Астрид ЛИНДГРЕН
     
     ЭЛЬФА И НОСОВОЙ ПЛАТОЧЕК
     
     День рождения у Лены - в мае, когда цветут яблони. Весь сад в это время утопает в цветах. И не было такого, чтобы тетушки, которые приезжают из города поздравить Лену, не всплеснули руками и не сказали:
     - Нет, до чего же здесь прекрасно!
     И Лена видит, как ее мама радуется этим словам. В тот день Лене исполнилось шесть лет, и в гости к ним приехала тетя Эбба. Лена встретила ее на остановке автобуса. Потом пили кофе в саду, и тетя Эбба, всплеснув руками, как всегда, сказала:
     - Нет, до чего же здесь прекрасно!
     И только после этого вспомнила, что Лена еще не получила от нее подарок.
     Это был тонкий, как пух, белый носовой платочек, отделанный шитьем и кружевами. Такого красивого платочка Лена никогда в жизни не видела и очень ему обрадовалась. Правда, обрадовалась не так, как новой красивой кукольной колясочке, но все равно обрадовалась очень!..
     Вечером, когда Лена уже лежала в постели, мама еще раз осмотрела подарки, лежавшие в детской на подарочном столике, и сказала:
     - Смотри не потеряй свой платочек.
     - Постараюсь, - ответила Лена.
     Мама подоткнула со всех сторон одеяло, слегка приоткрыла окошко, пожелала спокойной ночи и ушла.
     Лена лежала в постели, но заснуть не могла. Ей хотелось, чтобы поскорее наступило утро, потому что можно будет поиграть с кукольной колясочкой и другими подарками.
     А над садом уже сгущался вечерний туман, в детскую заструился аромат яблоневых цветов, и веки Лены отяжелели.
     Она уже почти засыпала, как вдруг, испугавшись, села в кровати. Она услыхала плач! Это был чей-то душераздирающий плач!
     Потрясенная чужими рыданиями, Лена внимательно осмотрела комнату, заглянула во все углы, чтобы понять - откуда доносятся эти рыдания, и обнаружила на подоконнике... крошечную, совсем голенькую эльфу, которая плакала так отчаянно, что казалось, у нее вот-вот разорвется сердце.
     Лена никогда в жизни не видела эльфов, а потому не знала, как с ними разговаривать. Но громкий плач голенькой эльфы становился все безутешней! Так что Лена набралась храбрости и спросила:
     - Отчего ты плачешь?
     Маленькая эльфа испуганно посмотрела на нее:
     - Я думала, ты спишь... Я пробралась сюда, чтобы побыть одной...
     - Хорошо. Конечно. Пожалуйста, - ласково сказала Лена. - Только скажи, что у тебя случилось.
     Маленькая эльфа заплакала снова.
     - У меня... у меня нет платья, - рыдала она. - Как раз сегодня вечером, когда мне так нужно платье, у меня его нет!
     - А почему именно сегодня? - удивилась Лена.
     - Да потому что сегодня в нашем саду бал.
     До сих пор Лена думала, что сад принадлежит ее папе и маме, ну и немножко ей, а тут появляется эльфа и говорит: "В нашем саду...".
     - Ты должна знать все, - продолжала эльфа. - Мы, эльфы, которым принадлежит этот сад, даем сегодня бал в честь короля эльфов. Он прибывает к нам из своего сада на Дороге Майских Колокольчиков со своей королевской свитой. Каждую ночь посещает он какой-нибудь сад. Догадайся, зачем? Он хочет найти себе королеву! И вот как раз сегодня у меня нет платья! Ты-то понимаешь - не могу же я пойти на бал раздетая...
     И эльфа снова заплакала.
     - Где же ты потеряла свое платье?
     - Оно осталось висеть на кусте роз - разорванное. Ах, как я хочу умереть!
     - Зачем же так отчаиваться? - спросила Лена. Ей было очень жаль маленькую эльфу.
     - Затем, что я... люблю короля, - произнесла эльфа тихо-тихо. - Так люблю, так люблю...
     Эльфа поднялась, чтобы уйти. Но вдруг громко воскликнула, а через секунду уже стояла на столике с подарками.
     - Какая чудесная ткань! - воскликнула она, поднимая платочек своими тоненькими нежными пальчиками.
