старого режима! Больше уже не будет их! Конец дневникам! Крышка "безобедам", смерть кондуитам! Ура! Горят последние в истории гимназические дневники! Огонь пожирает страницы позора и зубрежки. Горят дневники старого режима!      Биндюг и Степка пробрались в пустую учительскую.      Шкаф с кондуитом был заперт. Белка щекотала хвостом нос пыльной Венеры. Громадный глаз-муляж из папье-маше изумленно уставился на гимназистов. Тогда Биндюг ногой проломил филенку. Кондуит был извлечен.      - В огонь кондуит! - завопил Атлантида, появляясь на крыльце с толстым кондуитом в руках. - Поджарим, ребята, Цап-Царапову брехню!      Но всем захотелось потрогать "Голубиную книгу", прочесть в ней о себе, раскрыть ее тайны. На костре сожгли все кондуитные журналы прошлых лет. Последний же кондуит был прочтен у костра вслух, и немало потешались мы над его злыми страницами. Его решили сохранить "для истории". Хранителем кондуита был избран Степка. Искателю Атлантиды принадлежала добрая четверть скандальной чести всех кондуитных записей.      Горели старые кондуиты. Корежились в огне их прочные переплеты... На крыльцо вышел старшеклассник Форсунов, член городского Совета депутатов.      - Товарищи, - обратился он к гимназистам, - минутку тишины. Совет депутатов постановил убрать из гимназии старорежимников: Ромашова, Тараканиуса, Ухова и Монохордова. Нам дадут новых учителей. Мы выберем своих ребят в педагогический совет. Мы начнем учиться по-новому. Кондуит кончился.      С торжествующими кличами, неся впереди разоблаченную и бессильную "Голубиную книгу", вопя и завывая, маршировали вокруг догорающего костра триста парней в маренго. Мы справляли неслыханную тризну по кондуиту. Черные хрупкие страницы шевелились в золе.                  БЛУЖДАЮЩИЕ ОСТРОВА                  КРАПИВА И ПОГАНКИ            Лето 1918 года мы провели в Каршандарской ривьере, на севере Швамбрании, и в деревне Квасниковке, в двенадцати километрах на юг от Покровска.      Все лето прошло в боях. Мы кровожадно колошматили крапиву и вытаптывали целые поселения поганок. При этом, конечно, пострадало много невинных сыроежек и безобидных одуванчиков. Лето было дождливое, и зелень одолевала нас. Но наконец нам удалось захватить в плен самого Мухомора-Погап-Пашу. Это был чудовищный гриб! Ножка его была величиной с кеглю, а красно-бурая шляпка, нашпигованная белыми бугорками, выглядела словно щедрый ломоть какой-то огромной колбасы. Несомненно, эта был грибной вождь.      С великими почестями несли мы домой Мухомора-Пашу. Мы шли под тенью гриба. Вдруг впереди из оврага поднялись на дорогу двое мужчин. Они пошли нам навстречу:      - Вот так зонтик! Черт те возьми! - сказал один. Он был лопоух, и уши двигались, когда он говорил. На нем был зеленый френч в лохмотьях и обмотки. Колкие волосики торчали на небритом подбородке. И весь он похож был на крапиву. Я даже ощутил внутри какой-то зуд, когда он посмотрел на нас.      - У меня внутри зачесалось, - сознался потом и Оська.      В это время подошел другой, скаля гнилые зубы. Это был бледный, тщедушный человек в парусиновой косоворотке и большой грибообразной шляпе. Трухлявую поганку напоминал он.      - Не дадите ли нам отведать сего лакомого яства, о юноши? - сказал человек-поганка.      - Не скупердяйничай, братишка, - сказал крапивный человек, - нам шамать требуется. А теперь все общее, даже, между прочим, грибы. Правильно, братишки?      - А откуда вы знаете, что мы братишки? - удивился Оська.      - Мне все насквозь известно, - отвечал крапивный человек.      - Теперь все братья, - добавил человек-поганка и торжественно продолжал: - Молодые люди! Судя по мечам вашим, вы, я вижу, доблестные рыцари. О братья-разбойники, поддержите в тяжелую годину своих страждущих собратьев! Иначе я в муках голода съем ваш гриб из семейства ядовитых и скончаюсь на ваших глазах в ужасных конвульсиях.      - Очень просто! Я лично даже без конфузий, - сказал крапивный человек, - нам помереть ничего не стоит.      Он, к нашему ужасу, откусил кусочек мухомора и тотчас же стал кончаться у нас на глазах... Человек-поганка хотел рвать на себе волосы, однако у него это не вышло, ибо он был лыс. Мы были подавлены. Но в наступившей тишине мы вдруг услышали, что внутри мертвеца что-то громко, часто и мелко стукает.      - У него еще сердце ходит, - робко объявил Оська.      - Это дух в меня входит и выходит, братишки, - горестно сказал мертвец. - Погибаю я, бедный мальчик, через революцию с голоду... И за что я кровь свою лил?.. Зовите, братишки, вашу мамочку... Пусть спасет меня, сироту. Скажите ей - погибает человек и меняет часы на сало.      Человек крапива принялся вынимать из карманов галифе часы, часики, будильники, хронометры, секундомеры... Мы зачарованно взирали на это богатство. Окрестности Квасниковки заполнились тиканием...                  КОМИССАР ПРОВЕРИЛ ВРЕМЯ            Через полчаса вызванные нами дачники и квасниковские бабы окружили приятелей. Крапивный человек вытаскивал из сумки и уже заводил часы-ходики и часы с кукушкой, а человек-поганка с ловкостью факира тянул из живота шелковую материю. При этом он худел у всех на глазах. Затем он стал вынимать из вещевого мешка два чернильных прибора, ночные туфля, маленький аквариум (правда, без рыб), икону, щипцы для завивки, несколько граммофонных пластинок, собачий ошейник, крахмальную манишку, эмалированное судно и мышеловку. А шляпа его оказалась матерчатым абажуром для лампы.      - А машины швейной не будет? - спросила какая-то баба.      - Была, - ответил человек-поганка, - да под Тамбовом сменял.      Товарообмен шел бойко, а тем временем крапивный человек ораторствовал, как на митинге.      - Вот, дорогие дамочки, уважаемые бабочки и прочие, - заливался крапивный человек, - до чего нас довели эти товарищи большевики... А мы за них свою рабочую кровь и всю сукровицу до последней капли отдали, дорогие дамочки, уважаемые бабочки... Оба мы из города Питера.      - Комиссар катит! - закричал какой-то мальчишка.      И ловкие приятели быстро упрятали все в мешки.      - Покажь документ, - сказал приехавший из города комиссар Чубарьков, вылезая из тарантаса. - Ну, будя агитировать!      - Свой, а треплешься, - спокойно отвечал крапивный человек.      - Я те покажу "свой"! - грозно сказал Чубарьков и опустил руку в карман. - Предъявь документ, спекулянт чертов! Мешочник...      Человек-поганка, трясясь, вынул бумажку. На ней значилось: "Предъявитель сего помощник бухгалтера... и научный работник".      У крапивного человека документа совсем не оказалось, и он сам огорчился.      - А ну, - сказал товарищ Чубарьков, - складывай барахло и сыпь отсюда без оглядки, пока я вас не забрал... и точка. Наплодилось вас тут, словно поганок!..      - У нас ничего нет! - сказал человек-поганка. - Мы просто мирные пешеходы. Без всякой частной собственности. Можете обыскать.      - Некогда мне валандаться с вами! - сказал комиссар. - Скажи спасибо, ехать мне надо в Анисовку, поди, уже три часа.      "Ку-ку... Ку-ку... Ку-ку..." - пропела кукушка в сумке у крапивного человека.                  ПОКОРЕНИЕ БРЕШКИ            Покровск очень изменился в наше отсутствие. Базара не было. Знакомые буржуи подметали площадь. Среди них был хозяин костемолки. И мы зачеркнули в реестре несправедливости пункт второй. На том месте, где Земля закругляется, выстроили трибуну, а из окна большого дома на Брешке, где обычно раньше тявкал на гуляющих упитанный фокстерьер, глядел теперь, расставив лапы, пулемет. Над окном свисал красный флаг с двумя буквами: Ч и К.      В городе мы еще раз встретились с крапивным человеком. Он командовал погромом.      Погром начали дезертиры. Громили винно-гастрономический магазин, отобранный у богача Пустодумова. Толпа с утра окружила магазин и потребовала выдачи вина. Зеркальные витрины безмолвно отражали беснование толпы. Тогда крапивный человек железным прутом ударил по стеклу. Стекло отчетливо провизжало слово "зиг-заг"...      Через час Брешка была пьяна. Бабы на коромыслах несли ведра портвейна. На Брешке стояли винные лужи. Вино текло по водосточным канавам. Люди ложились на землю и пили прямо из канавы. Гимназисты обнимались с солдатами. Предназначаемые для детского дома апельсины рассыпались по Брешке. В апельсинах рылись свиньи. Большая, обвислая хавронья купалась в болоте из мадеры. На углу страдал пестрый боров. Его рвало шампанским.      Примчался на тарантасе, соскочив на ходу, Чубарьков.      - Именем революционного порядка, пожалуйста, прошу... - сказал комиссар.      - А раньше-то? - отвечали ему гимназисты. Комиссар Чубарьков уговаривал, просил, требовал и предупреждал.      - Все общее! - кричала пьяная орава за крапивным человеком. - Кровь, сукровицу лили...      И тогда в окне большого дома закляцал, забился пулемет... Он ударил над Брешкой, выпустил первую очередь поверх хмельных голов, и трусливую Брешку вымело.      Мы вспомнили с Оськой, как, играя на подоконнике в Швамбранию, мы расстреливали своим воображением Брешку. Но тогда Брешка была неуязвима.      Через полчаса красноармейцы вытащили из подвала магазина утопленника. Человек упал, должно быть, в подвал и захлебнулся в вине.      Чубарьков подошел к трупу. Он взглянул и, узнав, покачал головой.      - Ку-ку, - сказал комиссар.                  ЕДИНСТВЕННАЯ ТАЙНА ШВАМБРАНИИ            Степка Атлантида прислал мне еще в Квасниковку записку. "Здорово, Леха! - было написано в ней. - Первого приходи в гимназию. Будет открыта Един, Т. Ш. Ох, и лафа будет! С. Гавря", Я долго расшифровывал это "Един. Т.Ш.", и вдруг меня осенило. Един. Т.Ш.! Ясно: Единственная Тайна Швамбрании - вот что это значило. Кто-то разоблачил тайну ракушечного грота, выпустил королеву и нашел записку... Степке теперь было известно про Швамбранию, и он собирался ее открыть для всех. Мы с Оськой были потрясены. Грубая действительность бесцеремонно вторгалась в наш уютный мир.      Но дома мы нашли печати на дверцах грота нетронутыми. Внутри, в сумраке и паутине, отбывала срок королева - хранительница тайны. Откуда же Степка узнал о Швамбрании? Я решил поговорить с ним начистоту. Степка был сам не чужд фантазии и заработал свое прозвище постоянной мечтой об Атлантиде. Я подумал, что Швамбрания и Атлантида могли бы стать союзными государствами.      Степка встретил меня с ликованием. За лето он вырос и поважнел.      - Ходишь? - спросил Степка.      - Хожу, - отвечал я.      - Существуешь? - спросил Степка.      - Существую, - отвечал я и нерешительно спросил: - А откуда ты про... Е. Т. Ш. узнал?      - Подумаешь, откуда! - хмыкнул Степка. - Все ребята уже знают...      - Раззвонил! - с тоской сказал я. - Эх, ты, а еще друг, товарищ... Мне ведь Швамбрания лучше жизни нужна.      И, оправдываясь, я рассказал Степке всю правду о стране вулканического происхождения, Я звал атлантов стать союзниками швамбран.      Степка слушал с интересом. Потом вздохнул и погасил разгоревшиеся было глаза.      - Я про Атлантиду больше не мечтаю, - сказал Степка твердо. - На что она мне нужна теперь, Атлантида! Мне нынче и без нее некогда! Революция. Это при царском режиме всякие тайны были... А теперь и без секретов дела хватает. А Швамбранию - вы это толково выдумали, - признал Степка. - Только Е. Т. Ш. - это из другой губернии вовсе. Это вместо гимназии будет Е. Т. Ш. - единая трудовая школа, значит!                  ТОЧКА, И ША!            Первого числа над гимназией взвился красный флаг. Мы собрались на дворе. Бодрый август сиял и звенел. Заведующий, Никита Павлович Камышов, вышел на крыльцо.      - Здравствуйте, голуби! - сказал Никита Павлович. - С обновкой вас. Вы теперь уже не гимназисты сизые, а ученики советской единой трудовой школы. Поздравляю вас.      - Спасибо! - ответили мы. - И вас также!      - А так как, - сказал Никита Павлович, - меня Совет назначил комиссаром народного здравоохранения, то с вами сейчас будет говорить новый, временный заведующий, он же военный комиссар, товарищ Чубарьков. Прошу любить и жаловать.      Чубарькова встретили без аплодисментов. Чубарьков сказал:      - Товарищи! Вы образованные, а я был, между прочим, темным грузчиком. Вас книжка учила, а меня - несчастная жизнь. И вот я хочу прояснить о школе, о том, что есть такая единая и трудовая. Первым делом - почему школа, товарищи? Потому что это есть школа, а не что-либо подобное. Школа для всеобщего народного образования. Точка. Отчего трудовая? Потому что она для всех трудящихся и обучает всяким трудам, умственным и физическим. Точка. А единая оттого, что не будет теперь всяких гимназий и прогимназий да институтов благородных дамочек. Все ребята равные теперь и по-одинаковому будут науку превосходить. А чтоб с этого была польза революции, именем революционного порядка прошу быть поаккуратнее, занятия соблюдать, и все будет у нас хорошо, как говорится: точка, и ша!      - А раньше-то? - закричали Биндюг и два-три старшеклассника. - Долой комиссара! Даешь Никиту Павловича!      - Именем революционного порядка, - сказал Чубарьков, - пожалуйста, прошу быть посознательней. Никита Павлович назначен Советом на должность. И точка. Это раньше здравия желали только их благородию, а теперь всему народу здравие будет. Должность серьезная. Тем более, от тифа сейчас нам большая угроза. И ша!      В школьный совет назначили товарища Чубарькова, учителя Александра Карлыча Бертелева, члена городского совдепа Форсунова, Степку Атлантиду и еще двух старшеклассников. Кое-кто из гимназистов тихонько свистел. Потом Чубарьков объявил, что ввиду полного равноправия женского элемента мы будем теперь учиться вместе с девчонками. Точка, и ша!                  ДЕЛИКАТНАЯ МИССИЯ            При слиянии мужской и женской гимназий классы так разбухли, что никак не уместились бы в прежних помещениях. Пришлось раздвоить классы на основные и параллельные, на "А" и "Б". Мы организовали специальную комиссию для выбора девочек в наш класс. Председателем выбрали меня, помощником - Степку. Полчаса мы оправлялись перед зеркалом в раздевалке. Все складки гимнастерки были убраны назад и заправлены за пояс. Кушаки нам затянул первый силач класса Биндюг. Груди выпирали колесом. Но дышать было почти невозможно. Мы терпели. Потом Степка попросил кого-нибудь плюнуть ему на макушку. Желающих плюнуть оказалось очень много. Но Степка позволил плюнуть только мне.      - Плювай пожидче, - сказал он, - только, чур, не харкать.      Я добросовестно плюнул. Степка пригладил вихры.      - Ох, вид у вас боевой! - сказал Биндюг, заботливо оглядывая нас. - Фасон шик-маре!.. Они в вас там повлюбляются по гроб жизни. Вы только покрасивше выбирайте.      Захватив с собой в качестве почетного эскорта-караула еще пятерых, мы отправились в женскую гимназию. У девочек шли уроки. Тишины и мира был полон коридор. Из-за дверей классов ползли приглушенные реки и озера, тычинки и пестики, склонения и спряжения... В углу громоздились друг на друге старые парты, а рядом стояло новенькое пианино, кон-фискованное у какого-то буржуя.      - Захватим музыку, - предложил Степка.            В четвертом классе урок, как мы заранее узнали, был "пустой", так как не пришла учительница Русского языка. Чтоб занять время, классная дама велела девочкам читать вслух, а сама, сидя на кафедре, вышивала платочек. Пухлая гимназистка с выражением читала:      Кто скачет, кто мчится под хладною мглой?..      - Это мы, - раздался голос из коридора. Двери класса распахнулись настежь, и в класс, победоносно грохоча, въехала невиданная процессия. Она превзошла все швамбранские вымыслы.      Впереди, как танки, ползли гуськом две парты. В отверстия для чернильниц были вставлены флаги. На партах прибыли мы со Степкой, а за нами в класс величественно въехало пианино. Пять человек катили его, подталкивая сзади. Ролики пианино верещали по-поросячьи. На пюпитре стоял список учеников нашего класса "А". На подсвечниках висели наши фуражки, а левая педаль была обута в лапоть, подобранный во дворе...      - Вот и приехали! - сказал Степка. - У вас ведь урок пустой?      Девочки растерянно молчали.      - Что это такое?! - истерически взвизгнула классная дама.      Она так закричала, что в гулком пианино заныла и долго не могла успокоиться какая-то отзывчивая струна.      - Это мирная депутация, - сказал я и стоя сыграл на пианино вальс "На сопках Маньчжурии".      Дама хлопнула дверью. Девочки немного успокоились.      - Уважаемые равноправные девочки! - начал я. - Равноправные девочки! - повторил я и затем еще более горячо: - Я хочу вам сказать, что я хочу рассказать...      Девочки улыбались окончательно. Я осмелел и бойко объяснил девочкам, что мы теперь будем учиться вместе и будем как подруги и товарищи, как братья и сестры, как Минин и Пожарский, как "Кавказ и Меркурий", как Шапошников и Вальцев, как Глезер и Петцольд, как Римский и Корсаков...      - А как сидеть? - спросила высокая и строгая девочка. - Мальчишки отдельно или на одной парте с девочками? Если на одной, я не согласна.      - Мальчишки будут за косы дергать, - сказала басом толстая гимназистка, - или целоваться начнут.      Наша депутация изобразила бурное возмущение. Я с негодованием сыграл "Бурю на Волге", а Степка даже плюнул и сказал:      - Тьфу! Целоваться... Лучше уж жабу в рот.      - А в "гляделки" можно играть? - спросили хором самые маленькие ученицы с огромными бантами на макушках.      - "Гляделки"? - задумался я. - Как по-твоему, Степка?      - "Гляделки", я думаю, можно, - снисходительно сказал Степка.      Когда ряд других немаловажных деталей был выяснен и церемония окончена, мы принялись довольно бесцеремонно вербовать себе одноклассниц.      Девочки спешно прихорашивались.      Первой я записал Таю Опилову, обладательницу толстой золотой косы.      - Я сегодня не в лице, - сказала в нос Тая Опилова, - у бедя дасборг (у меня насморк)...      Записывая девочек, мы тут же в своем списке пометили: около фамилий строгой девочки - Бамбука, около двух маленьких - Шпингалеты, рядом с толстой - Мадам Халупа. Затем были еще Соня-Персоня, Фря, Оглобля, Букса, Люля-Пилюля, Нимур-мура, Шлипса и Клякса.      А девочки, которых мы не выбрали, называли нас дураками.      - Ну, - сказал Степка, когда мы вышли, - теперь Б классе придется без выражений, пока не привыкнут.      Во дворе встретилась депутация нашего класса "Б". Произошло крупное объяснение по поводу того, что мы опередили их. Нам слегка испортили наш вид и настроение.                  "СОБАЧЬЯ ПОЛЬКА"            В амбарном городке вымирают голуби. Ветер шуршит в пустых амбарах страшным словом "разруха".      - Свистит разруха сквозь оба уха, - говорит наш сторож Мокеич, горестно наблюдая за тем, что творится в школе.      А в школе происходят такие громкие дела, что лошади на улице пугливо косят глаза на нас или шарахаются на другую сторону улицы. Целый день гремит в школе "собачья полька": одним пальцем - до! ре! ре!.. до! ре! ре!.. си! ре! ре! Пианино волокут по коридору. Его возят из класса в класс на свободные уроки.            Класс обращается в. танцульку. Ученики открыто уходят с уроков.      "Карапетик бедный, отчего ты бледный?.. Оттого я бледный, потому что бедный..." Учитель после звонка ловит в коридоре учеников и умоляет их идти на урок.      - Вы же хорошо учились, - с отчаянием говорит добрый математик Александр Карлыч, поймав меня за рукав. - Идемте, я вам объясню преинтересную штуку относительно тригонометрических функций угла. Прямо удивитесь, до чего интересно. Чистая беллетристика.      Из вежливости я иду. Мы входим в пустой класс. До, ре, ре!.. До, ре, ре! - слышится из соседнего. Александр Карлыч садится за кафедру. Я занимаю переднюю парту. Все чин чином, только учеников нет. Класс - это я.      - Пожалуйте к доске, - вызывает меня математик.      Рядом с доской я вижу расписание уроков на завтра. Ого! Завтра трудный день! Пять уроков. Первый урок - пение, второй - рисование, третий - чай, четвертый - ручной труд, пятый - вольные движения.      - Ну-с, начнем, - -обращается Александр Карлыч к пустому классу. - Дан угол альфа...      До! ре! ре!.. До! ре! ре!.. Си! ре! ре!..                  "ВНУЧКИ" БЕСФОРМЕННЫЕ            Мы выросли и торчали из своих гимназических шинелей, как деревья сквозь палисад. Пуговицы на груди под напором мужества отступали к самому краю борта. Хлястик, покинув талию, стягивал лопатки. Но мы стойко донашивали старую форму. На блеклых фуражках синела бабочкой тень удаленного герба.      Однажды товарищ Чубарьков привел в класс семерых новичков. Одеты они были пестро, не в форме, и держались кучкой за кожаной спиной Чубарькова. Но пояса у всех были одинаковы. На пряжках были буквы "В. Н. У.".      Комиссар сказал классу:      - Прошу потише. Затем здравствуйте. Точка. Следующий вопрос. Ввиду того что теперь школа единая, все должны учиться заодно - сообща. Будьте знакомы. Это вот из Высшего начального училища. Подружайтесь.      - Долой внучков! - закричали сзади. - Не будем учиться с внучками! Мы средние, а они начальные! Чубарьков обернулся в дверях.      - Кто вместе со всеми не желает, - сказал он, - тот может, пожалуйста, получить метрики самостоятельно! И ша! - сказал комиссар и ушел.      "Внучки" остались робеть у кафедры.      - Здравствуйте, буржуазия, - сказал смуглый "внучок" Костя Руденко, по уличному прозвищу Жук, знакомый нам по старым дракам на улице. - Здравствуйте, ребята и девочки, - вежливо сказал Костя Жук.      - А по по не по? - серьезно спросил Биндюг.      ( - А по портрету не получишь? - перевели наши сзади.)      - А ра-то вы ме би? - спокойно сказал Костя Жук.      ( - А раньше-то вы меня били? - растолковали нам "внучки".) В классе уже начали отстегивать с рук часы, чтобы не повредить их в драке. Девочки принимали часы на Хранение.      - Эх ты, внучок бесформенный! - сказал Биндюг, грозно подойдя к Косте Руденко. - Тоже туда же... Из начального в гимназию вперся! Да у вас даже пуговицы не серебряные, никакой формы... А тоже лезут...      - Вы - среднее учебное заведение, а мы - высшее, хоть и начальное, - хитрил Костя Жук. - Мы больше вашего учили... Вот скажи, где бывает полусумма оснований?      Биндюг сроду не встречал "полусуммы оснований".      - Чихал я на твои полусуммы оснований! - свирепел он. - Вот приложу тебе сейчас печать на удостоверение личности, так будешь знать...      Но он был смущен. Я видел, что многие из наших ребят торопливо рылись в учебниках, Я знал, "где бывает полусумма", и поднял руку, чтобы спасти честь класса.      Степка Атлантида крепко ударил мою ладонь и сбил ее вниз.      - Без тебя обойдутся, - тихо сказал Степка. - Так ему и надо, Биндюгу! Молодчага этот внучок. Уел наших... Присаживайся, ребята, на свободные вакансии, - громко сказал он "внучкам".      "Внучки" несмело рассаживались. Отчужденное молчание класса встретило их. Костя Жук подсел к Шпингалеткам (так прозвали у нас двух неразлучных маленьких учениц).      - Неподходящее знакомство! - сказали хором обе Шпингалетки.      Они тряхнули бантами и напыщенно отодвинулись.                  МАТЧ В "ГЛЯДЕЛКИ"            Девочки ввели в класс много новшеств. Главным из них были "гляделки". В эту увлекательную игру играл поголовно весь класс. Состояла она в том, что какая-нибудь пара начинала пристально глядеть друг другу в глаза. Если у игрока от напряжения глаза начинали слезиться и он отводил их, это засчитывалось ему как поражение. У нас были лупоглазые чемпионы и чемпионши. Был организован даже турнир; чемпионат "гляделок". Весело и незаметно проходили уроки.      Матч на звание "зрителя-победителя" всего класса длился подряд два урока и часть большой перемены. Состязались Лиза-Скандализа и Володька Лабанда. Два с половиной часа они не сводили друг с друга невидящих глаз. В этот день даже на уроке физики учитель был поражен необычайной тишиной в классе. Не понимая, что происходит, физик объяснил устройство ватерпаса. Потом он на цыпочках ушел.      К концу большой перемены Володька Лабанда закрыл рукой воспаленные глаза. Он сдался. Лиза все глядела исподлобья, неподвижно. И девочки, торжествуя, предприняли "всеобщее визжание, или детский крик на лужайке". А мы удрученно заткнули уши.      Но Лиза-Скандализа, странно наклонив голову, продолжала глядеть исподлобья в одну точку. Обе Шпингалетки заглянули в ее лицо и испуганно отскочили. И мы увидели, что глаза Лизы закачены под лоб. Лиза давно была в обмороке.                  УЧИТЬСЯ БЫЛО НЕКОГДА            Класс старался все таки при девочках держаться пристойно. С парт и стен были соскоблены слишком выразительные изречения. Чтоб высморкаться пальцами, ребята деликатно уходили за доску. На уроках по классу реяли учтивые записочки, секретки, конвертики: "Добрый день, Валя. Позвольте проводить вас до вашего угла по важному секрету. Если покажете эту записку Сережке, то я ему приляпаю, а с вашей стороны свинство. Коля. Извините за перечерки".      Каждый вечер устраивались "танцы до утра". На этих вечеринках мы строго следили, чтоб с нашими девочками не танцевали ребята из класса "Б". Нарушителей затаскивали в пустые и темные классы. После краткого, но пристрастного допроса виновника били. Друзья потерпевшего, разумеется, алкали мести, и вскоре эти ночные побоища в пустых классах приобрели такие размеры, что старшеклассники стали выставлять у дверей дежурных с винтовками. Винтовки остались от "самоохраны". Иногда дежурные для убедительности палили в черную пустоту. К выстрелам танцующие быстро привыкли.      Биндюг, участвовавший в погроме магазина, устроил в классной печке небольшой винный погреб. Не брезговала его угощением и Мадам Халупа. Это была толстенькая, великовозрастная тетка. Ее побаивались не только девочки, но и ребята. Одного из обидчиков она всенародно выпорола его же ремнем на кафедре. Меня же Мадам Халупа однажды так грохнула головой о кафельный пол, что я лишь пять минут спустя ощутил себя снова живым, и то лишь наполовину.      Степка Атлантида ходил мрачный. Родители учеников встречали его и попрекали.      - Ну что? - говорили они. - Добились? Весело вам теперь учиться? Срам на весь город, больше ничего. Ведь это ж извините что такое, а не школа!      Степка пытался уговорить разыгравшихся хуторянских сынков. Его поддерживали "внучки" и кое-кто из приятелей.      Нас не слушали.      - Когда же учиться? - грустно спрашивали мы.      - Некогда нынче этим делом заниматься, - отвечал Биндюг, - не старый режим. Хватит!      - Дурак! - сказал Костя Жук. - Нынче нам только и учиться по-правдашному.      - Это вам, внучкам-большевичкам, образования не хватает, - сказал Биндюг, - а наш брат, старый гимназер, обойдется... Не учи ученого.      В Швамбрании в этот день тоже загорелся ученый спор между графом Уродоналом Шателена и Джеком, Спутником Моряков. Началась война.                  ШИШКА НА РОВНОМ МЕСТЕ            На большой перемене нам раздавали сахар. Нас поили горячим чаем. Такой роскоши в старой гимназии мы не знали.      Теперь каждый получал большую кружку морковного настоя и два куска рафинада. В Покровске почти не было сахара. Я пил школьный чай несладким и нес драгоценные кусочки домой. Там ждал меня верный Оська. Он встречал меня неизменной фразой.      - Большие новости! - говорил он и тотчас сообщал мне о событиях, происшедших за день в Швамбрании.      Я отдавал ему сахар. Мы любовались зернистыми и ноздреватыми кубиками. Мы клали их в коробочку. Она вмещала в себя сахарный фонд Швамбрании. Фонд был неприкосновенен. Он предназначался для каких-то грядущих пиров. Лишь в воскресенье мы съедали по куску на обеде у президента Швамбранской республики. Фонд рос. Мы мечтали о толщине будущих сахарных напластований, об огромных сладких параллелепипедах, о рафинадных цитаделях. Приторная геометрия этих грез вызывала восторженное слюнотечение.      Но однажды сахар вызвал кровопролитие.      Я был выбран ответственным раздатчиком сахара по нашему классу. Это была не столько сладкая, сколько уважаемая всеми должность. В моей честности не сомневались.      - Ишь ты, - говорили мне, - комиссар продовольствия... Шишка на ровном месте.      