Роберт Шекли.
     
     Первый день Президента
     
     
     Dukakis and the Aliens #title
     1992 #year_of_publication
     1999 #год_издания
     Robert Sheckley #author
     фантастика #жанр
     science fiction #ganre
     short story #type
     рассказ #тип
     И.Тогова #перевод
     ISBN 5-04-002504-1 #ISBN_перевод
     Москва ЗАО "ЭКСМО-Пресс", 1999 - 448 стр. (Серия "Стальная крыса") #издание
     tymond #scan
     tymond #OCR
     tymond #spellcheck
     
     
     Эта история привиделась мне, наверно, в кошмарном сне. И, несмотря на всю ее смехотворность, я воспроизвожу ее с почти документальной точностью. Быть может, это всего лишь сценарий для повести или, чего доброго, целого романа, навеянный слишком пристальным вниманием к президентской гонке. Хотя кто на самом деле знает, чем определяется выбор американского народа и судьбы американских президентов.
     
     
     ПРОБУЖДЕНИЕ
     
     
     Дукакис всегда знал, что первый день в Белом доме будет для него необычным. Но не мог даже предположить, насколько причудливым все окажется на самом деле.
     Странности начались с того самого момента, когда он наконец остался один в Овальном Кабинете, опустился в огромное кресло и прикрыл глаза, буквально на мгновение, чтобы прочувствовать момент: мечта стала реальностью, вот он, президент, сидит в Овальном Кабинете...
     - Господин президент, сэр?
     Дукакис резко вскинул голову. Он попросил, чтобы его не беспокоили. Он так долго представлял, как останется один, в Овальном Кабинете, сядет в кресло, закроет глаза и прочувствует всю значимость произошедшего... Откуда взялся этот лысеющий тип, лет тридцати с небольшим, нетерпеливо наклонившийся к самому лицу?
     - Господин президент?
     - Ну что там еще? - спросил Дукакис. - Кто такой?
     - Уоткинс, сэр, - ответил человек. - Сотрудник секретной службы.
     - Хорошо, Уоткинс. Чем могу помочь?
     Он даже не слышал, как этот тип вошел в комнату. Не иначе, носит туфли на резиновой подошве. Как открылась дверь, Дукакис тоже не слышал. С другой стороны, он дремал, чего и следовало ожидать от человека, которого только что избрали на самую высокую должность на планете, а может, и в Солнечной системе со всеми ее кометами и астероидами.
     - Я знаю, сэр, что вы объявили сотрудникам с утра выходной, однако нового президента необходимо ввести в курс дел сразу же после его появления в Овальном Кабинете. Надеюсь, вы понимаете нашу спешку. Существуют чрезвычайно важные обстоятельства, о которых мало кому известно. В подробности не посвящен даже самый близкий круг советников и экспертов. Президент обязан знать все. Он держит в руках все нити и принимает окончательное решение. Конечно, ему требуется совет и одобрение Конгресса, но все-таки решать приходится только ему. Именно поэтому, сэр, я пришел, чтобы рассказать, а лучше показать вам самый большой секрет этой, а равно всех прошлых и будущих администраций.
     Дукакис рассмеялся.
     - Что же это за секрет? Уж не хотите ли вы познакомить меня с пришельцами?
     Уоткинс неожиданно побледнел.
     - С вами уже кто-то беседовал, сэр?
     
     
     ПРИШЕЛЬЦЫ ОБЪЯВИЛИСЬ!
     
