Джанни Родари
     
     
     Принц-Пломбир
     
     Синьор Мольтени, проживающий на виа Тадини, дом номер 18, квартира 12, был весьма озабочен. Он приобрел в рассрочку великолепный холодильник фирмы "Двойной полюс", но вот уже два месяца не мог внести очередного взноса. Сегодня ему позвонили из конторы и сказали: "Либо вы погасите задолженность, либо мы забираем холодильник". А синьор Мольтени уже к середине месяца остался без единой лиры. Что же делать?
     В то утро он долго глядел на холодильник, потом бережно погладил его гладкую поверхность и грустно сказал, словно это было живое существо: "Дорогой мой, боюсь, нам придется вскоре расстаться. Без тебя дом покажется мне пустыней".
     Холодильник хранил ледяное молчание. Но синьор Мольтени все понял: "Конечно, конечно, твое дело вырабатывать холод, а не деньги печатать".
     В то же утро синьора Сандрелли (она жила на пятом этаже, а синьор Мольтени - на четвертом), открыв свой холодильник, стандартный "Пингвин" без колесиков, увидела, что внутри полным-полно крохотных человечков. Один из них сидел на курином яйце. Человечки все до единого были в серебристых скафандрах, а на голове у них красовались прозрачные шлемы, сквозь которые видны были их бледно-фиолетовые волосы и желтые, цвета сливочного масла, лица. Они пристально смотрели на синьору Сандрелли своими зелеными глазками и не шевелились. Лишь человечек, удобно устроившийся на курином яйце, приветливо помахал ей ручкой.
     - О господи, это же марсиане! - воскликнула синьора Сандрелли.- Никогда бы не подумала, что они такие крохотные. Эй, вы, что вам надо в моем холодильнике? А ты слезь с яйца, не то еще разобьешь его.
     Человечек не подчинился и снова помахал ей рукой. Синьора Сандрелли была женщиной решительной - она схватила человечка двумя пальцами и посадила его на банку сардин.
     - Запомни раз и навсегда, марсианин ты или нет, но здесь командую я.
     - Закройте дверцу, а не то внутрь проникнет теплый воздух,- резко ответил ей человечек.
     - Что, что?
     - Мы прилетели с планеты, где все покрыто льдом, и не привыкли к вашей температуре. Поэтому закройте дверцу, как вам было приказано.
     - Хотела бы я посмотреть на человека, который осмелится мне приказывать! - вне себя от гнева воскликнула синьора Сандрелли. - Для начала объясните, любезнейший, как вы попали в мою квартиру.
     - Через кухонное окно. Вы оставляете его открытым на ночь, опасаясь утечки газа.
     - Как я посмотрю, вы неплохо информированы.
     - Отлично. Мы долгие месяцы изучали ваши привычки и ваш язык, прежде чем совершить посадку. Закройте, пожалуйста, дверцу.
     - И вы избрали для посадки именно мой холодильник?
     - Вас это не касается. Во всяком случае, знайте, что мы заняли все холодильники этого дома. Закройте наконец дверцу и оставьте нас в покое!
     - И не подумаю. Впрочем, нет, я, пожалуй, и в самом деле закрою ее и отключу ток. Посмотрим, как вы тогда запоете.
     Один из пришельцев навел палец на стул (по крайней мере так показалось синьоре Сандрелли) и сказал:
     - Понаблюдайте, что с ним станет.
     Внезапно стул загорелся, но без дыма, и тут же превратился в кучку пепла.
     - Если вы отключите ток, мы сожжем вашу квартиру.
     Синьора Сандрелли яростно захлопнула дверцу и принялась названивать привратнице:
     - Синьора Альфа, представляете себе...
     - Что случилось, синьора Сандрелли? Термосифон не работает?
     - Какой там термосифон!
     И она рассказала, что произошло. Привратница, понятно, тут же позвонила всем жильцам. Через несколько минут во всех квартирах с первого по шестой этаж открывались и с треском захлопывались дверцы холодильников. При этом одни жильцы вскрикивали от испуга, другие - от удивления, третьи - от восторга.