А Биндюг, парень наглый и предприимчивый, предложил раз мне хитрую сделку. Дело касалось лишних порций, выданных классу на отсутствующих учеников. Биндюг предлагал не возвращать в канцелярию этот остающийся сахар, а оставить себе и делиться с ним. Эта заманчивая комбинация сулила, конечно, необыкновенный урожай швамбранского сахара. Будь это в старой гимназии, я не только бы не сомневался - я бы счел долгом надуть начальство. Но теперь в совете сидели свои же ребята. Они доверяли мне, допустили к сахару, и я не мог их обманывать.      Я отказался, замирая от гордой честности. В тот же день Биндюг отплатил. Во время раздачи сахара несколько кусочков свалилось на пол. Я нагнулся под парту, чтоб поднять их. В это время Биндюг резко рванул меня за шиворот вниз. Я шибко ахнулся об угол скамейки. На лбу вспухла зловещая шишка и протекла кровью. Два кусочка рафинада порозовели. Девочки сочувственно глядели мне в лоб и советовали примочить. Я продолжал раздачу, стараясь не закапать рафинад. Себе я взял два розовых кусочка. Тая Опилова дала мне свой платок. Окрыленный и окровавленный, я пошел в комнату рядом с учительской. На дверях был прибит красный лоскут. В комнате был дым, шум и винтовки.      - Товарищи, - сказал я в дым и шум, - вот, я пострадал через общественный сахар... и вообще, ребята, я давно уже на платформе... Будьте добры, запишите меня, пожалуйста, в сочувствующие.      Шум упал, а дым сгустился. И мне сказали:      - Да тебя за сочувствие папа в угол накажет... да еще клистир пропишет, чтоб не сочувствовал... Он у тебя доктор.      Дым скрыл мое огорчение.      Тем не менее я всю неделю ходил с шишкой на лбу. Я носил шишку, как орден.                  ДЫХАНИЕ - 34            ...И плакали о нем дети в школах.      "Шехерезада", 35-я ночь                  В это утро я вышел в школу немного раньше, чем обычно. Надо было получить сахар в Отделе народного образования. На Брешке, у "потребиловки", где были расклеены на стене свежие газеты, стояла большая тихая толпа. Она заслонила мне середину газеты, и я видел лишь дряблую бумагу, бледный, словно защитного цвета, шрифт, заголовок "Известiя" через "и с точкой" и слово "Совет", в котором еще заседала буква "ять".      "Бои продолжаются на всех фронтах", - прочел я сверху. Между головами людей я видел отрывки обычных телеграмм.      ...на Урале мы продолжаем наступление, и нами занят ряд пунктов. На Каме наши войска отошли к пристани Елабуга. Американские войска высадились в Архангельске. В Архангельске рабочие отказываются поддерживать власть соглашателей... Борьба повстанцев на Украине продолжается.      В самом низу, под чьим-то локтем, я разглядел мелкий шрифт вчерашней газеты:      Продовольственный отдел Московского совета Раб. и Красноармейских депутатов доводит до сведения населения г. Москвы, что завтра, 30 августа, хлеб по основным карточкам выдаваться не будет... По корешку дополнительной хлебной карточки и для детей от 2 до 12 лет по купону № 13 будет отпускаться 1/4 фунта хлеба...      Необычайно молчаливо стояла толпа у газеты, и я не мог понять, что такое произошло. Вдруг, расталкивая народ, вперед быстро протиснулся пленный австрийский чех Кардач и с ним двое красногвардейцев. Кардач был бледен. Обмотка на одной ноге развязалась и волочилась по земле.      - Читай, - сказал он.      И кто-то, добросовестно окая, прочел:            30 августа 1918 года, 10 часов 40 минут вечера                  ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ.            Несколько часов тому назад совершено злодейское покушение на товарища Ленина...      Спокойствие и организация. Все должны стойко оставаться на своих постах. Теснее ряды!      Председатель ВЦИК Я. Свердлов.      Кардач, ошеломленный, неверящими глазами смотрел в рот читавшему.      Потом он ударил себя кулаком в щеку и замычал;      - М-м-м...      - "Одна пуля, взойдя под левой лопаткой..." - сбиваясь, читал кто-то.      - Так, - спокойно сказал Биндюг и, оторвав уголок газеты, стал крутить собачью ножку.      Кардач кинулся на него. Он схватил Биндюга за плечи и стал трясти его.      - Я из тебя самого собачий нога закрутить буду! - кричал Кардач.      Красногвардейцы тоже двинулись на Биндюга. Он вырвался и ушел не оглядываясь.      Я побежал в школу.      Ленин ранен!.. Ленин! Самый главный человек, который взялся уничтожить все списки мировых несправедливостей, и он ранен!!!      ...Школа гудела. На полу в классе лежали, опершись на локти, "внучки" и несколько наших ребят.      На полу был разложен анатомический атлас, взятый из учительской. Путаясь в нем карандашом, мы решали: опасно или как?..      Костя Жук сидел на парте, подперев щеку рукой. В другой он держал перочинный ножик.      - А вдруг если... помрет?.. - уныло спрашивал Костя.      И вырезал на парте: ЛЕНИН.      Пришел сторож Мокеич, хранитель школьного имущества. Он строго поглядел на Костю и уже раскрыл рот, чтобы сделать ему выговор за порчу народного достояния. Но потом вздохнул, помолчал немного и ушел.      По лестнице бухали тяжелые шаги, У дверей с красным лоскутом старшеклассники складывали винтовки.      На большой перемене в класс пришли члены совета: Форсунов и Степка Атлантида.      Степка только что вернулся из Саратова и привез последние сообщения.      - "Состояние здоровья товарища Ленина... - прочел Форсунов, - состояние здоровья... по вечерним бюллетеням, значительно лучше. Температура 37, 6. Пульс - 88. Дыхание - 34".      - Лелька, - сказал мне Атлантида. - Лелька, у нас к тебе просьба. У тебя папан - врач. Позвони ему по телефону, как он насчет товарища Ленина думает...      Через несколько минут я прижимал к уху трубку, еще теплую от предыдущего разговора. Почтительная толпа окружала меня.      - Больница? - сказал я. - Доктора, пожалуйста... Папа? Это я. Папа, наши ребята и совет просят тебя спросить... о товарище Ленине. У него дыхание - тридцать четыре. Как ты считаешь? Опасно?..      И папа ответил обыкновенным докторским голосом:      - С полной уверенностью сказать сейчас еще нельзя, - сказал папа, - случай серьезный. Но пока нет поводов опасаться смертельного исхода.      - Скажи ему спасибо от нас, - шепнул мне Степка. В этот день на уроке пения мы разучивали новую песню. Называлась она красиво и трудно: "Интернационал".      Дома Оська сказал мне, как обычно:      - Большие новости...      - Без тебя знаю, - поспешил оборвать его я, - всем уже известно. Папа сказал: может поправиться.      Это был первый вечер без игры в Швамбранию.                  ПРАВА И ОБЯЗАННОСТИ НОВИЧКА            А я обучался азбуке с вывесок, листая страницы железа и жести.      Маяковский            Оську приняли в школу. Оська получил документы. Временно заведующий первой ступенью маляр и живописец Кочерыгин написал на них такую резолюцию: "Хотя сильный недобор года рождения, но принять за умственные способности. Уже может читать мелкими буквами".      Мама пришла из школы и с сюрпризом в голосе позвала Оську.      - Приняли! - сказала гордая мама. - Только жаль, что теперь форму отменили.      - У нас сколько много теперь сахару будет! - мечтательно сказал Оська. - И мне будут выдавать.      Я же прочел Оське краткую лекцию на тему: "Новичок, его права и обязанности, или как не быть битым".      Надев мою старую фуражку, Оська пошел в школу. Фуражка свободно вращалась на голове.      - Зачем картуз такой напялил? - спросил Оську временно заведующий, заглядывая ему под фуражку.      - Для формы, - ответил Оська.      - Больно уж ты клоп, - покачал головой временно заведующий. - Куда тебе, такому мальку, учиться?      - А вы сами Федора великая... - сказал Оська, от обиды перепутав адрес моих наставлений, и вовремя замолк.      - Так нельзя говорить, - сказал Кочерыгин. - А еще докторов сын! Вот так благородное воспитание!      - Ой, простите, это я спутал нечаянно! - извинился Оська. - Я вовсе хотел сказать - маленький-удаленький.      - А правда можешь про себя мелкими буквами читать? - спросил с уважением заведующий.      - Могу, - сказал Оська, - а большие буквы даже через всю улицу могу и вслух, если на вывеске, и наизусть знаю...      - На вывеске! - умилился бывший живописец. - Ах ты, малек! Наизусть помнишь? Ну-ка, какие вывески на углу Хорольского и Брешки?      Оська на минуту задумался; потом он залпом откатал:      - "Магазин "Арарат", фрукты, вина, мастер печных работ П. Батраев и трубная чистка, здесь вставать за нуждою строго воспрещается".      - Моя работа, - скромно сказал временно заведующий. - Я писал.      - Разборчивый почерк, - сказал вежливый Оська.      - А как теперь на бирже написано? - спросил временно заведующий.      - Биржа зачеркнуто, не считается. "Дом свободы", - ответил без запинки Оська.      - Правильно, - сказал временно заведующий. - Иди, малек, можешь учиться.      - Новенький, новенький! - закричал класс, увидев Оську.      - Чур, на стареньком! - поспешно сказал Оська, помня мои наставления.      Класс удивился. Оську не били.                  УЧИТЕЛЬ В МАСКЕ            Преподавателем гимнастики был у нас в школе борец Ричард Синягин, Стальная Маска, бывший грузчик. В саратовском цирке происходил в то время международный чемпионат французской борьбы. Ричард Синягин ездил в Саратов бороться, и арбитр Бенедетто называл его при публике "борец-инкогнито - Стальная Маска". Вскоре афиши оповестили всех, что назначена "решительная, бессрочная, без отдыха и перерыва, до результата" схватка Стальной Маски и Маски Смерти. Все это было, конечно, сплошное жульничество. Борцы добросовестно пыхтели условленные заранее сорок минут, и потом Стальная Маска старательно уложила себя на лопатки. Когда ладони зрителей вспухли и цирк стих, арбитр объявил, осторожно ломая руки:      - Увы!.. Маска Смерти победила в сорок пять минут, правильно... Под Стальной Маской боролся чемпион мира и города Покровска Ричард Синягин.      На другой день в школе Синягин весь урок оправдывался, что его положили неправильным приемом. Класс, однако, выразил ему порицание. Тогда, чтобы доказать свою силу, Синягин позволил желающим вскарабкаться на него. Человек восемь взобрались на Синягина. Они лазили по нему, как мартышки по баобабу. Потом Синягин поднял парту, на которой сидела Мадам Халупа с двумя подружками. Он поднял парту со всеми обитателями и поставил ее на соседнюю.      - Вот, - сказал он, - а вы говорите...      И урок кончился.                  "МИР - ЭТО ЧЕМПИОНАТ"            Школа всегда уважала силачей. Теперь она стала их боготворить. "Гляделки" были позабыты, французская борьба целиком завладела школой. Она стискивала нас в "решительных и бессрочных", тузила, швыряла "су плесами" и "тур-де-ганшами" по классам, по коридорам. Она протирала наши лопатки кафеля-ми полов. И только лопатки Мартыненко-Биндюга ни разу не касались пола. Биндюг был чемпионом классных чемпионов, непобедимым чемпионом всей школы и ее окрестностей.      Все это, конечно, не могло не отразиться на государственном порядке Швамбрании. Мир всегда был в наших головах рассечен на две доли. Сначала это были "подходящие и неподходящие знакомства". Затем мореходы и сухопутные, хорошие и плохие. После памятного разговора со Степкой Атлантидой стало ясно, что мерка "хороший" и "плохой" тоже устарела. И теперь мы увидели иное расслоение людей. Это было наше новое заблуждение. Мир и швамбраны были разде-лены на силачей и слабеньких. Отныне жизнь швамбран протекала в непрерывных чемпионатах, матчах и турнирах. И чемпионом Швамбрании стал некто Пафнутий Синекдоха, геройством своим затмивший даже Джека, Спутника Моряков, и уложивший на обе лопатки графа Уродонала Шателена.      Оська совершенно помешался на французской борьбе. В классе своем он был самый крохотный. Его все клали, даже "одной левой". Но дома он возмещал издержки своей гордости. Он боролся со стульями, с подушками. Он разыгрывал на столе матчи между собственными руками. Руки долго мяли и тискали одна дру-гую. И правая клала левую на все костяшки.      Самым серьезным и постоянным противником Ось-ки был валик-подушка с большого дивана. И часто в детской разыгрывались такие сцены.      Оська, распростерши руки, лежал на полу под подушкой, будто бы придавленный ею.      - Неправильно! - кричал Оська из-под подушки. - Он мне сделал двойной нельсон и подножку...      В реванше подушка оказывалась побежденной, и ее наказывали во дворе палкой, выколачивая пыль.      Затем Оська свел Кольку Анфисова, чемпиона первой ступени, с Гришкой Федоровым. Гришка Федоров был вторым силачом нашего класса.      Встреча состоялась в воскресенье у нас на дворе. Приготовления начались еще накануне. Мелом очертили "ковер". Круг подмели и посыпали песком. Когда воскресные зрители собрались и во дворе стало тесно, Оська вынул дудочку. Я провозгласил:      - Сейчас будет, то есть состоится, борьба между двумя силачами: Анфисовым (первая ступень) и Федоровым (вторая ступень). Борьба бессрочная, честная, без отдыха и волынки, решительная, до результата... Маэстро, туш!.. Оська, дудни еще раз! Запрещенные приемы известны. Жюри, значит - судьи, займите места у бочки.      Оська, Биндюг и дворник Филиппыч сели на скамейку у бочки. Я объявил матч открытым.      Чемпионы пожали друг другу руки и мягко отскочили. Анфисов был высок и костист. Маленький, коренастый Федоров походил на киргизскую лошадку. Несколько секунд они крадучись ходили один вокруг другого. Потом вдруг Анфисов крепко обхватил Федорова, зажав ему руки.      Зрители окостенели; даже ветер упал во дворе,      - Ослобони руки-то! - крикнул Филиппыч.      - Руки! - крикнули второступенцы.      - Правильно! - сказали первоступенцы. Я засвистел. Оська загудел. Жюри поссорилось. Анфисов под шумок уложил Федорова.      - Ура! - закричали первоступенцы. - Правильно!      - Ладонь еще проходит! - сказали наши. - Неправильно!      Но, как я ни старался, ладонь моя не могла протиснуться под прижатыми к земле лопатками нашего чемпиона. Клеймо позора прожгло нас насквозь. Федоров поднялся смущенный, отряхиваясь.      - Приляг еще разок, - насмешливо сказал Биндюг, - отдохни!      Будущее показалось нам сплошным кукишем. Мальки ликовали. Тогда Биндюг ринулся на них. Он швырнул наземь их чемпиона и занялся потом избиением младенцев. Он загнал мальков в угол двора ц сложил их штабелем.                  РЕШИТЕЛЬНАЯ, ДО РЕЗУЛЬТАТА            В это время в калитку вошел с улицы Степка Атлантида.      - Извиняюсь, в порядке ведения вопрос, - сказал Степка, - что тут за драка на повестке дня?      Я рассказал Степке, что произошло. Биндюг развалил штабель малышей в барахтающуюся пирамиду и подошел к нам.      - Такие здоровые бугаи, - сказал Степка, - а в борьбу играются. Нашли забаву в такой текущий момент!      - Брешешь, Степка, большая польза для развития, - возразил Биндюг. - Вот, потрогай мускулы... Здорово? То-то и оно-то! Который силач, ему плевать на всех. Вы вот с Лелькой к внучкам почему подлипаете? Трусы потому что. Силенка слаба, так думаешь, своя компания заступится. Эх вы, фигуры! А мне ваша компания не требуется. Я сам управлюсь. Во кулак!      - Здоров кулак, а головой дурак, - сказал Степка. - Ну скажи, чего ты сам собой, в одиночку, добиться можешь? А мы тебя компанией, или, научно сказать, обществом, если вместе решим, так в два счета... Вот наша сила!      - Конечно, если все на одного, - сказал Биндюг. - Только это уж не по-честному.      - А когда работали все на одного, это по-честному было? - спросил Степка.      - Сколько у твоего батьки пузатого на хуторе народу батрачило?      - А ты, что ль, не хуторянин? - огрызнулся Биндюг и почернел от внезапно прорвавшейся злобы.      - Ты не равняй, пожалуйста, - спокойно отвечал Степка. - У пас хуторишко был с гулькин нос, а у вас и сад, и палисад, и река, и берега - целая усадьба.      - Да ваши же товарищи там чертовы теперь коммуну развели, а нас выгнали...      - Выгнали... Не беспокойся, знаю... Хлеб в погребе схоронили. А я своего батьку заставил всю разверстку отдать. Эх, и въехало же мне от матери! Я у Коськи Жука ночевал... А после он у меня... Мы все один за одного стоим. Вот против таких, как ты вроде...      - Значит, против старого товарища пойдешь? - тихо спросил Биндюг.      - Был ты мне товарищ, - еще тише сказал Степка.      Молчание, похожее на тень, прошло по двору. Потом Биндюг шумно вздохнул и пошел к калитке. Он уходил сутулясь, и его лопатки, нетронутые лопатки чемпиона, выглядели так, словно только что коснулись поражения.                  Э-МЮЭ И ТРОГЛОДИТЫ            На другой день класс решил урок алгебры посвятить разбору поединка Биндюга с Атлантидой. Биндюг угрюмо отнекивался. Но вместо ожидавшегося математика Александра Карлыча в класс вошел незнакомый старичок в чистеньком кителе. Он был хил, близорук и лыс. Вокруг лысины росли торчком бурые волосы, лысина его была подобна лагуне в коралловом атолле.      - Что это за плешь? - мрачно спросил Биндюг, И класс загоготал.      - Э-мюэ... Эта? - спросил старичок, тыкая пальцем в склоненную лысину. - Это моя. А что?      - Ничего... Так, - сказал не ожидавший этого Биндюг.      - Может быть, теперь лысые... э-мюэ... запрещены? - приставал старичок.      Класс с уважением смотрел на него.      - Нет, пожалуйста, на здоровье, - сказал Биндюг, не зная, как отделаться.      - Ну спасибо, - прошамкал старичок. - Давайте познакомимся. Э... Э-мюэ... Я ваш педагог истории, Семен Игнатьевич Кириков. Э-мюэ... Добрый день, троглодиты!            Слово было новым и незнакомым, и мы растерялись, не зная, похвалил нас старичок или обидел. Тогда встал Степка Атлантида. Степка спросил Кирикова:      - Вопросы имеются: из какого гардероба вы выскочили - раз. И чем вы нас обозвали - два. Это насчет троглодитов.      Троглодиты затопали ногами и требовательно грохнули партами.      - Сядьте, вы, фигура! - сказал Кириков. - Троглодиты - это... э-э-эм... э... допотопные пещерные жители, первобытные люди, наши, э-мюэ, пра - пра - пра-пра родители, предки... ну-с, э-мюэ... А вы - молодые троглодиты.      - Это, выходит, я - троглодитиха? - грозно спросила Мадам Халупа.      - Ну, что вы! - учтиво зашамкал Кириков. - Вы уже целая мамонтша или бронтозавриха.      - Свой! - восторженно выдохнул класс.      Старичок оказался хитрым завоевателем. Класс был покорен им к концу первого урока. Даже требовательный Степка сперва признал, что "старикан - подходящий малый". Прозвище новому историку нашлось быстро. Его прозвали "Э-мюэ", что по-французски обозначало "е" немое. Кириков не говорил, а выжевывал слова, при этом мямлил и каждую фразу разбавлял бесконечными "Э-э-э-мюэ"...      Э-мюэ не обижался на троглодитов. Он был весел и добродушен. Девочки наши обстреливали Кирикова записочками.      Э-мюэ называл нас в одиночку фигурами.      - Фигура Алеференко! - говорил он, вызывая. - Воздвигнитесь!      Алеференко воздвигался над партой.      - Ну-с, фигура, - говорил Э-мюэ, - вспомним-ка, э-мюэ, пещерный житель... О чем мы беседовали прошлый раз?      - Мы беседовали о кирках и каменном веке, - отвечал троглодит Алеференко.      - Очень скучное и доисторическое. Ни войны... ничего.      - Садитесь, фигура, - говорил Э-мюэ. - Сегодня будет еще скучнее.      И он нудной скороговоркой отбарабанивал следующую порцию доисторических сведений. Отбарабанив, он разом веселел, ставил у двери дозорного и оставшиеся пол-урока читал нам вслух журнал "Сатирикон" за 1912 год или рассказывал свои охотничьи похождения. И внимательная тишина была одной из почестей, воздаваемых Кирикову. Ликующая лысина его постепенно окружалась ореолом славы и легенд. Несмотря на свою близорукость, Э-мюэ разглядел распад класса на партии, и он сам стал делить нас на троглодитов (гимназистов) и человекообразных ("внучков"). Это окончательно полонило души старых гимназистов.      Но иногда проглядывало, казалось мне, в этом добродушном старичке что-то неуловимое, злое и знакомое. Оно вставало в конце некоторых его шуток, видимое, но непроизносимое, как э-мюэ, как немое "е" во французском правописании.                  МАМОНТЫ В ШВАМБРАНИИ            Примерно на четвертом своем уроке Э-мюэ обратился к нам с большой речью. В этот день он даже шамкал и мямлил меньше, чем обычно! Но от него пахло спиртом.      - Троглодиты и человекообразные! - сказал он. - Я хочу зажечь святой огонь истины в ваших пещерах... Я расскажу вам, почему меня заставляют рассказывать вам о троглодитах, а об императорах запрещают... Слушайте меня, первобытные братья, мамонты и бронтозаврихи... э-э-мюэ... История кончилась...      - Нет, нет! Не кончилась... звонка еще не было! - возразили из угла.      - Какая это там амеба из простейших так высказалась? - спросил Кириков. - Я же говорю не об уроке истории, а о... э-э-мюэ... об истории человечества... о прекрасной, воинственной, пышной истории... Круг истории замыкается. Большевики повернули Россию вспять... э-э-мюэ... к первобытному опрощению, к исходному мраку... Хаос, разруха... Керосина нет... Мы утратим огонь... Мы оголимся... мануфактуры нет... Наступает звериное опрощение, уважаемые троглодиты... Железные тропы поездов зарастут! Э-э-мюэ... догорит последняя спичка, и настанет первобытная ночь...      - Какая же ночь, когда электричество всюду проведут? - вскочил Степка Атлантида.      - Брось! Правильно! - сказал Биндюг. - У нас на хуторе коммуна все поразоряла.      - Долой про первобытное! Даешь про рыцарей! - закричали из угла.      Класс затопал. Троглодиты скакали через парты.      - Станем же на четвереньки, милые мои троглодиты, - веселился Э-мюэ, - и вознесем мохнатый вой извечной ночи, в которую мы впадем... Уы! У-у-у-ы-ы-ы!!!      - Уы-уы! - обрадовался новому развлечению класс.      Некоторые, войдя в роль, забегали на четвереньках по проходу. Остальные корчились от хохота. Кто-то запел:      Ды темной ночки Ды я боюся, Троглодитка Моя Маруся!      Эх, Маруся Троглодитка!      Брось трепаться, Проводи-ка...      Кириков шаманил на кафедре. Опять что-то знакомое прошло по его гримасничающей физиономии. Но я не мог уловить это скользкое "что-то". Меня самого захватило зловещее веселье класса. Хотелось полазить на четвереньках и немножко повыть. Отсутствие хвоста огорчало, но не портило впечатления. Я уже чувствовал, как гнется почва Швамбрании под шагом вступающих на нее мамонтов.      - Ребята! Ребята! Хватит! - закричал опомнившийся Костя Жук. - Степка, скажи им, он им очки затер. Да Степка же!..      Но Степка исчез. "Неужели сбежал?" - испугался я. И мамонты, подняв хоботы, как вопросительные знаки, остановились в нерешительности на границе Швамбрании.      В класс вбежал председатель школьного совета Форсунов. За ним, как запоздавшая тень, явился Степка. Троглодиты мигом очутились в двадцатом веке. Мамонты бежали с материка Большого Зуба. Лысина Кирикова померкла.      - За такое агитирование можно и в Чека, - тихо сказал Форсунов.      - Буржуй плешивый, - сказал Степка, высовываясь из-за плеча Форсунова. - Саботажник!      - Э-мюэ, - сказал Кириков, - я просто излагал вкратце идеи, э-э-мюэ, анархизма. Голый человек на голой земле, никакой частной собственности.      - Поганка! - радостно закричал я неожиданно для самого себя. - Поганка! - уверенно повторил я.      В это мгновение я поймал в памяти крапивного человека, Квасниковку, часы, Мухомор-Поган-Пашу и частную собственность лысого мешочника. И "Э-мюэ" - "е" немое стало "е" открытым.      Разоблачение состоялось. Кирикова убрали. Человекообразные приветствовали его изгнание. Но троглодиты во главе с Биндюгом не покорились. Они стали готовиться к расправе с "внучками". Троглодиты тайно назначили на завтра вселенский хай.      - У нас завтра утром будет варфоломеевская ночь, - шепотом сообщил я ночью Оське.      Оська, и наяву всегда путавший слова, спросонок говорит:      - Готтентотов убивать? Да?      - Не готтентотов, а гугенотов, - отвечаю я, - и не гугенотов, а внучков, и не убивать до смерти, а бить.      - Леля, - спрашивает вдруг сонный Оська, - а в Риме, в цирке, тоже троглодиторы представляли?      - Не троглодиторы, а гладиаторы, - говорю я. - Троглодиты - это...      Несколько заблудившихся мамонтов все-таки бродят еще по Швамбрании. Я рассказываю Оське, что они скрываются среди огромных доисторических папоротников.      - Папонты пасутся в маморотниках, - повторяет Оська во сне.                  ВСЕЛЕНСКИЙ ХАЙ            Вселенский хай изобрели уже давно. Это была высшая и чудовищная форма гимназических бунтов. Вселенский хай объявлялся прежде всего лишь в крайних случаях, когда все иные методы борьбы с начальством оказывались бесплодными. При мне в гимназии он еще ни разу не проводился. Лишь изустные гимназические легенды хранили память о последнем вселенском хае. Он произошел в 1912 году, когда исключили из гимназии трех инициаторов расправы с директорским швейцаром. Швейцар фискалил на учеников; его расстреляли тухлыми яйцами.      Итак, троглодиты решили объявить Великий всеобщий вселенский хай. Командовал хаем Биндюг. Он пришел в класс немного озабоченный, но спокойный. Школа в это утро застыла в недобром благочинии. Никто не громыхал на пианино "собачьей польки", никто не боролся, никто не состязался в "гляделки". После звонка бурный всегда коридор сразу иссяк. По его непривычно безлюдному руслу прошли недоумевающие педагоги. Тишина встретила их в классе.      У нас первым уроком был русский язык. Кудрявый, русобородый учитель Мелковский с опаской заглянул в класс. Едва он показался в дверях, как троглодиты, блеснув старой выправкой, взвились, словно пружинные чертики из табакерки, и застыли над партами. Человекообразные и Степка даже запоздали. Меня тоже поднял с места общий рывок. Все стояли, чинно вытянувшись.      - Что вы?.. Садитесь, садитесь, - замахал рукой учитель, уже отвыкший от такого парада.      Класс медленно оседал. Учитель попробовал ногой кафедру - ничего, не взрывается - и неуверенно взошел на нее.      - Дежурный, молитву! - скомандовал Биндюг.      - Обалдел? - спросил Степка.      Класс угнетающе затих.      - Преблагий господи, ниспошли нам благодать духа твоего святого, дарствующего... - зачастил де-журный Володька Лабанда.      Кое-кто по привычке крестился.      - Я лучше, может, уйду? - пробормотал совершенно сбитый с толку учитель.      Но перед ним вырос дежурный с классным журналом в руках, и растерявшийся педагог услышал, словно в "добрые" гимназические времена, дежурную скороговорку.      - В классе отсутствуют... - читал Лабанда, - в классе отсутствуют: Гавря Степан, Руденко Кон-стантин, Макухин Николай... - И он прочел фамилии всех "внучков".      - Стой! Ты чего?! - вскочили "отсутствующие". - Какого черта! Мы здесь!      - Сейчас начнете отсутствовать, - нахально сказал Биндюг. - Троглодиты, считаю хай открытым! - И, засунув два пальца в рот, Биндюг засвистел так пронзительно, что у нас засвербело в ушах.      За стеной тотчас же отозвался свист нашего класса "Б". Затем по коридору раздались еще восемь свистков, и в школу ринулся грохот. Уроки были сорваны. "Внучков" волокли за ноги, выкидывали в дверь, швыряли через окно. Шелестя страницами, летели учебники, похожие на огромных бабочек. Девочки организовали "детский крик на лужайке". В классе шло чернилопролитие. По коридору, как икону, несли классную доску. "Всем, всем, всем! - было написано на доске. - Долой к черту человекообразных внучков! Да здравствует С. И. Кириков! Требуйте его возвращения!" Через пять минут в школе не осталось ни одного человекообразного. Патрули троглодитов охраняли выходы. Парты встали на дыбы. Начался Всеобщий великий вселенский хай.                  "БОИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ НА ВСЕХ ФРОНТАХ"            Комиссар привязал лошадь к дверной ручке вестибюля. Потом он подтянул сапоги и застучал каблуками по коридору. Коридор был пуст. Все ушли на экстренное собрание. Собрание происходило в большом классе, переделанном в зрительный зал. На сцене за столом глядел председателем и победителем Биндюг. По бокам его сидели Форсунов и старшеклассник Ротмеллер, сын богатого колбасника. Ротмеллер только что кончил говорить, Форсунов смотрел в стол.            