     
     - Что ты болтаешь? - рассердился Дукакис. - Я пошутил.
     - Пришельцы - это не шутка, - возразил Уоткинс. - Идемте со мной, сэр. Я отведу вас к ним.
     - Не понял?
     - Пришельцы, сэр. Я хочу вас с ними познакомить.
     - В другой раз, - поморщился Дукакис. - Сейчас мне не до пришельцев. Кстати, через пятнадцать минут у меня встреча с президентом Нигерии.
     Уоткинс изобразил на лице глубокую печаль.
     - Я надеялся, сэр, что мы сделаем это немедленно.
     - Как насчет следующего вторника, между десятью и одиннадцатью утра?-Боюсь, сэр, что так долго они ждать не станут, - возразил Уоткинс.
     Дукакис рассмеялся, но, заметив, что Уоткинс даже не улыбается, нахмурился и тоном, который можно было посчитать как шутливым, так и очень серьезным, произнес:
     - А мне все равно, станут они ждать или нет. I- - Боюсь, что не все равно, сэр, - покачал головой Уоткинс. - Вопрос действительно не терпит отлагательств. Пожалуйста, пойдемте со мной, мистер Дукакис, вам необходимо встретиться с некоторыми людьми. Полагаю, слово "люди" в данном случае подходит лучше всего.
     Дукакис нервно заерзал в кресле. Первая встреча с сотрудниками секретной службы проходила совсем не так, как он предполагал. Почему раньше никто не доложил ему об этих пришельцах? Он чувствовал себя не в своей тарелке.- Я хочу позвонить своим советникам, - произнес Дукакис почти капризным тоном.
     - Это было бы нежелательно, - сказал Уоткинс. - Переговоры с пришельцами - прерогатива исключительно президента. Вы можете посоветоваться с помощниками только после того, как сами ознакомитесь с проблемой. Не раньше. Информация предназначена только для вас. Затем вы вольны распоряжаться ею по своему усмотрению. Слушайте меня внимательно, сэр. Когда я закончу, вы решите, кому из советников можно доверить подобную тайну. Если, конечно, вы вообще решитесь ее кому-либо доверить.
     - Не понимаю, из-за чего такая секретность, - проворчал президент.
     - Скоро поймете, сэр. Пойдемте.
     Похоже, Уоткинс прекрасно ориентировался в Овальном Кабинете. Он подошел к высокому шкафу и открыл дверцу своим ключом. Дукакис заглянул через плечо секретного агента. В шкафу на плечиках висели костюмы. Уоткинс отодвинул их в сторону, открыв проход к стальной кабине лифта.
     - Я и не знал, что здесь такое... - пробормотал Дукакис.
     - Вам не положено было этого знать, - улыбнулся Уоткинс. - До тех пор, пока я вам не покажу.
     - Кто установил лифт?
     - Этот сделан по приказу Франклина Делано Рузвельта. Предполагалось, что по нему можно будет спуститься в безопасное место в случае вторжения немцев во время Второй мировой войны. Разумеется, это был всего лишь предлог. Рабочих привели к строжайшей присяге. Вы тоже обязаны хранить тайну.
     - Конечно, - сказал Дукакис.
     Изнутри лифт напоминал небольшой спортивный зал. На полу валялись маты, имелась перекладина и несколько гимнастических снарядов.
     - Это все для видимости? - спросил Дукакис.
     - Вы чрезвычайно догадливы, сэр, - кивнул Уоткинс.
     Дукакис подошел к панели с кнопками, сотрудник секретной службы запер двери лифта.
     - Здесь отмечены четыре этажа, - сказал Дукакис. - На какую кнопку нажимать?
     - Ни на какую, - отозвался Уоткинс. - Отсюда можно спуститься только в подземный гараж Белого дома.
     - А мы куда направляемся?
     - Увидите.
     Уоткинс нажал на панель, и она отошла в сторону. За ней оказалась защищенная проволочным каркасом красная кнопка. Уоткинс сдвинул каркас в сторону.
     - Теперь можете нажимать, сэр.
     Дукакис надавил на кнопку. Механизм тихо загудел, лифт заскользил вначале вниз, потом куда-то вбок. Скорость стремительно нарастала.
     - Каким образом работает это устройство? - спросил Дукакис.
     - Тесловые катушки, - ответил Уоткинс.
     - Никогда о них не слышал, - проворчал Дукакис.
     - Технология держится в секрете.
     - Зачем держать в секрете то, что может хорошо работать? - удивился Дукакис.
     - Это вы тоже скоро узнаете, сэр.
     - Куда мы направляемся? - повторил Дукакис.
     - На секретный подземный объект в Дулсе, штат Нью-Мексико.
     - Нью-Мексико? Но это же в нескольких тысяч миль отсюда!
     - Если точно, то от Вашингтона до Дулса две тысячи семь миль. При помощи магнитной индукции мы проделаем этот путь очень быстро.
     - Вы сказали "секретный объект"?
     - Так точно, сэр.
     - Я не знал, что у нас существуют секретные объекты в Нью-Мексико.
     - Строго говоря, у нас их там нет. У нас есть база ВВС, а на ней существует секретный объект. Под землей. На девятом уровне.
     - Да это целый город! - заметил Дукакис.
     - Именно так, сэр. Уоткинс нажал на кнопку, и из стен лифта выдвинулись удобные сиденья. Еще одна кнопка отвечала за небольшой бар.
     - Все предусмотрели! - восхищенно пробормотал Дукакис.
     - Здесь есть даже факс, сэр. Хотя мы перемещаемся так быстро, что он нам не понадобится.
     
