Людмила Николаевна Свешникова
     
     Исчезающая профессия
     
     Алик в совершенстве владел древней профессией - он был вор.
     И не какой-нибудь мелкий любитель дамских сумочек или имущества из чужих квартир, а вор с воображением, выдумкой, вор широкого масштаба.
     Во второй половине двадцатого столетия нашей эры он провел две блестящие операции: одну с растяпой инкассатором, вторую с растяпой директором универсального магазина. Этого ему хватило на два года шикарной жизни в приветливых приморских городках. Тогда он был еще молод, красив и обаятелен, а открытый взгляд юношески чистых глаз неизменно очаровывал простофиль.
     Но время шло, выцветало обаяние, уходила молодость, да к тому же постепенно исчезали лучшие представители "древней профессии", а оставшиеся были как на ладони у блюстителей порядка. Алику приходилось слишком часто менять не только документы, но и внешность. Однажды три недели он изображал туристку из Японии. До сих пор было тошно вспоминать, как нужно было мелко семенить в узком кимоно да еще отбиваться от назойливого поклонника.
     Он горько сожалел, что родился слишком поздно. В благословенные времена середины второго тысячелетия деньги валялись повсюду: отличить крупного вора от крупного начальника порой было невозможно... Теперь же...
     Новый век далеко шагнул в космос, врачи научились лечить болезни, инженеры стали инженерами, а земледельцы - земледельцами. Повысилось благосостояние. Уже никто подозрительно не смотрел на владельца живописной дачки и автомашины новой марки, граждане безболезненно приобретали модную одежду. Алику же было на все это глубоко наплевать. Он ненавидел шагающий семимильными шагами прогресс. В ювелирных магазинах на черном бархате витрин в изобилии красовались броши и серьги с крупными бриллиантами, лежали перстни и диадемы цариц и царей далеких прошлых веков. Каждая сопливая девчонка могла носить гарнитуры из топазов и изумрудов, а парень, ради оригинальности, - шапку Мономаха, усыпанную каменьями. Но воровать ценности было бесполезно: это была только изумительная копия настоящих драгоценностей, хранящихся где-то в пыльных подвалах.
     Временно Алику пришлось изображать человеколюбие: работать то директором продовольственного магазина, то снабжать цитрусовыми города Северного полюса, а после каждого места работы менять личину при помощи наивных косметологов, накладных усов и парика. Алик постепенно с трудом вспоминал свой настоящий облик.
     Вместе с безумно бегущим временем уходила не только молодость, но и удача. Раз он снизошел до экскурсовода на выставке старинного фарфора и "позаимствовал" ряд хрупких безделушек. С каким же трудом удалось их реализовать! Опять же в приветливом курортном городке Алик знакомился с дамами на пляже и каждой выдавал слезливую историю об изменившей невесте, подарок для которой он принципиально продает.
     Одна из смуглокожих девиц, выслушав осточертелую самому Алику историю, внимательно оглядела фигуру "жениха" с морщинистой шеей и начинающим отвисать брюшком, нагло хохотнула:
     - Я прекрасно понимаю вашу невесту, если ей меньше сорока...
     Когда человек разменял пятый десяток, ему нравится проснуться утром в собственной удобной постели, не спеша выпить кофе и съесть яичницу в собственной уютной кухоньке. Ему хочется не спеша прогуляться по улицам, поболтать на лавочке у дома с соседями о погоде и последнем футбольном матче, хочется покоя. Всего этого хотелось Алику, но работать, как все граждане, не хотелось.
     Выход был один: взять солидный куш и смотаться на край света, в такую отсталую страну, где еще уважают частный капитал, есть услужливые официанты и спиртные напитки в любое время дня и ночи.
     Кушем не пахло, а профессиональное чутье подсказывало, что за ним кто-то пристально наблюдает. Он очень удивлялся, что этот "кто-то" до сих пор не предложил переехать в "места не столь отдаленные".