     Синьор Мольтени, разумеется, тоже подбежал к своему "Двойному полюсу". Внутри холодильника посреди множества инопланетян в серебристых скафандрах сидел человечек, чуть-чуть повыше остальных, в золотистом скафандре.
     - Вы здесь главный?- поинтересовался синьор Мольтени, удерживая четырехлетнюю дочку, которая уже протянула руку к чудесным куклам.
     - Я Принц-Пломбир,- ответил человечек в золотистом скафандре.- Конечно, на моем родном языке меня зовут иначе. Но для вас я буду Принц-Пломбир. И обращайтесь ко мне отныне "ваше высочество".
     - Разумеется, ваше высочество, разумеется. Не могли бы вы сказать, ваше высочество, как долго вы намерены здесь пробыть?
     - Все зависит от погоды, - ответил Принц-Пломбир.- Нам для заправки кораблей необходим свежевыпавший снег. Как только пойдет снег, мы продолжим наш полет. Мы направлялись на Северный полюс, но в пути нас застиг над морем поток теплого воздуха.
     - Значит, вы намерены обосноваться на нашей Земле?
     - Да, на Северном полюсе. Ведь он все равно необитаем. Нашей планете грозит столкновение с огненной кометой, которая может растопить всю ледяную поверхность. Поэтому мы вынуждены искать другую подходящую планету. После долгих поисков остановились на Северном полюсе. Я возглавляю авангардный отряд. Как только мы доберемся до полюса, я извещу остальных жителей нашей планеты, и они тут же отправятся в путь.
     - Позвольте узнать, сколько вас всего?
     - Примерно полтора миллиарда. Полюса нам вполне хватит. Мы не намеревались посвящать кого-либо из землян в свои планы, но так уж случилось. А теперь, прошу вас, закройте дверцу. От теплого воздуха у меня разболелась голова.
     Синьор Мольтени не стал возражать. Он осторожно закрыл дверцу холодильника и бросился к окну. Зачем? Да чтобы взглянуть на небо. А оно было голубое и чистое, без единого облачка. Как почти всегда в феврале. Синьор Мольтени радостно потер руки.
     - У тебя в кухне захватчики, а ты радуешься, - упрекнула его жена.
     - Ты ничего не понимаешь! - воскликнул синьор Мольтени. - Если бы ты знала, какая это для нас удача!
     Но синьора Мольтени так и не узнала, в чем тут удача, потому что в тот же миг в дверь позвонили. На пороге стоял служащий фирмы "Двойной полюс".
     - Добрый день, синьор Мольтени. Я пришел, чтобы решить вопрос, как быть с холодильником. Либо вы платите очередной взнос, либо прощайтесь навсегда с "Двойным полюсом".
     - К сожалению, у меня сейчас нет денег.
     - В таком случае...
     - Да, в таком случае вы вынуждены будете и так далее, и тому подобное. Вот только не знаю, как на это посмотрит его высочество.
     - Какое еще высочество? Что за глупые шутки, синьор Мольтени!
     - Прошу вас, уважаемый синьор, пройдемте на кухню. Давайте поговорим мирно, спокойно.
     - Рад слышать. Для начала...
     - Начало уже есть, но каков будет конец? Вот в чем вопрос.
     Синьор Мольтени открыл холодильник.
     - Тысячу извинений, выше высочество, но этот синьор...
     - Я все слышал. У нас свои системы слухового наблюдения, дорогой Мольтени. Как бы то ни было, этот холодильник принадлежит мне, и я никому не позволю к нему прикасаться.
     - Что за глупые шутки, синьор, Мольтени! -. воскликнул служащий. - Это еще что за гномики? Послушайте, уважаемый, я не знаю, к каким трюкам вы прибегли, чтобы не заплатить взнос, но нашу фирму вам обмануть не удастся. Пытались и похитрее вас, да только ничего у них не вышло. Фирма "Двойной полюс" имеет полное право забрать холодильник, и этому не в силах помешать с десяток ваших болванчиков.
     При слове "болванчики" инопланетяне дружно возмутились. Но резкий голос его высочества заглушил протестующие крики.