Вход в зал охранял патруль троглодитов. "Внучки", избитые, запачканные и почти уже не человекообразные, осаждали дверь. Троглодиты расступились перед комиссаром. За его широкой спиной проскочил Степка Атлантида. Но троглодиты вытащили его обратно в коридор.      - Даю слово комиссару Чубарькову, - провозгласил Биндюг.      - Точка, и ша! - хором крикнул зал.      - Что это за хай? - спросил комиссар.      - Вселенский! - дружно отвечали ему.      - Постойте же, ребята, - сказал комиссар.      - Мы не жеребята! - крикнул зал.      - Товарищи! - сказал комиссар.      - Мы тебе не товарищи! - издевался зал.      - Как же вас изволите величать? - рассердился комиссар.      - Тро-гло-диты! - хором отвечал зал.      - Как? Крокодилы? - сказал комиссар. - Ну, ша! Считаю, уже время кончить... И точка.      - А раньше-то?! - нагло и язвительно спросил зал.      - Что - раньше?! - закричал вдруг Чубарьков, и в голосе его громыхнуло железо. - Что раньше?! Глупая эта присловка. Раньше-то вы перед директором пикнуть не смели, и точка. Стал бы он с вами разговоры разговаривать! Живо бы в кондуит или сыпь на все четыре...      - И точка! - крикнули оттуда, где сидели самые заядлые троглодиты, - И ша! И хватит! Даешь Семена Игнатьевича!      Троглодиты бушевали. Но зычный бас грузчика-волгаря Чубарькова, уже привыкшего к тому же говорить на митингах, нелегко было переорать.      - Удивляюсь, удивляюсь я на вас! - медленно и веско говорил комиссар, и в зале постепенно стихло. - Неужели вы в понятие войти не можете? Ведь вам новое ученье дают. Про одних царей что интересного учить? А в единой трудовой будут весь народ изучать. Откуда вышел, из чего получился и все развитие... А Кириков, который, между прочим, мешочник и спекулянт, чистую ерунду, брехню форменную вам порол. Какая же тьма, когда ученье - это свет? Только свет этот при старом режиме от народа хоронили, чтоб у рабочего да мужика очи не прозрели. А сколько теперь народу учиться пойдет - соображаете? Я вот, скажем, - и Чубарьков застыдился, - я, как только немножко управимся, тоже поеду в Питер учиться. Зачем же вы, товарищи... и эти... крокодилы, позволяете разным всяким вредным людям, которые есть гады, молодые глаза ваши от правды отводить и не даете другим хлопцам из этой самой первобытной тьмы вылазить на свет? Чем они до вас не вышли? Что, у ихних батек пузо меньше?                  КОНЬ КАЛИГУЛЫ            В этот момент произошло то, о чем долго ходили потом всякие легенды... В коридоре раздался оглушительный топот, шум и крики сторожа Мокеича: "Стой, куда те?.." Патруль троглодитов у дверей вдруг раздался в стороны, и в класс галопом влетел на комиссаровской лошади Степка Атлантида. За ним, сметая остатки патруля, в залу вторглись "внучки".      - Тпррр! - сказал лукавый Степка. - Товарищ комиссар, она отвязалась, я ее еле уцапал. Лошадь легонько заржала.      - Извиняюсь, - сказал комиссар, обращаясь, очевидно, к лошади, - сейчас кончаю, и точка. Я думаю так, ребята: пошумели, и тихо. Проголосуем формально, и ша!      Биндюг неспокойно шептался с Ротмеллером. Степка, не слезая с комиссарового коня, пытливо оглядывал лица троглодитов. Конь деликатно подбирал тонкие ноги, словно боясь отдавить кому-нибудь мозоль. За столом на сцене поднялся Биндюг. Прежней уверенности в нем уже не было. Степка опять стал героем дня.      - Объехали вас на кобыле, как маленьких, - сказал Биндюг.      Зал принял это безучастно. К столу на сцене подошел, серьезный, как всегда, Александр Карлович Бертелев, математик.      - Друзья! - сказал Александр Карлович, теряя от волнения пенсне.      Несколько минут затем он сослепу яростно хлопал ладонью по столу, будто ловил кузнечика. Наконец Александр Карлович настиг пенсне, и мир снова приобрел для него отчетливость. Он продолжал:      - Друзья, я политики не касаюсь и к митингам вашим непривычен... Если я сейчас взял слово, то с чисто научной точки зрения. Дело в том, что Семен Игнатьевич, не в обиду ему будь сказано, по нашему недосмотру преподносил вам недопустимый вздор, несусветную чушь!.. Это просто болтовня и мракобесие, которое не выдерживает никакой критики и с чисто научной точки зрения. Революция в итоге ведет к прогрессу, она приобщает к науке огромные свежие пласты людей... А вы, друзья, хотите им помешать. Вы не имеете права! Как можно?! Это же преступление с научной точки зрения! Многие товарищи... внучки, как вы их называете... наделены, например, недюжин-ными математическими способностями... Скажем, Руденко. Прекрасно усваивает! А вы, друзья, отравлены неискоренимым духом старой гимназии и привыкли считать уроки каким-то зазорным занятием. Стыдно! В заключение я позволю себе рассказать исторический анекдот. Некогда римский цезарь Калигула ввел на заседание сената своего коня и приказал всем сенаторам кланяться ему. Я бы, друзья, ни за что не поклонился этому надменному коню. Но если сегодня присутствие на нашем собрании коня товарища Чубарькова способствует установлению в школе порядка и дружбы, то сегодня я от имени науки охотно склоняю голову перед нашим четвероногим гостем.      И Александр Карлович поклонился лошади. Конь испуганно попятился от оглушивших зал аплодисментов. Голосование принесло полное поражение Биндюгу и его троглодитам. Все поклялись, что с завтрашнего дня возьмутся как следует за ученье. Потом Степка сказал с лошади маленькую речь. Она посвящалась прозвищу выгнанного историка.      - Э-мюэ, - говорил Степка, - это по-французски все равно что наш твердый знак. Пишется, а не читает-ся... Так, пришей кобыле хвост! (При этом Степка перегнулся в седле назад и для наглядности покрутил хвост комиссаровой лошади.) А твердый знак теперь отменяется. Вот. Я имею предложение. И вам будет легче, и им польза. Написать во Францию письмо от нас рабочим иль ребятам ихним, чтоб они э-мюэ выкинули.      Письмо французским ребятам с просьбой отменить э-мюэ приняли с восторгом. Когда мы уже собрались расходиться, в дверь зала быстро вошла группа военных.      - Ага!.. Видите, военной силой нас хотел усмирить! - закричал Биндюг. Зал окостенел.      - Спокойно, спокойно! - сказал один из вошедших. - Немножко сознательности! Товарищи! Близость фронта заставляет город перейти на военное положение. Помещение школы необходимо штабу четвертой армии. Товарищ Чубарьков! Распорядитесь очистить завтра.      Стало совсем тихо. И вдруг лошадь комиссара громко втянула в себя воздух и нежно заржала.      У подъезда ей ответили кони 4-й армии.                  ШКОЛА КОЧУЕТ            Город стал большим лагерем. На кварталы наматывались бесконечные обозы. Они завязывались узлами на перекрестках. Их распутывали обросшие люди в шинелях. Они владели городом. Ординарцы скакали прямо по тротуарам, получая и сдавая пакеты через окна учреждений.      Рыдали, удушенно запрокидывая голову, обозные верблюды. Тягучая слюна их падала на Брешку. Хрипели погонщики: "Тратр!.. Тратр!.. Чок!.. Чок!.." Над Волгой мгновенно вырастали водяные кипарисы взрывов. Потом они бессильно опадали. И на город вслед за тем рушился медлительный удар. На Волге упражнялись в метании ручных гранат.      Подняв хобот орудия, топтался на площади слоно-образный броневик. За живыми верблюдами бежали вприпрыжку железные страусы: куцые одноколки. с высокими трубами - походные кухни. И нам с Оськой казалось, что на площади играют в наше любимое/ лото "Скачки в Камеруне": там на картах тоже торопились слоны, верблюды и страусы... А тут еще у цейхгаузов люди ворочали груду бочек с черными цифрами на днищах. Толстый человек выкрикивал номера, другой смотрел в бумаги и ставил печать, как большую фишку. Иногда подъезжал взмыленный всадник.      - Квартира? - спрашивали его, как спрашивают всегда при игре в лото.      - Все заполнил! - отвечал квартирьер.      И проигравшие заползали спать под грузовики.      На школе уже висела доска со странной надписью:      "Травточок". В переводе на русский язык это обозначало, говорят, что-то вроде: "транспорт авточасти особой колонны". Впрочем, точно значения загадочного слова "Травточок" так никто и не знал. Автомобилей у Травточока было всегда два-три. Зато двор бывшей школы поражал обилием верблюдов. И покровчане не замедлили переименовать Травточок в Тратрчок. Известно, что в переводе с верблюжьего языка на лошадиный "тратрчок" звучало, как "тпрруу" и "но".      Школа кочевала. Сначала нас перевели в здание епархиального училища. Через день вселили в небольшой дом с каланчой. Каланча выглядела, конечно, очень заманчиво и доступно. Она прямо сама просилась, чтобы мы использовали ее для какой-нибудь "шутки" - скажем, плюнуть с нее кому-нибудь на голову или поднять пожарную тревогу. Но нам было не до шуток. Иная, необыкновенная тревога проникла в тесные классы, и о ней шептались на задних партах. На другой день после вселенского хая Володька Лабанда остановил на улице Александра Карловича.      - Александр Карлович, - сказал Лабанда, потупившись и, как конь, ковыряя ногой землю, - Александр Карлович, вот вы сказали про способность... у Коськи, у Руденко... А я ведь тоже раньше задачки здорово решал. Помните, Александр Карлович? Вы говорили, у меня тоже способность...      - Помню, Лабанда, - сказал учитель. - Отлично помню. У вас безусловно есть математическая жилка. Только лодырь вы.      - Что значит лодырь? - обиделся Лабанда. - Просто почудить охота была, раз сказали, что теперь свобода. А только это с вашей стороны, я скажу, несправедливо: одних внучков хвалить. Они теперь вот зазнаются...      - Ага, зацепило! - сказал довольный Александр Карлович. - Вот вы возьмите и нагоните их. Только предупреждаю, трудновато вам будет: они у меня за квадратные уравнения взялись.      - Нагоним, - упрямо сказал Лабанда. - Убиться мне на этом месте, если не нагоним.                  АЛГЕБРА НА КАЛАНЧЕ            В тот же день в классе было решено, что "внучки" зазнались, что терпеть это дальше невозможно и что надо нагнать. Девочки обещали не отставать. Мы достали заброшенные учебники, и родители наши были потрясены, увидев нас сидящими над книжками и тетрадями. Отстали мы, как оказалось, весьма изрядно. Пришлось нагонять в школе после уроков и дома до поздней ночи. Голодный Александр Карлович, похудевший на своем скудном учительском пайке, самоотверженно отсиживал с нами лишние часы. Мы крали для него из цейхгауза хлеб и клали на кафедру. Александр Карлович гордо отказывался, но потом, увлекшись какой-нибудь задачей, начинал машинально выщипывать хлебную мякоть и нечаянно съедал все...      Биндюг издевался над нами.      - Тоже свобода, нечего сказать! - говорил он. - Были парни - гвоздь! А теперь зубрилы-мученики. Вы еще отметочки попросите ставить. Тьфу!      Особенно изводил он Степку. Но Степка обращал на это, как он говорил, нуль внимания и фунт презрения и занимался с неутомимым усердием, так как заявил, что революционеры должны и в ученье лезть прямо на баррикады.      За две с половиной недели мы так сильно подогнали по алгебре, что попросили Александра Карловича вызвать кого-нибудь из нас к доске, и он вызвал Лабанду. "Внучки" удивились. Никогда еще класс не замирал в таком волнении. Только мел стучал о доску, выводя жирные белые цифры. Лабанда решал задачу о бассейне с двумя трубами. Все шло благополучно. Через одну трубу вода вливалась, через другую выливалась. Выяснилось, что при их совместном действии бассейн наполнился бы в шесть часов. Но тут вдруг произошла закупорка. Бассейн стал иссякать у всех на глазах. Лабанда оказался на мели. Он кусал ноготь.      - Вы рассуждайте, - сказал Александр Карлович.      - Я рассуждаю, - уныло отвечал Лабанда. - Если из четырех ведер вычесть две трубы...      - Рассуждайте сначала и вслух! - сказал Александр Карлович.      Мы видели ошибку. В самом начале Лабанда поставил в одном вычислении минус вместо плюса. Теперь этот минус всплыл и заткнул трубу. Мы видели ошибку, и нам до смерти хотелось подсказать Лабан-де. Но неловко было обнаруживать при "внучках" его бессилие. Но тут мы услышали: кто-то стал все-таки шепотом подсказывать Лабанде. Мы оглянулись и увидели, что подсказывает Костя Руденко-Жук... И тогда класс, прославившийся некогда искусной подсказкой и наглым сдуванием, класс, который величайшим преступлением считал всякий отказ от незаконной подмоги, - этот класс бешено затопал ногами, чтобы заглушить подсказку, и закричал:      - Оставь, Руденко! Не подсказывай! Пусть сам. Лабанда уверовал в свои силы. Он понатужился немного, поймал ошибку и раскупорил задачу. И чтобы оповестить об этом Покровск, мы подняли на каланче флаг. На флаге было намалевано: "Х=18 ведрам".                  УСПЕХИ КЛАССА "Б"            Мы радовались недолго. Через два дня Лабанда влетел в класс и объявил, что в нашем классе "Б", о котором мы было позабыли, так как он помещался теперь в другом доме, в нашем классе "Б" проходят уже уравнения высших степеней с несколькими неизвестными. Это было невероятно.      - Вранье! - закричал класс.      - На! - сказал Степка и протянул Лабанде согнутый палец. - Разогни и не загибай.      - Убиться мне на этом месте! - сказал Лабанда крестясь.      Мы были сражены. Тогда Жук заявил, что сам он уже прошел эти уравнения и готов идти в класс "Б", чтоб решить любую задачу. Но Степка слышать не хотел об этом. Он заявил, что это не фунт изюма, если один только может решить, что опять это получится первый ученик, а надо сделать, чтобы весь класс мог решить. Тогда снова кинулись к учебникам. Мы собирались в школе по вечерам. Костя Жук подтягивал и натаскивал нас. Биндюг не являлся на эти занятия. Он уверял, что "голодное брюхо к ученью глухо", сейчас учиться не время и он без нас любую задачу решит.      Когда все неизвестные были разоблачены, мы предложили нашему параллельному классу "Б" помериться с нами в алгебре. Ребята из "Б" приняли наш вызов. Решили устроить общую письменную по алгебре. Были составлены команды лучших алгебраистов. В команду класса "А" вошли среди других Степка Гавря, по прозванию Атлантида, Володька Лабанда, Костя Жук, Зоя Бамбука и я. В последний день в нашу команду записался Биндюг. Мы приняли его с большой неохотой. Он божился, что не подкачает.                  НОЧЬ ПЕРЕД ПИСЬМЕННОЙ            Накануне состязания команда "А" собралась в школе для последней тренировки. Пришел усталый Александр Карлович и больше часа гонял нас по теории. Затем он задал несколько каверзных задач. Мы долго потели над ними, но в конце концов решили и их. Александр Карлович был доволен "с чисто научной точки зрения". Потом он взглянул на часы и схватился за голову: было уже двенадцать часов, а по городу, объявленному на военном положении, разрешалось ходить лишь до одиннадцати.      - Ну, товарищи, - сказал Костя Жук, - значит ночуем в собачьем ящике. Факт!      - Пройдем, - успокаивал Лабанда. - Если остановят, говори, что в аптеку идешь, и все.      Я шел со Степкой. Прожектор поливал тяжелое низкое небо. Где-то пели "Темной ночки да я боюся..." На углу нас остановил патруль.      - Мы в аптеку идем, - сказал Степка, - вот это докторов сын. Пропустите.      - Ну? В аптеку? - обрадовался красноармеец. - Не за касторкой ли?      - Вот именно что за касторкой, - ответил Степка. - Понимаете, такое дело...      - Сейчас тебе пропишут, - сказал красноармеец. - Лапанин! Забери этих и препроводи.      Нас отвели в штаб. Там мы встретили других наших ночных искателей касторки.      Вскоре привели Александра Карловича. Он негодовал со всех точек зрения.      - Александр Карлович! - приветствовал его неунывающий Степка. - Добрый вечер!      - Теперь уже покойной ночи, - сердито сказал учитель. - Спасибо за компанию.      Потом ввели какого-то мрачного мешочника.      - Кто тут последний? - спросил деловито мешочник.      - Я, - сказал Александр Карлович. - А что?      - Я утром за вами буду! Запомните, - строго сказал мешочник, лег на пол и тотчас захрапел.      Качался махорочный дым, изгибаясь под лампочкой. Часовой внимательно разглядывал ранты сапог и легонько тыкал в них прикладом. Полная нелепица. Шла бессонная ночь, ночь перед письменной...      Через два часа нас освободил по телефону Чубарьков. Уже в дверях Александр Карлович что-то вспомнил и вернулся. С огромным трудом он разбудил мешочника.      - Извините, - сказал Александр Карлович, - но я должен уйти... Так что вам уже придется быть за кем-нибудь другим.      На Брешке нам встретился патруль. Он вел в штаб команду класса "Б". Они тоже готовились к письменной.      - Что? - спросил их Степка. - За касторкой ходили?      - Нет, - отвечали те, - за йодом.                  НЕ СТАРЫЙ РЕЖИМ            - Участники, на место! - говорит торжественно главный судья Форсунов.      Невыспавшиеся алгебраисты рассаживаются за партами. Чтобы союзники не могли помогать друг другу, каждого из нас сажают с противником.      Наш Александр Карлович и математик класса "Б" волнуются. Они похожи на менажёров-секундантов, впервые выпустивших на ринг своих боксеров. Александр Карлович подходит к каждому и шепотом говорит:      - Главное - рассуждайте... И не спешите... Не путайте знаки при постановке. Если попадется с пропорциями, они безусловно сядут. Это их слабое место, я знаю... Но главное - рассуждайте.      Форсунов предлагает преподавателям занять места. Александр Карлович и учитель из класса "Б" садятся за большой стол. Там уже сидит сторож Мокеич и пустует стул, оставленный комиссару.      Наша алгебраическая чемпионша Зоя Бамбука выглядит еще строже, чем всегда. Неучаствующие девочки с озабоченными лицами оглядывают парты. Они подливают чернила, пробуют перья, чинят карандаши и желают нам "ни пуха ни пера". Потом они уходят в коридор, где стоят в дверях зрители, и обещают "быть тихо".      Мокеич вынимает большие кондукторские часы с буквами "Р. - У. ж. д.". Форсунов кладет их перед собой. По ним будут отмечать время, которое потратит каждый участник на решение задачи. Если обе команды решат задачу, то команда, у которой сумма времени всех участников окажется меньшей, выигрывает. Она получит премию: двойной паек сахара. Кроме того, первый окончивший задачу награждается званием лучшего математика.      - Ребята! - говорит Форсунов. - Надеюсь на вашу честность. Я при директоре сам первый сдирала был и предупреждаю: все равно при мне ни один черт не сдует. Ясно?      - Новое дело! - обижается Степка. - Своих, что ли, будем обманывать?      Мы все оскорблены в лучших чувствах. Действительно! Не царский режим, чтобы списывать!      - Приготовились! - взывает Форсунов. - Внимание!                  ЗАДАЧА С ПУТЕШЕСТВЕННИКАМИ            - "Из двух городов выезжают по одному направлению два путешественника, первый позади второго. Проехав число дней, равное сумме чисел верст, проезжаемых ими в день, они съезжаются и узнают, что второй проехал пятьсот двадцать пять верст. Расстояние между городами - сто семьдесят пять верст, Сколько верст в день проезжает каждый?" Время отмечено. Путешественники выехали, и все погружаются в задачу. Тишина легла на затылки и пригнула нас к парте. Идет письменная.      Но нет того знакомого удушливого страха, который путал мысли и цифры на старых гимназических экза-менах, когда хотелось руками, зубами зажать лихорадочно и безнадежно истекающее время. А впереди уже мерещился одновременно финишный и позорный столб, осиновый кол, просто "кол" - единица.      Нет! Идет письменная. И не страшно. Александр Карлович ободряюще подмигивает из-за стола. Мы помним, помним! Мы рассуждаем. Все очень просто. Два путешественника А и Б. А и Б сидели на трубе... (Не то, не то!) А догоняет Б. Надо догнать класс "Б".      Топоча и звеня шпорами, входит в класс Чубарьков. Александр Карлович негодующе шикает и бешеными глазами указывает ему на ноги и потом на нас. Комиссар отстегивает шпоры и осторожно, на цыпочках, идет на свое место.      - Кто кого? - шепотом спрашивает он у Форсунова.      - Только начали! - еще тише говорит Форсунов.      Комиссар с уважением смотрит на нас. Проходят беззвучно пятнадцать минут. У меня все идет гладко - никаких дорожных аварий. Бамбука исписала два листа. У Степки бумага чиста. Костя Жук, привстав, бегло проверяет в последний раз уже готовое решение... Он первый!      Но вдруг по проходу проносится Биндюг. Он бросает свое огромное тело к судейскому столу и победоносно держит над головой готовую работу. Форсунов недоверчиво берет лист. Результат правилен.      - Точка? - спрашивает комиссар.      - Ша!.. - отвечает Биндюг, и коридор восторженно аплодирует.      Биндюг опять победитель.      После звонка судьи проверяют работы и объявляют результат состязания. Из команды "А" решили задачу правильно восемь человек. Из команды "Б" - лишь семь. Мы победили. Мы не только нагнали, мы обогнали. А наш Биндюг - чемпион алгебры. Его качают, хотя он очень тяжел. Биндюг, болтая ногами, летит к потолку. Что-то вываливается из его кармана. Бамбука наклоняется, подымает и кричит:      - А это что такое?      - Дура, - говорит Биндюг и хочет что-то вырвать у нее. - Дай, дура! Я же для вас старался. Ну, не хотите, черт с вами. Проигрывайте.      В руках у Бамбуки маленькая книжечка. На ней написано: "Ключ и подробные решения ко всем задачам задачника Шапошникова и Вальцева. Часть 2-я".      - Своих!!?! - кричит Лабанда и бьет Биндюга в лицо.      Ответный удар швыряет Лабанду через парту.      Класс отворачивается.      Чубарьков и Мокеич с трудом сдерживают Биндюга. Форсунов объявляет, что класс "А" не перегнал, но догнал класс "Б". Славу и сахар делят пополам.                  КРАСНЫЕ ВЕЗОБЕДНИКИ            И вот школа ходит по городу. Мы переезжаем из дома в дом.      Школа блуждает.      Мы волочим по улицам парты и шкафы, глобусы, классные доски. И навстречу нам двигаются санитары с носилками и катафалками. В катафалки впряжены зловещие дромадеры Тратрчока, транспортной части 4-й армии. На улицах пахнет карболкой. Тиф.      Комиссар Чубарьков совсем сбился с ног. Небритые щеки его так глубоко втянулись, что кажется, будто он обязательно должен прикусывать их. Он перемещает госпитали, уплотняет учреждения, перетаскивает с нами школьное имущество. Его видят на всех улицах сразу: на Пискуновой, на Кобзаревой, на Брешке...      - Ша! - раздается на Пискуновой, на Кобзаревой, на Брешке. - Крепись, и точка! Чуток еще перемаемся! А там, хлопцы, запляшут лес и горы... Как это говорится: неважная картина - коза дерет Мартына. А вот наоборот: Мартын козу дерет. Факт!      Однажды он является во временно осевшую школу к концу уроков, охрипший, с запавшими воспаленными глазами и желтым налетом махорки на белых губах. От него пахнет карболкой.      - Товарищи! - сипло и с трудом произносит комиссар. - Прошу вас принести небольшую пользу... Штаб меня на этот вопрос щупал, а я им: ша, говорю, моим хлопцам это ничего не стоит. Они у меня алгеб-ру, как семечки, грызут. Всех неизвестных в известных определяют - и точка... Вот, значит, ребята... Кто хочет оказать пользу революции?      - Даешь! - кричат школьники.      - Смотря какую пользу, - говорит осторожный Биндюг и смотрит на часы.      Тогда комиссар объясняет, что надо спешно расклеить в казарме и на Брешке большие плакаты о сыпняке. Из Саратова еще не прислали, в штабе все вышли. Надо самим нарисовать. Надо написать крупными буквами и нарисовать большую вошь.            Комиссар принес толстый сверток серой оберточной бумаги и сухую краску.      В классе отчаянно холодно. Школа не топлена. На часах - пять. Давно пора по домам.      - Я бы и сам намалевал, - говорит Чубарьков, - да вот таланта у меня нет, и ша. А без таланта и вошь не накорябаешь. Вот у Зои, у Степана и у Лельки - у них получается. Видел я, видел раз, как они на доске карикатуру с меня рисовали. Чистое сходство! Точка в точку.      - Даешь картину с натуры! - озорничает Степка. - Кто на память не помнит, Биндюг своих одолжит. У него сытые.      - Гавря, это неаппетитные шутки, - останавливает его брезгливый Александр Карлович. - Принимайтесь-ка лучше за дело. Это полезнее.      - Ребята, - кричит Степка, - объявляю экстренный урок рисования особого назначения.      - Поздно уже, - раздаются голоса сзади, - и холодно тут.      - Домой бы! - недовольствует кто-то в углу (где сидит Биндюг). - А то как в гимназии "без обеда" в классе посаженные...      - Ах, так? - Я вскакиваю на парту. - Ребята, - кричу я, - кто хочет на сегодня записаться в красные добровольцы-безобедники - остаться рисовать на борьбу с тифом? А кто думает, что он в гимназии и что его в классе начальники оставляют, пусть катится! Ну?      Очень холодно. Очень хочется есть. Шестой час.      Биндюг берет книги и уходит. За ним, опустив глаза, стараясь не смотреть на нас, идут к дверям другие. Но их немного. Остался Лабанда, остался Костя Жук, осталась Зоя Бамбука. Остались все лучшие ребята и девочки.      Мы зажигаем коптилки с деревянным маслом. Комиссар растапливает железную колченогую печку-"буржуйку" и варит в консервной банке краску. На полу раскладывается бумага. Художество начинается. Кистей нет. Рисуем свернутыми в жгут бумажками. Детали выписываем прямо пальцами. Буквы паши не очень твердо стоят на ногах. В слове "сыпняк", например, у "я" все время расслабленно подгибается колено. Насекомые выходят удачнее. Но Степка затевает спор с Костей Жуком о количестве ножек и усиков.      - Эх ты, Жук! - корит Костю Степка. - Фамилия у тебя насекомая, а сколько ножек у ней, не знаешь.      Большинством голосов мы решаем ножек не жалеть. Чем больше, тем страшнее и убедительнее. И вот на наши плакаты выползают многоножки, сороконожки, стоножки. Мы ползаем по холодному полу, и утомившийся за день комиссар помогает нам. Он мешает краску, режет бумагу, изобретает лозунги. У него нестерпимо болит голова. Слышно, как он приглушенно стонет минутами.      - Товарищ комиссар, вы бы домой пошли, - советуют ему ребята, - вы же вон как устали. Мы тут без вас все сделаем...      Комиссар не сдается и не уходит спать, как мы его ни гоним. Он даже подбадривает нас то и дело и восхищается нашими плакатами.      А в углу, за партой, мы - я и Степка - сочиняем стихотворный плакат. Мы долго мучаемся над нескладными словами. Потом всё неожиданно становится на свое место, и плакат готов. Нам он очень нравится. Комиссар тоже должен оценить его. Гордясь своим творением, мы подносим его Чубарькову. Вот что написано на плакате:      При чистоте хорошей Не бывает вошей.      Тиф разносит вша, Точка, и ша!      Но комиссар уперся в плакат невидящими глазами. Он сидит на парте, странно раскачиваясь, и что-то бормочет.      - Чего же они не встречаются?.. - беспокойно шепчет комиссар. - Пущай встренутся... И точка...      - Кто не встречается, товарищ Чубарьков? - спрашиваю я.      - Да они же, А и Б... путе...шественники... Александр Карлович встревоженно наклоняется к нему. Гибельным тифозным жаром пышет комиссар.                  ПЛОХО ДЕЛО            Комиссар при смерти. Об этом только и разговору у нас в классе.      А дома, когда я возвращаюсь из школы, Оська уже в передней говорит мне:      - Знаешь, Леля... А комиссара теперь самоваром лечат. Я слышал, папа по телефону в военкомат звонил и говорит: три дня, говорит, на конфорке его держу.      - Да брось ты, Оська! - не верю я. - Опять ты чего-то кувырком понял. Не смешно уж... Но Оська упорствует:      - Ну правда же, Леля! Его, наверно, как меня, помнишь, когда ложный круп был, горячим паром надыхивали.      Но тут возвращается из больницы папа. У него такие строгие глаза, что даже Оська, который обычно сейчас же карабкается на него, как на дерево, сегодня стоит в отдалении. Папа снимает пальто. В прихожей сразу начинает пахнуть больницей.      Потом папа идет умываться. Мы следуем за ним. Долго, как всегда, очень тщательно моет он мылом свои большие красивые докторские руки, чистит щеточкой коротко обрезанные ногти. Потом папа принимается полоскать рот, при этом он закидывает далеко назад голову, и в горле у него кипит, как в самоваре.      Мы стоим рядом и следим за этой процедурой, так хорошо знакомой нам обоим. Стоим и молчим. Наконец я решаюсь:      - Папа, а что это Оська говорит, будто комиссара самоваром лечат.      - Каким самоваром? Болтаешь...      - Ты же сам, папа, по телефону говорил, - не сдается Оська, - что третий день держишь комиссара на конфорке.      Папа коротко и невесело усмехается:      - Дурындас! На камфоре мы его держим. Понятно? Инъекции делаем, уколы, каждые шесть часов. Сердце у него не справляется, - объясняет папа, повернувшись уже ко мне и вытирая вафельным полотенцем руки. - Температура, понимаешь, жарит все время за сорок. А организм истощен возмутительно. Абсолютно заездил себя работой человек. И питание с пятого на десятое. Ну вот, теперь и расхлебывай.      - Значит, плохо? - спрашиваю я.      - Что же хорошего! - сердито говорит папа и бросает полотенце на спинку кровати. - Одна надежда - организм богатырский. Будем поддерживать.      - Папа, а долго так?      - Тиф. Сыпняк. Трудно сказать. Ждем кризиса. В классе теперь, едва я вхожу, меня окружают наши ребята и уже ждущие у дверей старшеклассники.      - Ну как, кризис скоро?.. Что батька твой говорит?      Но кризиса все нет и нет. А температура у комиссара с каждым днем все выше и выше. И сил с каждым часом все меньше и меньше. Неужели "точка, и ша", как сказал бы сам комиссар в таком случае...      Степка Атлантида и Костя Жук после школы сами бегают к больнице, чтобы наведаться там в приемном покое, как комиссар. Но что им там могут сказать? Температура около сорока одного, состояние бессознательное, бред...      Плохо дело.                  ДА - НЕТ...            Ночью я слышу сквозь сон телефонный звонок. И почти тут же меня окончательно будит гулкий, настойчивый стук в парадную дверь. Потом я слышу знакомый голос Степки Гаври:      - Доктор, ей-богу, честное слово... Я же там сам был... Только меня прогнали... У него сердце вовсе уже встает. У него этот самый, сестра сказала, крызис.      Слышится негромкий басок папы:      - Тихо ты! Перебулгачишь весь дом! Мне уже звонили. Иду сейчас. Только, пожалуйста, без паники. Кризис. Резкое падение температуры... А ты, Леля, что?      Я стою, накинув одеяло, и лязгаю зубами от прохватывающего меня дрожкого озноба.      - Папа, я тоже с тобой.      - Совсем спятил?      - А Степка почему?      - И Степка твой если сунется - велю хожаткам его в три шеи... Вас, кажется, на консилиум не звали.      Папа быстро одевается и уходит, хлопнув парадной дверью. Обескураженный Степка остается у нас.      Долго идут холодные, медлительные и знобкие ночные часы. Просыпается Оська. Увидя, что на моей кровати сидит Степка, Оська тоже садится на своей постели. Два кулака - Степкин и мой, - показанные ему вовремя, заставляют Оську снова юркнуть под одеяло. Но я вижу, как блестит оттуда любопытный Оськин глаз. Оська не спит и слушает.      - Как считаешь, сдюжит или не сдюжит? - шепчет Степка.      И мы с ним долго говорим о нашем комиссаре. Хороший он все-таки! И в школе почти все ребята теперь уже за него. Потому что он сам справедливый и стоит за справедливость. Здорово он тогда скрутил наших троглодитов, и недаром Карлыч его уважает.      - Я знаю, он на фронт мечтает, - шепотом рассказывает мне Степка. - Уже просился, заявление писал, чтоб отпустили. А его обратно - отставить! Говорят, нужна советская власть и на местах. И все!      - Да, если уедет, паршиво опять будет.      - Ясно. Он хоть и свой, а насчет дисциплины - ой-ой-ой! Держись! Если уедет...      И вдруг мы оба замолкаем, сраженные одной и той же страшной мыслью: где тут "уедет или не уедет"!.. Ведь сейчас, вот в эти самые минуты, может быть, там, в больнице... где наш комиссар бьется со смертью... И старые стенные часы в столовой громко и зловеще шаркают на весь дом: "Да - нет... сдюжит - не сдюжит..." Будто ворожат, обрывая секунду за секундой, как обрывают, гадая, лепестки ромашки.      ...Да - нет... сдюжит - не сдюжит...      Но тут щелкает ключ в английском дверном замке на парадном. Слышно, как папа снимает галоши. Мы со Степкой несемся в переднюю.      Страшно спросить. А в передней темно - хоть глаз выколи - и не видно папиного лица.      - Вы что это? Не ложились? Вот народ полночный! - гудит в темноте папа, но голос у него не сердитый, а скорее торжествующий. - Ну ладно, ладно. Понимаю. В общем, думаю, справится! Сейчас спит ваш комиссар, как новорожденный. Чего и вам желаю. Марш, живо на боковую! Мне через два часа на обход.      Вот уж когда действительно "у-ра, у-ра! - закричали тут швамбраны все!.."                  "ГЛЯДЕЛКИ НА ПОПРАВКЕ"            Комиссар поправляется! Но он еще очень слаб. Только вчера его перевезли наконец на квартиру, в дом бывшего купца Старовойтова, и Степка Гавря ходил навещать его. Все в классе окружили Степку и слушают.      - Он говорит, - сообщает Степка, - что когда жар у него был, так все ему мерещилось насчет путешественников этих самых - А и Б... Из задачки. Помните, ребята? Он говорит, прямо всех там в больнице замучил: почему никак они не встренутся, путешественники. Все едут и едут... Как съехались, говорит, так и пошел на поправку...      - Это он, наверно, все про нас думал, а у него так получалось из-за температуры, - солидно объясняет Зоя Бамбука.      - Ясно, - соглашается Степка. - Меня к нему только на десять минут пустили. Там сестра милосердная у него еще дежурит из больницы. Так он только и твердит все: как там у вас в школе? Да не безобразничаем ли мы? Да как Карлыч справляется? Да подтянулся ли Биндюг по алгебре?      Все смотрят на Биндюга. Он багровеет, пожимает своими толстыми плечами, хочет что-то, видно, сморозить, но, поглядев в глаза Степки, отворачивается.      - Да, - продолжает Степка, - давайте уж, ребята, пока что без глупистики. Ему сейчас волноваться - крышка. Вон спросите у Лельки, доктор так сказал. Верно, ведь? Давайте уж пока без всяких этих несознательностей. А то в крайнем случае можно и по шее заработать, это я предупреждаю. Верно, Жук?      - В два счета, - откликается Костя Жук. - Мы что, люди или кто? Это надо уж последним быть, я считаю, чтоб сейчас ему здоровье повредить. Ты, Биндюг, это тоже учитывай.      - За собой поглядывай, - обижается Биндюг. - Сознательные!      И, оттолкнув плечом стоящего возле него Лабанду, он выходит. А Степка говорит мне:      - Книжку он просил какую-нибудь почитать. Я уж заходил к вам, да братишка без тебя не дает. Дашь? Я снесу...      - Я сам, - говорю я.      Что же выбрать мне для комиссара?      Пока я дома роюсь в книгах, Оська сообщает мне:      - А Степка просил вот эту... как ее... забыл. Кристомонтию.      - Хрестоматию? - удивляюсь я.      - Да нет, - говорит Оська, морща лоб и губы. - Ну, погоди, я сейчас вспомню. Ой, вспомнил! Конечно! Он говорил не Кристомонто, а "Сакраменто". Вот, теперь я знаю!      Но нет такой книжки - "Сакраменто". Так руга-ются приезжающие иногда в город колонисты-менониты. "Доннерветтер, сакраменто!" Это что-то вроде:      "Чертовщина!" Какую же книжку просил для комиссара Степка?..      - Степка сказал еще, что он граф и есть такое ружье, - помогает мне догадываться Оська.      Понял! Все ясно: не Кристомонто, не Сакраменто, а Монте-Кристо! "Граф Монте-Кристо"... Но у меня нету такой книжки. И, верный своим швамбранским вкусам, я останавливаюсь на древнегреческих мифах и на "Робинзоне Крузо".      Аккуратно завернув обе книжки в старую газету, я несу их комиссару.      Бедно живет комиссар. Голый стол застелен газетой. На ней из-под наброшенного ватника-стеганки торчит нос жестяного чайника. На потухшей печке-"буржуйке" одиноко стынет медный солдатский котелок. На бамбуковой этажерке - стопочка книг. На верхней написано: "Политграмота". Только кровать у комиссара роскошная. Такая широкая - хоть поперек ложись! Спинка-изголовье и передок фигурные, ковровые, расписные. Прямо сани пароконные, а не кровать. Должно быть, осталась от купца Старовойтова. На отставших шпалерах приколоты кнопками портреты Карла Маркса и Ленина. Стену над кроватью закрывает большой и смачно напечатанный плакат. На нем изображен красноармеец в шлеме-шишаке с пятиконечной звездой. Как я ни повернусь, откуда ни посмотрю - он пристально глядит с плаката прямо мне в глаза и как будто именно в меня упер указательный палец, грозно и требовательно вопрошая: "Ты записался в добровольцы?" Так и написано крупными буквами на этом неотступно настигающем меня плакате.            А я и так чувствую себя не очень уверенно. Никто меня не встретил в сенях. Больничная сестра, видно, уже ушла, и мне пришлось несколько раз постучать в дверь, пока я не услышал тихий, почти незнакомый голос комиссара: "Заходите".      Комиссар непривычно острижен. Он так ужасно исхудал, что слишком широкий ему ворот бязевой рубашки сползает с костлявого плеча. Комиссар улыбается мне слабой и какой-то виноватой улыбкой.      - Здоров. Вот... всё доктора ходили, а теперь уже докторята заявляются. Значит, ша. Похворал, и точка. Ну, как вы там, крокодилы?      Он принимается расспрашивать меня про школу. Потом я читаю ему вслух о подвигах Геракла. Я стараюсь читать с выражением и сам незаметно вхожу в раж, когда Геракл отхватывает одну башку за другой у девятиголовой Лернейской гидры. Я нарочно выбрал именно этот второй подвиг Геракла, потому что не раз слышал на митингах о лютой многоголовой гидре контрреволюции. И вот я читаю о том, как герой победил это яростное чудовище, истекшее черной ядовитой кровью...      Комиссар спит. Он, наверно, уже давно заснул. Мерно поднимается и опадает его исхудалая, но все же просторная грудь. А я сижу и не знаю, что же мне теперь надо делать? Уйти? Неловко. Так сидеть? Глупо как-то. Да и неизвестно, сколько все это будет продолжаться.      В комнате тихо. Слышится только дыхание комиссара. Да иногда чуть слышно щелкнет что-то в жести остывающего чайника на столе. И, не спуская сверля-щих глаз, тыча в меня пальцем, уставился мне в лицо со стены красноармеец. И я тоже не в силах уже отвести от него глаз. Получается совсем как в "гляделках", когда мы играем у нас в классе. Один на один - кто кого пересмотрит? Но так яростно, так неотрывно вперился в меня своими беспощадными глазами красноармеец на плакате, что я, кажется, сейчас сморгну и проиграю.      - Попить, - тихо произносит комиссар, не раскрывая бледных век, глубоко закатившихся в темных глазных впадинах.      Я бросаюсь налить ему из чайника в кружку. Чай еще не совсем простыл. Комиссар пьет из моих рук, приоткрыв глаза, и смотрит на меня с благодарностью.      - Ты бы сам чайком пополоскался. Только у меня морковный. И сахар весь... А сахарин не велят. Говорят, отражается на почках после тифа.      Чтобы не обидеть комиссара, я наливаю себе мутноватый, отдающий чем-то жженым настой и пью его, несладкий, чуть теплый, безвкусный. И тут же у меня созревает план. Завтра я осуществлю его.      Подняв глаза над кружкой, из которой я цежу морковный чай, я осторожно перевожу взгляд на стену. Красноармеец смотрит на меня также пристально и неотрывно, но теперь меня уже не смутить. Я знаю, что мне делать.                  ЧАЙ ДА САХАР            На другой день я опять навещаю комиссара. И в кармане у меня четыре куска рафинада! Мой школьный паек за сегодня и за день вперед.      Комиссар выглядит немножко лучше. Глаза у него повеселели. И, когда он улыбается, в них вспыхивает хорошо знакомый нам лихой и острый блеск. Впрочем, он тут же заволакивается какой-то дымкой и гаснет. Должно быть, комиссар еще очень слаб.      - Ты не серчай на меня, что прошлый раз, как ты читал, я в храповицкую ударился, - извиняется он. - Слаб я еще. Голова мутная. А потом, уж больно ты фантастику загнул... А еще я потом поглядел книжку эту, которую ты мне оставил, про Робинзона. Ничего. Эта больше забирает. Но только мне ее сейчас читать не с руки. И так тошно, что один валяюсь. К людям охота... Тут время такое, что каждый человек на счету, а я, как Робинзон твой, на острове кисну... Тьфу, на самом деле! Ну ладно, ша! Точка. Подыматься пора. Я уж вчера ноги спускал. Ну-ка, докторенок, подсоби мне... Я попробую.      - Вам же еще рано. Папа сказал - надо вылежать.      - Отставить, что папа сказал. У них, у докторов, вся медицина на другой, деликатный, класс рассчитана. А мы знаешь какой породы! Семижильные. Давай не разговаривай много.      Он спускает худые ноги, приподнимая каждую ладонями за колено, осторожно вправляет их в валенки, стоящие возле койки.      - Ну поддерживай, поддерживай с этого боку. А я этой рукой за кровать возьмусь. А ну... Раз, два, взяли... Давай по-грузчицки! А вот пойдет... Сейчас пойдет... Взяли!      Он приподнимается со страшным усилием, я подставляю ему под мышку свое плечо. Комиссар делает шаг и тяжело валится на меня. Я еле успеваю обхватить его и с трудом дотягиваю до постели. Он лежит, тяжело дыша. Несчастный и непривычно жалкий.      - Нет мне больше ходу... Амба. И точка... Уйди. Чего глядишь? Уйди, говорю! Что смотришь, докторенок? Плох комиссар. Кончился... Врешь, докторенок! Я еще тебе пошагаю.      Через всю его желтую заросшую скулу продирается медленная, крупная слеза. Мне делается страшно... Комиссар, веселый комиссар Чубарьков, размашистый, горластый, способный, если надо, переорать любую толпу, сейчас почти неслышно всхлипывает на постели.      А красноармеец со стены безжалостно тычет в меня своим пальцем и глаз с меня не сводит. Ну при чем тут я?..      Я стремительно бросаюсь к столу, наливаю из чайника, накрытого ватником, желтоватый настой в кружку и незаметно опускаю туда весь свой двухдневный паек рафинада. Трясущейся рукой принимает у меня кружку комиссар. Он уже немного пришел в себя, медленно отпивает, потом облизывает губы.      - Эх ты, сласть-то какая! Медовый навар. Это с чего?      Он подозрительно смотрит на меня. Потом заглядывает в кружку, где, должно быть, еще не совсем растаял мой сахар.      - Это ты меня балуешь? Недельный паек небось на меня стратил весь? Зря ты это. Себе бы кусочек оставил. А то опять чай пить безо всего будешь.      Я с готовностью наливаю из чайника себе полную кружку настоя, делаю глоток и - ничего не понимаю... Густой, как патока, сладчайший, приторный сироп липнет мне на губы. Потом, кажется, я начинаю догадываться.      - Товарищ комиссар, а до меня никто вас не навещал?      - Скажешь! - ухмыляется комиссар. - Да тут, поди, весь класс ваш перебывал: и Костя Жук, и Ла-банда, и Зоя, и Степа, конечно, - все. Они и печку топили, и с чайником шуровали. Только сами не пили. А ты что не пьешь? Вот видишь, говорил я, что без сахара-то тебе никакого удовольствия не будет. Ну, раз не пьется, давай опять шагать учиться. Берись за меня. Я теперь вроде уж от твоего чая окреп. Берись, говорю! Ну?!      И комиссар, опершись на меня, снова учится ходить.                  БЛУЖДАНИЯ ШВАМБРАН, ИЛИ ТАИНСТВЕННЫЙ СОЛДАТ            Школа кочевала, и вместе с ней блуждала Швамбрания. Бурные события в жизни Покровска и нашей школы, разумеется, влияли па внутреннее и географическое положение материка Большого Зуба. В Швамбрании непрестанно шли беспорядки, потому что она меняла государственные порядки.      В Покровске выползла из подполья и стала официальной вошь. Сыпняк поставил на все красный крест. Оська настоял на введении в Швамбрании смертности. Я не мог возражать. Статистика правдоподобия требовала смертей. И в Швамбрании учредили кладбище. Потом мы взяли списки знакомых швамбран, царей, героев, чемпионов, злодеев и мореплавателей. Мы долго выбирали, кого же похоронить. Я пытался отделаться мелкими швамбранами, например бывшим Придворным Водовозом или Иностранных Дел Мастером. Но кровожадный Оська был неумолим. Он требовал огромных жертв правдоподобию.      - Что это за игра, где никто не умирает? - доказывал Оська. - Живут без конца!.. Пусть умрет кого жалко.      После продолжительных и тяжких сомнений в Швамбрании скончался Джек, Спутник Моряков. Ему наложил полные почки камней жестокий граф Уродонал Шателена. Умирая, Джек, Спутник Моряков, воскликнул над последней страницей словаря обиходных фраз:      - Же вез а... Я иду в... их гее нах!.. Ферма ля машина!.. Стоп ди машина!..      После этого он хотел приказать всем долго жить, но в словаре этого не оказалось. Его похоронили с музыкой. Вместо венков несли спасательные круги и на могиле поставили золотой якорь с визитной карточкой.      Несмотря на тяжелую утрату, беспрестанные изменения климата и политики, материк Большого Зуба простирался еще через все наши мысли и дела. За медными дверцами ракушечного грота в одиночестве и паутине хирела королева - хранительница тайны. Швамбрания продолжалась.      Однажды Оська прибежал из школы в полном смятении. На улице среди белого дня к нему подошел какой-то солдат и спросил Оську, не знает ли он, как пройти в Швамбранию... Оська растерялся и убежал. Мы сейчас же отправились вдвоем искать таинственного солдата. Но его и след простыл. Оська высказал робкое предположение,, что, может быть, это был настоящий заблудившийся швамбран. Я поднял Оську на смех. Я напомнил ему, что мы сами выдумали Швамбранию и ее жителей. Но все же я заметил, что Оська стал как будто тихонько верить в подлинное существование Швамбрании.                  ШВАМБРАНИЯ ПЕРВОЙ СТУПЕНИ            Вскоре это стало известно в Оськиной школе. И без того Оська с первого же дня приобрел популярность в своем классе. Одна из маленьких школьниц спросила на уроке, из чего и как получается сахар.      - Я знаю, - сказал Оська. - Сахар получается в школе.      Временно заведующий школой Кочерыгин заменял отсутствующего ботаника.      - Не по сути говоришь! - сказал он.      Оська добавил: сахар находят в керосине, который брызгается из-под земли.      Временно заведующий смутился. На другой день он пришел в класс и сообщил, что, по наведенным им справкам, в земле добывают сахарин... Только не из керосина, а из угля. К Оське Кочерыгин стал относиться с большим почтением.      Воспользовавшись этим, Оська нанес на большую классную карту контуры Швамбрании. Так как учитель естествознания и географии продолжал отсутствовать, то Кочерыгин в этот час вел "пустой урок". Палец временно заведующего заблудился в горах нового материка.      - Какое государство тут жительствует? - спросил временно заведующий, тыча пальцем в неведомую страну. - Ну-ка? Кто знает?      Класс не знал.      - Это Швамбрания, - сказал Оська озорничая.      - Как говоришь? - переспросил временно заведующий.      - Швамбрания! - повторил Оська уже серьезно.      - А нешто есть такая? - нерешительно спросил временно заведующий.      - Есть, - отвечал Оська. - Позавчера-вчера один солдат даже уехал туда.      - А почему в книжке ее нет? - шумел класс.      - Она еще на глобусе не нарисованная, - сказал Оська, - потому что новая страна.      - А ну-ка, расскажи про нее все как есть, - сказал временно заведующий.      И Оська вышел к карте. Весь урок до конца он рассказывал о Швамбрании. Он подробно сообщил флору и фауну материка Большого Зуба, и класс, затаив дыхание, слушал о диких конь-яках, живущих в ущельях Северных Канделябров. Оська поведал о войнах с Пилигвинией, о свержении Бренабора, о путешествии покойного Джека, Спутника Моряков, о злодеяниях Уродонала Шателена. Временно заведующий остался доволен уроком швамбранской географии.      - Здорово знаешь, - сказал он. - Ну и памятливый у тебя чердак, удивление! И откеля ты все это вызубрил?.. Ну, садись. Ребята, - обратился он к классу, - чтоб к тому разу все это назубок и без запинки.      Оська вернулся из школы в необычайном сиянии.      - Швамбранию уже в школе учат, - сказал он гордо.      И я едва не сел на пол.      Но на другой день новый заведующий сам привел смущенного Оську домой. Он ласково вел его за руку и уговаривал отречься от швамбранской веры. А позади шли Оськины одноклассники и кричали: "Швабра! Швабра!.." Новый заведующий рассказал папе и маме о странных географических познаниях Оськи. Он просил повлиять на упрямого швамбрана. Оська хныкал и ссылался на таинственного солдата, который искал дорогу в Швамбранию.      И вот когда на той же неделе мы гуляли с Оськой на площади, к нам подошли два молодых крестьянина в обмотках и с маленькими сундучками на спине.      - Молодые люди, родные, уважаемые, где здесь... это... - начал один скороговоркой, и мы замерли в страшном предчувствии. - Где тут в штабармию пройтить? В красные добровольцы записаться...      Так вот куда искал дорогу таинственный солдат!                  ВХОД С УЛИЦЫ            Сыпной тиф качался по улицам в такт мерной походке санитаров и могильщиков. Тиф был громок в горячечном бреду и тих в похоронных процессиях. Катафалки тянули верблюды Тратрчока.      Школа переезжала.      Металась Швамбрания в поисках устойчивой истины, меняя правителей, климат и широты.      И только дом наш незыблемо стоял на своем причале на старой широте, на прежней долготе. Он заржавел, он врос в дно - уже не пароход, а тяжелая, занесенная баржа, ставшая островком. Бури не могли пока еще вторгнуться в него, так как мама боялась сквозняков и закрывала форточки.      Но, разумеется, кое-какие изменения произошли. Папа, например, носил френч, а не пиджак. Красный крестик на клапане кармана говорил о том, что отец - военный врач. Он работал в эвакопункте. Затем люди "неподходящего знакомства", знавшие всегда лишь черный ход квартиры, теперь все, словно сговорившись, являлись через парадный. Даже водовоз, которому как будто удобнее и ближе было идти через кухню, тре-бовательно звонил с парадного хода. Он топал через квартиру, он следил и капал. И ведра его были полны достоинства.      Мы с Оськой приветствовали это разжалование парадного крыльца. Теперь между ним и кухней установился сквозняк непочтительности. И в нашей описи мирового неблагополучия был зачеркнут пунт первый (о "неподходящих знакомствах").      Первыми после революции позвонили с парадного слесарь и плотник. Аннушка открыла им, прося обождать, и пришла сказать папе, что "какие-то просят товарища доктора".      - Кто такие? - спросила мама.      - Да так из себя мужчины, - отвечала Аннушка (всех пациентов она делила на господ, мужчин и мужиков).      Отец вышел в переднюю.      - Мы к вам, - сказали пришедшие, называя папу по имени и отчеству. - Просьба выслушать нас.      - На что жалуетесь? - спросил папа, приняв их за пациентов.      - На несознательность, - отвечали слесарь и плотник. - Больницу при Керенском закрыли чертовы хуторяне, а теперь убыток здоровья трудящим. Мы вот комиссары назначенные...      Папа никогда не мог простить Керенскому, что во время его краткого царения богатые "отцы города" из скупости закрыли общественную больницу. "Нэ треба!" - заявили они.      А вот явились большевистские комиссары и заявили, что Совдеп постановил спешно открыть больницу, и назначили отца заведующим.                  ТРОЕТЁТИЕ            Папа угостил комиссаров чаем. После их ухода он веселый ходил по квартире и напевал: "Маруся отравилась - в больницу повезут".      - Это, как хотите, настоящая власть! - говорил папа. - Есть культурные тенденции. А что ваше Учредительное собрание? Это наш волостной сход. "Нэ треба" во всероссийском масштабе.      "Ваше Учредительное" - это было сказано специально в пику теткам. Дело в том, что на нас со всех концов России посыпались голодающие тетки. Одна приехала из Витебска, другая бежала из Самары. Самарская и витебская тетки были сестрами, обе носили пенсне на черном шнурке и очень походили друг на друга, только одна вместо "л" говорила почти "р", а другая, наоборот, "р" произносила совсем как "л". Папа шутя прозвал их "учледиркой", а мы - тетей Сэрой и тетей Нэсой.      Обо они были ужасно образованные и беспрерывно толковали о литературе и спорили о политике, и если некоторые их сведения опровергал энциклопедический словарь, они говорили, что там опечатка.      Потом приехала из Питера третья тетка. Питерская тетка заявила, что она без пяти минут большевичка.      - А когда ты будешь ровно большевичка? - спросил Оська, живо вскинув голову к стенным часам.      Но прошли часы, недели, месяцы, а тетка не делалась большевичкой. Только она больше уже не говорила "без пяти минут". Она теперь уверяла, что "во многом она почти коммунистка".      Питерская тетка поступила служить в Тратрчок, а тетя Сэра и тетя Нэса - в Упродком. В свободное время они рассказывали "случаи из жизни", спорили и воспитывали нас. Тетки настояли, чтобы нас взяли из школы, ибо, по их мнению, советская школа только калечила интеллигентную особь и ее восприимчивую личность (кажется, они так выражались). Они сами взялись обучать нас. Тетки считали себя знатоками детской психологии. Мы изнемогали от их наставлений. Они лезли в наши дела и игры. Разнюхав о Швамбрании, тетки пришли в восторг. Они заявили, что это необыкновенно-необыкновенно интересно и чудесно. Они просили посвятить их в тайны мира и обещали помочь нам. Швамбрании грозило тёточное иго.            Тогда швамбранские стратеги схитрили. Они завлекли теток в глубь швамбранской территории, а там в порядке посвящения мы раскрасили теток акварелью, заставили их ползать в пыли под кроватями, замуровали в пещеру с дикими зверями, то есть заперли в чулан с дикими крысами, и велели десять раз спеть гимн.      - "У-ра, у-ра! - закричали тут швамбраны все", - старательно пели в темноте усталые и раскрашенные тетки. - Ура... Ой, что-то мне лезет на юбку!.. У-ра, у-ра! - и упали... Туба-риба-се!..      Но когда мы потом объяснили им правила и приемы французской борьбы и велели им бороться на ковре без срока, отдыха, перерыва, решительно, до результата, несчастные тетки возмутились. Они назвали Швамбранию грубой игрой, глупой страной, недостойной воспитанных мальчиков. За это известный швамбранский поэт (не без влияния Лермонтова) написал в альбом тете Нэсе такое стихотворение:      Три тетушки живут у нас в квартире.      Как хорошо, что три, а не четыре...                  МИР И ЛИЧНОСТЬ            - Отец хотя у тебя интеллигент, но довольно сознательный, - сказал Степка Атлантида. - В общем, тоже на нашей платформе. Сам, видать, ты в доску сочувствующий. Тетка эта тоже немного разбирается. Но те две у вас сильно отсталые.      Так сказал Степка Гавря, по прозвищу Атлантида, покидая нашу квартиру после двухчасовой дискуссии о личности и обществе. "Учледирка" выражалась так учено, что даже питерская тетка то и дело бегала тихонько смотреть в энциклопедическом словаре непонятные "измы" и "субстанции"... Вообще по-теткиному выходило так: посередке - умная и свободная личность, а все остальные - вокруг нее. Как этой личности кажется, то есть, значит, как она воображает, так все для нее и есть. И на остальное ей чихать!.. Степка же, обратно, утверждал, что семеро одного не ждут, главное - это компания, то есть когда люди сообща. А личность можно и за манишку взять, если она будет очень из себя воображать. На это тетки сказали, что мы со Степкой грубые реалисты.      - Вот и неправда, - сказал я. - Мы вовсе были гимназисты, а не реалисты.      Тут тетки ехидно заметили, что реалисты - это не обязательно ученики реального училища. Реалисты - это те, кто думает, будто на свете есть только то, что все видят и щупают. Они называются еще материалистами и считают, что мир безусловно существует и распоряжается идеями и личностями. Тетки сказали, что это неверно. Они закричали, что мир не имеет права командовать свободными идеями и личностью, потому что, сказали они, возможно, что без идеи и мира-то никогда не было бы... Да, безусловно, существует только сама думающая личность, а все остальное ей, может быть, только представляется, как во сне...      - А мы - личность? - спросил Оська.      - Дря себя безусровно ричность, - отвечала тетка Сэра.      Эта идея нам очень понравилась. Мы решили, что все это может пригодиться для Швамбрании.      Действительно, а вдруг мы в самом деле швамбраны, а Покровск, школа, дом, революция - все это нам только снится? Мы даже задохнулись от такого предположения.      Тетки сели на диван. Тетя Нэса стала читать вслух русскую историю.      - Валяги Люлик, Тлувол и Синеус, - читала тетя Нэса, - плишли плавить Лусью.      