     В надежде, что старые дружки и коллеги наведут на "дело", он созвонился с ними и назначил свидание в малолюдном кафе "Айсберг". Кафе славилось стилем ретро: тихая музыка, чай из громадного самовара, крендельки и мороженое многих сортов.
     Свидание было назначено на девять вечера, в половине девятого Алик уже сидел в кафе, для безопасности прикрываясь газетой, услужливо положенной на столик официанткой в стиле ретро - белая наколка, кружевной фартучек. Без интереса просмотрел он сообщения о пуске новой мощной АЭС, успехах отечественных спортсменов на международной арене и строительстве пневматической скоростной дороги Кушка - Владивосток. Но неожиданно внимание привлекла небольшая заметка - кто-то подчеркнул ее фломастером. В заметке сообщалось о скором рейсе автоматически управляемого космолета с особо ценным грузом для недавно открытой планеты. Вор широкого масштаба загрустил: к грузовому космопорту посторонних близко не подпускали в целях безопасности.
     - Извините! - сказали рядом. - Здесь не занято?
     Лысый тучный мужчина, изо всех сил делая вид, что незнаком с Аликом, положил лапу с короткими волосатыми пальцами на спинку свободного кресла.
     - Садись, - буркнул Алик через газету. - Где Копыто?
     - Будет, - сказал толстяк. - Попозже. Дела.
     Он подманил кивком головы официантку и, не сумев скрыть брезгливой гримасы, заказал пару бутылок минеральной.
     - Как житуха, Лева? - спросил из-за газеты Алик.
     Лысый толстяк горестно вздохнул:
     - Тружусь. Школьными пособиями заведую. Компьютеры, электрические карты... гады заспиртованные. Спирт для принятия не годный...
     - Тускло.
     - А тебе светит?
     - Думал, вы наведете!
     - Лепишь? Копыто тож витамины в подземке сортирует. Лимоны разные, помидоры... Не от хорошей жизни... Вот и он!
     - Привет! - прохрипел появившийся Копыто.
     В противоположность дебелому Леве он состоял из острых углов. На незначительной физиономии некстати была прилеплена боксерская челюсть. Копыто присел к столику, опорожнил стаканы минеральной, поморщился и извлек из спортивной сумки бутылку мутной жидкости:
     - Помидорная.
     - Плесни! - оживился заведующий школьными пособиями.
     - Культурно надобно, а то попутают... - Оглядевшись, Копыто под столом перелил жидкость в пустую бутылку из-под минеральной. - Чем заедим?
     - Обойдешься, - заявил сквозь газету Алик. В этот вечер на нем был кудрявый русый парик и усы в тон. Он первым хлебнул "помидорной". - Есть кого постирать?
     Лева изобразил веселое недоумение:
     - Мы же, как его... трудимся.
     - Горбатого лепишь?
     - Я те точно говорю. Копыто тож...
     Копыто утвердительно мотнул мизерной головой:
     - Так пришли, заскучали о дружке. Все думали, не залетел ли опять!
     - Скучали?! Работяги тухлые!
     - Были же дружками и остались! - прижал к впалой груди руку Копыто.
     - Старые друзья, а ничего придумать не хотят! У меня давно карманная лихорадка, поняли? Сейчас я вам кое-что покажу.
     И Алик положил перед коллегами газету с заметкой, подчеркнутой фломастером.
     Утонувшие в щеках глазки Левы алчно заблестели. Копыто напряженно вытянул жилистую шею, как гончая, почуявшая дичь:
     - Мечта поэта! - жалобно воскликнул он, отчаянно опрокинул в рот стакан "помидорной" и занюхал рукавом.
     - Шевельните извилинами! - сказал Алик.
     Коллеги только безнадежно пожали плечами.
     В это время на свободное кресло у столика плюхнулся молодой человек и сразу залебезил:
     - Прошу извинить, но мне необходимо...
     - Занято! - зловеще прохрипел Копыто.
     - Еще раз прошу извинить, но моя знакомая, очень-очень занятая девушка, должна скоро прийти именно к этому столику... Она, понимаете ли, работает таможенницей в грузовом космопорту, а там отгрузки, отгрузки...
