Роберт Шекли
     
     Рука помощи
     
     В то утро Трэвиса уволили с работы. Да, она была скучной и низкооплачиваемой, но все же служила хоть какой-то зацепкой в жизни. Теперь у него не осталось ничего, и он держал в руке средство, с помощью которого намеревался прервать свое полное отчаяния и унизительное существование. В бутылочке находился быстрый, надежный и не причиняющий боли яд, украденный на предыдущей работе в химической компании, где это вещество использовали как катализатор.
     Из-за прежних попыток самоубийства немногие еще остававшиеся приятели считали Трэвиса невротиком, желающим привлечь к себе внимание. Что ж, на этот раз он им покажет, и они пожалеют о своих словах. Может, даже жена выдавит слезинку-другую.
     Мысль о жене укрепила решимость Трэвиса. Любовь Леоты со временем превратилась в безразличную терпимость, а потом и в ненависть - острую, всепоглощающую и едкую, против которой он оказался бессилен. Ужас заключался в том, что сам он любил ее до сих пор.
     "Давай, чего тянуть?" - подумал он и, закрыв глаза, поднял бутылочку.
     Но не успел он поднести ее ко рту, как она вылетела из его руки.
     - Что ты надумал? - услышал он резкий голос Леоты.
     - По-моему, это очевидно.
     Она с интересом вглядывалась в его лицо. У Леоты, крупной женщины с грубоватым лицом, был дар непрерывно делать кому-либо гадости. Но сейчас ее лицо смягчилось.
     - Ты всерьез собирался это сделать, верно?
     - И сейчас собираюсь, - ответил Трэвис. - Не сегодня, так завтра или на следующей неделе.
     - Никогда не верила, что ты на это решишься. Кое-кто из твоих приятелей полагал, что у тебя хватит смелости, но только не я. Что ж, пожалуй, я и в самом деле превратила несколько лет твоей жизни в ад. Но надо же кому-то принимать решения.
     - Мои проблемы уже давным-давно перестали тебя волновать, - заметил Трэвис. - Почему же ты меня остановила?
     Леота ответила не сразу. Неужели ее сердце дрогнуло? Трэвис никогда еще не видел жену такой.
     - Я неверно тебя оценила, - сказала она наконец. - Всегда считала, что ты блефуешь, лишь бы вывести меня из себя. Помнишь, как ты грозился броситься из окна? Высунулся из него... вот так.
     Леота высунулась из окна двадцатого этажа.
     - Не делай этого! - крикнул Трэвис.
     - Как странно слышать такое от тебя. Только не говори, что я все еще тебе небезразлична.
     - Могу и сказать, - произнес Трэвис. - Могу, если... ты и я...
     - Возможно, - отозвалась Леота.
     В душе Трэвиса вспыхнул огонек надежды, хотя он едва осмеливался его замечать. Женщины всегда такие странные. Вот и сейчас она почему-то улыбается. Крепко взяв мужа за плечи, Леота сказала:
     - Я не могу тебе позволить убить себя. Ты даже не представляешь, какие сильные чувства я к тебе испытываю.
     Ответить он уже не смог. Он был тронут. Сильные заботливые руки жены тронули его необыкновенно - прямо к распахнутому окну.
     Когда его пальцы соскользнули с подоконника и он почувствовал, что падает, Трэвис услышал, как жена кричит ему вслед:
     - Достаточно сильные, дорогой, чтобы ты сделал это по-моему!