Роберт Шекли.
     
     Идеальная женщина
     
     Перевод А. Мельникова
     Сканирование и проверка: Несененко Алексей tsw@inel.ru
     4.1.1999
     
     
     Перевод А. Мельникова
     
     Мистер Морчек пробудится с ощущением какого-то кисловатого привкуса во рту Последнее, что он помнил со вчерашней вечеринки, устроенной Триад-Морганом, был раскатистый смех Джорджа Оуен-Кларка. Ах, какая была вечеринка! Жители всей Земли праздновали начало нового тысячелетия. Наступил 3000-и год! Всеобщий мир и благоденствие, счастливая жизнь...
     - Вы счастливы? - с хитрой улыбкой спросил Оуен-Кларк, слегка пошатываясь от принятого. - Я имею в виду, счастливы ли вы со своей милой женушкой?
     Какая бестактность! Все знали, что Оуен-Кларк был сторонником примитивизма, но это еще не давало ему права соваться в чужие дела только потому, что сам Оуен-Кларк женат на обычной женщине, которых теперь называют Примитивными?
     - Я люблю свою жену, - с достоинством отвечал Морчек. - Она намного нежнее и заботливее, чем та неврастеничка, которую вы называете своей женой.
     Но, конечно, примитивистов трудно пронять: у них толстая шкура. Примитивисты любят недостатки своих жен больше, чем их достоинства, - они просто обожают их капризы.
     Улыбка Оуен-Кларка сделалась еще загадочнее, и он сказал:
     - Знаете, старина Мор 1ек, мне кажется, что ваша жена нуждается в диспансеризации. Вы обращали в последнее время внимание на ее рефлексы?
     Непроходимый идиот! Припомнив весь этот разговор, мистер Морчек встал с постели, жмурясь от яркого утреннего солнца, которое пробивалось сквозь шторы. Мирины рефлексы, черт бы их побрал! В том, что сказал Оуен-Кларк, была крупица истины. В последнее время Мира была как будто не в себе.
     - Мира! - позвал Морчек. - Где мой кофе?
     Мгновение с первого этажа никто не отвечал. Затем раздался приятный женский голос:
     - Сию минуту!
     Морчек натянул брюки, все еще сонно мигая глазами. Хорошо, что три следующих дня объявлены праздничными. За это время он успеет прийти в себя после вчерашней вечеринки.
     Спустившись по лестнице, Морчек увидел суетящуюся Миру, которая наливала кофе, раскладывала салфетки и выдвигала для него кресло. Он уселся, а она поцеловала его в лысину. Он любил, когда она его целовала в лысину.
     - Как моя женушка чувствует себя сегодня? - спросил он.
     - Великолепно, мой дорогой! - ответила она, помедлив секунду, - Сегодня я приготовила тебе биффсольнички. Ты же их любишь...
     Морчек надкусил биффсольник, он оказался очень сочным, и запил его кофе.
     - Так как твое самочувствие? - снова поинтересовался он. Мира намазала маслом кусочек поджаренного хлеба и подала мужу.
     - Великолепно! Ты знаешь, вечеринка вчера была прекрасная. Мне там так понравилось!
     - Я немного захмелел, - признался Морчек, изобразив на лице подобие улыбки.
     - Мне нравится, когда ты немного под хмельком, - сказала Мира. - У тебя голосок тогда становится, как у ангела, конечно, как у очень умного ангела. Я готова была слушать тебя не переставая.
     Она намазала маслом еще кусочек хлеба и подала мужу. Мистер Морчек сиял, как красное солнышко, потом вдруг нахмурился. Он положил на тарелку биффсольник и поскреб пальцами щеку.
     - Знаешь, у меня была небольшая стычка с Оуен-Кларком. Он разглагольствовал о примитивных женщинах.
     Мира ничего не отвечала, она готовила для мужа пятый кусок поджаренного хлеба с маслом. На столе выросла уже целая горка из бутербродов. Она принялась намазывать шестой, но Морчек легонько дотронулся до ее руки. Она подалась вперед и поцеловала его в кончик носа.
     - Примитивные Женщины! - с презрением произнесла она. - Кто бы говорил! Эти неврастенички? Тебе же со мной лучше, правда, милый? Ну и что из того, что я модернизированная? Ни одна Примитивная Женщина не будет любить тебя так, как я! А я тебя обожаю!