     - Сказано, иди за другой стол! - окрысился Лева. - У нас деловая встреча.
     - Не обращайте внимания, - улыбнулся молодому человеку Алик, - у моих друзей плохое настроение - неприятности на работе.
     - Очень благодарен, скоро уйду. Что за неприятности? Надеюсь, ничего серьезного? Должно быть, у вас очень ответственный участок работы?
     - Еще какой! - хмыкнул Копыто.
     - Мы археологи, - устало вздохнул Алик, - копаем, знаете ли. Только что с Альп прибыли.
     - О, как интересно! И что же вы раскопали?
     - Стоянку первобытного человека. Жил, бедняга, в трудных условиях, как раз рядом с ледником.
     Лева и Копыто понимающе перемигнулись: Алик слыл в преступном мире мыслящим человеком. Но бутылку с "помидорной" незаметно скрыли под столом. Они уже поняли, что Алик не зря разулыбался перед молодым человеком, и с любопытством ожидали дальнейшего, а Алик продолжал улыбаться.
     - Не хотите ли? - галантно предложил он незнакомцу стакан минеральной. - Полезная жидкость, мы, археологи, без нее не можем. А что ваша знакомая задерживается?
     - Наверняка срочная отгрузка, - воскликнул молодой человек. - Устает девушка!
     - Да-а! - посочувствовал Алик. - Понимаю. Но если взглянуть с другой стороны... с развития межпланетных полетов, большая польза для нашего прогрессивного общества.
     - Обществу громадная польза, - подхватил молодой человек. - Вот, к примеру, планета Б-6, так на ней обнаружен экворибус, травка, необходимая в медицине.
     - Очень полезная травка! - дуэтом воскликнули Лева с Копытом. Они начали понимать правила игры.
     Стены кафе замерцали голубым светом, вкрадчиво зазвучала ненавязчивая музыка в стиле ретро. Между столиками в плавном танце задвигалось несколько пар.
     - А вот и она! - подскочил в кресле молодой человек. - Мариша, Мариша, я здесь!
     К столику "археологов" приблизилась миловидная девушка в форменном платьице. На кокетливой шапочке-пирожке взмывал миниатюрный звездолет, распустив, как павлин, хвост пламени.
     - Знакомься, Мариша, это археологи, прибыли с Альп...
     - Очень приятно! - одарила девушка компанию взглядом ласковых карих глаз.
     - Надеюсь, вы сразу не покинете нас?! - засуетился Алик. - Садитесь, садитесь, я принесу еще кресло. Вам чаю? Какое мороженое вы любите?
     - Ананасовое с орехами, - улыбнулась миловидная таможенница.
     Девушка быстро расправилась с мороженым, и Алик, изящно согнув в поклоне стан с остатками былой гибкости, пригласил ее на танец. Виляя задом, он повел партнершу под тягучие звуки танго, то резко поворачивая, то крадясь кошачьей поступью:
     - Никогда не думал, что в грузовом порту работают такие красавицы! Ваше место на экране...
     Девушка строила глазки и хихикала. Алик понял, что это начало успеха, и его несло:
     - Один мой друг - известный кинорежиссер, могу познакомить, если хотите!
     Девушка хотела познакомиться с известным деятелем кино. Постепенно сквозь комплименты и взаимное кокетство прорезался деловой разговор:
     - Скажите, действительно в космос отправляют что-то очень ценное?
     - Ка-акой вы любопытный!
     - Ну, что вы! Я не люблю чужие секреты и умею хранить тайны.
     - Честное слово?
     - Честное слово!
     - Верю, - посмотрела в Аликины глаза таможенница. - Так и быть, только чтобы никому-никому... Скажу на ушко!
     Прижавшись душистой щекой к щеке Алика, она прошептала несколько слов. Тот ожидал чего угодно, но чтобы такое! В интимно освещенном кафе вдруг вспыхнули огни благородных камней; тяжелый слиток платины, отливающий тусклым блеском, явственно ощутился на ладони. Алик в растерянности наступил на ногу партнерши, извинился и спросил придушенным голосом:
     - Что вы делаете завтра вечером? Номерок телефончика!