     - Милая моя, чудная моя! - Слова буквально посыпались у нее изо рта. - Можно мне взять эту ткань? Я бы не просила тебя, если бы это не было так важно для меня! - умоляла она. - О, я даже не знаю, что и делать, если ты мне откажешь!
     Чуточку поколебавшись, Лена сказала:
     - Вообще-то - это подарок ко дню рождения. Но тут уж, видно, ничего не поделаешь. Возьми.
     Маленькая эльфа прижала платочек к лицу.
     - Неужели это правда? - воскликнула она. - Теперь и я смогу танцевать!
     - Платье сперва надо сшить! - сказала Лена. Она не раз слышала, как трудно в спешке найти хорошую портниху.
     - Смотри, как это делается! - Эльфа повертела платочек, помахала им в воздухе и - Лена так и не поняла, как это произошло, - уже стояла в сверкающем платье с широкой колышущейся юбкой, отделанной шитьем и кружевами.
     Эльфа весело танцевала на столике и смеялась от счастья.
     - Муй! Где ты? Где ты, Myй? - послышалось из сада.
     - Это меня зовут, - сказала эльфа. - Мне пора. Но я никогда не забуду, что ты для меня сделала.
     - Это же от всего сердца, - ответила Лена, точь-в-точь как мама. - Надеюсь, тебя ожидает много радостей!
     - Конечно, - в таком-то платье!
     Эльфа совсем было собралась выпорхнуть из окна, как вдруг остановилась.
     - А тебе не хочется поглядеть на наш бал? Ты могла бы взобраться на яблоню и оттуда все-все увидеть.
     - Ты думаешь, это возможно?
     Муй кивнула головой.
     - Только поскорее! Поскорее!
     Лена накинула на себя голубое шерстяное одеяло и вылезла из окна: яблоня росла перед самым окном, а на ней была ветка, на которой можно было сидеть. Лена там часто пряталась, когда мама звала ее вытирать посуду.
     Завернувшись в одеяло, Лена удобно устроилась на ветке и стала смотреть вниз.
     Никогда еще не доводилось ей бывать в саду в такое позднее время.
     Сад дивно благоухал, был озарен каким-то сумеречным светом и жил томительным ожиданием.
     И тут издалека донесся бой барабана.
     В саду послышался тихий шорох: эльфы столпились у самых ворот и взволнованно глядели на дорогу.
     Бой барабана раздался ближе. Ворота отворились, и эльфы присели в реверансе, потому что в ворота входили король эльфов и вся его королевская свита.
     До чего же был красив король эльфов!
     Но вот послышались нежные звуки танцевальной музыки, и тут Лена увидела Муй - она стояла, скромно опустив глаза, в таком красивом платье, какого ни у кого не было!
     Король тотчас подошел к ней и склонился в низком поклоне.
     Вскоре весь сад наполнился танцующими парами. Словно легкое прозрачное облако парили они в воздухе, но всех красивее танцевали король эльфов и Муй. У нее был такой счастливый вид!
     Лена не помнила, сколько просидела она на дереве.
     Но тут - снова бой барабанов. Бал закончился. Все-все - король, его свита, Муй - исчезли словно по мановению волшебной палочки.
     Лена вернулась в комнату.
     А что это там белеет на подоконнике?
     Это - Муй.
     - Спасибо тебе, - прошептала она. - Спасибо. Я так счастлива!
     - Он женится на тебе?
     - Это не имеет значения, - сказала она. - Если даже я стану королевой, все равно прекраснее нынешней ночи в моей жизни не будет ничего!
     И она посмотрела на Лену счастливыми сияющими глазами.
     - Всем этим я обязана тебе, - тихонько вымолвила она и тут же исчезла.
     - Не мне, - улыбнулась Лена, - а моему носовому платочку. - А потом задумалась: как объяснить маме, что платочек исчез, мама будет сердиться.
     "Ну и "Ну и пусть, - решила Лена, - скажу, что пожертвовала его на благотворительные цели".
     
     
     Файл из библиотеки OCR Альдебаран: http://aldebaran.com.ru/
     
     Астрид ЛИНДГРЕН: ЭЛЬФА И НОСОВОЙ ПЛАТОЧЕК