Мы с Оськой занялись швамбранской историей. Мы принялись петь, бросать на пол стулья и вообще гремели что есть силы. Тетки попросили быть тише. Они сказали, что это неуважение к личности.      - А нашей личности снится, что вас тут вовсе нет, - сказал Оська.      - Может быть, вы вообще нам только представились? - добавил я.      Тетки пожаловались маме. Мама явилась. Но мы отнеслись критически и к маминому существованию. Мама заплакала и пожаловалась папе.      - Это еще что за сопливый солипсизм? - грозно сказал папа. - Вот я сейчас тоже представлю себе, что вы на старости лет оба сели в угол.      Нам не дали обедать. Папа объяснил, что ведь суп - это только сон, и если мы с Оськой такие свободомыслящие личности, то нам ничего не стоит представить себе, что мы уже сыты, и сам папа будто бы уже видел во сне, как мы обедали и даже сказали "спасибо". Словом, нам пришлось допустить, что суп - это не идея, а действительность и что, кроме нашей личности, существуют еще миллионы других, без которых не обойтись.                  ВОКРУГ СОЛНЦА            Личность была для нас выкинута из мировой серединки. Огромный кругооборот событий захватил нас в школе и на улице. Но центробежные силы ничего не могли поделать с нашим домом. Он непоколебимо оставался падежной осью всей жизни. Все остальное, казалось нам, вертится вокруг него большой опасной каруселью. Так продолжалось до того дня, когда во время приема в переднюю пришел коренастый человек. Он был обут в черные чесанки, вправленные в резиновые боты. При нем был портфель и кобура. И Аннушка сразу определила в нем комиссара.      - Граждане, извиняюсь, конечно, за неуместность, - сказал комиссар пациентам, - но меня пропустите без очереди. Я по делу.      - Тута все ожидающие по делу! - загалдела приемная. - Нечего с портфелями вперед соваться!      - Благородного строит, - сказала из угла толстая хуторянка.      На коленях ее шевелился мешок. Там покрякивала жертвенная утка.      В кабинете зажурчал умывальник. Потом дверь открылась. Вышел больной, застегивая ворот рубашки. Комиссар прошел в кабинет без очереди.      - Мое почтение, - сказал он. - Извиняюсь за неуместность, что не в черед. По революционному долгу, товарищ доктор... Я, извиняюсь, к вам как комендант города...      - Присаживайтесь, товарищ Усышко, - сказал папа, узнав в коменданте хорошо знакомого сапожника, что прежде обувал всю нашу семью и часто захаживал к нам за книжками, которые он брал читать у папы. - Что скажете хорошенького, товарищ Усышко?      - Выбираться вам придется, товарищ доктор, - сказал комендант, - фактически съезжать с квартиры. Тратрчок расширяется. Недостаток местов. Извините за беспокойство, но придется в двухдневном порядке...      Папа подумал: "Вот... начинается... добрались". И папа сказал, поправив красный крестик на кармане:      - Товарищ Усышко, я буду протестовать... Я не позволю в двухдневный срок выкидывать меня бесцеремонно, как какого-нибудь буржуа. Мне кажется, что трудовая интеллигенция имеет право требовать к себе более чуткого внимания со стороны власти, с которой она работает в полном контакте...      - Ладно, денек накину, - сказал комендант, - но больше уж никак. А насчет контакта и не успоряю. И со своей стороны вам обстоятельную квартиру обнаружил... на Кобзаревой... бывшего Андрея Евграфовича дом, Пустодумова... Ничего квартирка... И перевозка, конечно, наша.      - Согласитесь, что я сначала должен посмотреть квартиру, - сказал папа.      - Смотрите на здоровье! - отвечал комендант. - За осмотр денег не берем... А шестого, значит, пришлю подводы... Ну, засим пока!..      И комендант собрался уходить. Но тут взгляд его упал на папины ботинки.      - Ну как? - спросил комендант. - Носите?      - Ношу! - сердито отвечал папа.      - Левый не жмет? - озабоченно спросил комендант. - Нет? Видите, я тогда говорил, это только сперва, а потом разносится.      - Я должен вам откровенно сказать, товарищ Усышко, - съязвил папа, - что это у вас выходило удачнее, чем так сказать...      - С какой стороны смотреть, товарищ доктор! - засмеялся комендант. - Штиблеты-то вы заказывали, а теперь кое-что, извиняюсь, не по вашей мерке делается. Может, где и жмет.      Весть о предстоящем переселении ошеломила и потрясла нас с Оськой. Мы увидели, что центр мира сместился. Историю заказывали не в нашей квартире, Вероятно, в таком положении оказались современники Коперника. Они привыкли считать, что человек - соль Вселенной, а Земля - пуп мироздания, а оказалось, что Земля - крупинка среди тысячи подобных. Подчиняясь внеземным силам, она ходит вокруг Солнца.                  НА НОВУЮ ГЕОГРАФИЮ            Невиданный караван шествовал по Брешке. Десять верблюдов Тратрчока везли наш скарб.      Были свернуты, подобно походным знаменам, гардины и портьеры. Сложенные кровати со сверкающими шишками гремели, как коллекция гетманских булав. Сияли доспехи самоваров. Большое трюмо лежало озером. В нем плескалась опрокинутая Брешка. Дрожало пружинное желе матрацев. На другой подводе скакали, топтались стреноженные венские стулья, похожие на жеребят. В белом чехле ехало стоя пианино. Сбоку оно напоминало хирурга в халате, прямо - рысака в попоне. Веселый возчик, правя одной рукой, просунул другую в резрез чехла. Он тыкал в клавиши и старался подобрать на ходу "Чижика".      Вещи выглядели непристойно. Даже вечно перпендикулярные умывальники и буфет лежали навзничь, вверх дверцами. Публика глазела на нас. Вся наша интимная домашность была обнародована. Было неловко, и хотелось отречься. Папа с посторонним видом шел по тротуару. Но мама героически шагала в голове каравана. Она шла за передним возом, усталая и безрадостная, словно вдова за гробом. В руках ее был поминальный список вещей.      Оська шел впереди всех с кошкой в руках. На переднем возу высоко вверху, как раджа на слоне, сидела Аннушка. Ее опахивал лист пальмы. Аннушка держала чучело филина. Далее следовал я. Я нес драгоценный грот с шахматной узницей. Швамбрания переезжала на новую географию.      Шествие замыкала колонна теток.      Новая квартира встретила нас холодно и гулко. Насмешливое эхо передразнивало наши голоса.      Возчики двигали тяжелые книжные шкафы. Папа развел в мензурке немного спирту и угостил возчиков. Возчики говорили промеж себя:      - Ай спирт! Враз берет...      - Да, это вот лекарство!.. Мозговая касторка. На ходу мозги прочистит.      - Капитон, заходи с того боку!.. Книг-то!..Книг!.. Мать честная! И куды это столько?      - А ты думаешь, у человека в нутре ковыряться так себе, как в носу?.. Тут, брат, тыщу книг прочтешь, да и то обмишулишься: не в тою кишку заедешь!..      Тетки ходили за возчиками и следили, чтоб они чего не взяли, ибо теперешний народ, сказали тетки, чрезвычайно вольно обращается с чужой собственностью. В одной комнате висела изящная люстра с бахромой из стекляруса. Люстра осталась от Пустодумова. Тетки залюбовались ею.      - Что? Уж свою повесили? - спросил явившийся комендант. - Фасонная люстрочка! Петроградской работы небось?      Тетки замялись.      Я открыл уже рот, чтобы сообщить, откуда люстра, но тетка Нэса, как ширма, заслонила меня.      - Да, да, товалищ, - торопливо сказала тетка, - петлогладской лаботы люстла.      Когда комендант ушел, несколько смущенные тетки стали уверять меня, что они поступили вполне честно. Пустодумову, дескать, все равно бы люстру не вернули, а государство и без люстры обойдется.                  ВЛАДЫЧЕСТВО ВЕЩЕЙ            Уже стихал резонанс комнат. Вещи задавили эхо. Мы нашли укромный уголок для грота королевы. Кроме того, этот же угол мог легко быть переоборудован в цирк, вокзал, тюрьму. Швамбрания утверждалась.      Папа, стоя на стремянке с молотком в руках, вешал на стену портрет доктора Пирогова и картину академика Пастернака "Лев Толстой". Папа ораторствовал. Стремянка казалась ему трибуной.      - Сегодня я лишний раз убедился, - говорил папа, - что мы - жалкие рабы вещей. Вся эта громоздкая рухлядь держит нас в своей власти. Она связывает нас по рукам и ногам. Я бы с наслаждением оставил половину всего этого на старой квартире!.. Дети! (Леля, вынь сейчас же гвоздь изо рта! Не знаешь элементарных правил гигиены!..) Я... говорю, дети, учитесь презирать вещи!..            Затем мы с Оськой пошли пристраивать на стене в столовой раскрашенное блюдо-барельеф. На блюде выпятился замок и гарцевали рыцари. Вдруг гвоздь вырвался из стены. Блюдо ударилось об пол. Рыцари погибли, а от замка остались одни развалины-руины.      Папа прибежал на дрызг. Он накричал на нас. Он назвал нас варварами и вандалами. Он сказал, что даже медведя можно научить бережно обращаться с вещами... Был произнесен целый скорбный список загубленных нами предметов: королева, трость, вечное перо и т. п. и т. д.      Мы вздыхали. Потом я напомнил папе, что он несколько минут назад сам учил нас презирать вещи. Папа совсем рассвирепел. Он сказал, что сначала надо научиться беречь вещи, потом их заработать, а после уж можно начать презирать их.      Вечером по комнате с убитым лицом бродила мама. Чтоб не терять мелких вещей и не тратить время на их поиски, мама записала на особом листке, что где лежит. Теперь она уже второй час искала эту самую бумажку...                  УТЕРЯНЫ СЛЕДУЮЩИЕ ДОКУМЕНТЫ            Во взбаламученном аквариуме медленно осаживался песок. Рыбки радужными колибри порхали в зелено-хрустальных водорослях. Рыбки вились у малахитового стекла и чувствовали себя дома.      Стены новой квартиры утратили ледяную чужесть. Комнаты обживались. Прежний уют был восстановлен на новом адресе. И папа, глядя на люстру, говорил за ужином:      - Революция... (Ося! Доешь морковку: в ней масса витаминов...) Революция, я говорю, полна жестокой справедливости... Действительно: кому по праву должна была принадлежать эта квартира? Толстосуму-купцу или врачу? Вообще я считаю, что пролетариат и интеллигенция могут найти взаимный подход.      - Боже мой! Кто из нас в душе не коммунист? - говорили тетки.      Через день у нас забрали пианино.      Тратрчок готовился к каким-то торжествам. Хор бойцов репетировал санитарную кантату. Хору было необходимо на одну неделю пианино. Мобилизовали наше.      Мамы как раз не было дома, и она унесла в сумочке охранные грамоты на пианино, выданные ей Уотнаробразом как учительнице музыки. Папа произнес перед умыкателями пианино небольшую речь об интеллигенции и пролетариате, а также упомянул о взаимном контакте. Но это не помогло. Тогда папа сказал, что ему пианино не жалко, но дело в принципе и он дела так не оставит и, если надо, дойдет до Ленина. И папа сел писать письмо в редакцию центральных "Известий".      Пианино выносили, как покойника. Аннушка причитала, и тетки плакали соответствующе.      Мама пришла, узнала, побледнела. Она села, заморгала. Она спросила очень быстро:      - Вынуть успели?      Тут папа с размаху сел на стул, а тетки окаменели. Оказалось, что мама привязала изнутри пианино к верхней крышке потайной сверток. Там были четыре куска заграничного мыла и пачка давно уже никудышных "николаевских" денег, бумажек... Тут окаменели мы с Оськой. Дело было в том, что неделю назад мы подсмотрели, как мама готовила этот сверток. Мы тогда поняли, что его запрячут в какое-нибудь надежное место. У нас тоже имелись вещи, не предназначенные для постороннего глаза, и мы незаметно сунули в сверток кое-какие швамбранские документы. Здесь были карты, тайные планы походов, манифесты Бренабора, гербы, письма героев, афиши Синекдохи и другие секретные манускрипты из швамбранской канцелярии. Теперь все это уехало в Тратрчок. Швамбрания была в опасности. Настройщик мог обнаружить нашу тайну.      Мама решительно встала, вытерла глаза и пошла в Тратрчок. Я вызвался сопровождать ее.      Мама была растрогана. Она не подозревала, что мы с ней идем выручать швамбранские документы.                  КОНЦЕРТ В ТРАТРЧОКЕ            В Тратрчоке мама сказала, что ей нужно вынуть сверток с интимными письмами, который хранился в пианино. Длинноусый командир понимающе подмигнул. "Письмишки!" - сказал он и разрешил.      Пианино стояло в большом зале, испуганно забившись в угол. Кругом сидели на скамейках красноармейцы и грызли семечки. Двое, сидя на ящиках, старались подобрать в четыре руки собачью польку. Увидя нас, они остановились. Мама подошла к пианино и ласковой октавой погладила клавиши. Инструмент заржал, как конь, узнавший хозяина. Красноармейцы с любопытством глядели на нас. Командир самолично вынул сверток и опять подмигнул маме:      "Письмишки..." "Ура! ура! - закричали тут швамбраны все", - мурлыкал я, выходя из Тратрчока.      Когда мы уже были на середине площади, сзади раздался крик:      - Сто-ой! Мадам! Вертайся обратно!      Подбежал запыхавшийся командир. Мама задрожала, прижав сверток к груди. В Швамбрании тоже произошло землетрясение.      - Вертайтесь, гражданка! - сказал командир. - Ребята меня за грудки хватают. Нарочно, говорят, она пианину испортила, чтобы нам не досталась, разладила... Вынула, кричат, главную часть. Она сразу и играть перестала.      - Что за глупости, товарищ! - сказала мама. - Вероятно, просто вы не умеете играть.      - Как же, до вас играло, а как вынули чегой-то, так сразу ничего и не выходит, - говорил командир. - Нет, уж вы, пожалуйста, вертайтесь и снова положьте все это на место.      Мы побрели назад в Тратрчок.      Красноармейцы встретили маму злым шумом. Они сгрудились вокруг пианино. Они напирали. Они кричали, что мама нарочно испортила народное достояние, что это саботаж, а за это - на мушку.      Командир успокаивал их.      - Сознательнее, сознательнее, ребята, - говорил он, но сам, видимо, тоже был очень взволнован.      Мама уверенно подошла к пианино. Красноармейцы затихли.      Мама взяла широкий аккорд. Но пианино не отозвалось с прежней звонкостью. Звук получился глухой, чуть слышный. Он пронесся и замер, как очень далекий гром.      Мама убито и растерянно взглянула на меня. Она ударила по клавишам что есть силы, но пианино опять ответило шепотом. Зато загремели красноармейцы.      - Испортила! - кричали они. - В Чека ее за такое дело... в Особый отдел!.. Ведь ото что ж такое?..      - Мама, - сказал я, вдруг догадавшись, - модератор!..      Когда командир вытаскивал из пианино сверток, он нечаянно потянул модератор - заглушитель, - и тот опустился на струны. Мама рванула модератор, и пианино сразу загремело так громко, что всем показалось, будто из ушей вынули вату, которая там словно все время была.      У красноармейцев просветлели лица. Для проверки они попросили привесить сверточек обратно. Мы привесили. Но пианино громче не заиграло. Тогда нам позволили взять сверток. Потом смущенные парни попросили маму сыграть что-нибудь такое, этакое...      - Я, товарищи, польки не играю, - строго сказала мама, - это вы уж сына попросите.      Красноармейцы попросили, и я влез на ящик. Меня окружали белозубые улыбки. Так как с высокого ящика достать педали я не мог, то нажимать педаль вызвался один из красноармейцев.      Он старательно наступил на педаль и не отпускал ее уже до конца. А я гулко играл что есть силы подряд все марши, танцы и частушки, которые я только знал. Кое-кто уже начал пристукивать каблуками, и вдруг один молодой красноармеец сорвался с места. Он развел руками, словно объятия раскрыл, и осторожно ударил ногой, будто пробуя пол. Потом он подбоченился - и пошел-пошел по раздавшемуся разом кругу, закинув голову и притопывая. Высоким голосом он запел:            Что за стыд, что за срам, Что за безобразия, Поналезла нынче к нам Всяка буржуазия.            Командир резко остановил его. Он сказал маме вежливо и просительно:      - Мадам, то есть теперь гражданка! От бойцов и от себя лично прошу... исполните персонально что-нибудь более сознательное... скажем, из какой-нибудь оперы увертюрочку...      Мама села на ящик. Она вытерла клавиши платком. Мой специалист по педалям опять с готовностью предложил свою помощь и ногу. Но мама сказала, что как-нибудь сама обойдется.      Мама играла увертюру из клавира оперы "Князь Игорь". Серьезно и хорошо играла мама.      Тихие красноармейцы окружили пианино. Навалившись друг на друга, они внимательно смотрели на мамины пальцы. Потом мама медленно и бережно отняла от клавишей руки... За подымающимися ее кистями, как паутинка, потянулся, затихая, финальный аккорд.      Все откинулись вместе с мамиными руками, но несколько секунд еще молчали, как бы вслушиваясь в угасание последних нот... И только после отчаянно захлопали.      Они аплодировали вытянутыми руками, поднося свои хлопки близко к маминому лицу. Они хотели, чтобы мама не только слышала, а и видела их аплодисменты.            - Ярко вырожденный талант, - сказал маме, вздыхая, командир. - Выше не может быть никакой критики.      Мы были уже на середине площади, а с крыльца Тратрчока все доносились аплодисменты. Мама скромно прислушивалась к ним.      - Удивительно, как облагораживает людей искусство! - говорила потом мама теткам.      - Таких рюдей не обрагородишь, - отвечала тетка Сэра. - Есри бы обрагородирись, роярь бы вернури.      Через месяц, когда пианино давно уже стояло на месте (оно было возвращено стараниями вставшего с тифозной койки Чубарькова), в "Известиях", в отделе "Ответы читателю", было написано:      Врачу из Покровска Пианино конфисковано незаконно, как у лица, для которого оно служит орудием производства.      Папа торжествовал. Он показал газету всем знакомым. Он вырезал ото место и хранил вырезку в бумажнике, а Степка Атлантида сказал по этому поводу:      - Это о вашей пианине в "Известиях" напечатано... Ну-ну-ну, на всю Ресефесере размузыканили! Эх вы, частная собственность!                  КОМИССАР И ДАМКИ            Секретный сверток был положен теперь в маленький ящик маминого письменного стола, а стол попал в комнату одного из квартирантов. Нас уплотнили. У нас мобилизовали три комнаты, одну за другой. В первую поселили выздоровевшего Чубарькова. Я очень обрадовался ему. Комиссар тоже.      - Вот мы теперь с тобой и туземцы будем, - сказал комиссар, снимая пояс с кобурой и кладя его на стол. - Дашь книжку почитать?      - А то! - сказал я, рассматривая наган. - Заряженный?      - А то! - отвечал комиссар. - Не трожь. Тетки глянули в дверь. Они критически осмотрели широко покачивающиеся плечи комиссара, его вздернутый нос и ушли, прошептав: "Распоясался солдафон!" Комиссар подмигнул нам в сторону отбывших теток:      - Не ко двору, видно, показался.      - Они всегда против, - утешил его я.      - А зато мы - за вас, - сказал Оська.      - Точка! Раз такие за меня, не пропаду, - ласково усмехнулся комиссар.      Он подхватил одной рукой Оську и посадил его к себе на колено, обтянутое синим сукном тугих, узких галифе.      - А в шашки кто играет? - спросил он неожиданно.      - Ну, в шашки это что! - отвечал я. - Вот в шахматы если... Вы в шахматы умеете?      - Нет, еще не выучился.      - Леля вас сразу научит, - пообещал Оська. - Он уже все ходики знает, и черненькими и беленькими, и взад и вперед. А я знаю только, как конь ходит.      Оська соскочил с колен, стал на одну ногу и запрыгал по квадратам, вычерченным на линолеуме пола. Потом он вдруг остановился, замер на одной ноге и доверительно сказал комиссару:      - А у нас одна королева в тюрьму арестована. Мы ее уже давно в собачий ящик посадили, когда еще войны не было, а царь зато был - вот когда!      Я свирепо посмотрел на Оську. И он замолк.      А я, чтобы прекратить ненужный и опасный разговор, предложил комиссару сыграть в шашки.      Комиссар вынул из вещевого мешка картонную складную доску, потом высыпал из маленького специального кисета шашки. Он расставил их на доске, и мы склонились над картонкой - лоб ко лбу.      - Ходи, - сказал комиссар.      Не прошло и минуты, как я убедился, что имею дело с опытным игроком. Легким, отрывистым тычком среднего пальца комиссар посылал свои шашки в самые неожиданные квадраты поля. Он делал мне каверзные подставки, ловко забирал по две-три мои шашки, прихватывая их неуловимым движением в ладонь и приговаривая:      - В шахматы пока не обучены, а в шашечки кое-что соображаем... Куда пошел? А это что? Бить надо. А то фук возьму, и ша... Вот это другой разговор. Четыре сбоку, ваших нет. А мы в дамки. И точка.      Через пять минут у меня не осталось ни одной шашки. Впрочем, одна-то осталась на доске. Но осталась она в том позорном положении, при котором выигравший обычно насмешливо зажимает нос...      Я сейчас же расставил шашки снова и предложил комиссару сразиться еще раз. Минут через десять на доске были заперты в угол две мои последние уцелевшие шашки, а комиссар, успевший к этому времени свернуть собачью ножку, весело окуривал позорный угол доски густым махорочным дымом...                  "ЛАПКИ-ТЯПКИ"            Оська был сражен моим позором. Оська решил сам помериться силами с непобедимым комиссаром.      - А в "лапки-тяпки" вы умеете играть? - спросил Оська.      - Это как же - в "лапки-тяпки"? - у дивился комиссар.      - А вот так, - проговорил Оська, снова устраиваясь на колени к Чубарькову. - Вот вы положите сюда вашу руку, а я буду вас ударять. А вы должны руку убирать, чтобы я не попал. Как не попаду, тогда вы будете бить. У нас в классе все так играют.      - А ну давай, давай, - охотно заинтересовался комиссар и положил на ломберный столик свою широкую пятерню - руку грузчика.      Оська прицелился. Он замахнулся левой рукой, но коварно ударил правой. Тяп! Комиссар не успел от-дернуть руку.      - Смотри ты! - удивился комиссар. - Подловил, подловил... А ну-ка еще! Понял я вас. На, бей!      Оська проделал тот же маневр. Но ладонь его громко шлепнулась о стол. Комиссар на этот раз ловко убрал руку в последний миг.      - То-то, - сказал Чубарьков, чрезвычайно довольный. - Ну, а теперь клади свою пятишку.                  ПАПА ПОДАЕТ НАДЕЖДЫ            Через некоторое время в комнату постучались. Вошел папа. Мы поспешно стянули со столика и спрятали за спины свои вспухшие, красные, как у гусей, лапы, сильно чесавшиеся после увесистых шлепков комиссара. Но папа, должно быть, слышал из-за двери, что у нас происходит.      - Леля, Ося, - сказал папа, - что у вас там с руками?      - Ой, папа, - закричал Оська, - иди к нам, мы в "ляпки-тяпки" играем с комиссаром! Знаешь, как он здорово играет! Лучше даже, чем у нас Витька Пономаренко в классе.      - А он у вас малый хитрец, - похвалил Оську несколько смущенный комиссар, - с ним надо ухо востро... Только жулит, не по правилам бьет, на лету подсекает.      - Нет, я не жулю, ни капельки не жулю! - кричал Оська. - Вы сами хитрый!      - Что за дикость! - возмутился папа. - Вы только посмотрите, какие у вас кисти рук. Это негигиенично... Товарищ комиссар, вы меня извините, но мои дети привыкли к более культурным развлечениям. Ну что это за времяпрепровождение - хлопать друг друга по рукам!      - Закаляются, - попробовал выручить нас Чубарьков.      - Знаешь, как это полезно! - поддержал я. - Тут надо расчет иметь и глаз точный...      - Чепуха! - сердился папа. - Подумаешь, искусство! Что тут мудреного! Бей, и все. Комиссар хитро посмотрел на папу:      - Это как сказать, товарищ доктор. Это только глядеть просто. А тут соображать требуется. Вот вы попробуйте.      - Нет уж, увольте, - заявил папа.      - А вы попробуйте, - настаивал комиссар.      - Попробуй, папа! - присоединился и я.      - Боится, боится! - закричал Оська. - Папа трусит!      Папа пожал плечами:      - Бояться тут нечего, решительно нечего... Хитрости тут тоже большой нет. Но уж если вам так хочется, пожалуйста.      - Точка, - проговорил комиссар и деловито положил свою тяжелую длань на стол. - Ваш кон. Ваш почин, товарищ доктор.      Папа высоко поднял свою белую, как всегда тщательно отмытую докторскую ладонь. Он еще раз презрительно пожал плечами - и шлеп по пустому пространству стола, где только что была рука комиссара, исчезнувшая в миг удара.      Мы были в восторге.      - Ну как, товарищ доктор? - спросил комиссар. - Хитрости никакой?      - Одну минуточку, - сказал уязвленный папа. - Это не считается. Одну минуточку. Разрешите... Так, так. Кажется, я начинаю соображать. Ага, значит, вы кладете таким образом, а я, следовательно, бью отсюда. Превосходно. Нуте-с, прошу вас.      Комиссар, внимательно следя за папой, положил на стол руку, готовую каждое мгновенье отпрянуть в сторону. Папа сделал несколько ложных замахов, и комиссар всякий раз слегка отсовывал свою руку. Вдруг папа неожиданно с силой и звучно припечатал ладонью руку комиссара.      - Эге, - сказал комиссар, потирая слегка вздувшуюся руку. - Тяпка-то у вас, товарищ доктор, дай бог, хирургическая. А из вас толк будет. Ну, больше не подловите. Ша! Хватит.      - Давайте, давайте, кладите. Я еще имею право удара! - горячился папа. - Минуточку! - Папа снял пиджак и подсел к столу. - Поглядим, поглядим еще, кто кого научит хитрости... Тяп!..      Заглянувшие через несколько минут в комнату тетки остолбенели в дверях при виде страшной картины. За столиком сидели комиссар распояской и папа без пиджака. Оба нещадно хлопали друг друга по рукам, промахивались, гулко били по столу ладонями.      - Тяп! - говорил комиссар.      - Ляп! - басил папа.      Мы с Оськой скакали от восторга, подзадоривая и без того увлекшихся игроков. Столик трещал и качался от ударов.      Трещали и шатались священные устои, вбитые тетками.                  ЗНАКОМСТВА, ДЕЗЕРТИРЫ, СКВОЗНЯКИ            В другую комнату вселился изящный военный в шнурованных желтых ботинках до колен. Он внес чемодан, оглядел комнату, сел, почистил ногти, забарабанил ими по столу и сказал:      - Тэк-с.      - Сразу видно интеллигентного человека, - решили подглядывавшие тетки и вошли приветствовать жильца.      Квартирант вскочил. Он по очереди поцеловал руки всем трем и всех трех оделил своими визитными карточками с золотым обрезом. На карточках стояло: "Эдмонд Флегонтович Ла-Басри-де-Базан". А внизу помельче: "марксист".      Несмотря на столь звучное имя, Эдмонд Флегонтович Ла-Базри-де-Базан оказался личностью отнюдь не швамбранской. Он существовал на самом деле и был хорошо известен Покровску. Ла-Базри-де-Базан появился вскоре после революции. Он тогда редактировал покровскую газету "Волжский Буревестник" и прославился тем, что на первой странице рождественского номера огромными буквами поздравил "всех уважаемых читателей с 1917-м днем рождения социалиста И. Христа..." Через день газету поздравили с новым редактором. Теперь Ла-Базри-де-Базан работал в Тратрчоке. Он имел чин адъютанта для особых поручений, но так как главным его занятием было устройство всяких лекций, концертов и вечеров, то его прозвали "адъютант для особых развлечений". Красноармейцы звали его "Лабаз-да-Базар".            В третьей по коридору комнате расположилась "Комиссия по борьбе с дезертирством". Целый день туда паломничали раскаивающиеся дезертиры. Они несли в комиссию свои повинные головы, но, заплутавшись в квартире, склоняли их на наши столы и подоконники. Они бродили по комнатам и митинговали на кухне. Утром они без стука влезали в зал, где, разделенные шкафами, спали мы и тетки. Тетки взывали к их совести. Но дезертиры уверяли, что они люди свои, не обидят, и ложились вздремнуть у порога. Когда к маме приходила ученица, дезертиры окружали пианино и восхищенно следили за бегущими в гаммах пальцами.      - Ишь ты! - удивлялись дезертиры. - Махонькая, а как шибко!      Посторонние люди входили и выходили через все двери, и все они казались знакомыми и подходящими для знакомства. Мама привыкла к сквознякам. Сквозняк втягивал в окна красные флаги. Дом стал сквозным. Коридор квартиры стал как бы рукавом улицы. Калитки почему-то игнорировались. Чтобы пройти с улицы во двор, люди шагали прямо через квартиру. Над головой беспрерывно во втором этаже стучали ремингтоны. Там был военный отдел. Однажды ночью машинки застучали слишком часто и громко. Утром нам объяснили, что это пробовали новый пулемет. Во дворе у коновязи гремели ведрами. На крыльце сидели арестованные дезертиры: злостные. Мерно расхаживали часовые. И за ними, стараясь ступать в ногу, прыгал серьезный Оська с игрушечной винтовкой. Он ходил по двору и заглядывал в окна Лабаз-да-Базара. Там, оставшиеся запертыми в столе, лежали наши манускрипты. Оська нес караул при Швамбрании.                  