     - Охмуряет! - кивнул Лева на танцующую пару.
     - А мы чем хуже! - выпятил Копыто костлявую грудь.
     На следующий танец прекрасную таможенницу пригласил он.
     Молодой человек куда-то незаметно исчез. Девушка пояснила коллегам, что это ее троюродный братик, врач, ушел дежурить в ночную смену. После закрытия кафе старые друзья решили проводить Маришу до дому, но машина ее стояла неподалеку от кафе. Она нежно помахала "археологам" ручкой и умчалась.
     - Ну и как? - поинтересовался Лева у Алика.
     - Дело дохлое, на таможню не просочиться... До скорого! Может, что у вас подвернется, звякну.
     - Звякни, - сказали коллеги.
     
     Алик приятно улыбался, но в темноте грузового контейнера улыбку никто не видел. Контейнер мягко тряхнуло и повалило на бок, под ним зашуршало.
     "Ага! - понял Алик, - транспортер!" Без труда представилась широкая лента, бегущая к разверстому чреву корабля. Снаружи по стенкам убежища космического зайца заскребло - робот грузил контейнер в корабль.
     Лежать было удобно: предусмотрительная Мариша устлала все четыре стенки толстым френопластиком. Нормальная девчонка! Устроила с удобствами, обрядила перед тем в форму таможенника, чтобы, не привлекая внимания, пройти в порт, и задатка не взяла, согласясь на потом. Ну, про "потом" - дуля! Успех у таможенницы Алик объяснял личным обаянием: русявый парик с усами очень молодил его.
     Толчок! Раздирающий барабанные перепонки грохот. Взлет! Страшная тяжесть прижала ко дну контейнера, Алик задыхался. Но постепенно тяжесть отпустила. Разминаясь, он пошевелил ногами и руками, осторожно приподнял крышку контейнера.
     Грузовой отсек был плотно забит тюками, обшитыми брезентом, но они не интересовали Алика, он искал контейнеры, помеченные таможенницей. Вот и они! Стоят в ряд, на боках по порядку меловые цифирки. Он откроет их потом, а сейчас его мучили жажда и голод. Таможенница сказала, что на корабле есть блок питания на случай, если в обратный рейс на Землю кто-то полетит.
     Блок питания - над металлическим прилавочком три верньера: "завтрак", "обед" и "ужин". Алик крутанул "завтрак". В автоматической кухне щелкнуло, загудело, открылось окошечко, и из него выехал на прилавочек мизерный сухарик и небольшой туб.
     - Не понял?!- раздраженно воскликнул Алик и крутанул "обед". Питающее окошечко не открылось, а на табло загорелись слова: "Просьба вторично не требовать. Автомат самонастраивается на биотоки клиента. Бросьте отходы в мусорный люк. Обед следует за завтраком через два - четыре часа". По крепости сухарик был похож на наждак. Алик с трудом сжевал его и обозвал пищевой блок нехорошим словом. В тубе оказалась обыкновенная вода. Искатель сокровищ почувствовал некоторое недоверие к прекрасной таможеннице.
     "Немедленно поворачиваю эту жестянку в Южную Америку", - решил он. Таможенница проинформировала, что можно задать другую программу компьютеру, управляющему кораблем. Но сначала захотелось взглянуть на сокровища, и Алик проследовал обратно в грузовой отсек. Он вошел и остолбенел. На помеченном контейнере, свесив длинные ноги, сидел Копыто. На другом в позе персидской царевны возлежал Лева. Перегрузка, видимо, далась ему трудно: голубая куртка таможенника потно прилипла к жирным телесам. Лева меланхолично дожевывал кусок колбасы - он всегда был запасливым.
     Коллеги страшно удивились, увидев Алика, а он, быстро оправившись от потрясения, насмешливо сказал:
     - Я не хочу ради любопытства расспрашивать, как вы оказались здесь, но попрошу быстро очистить помещение.