     
     КАК БЫТЬ С ВТОРЖЕНИЕМ РЕПТИЛОИДОВ
     
     
     Поездка все-таки длилась довольно долго. Один раз пассажирам даже подали обед. Бутерброды с индюшатиной показались Дукакису сухими, зато пиво было великолепно. По крайней мере в пиве эти люди разбираются, решил он.
     В лифте имелись свежие газеты. Дукакис попытался скоротать время за чтением, потом решил прикинуть, с какой же все-таки скоростью они несутся. Цифра не укладывалась в голове.
     Он взглянул на Уоткинса. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался с носка на пятку. Секретный агент был человеком среднего роста, с темными волосами, короткой стрижкой и пробором на левой стороне. В петлице темно-синего пиджака красовался цветок.
     Дукакис все еще не мог как следует прийти в себя. Между тем пора было задуматься. Не заговор ли это? Может, кто-то замышляет против него недоброе? Он вспомнил своих политических соперников. Не их ли это происки? Дукакис всегда смеялся над параноиками, страдающими особой подозрительностью. А ведь дело принимает серьезный оборот. Где кончается паранойя и начинается разумная осторожность?
     Наконец лифт плавно остановился. Уоткинс открыл двери.
     Снаружи просматривался какой-то коридор. Судя по всему, они находились под землей.
     - Дальше пойдем пешком, - объявил Уоткинс. - Сооружение транспортной системы не закончено. Думаю, вам не надо объяснять, в чем причина задержки.
     Дукакис как раз ждал объяснений, но Уоткинс, видимо, решил, что президент догадался сам. Вообще, для первого раза впечатлений было чересчур многовато.
     - Где мы? - резко спросил Дукакис.
     - На подземной базе под городом Дуле, штат Нью-Мексико.
     - Зачем мы сюда приехали?
     - Они хотят знать ваше решение, господин президент.
     - Какое решение?
     - Относительно рептилоидов. Все эти годы мы считали их своими главными противниками. О страшной угрозе предупредили взбунтовавшиеся рабы рептилоидов - низкорослые сероиды. Мы попытались вступить в союз с высокими блондинами с Плеяд, они очень на нас похожи. С большим трудом удалось заключить соглашение, но тут выяснилось, что нас опять обманули. Низкорослые сероиды оказались не такими простыми. А обитатели Плеяд не такими дружелюбными. Так что, господин президент, необходимо решать: либо мы меняем политику, либо идем прежним курсом...
     