МАРКИЗ И СОЛДАФОН            Комиссар читал на ночь третий том энциклопедического словаря. Первые два он уже прочел. Он читал словарь подряд. Тетки тихонько презирали его и не рекомендовали мне якшаться с "солдафоном". Но мы с Оськой не отлучались от него. Мы ходили вместе с ним в конюшни чистить военных лошадей и вместе мечтали о пароходах.      У Лабаз-да-Базара в комнате разило духами. Запонки, флаконы, ящики, рюмки, мундштуки, коробочки, ногтечистки заполняли подоконники. На стене висел портрет киноартистки Веры Холодной... Лабаз был вежлив, он всем уступал в тесном коридоре путь и часто щелкал желтыми каблуками. И питерская тетя говорила, что он скорее маркиз, чем марксист. Каждый вечер к маркизу приходили гости - военные дамы и штатские мужчины, прежние "отцы города" и "сестры милосердия". Тогда в комнате Лабаз-да-Базара было очень шумно. До глубокой ночи стонала гитара. Лабаз-да-Базар наждачным голосом пел о том, как король французский на паркете играет в шахматы с шутом. Тетя Нэса просыпалась и вздыхала.      - Он очень милый и благовоспитанный человек, - говорила тетка, - и он, конечно, не виноват, что у него нет ни голоса, ни слуха. Но зачем он поет, не понимаю...      Однажды Ла-Базри-де-Базан подпоил комиссара. Чубарьков долго отказывался. Но маркиз уговорил.      - Пей, - говорил, - пей. Пролетариату нечего терять, кроме своих цепей...      Без сапог, болтая штрипками галифе, явился к нам комиссар.      - Доктор, - сказал он, - словаря третий том я кончаю, а все галах... Бурлацкая моя жизнь. И точка.      Тут комиссар упал. Ему хотели помочь подняться. Но он вскочил и выбежал из комнаты во двор.      Через пять минут комиссар вошел с улицы. Он был туго подпоясан, наглухо застегнут и официален. Шпоры звенели коротко и твердо. Лицо его сводила мучительная сосредоточенность.      - Тут кто-то из военного отдела безобразничал, - сказал комиссар отрывисто, - пьяный валялся... Нашу красную власть позорил. Где он тут? Сейчас же под арест! И точка.      Комиссар обыскал комнату. Папа быстро загородил зеркало. И комиссар не нашел себя.      Уходя, он остановился в дверях и поводил перед носом жестким пальцем.      - Чтоб больше у меня этого не повторялось! - сказал комиссар, распекая кого-то воображаемого. - Точка! Ша!                  ЧЕМ ПАХЛО МЫЛО            Несчастье обнаружилось вечером. Ла-Базри-де-Базан куда-то ушел. Пользуясь его отсутствием, мама пошла проверить, цел ли секретный пакет в столике. Столик был пуст. Сверток, мыло, бывшие деньги, наши манускрипты - все исчезло. Швамбранские тайны были похищены...      Папа и мама вернулись в столовую. Все сели за стол. Начался пленум семейного совета.      - Вот вам маркиз ваш, - сказал папа.      - Не может быть! - сказали в один голос тетки. - По манерам видно, что он из хорошей семьи. Вероятно, это комиссар подобрал ключ и "реквизировал", как это у них называется...      - Меня возмущает наглость! - убивалась мама. - И мыло... А денег этих мне совершенно не жаль... Все равно они никогда не пригодятся... Пустые бумажки, которые давно пора бы выкинуть!      - А зачем же ты их тогда прятала? - спросил я.      - Ну, все-таки, - сказала мама, - мало ли что... Потом все долго и молча сидели вокруг стола. Все глядели на клеенку. Несчастье, казалось, было распластано на столе, длинное, как щука.      Папа встал и заявил, что он сообщит в Чека и Особый отдел. Тетки замахали на него руками.      - С ума сошер! - кричала тетя Сэра. - Жароваться разбойникам па разбойников! Да вас самих заберут и расстреряют...      Но папа стукнул кулаком по столу. "Учледирка" стихла. Зажужжала рукоятка телефона.      - Особый отдел, пожалуйста, - сказал особым голосом папа. - Занято? Тогда соедините меня с Чека.      - Тише же! - испугалась тетя Нэса. Она привык-ла произносить это слово зловещим шепотом.      Скоро явились двое. Оба высокие, смуглые, с черными усиками, в кожаном, похожие на шоферов. Папа предупредил Чубарькова. Вместе с комиссаром все вошли к Лабаз-да-Базару. Маркиз был уже дома. На минуту он смутился, потом с обычной развязностью приветствовал неожиданных гостей.      - Милости прошу, - сказал он, - прене во пляс, как говорят. Прошу. Могу кое-чем угостить.      Был обыск.      Из опрокинутого чемодана вывалились куски мыла.      - Наше, - сказал папа.      - Извините, мое, - отвечал маркиз.      Николаевские сотенки перемешались с какими-то бумажками и чертежами. Оська взглянул на меня, и я посмотрел на него.      - "Письмо к царю", - читал, перебирая бумажки, человек с усиками, - "Карта боя", "План города П.", "Тайный приказ", "Список заговорщиков"... Что это такое? - спросил он у маркиза.      - Не знаю!.. - бледнея, отвечал маркиз, увидев, что дело пахнет хуже, чем мылом.      - Как же это у вас очутилось?      - Не знаю... Честное слово, товарищ. Это все не мое... И мыло тоже... Я ничего не знаю.      Чубарьков подошел вплотную к маркизу. Комиссар обругал его сквозь зубы шепотом, похожим на плевок в лицо.      Вдруг Оська вылез вперед. Я делал ему знаки, я вращал глазами, как бумажный чертик на веревочке. Он не видел!      - Это наше! - сказал Оська. - Пускай обратно отдаст, раз взял.      Чекисты рассматривали чертежи. Они многозначительно переглянулись.      - М?.. - вопросительно произнес один.      - Умгу! - утвердительно отвечал другой.      - Товарищи! - сказал я. - Это просто мы играли и спрятали в мыло. Больше ничего.      - Там разберем, - сказали они. Мы слышали потом, как один из них говорил в телефонную трубку:      - Слушаешь? Это Шорге говорит. Этого я задержал. Да, найдено, признался. Но тут кое-что любопытное обнаружилось. Да, да. Ребята говорят, это их. Да. Сомнительно. Что? Обоих? Есть! - и щелкнул рычажком, как каблуком.      Потом он о чем-то посоветовался с Чубарьковым. Чубарьков смущенно посмотрел на нас.      - Леля! Вося! - сказал комиссар. - Айда, прокатимся на машине. На автомобиле. Начальник очень просит. Пускай, говорит, Леля и Вося мне о бумажках этих всё расскажут. И точка. И я с вами заодно прокатнусь. Есть такое дело? Точка.      Тетки по очереди, одна за другой, как кегли, повалились в обморок. Мне тоже стало немножко не по себе.      Большой автомобиль увез нас в Чека. Ночь бросилась навстречу. Мы ощутили себя швамбранами. Мы спешили на место приключения.                  ШВАМБРАНЫ ПОСЕЩАЮТ ЧЕКА            Кабинет был тих. Два человека склонились над бумагами. Настольная лампа отражалась в бритом до блеска темени толстяка в очках. Другой был латыш. Белесые ресницы его мерцали.      - Ну-с, ребятены, - сказал очкастый, - присаживайтесь. Так в чем же дело?      И он посадил Оську на стол. На столе лежал браунинг.      - Заряженный? - деловито спросил Оська и вдруг принял свой обычный тон. - А вы кто? Главный чекист? Да? Велите ему, чтоб он отдал бумажки. А то рисовали, рисовали...      - Сейчас все устроим, - сказал очкастый, - только для этого всю как есть правду говорите! Ладно?      Латыш, играя ресницами, читал швамбранские письма. Мне было очень неловко.      - Чепуха какая-то! - сказал латыш сердито и передал бумаги очкастому.      Тот внимательно проглядел их.      - Что за город П.? - спросил толстый.      - Это Порт-у-Пея, - объяснил я, - порт у города Пея.      - А где такой есть? - изумился начальник.      - В Швамбрании, - ответил за меня Оська. - Это страна такая, как будто. Ее Леля сам открыл. Ми в нее всю жизнь играем.      - Ишь ты, какой Колумб твой Леля! - сказал начальник. - Ну, а если игра, так зачем же эти документы прятать было?      - Для секрету, - сказал Оська, - чтоб тайна была. Когда тайна, интереснее.      Тогда заинтересованный начальник попросил нас рассказать ему про всю нашу Швамбранию. Мы начали неохотно. Но старая игра увлекла нас. Мы наперебой начали описывать жизнь на материке Большого Зуба. Мы объяснили герб и карту, перечислили всех членов династии Бренаборов, описали войны, путешествия, революции и чемпионаты, а Оська даже вспомнил фамилию последнего швамбранского министра наружных дел. Встав, мы спели швамбранский гимн. Мы даже собрались поссориться из-за последних кладбищенских реформ, но...      Начальник хохотал. Хохот одолевал его. Он закатывался, хлюпал от смеха и вытирал слезящиеся глаза. Он хлопал себя по бритой макушке и мотал головой, стараясь отогнать насевшее на него веселье.      Смеялся сердитый латыш. Он трясся, не открывая плоского рта; ресницы его сплющились. Что-то ёкало в горле, как селезенка у лошади.      Мы с Оськой обиженно смотрели на них. Потом начали улыбаться. Скоро нас разобрало.      - Ох! С вами театра не надо! - сказал уморившийся начальник. - Помру, думал... Ох, как это, говорите... Бренабор? Ой, надо ведь такое состряпать... Ведь какая система! Сдохнуть можно! А что, - спросил он вдруг серьезно, - трудно управлять государством?      - Ничего, спасибо, - отвечали мы, - управляемся понемножку. Хотя бывает иногда - не разберешься.      - Ну, а зачем же вам все это понадобилось? - спросил начальник.      Это был серьезный вопрос. Я набрал в грудь воздуху.      - Мечтаем, - сказал я, - чтоб красиво было. У нас, в Швамбрании, здорово! Мостовые всюду, и мускулы у всех во какие! Ребята от родителей свободные. Потом еще сахару - сколько хочешь. Похороны редко, а кино - каждый день. Погода - солнце всегда и холодок. Все бедные - богатые. Все довольны. И вшей нет.            - Чудесные вы ребятены! - серьезно и тепло сказал начальник. - Тут не мечтать надо, а дело делать. И у нас будут мостовые, мускулы и кино каждый день. И похороны отменим и вшей упраздним. Погоди! Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Только тут не мечтать надо, а работать... Да не время сейчас мне в воспитание пускаться. Ночь уж. Поздно. Вон младший швамбран как зевает: того и гляди, весь материк проглотит. И мама ваша небось беспокоится. Сейчас я ей по телефону звякну.      Сам начальник отвез нас домой. На прощанье он разрешил Оське подудеть на гудке автомобиля. Начальник, смеясь, сказал, что он был рад случаю познакомиться с представителями швамбранского племени. Он рекомендовал скорее ввести в Швамбрании целиком советскую власть, а потом бросить мечтать и помочь делать настоящие мостовые.      - А что вы сделали с Лабаз-да-Базаром? - спросил я, окончательно осмелев.      - Пошлем жить в эту... как ее... Пи-ли-гвинику, - сказал начальник. - Он ведь тоже выдумал самого себя. Но выдумал гадко и играл в себя на деньги... Ну, покойной ночи, ребятены! Желаю швамбранских снов и доброй яви!                  НОВЫЙ ПРОСТОР ДЛЯ БЛУЖДАНИЙ            Нас опять переселили. Нам дали квартиру на далекой Аткарской улице. Центробежные силы действовали. Мы удалялись от центра.      Переезд прошел незаметно. Мы уже привыкли ко всяким перемещениям. Величие Дома (с большой буквы) было давно развенчано. Вещи пристыженно перебрались в тесные углы нового жилища. За неимением места шкаф и один стол по дороге приблудились к знакомым.      Переезд совпал с новыми пертурбациями в Швамбрании. Произошли опять значительные сдвиги этого острова, блуждающего в поисках единой всеобщей истины. После посещения Чека мы уже были близки к цели наших скитаний в мире. Но новое, совсем новое увлечение приблудилось к Швамбрании. По истечении трех дней мы считали этот азарт откровением истины.      Это был театр.      В Покровске открылся Городской театр имени Луначарского. Он помещался в бывшем кино "Пробуждение".      Труппа состояла из питерских и московских актеров. Они сменяли сомнительную столичную славу на существенный провинциальный паек.      Фамилии актеров сразу прельстили нас поистине швамбранским изяществом: Энритон, Полонич, Вокар... Правда, выяснилось, что некоторые фамилии были просто начертаны задом наперед. Так, в паспорте Вокар значился Раков.      Среди актеров выделялся талантливый Холмский. Это был человек универсальный (через несколько лет я встретил его в Москве директором известного Театра сатиры). Специальностью Холмского были мерзавцы и Наполеоны. Кроме того, он был драматург и художник. Городской Совет поручил ему расписать изнутри здание театра. На стенах зрительного зала расплодились кентавры (человеко-лошади), трубадуры, музы, прорицатели и прочая нечисть. Холмский был человеком увлекающимся. Он любил крайности. Одних он с головой запаковывал в железные латы, другим не выдал никакой мануфактуры. Тела он сделал лиловыми, что, впрочем, вполне соответствовало тому арктическому холоду, который царил в театре. У входа Холмский нарисовал Венеру Милосскую. По предписанию горсовета, он снабдил богиню руками. На пьедестале было написано; "Сейте разумное, доброе, вечное! Сейте! Спасибо вам скажет сердечное рабочий народ!" Покровчане остались недовольны росписью театра.      - Партийные, а голых рисуют, - говорила публика. - Чисто баня какая, а не театр!      Питерская тетка оказалась страстной театралкой. С ней мы не пропускали ни одной премьеры. Скоро мы знали в лицо и спину каждого актера. Театр завладел нами. Нам нравилось все в нем: гонг, антракты, очередь у кассы...      Театр в то время походил на вокзал. Спектакли опаздывали, как поезда. На полу корчились окурки собачьих ножек, семечки лопались под ногами. Зрители были в шубах с поднятыми воротниками. Аплодис-менты были неистовы, хотя рукавицы и глушили хлоп-ки. Во время спектакля наклонный пол зрительного зала все время сотрясал легкий гул. Это зрители ти-хонько стучали ногами, согревая подошвы.      - О, какой зной! Мне душно! - говорила на сцене королева, обмахиваясь веером, а изо рта валил пар, как из самовара. Телогрейка просвечивала под ее кисеей, Из будки дымился шепот суфлера. От зрителей несло нафтолизолом. Перед посещением театра нас обильно поливали этой зловонной дезинфицирующей жидкостью, а когда мы возвращались, нас осматривали в передней со свечкой в руках.                  ШВАМБРАНИЯ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ            "Учледирка" иногда тоже посещала наш театр и потом целую неделю критиковала. Тетю Сэру один раз едва не побили. Только успели открыть занавес и задул закулисный сквозняк, как в зале из первых рядов раздался теткин голос.      - Закройте же там! Дует! - сказала тетка, как будто занавес, эта волшебная завеса, разделяющая два мира, был какой-то форточкой.      И все зрители обиделись.      Мы рвались проникнуть за занавес. Гришка Федоров, человек влиятельный и добрый, сын театрального парикмахера, доставил нас на кухню чудес. Нас поразила грубая невсамделишность бутафорских вещей, игрушечные фрукты и холщовые горизонты. Зато с восхищением рассматривали мы взрослых людей, ежедневно играющих в чужую жизнь. Это было почище Швамбрании.      В зале над аркой сцены шла надпись:            МИР - ТЕАТР, ЛЮДИ - АКТЕРЫ (Шекспир)            Это изречение стало новым девизом на швамбранском гербе.      Швамбраны пошли на сцену. Мир теперь расщепился на актеров и зрителей. Покровский день нам казался затянувшимся антрактом.      - Искусство отвлекает людей от серой, будничной жизни, - говорили тетки. - Оно переносит нас в мир прекрасных образов.      Они потом, ссорясь и увлекаясь, спорили о поступках различных героев вчерашнего спектакля. Они обвиняли этих выдуманных людей, защищали, любили их и ненавидели, совершенно, как мы с Оськой, когда играли в Швамбранию. И мы пришли к выводу, что такое искусство - это Швамбрания для взрослых. Они играли в нее серьезно.      Однажды во время спектакля "Вечерняя заря" потухло электричество. Спектакль продолжался при керосиновом освещении. Лампы коптили небо, нарисованное клеевыми красками. Шла заключительная сцена пьесы. Отец решил убить свою дочь. Отец взял револьвер.      В эти минуты я заметил, что одна из ламп, стоящая на авансцене, сильно коптит. Пламя тоненьким фонтанчиком встало из стекла. Отец приближался к дочери. Пламя уж доставало до края холщового павильона. Отец поднял руку с револьвером. Декорация могла вспыхнуть каждую минуту. Дочь ломала руки. Я уверен, что очень многие зрители видели, как грозила пожаром лампа. Но дочь упала на колени, и зрители молчали. Они боялись испортить убийство. Швамбрания владычествовала в зале. Отец щелкнул взведенным курком.      Декорация задымилась.      - Так умри же, несчастная! - крикнул отец.      - Лампа коптит! - закричал я, сбросив оцепенение.      Ловкий актер нимало не смутился. Одной рукой он привернул фитиль, другой - закончил пьесу.      Театр был спасен. Но не успел упасть занавес, как соседи набросились на меня. Они кричали, что мальчишек нельзя пускать в театр. Они твердили, что я мог обождать со своим дурацким криком, а теперь вот вышло не убийство, а какая-то комедия, за которую и денег платить не стоило. И я в душе должен был признать, что как-никак, а я впервые изменил Швамбрании.                  РАЗГАДКА ГИТИКА            Две вещи уже давно занимали и мучили меня. Несколько лег я пытался понять их истинное предназначение. Это были: старый локомотив, вросший в землю на Скучной улице, и таинственное слово "гитик", упоминавшееся в известном карточном фокусе.      И вот я узнал, что такое "гитик". Простая вывеска расшифровала его. Вывеска оказалась более сведущей, чем учителя гимназии и энциклопедический словарь. Я не мог поверить своим глазам, когда на одном из домов бывшей Брешки, теперь Коммунарной площади, я издали уже прочел: "ГИТИК". Я подбежал ближе. "Городской Институт Театра и Кино", - прочел я.      Покровск захватило повальное увлечение театром. Все играли. Тратрчок, Уотнаробраз, Упродком и Волгоразгруз имели свои любительские труппы. Расплодились театральные студии. Потом все эти студии объединились в одно целое под вывеской ГИТИК. При ГИТИКЕ открылась детская студия. Так как школа бездействовала, то мы с Оськой записались туда. Потом к нам присоединились Степка Атлантида и Тая Опилова.      Мы готовили к постановке пьесу "Принц Форк-де-Форкос". Принц этот был влюблен в принцессу, а королева, ее мать, была гордая и вообще дрянь. Принцу показали нос. Потом принц расколдовал гриб, а оттуда вылезла фея и дала принцу абрикос. Королева съела абрикос, и у нее вырос огромный нос, а на острове Родос, где жил Форк-дс-Форкос... Словом, там еще много строк кончалось на "ос".      Принцессу играла Тая Опилова. Мы со Степкой едва не поссорились из за роли принца, потому что принц по ходу действия должен был объясняться в любви принцессе, а принцесса, считали мы, догадается, что это не только по ходу пьесы... Режиссер Крамской дал роль Степке. Он сказал, что Степка старше, выше меня и голос его мужественнее. Как будто я не мог басить, если бы захотел!      Мы упросили Форсунова взять роль великана-колдуна. А гримировал Гришка Федоров - родной сын настоящего парикмахера из настоящего театра.      Вечером, в день спектакля, мы пошли в ГИТИК. Я играл шута. Оська - бессловесного гнома. Оба мы волновались. Гришка Федоров загримировал нас. Зал нетерпеливо гудел за занавесом, опасный, насмешливый, неведомый. Пора было начинать, но не было Степки и Форсунова. Режиссер нервничал, шагая за кулисами.      - Бремя! - кричал зал и топал. Наконец они явились. Оба были суровы и торопливы.      - Лелька, прощай! - сказал Степка. - Мобилизация коммунистов. На фронт шпарим... А я добровольцем. Еле упросил. "Молод", - говорят. Все-таки взяли. Сейчас эшелон уходит. Счастливо оставаться!      Руки наши сшиблись в крепком пожатии. Степка помолчал, потом откашлялся.      - Тайку небось теперь один провожать будешь, - тихо сказал он. - Ладно уж, мне не жалко. Только других, смотри, отшивай...      Зал едва не рушился. Форсунов с вещевым мешком на спине вышел за занавес. Зал стих. Форсунов поправил на плече лямку мешка.      - Спектакль откладывается, - сказал Форсунов.      - На когда? - закричал зал.      - Как только белых побьем! - отвечал Форсунов.                  ГЛАВНЫЙ МУЖЧИНА            Через день папа уехал на Уральский фронт. Папа ехал в неминуемый тиф: фронт разъедала сыпнотифозная вошь. Мама с тетками приготовила ему три полных чемодана. Папа взял один. Он мрачно пошутил, что никакой утвари ему не надо: кургана все равно над ним не воздвигнут, а в загробную жизнь он не верит. Потом все сели, как полагается перед дорогой.      - Ну, ладно - сказал, вставая, папа. Он расцеловал нас.      - Смотри, - сказал он мне, - ты теперь в доме главный мужчина.      В дверях он столкнулся с пациентом. Пациент стонал и кланялся.      - Прием отменяется, - сказал папа, - видите, я уезжаю.      - Доктор, батюшка, сделай милость, - взмолился больной, - долго ль посмотреть! А то прямо сил нет, как сводит... А ждать-то тебя... Может, ты там и помрешь.      Папа посмотрел на стенные часы, потом на больно-го, потом на нас. Он опустил чемодан на пол.      - Раздевайтесь, - сказал он сердито, пропуская пациента в кабинет.      Через десять минут папа уезжал.      - Так помните, - говорил он больному, садясь в сани, - по семь капель после еды.      Когда сани с папой отъехали, тетки отошли от окон и хором зарыдали.      - Но, но, дамьё! - грубо сказал я. - Хватит. Подсыхайте.      Тетки испуганно стихли. Но тишина, наступившая в разом опустевшей квартире, угнетала еще хуже. Я стиснул кулаки. Походкой главного мужчины я вышел из комнаты.                  НА ТВЕРДОЙ ЗЕМЛЕ                  УРОКИ НАМ И ДРУГИМ            Не помню, сколько прошло времени. Возможно, что год, а может быть, месяц... Календарей не было. Время тогда было трудно измерить. Его течение потеряло равномерность. Когда удавалось выменять, скажем, старый гимназический мундир на сало "шпек", дни глотались залпом. Другие, сухомятные, дни тянулись, как недели, - долго и голодно. Распорядок суток стал совсем иным. Прежде центральным пунктом дня, укоренившимся часом сбора всей семьи был обед - торжественная еда, таинство, церемониал принятия пищи, трапеза, и весь день отмеривался "до обеда" и "после обеда". Теперь обеда как такового часто не было. Ели, когда было что есть. "Давайте подзакусим", - говорила тогда мама.      И ели на ходу, как на вокзале, стоя, так как было страшно вступить в общение с ледяным стулом. В комнате было студено, и каждый инстинктивно скупился уделить собственный нагрев бездушному предмету...      Мы двигались, сторонясь холодных вещей. Вещи хватали наше тепло. Установили дежурство истопников. Утром дежурный, кляцая зубами, выползал из-под горы одеял и портьер. Реомюр стыл на четырех. Дежурный прыгал в неуютные валенки и растапливал печку-"буржуйку". Печурка кратковременно распалялась. Вместе с Реомюром поднимались все обитатели нашей квартирки. Буфет стоял - душа нараспашку. Он был гол и пуст, хоть в кегли играй, то есть хоть шаром покати. Мы ели пресную кашу из тыквы и пили арбузный чай с сахарином.      Мама теперь служила в музыкальной школе. Но занятия ввиду отсутствия помещения происходили у нас. Ученицы пихали валенками педаль. Костенеющими пальцами они тревожили простывшее нутро пианино. Мама в шубе и перчатках ловко поднимала из-под их пальцев западавшие клавиши.      Ко мне тоже приходила ученица. За фунт мяса в месяц я обучал некую великовозрастную и дебелую Анюту Коломийцеву грамоте и счету. Фунт мяса доставался мне нелегко. Я узнал, почем фунт лиха... Ученица моя упрямо не доверяла буквам. Она руководствовалась больше собственными догадками. Ей надо было, например, прочесть слово "Нюра".      - Ны и ю - ню, - читала она, - ры и а - ра... Получается Анютка! - радостно заключала она. В другой раз одолевали мы слово "сапоги".      - Сы и а - са, - карабкалась по слогам Анюта, - пы и о - по, значит - сапо... Теперь гы и и - ги...      - Ну, что вместе получается? - спросил я.      - Валенки, - сказала Анюта.                  ПО ДОРОГЕ ТУДА            Там, за горами горя, солнечный край непочатый.      Маяковский            После урока мы с Оськой шли собирать солому, чтоб протопить немного голландку. Пользуясь ее быстротечным теплом, ставили тесто для хлеба. Мы по очереди месили опухшими сизыми руками тягучую мякоть квашни. Для этого дела необходимо было ожесточение, и мы представляли себе, что мнем кулаками ненавистный живот врагов революционного человечества, от Уродонала Шателена до адмирала Колчака.      Вечерами все скоплялись у стола. Электричества не было. Лампочку-ночник зажигали только по воскресеньям, и это бывал действительно светлый праздник. Будни освещались коптилкой. Фитилек, скрученный из ваты, опускался в чашку с постным или деревянным маслом. На его конце жил шаткий огонек. Комната заполнялась черными ужимками теней.      Тетки подвигали лампочку к себе. Тетки сидели в ряд, строгие и слегка потусторонние. Лампочка немножко светила на их лики. "Учледирка" напоминала богородиц в пенсне. Тетки читали вслух. После они разговаривали о красивом прошлом и разрушенной жизни.      - Боже мой! Какая красивая была жизнь! - вздыхали тетки. - Концерты Собинова, альманахи "Шиповник", пятнадцать копеек фунт сахару... А теперь?!      - Тетки! - говорил я голосом главного мужчины из темного угла комнаты, где происходила у нас Швамбрания. - Послушайте, тетки! Я же раз навсегда просил, чтоб вы контрреволюцию агитировали про себя, а не вслух. Мне, конечно, с гуся вода и чихать... Но вбивать несознание в маленьких...      И я, подойдя к столу, указывал глазами на Оську. Я с некоторой поры ощущал себя стремительно повзрослевшим. Ответственность за дом не только не давила меня - она вздымала. Я чувствовал, что складнее стал думать, что легче стали подбираться нужные слова, что тверже я стал знать многое. Без страха и упрека смотрел теперь я в глаза действительности. Соломенная повинность, ознобленные пальцы и каша из тыквы не омрачали меня. Отсутствие календаря, еда на ходу, жизнь в шубах - все это придавало нашей жизни временный, вокзальный, проездной характер. Но это не было очередным блужданием швамбран. Жизнь перемещалась в ясном направлении. Только дорога была непривычно трудной.      - Мама, не огорчайся, - говорил я матери в дни, когда не было чечевицы, керосина и писем от папы. - Не надо киснуть, мама. Ты возьми и воображай, будто мы каждый день долго едем через всякие пустыни и разные тяжелые горы... Едем в новую страну... прямо необыкновенную...      - Куда едем? - безнадежно говорила мама. - Опять ваша Швамбрания?      - Да не в Швамбрании это, мамочка, а факт, - убеждал я. - Это ничего, что вот у нас коптилки, и солому таскаем, и что руки поморожены... Правда, мама... Помнишь, у нас были неподходящие знакомые Клавдюшка, Фектистка? Им ведь жилось всю жизнь в сто раз плоше, чем нам сейчас немножко. Это, мама, нечестно даже было бы, если бы нас сразу так шикарно доставили туда. И так мы уж больно пассажиры какие-то... А тетки - это прямо зайцы, которых высадить надо бы. Вот папа - это дело другое. Хоть я очень соскучился, но это правильно, что он на фронте.      - Вы слышите? - ужасались тетки. - Боже мой! Воспитывали их, гувернанток нанимали - и что же! Чекисты какие-то растут!      А я мечтал. Вот вернется Степка. Я пойду ему навстречу в заплатанных валенках, с прелой соломой в руках.      "Здорово, Степка, - скажу я. - Дай пять... (Толь-ко не жми, а то у меня руки отекли...) Вот видишь, Степка, я теперь главный мужчина в доме и запретил контрреволюцию с теткиной стороны. Немножко проголодался, но это ничего. Буду есть тыквенную кашу до победного конца".      "Молодец парень, - скажет мне Степка, - хвалю за сознание. Держись. И каша - хлеб".      "Но мне обидно ехать пассажиром, - скажу я, - я хочу матросом!" "Будь! - скажет Степка. - Будь матросом революции".      Тут мечты обрывались, как лента в кино. Как стать матросом революции, этого я не знал. И мама бы не пустила...                  ГЕРОЙ ЖЕЛУДОЧНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ            Однако Швамбрания продолжалась. В пространстве она не сократилась, хотя времени занимала теперь много меньше. Затем швамбран постиг тяжелый удар. В наше отсутствие мама ухитрилась сменять у вокзала на четверть керосина... ракушечный грот вместе с узницей его - Черной королевой, хранительницей В. Т. Ш. Так бесславно погибла она для нас. Мы пережили получасовое отчаяние. Солнцу Швамбрании грозил закат. Но зато вечером зажгли лампу.      