     - Эт почему? - наивно спросил Лева, не переставая жевать. - Имущество ничейное...
     - Будем драться? - поинтересовался Копыто.
     - Зачем драться? - миролюбиво сказал Алик. - Драться нехорошо. Сделаем по-другому: вы слиняете отсюда. Кстати, пищевой блок выдает шикарный корм - я только что плотно позавтракал.
     - А это видел?! - Копыто потряс костистым кулаком, слез с контейнера и набычившись двинулся к Алику.
     - Что дальше? - спокойно спросил тот.
     - Счас я тебе покажу и дальше и ближе!
     Копыто размахнулся, но ударить не успел. Алик ловко уклонился от кулака и дал прямой правой в боксерскую челюсть. Челюсть хрустнула. Копыто долбанулся затылком об пол и вдруг взлетел к потолку. Алик взлетел тоже. Лева удивленно крякнул и выпустил из рук недоеденную колбасу - она плавно поплыла по воздуху.
     Копыто болтался, дрыгая конечностями, как жук, пришпиленный булавкой. Капли из носа не падали вниз, кружа вокруг разбитой физиономии. Загребая по-лягушачьи руками и ногами, он подплыл к Алику и лягнул того ногой в живот. Алик согнулся пополам, отлетая в другой конец грузового отсека.
     - Невесомость! - испуганно взвизгнул Лева, подпрыгнул и мертвой хваткой повис на ноге Алика. Свободной ногой тот дал прямо в нос, выступающий среди пухлых щек. Лева взвыл. Алик же, оттолкнувшись от стены, врезал Копыту под дых.
     Коллеги, неудачно застолбившие сокровища, цепляясь за стены, сползли вниз и уселись рядышком, ощупывая поврежденные места.
     Алик, перехватывая руками, тоже спустился вниз по кабелю, протянутому поперек стены. По дороге ему попался длинный болт с тяжелой гайкой на конце. Поднатужившись, он вытянул его из гнезда.
     - Будем рассуждать по-научному или не будем? - спросил он коллег.
     - Будем! - всхлипнул Лева разбитым носом.
     - Я владею всеми видами борьбы, усекли? - сказал Алик. - Из одного я точно устрою жмурика... Допустим, повезет вам. Трупик, куда трупик денете? Знаете, где тут окошко на улицу? Не знаете. Спустится этот грузовик в какой-нибудь банановой стране, а там тоже таможня, полиция, то да се... Мокрое дело пришьют! Предлагаю временное перемирие.
     - Наш груз! - прохрипел Копыто. - Не отдам!
     - Не отдадим! - пискнул Лева.
     - Продолжим? - Алик небрежно помахал длинным болтом.
     Вид примитивного оружия подействовал успокаивающе на коллег.
     - Жребий, что ли, тянуть? - спросил Копыто.
     - Наконец-то дошло! Идиоты, контейнеров три, всем хватит! Вырываю из блокнота три листика и на каждом изображаю номерок, понятно?
     Сложенные вчетверо листики бросили в Левину кепку. Копыто вытянул номер первый. Алик - третий, а Леве достался второй. Одним прыжком он долетел до своего выигрыша и алчно затеребил пломбу. Насаженная на толстую проволоку, она не поддавалась.
     Алик сказал:
     - Кончай. Потом. Сначала повернем жестянку в теплые страны. Или вам больше подходит Саратов?
     Саратов ворам не подходил. После короткого совещания на мирной основе все решили побывать в рубке корабля.
     - Идем спокойно, - предупредил Алик и выразительно покрутил болтом.
     - Век свободы не видать! - дуэтом пропели Лева с Копытом древнюю воровскую клятву.
     Троица направилась к рубке, но, несмотря на древнюю клятву, никто не хотел идти впереди другого - передвигались плечо к плечу.
     Это было красочное зрелище: физиономии пестрели кровоподтеками, от резких движений временами коллеги взмывали к потолку, походя на пожилых обезьян, перелетающих с ветки на ветку.