     То, что она говорила, было правдой. За всю писанную историю человечества мужчина никогда не был счастлив с обычной Примитивной Женщиной. Эгоистичные, избалованные натуры, они требовали, чтобы о них всю жизнь заботились и проявляли к ним внимание. Всех возмущало то, что жена Оуен-Кларк заставляла мужа вытирать тарелки. И он, дурак, с этим мирился! Примитивным женщинам постоянно требовались деньги, на которые они покупали себе тряпки и разные безделушки, им нужно было подавать завтрак в постель, они уходили из дому для игры в бридж, часами висели на телефоне и выделывали черт знает что. Они пытались отнять у мужчин выгодные должности. В конечном счете, они доказали свое равенство.
     Некоторые идиоты, вроде Оуен-Кларка, соглашались, что эти женщины ни в чем не уступают мужчинам.
     После таких бесспорных проявлений безграничной любви к нему со стороны жены мистер Морчек почувствовал, что неприятные ощущения после вчерашней ночи постепенно улетучиваются. Мира между тем ничего не ела. Он знал, что она имела привычку перекусить без него, с тем чтобы все свое внимание переключить на то, чтобы накормить мужа. Вот эти так называемые мелочи и делали обстановку в доме совершенно особенной.
     - Оуен-Кларк сказал, что у тебя замедленная реакция.
     - Неужели? - спросила Мира, немного помедлив. - Эти примитивисты воображают, будто им все известно.
     Это был правильный ответ, но было очевидно, что он чуть-чуть запоздал. Мистер Морчек задал жене еще несколько вопросов. Время реакции он проверял по секундной стрелке на кухонных часах. Сомнений не было - ее реакция запаздывала.
     - Почту принесли? - быстро спросил он ее. - Кто-нибудь звонил? Я не опоздаю на работу?
     Спустя три секунды она раскрыла рот и снова его закрыла. Случилось нечто непоправимое.
     - Я тебя люблю, - было все, что она смогла вымолвить. Мистер Морчек почувствовал, как у него тревожно забилось сердце. Ведь он ее любил! Любил безумно, страстно! Но этот проклятый Оуен-Кларк был прав. Миру нужно подлечить Казалось, она читает его мысли. Она вновь оживилась и произнесла
     - Я хочу только одного, дорогой, чтобы ты был счастлив. Кажется, я заболела... Ты позаботишься о том, чтобы меня вылечили? Возьмешь меня обратно после обследования? И не позволяй им изменять меня - я не хочу никаких перемен!
     Она закрыла лицо руками. И заплакала - беззвучно, чтобы не досаждать ему.
     - Это будет обычная проверка, дорогая, - сказал Морчек, сам едва сдерживая слезы. Но он знал, также как и Мира, что она действительно больна.
     "Как это несправедливо! - думал он. - Примитивная Женщина с ее грубым мозговым веществом почти не подвержена таким болезням. Но здоровье нежной Современной Женщины с ее тонкой чувствительностью чрезвычайно уязвимо. Какая чудовищная несправедливость! Именно поэтому Современная Женщина вобрала в себя все самые драгоценные качества женской натуры. Ей не хватает только выносливости".
     Мира снова оживилась. С усилием поднялась на ноги. Она была очень красива. На ее щеках выступил болезненный румянец, а утреннее солнце высветило ее прекрасные волосы.
     - Милый, - сказала она слабым голосом, - Ты не позволшь мне остаться еще ненадолго? Может быть я сама собой поправлюсь?
     Но глаза се уже застилала пелена.
     - Милый...
     Она попробовала собрать вес силы, держась за край стола.
     - Когда у тебя будет другая жена, не забывай, как я тебя любила.
     Она села. Выражение ее лица сделалось бессмысленным.
     - Я подгоню машину, - пробормотал Морчек и поспешил выйти из кухни. Он почувствовал, что еще немного и сам расклеится.
     Он направился в гараж усталой походкой. Мира его покинула! И современная наука, несмотря на все ее достижения, не в силах ей помочь! Он подошел к гаражу и сказал:
     - Подавай задним ходом!
     Машина плавно подалась назад и остановилась рядом с хозяином.
     - Что-нибудь случилось, босс? - спросила машина. - Вы чем-нибудь расстроены? Никак не отойдете после вчерашнего.
     - Нет, это из-за Миры. Она сломалась.
     Машина мгновение помолчала. Потом негромко сказала:
     - Мне очень жаль, мистер Морчек. Мне бы очень хотелось вам помочь.
     - Спасибо, - сказал Морчек, который обрадовался тому, что в тяжелый час рядом есть друг. - Боюсь, что мне уже никто сможет помочь.
     Машина подъехала задним ходом к самой двери дома, и Морчек помог Мире устроится на заднем сиденье. Машина плавно тронулась. Всю дорогу до завода она тактично хранила молчание.