Швамбранская игра в то время сводилась главным образом к воображаемому обжорству. Швамбрания ела. Она обедала и ужинала. Она пировала. Мы смаковали звучные и длинные меню, взятые из поваренной книги Молоховец. На этих швамбранских пиршествах мы немножко удовлетворяли свои необузданные аппетиты. Но сахарный фонд Швамбрании убывал только по праздникам. Главным поваром Швамбрании был Жорж Борман. Его мы взяли со старой рекламы какао и шоколада. Жорж Борман был последним героем Швамбрании. Это был герой чисто желудочного происхождения. Никакого нового заблуждения он уже не мог состряпать.      Вообще в Швамбрании наступила эпоха упадка. Но случайные обстоятельства дали толчок новому расцвету государства Большого Зуба. Эти обстоятельства жили в большом заброшенном доме на нашей улице.                  ДВОРЕЦ УГРЯ            Дом был выстроен когда-то слегка свихнувшимся немцем-богачом по фамилии Угер. Улица произносила: "Угорь". Богач принял это укоренившееся прозвище. Дом Угря был одной из достопримечательностей Покровска. Приезжих водили к нему. Приезжие удивлялись. Это было действительно совершенно диковинное сооружение. Его владельца обуревали честолюбие и жажда сногсшибательного благоустройства. Он задумал украсить Покровск необыкновенным зданием. Он рвался в славу. При этом Угорь не доверял инженерам. Он самолично составил проект своего дома. Постройка шла под его неусыпным наблюдением. Дом вырос в три этажа, да еще с полуподвалом. Одноэтажные покровчане задирали головы и считали этажи по пальцам.      Дом Угря был похож сразу на старинный боярский терем, на ярмарочный балаган и на висячие сады Семирамиды. В каждом этаже окна были не похожи друг на друга. Окна были и длинные, и круглые, и квадратные, и узкие... Сбоку шли галереи из разноцветных стекол. С этого боку дом был похож на лоскутное одеяло. Весь фронтон дома был расписан живописцами. Внизу баловались русалки. На втором этаже плыли корабли. Разнообразные генералы были нарисованы на третьем. А под крышей охотники в альпийских шляпах с перьями стреляли в тигров и львов.      При малейшем дуновении ветерка дом начинал жужжать и звенеть: то мотались на башенках двадцать два флюгерка, крутились пятнадцать жестяных вертушек и вращались, гремя, в окнах восемь огромных вентиляторов. Даже голуби были озадачены этим пестрым громом. Даже голуби избегали дом. А о квар-тирантах и говорить нечего.      Сперва в доме помещалось Высшее начальное училище (ВНУ). Но флюгера и вентиляторы не давали "внучкам" заниматься. Пытались квартировать в доме какие-то отчаянные жильцы, но висячие сады Семирамиды стали при ветре раскачиваться, полы гнулись, рамы трещали. Дворец стал рассыпаться, словно карточный домик. Угорь скончался от горя. В предсмертном бреду он просил поставить ему на могиле флюгер и вентилятор... А дом продолжал тихонько истлевать. Отмирали косяки, перила, иногда целые галереи. Отмирали и рушились. Цветные стекла красовались в окнах соседских домов. По всей улице гремели флюгера, покинувшие дом Угря.      Когда пурга убыстряла разрушение, осторожно приближались соседи. Они тянули за собой порожние салазки. Соседи располагались вокруг дома и ждали. Они сидели, как гиены вокруг издыхающего льва. Отпавшие куски дома они растаскивали по своим дворам. Но открыто напасть на дом и разорить это никому уже не нужное сооружение они не решались. Соседи еще уважали недвижимую собственность.                  ПРИКЛЮЧЕНИЕ В МЕРТВОМ ДОМЕ            Мы сразу поняли, что огромный дом-мертвец сможет быть новым, удобным и таинственным вместилищем игры. Швамбрания заняла все уцелевшие этажи. Игра снова приобрела свежий интерес, и нас не смущало, что все внутри было загажено. Швамбраны оживили развалины, а мертвый дом надолго отсрочил падение Швамбрании.      Шорохи, скрипы и гулы населяли остатки дома и питали нашу фантазию. По дряхлым лестницам ступал ветер. Страхи ютились во мраке и сырости коридоров, и ночами ползла по стенам жуть...      Более подходящего места для швамбранских приключений найти было нельзя. Дом был нами быстро исследован. Комнаты его мы наделили прекрасными именами швамбранских городов. Швамбрания возрождалась. Неисследованным остался только один темный, подозрительный проход, ведущий в засыпанный обломками полуподвал. Мы предприняли экспедицию в эту неизведанную землю. Мы захватили длинные палки и висячую лампадку вместо фонаря. Затем мы, следуя лучшим советам книжек, опоясали себя веревкой и соединили ею наши пояса. Теперь мы походили на исследователей пещер.      Мы спускались в подземелье. Ступени лестниц давно выпали. Мы скользили по наклонным доскам, карабкались по разваленным кирпичам. Я полз впереди. Качалась лампадка, привешенная на конце выставленной вперед палки. За мной лез Оська. Оська был храбр и стоек. В доказательство этого он каждую минуту говорил, что ему совсем не страшно, а, наоборот, даже уютно. Когда ему в шестой раз стало уютно, он провалился... Гнилая доска осела под ним, и Оська упал в подвал. Так как мы были привязаны друг к другу, то сила его падения подтащила меня к самому провалу и прижала к доскам. Веревка оставалась натянутой, она давила, стягивала, резала мне пояс.      - Оська, ты упал? - крикнул я испуганно в черную дыру.      - Нет еще, - ответил невидимый Оська, - я лечу, лечу и все никак не могу упасть до дна...      Я зажег потухшую при катастрофе лампадку и спустил ее в этот бездонный провал. Я увидел Оську. Он висел между небом и землей, привязанный веревкой к поясу. Оська медленно вращался... Он барахтался и извивался, силясь достать пол.      - Леля! Вынь меня отсюда, - попросил Оська, - тут как неуютно... и веревка туго очень...      Я, напрягая все силы, стал вытаскивать братишку. Но вдруг что-то нехорошо затрещало. Доски, на которых я лежал, обломились. Я полетел в тьму и упал на Оську.      - Теперь упал, - удовлетворенно сказал Оська. - Самое дно, и не туго.      Лампадка разбилась... Мрак клубился в пещере. Плотная, прокисшая тьма лежала на дне подвала. Только сверху, через наш пролом, скупо сочились се-рые проблески. Приглядевшись к мраку, мы заметили затонувшие в нем непонятные предметы. Какой-то железный ящик на ножках. Стеклянные и металлические сосуды. Трубки, причудливо изогнутые или свернувшиеся змеей. Потом мы наткнулись на тучные мешки с чем-то.      - Клад, - сказал Оська.      - Тайны, - шепнул я.      - Большие новости, - сказал Оська.      - Еще бы! - шепнул я. - Настоящий клад для Швамбрании! Мы здесь устроим замеча...      Внезапный свет бросился на пол между нами. Мы кинулись в разные стороны. Но что-то схватило нас сзади. Мы шлепнулись. Это проклятая веревка поймала нас за пояса и опрокинула на пол. Чья-то рука подтянула веревку к фонарю. Над фонарем мы увидели ужасное рыло: сверкающая верхняя губа, яркие ноздри и светлые подбровья. Остальные черты таинственного лица растворились во мраке. Мы услышали грубый голос.      - Вы какого дьявола тут шатаетесь? А? - рычала, сверкая и извиваясь, верхняя губа. - Каким вас манером занесло сюды? Убью, дрянь! Только попробуйте утекать, пришью в два счета, как кутят...      Прескверная ругань увенчала это вступление.      - Чего вы лаетесь без толку? - сказал я, стараясь не стучать зубами.      - При маленьких по-черному не ругаются, - добавил Оська, - а то я тоже буду... Как начну, так не обрадуетесь.      Варевка резко натянулась и подтащила нас к огромному кулаку, освещенному с одной стороны фонарем.      Ущербленный кулак этот выразительно повернулся и показал нам, как некая грозная луна, все свои фазы.      - Отпустите сейчас же веревку! - закричал я. - Чего вы ее держите?.. Самодержавец какой... Вы не имеете права!      - Он думает - старый режим, - сказал Оська. - Вот мы скажем на вас главному начальнику в Чека... Он с нами очень знакомый. Если мы захотим, он вас живо заберет...      - Чекой грозишь, пащенок...      И полный кулак взошел над Оськиной головой.      - Стой! Устрани свой кулак, безумный! - прозвучал сзади голосок, кого-то очень мне напоминавший. - Сними путы с пленников, - продолжал он тем же напыщенным тоном. - Садитесь, юные пришельцы. Привет вам от старого ученого отшельника! Что привело вас в мою пещеру, о троглодиты?      Кулак затмился. В свете фонаря блеснула лагуной лысина - лысина Э-мюэ, знакомая лысина Кирикова, человека-поганки.                  ЭЛИКСИР "ШВАМБРАНИЯ"            - Садись! - сказал мне Кириков. - Я узнал тебя. Ты один из стада диких. Вы оба - сыны великой и славной страны Швабрии...      - Швамбрании, - поправил Оська. - А откуда вы знаете?      - Я все знаю, - отвечал Кириков. - Я обитаю в сокровенных недрах страны вашей, но на досуге от своих ученых изысканий подымаюсь на поверхность... Вчера и позавчера, и на той неделе я слышал вас, о швамбране, когда вы здесь, среди этих печальных руин, играли... то есть, я хотел сказать, воплощались в жителей этой прекрасной Швамбромании...      - Швамбрании, - строго сказал Оська. - А что вы тут делаете?      - И зачем эти штуки тут понаставлены? - спросил я.      Последовало молчание.      - О швамбране, - сказал страшным голосом Кириков, - вы неосторожно прикоснулись к тайне моей утлой жизни, к ране моей души...      - Вы разве душевнобольной? - спросил Оська. - Вы из сумасшедшего домика?      - Я чист душой и ясен разумом, - сказал Кириков, - но я несправедливо обойден людьми и властью. Я оскорблен и унижен. Но я страдаю во имя блага человечества. Клянитесь, что вы не разгласите моей тайны, и я сохраню вашу - вашу тайну, тайну Швамбургии...      - Швамбрании, - опять поправил Оська.      Потом мы поклялись. Кириков поднес к нашим лицам фонарь, и мы торжественно обещали молчать обо всем до смерти.      - Так слушайте же, братья швамбране! - воскликнул Кириков. - Я последний алхимик на земле. Я - Дон-Кихот науки, а это мой верный оруженосец. Я открыл эликсир мировой радости. Он делает всех больных здоровыми, всех грустных - весельчаками. Он делает врагов друзьями и всех чужих - знакомыми.      - Это вы так играете? - спросил Оська. На это Кириков, обозлившись, ответил, что его эликсир - не игра, а серьезное научное открытие. В пещере, оказывается, помещалась лаборатория эликсира. Алхимик сказал, что через год, когда он закончит последние опыты, он опубликует свое открытие. Тогда он роскошно отремонтирует весь дом, проведет электричество и самый верхний этаж целиком отдаст нам под Швамбранию. Но пока мы обязаны молчать, молчать и молчать.      - И мой эликсир, - закончил алхимик Кириков, - эликсир мировой радости, я назову в честь моих молодых друзей: эликсир "Швамбардия".      - Не Швамбардия, а Швамбрания! - рассердился наконец Оська. - Выговорить не можете, а еще алфизик!      - Не алфизик, а алхимик! - так же сердито сказал Кириков.            Мы были еще несколько раз гостями алхимика. Алхимик Кириков и его ассистент Филенкин оказались при свете людьми очень гостеприимными. Они посвящали нас в свои успехи и с охотой слушали наши швамбранские новости. Алхимик даже помогал нам управлять страной Большого Зуба. Швамбрания процветала.      Они работали по ночам. Их тайный дым улетучивался во двор. Труба была искусно замаскирована. Иногда мы даже помогали им и кололи дрова. Но эликсир нам не показывали, говоря, что он еще не вполне составлен. Однажды мы застали их очень веселыми. Они тихонько пели песни и осторожно хлопали в ладоши. Тут же топталась какая-то толстая баба в расписных чесанках и цветной шали.      - Видишь, какая она счастливая? - сказал алхимик. - Она попробовала первые капли эликсира мировой радости... Это Аграфена... то бишь, Агриппина, царица швамбранская... Мы коронуем ее, венчаем на престол... Ура!      - У нас царицев нет, - мрачно сказал Оська.      - Правда, - объяснил я, - мы бы с удовольствием, ей-богу, но ведь Швамбрания - республика... Вот женой президента - это можно.      - Хорошо, - сказал алхимик, - пусть будет же-ной президента. Аграфе... Э-мюэ... Агриппина, ты хочешь быть женой швамбранского президента?      - Даешь! - сказала Агриппина.                  ДОННА ДИНА И КУЗНЕЧИКИ            Из Москвы к нам приехала жить молоденькая двоюродная сестра. Звали ее Донна Дина или Диндона. Дина - это было ее настоящее имя. Донной ее прозвали за черные волосы и глаза, блестящие, как крышка пианино, и зубы, ровные и чистые, как клавиши.      Тетки нас предупредили, что мы должны звать ее кузиной, что по-французски обозначает двоюродную сестру. А мы для Дины были по-французски кузены. Но Дина оказалась совсем свойской девчонкой. Услышав от нас: "Здравствуйте, кузина", она расхохоталась, причем засмеялись сразу и глаза, и зубы, и волосы.      - Ну, тогда здравствуйте, кузнечики! - закричала она. - Чем занимаетесь?      - Швамбранией, - ответил Оська, почувствовав к Дине необыкновенное доверие. - Потом еще солому таскаем, гулять ходим... Будешь с нами ходить?      - Непременно, - сказала Дина, - а то я без вас заплутаюсь в Покровске. И так еле вас нашла. Эта буржуйка Шатрова, очевидно, была очень богатой женщиной... У нее столько домов...      - Какая это Шатрова? - удивилась мама. И Дина рассказала, что она спросила на улице, где здесь квартира доктора. Ей сказали: "Вон дом шатровый. (Дело в том. что дома в провинции называются "флигелями", если крыша имеет два ската, и "шатровыми", если крыша шатром, в четыре ската.) И вот Дина пошла спрашивать встречных, где здесь дом гражданки Шатровой? Ей указали восемь домов. В третьем она нашла нас.      Даже Оська признал ее красавицей. Она носила настоящую матроску, подаренную ей знакомым кронштадтским моряком, и это нам нравилось. Мы водили ее по Покровску. Мы показывали ей наши развалины. Но об эликсире и алхимике ничего не сказали. О Швамбрании Дина расспрашивала очень внимательно. Она только немножко удивилась, что у нас в такое интересное время есть еще потребность в сверхъестественном. Она сказала, что это просто срам и пора работать. Так мы дружили гуляя.      Парни при встрече с Донной Диной почтительно уступали ей дорогу. Они толкали друг друга локтями в бок и долго смотрели вслед. "Ось гарненькая!" - доносилось до нас. И мы с Оськой сияли от гордости за нашу Дину.      На третий день своего приезда Дина, к нашему восторгу, прищемила теткам хвосты, то есть подолы. Она накинулась на них, что они старорежимно воспитывают нас. Она говорила, что это преступление - не давать выхода общественным чувствам, которые кипят и бурлят в нас.      - Правильно, - согласился Оська, - у меня тоже иногда, ох, бурлят чувства!.. Особенно после тыквенной каши.      Дина стала тискать Оську и объяснять ему, что он не совсем понял ее, но это ничего. Спор продолжался. Тетки заявили, что они давно уже отступились от нас, что мы попали во власть улицы и большевизма, а это, по их мнению, одно и то же. Тут тетки стали говорить такие гадости, что Дина вскочила и ударила звонкой ладонью по столу. Она стала очень румяной.      - Я забыла, кажется, рассказать, - сказала Дина, - что меня приняли в партию. Я коммунистка.      - Без пяти минут? - язвительно спросил Оська.      - Нет, уже без году неделя, - смущенно, но весело отвечала Дина.      Тетки молчали, разинув рты. Потом рты осторожно закрылись.                  КОГДА ФЕКТИСТКА УТВЕРДИЛ ФАМИЛИЮ            - Дорогие кузнечики, - сказала вскоре Дина, - широкие просторы открылись для вашей энергии и фантазии. Но будьте общественны, дорогие кузнечики. Пора!      Она была назначена помощницей Чубарькова и заведующей детской библиотекой-читальней.      Тетки определили детскую библиотеку так: общедоступной детской библиотекой называется узаконенный рассадник болезнетворных микробов, которые в обилии содержатся в старых книгах, заношенных, как белье старьевщика.      А Дина мечтала о библиотеке так:      - Это не просто прилавок, кузнечики, не просто пункт раздачи книг. Детская библиотека - это будет главный штаб ученья и воспитания ребят вне школы... Любимый ребячий клуб. Каждый - сам хозяин. Научим книжку уважать... Ох, кузнечики, мы такую красоту разведем, куда вашей Швамбрании! Все ребята к нам запишутся... Вот увидите.      Но, чтоб разводить красоту, понадобилось прежде всего расширить помещение библиотеки. Требовалось занять соседние комнаты. Там продолжали жить какие-то буржуи, хотя Уотнаробраз давно приказал их выселить. Дина решительно приступила к выселению. Она захватила для храбрости меня.      Заодно я мог начать работу в библиотеке.      Я застал Дину проверяющей каталог и книжные формуляры. Кругом нее сидели оборванные ребятишки. Я узнал многих уличных врагов, худеньких привокзальных ребят, коренастых ребят и девочек с Бережной улицы, где жили рыбаки с Сазанки, парней с консервного и костемольного. Одни из них помогали надписывать карточки, другие подклеивали разорванные книги, третьи, стоя на стремянках, устанавливали книги на полках. Все работали с веселой и в то же время сосредоточенной поспешностью. Это была первая ребячья книжная дружина, организованная Диной. Дину ребята, видно, уже успели полюбить. Они беспрерывно теребили ее всяческими расспросами.      - Донна Дина, а Донна Дина! - спрашивала востроносенькая девчурка в огромной шали, завязанной на спине. - Донна Дина... кто это такая - хижина дяди Тома?      - Донна Диновна, - кричал кто-то со стремянки, - Лермонтов - это город или название книги?      - Вот, ребята, примите еще помощника, - сказала Дина, указывая на меня. - Ухорсков, запиши-ка его.      Меня внутри немножко покоробило. Я вовсе не собирался быть тут каким-то второстепенным подручным. Я полагал, что меня пригласили на роль предводителя. Однако я решил пока молчать.      - А мы тебя знаем, - сказали ребята, - ты врачов сын... Тебя не заругают, что ты с нами?      - При чем тут заругают? - обиделся я. - Теперь весь народ равный.      Высокий и скуластый дружинник, по фамилии Ухорсков, подошел ко мне.      - А ты чем хочешь быть, когда вырастешь? - спросил Ухорсков. - Тоже доктором?      - Я хочу быть матросом революции, - сказал я.      - Хорошее дело, - сказал Ухорсков. - А я мечтаю летчиком.      Пришел комиссар Чубарьков. Мы давно не видались с ним и оба обрадовались.      - Ого! Подрастаешь, поколение! - сказал комиссар, ласково оглядывая меня.      - Ну что, папан с фронта пишет?      И мы пошли выселять. К моему ужасу и конфузу, выселяемые буржуи оказались близкими родными Таи Опиловой, и сейчас Тая сидела здесь же, на сундуке. Я ощутил минутное замешательство. Тая смотрела на меня с презрением, негодованием, укоризной... Как только она еще не смотрела! Мне захотелось плюнуть на все и смыться.      - А еще докторов сын! - сказала Тая. И это спасло меня.      - Лучше быть докторовым сыном, чем буржуевой дочкой! - обозлился я.      - Точка! - закричал комиссар. - Отбрил, и ша. Ухорсков опять подошел ко мне. Он сказал шепотом:      - Приходи вечером на газетный кружок. Председателем тебя выберем. Ты боевой стал.      - А раньше-то ты меня знал? - удивился я.      - И очень ясно, что знакомый был, - отвечал Ухорсков. - Ты вот меня только не признал. А я, помнишь, вам таз лудил, ведро починял. Фектистка я. Теперь в детдоме живу. У хозяина струмент реквизировал. И зажигалки делаю. Хочешь, тебе пистолетом сделаю? Чик - и огонь.      - Я некурящий.      - Ну, бандитов пугать пригодится.      Я смотрел на высокого, уверенного Ухорскова и с трудом узнавал в нем робкого ученика жестянщика. Неужели же это тот самый Фектистка, на тощей спине которого мы когда-то впервые разглядели знаки различия между людьми, делающими вещи и имеющими их? У него теперь фамилия была!      На улице, у выхода из библиотеки, меня поджидал комиссар.      Он взял меня под руку.      - Послушай, - сказал Чубарьков равнодушно, - эта самая... товарищ Дина... она тебе кто? Сестра, что ль?      - Ну, сестра, - отвечал я сурово. Но, чувствуя, что это нечестно, добавил в подветренную сторону, чтобы комиссар не слышал: - Двоюродная...      - Образованная, видать, - с неожиданной грустью сказал комиссар.      - Еще как образованная! - расхвастался я. - Почти высшее учебное чуть не окончила. Комиссар вздохнул.                  ПОДДАННЫЕ НОВОЙ СТРАНЫ            Нет! Меня не избрали председателем газетного кружка. Динка сказала ребятам, что я еще не вполне сознателен, люблю мечтать о всяком вздоре и еще чего-то там такое... Этого я уж никак не ожидал от нее!.. И председателем избрали Клавдюшку. Да, да! Ту самую Клавдюшку, которая принималась в швамбранские войны только на роли пленной.      - Я, ребята, знаю, о чем товарищ Дина говорит про Лельку, - заявила коварная Клавдия. - Он все еще про одну страну воображает... Швамбрания, что ли. Играют так. Они и меня в плен садили. Только в этом теперь интересу мало.      Ребята поглядывали на меня насмешливо, но дружелюбно.      Никогда я еще так не стыдился своей Швамбрании. Динка улыбнулась.      - Ну, Клавдюшка, - сказала она, - роли, видно, переменились. Ты у нас нынче командирша и давно выбралась из всех пленов. А Леля все еще в плену швамбранском... Эх ты, братишка, кузнечик мой!..      Следовало бы, конечно, гордо встать и покинуть это сборище насмешников. Но Швамбрания показалась мне в эту минуту более сомнительной, чем когда-либо. Я почувствовал, что не смогу найти ни одного слова в оправдание игры. Она становилась явно ненужной, навязчивой и стыдной, как привычка, от которой хочешь отучиться. Клавдя, председательница, подошла ко мне.      - Ты не сердись, - сказала она, - не надо. Лучше "чур не игры"! Выходи из плена!      Она стояла рядом со мной, худенькая и задорная. Ни в какой Швамбрании она не нуждалась. Это было ясно. И я зачеркнул в нашей описи мирового неблагополучия пункт третий, последний, о "безземельных ребятах". Мне захотелось быть одного подданства с Клавдией. Я остался.      Меня целиком захватила шумная и деловая жизнь библиотеки. Я целые дни работал там после школы. Я ходил заляпанный красками, клеем, чернилами. Я был нагружен папками и заботами. За мной увязался и Оська. Он вскоре сделался общим любимцем. Его назначили заведующим шахматным столиком. "И стуликом", - добавил Оська при избрании.      Ухорсков, Клавдия и я организовали литературный кружок. Через месяц вышел первый номер нашего журнала "Смелая мысль". Редактором его подписался я. К алхимику мы почти не ходили. День был занят библиотекой. По вечерам в читальне вслух разбирали газетные новости. Это были "большие новости", но не швамбранские, а с настоящих фронтов. Где-то в этих новостях участвовал Степка Атлантида и, может быть, отец.      Мы проводили доклады, устраивали широкие споры о книгах, литературные вечера и утра. Актеры и зрители были одинаково азартны. Слава о нашей библиотеке расходилась по Покровску все шире и шире. Десятки новых ребятишек ежедневно тянулись сюда со всех окраин - из Краснявки, из Тянь-Дзиня, с Осокорьев...      Мы отбивали свои пятки и пороги учреждений, добывая керосин и дрова для нашей библиотеки. Дина и ее помощница Зорька, тихая, добрая девушка, устраивали громкие скандалы в исполкоме из-за каждого полена. А когда раз дров все же не хватило до конца месяца, каждый из нас принес кто сколько мог. Маленькие замерзшие ребята приносили кто доску, кто филенку от шкафа, кто груду щепок. Хотя у самих дома нечем было вытопить печи, они тащили. И снова затрепыхались дверцы печей. Вечером маленькие читатели, оторвавшись от книжек, слушали, как победоносно палят, салютуют искрами в печи их дрова. Каждый владетельно оглядывал комнату, шкафы, столы, соседей, каждый чувствовал себя хозяином.      И веселая канонада голландок заглушала урчанье пустых желудков.      Чубарьков менял книги чуть ли не ежедневно. Он читал запоем и аккуратно посещал все наши спектакли, диспуты, вечера. Его звонкие, словно металлические, аплодисменты воодушевляли нас. Самого же его больше воодушевляло присутствие Дины. Дина имела на него, как он сам говорил, большое культурное влияние. Разные несознательные говорили, что комиссар просто влюблен. Но это нас не касалось.                  ПРОСТАЯ ЗЕМЛЯ            В разгар работы мы устроили большой вечер. Пригласили родителей наших ребят. В библиотеке произвели генеральную уборку, сняли всю паутину и повесили новые плакаты. Пришли почему-то только матери. Они поправляли гребешки на затылках и прятали большие руки под платком на животе. Им предоставили лучшие места. Дина и Зорька угощали их чаем без сахара, хотя и с повидлом.      Но совсем новое чувство общего хозяйствования и какого-то особого огромного гостеприимства толкнуло меня и Оську на подвиг. Я оделся, чтобы сбегать домой.      - Швамбранский сахар? - спросил Оська, поняв меня.      - Безусловно! - сказал я.      Дина была искренне тронута. Я представлял себе, что бы вышло, если бы все это видел Степка Атлантида.      "Вот, Степка, - сказал бы я, - отдаю на общую пользу всю сладкую частную собственность".      "Молодец парень! - сказал бы Степка. - Так и должен действовать матрос революции".      И с гордостью, распирающей наши сердца, наблюдали мы, как матери пили чай со швамбранским сахаром вприкуску.      Мы ставили в этот вечер второе действие "Женитьбы" Гоголя.      - Глянь, глянь, Петровна, - восхищались в зале матери, - мой-то как ногами выступает! Чистый кавалер!      - Батюшки! Нюрка это, ей богу, Нюрка... Обрядилась до чего... Не признаешь.      - А Нинка-то, Нинка наша!.. Скажите на милость, ну откуда форс берется?      - Энтот тощенький чей?.. Докторов?.. То-то, я ви-жу, больно аккуратно выражается.      - Сергунька-то мой до чего свою обязанность выучил... Вот бес!.. Поперед всех частит... Который в будке, взопрел небось ему подсказывать.      - Степанида, а Степанида, где ж твой-то?      - Моего не видать: он занавес держит. Успех был сокрушительный. Артисты едва не задохнулись в материнских объятиях зрителей. После спектакля Оська читал описание украинской ночи из "Сорочинской ярмарки". Зал уселся и затих.      - "Знаете ли вы украинскую ночь?" - с чувством начал Оська.      - Нет, нет!!! - закричал зал. - Не знаем! Просим! Просим!      - "Нет, вы не знаете украинской ночи!" - продолжал немного смущенный Оська.      - Ясно, не знаем, - согласились матери. - Откуда нам знать? Какое наше воспитание было!      Потом ребята водили матерей и показывали свои; плакаты, рисунки, журналы, доску газетных вырезок.      - Ишь ты, целое у них тут государство! - говорили матери.      Начались игры и танцы. Матери сперва жались к стене, смущались, но Динка и Зорька вытащили их на середину комнаты. Я грянул "Барыню" в четыре руки, считая пару Оськиных, и комната завертелась, как огромный волчок. У нас дома бывали елки и "вечера рождения", но никогда не было так весело и хорошо.      - Ну, спасибо вам, Донна Диновна, - говорили матери, безудержно улыбаясь, - и вам, Зоренька, и вам, ребятишки. Спасибо. Наша-то молодость сгибла уж... Дожили хоть на ребят своих в радости посмотреть... Спасибо вам.      - Себя благодарите, - говорила Дина, - все это в ваших руках.      Озорница Клавдюшка потащила меня в "комнату сюрпризов". Один угол комнаты был задрапирован красивыми занавесками. Сверху висела доска с надписью: "Панорама. Вид в лунную ночь зимой".      - Хочешь посмотреть? - спросила Клавдя. - Плати фантик.      Я заплатил какой-то фант. Клавдя привернула лампы в комнате.      - Гляди! - сказала она, раздергивая занавески. Я увидел золотую раму. В нее был вправлен чудесно изготовленный ночной зимний ландшафт. Голубое молоко луны заливало панораму. Отлично были скопированы покровские амбары. Стройная водокачка стояла посреди пустынной площади. В крохотных домах горели красные огоньки.      - Похоже? - спросила Клавдя.      - Очень! - сказал я. - Только красивее гораздо, чем в действительности. Кто это сделал?      - Дина это сделала, - смеялась Клавдя, - и тебе обязательно показать велела. Гляди, гляди!      