     
     В КОРИДОРЕ
     
     
     Тоннель плавно изгибался, в потолок были встроены лампы. Казалось, тоннель сделан из полированного алюминия. Слышался приглушенный гул, словно за стеной работала тяжелая техника.
     Дукакис и Уоткинс молча шли по тоннелю. Президент начинал по-настоящему нервничать. Не стоило отправляться сюда без охраны. И Уот-кинса следовало бы проверить, а не тащиться за ним, как слепому котенку. Дали хотя бы день или два побыть президентом, привыкнуть к положению и людям... Он слишком легко позволил себя увести. "Надеюсь, - подумал Дукакис, - мне не придется за это расплачиваться".
     Они продолжали идти по длинному тоннелю, освещенному встроенными в потолок лампочками. Что это на полу - ковер? А может, резиновая дорожка? О чем должен думать президент, шагая по этому коридору?
     
     
     Как бы то ни было, пора переходить к следующей сцене.
     В конце тоннеля дверь. Возле нее охранник. Он очень высокий, вместо лица неразличимое бледное пятно.
     - Кто это? - шепотом спросил Дукакис.
     - А, это один из Синтетических. Не волнуйтесь, они на нашей стороне.
     
     
     ОБСЛЕДОВАНИЕ НА ПРЕДМЕТ ИМПЛАНТАНТОВ
     
     
     - Одну минуту, - произнес охранник, сжимавший в руке странного вида пистолет.
     - Наши удостоверения, - сказал Уоткинс и протянул запаянные в пластик карточки.
     Охранник кивнул.
     - Теперь я должен провести внешний осмотр.
     - Его трогать нельзя! - воскликнул Уоткинс. - Это президент!
     - У меня приказ, - упрямо повторил охранник. - Вы же знаете, как они говорят: во вселенной Гоблинов каждый может надеть чужое лицо.
     - Это место полностью защищено от несанкционированного проникновения.
     - Так же думали и в Аде, штат Оклахома. Пожалуйста, сэр, не заставляйте меня применять силу.
     - Ну, ладно, - проворчал Уоткинс и обернулся к Дукакису: - Это всего лишь формальность, сэр. Он должен проверить ваши ноздри специальным инструментом.
     - Ничего не... - выдохнул Дукакис, но в следующий момент стражник подтянул его к себе, запрокинул ему голову и посветил маленьким фонариком вначале в одну, а потом в другую ноздрю. Осмотрев ноздри через увеличительное стекло, он выключил фонарик и произнес:
     - Вы можете проходить.
     Видя, что опешивший Дукакис намерен устроить настоящий скандал, Уоткинс потащил его по коридору.
     - Что все это значит? - возмущенно выкрикивал Дукакис.
     - Ищут имплантанты, сэр, - объяснил Уоткинс. - Приборы, которые подключаются к мозгу. Их вводят через ноздри, в область оптического нерва.
     Дукакис нахмурился.
     - Через ноздри нельзя выйти к оптическому нерву.
     - Знаю, сэр. Поэтому вначале лазером просверливают отверстие.
     - Кто этим занимается?
     - Мы точно не знаем. Вначале думали, что сероиды, но выяснилось, что мы сильно преувеличиваем их возможности. По всей видимости, за этим стоят еще более зловещие существа, рептилоиды с Драко.
     - Кто такие сероиды? - спросил Дукакис.
     - Раньше мы считали их друзьями, - сказал Уоткинс. - Теперь нет. Только, пожалуйста, не говорите им про мои слова.
     - Куда вы меня тащите?
     - Вы должны встретиться с пришельцами, господин президент.
     