     - Господин служащий, в наказание за ваши дерзкие слова мы отправим вас под стол. Засуньте пальцы в рот и сидите под столом молча до моего нового приказания.
     И служащий всемирно известной фирмы "Двойной полюс", послушно засунув пальцы в рот, полез под стол. Все семейство Мольтени громко захлопало в ладоши.
     - Как вам это удалось, ваше высочество?
     - Очень просто. Мы изучили ваш мозг и знаем, как заставить вас повиноваться. А теперь, пожалуйста, закройте дверцу. До свиданья.
     - До свиданья, ваше высочество. Всегда к вашим услугам.
     Синьора Мольтени больше не нуждалась в объяснениях. Она помчалась к окну, радостно потирая руки.
     Почти весь февраль стояла чудесная погода, и над Миланом по-весеннему ярко светило солнце. Тем временем газеты сообщали все новые сведения о вторжении инопланетян. Жители города с жадностью читали статьи собственных корреспондентов с виа Тадини. В них рассказывалось о беседах с "сосульками" - так фамильярно окрестили журналисты пришельцев с другой планеты - ученых, слетевшихся в Милан со всех концов Земли. Но, по обыкновению, читателей больше всего интересовали мелкие подробности. Они хотели знать, что ест на завтрак Принц-Пломбир. (Оказалось, что он ел подсахаренные кусочки льда.) Женщины старательно записывали секреты изготовления мороженого, которыми пришельцы любезно поделились с синьорой Сандрелли. И почти все до единого миланцы "болели" за синьора Мольтени, против которого фирма "Двойной полюс" возбудила судебное дело. С утра до вечера у дома номер 18 на виа Тадини толпился народ в ожидании последних новостей.
     - Принц-Пломбир получил сорок предложений о браке!
     - Поговаривают, будто дочка привратницы тоже влюбилась в него.
     - "Сосульки" со второго этажа объелись сливочным маслом.
     Когда же Принц-Пломбир согласился выступить перед экраном телевизора и его смогли увидеть телезрители во всем мире, писем с предложением заключить брачный союз стало не сорок, а десятки тысяч. Однако Принц-Пломбир заявил, что уже обручен с девушкой по имени Мини-Муни, что означает "Цветущий ледник".
     Но вот однажды небо подернулось серыми тучами, а метеосводка сообщила, что в городе вот-вот выпадет снег. Инопланетяне вытащили из-под листьев салата свои корабли и начали готовиться к отлету. Синьор Мольтени опять забеспокоился. В суде дела складывались не в его пользу. Перед ним снова во всей своей пугающей неумолимости вставала дилемма: либо погасить задолженность, либо расстаться с холодильником.
     В один прекрасный день, открыв окно, Мольтени увидел, что улицы и крыши домов запорошило снегом.
     "Все кончено,- подумал он.- Остается лишь предупредить его высочество".
     Но принц уже знал обо всем.
     - Видел, видел,- сказал он.- У нас своя система визуального наблюдения, которая позволяет нам видеть через закрытую дверцу холодильника. Мы уже собрали на балконе свежий снег и заправили корабли.
     - Итак, прощайте,- грустно прошептал синьор Мольтени. А про себя подумал: "Прощай, мой холодильник".
     - Нет-нет,- с улыбкой сказал Принц-Пломбир, словно прочитав его мысли. - Вам не придется расставаться с вашим любимым холодильником. Прочтите вот это.
     "Это" оказалось листком бумаги, на котором Принц-Пломбир крупными корявыми буквами вывел:
     "Считаю большой удачей, что меня гостеприимно приютил холодильник "Двойной полюс". Не боясь чьих-либо опровержений, я со всей ответственностью утверждаю, что это лучший холодильник во всей солнечной системе. Принц-Пломбир".
     - Вот увидите,- сказал его высочество, - теперь фирма "Двойной полюс" простит вам не только прошлый, но и будущий долг. Считайте, что холодильник ваш и что вам не придется больше платить за него ни лиры.
     Так оно и было. И теперь, когда синьор Мольтени хочет утешить своего друга, задолжавшего порядочную сумму одной из фирм, он неизменно говорит: "Не на бога надейся, а на пришельцев!",