Вдруг я увидел, что через панораму движется миниатюрный извозчик. В ту же минуту игрушечная ночь отпрыгнула назад. Перспектива углубилась. Амбары обрели нормальные масштабы, и я понял, что никакой панорамы нет. Рама была вставлена в большом окне. Окно выходило на площадь. Я смотрел на обыкновенную ночь в настоящем Покровске. Никогда бы я не подумал, что эта прекрасная ночь и все, что было сегодня на нашем вечере, могло происходить на простой земле. Туман скучной недействительности пал на Швамбранию. Швамбранская почва ускользала у меня из-под ног. Но в эту минуту я услышал обидный смех. Я оглянулся. Дина стояла за мной в толпе ребят.      - Ну что? - сказала Дина. - Значит, тебе, выходит, золотая рамочка нужна? Тогда и Покровск в Швамбранию превращается? Эх, ты!      Ребята смеялись. Оська подошел ко мне. Он взял меня за руку. Мы стояли с ним в кругу хохочущих ребят. Смеялся Феоктист Ухорсков. Смеялась Клавдя. Мы с Оськой тоже собирались было принять участие в общем осмеянии страны Большого Зуба, но горячая кровь швамбран ударила нам в голову. Как они смели издеваться, в самом деле?      - Ну, поняли теперь, в чем фокус? - спросила Дина.      Мы молчали.      - Я вам объясню, ребята, - сказала Донна Дина. - Тут виной всему старая пословица: там хорошо, где нас нет. Но вот один известный коммунистический писатель так писал: пролетариату незачем строить себе мир в облаках, потому что он может основать, и основывает, свое царство на земле. И для того у нас пролетарская революция, чтоб было там хорошо, где мы...      В треске аплодисментов я услышал отзвуки гибели развенчанной Швамбрании.      Мы с Оськой, взявшись за руки, гордо вышли из грохочущей комнаты.      - Куда? - закричали ребята. - Обиделись, швам-браны?      - Ничего, ничего, они вернутся, - уверенно сказала Дина. - Эй, кузнечики, послушайте!.. Ничего, они вернутся!.. Они вернутся работать, а не играть.                  НАШЕСТВИЕ ИОГОГОНЦЕВ            Кроме Уродонала Шателена, теток и адмирала Колчака, у революционного человечества имелся, послухам, еще один опасный враг. Это была банда иогогонцев. Иогогонцы водились на Аткарской улице, на Петровской и Саратовской. Атаманом у них был рыжий Васька Кандраш (Кандрашов), идейным же шефом и вдохновителем состоял наш великовозрастный Биндюг-Мартыненко.      "Ио-го-го! Ио-го-го! Не боимся никого!.." - таков был воинственный клич иогогонцев, с которым они обходили свои уличные владения.      Наша библиотека не избежала их нападения. Они явились в воскресенье, за педелю до того вечера, когда мы ушли. Их было человек пятнадцать. Они шли тесной, настороженной толпой. Васька Кандраш вышел вперед, к столу Донны Дины.      - Ну-ка, отпустите мне какую-нибудь книговинку, - сказал Кандраш, - только поинтереснее. Буссенар Луи, например! Нет? А Пинкертон есть? Тоже нет? Вот так библиотека советская, нечего сказать!      - Мы таких глупых и никчемных книг не держим, - сказала Дина, - а у нас есть вещи гораздо интереснее. Вот, я вижу, вы парни боевые. А у нас каждый читатель - хозяин библиотеки. Хотите быть "боевой дружиной порядка"? Будете охранять порядок в читальне, нести караул у книжной выставки. А то у нас разные хулиганы книги рвут и сорят. А я на вас надеюсь.      Это было очень неожиданно. Иогогонцы опешили. Банда переглядывалась.      - Небось ты у них главный атаман? - спросила Дина Кандраша.      - Я, - отвечал тот, польщенный. - А откуда ты... вы узнали?      - Кто же не знает! - сказала Дина. - Ну, так как же? Можно доверить тебе порядок? Иогогонцы опять застеснялись.      - Вполне можно! - скромно сказал Кандраш. - Чего снегу натаскали в помещение? - накинулся он вдруг на своих. - Хворые, что ль, не можете валенок обмести? Вон как навозили!..      Иогогонцы, неловко толпясь, вышли в сени. Они долго и тщательно вытирали там ноги. Потом они повесили свои шапки на вешалку.      Но Биндюг не простил своим иогогонцам измены. Мстительный и разъяренный, настиг он меня, когда я проходил однажды мимо библиотеки. Биндюг считал меня главным соблазнителем иогогонцев. Он сграбастал меня за лацкан шинели. Разговор был краток:      - Я!      - Н-на!!!      Когда я с трудом открыл глаза, была драка. Ухорсков и иогогонцы валили Биндюга. Я вскочил и ринулся в омут драки. И меня приняли как своего.      - Все на одного?! - кричал Биндюг.            - Нет! Все за одного, - отвечали ему и били. Никогда еще, наверно, Биндюг не получал такой трепки. Я твердо знал, за что бьют Биндюга. Это был настоящий и окончательный враг. Может быть, он и был парень-"гвоздь". Все равно его надо было так. Линия, разделяющая мир на два лагеря, стала для меня ясной. Биндюг был там. Я был здесь, с ребятами, к которым вернулся из Швамбрании. Меня приняли в драку, и я бил Биндюга с огромным удовольствием. Я лупил его от себя лично и за Степку. Я колошматил его, как беглый швамбран, и дубасил, как матрос революции.      И мы отколотили его.                  БОЛЬШИЕ НОВОСТИ            Ликующий, возвратился я с поля битвы. Голова кружилась от победы и от жестокой затрещины Биндюга. Оська встретил меня в передней.      - У-ра, у-ра! - закричали тут швамбраны все, - пел я.      - Большие новости, - глупым голосом сказал Оська.      Все сидели вокруг стола. Несчастье лежало на столе, длинное, как щука.      - У папы сыпняк, - сказала больничным шепотом мама, - сообщения с Уральском нет... Телеграмма шла девять дней... Может быть, он уже... ("У-ра... у-ра... - и упали...") Мне дали воды, и я сам поднялся с пола. Две недели потом мы ничего не знали об отце. Две недели мы не знали, как надо говорить о нем: как о живом или как о покойнике.      Две недели мы боялись говорить о нем, ибо не знали, как спрягать глаголы с папой: в настоящем времени или уже в прошедшем.      И в эти трудные дни нам сказали, что убит Степка. Он умер как герой, Гавря Степан, искатель Атлантиды, и об этом говорили разное. Лабанда, Володька Лабанда, рассказывал, что ему говорил один боец, будто захватили Степку белые и сказали:      - К стенке!      И будто сказал Степка:      "Мне не привыкать... Меня в классе каждый день к стенке становили".      Может быть, это Лабанда сам выдумал, не знаю. Но факт: убили. Погиб Гавря Степан, по прозванию Атлантида. Не увидит он меня матросом революции. Я не выйду встречать его в латаных валенках, с прелой соломой в опухших руках, и писать о нем дальше уже нечего.      Плохо.                  ВОЗВРАЩЕНИЕ            Город глохнет в снегу, как ухо, заложенное ватой. Сугробы катятся по вспухшим улицам. Дворы полны до края заборов, как мучные лари. Холодно. Мглистое небо течет, цепляясь о трубы. На трубах небо навязло, как водяные травы на сваях, и струится кизячными дымками. Холодно. Заносы осадили город. Где-то в степи мерзнут санитарные поезда. И, может быть, отец.      Вчера один поезд вырвался из заносов. Я побежал встречать его. Поезд подошел. Стал. Никто не выходил из вагонов... Это был поезд мертвых. Больные померзли в дороге. Трупы складывали на перроне.      Но папы среди них не было.      Холодно. Тоскливо. Очень хочется пойти в библиотеку, поработать с ребятами, разобрать книги, потолковать о сегодняшней газете. Но мне все еще неловко показываться туда после разгрома Швамбрании. А что Швамбрания? Львиное чучело, набитое трухой. Хлопушка без сюрприза. Даже Оське скучно уже играть в нее.      От скуки мы идем навестить алхимика. Утопая в снегу, пробираемся в подземелье. Отвратительная картина. Они, очевидно, все перехватили лишние дозы эликсира. Филенкин валяется па полу. Жену швамбранского президента Агриппину тошнит в углу. Только алхимик еще держится на табурете.      - Хочешь... эликсиру? - предлагает он мне плещущийся стакан. - Бу... будешь веселый, как я...      Я беру стакан из его неверных пальцев. Мерзкая вонь сивухи бьет мне в нос. Да ведь это же... Ужасная догадка!.. Это самогон!      - Хе-хе! Конечно, самогон, - говорит алхимик, - чистый изюминский... э-мюэ... собственной гонки... э-э... мой эликсир "Швамбрания"... Ваша Швамбрания тоже... э-мюэ... самогон своего рода... Кустарная фантазия, мечта собственной перегонки...      Не дослушав, мы выбегаем. Что за несчастья сыплются на нас! Неужели мы были помощниками самогонщика?.. Кустарная фантазия!.. Мечта собственной перегонки!.. Совершенно удрученные, мы рано ложимся спать. Без мечты и свистков. Сон, неуютный и рыхлый, как сугроб, принимает нас.      Глубокой ночью нас будит резкий стук. Оська продолжает спать. Я вскакиваю. Я слышу слабый голос отца. Жив!!! Его вводят по лестнице. Шаги неуверенны, редки. Он желт и страшен, папа. Борода, огромная, как манишка, лежит на груди. Он снимает шапку. Мама бросается к нему. Но он кричит:      - Не смейте никто подходить!.. Вши... Я вшивый... Умыться сначала... И поесть... Картошки бы...      И голос его трясется вместе с головой. Мы разжигаем "буржуйку", жарим картошку, греем кофе. Мы ставим на стол праздничную лампешку. Прямо пир горой...      Вода для мытья согрелась. Мы уходим в другую комнату. Мы слушаем, как стучит мыло о папины кости. Через четверть часа нас зовут обратно. Папа, в чистой рубахе, умытый и не такой уже страшный, рассказывает о фронте. Пока он рассказывает о себе, он говорит спокойно. Кажется лишь, что непривычная борода тяжелит речь. Но вдруг он начинает задыхаться от волнения. Он плачет:      - У меня больные... умирающие... в коридорах валялись на замерзшей моче... в три вершка... Я же врач... и я не могу...      Мама успокаивает его. Отец приходит в себя. Он пьет кофе и наслаждается комфортом. Он глядит на меня.      - Здорово вытянулся, - говорит он и знакомым жестом ущемляет мне нос.      - От рук совсем отбился, - спешат пожаловаться тетки. - Все книжки растаскали пролетариям...      - Оставьте вы свои мерки, - говорит, волнуясь, папа. - Мне странно... как можно в такое время корпеть над мелочами? Если бы вы видели, какие лица были у наших, когда они гнали этих... Если бы вы...      Через час мы расходимся спать. Итак, я сдал дежурство главного мужчины. Но тут я чувствую, словно какой-то пояс, стягивавший меня все это время, словно этот пояс распустился. Я ощущаю, как у меня внезапно разрежается дыхание. И, бросившись головой в подушку, я невыносимо глубоко и сладостно плачу. Я плачу сразу и за папин сыпняк, и за свои волнения, и за уральских красноармейцев, и за бедного Степку, и за самогонную обиду, и за многое еще другое...      Но ни одна из этих слез не орошает почвы Швамбрании. Ни одна. Утром я пойду в библиотеку.                  ОГОНЬ И ПЕПЕЛ            Бронепоезд влетел в город. С вокзала его перевели на внутреннюю городскую ветку. На этой ветке почковались все старые амбары, и она называлась Амбарной.      Бронепоезд, лязгая, появился на Амбарной ветке. Он невежливо и назидательно ткнул в лицо Брешки и Лабазов свои орудия. Пегие, в камуфляже, бока броневагонов были помяты в боях. Особенно пострадал паровоз. Ему разворотило перед. В грязно-зеленом своем панцире он напоминал огромного воинственного рака с оторванной клешней. Выведя свой бронесостав на ветку, он, пятясь, ушел на станцию чиниться.      Мы в это время, по заданию комиссара, снова рисовали в библиотеке плакаты:            НА БОРЬБУ С ТИФОМ!            Опять, не щадя сил и красок, мы уснащали изображаемых насекомых чудовищным количеством ножек, сяжков, усиков. Опять многоножки, сороконожки, стоножки выползали на наши устрашительные плакаты, а под этим нанизывались уже заученные строчки стихов собственного изготовления:      При чистоте хорошей Не бывает вошей.      Через несколько дней все было готово. Мы собирались сдать работу. Мне сказали, что комиссар заседает в бронепоезде. Я понес туда готовые плакаты. Глухой и замкнутый в себе, костенел в тупике бронепоезд.      - Куда ходишь? - спросил меня часовой.      - К товарищу Чубарькову с личными плакатами, - гладко отвечал я.      - Предъявь, - сказал часовой и долго смотрел на плакаты, развернутые мною.      - Здорово! В точности, - сказал он наконец. - Ну, проходь.      Я тихонько вошел в вагон. Меня не заметили. Там было накурено. Председатель Чека был там, комиссар и еще много народу. Было полутемно и глухо, как в каземате. Люди в вагоне были взволнованы. Броневая толща, надетая на вагон, давила и успокаивала их. Говорил очень худой человек в кожаных штанах и коротком тулупчике.      - Я, как командир бронепоезда, - говорил он, - заявляю, что бойцы, орудия и боеприпасы в полной мере готовы. Задерживает ремонт паровоза. За железнодорожниками - вот за кем дело стало.      - Ну что же, - сказал председатель Чека, - в таком разе обсуждать нечего. Подождем, что железнодорожники скажут. Сейчас Робилко явится, расскажет... Спать вот только клонит. Я четыре ночи не рассупонивался...      - А если нет? Точка! - сказал комиссар и яростно задымил, с остервенением стряхивая пепел на стол.      - Слушай, друг, - обратился к нему командир бронепоезда, - соблюдай боевую гигиену и не сори. У меня тут чистота и порядок. Пепельницу, видишь, специально приспособил. Ребята где-то выменяли... Диковинная вещица. Тряхай туда, И он подвинул к комиссару едва различимую в по-лумраке странную на вид пепельницу. Комиссар зло ткнул окурок в ее отверстие.      - Удар их назначен на завтра, - сказал комиссар. - Если броневик не заслонит, то нашим зайдут в тыл. Дело в паровозе. А если нет? - повторил он.      - А если нет, - сказал председатель Чека, - так я сам поеду туда. Покалякаю. Я за рабочую братву не опасаюсь. Не выдадут. Свои. Вот мастера, техники... Ну, если саботаж, так у меня разговор будет короткий.      И он встал. Он тяжело прошелся по вагону, упорный, беспощадный, совсем не такой, как тогда был в Чека, когда хохотал над швамбранской историей. И комиссар здесь был совсем новый, иной, чем обычно. Он и говорил проще, почти без "точек и ша", хорошо, ладно говорил. Он был среди своих, до конца своих. Он был в деле, в своем деле. Огромная забота стискивала его сердце и челюсти. Впервые застиг я революцию в ее рабочей, деловой маете. Впервые вот так, в упор, вплотную, разглядел я ее не с швамбранских вершин и не из домашней подворотни. И дело этих по-новому увиденных людей показалось мне трудным, опасным, но единственным настоящим делом.      Робилко ворвался в вагон. Я знал машиниста Робилко. Он в февральские дни семнадцатого года помогал нам, гимназистам, свергнуть директора. Робилко ворвался в вагон. Все вскочили.      - Ну?! - закричали все.      - Рабочие-железнодорожники, - сказал Робилко, - велели вернуть вам ваше воззвание. Оно не нужно им, говорят они. Они, говорят, наизусть помнят, что для них такое есть революция... И свою пролетарскую обязанность в смысле ремонта паровоза заверяют выполнить, хоть и не спамши, завтра к утру...            Бронепоезд уходил днем. Играл оркестр железнодорожников. Комиссар сказал речь. Паровоз рявкнул. Потом рванул.      В эту минуту сквозь бойницу среднего вагона высунулась чья-то рука. Она держала вчерашнюю диковинную пепельницу и вытряхивала ее. Бронепоезд уходил.      Бойница поравнялась со мной. И теперь только я узнал в пепельнице Наш ракушечный грот - грот Черной королевы, былое вместилище нашей тайны... Пепел и окурки сыпались из него, пепел и окурки.                  ЗЕМЛЯ! ЗЕМЛЯ!            В библиотеке происходило экстренное собрание всех читателей. На этот месяц мы остались без дров. Отдел отказал. Библиотеку приходилось закрывать. Комиссар мрачно шагал по залу. Ребята чуть не плакали. Вдруг мне в голову пришла такая ослепительная мысль, что я даже зажмурился. Все посмотрели на меня, ничего не понимая.      - Товарищи, - закричал я, - предлагаю разобрать на дрова Швамбранию!      - Швамбранские дрова годятся только для отопления воздушных замков, - сказала Дина. - Забудь про Швамбранию.            - Да нет же, - сказал я, - я не про то... Дом Угря знаете? Там досок всяких, бревен, обломков полно внутри... Это наша тайна была... Мы там играли с Оськой и видели... Давайте сделаем субботник и запасемся дровами. Черт с ней со Швамбранией... Для своих не жалко.      Сначала все молчали - так было неожиданно это заявление. Потом кто-то захлопал. Через минуту все кричали, скакали, аплодировали. Комиссар подхватил меня. Потолок трижды опустился над нами. Сердце замирало. Нас качали.      - Только оттуда надо двух алфизиков выгнать, - сказал вдруг Оська, когда его поставили на пол.      - Каких алфизиков? - спросила Дина.      - Алхимиков, - объяснил я.      - Ну, алхимиков, - сказал Оська. - Они там самогоном пьянствуют.      Комиссар ничего не сказал. Он что-то черкнул в блокноте и быстро вышел.      Швамбрания рушилась. Субботник подходил к концу. Отъезжали груженые сани. Я стоял в цепи и передавал налево доски, которые получал справа. Доски в руках у меня перевоплощались. Справа я получал их еще как куски Швамбрании. Налево я передавал их уже только как дрова для библиотеки. Работа шла мерно и четко. Поцарапанные руки устали; мороз ел кожу сквозь прорехи рукавиц. Но было приятно чувствовать, что левый товарищ так же связан с тобой, как ты с правым, а правый - со следующим, и так далее. Я стоял ступенькой живой лестницы, по которой шла на полезное сожжение призрачная Швамбрания... Группа наших ребят вместе с комиссаром, Зорькой, Динкой и Ухорсковым валили уже расшатанную стену высокой галереи. Вдруг раздался чей-то исступленный крик:      - Стойте! Погодите!..      Все всполошились. На верхушке шатающейся галереи показалась маленькая уверенная фигурка. Это был Оська.      - Отсюда как красиво! - сообщил сверху Оська. - Далеко все видно...      - Ша! Слезай оттуда сейчас же! - закричал не своим голосом комиссар. - Нет! Стой!.. Я тебя сейчас сам сниму.      И комиссар, как кошка, полез вверх сквозь отверстия этажей. Галерея грозно трещала. Комиссар показался в верхнем окне дома.      - Осторожно! Товарищ Чубарьков! - кричали комиссару снизу.      Но комиссар бесстрашно вылез на карниз. Одной рукой он цепко держался за осыпавшийся край оконного проема, другой он водил по стене, ища опоры. Так он, осторожно двигаясь по карнизу стены, почти уже дотянулся до Оськи.      - Тихо, спокойненько, ша! Не балуй, - приговаривал комиссар.      - Правда, отсюда красиво? - спросил спокойно дожидавшийся его Оська.      - Сигай сюда, и ша! - зарычал комиссар, протягивая руку.      Он подхватил Оську и втянул его в окно. Через секунду галерея обрушилась. Она осела, как лавина, грохоча и подымая клубы снега,      - Всю бы ты нам музыку изгадил, - сказал комиссар, ставя Оську на землю.      Обломки Швамбрании лежали вокруг нас.      - Все швамбраны погибли, как гоголь-моголь, - сказал неожиданно Оська.      - Не как гоголь-моголь, а как Гог и Магог, ты хочешь сказать, - засмеялась Донна Дина.      Я стоял среди этих воображаемых трупов, среди останков нерожденных граждан. Я стоял, как полководец на поле брани.      - Товарищи, - сказал я, - слушайте: я последние швамбранские стихи сочинил:      Стою на поле брани я...      Разрушена Швамбрания.      С ней погиб имен набор:      Джек, Пафнутий, Бренабор, Арделяр, Уродонал, Сатанатам-адмирал, Мухомор-Поган-Паша, Точка, и ша!      Каких имен собрание!      Прощай, прощай, Швамбрания!      За работу пора нам!      Не зевать по сторонам!      Сказка - прах, сказка - пыль!      Лучше сказки будет быль!      Жизнь взаправду хороша...      И все подхватили:      Точка, и ша!                  ГЛАВА С ГЛОБУСОМ            (Заменяет эпилог)            Повесть вся! Сейчас кончается книга. Одну минуту! Я только возьму глобус. Глобус - вещь круглая и правильная. Сверяться с ним необходимо.      Цветистый шар вращается на подставке, словно его выдули из этого черного стебля. Но в нем нет радужной шаткости, готовности тотчас лопнуть, обязательных для мыльных пузырей. Глобус тверд, устойчив, весом.      Его берут за ножку и поднимают, как лампу или кубок.      Мы с Оськой были книжными мальчиками. Наше уважение к глобусу было чрезмерно. Мы не хватали его за ножку. Мы бережно принимали шар в руки. Он покоился на ладонях, в ореоле где-то слышанных от взрослых фраз про суету сует, про великое в малом... Он выглядел нагло, многозначительно и немного жутко, как череп Йорика в пытливых пальцах датского принца.      - А я догадался, почему знают, что Земля кругленькая, - говорил Оська, убедившись в ненаучности гипотезы о местах, где Земля закругляется. - Я знаю почему, - говорил он. - Потому что глобус... шарообразный. Да, Леля?      Так бы и выросли мы, вероятно, пополнив известный отряд человеческого рода - отряд людей, на глобусе постигающих, что Земля - шар, людей, удящих рыбу в аквариуме, созерцающих жизнь через оконные стекла и узнающих голод по случаю диеты, назначенной врачами.      Спасибо эпохе! Размозжен быт, заросший седалищными мозолями. Нам крепко наподдали... Пришлось соответствующим местом убедиться, что Земля поката.      Что же касается глобуса, то мы давно поняли его истинную пользу и назначение: это не откровение, а просто наглядное учебное пособие.      Шар вращается. Проплывают океаны, проходят материки. Швамбрании нет. Нет и Покровска. Он переименован в город Энгельс.      Я был недавно в Энгельсе. Я ездил поздравить Оську-отца. У него дочка. Когда я в Москве получил это известие, мною овладел, каюсь, приступ былого швамбранского тщеславия. Я придумал высокопарное надколыбельное слово, приготовил речь. (О беглянка из Страны Несуществующего! О дочь швамбрана!..) Я заготовил ряд пышных имен на выбор: Швамбраэна, Бренабора, Деляра... Но вот пришло письмо от Оськи:      "Довольно! Довольно мы наплодили с тобой несуществующих ублюдков. Дочка у меня настоящая, и никаких швамбранцев и кальдонцев. Извини меня, но я назвал ее Натуськой. Будет, значит, Наталья. С братским приветом. Ося.      Кстати, если есть возможность достать в Москве материал на пеленки, купи какого-нибудь там полу-мадама".      Тут же была приписка Оськиной жены:      "Господи! Ответственный работник, диаматчик, Беркли и Юма прорабатывает, никогда ни одного тезиса не спутает, а вот вместо мадаполама - полумадам пишет".      И я снова посетил дом в Покровске. Мы сидели в той самой комнате, откуда двенадцать лет назад я вышел походкой главного мужчины. В шахматном столике лежала дублерша нашей знаменитой королевы. На крышке пианино я отыскал царапины, полученные в Тратрчоке...      Полугодовалая Натка таращилась кругло, розово и уже осмысленно. Я подарил ей погремушку: маленький глобус на длинной ножке.      Седой папа вернулся из штаба санпохода. Мама отзанималась с приходящими ликбезницами. Семейный натопленный вечер густел в комнате. И к ночи приехал из Саратова Оська. Он был курчав, хрипл и мужествен.      - Здорово, Леха! - закричал Оська. - Еле выдрался. Утром по судоремонту, днем в техникуме читал. Потом в райком! Сейчас с актива водников. Доклад делал об испанской революции. Ну, как Натка?      Я произнес прочувствованное надколыбельное слово, приветствие, речь.      - О ты, - говорил я, - ты, которая... - говорил я.      - Ну, хватит, - сказал Оська, закуривая, - хватит петь эти самые гамадрилы.      - Оська, - воскликнул я, - пора уже знать: не гамадрилы, а мадригалы!      - Тьфу! - сплюнул Оська. - Осталась дурацкая путаница с детства... Кстати, Леля, разъясни, пожалуйста, мне раз навсегда: драгоман и мандрагор - кто из них переводчик и кто - ягода?      Потом я читал нашим "Швамбранию". Это было не совеем обыкновенное чтение. Герои повести вторгались в изложение. Они громогласно обижались и торжествовали, дополняли, опровергали, ссорились с автором и прощали его. А Натка совала в рот свой глобусик. Потомок швамбран, она потрясала маленькой гремучей булавой.      - Я буду официален, товарищи, - сказал Оська. - Книга справедливо свидетельствует, что мы были никчемными и солидными дураками. Автору удалось разоблачить всю беспочвенность подобных мечтаний. Но он, к сожалению, не избежал мелкобуржуазной расплывчатости в отдельных характеристиках. Зачем, разоблачая никчемность и беспочвенность швамбранских мечтаний, ты как будто допускаешь перегиб... Ты хочешь лишить современность права на мечту. Это неверно! Надо это оговорить. Я сейчас...      И Оська вывернул на стол содержимое своего портфеля. Книги и тетради выползли, трепыхаясь, на стол, как рыбы из кошелки. Среди них я увидел маленькую записную книжку "Спутник коммуниста" и вспомнил покойного Джека, Спутника Моряков.      - Вот, - сказал Оська, открывая свой блокнот. - Вот что я здесь записал: "И если скажут: ну какое нам дело до всего этого, ведь мы для поддержания нашего энтузиазма не нуждаемся ни в какой иллюзии, ни в каком обмане... Это великое наше счастье. Но следует ли из этого, что мы... не нуждаемся ни в какой мечте? Класс, имеющий силу в своих руках, класс, действительно в трудовом порядке изменяющий мир, всегда склонен к реализму, но он склонен также и к романтике". Тут, понимаешь, надо разуметь под этой романтикой то же, что Ленин разумел под мечтой. И это больше не недостижимая фантастическая звезда, это не утешающая химера. Это просто самый наш план, самая наша пятилетка и дальнейшие сверхпятилетки. Здесь проявляется наше стремление сквозь все препятствия двигаться вперед. Это тот "практический идеализм", о великом наличии которого у материалистов говорил Энгельс в ответ на упреки узких материалистов в "узости и чрезмерной трезвости". Вот о чем надо было сказать, - закончил ученый Оська.      - Оська, - сказал я смиренно, - в книге много ошибок. Я сам это чувствую, но не умею еще испра-вить их. И не торопи меня. Все это надо пережечь в себе. Мне уже самому горько быть Джеком, спутником коммунистов. Я не хочу быть спутником, Оська! Я хочу быть матросом и буду им, даю тебе слово как брату, как коммунисту, как сказал бы я Степке Атлантиде.      Мы долго говорили потом с Осей. Дом улегся.      А мы разговаривали шепотом, от которого першило в горле, как от воспоминаний. Последним парадом провели мы героев повести. Мы устроили как бы перекличку нашего класса "А".      - Алипченко Вячеслав! - вызывал я.      - Умер от тифа, - отвечал Ося.      - Алеференко Сергей? - спрашивал я.      - Секретарь парторганизации пристани, - отзывался Ося.      - Гавря Степан, по прозвищу Атлантида!      - Убит на Уральском фронте.      - Руденко Константин, по прозвищу Жук!      - Ассистент по кафедре аналитической механики.      - Лабанда Владимир!      - Инженер-кораблестроитель.      - Мартыненко, по кличке Биндюг! - Раскулачен и сослан,      - Новик Иван!      - Директор МТС.      - Мурашкин Кузьма!      - Старпом парохода "Громобой".      - Портянко Аркадий!      - Ученый-ботаник.      - Федоров Григорий!      - Красный командир.      - Шалферов Николай.      - Погиб на хлебозаготовках.            Утром отец повез меня за город похвастаться новой больницей. Город был неузнаваем. На месте, где земля закруглялась, простирался прекрасный Парк культуры и отдыха. Пустырь, оставшийся после разрушения швамбранского дворца Угря, застраивался домами Мясокомбината. Пробегал автобус. Торопились на лек-ции студенты трех вузов. На бывшей Брешке выросли большие дома. Аэропланы реяли, рокотали над городом, но я не видел задранных к небу голов. Строились новый театр, клиника, библиотека. На горе красовался великолепный стадион.      Я вспомнил, что слышали швамбраны в Чека:      "И у нас будут мускулы, мостовые и кино каждый день..." Пока сказка сказывалась, дело делалось. Больница ослепила меня блеском окон, полов, инструментов.      - Ну что, - говорил папа, наслаждаясь моим восторгом, - было в вашей Швамбрании что-либо подобное?      - Нет, - признавался я, - ничего подобного не было.      Папа торжествовал.      Перед нашим отъездом в Москву мама извлекла из семейного архива в чулане большой щит с гербом Швамбрании: Королева, Корабль, Автомобиль и Зуб... Щит с гербом Швамбрании красуется теперь у меня в комнате. Он ехидно и весело напоминает со стены о наших заблуждениях и швамбранском плене. Так, по преданию, повесил князь Олег свой щит на вратах Царьграда: дескать, помни, греки!      Но вот глобус полностью обернулся. Швамбрании на нем не обнаружено. Вместе с тем замыкается и круг повести, которая тоже совсем не откровение, а всего лишь наглядное пособие.                  1928 - 1931; 1955