     
     ПЛАН ЭВАКУАЦИИ НА МАРС
     
     
     Дверь открылась. В комнату заглянул человек и спросил, обращаясь к Уоткинсу:
     - Новый президент здесь?
     - Здесь. Но он занят.
     - Не мог бы он заскочить на минуту и одобрить поправки к плану эвакуации?
     - Дружище Дженкинс, он только что ознакомился с режимом секретности. Мы не успели посвятить его в планы эвакуации.
     В этот момент Дукакис произнес:
     - Секунду. Я хочу знать, что происходит.
     С этими словами он прошел в соседнюю комнату. За ним последовал раздраженный Уоткинс.
     Около дюжины человек сидели за длинным столом. Дженкинс тут же обратился к Дукакису:
     - Суть дела в том, господин президент, что мы намерены отказаться от плана, согласно которому в случае атаки пришельцев все правительственные чиновники, начиная с уровня GSC-04 и выше, будут вывезены на Марс. Сопровождать их смогут только люди, имеющие специальный допуск. Члены семьи в эту категорию не попадают.
     - Считаю, что правительственные служащие должны оставаться на своих местах, даже если корабль пойдет ко дну, - отрезал Дукакис.
     - Хорошо, хорошо, - торопливо сказал Уоткинс. - Нам пора, сэр.
     Но было уже поздно, президент успел понять, что его заманили в ловушку.
     
     
     ДУКАКИС БЕЖИТ, ЕГО ПРЕСЛЕДУЮТ
     
     
     - Все, хватит, мне надо отсюда уходить, - сказал Дукакис и огляделся.Вокруг белели фанатичные, нечеловеческие лица. Кто-то поднял руку с чем-то белым и омерзительным, и Дукакис бросился бежать. За его спиной прогремел взрыв. Первый осколок просвистел в дюйме от его головы. Дукакис завернул за угол и обнаружил разветвление. Он выбрал левый тоннель и помчался по отполированной стальной трубе.
     
     
     МЕТАМОРФОЗА
     
     
     Пойманный в перекрестье лучей, Дукакис дергался, извивался, скользил, но не падал. Лицо президента изменилось, вытянулось, побледнело, стало неузнаваемым. Руки выросли и приобрели бутылочно-зеленый оттенок. Он схватился за лучи и резко дернул их в разные стороны. Лучи разлетелись, как осколки стекла.
     Дукакис принял угрожающую стойку и двинулся на противника.
     В этот момент в дверях показался Уоткинс со странным пистолетом. Из ствола вырвалось белое пламя, коснулось Дукакиса и тут же окутало его ослепительным облаком энергии. Жидкости в теле Дукакиса закипели, он дико закричал. Долго мучиться и агонизировать ему не пришлось. Лучевой пистолет был выставлен на самую высокую отметку. Влага мгновенно испарилась, сухая плоть и нервы вспыхнули и тут же сгорели. На пол упали черные хлопья золы.
     - Ты в порядке? - спросил Уоткинс.
     - Кажется, да, - ответил Дженкинс. - Что это было?
     - То, чего мы не предвидели, - сказал Уоткинс. - Похоже, вмешались синие чироки с Альдебарана. До сих пор они не проявляли к Земле никакого интереса. Только их еще нам не хватало. Господи, синие чироки!..
     - Я считаю, что сдаваться рано, - сказал Дженкинс. - Тебе надо немедленно связаться с Главной Программисткой. Попроси ее изъять пару месяцев из Основного Времени Земли и переиграть выборы на победу Буша.
     Уоткинс неуверенно покачал головой.
     - Ты же знаешь, как она не любит переделывать историю. Считает, что большое количество аномалий портит конструкцию.
     - Это необходимо, - твердо заявил Дженкинс. - Временная линия президентства Буша - единственный вариант, не допускающий победы синих чироков. Он даст нам возможность перевести дух и построить защиту, прежде чем они сообразят, что мы сделали.
     - Хорошо, - кивнул Уоткинс. - Постараюсь. А тебе известно, что с Бушем мы получим вторжение в Кувейт и иракский кризис?
     - Известно, - проворчал Дженкинс. - Только выбора все равно нет. Либо мы, либо синие чироки.
     - Ладно. - Уоткинс подошел к двери и обернулся. - Что делать с Дукакисом в новом временном варианте?
     - Что хотите, то и делайте. Теперь надо думать о Буше.