     Рубка оказалась закрытой бронированной плитой с тремя кнопками в центре. Помня наказ прекрасной таможенницы, Алик нажал верхнюю. Внутри плиты заскрипело, и металлический голос скучно пробубнил:
     - Пульт управления открывается после приземления...
     - Лапшу вешает! - закипятился Лева. - Сказала же та подруга... - И начал яростно давить на все кнопки. Бронированная дверь была молчалива, как склеп. Верхняя кнопка бубнила все то же.
     - Взломаем к чертям собачьим!- предложил Копыто, упираясь плечом в броню.
     - Давай, давай! - поощрил его Алик. - Времени у нас много, через сотню лет взломаешь.
     Он окончательно убедился в вероломстве таможенницы: корабль с заданного курса им не свернуть, летят они неизвестно куда, и неизвестно сколько будет продолжаться этот полет - ловушка захлопнулась.
     - У меня есть желание взглянуть на свои алмазные россыпи, - заявил он, - и здесь по дороге можно подкормиться.
     Малочисленное обезьянье стадо допрыгало до пищеблока. Лева, заранее облизываясь, затребовал обед. Автомат крякнул, выбрасывая из окошечка наждачный сухарик и туб с жидкостью. Копыто и Алик получили то же. Лева первым присосался было к тубу и болезненно поморщился:
     - Так и концы отдать недолго! - заключил он и непечатно выразился в адрес коварной таможенницы и пищеблока. - В тюряге кормежка как кормежка. Нет в жизни счастья!
     Ему с нежностью вспомнилось последнее место отсидки: нормальная еда, вполне удобные нары.
     Проголодавшиеся воры все же прикончили что-то похожее на некалорийную похлебку, загрызли сухариком и двинули в грузовой отсек.
     Сначала при помощи болта был вскрыт контейнер Левы. Ровными рядами в нем лежали крупные бусы. Нанизанные на тонкую проволоку, они отливали опалом, изумрудом и бирюзой. Лева быстро перерыл содержимое контейнера и плаксиво спросил:
     - Где же бриллианты?
     - Не трать нервные клетки, - посоветовал Алик. - Камешки в моем сейфе. Твой же фарт наводит на мысль, что мы катим туда, где еще уцелели симпатичные старомодные дикари. Зачем тебе какие-то камешки? За эти цацки открытым голосованием тебя изберут вождем племени Тумба-Юмба с предоставлением персонального гарема и бесплатных обедов. А смотрится! - набросил он на шею нитку голубеньких бусин.
     - Ложи на место! - закричал Лева.
     Он уже уверовал в свое светлое и сытое будущее.
     В контейнере Алика, аккуратно запеленутые в розовую бумагу, лежали несколько копченых окороков. Во много ярусов высились голубенькие банки сгущенки с портретом симпатичной коровы и банки тушенки, тоже украшенные изображением розовых чушек. Аппетитный строй завершала мелкая тара с лимонадом и пивом. Сквозь прозрачные обертки заманчиво просвечивали лимонно-желтые галеты и темные плитки шоколада.
     - Нормальный сухой паек, - сказал Алик. Помня о скупости пищевого блока, он равнодушно покорился судьбе.
     Копыто, одолев расстояние затяжным прыжком, ломая ногти, сорвал пломбу со своего контейнера.
     На этот раз таможенница не обманула: многочисленные бриллиантовые караты засверкали в тусклом освещении грузового отсека. Под россыпью драгоценных камней лежали тяжелые плитки платины. Сокровища Аладдина выглядели бы жалко против содержимого контейнера номер один.
     - Поделись, поделись! - нищенски завел Лева.
     - Не подходи, размажу! - погрозился Копыто.
     - Нечестно, Лева, - сказал Алик. - Ценности распределены согласно беспроигрышной лотерее.
     Он уже отхватил зубами порядочный кус от окорока и задумчиво зажевал.
     - От той баланды брюхо подводит! - намекающе сказал Копыто.
     - Стыдно такому богатому человеку попрошайничать! - заявил Алик, запивая окорок банкой пива. - Я же не прошу у тебя пару камешков на запонки.
     - Десять банок тушенки за одну снизку бус! - деловито предложил Лева.
     - Десять снизок за одну пачку галет, - хладнокровно ответил Алик.
     - Подавись, гад! - заорал Лева.
     Копыто же некоторое время посидел на крышке драгоценного контейнера, подозрительно поглядывая на двух коллег, и принялся сооружать загончик из тюков. Драгоценности были водворены в загончик, сверху он примостил еще несколько тюков. Лева последовал его примеру в другом углу отсека.
     Ночь прошла беспокойно. Леве снились цыплята-табака и прохладное пиво. В кошмаре Копыто ел тушенную с бараниной картошку, прихлебывая "помидорную". Коллеги во сне стонали и скрипели зубами.
     Алик тоже воздвиг баррикаду из грузов и дремал урывками, боясь нападения голодающих.
     Через сутки Лева выбросил белый флаг:
     - Одна снизка - пять пачек галет?!
     - Три снизки - две пачки галет, - пошел на некоторые уступки Алик.
     - Спекулянт! - заорал Лева. - За такое знаешь какой срок дают?!
     Подавляя голод, он перекладывал с места на место разноцветные бусы. Копыто от нечего делать считал камни, сожалея, что нет весов для определения каратов. Оба тяжко страдали от голода, но за скудным пропитанием в пищеблок не решались отлучиться. Лева не доверял Алику и Копыту, а тот боялся на секунду оставить без присмотра свои сокровища. Один Алик не нуждался в автоматическом скряге, обходясь без окаменевших сухарей и жидкого хлебова.
     Владельцы опалов, изумрудов и благородных бриллиантов с каждыми сутками страдали все сильнее. Кожа на Леве повисла складками, словно он влез в чужую, на несколько номеров большую. Боксерская челюсть Копыта стала походить на акулий зуб. В одну из ночей, заключив временный пакт, они совершили нападение на продовольственный склад. Алик предусмотрительно обложил бруствер баррикады пустыми консервными банками. Загремев, они его спасли, как гуси Рим. Алик успел врезать болтом Леве по спине.
     Наконец Копыто решил расстаться с несколькими камнями. Торговались долго и упорно. Банка свиной тушенки была продана за два бриллианта. Товарообмен происходил на нейтральной полосе.
     - Ставь банку, потом будут камни! - поставил условия Копыто.
     - Ложь камни - отдаю банку.
     Открытую заранее банку и два камня положили на пол, коллеги одновременно схватили обменный товар, больно стукнувшись лбами.
     Копыто немедленно засунул в банку грязные пальцы и, урча от наслаждения, заглатывал куски волокнистого мяса.
     - Оставь малость! - взмолился Лева.
     - Меняй цацки, - промычал насыщающийся Копыто.
     Лева не сразу решился начать обмен - Копыто милостиво разрешил вылизать банку, - но скоро тоже не выдержал и положил на край крепостного вала три снизки бус. С каждым днем карманы Алика приятно тяжелели от драгоценных камней, для сохранности бусы он носил на шее.
     
     А космический корабль мчался с сумасшедшей скоростью к неизвестной ворам цели.
     На Земле в это время происходили разные события. Газеты и журналы опубликовали портрет упрямого ботаника, выведшего голубой сорт роз. Воздушная пневматическая дорога приняла первых пассажиров - любой гражданин страны, пожелавший искупаться в волнах Тихого океана, мог за сорок две минуты попасть на живописный пляж. Врачи, упорно исследовавшие причины старения человеческого организма, были близки к открытию "противоядия". Отечественные спортсмены завоевывали все новые золотые медали на международных соревнованиях.
     А в бесконечном космосе с сумасшедшей скоростью летел грузовой корабль, и в нем три человека, обросших щетиной, с безумным блеском в глазах, без конца торговались, боясь и жутко ненавидя друг друга. В грузовом отсеке пахло, как в общественном туалете, который много лет не посещали ассенизаторы. Коллеги-друзья не отходили от своих сокровищ.
     Однажды Лева, обследовав сильно оскудевший контейнер, зарыдал и завыл. В этих нечеловеческих звуках выливалась тоска по утраченным иллюзиям, терзающий голод и безнадежность будущего.
     - Шизнулся, да?! - грозно спросил Копыто и всадил острый кулак в ставший вялым, как проткнутый мяч, живот коллеги.
     Обмен продолжался: опалы и изумруды - на галеты, бриллианты - на тушенку... Кто знает, сколько бы это продолжалось, а когда продовольственный контейнер опустел... Может быть, в начавшемся третьем тысячелетии нашей эры произошел случай каннибализма? К счастью, до этого не дошло: воры почувствовали, что тела их тяжелеют, невесомость исчезает - корабль снижался.
     Последний раз взревели двигатели, тряхнуло, и сквозь днище корабля ощутилась надежная твердь земли. Бесшумно уползли в стены входной люк и иллюминаторы. Из них проглядывалась бесконечная пустыня, поросшая редкими корявыми кустиками. Над пустыней клубилось облако лиловой пыли, в нем гуськом приближались три машины на воздушных подушках.
     Пошатываясь, коллеги двинулись к выходу.
     - Африка?! - догадался Копыто.
     - Не вижу джунглей и дикарей! - воскликнул Лева.
     - Вон они, с телеаппаратурой подкатили, - невесело пояснил Алик.
     Из первой машины резво выскочил бородач в малиновом комбинезоне и малиновом берете, следом высыпали парни и девушки спортивного вида. Они вытаскивали "юпитеры", тянули кабель.
     - Привет аборигенам! - сказал Алик.
     Малиновый бородач подпрыгнул и закричал кому-то, приникшему к телекамере:
     - Витенька, лица крупным планом... Еще! Шагающие по трапу ноги... Хорош, Витенька! Опять лица, иди по фигурам.... Хорош! Общий вид корабля... Лица в три четверти...
     - Чего это они? - удивился Лева. - Это какая часть Африки? - обратился он к малиновому телевизионщику.
     - Что? Какая Африка?! - удивился в свою очередь бородач в малиновом. - Планета Б-шесть... "Юпитеры", "юпитеры"! Витенька, повторяем при освещении... - И он скороговоркой закричал в грушу микрофона: - Уважаемые телезрители, вы имели возможность около месяца участвовать в социологическом эксперименте, наблюдать, так сказать, невыдуманный детектив или взаимоотношения людей, живущих нетрудовыми доходами. К счастью, подобных почти не осталось в нашем обществе. Я думаю, что вам было небезынтересно смотреть эту прямую трансляцию из космоса, где в экстремальных условиях представители преступного мира обменивались изоляционными материалами и продуктами питания...
     - Какие еще изоляционные?! - заорал Копыто.
     - Тихо-тихо! - замахал на него руками малиновый бородач. - Съемочная группа благодарит сотрудников кафе "Айсберг", актрису молодежного театра Марину Попову, сыгравшую роль таможенницы, а также завод изоляционных материалов, имитирующий драгоценности... Вас, конечно, интересует дальнейшая судьба трех представителей преступного мира? Что же, будем надеяться, что они искупят свою вину перед нашим обществом, честно трудясь на плантациях экворибуса! Отзывы о передаче просим присылать в адрес Центрального телевидения... Спасибо за внимание!
     Телевизионщики попрыгали в машину и укатили в облаке пыли.
     Из двух других машин выкатились два робота и вышли двое парней. Они быстро установили транспортер и приступили к разгрузке корабля. Коллеги в изнеможении присели на инопланетную травку. Алик вытряхнул из карманов "бриллианты" и снял с шеи бусы. Проходящий мимо парень усмехнулся:
     - Оставь на память, дядя. Ишь как стеклом затоварился!
     Над планетой Б-6 опускался тусклый вечер.
     
     1990